Когда мы были женаты Том 2, ч. 7 — порно рассказ

Глава 12: Вторая потеря

26 сентября, 2005-12:30

Они уже закончили меня осматривать. Молодые и старые врачи выдали мне результаты всех анализов и сканирований, которыми меня пытали сорок восемь часов. Короче говоря, они не нашли у меня ничего критического. Ничего более серьезного, чем продолжительная головная боль и легкий звон в ушах, чего, по их словам, следует ожидать, когда кто-то собирается стрелять из мощного пистолета с расстояния около метра, заставляя пулю отскочить от вашей головы.

Головная боль, вероятно, пройдет через день или два, а звон может длиться неделю или две, но все пройдет, сказал пожилой врач с лысой головой на макушке, окруженной седыми волосами, которые делали его похожим на мудрого греческого философа.

После старого врача вошел высокий смуглый молодой врач, от которого медсестры не могли оторвать глаз, и предупредил меня:

-Вам удалось избежать всех плохих последствий двух сотрясений мозга за свою жизнь. Вы могли умереть двадцать лет назад, и на томограмме есть остаточные следы рубцов от той старой травмы, но ничего серьезного. Ты легко справилась.

«Но, — сказал он, подойдя ко мне и понизив голос, как будто мы были единственными людьми в комнате, — я буду неправ, если ты не скажешь мне, что каждое сотрясение мозга — это вмешательство, в которое не следует вмешиваться». «Мне сказали, что вы занимаетесь любительским боксом.

— Я не собираюсь говорить, что вы не можете продолжать это делать, но я настоятельно советую вам всегда надевать защиту на голову. А если вы водите мотоцикл, никогда в жизни не садитесь на него без шлема. Вы оказались очень удачливым, мистер Мейтленд, и, возможно, вас возьмут дальше, но я бы не стал ставить все на то, что вам так повезет. Вы меня понимаете?

Я поблагодарил его и мимоходом спросил, как дела у офицеров Хаузера и Джеймса. Я знала, что они оба были госпитализированы, но с субботы я ничего не слышала ни от одного из них.

В тот момент я знал ответ на свой вопрос — я просто не знал, какой именно, но его лицо застыло. Старый док вышел вперед. Я думаю, что у него было больше опыта в этом вопросе, чем у его более молодого коллеги.

— Сержант Хаузер, похоже, хорошо отреагировал на лечение. Его тело испытало стресс от пулевого ранения, а поврежденное легкое сдавило сердце. У него возникли некоторые проблемы, которые раньше не проявлялись, но это может быть реакцией на лекарство. Врачи ожидали, что его выпишут сегодня.

— Очевидно, в результате ранения в легком образовался кровяной сгусток, который вчера вечером попал в мозг. Сигналов не было. Нет возможности предсказать это или принять меры, пока не стало слишком поздно. В два часа ночи у него случился сильный приступ. Все произошло. Быстро. Если это имеет значение. Я надеюсь, что это так, ради его же блага. Может быть, это произошло во сне, и он даже не понял, что случилось.

Мне казалось, что я снова сижу на больничной койке. Молодой врач шагнул вперед и схватил меня за плечо.

— Вы в порядке, мистер Мейтленд? Продолжайте сидеть и сделайте несколько глубоких вдохов. Если у вас кружится голова, вы можете ненадолго прилечь на кровать.

Фил Хаузер ушел. Какого черта я согласился на встречу с ним, когда узнал, что никогда не изменю своего мнения о Шоне Смите. Он был бы жив и сегодня, если бы я не согласился помочь ему в маленьких внутренних политических играх, чтобы его члены были довольны.

Я знал, что это не моя вина. Никто из нас не имел ни малейшего представления о том, что собирается делать Шон Смит. Но все же. Он спас мою жизнь и заплатил за нее своей.

— Я бы хотел увидеть его в палате.

«Его тело забрали сегодня рано утром.

«Я бы все равно хотел туда поехать. Там есть еще один пациент?

Нет, — сказал старый доктор.

Я стоял в дверях двухместной палаты, где Фил Хаузер испустил свой последний вздох. Больничная койка, на которой он умер, была свежей, а простыни — плотными и накрахмаленными. Я вспомнила, как он выглядел в последние мгновения перед тем, как ворвался Шон, спокойный и счастливый, проводя испытание со своими друзьями.

«Знаешь, ты всегда ему нравилась.

Мне не хотелось подходить к ней, но я заставил себя. Она была немного ниже меня ростом, коренастая брюнетка с ярко-голубыми глазами и обычно румяным лицом. Теперь она была бледной и казалась бескровной.

«Мне очень жаль, мисс Хаузер. Боже, мне так жаль.

«Это не ваша вина, мистер Мейтланд», — сказала она, оглядывая комнату с тем же выражением на лице. Как будто мы оба не могли поверить, что его больше нет рядом. Она знала, что Шон был неправ. Он должен был заплатить за то, что сделал. Он просто не мог этого сказать, потому что они оба были полицейскими. Но. он несколько раз говорил мне, что такие парни, как вы, единственные хорошие парни среди этих «милых жуликов, грязных бумажек в прокуратуре».

— Похоже на Фила. T. Ты в порядке? Могу ли я что-нибудь сделать для вас?

Она снова посмотрела на меня и облизала губы.

— Нет, я не в порядке. Оба наших ребенка уехали из города. Берт служит в армии в командировке в Ираке, а Молли работает в Мемориальной больнице Джексона в Майами. Она медсестра отделения скорой помощи. Она улетает домой сегодня вечером. Я думаю, Берт приедет через несколько дней. Так что, пока я одна. Я привыкла быть с ним. Сейчас. Только я. Это кажется… неправильным.

— Если я могу что-то сделать.

«Никто ничего не может сделать. Ничего.

Когда она повернулась и начала тихо дрожать, я отстранился от нее и вышел из комнаты. Я слышала ее плач, когда она подошла к дежурной медсестре, где Шерил набрала номер. Две наши сотрудницы из прокуратуры будут в больнице через полчаса и останутся с ней до приезда ее детей. Это не вернет Фила, но она не будет одинока.

Я все равно собиралась навестить Джеймса, но поняла, что у меня плохое предчувствие из-за того, что случилось с Филом. Я узнала, где он находится, и поднялась на его этаж, в отделение интенсивной терапии. Я знал, что быть раненным в живот опасно, но я не понимал, почему они все еще держали его там через три дня после выстрела.

Когда я подошла к палате, навстречу мне вышла медсестра.

«Извините, но мы не пускаем посетителей к мистеру Джеймсу.

Меня зовут Мейтланд. Я помощник прокурора штата, в которого стреляли в пятницу. Джеймс спас мне жизнь. Не могли бы вы впустить меня на минутку, чтобы поздороваться?

Старшая медсестра подошла и выслушала меня.

— Вы можете войти, мистер Мейтленд. Его жена находится там вместе с ним, но мы можем на минутку нарушить правила. Но.

— Он плохой. Сейчас у него высокая температура. Может, он впадет в бред.

«Я не буду утомлять вас полным названием, но похоже, что он заражен одним из двух или трех суперустойчивых штаммов бактерий, которые сегодня встречаются во многих больницах.

— Устойчивый? Это означает.

— Только вылечить его будет сложно. Мы вводим ему чрезмерную дозу антибиотиков. Надеюсь, они убьют все бактерии в его организме, но это сделает его уязвимым для всего окружающего на несколько дней или недель, пока его естественный иммунитет не восстановится. Если мы сможем спасти его жизнь, если он будет достаточно сильным, с ним все будет в порядке.

Я заметил эти «если». Она не была слишком оптимистична. Я знал, что пули в желудке или брюшной полости — плохая новость, потому что они постоянно сопровождаются различными видами инфекций. Но в дополнение ко всем супербагам? Я решил, что обязательно поставлю свечу за его здоровье рядом с той, которую я поставил за Дэнлива О’Коллица в католической церкви в центре города.

И я прочитал дополнительную молитву. Чаще всего я думаю, что молитва — это просто слова. Но если есть хоть один шанс из миллиона, что кто-то или что-то действительно слушает нас там, то это не помешает, но он заслуживает этого.

Я последовал за ним. Он был великолепен. По сравнению с ним кровать казалась созданной для гномов, но все было опутано проводами и трубами. Его кожа все еще имела тошнотворный серый оттенок. Симпатичная чернокожая женщина, примерно в треть его роста, держала во рту стакан с соломинкой.

— Давай, милая, тебе нужно выпить. Пройдите немного.

Она не заметила, что я была в комнате, пока я не подошла к Джеймсу и не встала за ее спиной. Пот покрывал его лицо, и в комнате стоял запах мужского пота. Должно быть, больничный халат был мокрым насквозь. А он был крупным парнем, так что там была целая куча пота.

Сначала она не обращала на меня никакого внимания. Я думаю, что сюда приехало так много врачей и медсестер, что она привыкла к незнакомым людям. Но потом она узнала меня.

«Разве тебе было недостаточно?»

Что-то в ее тоне разбудило крупного мужчину, и он заставил себя открыть глаза. Улыбка почти появилась на его губах.

— Мейтленд. Проклятье.

Она была очень красивой женщиной. Глубокие, черные глаза, губы, которые не выглядели естественными, были искажены жесткой улыбкой. Прямые волосы ниспадали ему на спину. Она была крошечной, но все, что ему было нужно, было в изобилии. Джеймсу везло, пока он не встретил меня.

«Мисс Джеймс, мне очень жаль, что так получилось». Я никогда не хотела, чтобы все это произошло.

— Я был рад это услышать. Мне бы не хотелось услышать, что вы собираетесь уложить моего мужа на больничную койку, пока сами будете выбираться отсюда.

Джеймсу удалось придать своему голосу немного силы.

— Дорогая, не будь такой. Это не Мейтланд стрелял в меня. Шон так и сделал. Если бы этот мудак не сошелся с той белой женщиной.

Он кашлянул, а затем спрыгнул с Зеленой слизи. Элсус Джеймс отставил свой стакан и взял тряпку. Медсестра, стоявшая позади меня, поспешила к нему и помогла ему сесть. Он кашлял и ерзал, потом успокоился. Медсестра помогла ему добраться до кровати.

Через мгновение он снова открыл глаза и сказал:

— Я хочу сказать тебе, Мейтленд. Я чувствую запах дерьма. Вероятно, дерьмо и зрелище тоже, верно?

