Когда мы были женаты Том 4, ч. 4 — порно рассказ
Глава четвертая: Старая любовь
Пятница, 18 ноября
Сегодня утром я всерьез подумывал о том, чтобы пойти в спортзал, но проспал и попал в офис только после девяти утра. Я пробыл там всего десять минут, когда один из руководителей службы безопасности на первом этаже позвонил мне и сказал, что начальник полиции города Спринг Эверс находится внизу. Я попросил их предупредить меня, потому что хотел поприветствовать его в здании суда.
Я попросил его подождать минутку, пока я спущусь, и пошел вниз. Выйдя из лифта, я легко заметила его в уже переполненном проходе, ведущем к металлоискателям, а затем в центральный коридор, тянущийся вдоль здания суда.
Это был крупный мужчина, не менее шести футов девяти дюймов, одетый в полицейскую форму цвета хаки с эмблемой полицейского управления Спринг-Сити. Его сапоги были черными и начищенными. Брюки с острыми стрелками выглядели почти потрясающе. На боку у него в кобуре висел «Глок». Он с любопытством огляделся вокруг. Контрольно-пропускные пункты были установлены незадолго до его отъезда из города, но он должен был провести достаточно времени в этой части города, чтобы знать расположение здания суда.
Подойдя к нему, я заметил, что у него вид полицейского, который занимает широкое пространство у входа в здание суда, не делая это очевидным. Но было и кое-что еще. Если бы я не знал его досконально, то мог бы поклясться, что он нервничает, как будто готов в любую секунду броситься наутек.
Я знал, что много лет он работал здесь в убойном отделе и видел что-то плохое, в него несколько раз стреляли, и он убил несколько человек, но это было четыре года назад. Я не могла представить, что он все еще на пороге.
Но что-то заставило его насторожиться.
Я помахал рукой судебным приставам у будки охраны и сказал:
— У шеф-повара Эверса есть разрешение. Пусть.
У местных полицейских было разрешение на проезд, и у него тоже. Проходя мимо них, он протянул мне руку, и я пожал ее.
«Мистер Мейтланд, я полагаю.» На самом деле, я бы узнал вас по фотографии.
— Шеф, рад вас видеть. Мне жаль, что нам пришлось вытащить тебя из рая, но мы постараемся вытащить тебя как можно скорее.
Он одарил меня слабой улыбкой, которая не коснулась его глаз.
— Я не хотел, чтобы приезд сюда казался мне тяжким бременем. Спринг-Сити хорош для одного дня. Просто. Здесь много воспоминаний. Не все из них хорошие.
Он сделал паузу и глубоко вздохнул.
«В любом случае, я позвонил Гарри, и он будет здесь через несколько минут». А в этой папке у меня вся информация об убийстве Ли Генри, включая фотографии. Где бы вы хотели поговорить?
— Пойдемте на четвертый этаж. Там есть конференц-зал, где мы сможем уединиться. Я попрошу вас присутствовать Карлайла и одного из наших следователей, Митча Макконнелла.
Я повернулся, чтобы нажать кнопку «Вверх», когда он появился из-за угла. Это звучит как гипербола, но казалось, что мир на секунду застыл. Он остановился на полпути, а затем на секунду стал похож на те остановки лошадей на канате, когда они застывают в воздухе на вечный миг.
В ее случае, она двигалась в том невероятном темпе от бедра, который она, должно быть, освоила, чтобы держать груз на груди, слегка покачиваясь. В течение нескольких секунд после того, как она остановилась, ее грудь продолжала двигаться.
Это заполнило мой мир, и еще несколько секунд я не думаю, что кто-то еще заметил это. Затем ее взгляд переместился на мужчину, стоявшего рядом со мной, она подняла глаза и узнала его. Мне не нужно было оглядываться, чтобы увидеть, какое выражение появилось на лице Эверса. Это должно было быть отражение взгляда М’Дера.
Эта секунда сказала мне все, что я хотел знать о ее чувствах ко мне. И это был тот, в кого она имела глупость влюбиться. И все мои вопросы о том, почему он отказался от карьеры в Джексонвилле и почему так неохотно вернулся, получили ответы. Удивительно, что может сказать мгновение застывшего времени.
Я понял все в тот момент, но на переваривание ушло немного больше времени. Прежде чем я протянул к ней руку, она повернулась, а затем свернула за угол и исчезла из виду.
Мы стояли молча в течение минуты, пока лифт не щелкнул и дверь не открылась. Люди начали выходить, а те, кто стоял сзади, обходили нас, чтобы попасть внутрь. Дверь закрылась.
Я посмотрела и увидела, что он слегка покачал головой.
— Я знала, что не должна была возвращаться.
Я кивнул. Бывают моменты, когда слова не нужны.
Лифт снова щелкнул, и на этот раз, когда он открылся, в нем было только два человека, и мы вошли, как только они вышли.
— Это было очень давно. К этому моменту я уже думал, что покончу с этим.