Я улыбнулась ему и сказала:

«Ты по-прежнему великолепный мужчина, Джеймс». Думаю, твоя жена должна палкой отгонять от тебя медсестру.

Он лег на спину и закрыл глаза.

-… Только в мечтах. Только в мечтах.

А потом, видимо, он уснул, и через некоторое время я услышала его храп.

Я застонала, но не могла придумать, что еще сказать. Элсус Джеймс продолжал молча смотреть на меня, что, будь у него физическая сила, прижало бы меня к стене.

Наконец я сказал:

«Джеймс, надеюсь, с тобой все в порядке».

Я протянула руку и взяла одну из его огромных ладоней в свою. Его кожа была другой и теплой. Я потряс его дважды, а затем отпустил.

-Mrs. Джеймс, если я или прокурор штата можем что-то сделать, скажите нам.

Я повернулся, чтобы уйти. Она поймала меня прежде, чем я успел открыть дверь, и коснулась моего плеча.

— Извините, мистер Мейтланд. Я знаю. Я знаю. Нет. Это не вы его сюда поставили. Но мы вместе с тех пор, как мне было тринадцать, а ему шестнадцать. Я тайком выскользнула из дома и встретилась с ним, когда родители уже спали. Мы вместе уже двадцать лет. Я никогда в жизни не была с другим мужчиной. Я никогда не хотела никого другого. Я. Они этого не говорят, но. Он может умереть. Мне никогда в жизни не было так страшно. Я не знаю, что делать. Я не знаю, хочу ли я жить дальше, если он уйдет. Но у нас есть дочь. Я не могу оставить ее. Мне так страшно.

«Я знаю, что тебе страшно». Единственный человек, которого я потерял, был мой отец, когда я был маленьким мальчиком, и я не понимал достаточно, чтобы бояться, но я знаю, что ты чувствуешь. Факт. Они подумали, что я умерла, и убежали. Джеймс — большой, сильный человек. Медсестра сказала мне, что он был напичкан всеми антибиотиками, которые только у них есть. Все дело в его воле к жизни, а у него есть вы и его дочь — причина, по которой вы выжили. Я думаю, он будет в порядке. Это мелочь, но вы должны верить, что он выкарабкается из этого. Он хороший человек. Если есть хоть какая-то справедливость, то она восстановится.

Я оставил ее там, держа за руку ее мужа и молясь Богу, чтобы мои слова оказались правдой.

26 сентября, 2005 — 3:45 PM.

Я вернулся на этаж, где находился мой кабинет, и отметил тишину, которая распространилась вокруг меня. Секретари прекратили свои телефонные разговоры и уставились на меня. Несколько ассистентов вышли из своих кабинетов и тоже посмотрели на меня.

Когда я подошел к столику Шерил, она встала и остановилась. Она обошла стол и обняла меня. Громко!

Она намочила мою рубашку, мою черную рубашку. Большой человек настаивал на том, чтобы я надел черное, но я отказался. Я купила всю свою одежду черного цвета, за исключением нескольких повседневных вещей, шорт и тому подобного. Сегодня я надел черные брюки, черную рубашку на пуговицах и черный пиджак.

Наконец-то я справился с этим.

«В чем дело, Шерил?» Ты ведешь себя так, будто я почти мертва.

Это смешно, но я почувствовал, как слезы наполняют мои глаза. Я сам превратился в проклятую женщину.

«Не шути так, Билл». Ты можешь умереть.

— Меня может сбить машина, когда я буду переходить через дорогу по пути с парковки в этом здании. Это было довольно драматично, я признаю, но все закончилось, Шерил. Теперь я могу только выживать под давлением прессы.

«Боже, я нашла с кем поговорить об этом», — сказала она, отодвигая его и проверяя бинты, в которые была завернута моя голова. — Мы получили более двухсот звонков от СМИ со всего мира. Сегодня у нас не было времени на другую работу. Конечно, мистер Эдвардс не был слишком недоволен.

— Если только они правильно напишут его имя, верно?

Не дожидаясь ответа, я пошел в свой кабинет. Я открыл дверь и остановился. На моем столе лежала целая куча бумаг, телефонов и почтовых отправлений. Я вытащил несколько листов — «Нью-Йорк Таймс», «Скай Ньюс», «Гардиан» — и начал разбирать остальную кипу.

Шесть месяцев назад я был неизвестным помощником прокурора штата в большом/маленьком городе/городе Флориды). Мои коллеги-параюристы тут и там могли знать меня, но широкой публике я, к счастью, был неизвестен. Я никогда не хотел, чтобы меня знали. О, у меня иногда возникали мысли о славе и богатстве, но я никогда не стремился к этому.

У меня была жена, которую я любил, двое детей, которые превратились в невыносимую занозу в заднице, как и полагается в подростковом возрасте, работа, в которую я верил, и достаточный доход. Кому нужно что-то еще?

Теперь я стал ангелом смерти, и люди по всему миру, видимо, косвенно проживали мою жизнь за меня. Я знала, что у меня столько же шансов вернуться в свой маленький уединенный мир, сколько у меня было шансов убедить смерть оставить меня в покое.

Шелли просунула голову в мою дверь.

— Мы получили еще один звонок. Это Сиб-би из Нью-Йорка. Не хотите ли вы ответить на него?

— Нет, отвечайте на все звонки без исключения. Если вы думаете, что я могу захотеть ответить на некоторые вопросы, прислоните голову к двери.

Я села за свой привычный стол и обхватила голову руками, потом позвонила Шерил и попросила кого-нибудь спуститься вниз и принести мне капучино Starbax с большим количеством пенки, а затем попыталась собраться с мыслями.

Через двадцать минут моя дверь открылась без стука, и я с любопытством поднял голову. Был только один человек, который мог это сделать, но я не ожидал этого.

Даллас Эдвардс подошел к моему капучино и передал его на мой столик.

Он сел на стул напротив меня, и мы с любопытством смотрели друг на друга в течение минуты. Тем временем я потягивал пену и слизывал ее с верхней губы.

— Вы пытаетесь украсть мою работу?

— Таков был план на последние десять лет. Когда вы это поняли?

— Это вполне очевидно, судя по интересу СМИ и звонкам, которые я получаю. Я думаю, что некоторые люди хотят быть канонизированными. Другие просто считают, что я должен отказаться от своей публикации, уволиться и оставить свой пост этому героическому ангелу смерти, который ничего не боится.

— Он просто ошеломляет. Я чувствую, что бегу с горы и не могу остановиться.

— Привыкайте к этому. Калвин Кулидж и Тедди Рузвельт стали героями общества, и посмотрите, что с ними произошло. Вам нужно начать готовить свои речи.

— Я не буду беспокоиться. Послушай, Даллас, это твоя ноша. Ты человек с идеями изменить мир к лучшему, общественными работами и прочей ерундой. Я просто юрист, который умеет говорить и приводить убедительные аргументы. Мне нравится то, что я делаю, и я думаю, что делаю это хорошо. Мне было бы некомфортно заниматься чем-то другим.

— Как говорится, если вы научитесь притворяться скромным, вы сможете сделать все.

Я употребляю больше взбитого молока.

— Должен ли я изменить свой график и искать другую работу? Поскольку опыта работы не будет, я могу начать рассылать резюме в любое время. Как пожелаете.

Он покачал головой и посмотрел на свои руки, которые он сложил перед собой на моем столе.

— Нет, ты останешься или нет, тебе решать. Возможно, теперь вам будет неприятно работать со мной. Я не буду просить вас остаться, если дела пойдут слишком плохо, чтобы вы могли продолжать работать здесь.

«Не мне решать, Даллас». Ты сказал мне, что когда все закончится, ты хочешь, чтобы я жила дальше. Скорее всего, вы по-прежнему будете страдать от этого, так что же изменилось?

Он посмотрел мне в глаза. На мгновение меня охватило то же благоговение. Я был начинающим прокурором, когда он нанял меня, обучил и, наконец, дал мне шанс сделать то, на что способны очень немногие мужчины и женщины моего возраста и опыта. Он был человеком, на которого я равнялся и которому старался подражать. Даже сейчас я думал, что во многих отношениях он был лучшим человеком и лучшим адвокатом, чем я когда-либо буду.

«Знаете, я надеюсь, вы понимаете, что это больше связано с моим мнением о деле, чем с чистой политикой. Я действительно думал, что есть серьезные сомнения в том, стоит ли предъявлять ему обвинение. Я, честно говоря, думал, что вы запутались в своих личных проблемах в этом деле, и эта история. с Дебби. сделала вас еще жестче, чем раньше. Вы не хуже меня знаете, какой силой мы обладаем. Мы можем раздавить людей, если захотим, и нам это сойдет с рук. Я всегда думал, что не встречал никого, кто мог бы выполнять эту работу лучше вас и правильно использовать власть офиса. После Дебби я подумал, что вы просто злитесь на жизнь в целом, и что это влияет на ваши мысли и решения. Прямо сейчас.

Он посмотрел на свои руки, потом снова на меня.

— Я должен быть уверен, для моего собственного спокойствия, что вы знаете, что я не хотел продать свою душу, чтобы попасть в кресло губернатора. Это был не просто политический расчет.

«Я знаю это, Даллас. Я знал, что вопрос деликатный и что честный человек мог бы поступить иначе, чем я. Я знал, что вас беспокоит политическая сторона дела, но дело не только в этом. Если бы я просто думал, что вы пытаетесь прикрыть свою задницу, чтобы защитить свою кандидатуру на пост губернатора в следующем году, я бы немедленно уволился и сделал публичное заявление, потому что не мог бы продолжать работать на вас. Но я хорошо тебя знаю. Вы забываете, что я работаю на вас уже десять лет. Я знаю, что ты за человек. Вы больше, чем просто еще один политик.

— Так ты хочешь остаться?

Пока ты не попросишь меня уйти.

Я выпил последнюю порцию капучино и облизал пенистые усы с верхней губы.

‘Кстати, я уже провел предварительный опрос, и она отвечает на звонки, которые я получаю. В нашем сообществе много афроамериканцев, которые счастливы, что мы не позволили полицейским избежать наказания за убийство, независимо от их цвета кожи, и расстрел Смитом своих коллег-полицейских почти уничтожил всю поддержку, которую он имел в полицейских кругах… Широкая публика просто думает, что мы преследуем плохих парней, независимо от того, кто они и где работают, и это именно то, чего они хотят. Единственная проблема, которую я вижу, заключается в том, что сейчас среди большинства людей ваше имя начинает становиться более известным, чем мое.