«Признаюсь, шеф, я этого не ожидал».
«Я тоже, мистер Мейтленд».
Когда мы поднялись на четвертый этаж, я провел его в один из двух конференц-залов. Шерил ждала меня.
— Хотите кофе, чай, прохладительные напитки, приготовить?
— Подойдет черный кофе.
Я сказал Шерил, чтобы она принесла мне мой обычный «Старбакс» и купила что-нибудь для него. Потом мы стояли молча и растерянно смотрели друг на друга. Наконец-то.
«Черт, Мейтланд, я не ожидал, что все так обернется». Мне нужно собраться с мыслями и снова подумать о Ли и его убийстве.
— Что случилось, то не случилось, повар. Давайте просто сосредоточимся на создании дела против Уильяма Саттона и, образно говоря, поджарим его задницу.
Мы стояли и разговаривали минуту, затем сели за длинный овальный стол, заполнивший всю комнату, и начали просматривать документы, подробно описывающие место убийства в сгоревшем доме Ли Генри в лесистой и уединенной части южного округа Патнема.
Шерил вернулась с кофе через десять минут, почти одновременно с Гарри Бассом, а еще через несколько минут вошли Митч Макконнелл и Карлайл.
Эверс и Басс, очевидно, были старыми друзьями и просто кивали друг другу, когда корзина входила в корзину. Он подошел ко мне и протянул свои испачканные никотином пальцы. Его рост был, вероятно, шесть футов, вес около семидесяти пяти фунтов, волосы соломенного цвета.
«Соломенный человек», как я мысленно всегда называл его, потому что он был так похож на своего тезку из «Волшебника страны Оз», отступил на несколько шагов.
— Мистер Мейтленд. Великие умы и все такое, я как раз говорил с Гордоном о связи между вашим убийством, и его офис связался с нами. Если бы я не знал, я бы подумал, что это судьба. Мне становится легче, когда я знаю, что в этом деле замешан ангел смерти.
Он не мог не улыбнуться, чтобы показать, что он точно знает, насколько это понятие не соответствует действительности, но это была дружеская улыбка. Гарри, наверное, был одним из самых уродливых мужчин, которых я когда-либо видела. Узкая челюсть, длинное лицо с выдающимся носом и глубоко посаженными умными серыми глазами.
Может быть, он был не столько уродлив, сколько поразителен. В переполненной комнате, конечно, невозможно было не заметить. Возможно, именно поэтому он оказался в постели стольких замужних женщин и женщин, которые были достаточно молоды, чтобы быть его дочерьми.
— Как ты это сделал, Гарри? Интуиция?
— Одна из догадок, которую вы чувствуете. Это случилось после того, как вы открыли дело против Саттона. Я был в гостях у Гордона. Он бьется головой о стену, пытаясь найти подозреваемого, придумать причину, по которой кто-то мог убить Ли. Мне показалось, что Ли был убит всего через несколько дней после мисс Саттон и до того, как было обнаружено ее тело. И, как вы знаете, путь из Джакса до старта, где Саттон жил со своей матерью, проходит прямо через Спринг-Сити.
«Именно это заставило нас задуматься о том, есть ли связь между этими двумя преступлениями», — сказал Эверс, открыв папку и положив фотографии на стол. Там были фотографии хижины с современными удобствами, обугленные останки, предметы, найденные рядом с костром, ужасные фрагменты, похожие на обугленный воск, — все, что осталось от Ли Генри, и фотография, на которой был запечатлен красивый тридцатилетний мужчина в гражданской одежде, улыбающийся в камеру.
«И когда мы проверили, то выяснили, что в ночь исчезновения мисс Саттон Ли работал в ночную смену», — вмешался Гарри.
Эверс, не теряя ни секунды, взял трубку:
— И тот факт, что Гарри признал с этой стороны, как вы считаете, что Саттон сел в машину своей матери и поехал в Джексонвилл поздно ночью, убил свою жену, а затем вернулся домой рано утром, заставил нас задуматься о том, как быстро Саттон должен был поехать на встречу с женой, убить ее, избавиться от тела, а затем вернуться домой наугад.
— Другими словами, — вмешался Митч, — Саттон должен был вести машину как чертовка».
«Достаточно быстро, чтобы офицер Генри смог найти его, остановить и выписать штраф за превышение скорости», — сказал Карлайл. — Саттону пришлось подписать штраф за превышение скорости, оставив копию для Генри, и он, вероятно, оставил отпечатки пальцев на блокноте.
Гарри улыбнулся и посмотрел на место за столом.
«Как я уже сказал, великие умы».
Когда Гарри улыбнулся, ему потребовалась секунда, чтобы решить, счастлив он или страдает. Это еще раз доказало, что если вам нужны женщины, то лучше быть некрасивым, чем просто некрасивым.
Я позволил себе на минуту предаться мечтам.
«Это так прекрасно, что я не могу заставить себя поверить, что это действительно произошло. Это не только даст ему мотив для убийства офицера из Генри, но и проделает довольно большую дыру для шестнадцатиколесной машины, чтобы проехать через Алиби, которую они придумали вместе с его матерью. Это не докажет, что он убил свою жену, но заставит присяжных понять, что он и его мать откровенно лгут. И всегда есть шанс, что если у нас будет достаточно свидетелей, чтобы показать, каким засранцем он всегда был, они могут осудить его только потому, что он им не нравится. Если нам повезет. «
Но была еще одна огромная проблема.
-Есть ли доказательства, подтверждающие этот сценарий? спросил я Эверса. — Вы нашли копию купона?
Он покачал головой.
— Нет. Это первое, о чем мы подумали. Мы не нашли его, но это ничего не значит.
«Вы должны понимать, что Спринг-Сити — это не Джексонвилл. Это даже не Keystone Heights или Hastings. В городе проживает всего около четырех тысяч человек, и город был заселен всего двадцать пять лет назад. Пятнадцать лет назад у нас не было полиции. Офис шерифа округа Путнам периодически патрулирует и отвечает на жалобы. Но это место любят рыбаки и спортсмены. Теперь у нас есть мотели, несколько хороших отелей и ресторанов. Есть фабрика, которая производит рыболовные приманки, продаваемые по всему миру. Итак, десять лет назад городской совет — три человека, для которых престижно называться членами совета, — проголосовал за создание полицейского департамента.
— Сегодня наш отдел состоит из трех человек. Это я и офицер Эвелин Смит, а третьим был Ли Генри. На его место мы наняли молодого человека, Кейси Коллинза. Обычно мы работаем посменно, и у каждого из нас восьмичасовая смена. У нас нет собственного отдела коммуникаций. Мы можем говорить друг с другом, но обычно мы общаемся через районного диспетчера. У них круглосуточное дежурство», — он побарабанил пальцами по столу. «Это не значит, что задолго до моего прихода они раскладывали штрафы по ящикам и сортировали их по датам. В здании, которое мы арендовали под полицейский участок. Пять лет назад город наконец-то построил нам настоящий одноэтажный полицейский участок. Поэтому записи перемещались два или три раза. Мы получили много уголовных штрафов. Я не скажу, что мы ждем, но многие водители считают, что ограничение скорости в нашем городе составляет девяносто миль в час, и город зарабатывает много денег на этих штрафах. В любом случае, у нас много коробок в здании из бетонных блоков, которое раньше было частным сараем.
Он посмотрел на меня с немного смущенным выражением лица. Это был другой мир, но он был офицером полиции в Джексонвилле и знал, что такое настоящая система учета.
«За четыре года, что я там работаю, у нас было пять убийств, и за исключением Ли и того, с которым мне помог разобраться наш друг Гарри, все они были бытовыми. Может быть, шестьдесят нападений — обычно муж против жены или наоборот, или мальчик против девочки. Или девушка на девушку. Или мальчик на мальчике. С большинством из них мы не смогли справиться в суде. Так что все стало намного проще. Я имею в виду, что мы не являемся очагом преступности, и нам достаточно одного угла.
— Но вы не можете найти билет?
«Нет, мы смотрели, но нет возможности убедиться, что Ли не положил его не в ту коробку. Или не уронил. Большинство людей платят на месте. Они не хотят приходить снова. Таким образом, аннулированные купоны не хранятся ни для чего другого, кроме как для хранения.
То, что вы сказали, имеет смысл. В маленьком уголке города, где талоны просто выбрасывались, на поиски нужного могли уйти недели или месяцы, и я, не спрашивая, знал, что у Эверса не хватит людей на поиски. Мы можем обойтись без этого. Возможно, мы сможем найти деньги, чтобы нанять в Спринг-Сити человека, которому Эверс будет доверять, чтобы просмотреть всю эту кучу файлов.
— Единственное, что меня немного беспокоит, босс, это то, что он по-прежнему чертовски ненадежен. Видимо, Генри остановил Саттона и выписал ему штраф или что-то сделал, может быть, просто предупредил, а может быть, никакого штрафа сегодня не было. Есть ли у вас что-нибудь, подтверждающее это подозрение?
— Вообще-то, мистер Мейтланд, есть. Помните, я говорил, что мы используем диспетчера Управления шерифа Путнама для любых объявлений или заявлений, которые нам необходимо сделать? После того как Гарри установил соединение, я повернулся к шерифу и попросил его проверить логи своих контроллеров. Они записывают каждый звонок. И они их хранят. И они были в хронологическом порядке.
«Я нашел запись с той ночи, когда миссис Саттон была убита. И ясно как день, Ли был там в час ночи и сообщил, что остановил машину, ехавшую со скоростью девяносто миль в час по 17-й улице прямо перед съездом на 95-ю северную. Это всего лишь небольшой перекресток, и в час ночи, на таком пустыре, вы вряд ли столкнетесь с полицией. И как только вы выскочите на 95-ю, вы попадете в джексонвилльский трафик и станете невидимым.