Он наконец-то улыбнулся.

«Значит, добрые дела окупились?»

— Так кажется. И кто бы мог подумать?

Он уже почти дошел до двери, когда остановился и посмотрел на меня.

«Маленькая птичка сказала мне, что ты поехал в больницу без Дебби, которая каким-то образом была там, когда все произошло, и я думаю, что она хотела поехать с тобой.

— Кажется, ваш французский друг звонил вам в больницу. Она прилетела к вам?

Я только покачал головой.

— Итак, вы отправляетесь в романтический отпуск?

«С административной точки зрения, куда вписывается любопытство ваших подчиненных по поводу романтической жизни?»

— Хороший администратор всегда заботится о том, чтобы его сотрудники были счастливы и довольны. Счастливый и довольный персонал — это продуктивный персонал. «Наука управления 101».

«Если это позволяет вам лучше спать по ночам, то нет, сейчас у меня его нет». Что касается важных отношений, то шансы на их продолжение равны нулю.

Он положил руку на дверную ручку.

«Я просто подумал, что вы должны знать, что один из моих сотрудников очень интересуется вашей личной жизнью с тех пор, как это произошло». Gap. С Дебби. В прошлом она терпеливо ждала, пока вы покинете Дебби, только для того, чтобы увидеть, как Алина ДеЖарден подлетает и хватает вас. Теперь, когда у вас есть перерыв в отношениях, я подумал, что вы могли бы подумать о том, чтобы пригласить ее хотя бы на кофе или еще куда-нибудь.

— Я знаю эту даму?

«Вы видите ее каждый раз, когда приходите в мой офис».

Несколько вещей на мгновение заставили меня замолчать.

— Даллас. I. Мы. Она.

— Ладно, Даллас, давай предположим, что ты серьезно. Во-первых, какого черта она должна была общаться со мной, а не с ней? Любой мужчина в этом здании отдал бы свой левый орех или оба, чтобы получить шанс с ней. Возможно, ее приглашают выпить или поужинать каждый вечер. Я ей точно не нужен. Во-вторых, почему она не взяла трубку или не пришла сюда? И наконец. А как же. Я имею в виду. Ты.

— Первый. Да, любой мужчина с нормальными гормонами и оборудованием захотел бы быть с ней. Но она не встречается с каждым мужчиной, который ее хочет. Во-вторых, о чем, черт возьми, вы думаете? Большинство женщин не любят преследовать мужчин. Вы думаете, она любит? Та, кто похожа на нее, не хочет возвращаться к мужчине. Наконец-то.

Он одарил меня небольшой улыбкой.

«Наконец, не все всегда является тем, чем кажется». Подумайте об этом.

Он вышел за дверь, оставив меня с открытым ртом. Прежде чем я успела сделать что-то большее, чем закрыть рот, он откинул голову назад и сказал:

«Кстати, как насчет того, чтобы оставить Брэндона и Хеннеса заниматься повседневными делами до конца недели, пока вы сосредоточитесь на том, чтобы дать как можно больше интервью СМИ, все зависит от вас, чтобы уложиться в график?». По крайней мере, до конца недели. Сейчас здесь жарче, чем в аду. Давай, железо еще горячо, давай интервью на телевидении, радио и в газетах и не забудь упомянуть, что движущей силой офиса, парнем, который толкает тебя на преследование всех этих плохих парней, является Даллас А. Эдвардс Хорошо?

Я только усмехнулся. Какого черта ему нужна вся эта головная боль и он привлекает к себе все внимание общественности и все требования общественной жизни, я никогда не узнаю. Но если это сделает его счастливым.

«Сойдет, босс».

27 сентября, 2005 — 15:00.

Я подошла к столику напротив Далласа Эдвардса с чувствами, которых никогда не испытывала в этой поездке. Она подняла глаза от какого-то документа и улыбнулась.

— Доброе утро, мистер Мейтланд, или, лучше сказать, мистер Энджел.

— Не говори так, Мира.

«Прости, Билл». Я слышал полицейского по этому поводу. Я не должен шутить о смерти людей. Я просто подумал.

— Все в порядке, Майра. Все не всегда могут посыпать пеплом. Это прошлое. Я просто рад, что сейчас стою здесь. Меня могло не быть на свете.

«Я рад, что вы здесь, и, — сказал мистер Эдвардс, — что вы останетесь.

— В обозримом будущем.

Она посмотрела на дверь его кабинета.

«Я не могу позволить тебе пойти к нему».

— И я не пришел к нему.

Это длилось всего секунду, а затем ее улыбка изменилась.

— Тогда почему вы здесь?

— Обычно в это время дня у меня перерыв на кофе в «Старбаксе». Не могли бы вы отлучиться на несколько минут и позволить мне угостить вас капучино или чем-нибудь еще? Вы любите кофе, не так ли?

Профессиональная улыбка секретарши исчезла, и на ее идеальных губах мелькнула ухмылка, которая внезапно заставила меня напрячься.

— Мы работаем вместе уже шесть лет, а вы ни разу не предложили мне кофе, не говоря уже о капучино.

— Большую часть этого времени я была замужем. Женатый мужчина, пригласивший самую сексуальную женщину в Джексонвилле на кофе, а тем более на капучино, может выглядеть не лучшим образом.

— Самая сексуальная женщина в Джексонвилле?

-Ну, на северо-востоке Флориды.

Она глубоко вздохнула, и я удивился.

— Почему сейчас?

Я задумался на мгновение.

— Я разведена и не замужем. Увлечений нет. Нет ничего плохого в том, что одинокий мужчина приглашает одинокую женщину выпить с ним кофе.

-Не совсем, но что, если я позволю себе спросить, вы подвергаете меня допросу пятой степени за чашечкой капучино?

Она сделала еще один глубокий вдох и посмотрела на меня так же, как я смотрел на нее.

— Женщина должна быть осторожна с тем, с кем она встречается, даже из-за такой простой вещи, как чашка кофе. Что-то простое может изменить жизнь.

Я поднял глаза от ее груди.

— Ладно, я понял. Все в порядке. Если вы заняты, мы можем сделать это в другое время.

— Я свободен. Позвольте мне позвонить мистеру Эдвардсу и сообщить ему, что меня не будет в течение пятнадцати-тридцати минут.

Мы спустились на лифте и вошли в Starbax под перекрестным огнем изумленных взглядов. С Майрой Мартинес в здании суда они не видели никого, кроме Далласа Эдвардса, не говоря уже о человеке в черном с перевязанной головой. Я старался идти немного позади нее, потому что ее движения были симфонией.

Перед нами было три человека, но мужчина-бариста, сидевший слева от багажника, почему-то кинулся обслуживать майру на глазах у всех остальных, а также нехотя принял мой заказ.

В Starbax было всего пять отдельных столиков, и все они были заняты, но пока мы стояли с капучино, четверо молодых людей за ближайшим столиком решили, что у них есть дела в другом месте, и жестом пригласили Мири занять их столик. Они встали, но им потребовалось много времени, чтобы покинуть это место.

— Интересно, каково это — быть тобой?

Она посмотрела на что-то позади меня, и я увидел Дебби, стоящую с Патриком Лири и женщиной-полицейским напротив входа в здание суда. Лири посмотрел на нас, пытаясь скрыть улыбку, и Дебби проследила за его взглядом до нашего столика.

«Ты прожила двадцать лет с таким человеком, как я». Ты должна знать, какой была моя жизнь, только в моей жизни не было никого, похожего на тебя.

На лице Дебби промелькнула целая гамма эмоций, Лири что-то сказал ей, она покачала головой и направилась в нашу сторону.

Мира лишь мило улыбнулась.

— Здравствуйте, Билл, мисс Мартинез.

— Здравствуйте, мисс Баскиб. Сегодня вы выглядите очень, очень профессионально. Я восхищаюсь женщиной, которая знает, как это сделать. Скрыть. свои женские достоинства для работы.

— Я в этом не сомневаюсь. Вы должны подумать о том, как сделать это с самим собой. Просто совет. Билл, рад видеть, что ты чувствуешь себя лучше. Алина звонит вам с субботы. Мне показалось очень трогательным, когда ты сказал ей в больнице, что все еще любишь ее. Разве вы не чувствуете себя немного виноватым за то, что держите бедную девушку в таком состоянии?

«Не то чтобы это тебя как-то трогало, но я не разговаривал с ней, Дебби». И да, я чувствую себя лучше. Спасибо, что позаботился обо мне.

Текс подошел к ней и похлопал по руке.

«Мисс Баскиб, у нас встреча наверху». Я не хочу торопить события, но…

— Ты прав, Патрик, — сказала она, поворачиваясь, проводя рукой по его руке и улыбаясь, что должно было вызвать эрекцию за милю. — Спасибо, что напомнил.

Она посмотрела на меня и Майру и сказала:

— Что ж, желаю вам обоим хорошего дня. Я пошел.

Она ушла, вызывающе покачивая бедрами, а Лири посмотрел на меня, подмигнул и последовал за ней.

«Она так чертовски ревнива, что готова плеваться», — сказала Мейра. — Извините, я не должен был специально дразнить ее.

— Если она собирается работать здесь рядом с моей задницей, ей нужно привыкнуть видеть меня с другими женщинами. Говоря о таких вещах, как насчет большого парня?

— Я не понимаю, что происходит. Я думала, вы с ним.

«Я спрашивал тебя об Алине?». Или о той женщине-полицейском?

— Нет, и если вам интересно, то продолжения с Алиной не будет. Она вернулась к мужу и сыну. Я не думаю, что когда-нибудь увижу ее снова. Но я думал, что все так делают.

— Кто я, его личный бренд?

— Больше или меньше.

— То, что я делаю и делал в своей личной жизни, просто очень личное. Но тот факт, что все думают, что у нас есть отношения, уменьшает раздражающие факторы. Мне не нужно тратить половину своего времени на борьбу с каждым развратным адвокатом и полицейским в центре города. Если мне кто-то нравится, я встречаюсь с ним вдали отсюда.

«Ну, я рад, что ты не монахиня».

— Не совсем, — усмехнулась она.

Она взяла свой капучино и отпила глоток. Я тоже, и поскольку мой, как обычно, состоял в основном из пены, у меня были молочные усы, когда я его надел. Прежде чем я успел пошевелиться, она наклонилась вперед и провела пальцем по верхней губе, собрала пену, положила ее пальцем в рот и слизала.