— Это был обычный звонок. Я всегда подчеркивал всем нашим офицерам, когда они остаются одни и останавливаются ночью, чтобы сообщить в офис шерифа. Просто чтобы знать, что делать. Я сказал им, чтобы они всегда давали описание остановленной машины и номерной знак.
— К сожалению, Ли служил в Ираке и совсем не боялся того, чего ему приходилось бояться. Поэтому все, что он сделал, это дал краткое сообщение о том, что он остановил машину, и очень краткое описание машины. Нет пластин. А через десять минут он позвонил в офис шерифа и сообщил, что водитель был очень вежлив и раскаялся, заплатил штраф на месте и уже ехал, пообещав соблюдать скоростной режим до самого дома.
Он заговорил, и Макконнелл чуть не подпрыгнул.
«Черт возьми, Билл. Мистер Мейтленд. Это мамина машина. Мы поймали этого сукина сына.
«Только на дорогах Флориды, вероятно, десятки тысяч автомобилей этой марки и модели и несколько тысяч автомобилей такого цвета.
— Верно, — сказал Гарри, — но это дает вам отличный мотив для убийства Ли. Теперь это не просто предположение.
Это все еще спекуляция, — сказал я, пытаясь умерить свой энтузиазм дозой реальности. Но это было более многообещающим.
— ‘Ты слишком стараешься сохранить свою адвокатскую шляпу’, — сказал Гарри. Это так интересно, Мейтленд. Теперь у вас есть две дольки яблока. Вы можете продолжать пытаться найти что-то, что свяжет его с убийством жены.
«Его жена и сын, Гарри. Вы не должны забывать.
Он посмотрел на меня. Я не думаю, что многие, не говоря уже о ком-то за пределами нашей семьи, знали о сыне, которого мы потеряли, но были времена, когда я верила, что Гарри обладает экстрасенсорными способностями.
«Ты прав, Мейтланд. Я не знаю, можете ли вы обвинить его в убийстве своего нерожденного сына, но если бы вы обвинили его в убийстве жены или Ли, это не имело бы значения. Его можно убить только один раз.
Эверс резко встал, потянулся и взмахнул левой ногой.
Извините, меня ранили в ногу много лет назад. Они вытащили его, и он никогда не вызывал серьезных проблем, но когда становится холодно, иногда он немного немеет. Вы не возражаете, если я пройду?
Он прошелся по комнате и обратно, потом еще раз. Вернувшись, он сказал:
«У нас все еще есть проблемы, мистер Мейтланд. Есть что-то в убийстве Ли, что просто не имеет смысла. Если бы это был Саттон.
— Мы попросили окружного коронера провести как можно более тщательное вскрытие того, что осталось от Ли и большой сторожевой собаки, которую он держал. Не было никаких признаков того, что в кого-то из них стреляли. Они не нашли пуль. А собака, большая собака, была зарезана. Он, вероятно, весил тридцать шесть — сорок килограммов и был сдан. Если бы оно жило, то не подпустило бы никого к хижине Ли, тем более что она находилась в пустыне, а Ли был осторожен. И он сказал, что Ли тоже не стрелял. Череп был поврежден. Сильно поврежден, сказал он. Кто-то только что выкурил его голову. Пчела, Круба или что-то тяжелое.
— Почему Саттон не использовал пистолет? — спросил Карлайл. — У него хватило самонадеянности, чтобы довести до смерти безоружную женщину, но я не вижу, чтобы он сделал это с вооруженным полицейским. И Саттон не дурак.
«Все гораздо хуже, — сказал Гарри, — Гордон, его девушка и ребенок были проверены, но никто не помнит, чтобы Саттон проводил время в городе». Ли был убит всего через несколько дней после смерти жены Саттона. Во-первых, как Саттону удалось узнать, где он живет? А что это за большая собака? Как он узнал о том, была ли хижина? Где это может быть? Где может быть собака?
— И главным вопросом остается, почему он не воспользовался пистолетом? — Эверс сказал.
Я подумал об этом, и у меня возникла идея.
— До убийства жены у Саттона был пистолет, огнестрельное оружие? У тебя есть идеи, Митч?
— Это не имеет значения, но было бы логичнее, если бы у него не было оружия. Он не стал бы стрелять в жену, потому что даже если бы спрятал или избавился от оружия, он бы боялся, что она его найдет, и это отправило бы его в камеру смерти. Использование горы устранило эту угрозу.
Я откинулся в кресле, и все начало рушиться.
— Он был безоружен, когда офицер Генри остановил его. Держу пари, его первым побуждением было бы убить его. Но он не мог быть уверен, что Генри не назвал номер своей машины. В любом случае, Генри был крупным мужчиной с оружием, и Саттон не собирался рисковать.
Чем больше я говорил, тем больше смысла было в моих словах. Это были лишь предположения с небольшим количеством фактов, но звучало это хорошо.
— Поэтому он заплатил штраф и ушел. Но он не знал, когда тело его жены может быть обнаружено. Может быть, через месяц, а может быть, на следующий день. Он не мог допустить, чтобы ее тело обнаружили через несколько дней. И если это было так, и если это получило огласку, то был большой шанс, что Генри вспомнит человека, которого он остановил за превышение скорости. Саттон не мог этого допустить.
«И тогда он не мог купить оружие, потому что даже если мы не арестовали его, мы следили за ним, возможно, получили ордер на обыск дома его матери», — сказал Карлайл.
— Да, единственный способ, которым он мог убить Генри, оставив улики, из-за которых его казнили бы, — это убить Генри как раз тогда, когда он убил свою жену. Простой и понятный. Ножом или дубинкой.
Эверс все еще шел вперед — назад.
— Я понимаю, но проблема остается, как Саттон узнал, с кем он связался. Как он узнал о собаке, о хижине?
Гарри щелкнул пальцами.
-Отправляйся назад, Гордон, и найди того, кто исчез, энергично покинув город в то же самое время. Наверняка это была женщина. Ли был осторожен с мальчиками, но за эти годы в ночи появилось много женщин. Наверняка у вас есть женщины, которые могли бы описать это место с завязанными глазами. Саттон точно знал, чего ожидать и как с этим справиться.
«Господи, Гарри, ты думаешь, он убил трех человек?»
«Пять», — сказал я, глядя на темные, уникальные останки того, кто был хорошим полицейским и другом Эверса. «Его жена, его еще не родившийся сын, офицер Генри, неизвестная женщина и старик по имени Белль, которого он недавно убил в местной больнице.
«Это плохой человек», — сказал Гарри. — Он столкнулся с вооруженным полицейским и большой собакой, имя в руках только дубинку или лом. У него нет недостатка в яйцах.
— Да, он плохой человек. И у него есть яйца.
Мы проговорили еще час, решая, как будем координировать наше совместное расследование. После того, как наши планы были довольно печальными, Макконнелл и Карлайл уехали.
«Когда тебе когда-нибудь надоест убегать и заставлять их дать тебе место редактора, где ты сможешь сидеть и работать под кондиционером?». спросил я Гарри, зная ответ.
«Когда я умру, Мейтланд, когда я умру». Прочитайте стихотворение Мейсфилда «Глина спит, и кровь в движении». Вы начитанный человек. Это правда. Пока вы живы, вы должны продолжать двигаться. Проблема в том, что я люблю то, чем занимаюсь. Я выхожу на свежий воздух, и никто не встречает больше новых женщин каждый день, чем репортер. Каждый день — это рог изобилия новых возможностей.
«Пока не встретишь мужа, который будет хорошим стрелком». Рано или поздно это должно произойти. Я приду на твои похороны.
Эверс похлопал своего друга по спине.
«Он прожил очаровательную жизнь, Мейтланд. Возможно, он переживет всех нас и женится на женщине с миллионом долларов.
Он просто рассмеялся. Я не знаю, но случались и более странные вещи.
— Горд, пригнись. Я умру, если не закурю сигарету. Черт, эти нацисты борются с курением. Хочешь встретиться за обедом и угостить меня стейком?
— Я положу его на верхний этаж. Я знаю, как работает Мейтленд. У Бенни есть хорошее место, где можно поесть стейк.
— ТУ ужасно ненасытен. Хорошо, спуститесь и забейте еще один гвоздь в его гроб. Дайте мне минут двадцать.
Басс посмотрел на Эверса и покачал головой.
«Ты не должна этого делать, гордячка». Он оставил ее в покое.
— Ты мой друг, а не моя мать. Убирайся отсюда.
Когда Гарри ушел, мы стояли в тишине.
— Вы можете сказать это. Насколько я понимаю, ты сейчас с ней.
— Несколько дней назад.
«Мы знаем друг друга пять лет, но…» Что-то серьезное произошло всего несколько недель назад. Это продолжалось недолго. А ты?
«Она тебя бросила?»
— Взаимно. Думаю, мне досталось больше всех. Я знаю, что да.
«Тяжело оставлять ее».
«Да, Мейтланд, да». Если бы ты занимался только сексом, даже тогда это было бы достаточно сложно. Вы знаете, о чем я говорю. Но она проникла в мое сердце. Я действительно начал думать о том, чтобы наклониться.
— Чертовски неприятно, когда женщины боятся остепениться больше, чем мужчины. Мир меняется.
Он ничего не сказал, а просто направился к двери. Но он остановился и не дошел до двери.
«Я мог бы предупредить тебя, Мейтланд, но это не принесет тебе пользы». Тебе придется учиться на горьком опыте. Как и я. Удача.
Он посмотрел на нее, сидящую за столом. Это навеяло воспоминания о другом времени.