Я молча смотрел на нее и думал, смогу ли я встать и вернуться в свой офис менее чем через несколько часов, не вызвав шквала сплетен.

— Я не хотел, чтобы эта восхитительная пена исчезла.

— Без обид, но я не смогу встать в ближайшее время.

«Я был бы разочарован, если бы вы могли».

«Я знаю, что мы просто флиртуем, но, Билл, я хочу, чтобы ты знал заранее, что это всего лишь игра». Я не из тех девушек, которым нравится Бам-Бам. Мне нравится знать парней раньше. Что-то должно произойти.

«Разве ты не знаешь меня через шесть лет?». Но я не против того, чтобы двигаться вперед медленно.

«Я знаю только офисную сторону, мистер Мейтленд, Айс». Я бы хотел узнать вас с другой стороны.

— Мне это подходит. В любом случае, следующие несколько недель будут беспокойными. Даллас зарезервировал всю неделю для интервью со СМИ, и я действительно уезжаю из города на несколько дней. И следующая неделя будет не намного лучше. Он говорит, что нам нужно уже сейчас строить железо, поскольку мы можем никогда больше не получить такого внимания СМИ. Итак.

— Так почему сегодня?

«Я просто хотел сообщить вам, что хотел бы встретиться с вами, когда позволит погода». Последние семь месяцев моя жизнь превратилась в американские горки. Я не знаю, что произойдет со дня на день, но я не хочу упустить этот шанс. На этом. Чтобы вас узнавали за пределами офиса.

— Сделайте еще глоток», — сказала она, указывая на мой капучино.

Я понятия не имела почему, но я это сделала. Когда она снова сняла пену с моих губ пальцем и начала двигать ими вперед-назад с сосательными звуками и несколькими вздохами удовольствия, мне пришлось бороться с собой, чтобы не испачкать брюки.

Она тем же пальцем, который сосала, как профессиональная порноактриса, коснулась моих губ.

— Мы не собираемся торопиться, но я хочу, чтобы ты знал: когда мы узнаем друг друга достаточно, это будет того стоить.

«Я никогда не сомневался», — сказал я, оглядываясь по сторонам и пытаясь вспомнить самую скучную книгу, которую я когда-либо читал, чтобы встать из-за стола и провести ее в офис.

1 октября 2005 — -23:55.

— ооооооооооооооооооооо. — Она сказала, медленно выдыхая после глубокого вдоха. Она легла рядом с ним и прижалась к его груди, чувствуя, как его твердое мужское достоинство начинает размягчаться.

«Это было мило», — сказал он, ухмыляясь.

«По шкале от одного до десяти это было двести», — сказал он, захватив ее губы своими, и она позволила их языкам переплестись на минуту. Затем, когда он отстранился, она позволила себе отползти от него и устроиться поудобнее. Они пробыли не так долго, но ему уже было комфортно. Безопасно. Это был единственный способ описать это. Ей казалось, что она знает его гораздо дольше, чем тот короткий период в первый день в SPF.

Он не был радугой. Черт, она даже не знала, был ли Радуга мужчиной. Иногда, оглядываясь назад, она думала, что он, должно быть, наполовину сатир. Он мог двигаться, двигаться и двигаться. Иногда ей казалось, что он действительно собирается трахнуть ее до потери сознания. Но Клинт Эббот был.

Она поцеловала его подбородок, и он посмотрел на нее с легкой улыбкой. Он никогда не мог прочитать ее мысли, но, хотя он и не был Радугой, он был хорошим мужчиной с действительно хорошим, твердым членом, и он знал, как им пользоваться. Он не был Суперменом, но он был хорошим, сильным человеком. Как говорится, трудно найти песню, а еще труднее ее сохранить.

«Я говорила тебе недавно, как я рада, что встретила тебя в этот день?» — спросила она, целуя его лицо и снова проводя языком по его лицу.

— Я тоже, Дебби Баски.

Он поднес руку к ее груди, приподнял ее, позволяя плоти соскользнуть с руки, и провел пальцами по соску, буквально вырвав у нее стон.

«Готовы к следующему раунду?» Продолжайте в том же духе, и я буду Галлава.

Он наклонился и потянул свой вялый мокрый член вверх, затем позволил ему упасть на живот.

— Нет, черт возьми, вам придется вызвать усиление.

Она, не стесняясь, посмотрела на него, но он только покачал головой и поцеловал ее.

«Я дразнила тебя, Деб, дразнила». Когда-нибудь тебе придется перестать быть такой чувствительной к этому, придет день, когда ты, Радуга и Билл станете старыми новостями, старыми сплетнями, и никто больше не будет этого делать. Скарлетт буква «П» — Прелюбодеяние — исчезнет.

Она зарылась лицом в его грудь. Ее эмоции были противоречивы. Вид Билла на пороге смерти вызвал воспоминания и чувства, которые не посещали ее уже много лет. Это не заставило ее влюбиться в него заново. Между ними все еще было слишком много злости. А когда она увидела, как он флиртует с той жалкой коровой в Starbucks, она осталась злой до конца дня.

Но это напомнило ей, почему она любила его в первую очередь.

В общем, ей было грустно. Жаль, что они оба так изменились, потеряли то, что было у них столько лет.

Интересно, будет ли он у них снова? Клинт был. Клинт был другом, хорошим человеком, мужчиной, которым она восхищалась и который ей нравился, но у него не было пламенной, жгучей любви. Ничего похожего на то, что было у нее с Биллом в колледже и после. Она никогда не чувствовала к Клинту того, что чувствовала в постели Билла в той проклятой квартире в первую ночь, когда они занимались любовью.

Лежа там обнаженной, прижавшись к его коже, лаская гипс на его искалеченной правой руке, она чувствовала себя так, словно родилась слепой, и вдруг подняла глаза. После месяцев дружбы и многих часов, проведенных с ним, он вдруг стал чужим.

Она смотрела на его знакомое лицо, полуулыбку на его губах и испытывала эмоции, о которых могла только догадываться. Это было похоже на то, что она знала как любовь, но по-другому. Только когда он открыл глаза и улыбнулся ей, и она почувствовала страх, которого никогда не испытывала раньше, она впервые поняла, что такое настоящая любовь.

Раньше ее никогда не волновали мальчики. Они приходили и уходили. Всегда появлялись новые, и горькая боль разлуки была сладкой, приходя и уходя. Но это было так. Она поняла, что этот парень может причинить ей боль. Ранил ее больше, чем когда-либо.

Ее первым порывом было встать с кровати и уйти от него, уйти отсюда и найти двух, трех или больше парней, чтобы трахаться. Трахать ее, сосать и снова трахать, пока она не забудет о той ночи.

Но когда он протянул к ней руки, она придвинулась ближе к нему.

Клинт вернул ее в настоящее, скатившись с нее и сев на край кровати.

— Я хочу пива. Ты обезвожила меня, женщина. Вы хотите вино или пиво?

— Я выпью вина.

Вернувшись, он протянул ей бокал белого вина и сел на кровать, скрестив ноги.

Вы останетесь на ночь?

Может, пора домой? Мне нужно что-то сделать, чтобы подготовиться к понедельнику. Келли с мамой, а Би Джей, как обычно, со своими друзьями, но мне нужно домой.

Он театрально вздохнул.

— Я знаю. Я для тебя просто кусок мяса. Ты используешь меня, а потом хочешь провести ночь в своей постели. Это так унизительно.

Она протянула руку и схватила его вялый член, сжала его и почувствовала, как он внезапно затвердел, а затем снова стал мягким. Черт, он кончил дважды за последние несколько часов, а ему было сорок. Она была поражена тем, что он все еще подавал признаки жизни.

«И это первоклассный кусок мяса, мой друг, без сомнения. Но я не хочу причинять ему боль. Кроме того, будет много других случаев, когда я буду рад оскорбить и унизить вас. Поверь мне.

Он странно посмотрел на нее.

На секунду она просветлела.

«Только не говори мне. Ты бросаешь меня Ты переспала с секс-символом кампуса и теперь живешь дальше?

Он сделал глоток пива и посмотрел ей прямо в глаза.

Я не бросаю тебя, но я двигаюсь дальше.

— О чем вы говорите?

Он поставил пиво на стол и лег рядом с ней.

— Я собирался сказать тебе, но ты сегодня, как всегда, была такой горячей, что я просто… отложил. Я инициирую досрочное расторжение моего контракта с университетом. В любом случае, срок его действия истекал в апреле, но мой контракт был составлен таким образом, что любая из сторон могла

расторгнуть договор без штрафа. В понедельник я явлюсь в университет, чтобы они могли найти репетитора, который заменит меня на оставшиеся шесть месяцев или около того по моему контракту. Всегда есть писатели, которым нужно место, где можно повесить шляпу, и регулярный заработок на некоторое время.

— Это так просто. Что-нибудь случилось?

«Вы знаете, я чередую художественную литературу и фриланс. Итак, около двух недель назад компания, которая поручает мне довольно объемные статьи в качестве фрилансера, связалась со мной по поводу очередного задания.

«А ты не мог подождать, пока закончится твой контракт?» Однажды он сказал мне, что всегда есть новые задания. У вас хорошая репутация, и вы не нуждаетесь в деньгах. Почему? И зачем отказываться от выгодного места писателя в пользу задания?

Я не мог дождаться окончания своего контракта. Только не для этого.

В ответ на ее невысказанный вопрос он сказал:

«У нас нет времени терять много времени, но это задание может означать действительно большие деньги. В Центральной Африке есть маленький кусочек ада. На него претендуют две или три страны. Речь идет о правах на добычу полезных ископаемых, некоторых алмазов, возможно, нефти. Ежедневно друг с другом сражаются три или четыре правительственные армии и около полудюжины частных армий. Говорят, что худший из худших — это местный военачальник. Одни говорят, что он бывший французский наемник, другие — что британский. В любом случае, он сукин сын. Говорят, что он ест младенцев, но это, скорее всего, просто пропаганда. Известно, что его любимый способ казни — связать человеку руки и посадить его на заостренный кол, вбитый в землю. Колющий удар. направленный прямо в анус. Кол достаточно высок, чтобы ноги не могли коснуться земли. Вы можете попробовать удерживать себя в вертикальном положении с помощью рук или использовать мышцы бедер для удержания кола. Но в конце концов гравитация делает свое грязное дело.

— Это. Она покрывала целые поля с десятками, по некоторым данным, сотнями мужчин и женщин, посаженных на эти колья. Отличный парень.