Она повернулась, когда он вошел, и встала перед столом. На мгновение у него перехватило дыхание. Так было всегда, с того самого момента, когда он впервые увидел ее издалека, войдя в здание суда, и решил выяснить, кто она такая. Другие детективы и патрульные насмехались над ним, говоря, что она одна из тех женщин, которые встречаются с сенаторами и миллионерами. Детектив, работающий на добродетель, никогда не подойдет достаточно близко, чтобы почувствовать это.
— Привет, Гордон. Я никогда не думал, что увижу тебя снова.
«И я никогда не думал, что увижу тебя». Я бы не вернулся, если бы мой друг не был убит, и мне не пришлось бы приехать, чтобы помочь Мейтленду закончить расследование. Я надеялся, что ты ушла.
— Хуже. Это все равно, что сдирать корку с раны. Почему вы не пошли дальше?
— Вы знаете почему. Я не встретила подходящего парня.
— Мейтланд — не тот человек. Мы оба это знаем. Почему ты с ним?
Она бросила ледяной взгляд в его сторону, тот самый, который она бросила почти пять лет назад, когда он сделал первые неуклюжие пассы в ее сторону. Но иногда быть слишком глупым и упрямым было благословением, чтобы понять, как напугать прокурора штата или шерифа.
— Не твое дело, Гордон. Мы не вместе. Надеюсь, вы извлекли урок из того, что случилось с нами. Но если я вернусь к нему, это мое дело.
«Не делай того, что ты сделал со мной, Дульсин».
— Ты Далсин. И я знаю тебя гораздо лучше, чем он. И, может быть, когда-нибудь узнает. Гарри рассказал мне о Мейтланде. Он уже принял слишком много ударов на свое сердце. Он пытается восстановить свою жизнь. Ему не нужно, чтобы вы дурили ему голову.
Холод в ее глазах был хуже, чем у незнакомца. Даже зная все, что произошло, зная, как и почему все закончилось, ему все равно было трудно поверить, что ее глаза могут стать такими холодными.
«Я понимаю, что ты беспокоишься о Мейтланде». Но он был уже большим мальчиком. И опять же, что происходит между ним и мной, Гордон остается между ним и мной. Я надеялся, что ты кого-то нашла. Продолжайте жить своей жизнью.
— Мне потребовалось несколько лет, чтобы восстановиться, но я это сделал. И я встретил хорошую женщину, и мы, вероятно, сделаем все официально в ближайшем будущем. Я думаю, она хочет меня, только меня. Думаю, у нас все получится.
Эти зеленые глаза, поглотившие его мир, засияли, когда она сказала:
— Я желаю тебе всего наилучшего, Гордон. Я очень хочу. Надеюсь, это сделает вас счастливым.
«Я бы тоже пожелал тебе всего наилучшего, Дульсин, но, честно говоря, я не думаю, что ты когда-нибудь найдешь того, кто сделает тебя счастливым». Мне было жаль тебя.
Она присматривала за ним, когда он уходил.
Глава пятая: Старая любовь 2
Я стоял и смотрел в окно. Снова светило солнце, а температура была ниже двадцати градусов. Скорее всего, в День благодарения мы пойдем в шортах. Единственные люди, которые действительно заметили, насколько это было странно с точки зрения погоды, были новички. От заморозков до солнечных ванн — несколько дней.
Это окно нравилось мне больше, чем все остальное в офисе. Было что-то такое в том, чтобы стоять перед зеркальным стеклом, смотреть на северный горизонт, отмечая солнечные лучи сквозь постоянно меняющиеся облака, которые, казалось, приветствовали мои мысли. Вероятно, это был инструмент для медитации бедняка.
Было почти двенадцать тридцать. Басс и Эверс, без сомнения, ушли обедать с Бенни, Эверс, я уверен, вошел в кабинет Мейры. Многие наши сотрудники ели за своими столами или выходили перекусить. Я стоял, пытаясь заставить себя захотеть что-нибудь съесть.
Я не особенно беспокоилась о том, что стану анорексичкой. Я по-прежнему ела, но обнаружила, что пропускаю больше приемов пищи и не пропускаю их. Через некоторое время после того, как Дебби сказала мне, что мы закончили, я решил, что это просто от шока. Я верила, что со временем мои старые привычки питания вернутся.
Но это не так. Я ела довольно хорошо, когда Алина была в городе или когда я была с кем-то, но я не могла не заметить, что мой вес все равно постепенно снижался.
Иногда я проходила мимо зеркала, и оно останавливало меня на секунду. Я не узнавала ни себя, ни тот образ, который создала вся моя жизнь.
Я подумал об этом, когда раздался стук в дверь.
— Я не делал этого. Мистер Мейтланд?
Я была уверена, что Шерил ходит на ужин, как и многие другие секретари. Поэтому я открыл дверь в свой кабинет. В дверях стояла женщина. Она была невысокого роста, лет шестидесяти или шестидесяти трех, со светло-каштановыми волосами, подстриженными довольно коротко, как мне показалось, в стиле стрижки пикси.
Она была в очках и выглядела как полицейский, адвокат или специалист по уголовному праву. Не было ничего конкретного, на что я мог бы указать пальцем, но после двадцати лет работы в судах и рядом с ними это обычно можно определить.
-Я тебе чем-то помогаю?
«Извините, что побеспокоил вас за обедом, мистер Мейтланд». Не могли бы вы уделить мне несколько минут своего времени? Я работаю офицером по условно-досрочному освобождению и пробации в Джорджии. Колумб. И я работаю над делом, связанным с вашим офисом.
— Конечно. Я, наверное, все равно никуда не поеду. Что я могу для вас сделать, мисс.
— Хиггинботем. Дженнифер Хиггинботем.
Войдя в мой кабинет и взглянув на мой стол, она на секунду приостановилась. Она изучала стол, затем продолжила свой путь к креслу напротив меня. Усевшись, она продолжала смотреть на рабочий стол.
Когда я снова сел, я тоже посмотрел на нее. Я не узнала ее. Я был почти уверен в этом. Но это было… что-то. В лице или в голосе. Когда мы закончим наши дела, я спрошу ее. Такие вещи — это безумие, когда ваш разум беспокоится о воспоминании, пока оно, наконец, не выйдет наружу.
«Итак, мисс Хиггинботэм, что вы хотели?»
Она достала папку из своего портфеля и положила ее на стол. Она открыла его и пододвинула ко мне фотографию и папку. На фотографии был изображен молодой смуглый мужчина в одежде Департамента исправительных учреждений штата Джорджия. В деле он был опознан как двадцатичетырехлетний Джонни Ли Паттон. Отбывает пятилетний срок за автоугон, скупку и продажу краденого имущества.
— Пять лет — это довольно мало для кражи машины и покупки краденого. Я полагаю, что речь идет о мастерской по ремонту автомобилей. Крадут машины, разбирают их или, если это горячий товар, делают косметические изменения и отправляют их на продажу в другой штат или страну. Более или менее так?
— Это. Он получил пять лет, потому что Джонни Ли приглянулся старшему брату Фрэнку, который основал банду. До этого у Джонни был чистый послужной список. Отсутствие арестов в молодом возрасте и старше. Он хороший парень, которому, как старшему брату, не повезло с бастардом.
Я щелкнул по фотографии и вернул ей файл.
— Хорошо. Какое отношение это имеет ко мне?
Джонни отсидел всего два года в камере строгого режима. Они отправили его домой на полпути. Там он познакомился с Эмбер Талвин. Она живет в Джексонвилле. Она была в Колумбусе, навещала свою замужнюю сестру. Они воссоединились и встречаются уже два года.
Она посмотрела на меня с выражением, которое бывает у любого мужчины или женщины средних лет, когда они сталкиваются с глупостями, которые молодые люди совершают во имя любви. Раздражение, усталость. и зависть.
Это сработало, но она старалась видеть его как можно чаще. Но она не выдержала и двух недель, и он решил, что не выдержит и дня. В пятницу вечером он перегнал машину в Джексонвилл. Они пошли в бар с ее друзьями, какой-то мужчина начал приставать к ней, и Джонни подрался. Естественно, они арестовали его и при проверке выяснили, что он был условно-досрочно освобожден и не должен был находиться во Флориде. Сейчас он находится в тюрьме округа Дюваль и ожидает отправки в тюрьму штата Джорджия.
Он нарушил свой испытательный срок. Я не знаю, что я могу сделать, мисс Хиггинботэм.
«После двух лет в этой адской дыре, которую мы называем тюрьмой, он все еще хороший человек, мистер Мейтланд. Если он вернется туда, я не знаю, произойдет ли то же самое. И это потому, что он молод, глуп и влюблен.
Я снова посмотрел ей в лицо. Это было больше, чем просто чувство. Но кто она, черт возьми, такая?
«Что касается того, что вы можете сделать, вы управляете этим офисом. Это известно всем. Все, что вам нужно сделать, это переосмыслить драку и арест Джонни, решить, что это была просто безобидная драка в пятницу вечером, и снять обвинения. И я, как офицер по условно-досрочному освобождению, решу, что Джонни нуждается в наказании, но не в тюремном заключении. Я дам ему еще шесть месяцев испытательного срока, прежде чем он вырвется из-под лап государства.
Я задумался на мгновение.
«Разве вы не думаете, что это решает его проблемы?» В конце концов, ему предстояло ждать еще шесть месяцев, прежде чем он сможет быть со своей возлюбленной.
Она улыбнулась и покачала головой.
Она приняла его предложение за решеткой. Как только у него появилась физическая возможность, он женился на ней, и она уже планировала переехать в Колумбус и снять квартиру. Ему приходилось заходить в дом, но он видел ее каждый день. Я думаю, он справится с этим. Они оба могли.