Но как вы к этому относитесь?

«Здесь история становится интересной. Как и следовало ожидать, бедные ублюдки, живущие в этом маленьком уголке ада, были просто кормом для любой группы мародеров, проходивших мимо. Они отбирают еду у местных жителей, насилуют их женщин и забирают их мужчин и мальчиков в свои армии. Это было похоже на пребывание в двенадцатом веке. Естественно, туземцы были овцами. Их сопротивление было давно сломлено. Все начало меняться несколько лет назад. Стали появляться истории о святом, появляющемся из ниоткуда. Жители в основном являются римскими католиками, обращенными в христианство в 17 и 18 веках, когда католические миссионеры активно работали в этом районе. Говорят, что эта святая, женщина, может исцелять больных, воскрешать мертвых, успокаивать бури. Все типичные истории о святых. Но. и здесь история становится интересной. говорят, что везде, где она проходит, распускаются цветы. Целые сады прекрасных цветов. Сейчас об этом можно услышать нечасто.

Дебби молча смотрела на него.

— Вы верите в это? Цветы растут там, где ходит эта женщина? Звучит как что-то из сказки.

Клинт потер руки и сделал большой глоток пива.

— Конечно. Это не может быть правдой, но люди верят в эти истории. Они верят в это настолько, что начинают противостоять главному военачальнику и другим наемным преследователям, работающим на местах. Они отказываются сотрудничать, убивая наемников, которых застали вдали от своих друзей. Они позволяют вам пытать и убивать себя, вместо того чтобы давать любую информацию о сопротивлении. Это сводит крутых парней с ума. Никто никогда не противостоял им, и вдруг появляется эта женщина, и вдруг яйца оказываются у местных жителей. И вот каждая армия назначила награду за голову женщины, которую все называли «святой цветок».

— С чем это связано.

Он молча смотрел на нее, и она все поняла.

Она села и, не понимая, что делает, вытерла свою бутылку пива и полетела через всю комнату, расплескав пиво. Она взмахнула открытой ладонью, и он едва успел поймать ее.

«Будь ты проклят, Клинт Эббот!». Ты тупой ублюдок. Неужели все люди в мире — идиоты, желающие смерти?

Он обхватил ее руками и держал, пока она пыталась ударить его.

— Дебби, не сходи с ума. Все не так, как вы думаете.

— Отпустите меня, отпустите меня, пока я не закричу, что меня изнасиловали, и мою жалкую задницу бросят в тюрьму. Я все еще должен это сделать. Защитить вас от самоубийства.

Но он не отпускал ее, и в конце концов она перестала сопротивляться.

«Ты ведь сделаешь это?».

-У компании есть связи, и они считают, что смогут доставить меня в страну с опытным военным корреспондентом-журналистом. Судя по тому, что они говорят, парень хороший, и он побывал в дюжине районов военных действий, не получив ни царапины. Если мы сможем взять интервью у «Цветочного святого» и его последователей, сделать фотографии, мы сможем установить свои собственные условия. Это совместное предприятие. У него будут клиенты на короткие статьи, а у меня будет контракт на книгу. Это может принести мне гору денег. Достаточно, чтобы не работать, если я не хочу.

Она отстранилась от него, и в ее сознании возник образ Билла, покрытого кровью.

«Или ты можешь быть гниющим трупом на африканском поле с колом в заднице, воронами, пожирающими твои глаза, и гиенами, дерущимися за то, что осталось». Ты с ума сошел?

Он протянул руку и нежно коснулся ее лица.

— «Я понимаю, что это отчасти из-за того, что случилось с Биллом, но я собираюсь быть с опытными людьми, и на улицах Джексонвилля тоже убивали людей. Я не собираюсь умирать на африканском поле. Я уйду с книгой, которая поможет мне дойти до утреннего шоу, до сегодняшнего дня и, возможно, до защиты.

Они обнялись на середине кровати, и она услышала слабый звук проезжающих по шоссе машин. Трудно было поверить, что за пределами этой комнаты существует мир, в котором могут жить мясники и святые, но это была реальность.

После паузы он сказал:

— Я пробуду здесь не больше нескольких недель, может быть, месяц или два, но, что бы ни случилось, я не вернусь.

«Ты помнишь, как мы говорили о тебе и Билле и о том, что ты еще не закончил». «Ты напомнил мне, что я, кажется, все еще зациклен на женщине, которая изменила меня и умерла почти двадцать лет назад. Я думал об этом, и вы были правы. Прошло почти двадцать лет, и у меня никогда не было серьезных отношений ни с одной другой женщиной. Здесь что-то не так.

Повисла неловкая пауза.

— Когда я вернусь, а я обязательно вернусь, я вернусь в палатку. Я так и не попрощалась с ним как следует. Это причинило мне слишком много боли. Я собираюсь поставить очень красивое надгробие в память о ней и попытаться попрощаться. А потом я оглянусь вокруг и поищу того, кого смогу полюбить так, как ты любила Билла.

Он улыбнулся ей.

— Ничего не говори. Мы друзья. Мы хорошие друзья, но это все, что ты чувствуешь ко мне, и все, что я чувствую к тебе. И я хочу еще. Я хочу того, что у меня когда-то было. Я вернусь в палатку, поставлю надгробие с надписью «Здесь покоится самая прекрасная леди», как в стихотворении Мейсфилда, и буду жить.

Они лежали рядом, и через некоторое время она сказала ему:

— Выключите свет. Я передумал. Вы не возражаете, если я останусь на всю ночь?

Когда они лежали в темноте и она наконец почувствовала, как он расслабился во сне, она задалась вопросом, как это произошло.

В ее жизни всегда были мужчины, которых она привлекала без всяких усилий. А теперь мужчина, которого она любила полжизни, лежал в чужой постели, мужчина, ради которого она бросила мужа, находился за полмира на другом конце страны, а мужчина, который, возможно, был ее лучшим другом из всех мужчин и женщин, собирался уехать. И умереть.

В темноте она молча оплакивала все, что уже потеряла и еще потеряет в будущем.

Глава 13: Три похороны и прощание

Меня зовут Уильям Мейтланд. Мне сорок лет. Я чуть не умер несколько дней назад. Несколько недель назад я чуть не потерял работу. Месяц назад я потерял вторую женщину, которую любил за последние двадцать лет. Шесть месяцев назад я потерял первую женщину, которую любил, свою семью и свой брак.

Я получил новое прозвище, международную известность и секс с женщинами, к которым я бы не подошел даже полгода назад, и, возможно, в недалеком будущем я буду заниматься сексом с самой сексуальной женщиной с самой большой грудью в западном полушарии. Эта мысль пугает и возбуждает меня одновременно.

Я вспомнил основы бокса и выбил все дерьмо из человека, который забрал мою жену, хотя в то же время он выбил все дерьмо из меня. Я восстановил раскол в своей семье, следуя примеру человека, который погиб, пытаясь сделать мир лучше, а человек, который был жестоким убийцей, защитил мою семью от страшной и неминуемой угрозы.

Я причинял боль другу, который, насколько я знаю, изменил своей жене и, возможно, разрушил свой брак, а человек, который убил сотни и приказал убить тысячи, обещал прикрыть меня от картеля, который мог охотиться за мной и моей семьей.

Это были странные шесть месяцев.

Воскресенье, Октябрь 2, 2005 10:35 PM.

Я смотрела на сверкающую галактику огней, которая была горизонтом Нью-Йорка, и мне почти пришлось ущипнуть себя, чтобы заставить поверить, что я действительно приехала сюда, на высоту шестидесяти этажей над городом, в роскошный номер, я оплатила все расходы сиб-би. Я держал бокал очень хорошего шампанского, не знаю точно, какого года, но я никогда не был настоящим ценителем шампанского. Я подул на стакан в своей руке и позволил нескольким пузырькам проникнуть в мой нос и пощекотать его.

Красивая блондинка, стоящая позади меня, потрепала меня по плечу, и я посмотрел на наше отражение, стоящее у стеклянной витрины.

— Это что-то, не так ли?

— Я люблю Джексонвилл, хотя я родилась и выросла во Флориде, и должна признать, что каждый может придать себе такой вид.

«Я понимаю, что ты говоришь, Билл». Вот почему так много мужчин и женщин бьются, проливают кровь и рвут свои задницы, чтобы добраться до этого города. Я не думаю, что его можно сравнить с каким-либо другим местом на земле.

Я повернулся, чтобы посмотреть в глубокие голубые глаза небесной Мадонны, которая теперь была для меня такой же Джейн, как я для нее Билл, и сказал:

-У меня была возможность, но я отказался

Она с любопытством посмотрела на меня.

-Несколько месяцев назад, еще до того, как я стал ангелом смерти, один адвокат пригласил меня попробовать свои силы в качестве защитника в компании с офисами по всей стране, включая Нью-Йорк. «

«И вы ему отказали?»

Я снова посмотрел на ночное небо Нью-Йорка и сказал:

— Он предложил его мне в день Сами, когда моя жена сказала, что собирается развестись со мной. Я была немного растеряна и не готова к большим шагам в своей жизни.

Она положила тонкую руку на мою правую.

— Должно быть, это было ужасно. Я разводилась дважды, но в первый раз мы просто отдалились друг от друга. В конце концов, мы стали просто двумя друзьями, живущими на одной жилплощади, и настоящей боли не было. Второй раз было сложнее. Я слышала, что это очень сломило тебя.

— Что-то вроде. Она притянула мое сердце к себе, разорвала мои яйца, разрушила мою уверенность в своей мужественности. Она одновременно повернула все это ко мне.

Она погладила меня по руке. Для шестидесятиминутного интервью я облачился в свой фирменный черный костюм, только на этот раз в черный смокинг с черной рубашкой и брюками. После интервью Джейн отвела меня в качестве гостя в ресторан, о котором я никогда не слышала, похожий на скачки, где подавали лучшую французскую еду, которую я когда-либо пробовала здесь или в Париже.

Я согласился дать серию интервью для ряда телеканалов СИБ-БИ и других сетевых компаний, но в основном именно Джейн взяла на себя обязанность показать мне город и возить меня от одного интервью к другому. Ее начальство позволило ей это сделать, потому что считало, что такие инвестиции будут выгодными в долгосрочной перспективе.

Легко было забыть, что она была небесной Мадонной с вечно серьезной подачей несчастных пьес об очень важных событиях жизни многих незначительных знаменитостей. Она была забавной, очаровательной и, казалось, не осознавала, насколько невероятно сексуальной она была, когда не была одета в униформу телеведущей, с упругой, эластичной грудью, крошечной талией и попкой, за которую можно было умереть. Она была настоящей женщиной, Джейн из Пахока.

«Ты сильно изменился, Билл». Думаю, твой бывший сейчас пинает себя под зад.

— Нет, она нашла молодого жеребца для игр, а потом парня постарше, который оказался хорошим парнем. Я не мог ненавидеть ее, даже когда хотел. Я считаю, что она может пожалеть о том, что прожила вместе двадцать лет. Но.

— Поверьте, она рвет на себе волосы.

Я повернулся к ней и не смог сдержать улыбку.

— Все в порядке, Джейн. Вам не нужно продолжать продавать. Вы уже правильно сняли большую часть фильма, и до моего отъезда из города у вас будет все необходимое.

Она шагнула ко мне, пока наши лица не соприкоснулись.

«Я не продаю шоу, Билл Мейтланд».

— Тогда что вы продаете?

Она наклонилась, и мы поцеловались, сначала сомкнув губы, а затем открыв рты, а ее свободная рука погрузилась в мою эрегированную эрекцию и начала тереть и сжимать ее.

Я отстранился от нее и спросил:

«Вы уверены, что это хорошая идея?»

— Я думаю, это отличная идея.

Затем она встала на колени, расстегнула молнию так, что стали видны ее длинные ноги в прозрачных чулках, и одним плавным движением заглотила меня почти целиком. Я смотрел на нее и все еще не мог поверить, что женщина, которую я годами видел по телевизору, стоит на коленях и отсасывает мне.

Она отстранилась, взяла мой мокрый член нежной рукой и сказала:

«Я хотел сделать это с того самого дня в суде. Не знаю, что это было, но, Боже, мне было жарко, возможно, потому что я почти чувствовала запах киски той женщины-детектива, которая была с тобой. Он сочился из нее. Ты был чертовски очевиден. Все вокруг знали, что вы собираетесь делать. Я слышал, что ты занимался с ней в одном из своих пустующих офисов. Это правда?

«Джентльмен никогда не скажет.

Она сжимала, сосала, тянула, и наконец я сломался и сказал:

— Да. Мы сделали это в одном из пустующих офисов.

Она была хороша?

— Я не хочу. Если вы голодны и едите лучший в мире стейк так быстро, что даже не успеваете его прожевать, вы не знаете, вкусный он или нет. Вы просто знаете, что вам это нужно.

Она сделала глубокий вдох, затем выпустила его и улыбнулась мне.

— Ты сейчас голоден?

Я сжал ее и встал на колени рядом с ней, просунув руку под ее трусики. С него капало, и мои пальцы были мокрыми. Я начал выбираться из смокинга и одновременно пытался спустить брюки.

«В комоде», — сказала она, указывая на комод у входа в комнату. Я подошел и открыл его, обнаружив упаковку презервативов.

«Ах ты, маленькая шлюшка. Вы были готовы к этому, не так ли?

— С тех пор, как ты приехал в город. Я никогда раньше не спала с ангелом.

Надеюсь, я вас не разочаровал. Это высокая репутация, которой вы должны соответствовать. И как вы видите, я не самый лучший человек в мире.

Она наклонилась и сжала его.

«Достаточно большой, дорогая, достаточно большой.

Я надел презерватив и встал на колени между ее длинных ног. Я провел пальцами по ее щели, и она потекла. Я поднес пальцы к ее губам и смотрел, как она их облизывает.

— Ты такая шлюха.

В первый раз я продержался пять минут. Двадцать минут спустя она снова взяла меня на руки, и я продержался еще двадцать минут, прежде чем войти в ее рот. Я использовал второй презерватив, но когда я приблизился, она заставила меня стянуть его, снять и положить мой член, который был настолько твердым, что даже причинял боль, ей в рот, и мне стало легче.

Третий раз был примерно через два часа, когда мы лежали в кровати, которая напомнила мне кровать Бон Чанса, по крайней мере, по размеру. На этот раз она наклонила меня в позу ковбойши. Я видел это в порнофильмах, но никогда не делал этого раньше. Думаю, я не был особенно сексуально просвещенным. Миссионерский, догги, анальные и оральные ласки — этого мне хватило с Дебби, а потом с Алиной.

Наблюдать за ней и представлять ее в телевизионном образе, накладывая его на обнаженную фигуру, скользящую вверх и вниз по моему члену, мокрому от ее соков, было странным ощущением. Мне казалось, что я нахожусь вне своего тела, наблюдая со стороны, но ощущение того, что я проникаю в нее как можно глубже каждый раз, когда она садится на меня, было слишком реальным.

Позже она лежала спиной к моей груди, а я обхватывал ладонями ее потные груди и играл с ее двухдюймовыми сосками.

«Я до сих пор не могу в это поверить.

«Поверьте мне, мистер Мейтленд». Все это реально, и это очень реально ощущалось во мне несколько минут назад.

Я поцеловал ее в затылок и сказал:

«Я никогда не мог даже мечтать об этом полгода или год назад».

Она повернулась ко мне и поцеловала меня.

«Прошло всего шесть месяцев, Билл». Это не казалось мне реальным уже больше года, после разрыва со вторым бывшим. Честно говоря, я чувствовала, что изменяю ему, но мы уже давно были в разводе. Но иногда, не так часто, когда я просыпалась рядом с парнем, я чувствовала мгновенную вспышку вины и задавалась вопросом, как я могла так поступить с ним, моим бывшим. Но я был женат всего четыре года.

— Это заняло целый год?

— Чтобы перестать чувствовать себя виноватым? Нет, около шести месяцев. Но еще около шести месяцев я буду сниться тебе.

Она откинулась назад.

«Я знаю, Билл, мне кажется, что прошло сто лет с тех пор, как ты был холост». Но мы все были холосты до того, как поженились. Есть жизнь и вне брака. Нас миллионы, и большинство из нас счастливы, большую часть времени. Просто перестань быть таким серьезным. Мы веселимся, и если должно быть по-другому, то так и будет.

Сегодня утром я проснулся от того, что она прижималась ко мне, вокруг меня витал ее сладкий запах, и я понял, где и с кем. И впервые, за исключением ночей, проведенных с Алиной, у меня не было ощущения, что я проснулся в кошмаре, потерянный и одинокий.

5 октября 2005 года — среда — полдень

Несчастья приходят по три в ряд.

Я стоял позади вдовы, во втором ряду и горевал. Мы стояли, пока почетный караул полиции стрелял из своих автоматов в сверкающее безоблачное небо. Она была одета в черное, как и ее дочь. Похоже, там была половина офиса шерифа Джексонвилля.

На меня пристально смотрели, когда люди думали, что я не вижу. Некоторые даже не потрудились посмотреть, просто уставились на меня, когда я поймал их взгляд. В первом ряду стоял шериф Найт. Он посмотрел на меня, когда я вошла в церковь, заполненную синими мундирами. Я уставилась прямо на него. Я не винила его за его чувства, но они убили Джеймса из-за меня. Самое меньшее, что я мог сделать, это присутствовать на его похоронах.

Я приехал на своей машине на кладбище Эвергрин на 45-й улице. Когда похоронная процессия въехала на кладбище, движение было перекрыто на многие мили. Мне пришлось пройти почти полмили, и к тому времени, когда я добрался до места захоронения, мне было жарко и потно. Здесь были стулья почти для ста человек, а также, должно быть, для четырехсот.

Я прокладывал себе путь через толпу синих, и они решили, когда я пройду среди них. Когда я дошла до ряда кресел, расположенных прямо за Элсус Джеймс, я взглянула на полицейского, сидящего за ней. В этом не было необходимости, но он встал и ушел. Я сел позади него и похлопал ее по плечу.

Я не видел ее с того дня, когда она лежала в больнице Джеймса. Он оставался долгое время. Ему потребовалось еще четыре дня, чтобы умереть. Кажется, что за эти четыре дня она выросла на десять лет.

«Миссис Джеймс, мне очень жаль, что меня не было в городе, когда умер ваш муж». Я не хотела говорить по телефону, я не могла вернуться раньше, но я хотела прийти и выразить свои соболезнования лично. Он был хорошим человеком.

Она молча смотрела на меня какое-то мгновение. Ее глаза были красными, но сухими. Кажется, слез не было.

Она по-прежнему ничего не говорила, но красивая девочка-подросток, сидевшая рядом с ней, заплакала и сказала:

Она перевела взгляд с дочери на меня.

«Она молода, мистер Мейтленд и все такое». Она сильно ударила его. Пожалуйста, простите ее. Она молода, и мы тоже.

Я ошибся. У нее еще оставалось немного слез.

Рыцарь стоял рядом и обнимал ее. Он сидел рядом с ней и обнимал ее на протяжении всей церемонии похорон. Она больше не смотрела на меня. И он тоже.

Пока я сидел и слушал священника, мои мысли вернулись к прошлому четвергу. Похоже, что та же группа людей в синем окружила его жену, дочь и сына Хаузера. Его сын принял облик рейнджера, который даже не переоделся после прибытия прямым рейсом из Афганистана через военно-морскую базу в Джексонвилле.

Родители Хаузера прилетели из Мичигана, а его брат и сестра прилетели из Алабамы и Калифорнии, соответственно, со своими детьми. Я намеренно опоздал на кладбище Oaklawn на бульваре Сан-Хосе, но полицейские знали, кто я такой, как и фотографы телевидения и прессы, которые меня фотографировали.

Похороны проходили под пасмурным небом, грозившим в любой момент разразиться. Относительная темнота казалась более подходящей для прощания, чем наблюдение за тем, как люди несут гроб с твоими бренными останками к месту твоего последнего упокоения в день, когда можно было собраться на пляже. Это был типичный октябрьский день для Джексонвилля, не по сезону теплый.

В четверг я ждал, когда священник закончит, полицейский отряд выстрелит в небо, а друзья Хаузера попрощаются с его вдовой. Найт просто кивнул мне. У меня было чувство, что он быстро справится со своими обидами, если вообще сможет справиться с ними.

В конце концов, все, что осталось, это телевизоры, ожидающие на приличном расстоянии с неподвижными операторами, семья Хаузеров, несколько полицейских и я. Я подошла к миссис Хаузер, и она протянула мне руку. Ее сын и дочь смотрели на меня с непроницаемым выражением лица. Я не знаю, что бы я чувствовала, глядя на человека, каким-то образом ответственного за смерть моего отца.