— Вы уже разобрались с этим?
— Надеюсь, что да. Кроме вас, мистер Мейтланд. Все зависит от того, что вы делаете. Но у меня есть догадка. Билл Мейтланд, которого я когда-то знал, поступил бы правильно, пожалел бы влюбленную парочку.
«Итак, я тебя знаю. Я так и знал. Но я все еще не могу понять, где. Простите, но.
Она встала и указала на металлический парусник с часами в брюхе, который двадцать лет следовал за мной из колледжа в офис.
— Ты сохранил его. Я всегда думал, что Дебби заставит тебя избавиться от него. Она всегда была ревнивой, мстительной сукой.
Пелена спала с моих глаз, как будто все кусочки головоломки вдруг сложились воедино. Я обогнул стол, и она встретила меня на полпути.
— Дженни. Дженни. Жесткий. Я не мог в это поверить. Откуда, черт возьми, она взялась и куда ушла? И почему?
Она оказалась в моих руках, и я крепко обнял ее. Я не целовал ее. Это были не такие объятия. Ее глаза сверкали.
«Колумбус, Колумбус, и ты знаешь, почему я уехал.
Она была одной из моих лучших подруг, моей лучшей подругой в течение почти года, когда я училась на первом курсе, она занималась криминалистикой. А когда мы с Дебби расстались, она заставила меня учиться, писать статьи и иногда уходить из баров, где я с удовольствием проваливался в забытье каждую ночь. Она была другом в самом прямом смысле этого слова.
И я ушел от нее, забыл ее и все, что она сделала для меня в ту ночь. Дебби сказала, что вернет меня, если я пообещаю больше никогда не сомневаться в ней. Верьте ей, сколько бы слухов ни ходило вокруг, как бы студенты ни смеялись за моей спиной, когда мы шли вместе:
«Я думал, вы переехали в Атланту». Больше о вас никто ничего не слышал.
— Я хотел, чтобы все думали, что я в Атланте. Я живу в Колоне уже двадцать лет.
— И люди сказали.
Она отошла от меня и слегка улыбнулась.
«Я знаю, что говорили люди». Чего ожидать. Но трудно иметь ребенка, когда ты ни с кем не занимаешься сексом.
«Но ты была популярна». Парни бегали за тобой.
«Не с кем бы я хотела быть». Она никогда не смотрела на меня иначе, чем на подругу.
Я пытался придумать, что сказать.
«Тебе не нужно ничего говорить, Билл». Я знал, что ты не видишь никого, кроме Дебби. Но я ничего не мог с собой сделать. Как я уже сказал, молодой и глупый. Я знаю, каково это.
— Я думаю, мы все были молодыми и глупыми. Разве не так можно определить это замечательное время в нашей жизни?
Она ничего не сказала, просто вернулась к столу, взяла свои бумаги и положила их обратно в папку.
«От имени Джонни и его девочек, спасибо тебе, Билл». Сегодня она вела себя хорошо. Надо идти. Я знаю, что ты занят, и у меня есть несколько дел. Я забронировал номер в отеле «Омни», но мне нужно уехать рано утром. Мой сын гостит у друзей, но я сказала ему, что в субботу куплю ему несколько вещей ко Дню благодарения.
Что-то в моем голосе подсказало это, и она рассмеялась.
«Расслабься, Билл, я не имею никакого отношения к тому, что ты был пьян и не в себе». Хотя.
«Должен признаться, было несколько моментов, когда я задумался». Но. Это никогда не сработает. Ему было пятнадцать. Я была замужем за его отцом всего четыре года. Это был неудачный повод для брака, но он дал мне Лиама. Так что все обошлось — она пошла к двери. Когда она проходила мимо меня, я поднял руку и взял ее. Она остановилась, но не смотрела на меня.
«У тебя есть какие-нибудь большие, важные планы на вечер, Дженни?»
— «Нет, просто поешь где-нибудь вечером. Может, просто остаться дома, заказать обслуживание в номер и посмотреть первый фильм. Приятно иметь возможность тратить со счета.
— Мы хорошие друзья. Они были хорошими друзьями. И прошло почти двадцать лет. У меня есть бизнес, но я могу продолжать шесть или семь. Позвольте пригласить вас куда-нибудь поесть и выпить. Мы можем наверстать годы Даати.
— Вообще-то, я не думаю, что Дебби понравится эта идея. Разве она не ждет тебя дома в положенное время?
— Нет, она меня не ждет. И он больше никогда не будет ждать.
— Я знал это. Я слышал. Это было мелочно с моей стороны, но мне было приятно это слышать.
«Это древняя история, Дженни». Восемь месяцев, но кажется, что гораздо больше.
«Забавно, как все обернулось, Билл». Я думал, она будет крутить тебя вокруг пальца, пока ты не умрешь.
— Я бы не назвал это смешным. Но все это происходит. Позвольте мне побаловать себя ужином в «Риверрок». Где вы остановились