«Я рад, что вы пришли, мистер Мейтленд. Я хотел, чтобы Молли и Берт познакомились с вами». Я рассказал им о том, что произошло и почему, и сказал, что их отец восхищается вами. Я не хотел, чтобы у них сложилось ложное впечатление о случившемся.

Молли Хаузер просто посмотрела на меня, покачала головой со слезами на лице и ушла. Мать последовала за ней, взяла ее за плечи и притянула к себе.

Берт Хаузер был почти точной копией своего отца — худой, ростом метр восемьдесят восемь, но с густыми волосами песочного цвета. Он заложил руки за спину, как на параде. Его мундир был потрепан, но сапоги начищены до блеска.

— Моя мама сказала. О том, что произошло, мистер Мейтленд. Я ценю, что вы пришли сюда. Отец оценил бы этот жест.

«Он был хорошим человеком и хорошим полицейским». Сержант, верно?

Он сделал паузу на мгновение и глубоко вздохнул.

«Я солдат, мистер Мейтленд», — нанял я, зная, что не могу вернуться назад. У меня есть невеста и она. Она знает, что может случиться. Но от отца такого не ожидаешь.

Он покачал головой и посмотрел куда-то вдаль.

«Ему нравилось то, что ты делал». Он был немного разочарован тем, что я решил сделать военную карьеру, но он понимал меня, а я понимал его. Я бы никогда не сказала маме, но я думаю, что если бы он знал, что умрет, он бы предпочел уйти сразу, а потом медленно умирать от рака или чего-то еще.

Он опустил глаза и потер губы указательным пальцем.

— Врачи сказали, что при вскрытии обнаруживаются проблемы с сердцем. Через несколько месяцев или больше у него, вероятно, случился бы приступ или симптомы. Его бы сняли с уличной работы и посадили на стол, если бы его не выселили. Ему бы это не понравилось.

Я протянул ему руку, и он пожал ее, не глядя на меня. Я ушла, оставив его одного возле места, где должен был быть похоронен его отец. Я подумал, что ему, по крайней мере, повезло, что у него есть могила, которую он может посещать. Я не был на шахте, где похоронен мой отец, с тех пор, как мне было восемь лет, и, наверное, никогда туда не вернусь.

Я искала его руку, слышала щелчки фотоаппаратов и думала, что фотография где-то появится.

Когда я уходила с похорон Джеймса, щелкали все те же камеры. Я знал, какими будут заголовки.

«Смертельное прикосновение Мейтланда продолжается».

Вокруг меня умирали люди. Хорошо это было или плохо. Когда он впервые назвал меня ангелом смерти, это показалось почти смешным, но люди стали относиться ко мне по-другому. Некоторое время назад это перестало быть смешным, особенно потому, что я начал смеяться над собой.

О, и третья плохая вещь.

Два часа спустя, после того как я покинул Берта Хаузера, я ехал по асфальтовой дороге под аркой старого городского кладбища. Это было небольшое кладбище в черной части Джексонвилля. Он выглядел пустынным, за исключением грузовиков на четвертом и двенадцатом каналах, припаркованных прямо у входа.

Съемочные группы стояли перед грузовиками и смотрели на меня, когда я садился, но я уже был рядом с ними, прежде чем они успели направить на меня свои камеры. Я ехал по извилистой дороге, пока не увидел небольшую группу машин справа от себя. Я притормозил за одним из них и вышел из машины. Возле открытой могилы стояла небольшая группа людей, всего тридцать человек. На подставке стоял гроб, а перед ним — черный священник.

В первом ряду скорбящих сидела маленькая чернокожая женщина в окружении трех крепких мужчин. Когда один из мужчин, встревоженный шумом толпы, повернулся ко мне, я заметил сходство. Это был Шон Смит, но старше и тяжелее. Все они повернулись посмотреть на меня, когда первый мужчина быстро заметил меня и быстро подошел ко мне.

«Убирайся к черту отсюда», — сказал он, сжимая кулаки. Его рост был около шести футов, мускулистый. Он дрожал. Один из мужчин и старуха подошли к нему сзади.

«Эдди, нет. Не поступай так со своей матерью.

«Я убью его голыми руками, если он не уберет свою задницу отсюда». Прямо сейчас.

Я вытянул руки перед собой, ладони вместе в примирительном жесте. Он был выше меня на пятнадцать дюймов и, вероятно, на пятьдесят фунтов тяжелее. Даже с теми навыками бокса, которые у меня были, я не хотел ассоциировать себя с ним, тем более что на его месте я, вероятно, чувствовал бы то же самое.

— Мистер Смит? Вы Эдди Смит, старший брат Шона, верно? А ты Карл, верно?

Карл Смит положил руку на плечо Эдди и сказал:

«Мистер Мейтланд, пожалуйста, убирайтесь отсюда». Мой брат — законопослушный человек, но сегодня у него и у всех нас плохой день. Не усугубляйте ситуацию.

Эдди Смит оттолкнул руку своего брата и посмотрел на меня.

— Где фотографы, бред? Я просто не мог упустить еще один шанс получить дополнительную известность. «Ангел смерти приходит на похороны офицера полиции». Уверен, таблоидам это понравится.

«Фотографов нет, и я не задержусь, если вы дадите мне несколько минут». Я бы остался на заднем дворе до конца службы и перекинулся парой слов с вашей мамой, если бы мог.

— Отойди от нее, от нас. Я скорее убью тебя, чем позволю тебе причинить ей еще больше боли. Ты убил ее ребенка, Морони. Мой младший брат.

Сзади к нему подошла седая женщина. Она в значительной степени полагалась на трость. Она выглядела так, словно весила сорок пять фунтов, если была мокрой насквозь и неподвижной, и все же она родила четырех боевых сыновей.

— Мама, вернись. Это то же самое дерьмо…

«Эдвард, я не одна из твоих подружек, и вот похороны твоего брата». В этот день вы не будете говорить на таком языке.

Она смотрела на меня, ее лицо было испещрено морщинами. Я не мог представить ее молодой женщиной, которая зачала и родила этих сыновей.

«Мистер Мейтланд, почему вы здесь?».

«Я пришел выразить свои соболезнования по поводу вашей утраты, миссис Смит».

«Ты чертов лицемер». Они убили его из-за тебя, а у тебя хватило высокомерия прийти сюда и…

«Эдвард, прояви хотя бы немного уважения к своему брату». Мистер Мейтланд, вы можете отправить открытку. Почему вы считаете необходимым явиться лично? Вы должны знать, что мои сыновья очень расстроены. Шон был моим ребенком, нашим ребенком, и они помогали растить его после смерти моего мужа, когда он был совсем маленьким.

«Мне очень жаль вмешиваться в ваше личное горе, миссис Смит». Я просто хотела, чтобы вы знали: мне жаль, что все так получилось. Я никогда не хотела, чтобы все так закончилось. Я знал, что Шоно, возможно, придется какое-то время посидеть в тюрьме, но люди уходят оттуда. Он смог построить новую жизнь, другую жизнь, и у него было много друзей. Он может вернуться.

К нам присоединился брат Тихо, Сайрус.

— От кого? С корпоративным доходом, который выстрелил человеку в спину и убил его? Как вы можете вернуться после этого? Я пытался его образумить, но он решил, что на этом все и закончится. Когда он потерял Меланию, его сердце выпрыгнуло из груди. Я знала, что он собирается сделать что-то безумное, но он бы не сделал этого и не потерял бы Мелани, если бы вы не преследовали его.

— Теперь все было кончено. Все кончено, мистер Мейтленд. Мы похороним моего брата и будем жить. Я ценю, что у вас хватило порядочности прийти сюда и поговорить со мной», — сказал Эдди Смит. -Мы будем жить дальше, как семья убийцы-полицейского, который убил трех человек, затем застрелил двух своих коллег, после чего был застрелен как бешеная собака. С этим мы перейдем к тому, что мы должны будем сказать его племянникам и племянницам, внучатым племянникам и племянницам, когда они появятся. Вот что мы расскажем им о моем младшем брате.

Я покачала головой и взяла его мать за руку. Она напряглась, но не отстранилась.

«Нет, скажите им, что ваш младший брат, ваш сын, миссис Смит, был хорошим и храбрым полицейским». Он спасал жизни и наказывал плохих людей. Он заслуживает похвалы. Его любили и уважали люди, с которыми он служил. Он прослужил в компании десять лет. В его опыте не было ни одного изъяна, но потом он влюбился. Любовь заставляет людей совершать странные поступки. Он совершил ошибку, и это стоило ему жизни, но то, как он умер, не изменило того, как он прожил свою жизнь. Возможно, общественность всегда будет смотреть на него как на убийцу, но вы можете сказать его племянникам и племянницам, что он был хорошим полицейским и хорошим человеком, и есть записи, подтверждающие это.

Возвращаясь к своим эскалидам, я знала, что они, вероятно, никогда не простят меня за ту роль, которую я сыграла в смерти Шона. Но они не совершили никаких преступлений после Шона. Только до конца жизни им придется платить. Я надеялся, что мои слова хотя бы помогут им вспомнить то хорошее, что сделал Шон Смит за свою короткую жизнь.

Я чувствовал себя чертовски уставшим и надеялся, что все это наконец-то закончилось. Однако, покидая семью Смит, я не знала, что Джеймс умрет в больнице через тридцать шесть часов. Мне пришлось посетить еще одни похороны, прежде чем я смог попытаться забыть о шоу Смита. Я также знала, что, как бы я ни старалась, у меня ничего не получится.

Перестрелка заняла всего несколько секунд, но пульсация от этих секунд изменит жизнь на долгие годы. Самое печальное, что за последние десять лет я понял, что так происходит всегда. Эпизоды насилия никогда не заканчиваются красиво или точно, возможно, потому, что жизнь не такая.

5 октября 2005 года — среда — 15:00.

Она думала, что опоздала. Когда она нашла парковку в международном аэропорту Джексонвилла, добралась до терминала вылета и нашла билетную кассу United, было уже три часа дня. Она знала, что Клинт летит в пять тридцать, и он сказал, что ему нужно быть в аэропорту не позже трех, чтобы успеть на этот рейс.

Она огляделась вокруг, пытаясь разглядеть его стройную фигуру, увенчанную темными волосами, на фоне серой спины, но вокруг было так много людей. Это было глупо, глупо, но, несмотря на то, что они попрощались в тот вечер, когда он рассказал ей о своем африканском приключении, она не считала возможным слишком многое.

Он нашел ее сам. Она повернулась и увидела, что он стоит с двумя чемоданами у ног.

«Ты действительно пытаешься усложнить мне задачу, чтобы я улетела, не так ли?».

Она была в его объятиях и целовала его так крепко, как только могла. Она слышала смех и даже легкие аплодисменты пассажиров, оптимизирующих их. Наконец они расстались, и она увидела, что его рубашка мокрая от ее слез. Он как-то странно посмотрел на нее, и она поняла, что его глаза затуманены.

— Зачем ты это делаешь, Дебби? Я знаю, что ты меня не любишь. Я твой друг, но я никогда не думал и не говорил, что я что-то большее. Неужели я все это время неправильно интерпретировал сигналы?

Она взяла его за руку и сказала:

— У нас есть несколько минут?

Он осмотрелся, затем сказал:

— У нас есть несколько минут. Давайте найдем место, где можно посидеть и выпить кофе, но я не могу долго ждать.

Они нашли Старбакс, и он сделал заказ, пока она сидела за единственным свободным столиком. Через несколько минут он вышел с их капучино и сказал:

-По какой-то причине это снова похоже на Дежа Ву.

Она пила, чтобы хоть чем-то занять руки и не смотреть ему прямо в глаза.

— Я рад, что ты пришла, Дебби. Я рад, что у меня была возможность попрощаться, но что случилось? Что, черт возьми, означал этот поцелуй?

Наконец она заставила себя посмотреть на него. Он был просто Клинтом. Ей было чертовски хорошо, но это также пугало ее.

Она сделала глубокий вдох.

«Я знаю, ты сказал, что не любишь меня. Ты никогда не скрывал этого, а я никогда не говорила, что люблю тебя. Мы друзья с привилегиями, но я люблю тебя как друга. Ты даже не представляешь, насколько важным ты стал в моей жизни. Неважно, насколько дерьмово я себя чувствовала, неважно, насколько виноватой я себя чувствовала, неважно, насколько плохо я себя чувствовала, ты был рядом со мной.

Он улыбнулся своей знакомой улыбкой, небрежно махнул рукой в сторону ее тела и сказал:

«Хорошо, Деб, но это была не тяжелая нагрузка. В мире полно парней, которые готовы убить за удовольствие утешить тебя. Как говорится, это тяжелая работа, но человек должен делать то, что должен делать человек. Вы помогли мне не потерять голову.

Он протянул руку и взял ее за руку.

«Ты слишком мало ценишь себя, Деб. Ты помнишь, что я сказал. Есть парни, которые готовы умереть за вашу улыбку — не за ваше тело, не за секс с вами, а за вашу улыбку. Если бы я мог кого-то любить, если бы я мог когда-нибудь собраться с мыслями и забыть свою жену, я бы увидел тебя. Дело в том, что к тому времени, как я приеду, ты снова будешь с Биллом. Время для нас никогда не наступит.

— Почему вы так говорите? Почему ты не веришь мне, когда я говорю тебе, что мы с Биллом больше никогда не будем вместе, никогда?

Он улыбнулся и провел пальцем по ее щеке.

«К сожалению, ты никогда не знаешь, каково это, когда парень просто смотрит на тебя. Вы не можете думать как мужчина, поэтому вы никогда не узнаете, как мы воспринимаем женскую красоту. Поверьте, вы — очень редкое сокровище. Почему я так уверен, что ты вернешься к Биллу? Потому что вы все еще любите его, потому что ваше выражение лица меняется при каждом упоминании его имени, потому что вы чертовски злитесь при каждом упоминании его имени. Нельзя так злиться на людей, которых ты оставляешь.

Я не вернусь, потому что не хочу. Наш брак умер медленной, мучительной смертью, и я не вернусь к нему, но даже если бы я захотела, он никогда не примет меня обратно. Я не могу сказать почему, но он этого не сделал. Он пошел дальше.

«Я не скажу, что писатели — экстрасенсы, но мы довольно хорошо умеем читать человеческие эмоции, а я, будучи старым репортером и писателем, довольно хорошо умею читать людей. Он был влюблен в тебя в тот вечер, когда я встретила его у тебя дома. Это было написано на его лице.

Возможно, но вы не видели его в тот вечер, когда мы встретились с ним и Алиной в его квартире. Может быть, он любил меня, а я была достаточно эгоистична, чтобы думать, что он всегда будет любить меня, но теперь он влюблен в нее.

Он не первый мужчина или женщина, которые влюбляются в двоих одновременно».

Она снова сосредоточилась на своем бокале.

Даже если ты не любишь меня, я знаю, что тебе нравится заниматься со мной любовью. Если ты думаешь, что мы были горячими, оставайся со мной, не садись на этот чертов самолет, и я откачаю тебя так сильно, что тебе понадобится капельница каждую ночь. Мы попробуем все пункты «Камасутры» и придумаем несколько новых.

Он просто улыбнулся ей

«Я не думаю, что какая-либо женщина или мужчина когда-либо делали мне такой комплимент, Деб. Если бы это был только секс, черт, я бы остался. Если бы я не знал, что ты влюблена в другого мужчину, я бы всерьез задумался о том, чтобы завоевать тебя для себя. Я не представляю, каково это — видеть то выражение глаз, которое появляется у тебя, когда ты слышишь его имя. У меня есть чувство, что это было бы здорово, но…

Я не знаю, как это объяснить, но мне бы хотелось. Я просто чувствую, что это то, что мне нужно делать, то, что я должен делать. Точно так же, как когда мне пришлось написать первый роман, и он изменил мою жизнь. Я не знаю, что я найду в Африке, но я чувствую, что не смогу прожить остаток своей жизни, не зная, что я упустил.

Потом она снова плакала и ненавидела это.

«Я не знаю, почему я не могу заставить тебя понять, Клинт. У меня такое ужасное чувство в животе, что когда вы отправитесь на посадочную площадку, я увижу вас в последний раз. Я не думаю, что ты вернешься. Я думаю, что ты умрешь там, и эта мысль опустошает меня. Билл. Билл никогда не вернется. Даг уехал, и я его больше не увижу, а ты собираешься бросить меня. Мой муж, мой любовник, мой друг. Я чувствую, что теряю все.

Он повернулся, чтобы обнять ее.

«Может быть, и так, но это не так. У вас есть дети, хорошая работа, друзья и ваш бывший, который работает в том же здании, что и вы. Он жив, и я вернусь. Ваша женская интуиция и раньше ошибалась.

Он уронил руки и стал шарить в бумажнике. Не глядя на нее, он взял скомканный чек и оставил его на столе. Он сделал ей знак, и она приняла его. Это был чек на десять тысяч долларов, выписанный на ее имя. Он положил рядом с собой сложенный лист белой угольной бумаги.

Он намеренно опустил глаза, чтобы не встречаться с ней взглядом.

— Я… Я должен попросить тебя об одолжении, Деб, о большом одолжении, и я не хочу, чтобы ты расстроилась, когда я скажу тебе, в чем дело, хорошо?

Какую услугу?

Но уже задавая этот вопрос, она вспомнила их разговор накануне вечером и поняла, о чем он говорит.

— Я планирую вернуться, но в жизни нет ничего определенного, и если я не вернусь.

Он сделал последний глоток своего капучино.

Я собирался отправить вам это письмо вместе с чеком из Лондона, где мы остановимся перед тем, как отправиться в Африку. Это твоя судьба — быть здесь.

Он указал на чек и бумагу.

Я бы хотел, чтобы вы обналичили его и положили на свой счет. Если я не вернусь, это будет цена довольно большого мраморного памятника. Я хочу, чтобы ты положил его на ее могилу. Она находится на кладбище Palatka Memorial Gardens. Сейчас там только небольшое надгробие. И. после ее смерти я не был. по-настоящему счастлив с ней и не положил на ее могилу ничего, кроме минимума.

Он снова покопался в бумажнике и достал старую, потрепанную цветную фотографию. Он был запечатан в пластик, поэтому довольно хорошо перенес разрушительное воздействие времени. Женщина с длинными, прямыми, до пояса, черными волосами сидела в кроне огромного ствола на пышно ухоженной лужайке, а позади нее стояло большое здание, которое, должно быть, было зданием суда.

На ней была зеленая блузка поверх темно-зеленой короткой юбки, которая поднималась по бедрам, она сидела, глядя вперед и улыбаясь тому, кто делал снимок.

«Я носил ее на руках двадцать пять лет, — сказал он, прикусив губу, — это последняя ее фотография, когда она еще любила меня». «Вы видите, какой она была красивой. Слишком красива, чтобы умереть такой молодой. Ей было всего двадцать четыре, всего двадцать четыре.

Он посмотрел на нее, и Дебби почувствовала, что попала туда, где существуют только два человека.

Он глубоко вздохнул.

— Я должен был сделать это уже давно. У нее был. Она была единственным ребенком в семье, и ее родителей не стало. Мои родители умерли несколько лет назад, и мой брат никогда не знал ее. Он живет в Канаде. Все наши друзья давно уехали, разбросанные по четырем странам.

Он поднял голову и встретил взгляд Дебби. Интересно, посмотрит ли на нее хотя бы еще один мужчина, глядя на выцветшую фотографию на столе?

— Она была такой красивой. До того, как все рухнуло, она была так же прекрасна внутри, как и снаружи. Но я. Единственный выживший, кто знает, как прекрасно, как замечательно это было. Если бы со мной что-то случилось.

Он взял ее за руку.

«Ничего, что ее так забыли». Если бы у нас были дети, было бы кому оплакивать ее, приносить цветы, поддерживать ее память. Это мелочь, но все, что я могу сделать, это поставить мемориал, гранитную доску, чтобы рассказать проходящим мимо людям, кто был особенным и был похоронен здесь.

Я хочу, чтобы на мемориале было написано ее имя «Маргарет Элиза Эббот», даты — 3 января 1956 года и 7 ноября 1980 года и следующие слова:». Здесь лежит прекрасная дама. «Десять тысяч долларов должны с лихвой покрыть расходы.

Она попыталась отстраниться, но он удержал ее за руку.

«Я рассчитываю вернуться и хочу все сделать сам». Я хочу попрощаться с ней как следует, но мне невыносима мысль о том, чтобы умереть и позволить ей быть забытой. Я не хочу, чтобы вы что-то делали, пока не убедитесь, что я не вернусь. Сделай это для меня, Дебби. Будь моим другом.