Когда мы были женаты Том 2, ч. 6 — порно рассказ

Глава 10: Иногда легче умереть

Дебби ушла, и даже если бы она хотела вернуться ко мне, теперь я знаю, что никогда не смогу принять ее обратно. Только не с призраком радужного пекаря в нашей постели.

И Алина де Жарден сказала мне так мягко, как только можно сказать бывшему любовнику, что мы в прошлом и что она снова с мужчиной, с которым должна быть.

Майра Мартинес — самая сексуальная женщина, которую я когда-либо видел, хотя по какой-то причине я не испытываю к ней тех чувств, которые испытывал к Дебби и Алине. Но я чувствую, что она тоже часть моего прошлого. Придет время, когда я выйду из всего этого.

Может быть, я позвоню Арнольду Беккеру, чтобы он занялся защитой. Нью-Йорк? Лос-Анджелес? Чикаго. Нет, не Чикаго. Только не с несчастным радужным пекарем рядом со мной за тысячу миль. Но куда бы я ни пошел, Майры там не будет. У нее здесь своя жизнь, поэтому тот факт, что Даллас Эдвардс отпускает меня, исключает такую возможность.

Я помню Дэна Дженкинса с Bon Chance. Он сказал, что никогда нельзя сказать, когда твоя жизнь приведет тебя к встрече с человеком, который изменит твою жизнь. Но когда это происходит, вы должны рискнуть, совершив «прыжок веры».

Интересно, получу ли я второй шанс, о котором он говорит? Интересно, достаточно ли у меня сил, чтобы распознать это, если это произойдет?

Среда, 21 сентября 2005 года.

Войдя в будку охраны у здания суда, я позвонил в сигнализацию. Два судебных пристава двинулись ко мне, схватившись за оружие, пока оба не узнали меня.

Я очень быстро поднял руки, когда вся деятельность вокруг меня внезапно прекратилась.

Ближайший судебный пристав, пожилой мужчина с несколькими прядями сальных волос, все еще торчащих над лысой головой, опустил пистолет, но не убрал его в кобуру, и шагнул ко мне.

Я сбросил пиджак, чтобы показать «Глок» в наплечной кобуре.

— У меня в кармане пиджака есть специальное разрешение, если вы позволите мне его достать, или вы можете достать его сами.

Он посмотрел на другого пристава, затем сказал извиняющимся тоном:

«Извините, мистер Мейтленд, но могу ли я получить разрешение?». Не торопись, ладно?

— Конечно, я очень сожалею. Я хотел взять «Глок» и показать разрешение, прежде чем пройти в машину, но мои мысли были где-то далеко.

Я показал ему разрешение, подписанное главным судьей округа и Далласом Эдвардсом.

«Мне очень жаль, но вы не возражаете, если я позвоню в офис главного судьи». Это немного необычно даже для прокурора.

— Конечно, идите, — сказала я краем глаза, заметив, что женщины и мужчины, работавшие в здании суда и знавшие меня в лицо, отходят от меня. Еще одна история, которая пополнит мою легенду о здании суда. Уже ходили слухи, что несколько членов ночных уборщиков, в основном латиноамериканцы, отказывались входить в мой кабинет, логово Ангела де ла Мерта, или Ангела Смерти.

Это было бы смешно, если бы они не были так чертовски серьезны.

Возможно, они были правы. Половина адвокатов в здании предпочли бы заключить сделку и не выступать против меня в суде, и даже некоторые из наших людей предпочли бы спуститься по лестнице, чем ехать со мной в лифте.

Я спросил об этом Шерил несколько дней назад, и она сказала:

«Ты, наверное, не замечал этого, Билл, но за исключением тех двух недель, когда у тебя была та француженка, большую часть времени, если ты не вовлечен в бизнес, ты обычно хмуришься или сердито смотришь на людей. «Или. ты просто. Черт возьми, Билл, ты ходишь с таким видом, будто твой лучший друг только что умер. Это немного угнетает.

Я этого не понимал. Я не понимал этого, потому что даже до того, как мой брак распался, я не был самым беззаботным из парней. Моя работа не позволяла мне быть неуклюжим. Но я не знал, что на смену тревоге пришла тьма, и сегодня я, пожалуй, был мрачнее, чем обычно.

Мои мысли постоянно возвращались к письму Алины. Не нужно быть гением, чтобы читать между строк. Ей удалось наладить свой брак и вернуть сына. Как я могу быть несчастной? Я хотел, чтобы она была счастлива, но это означало, что я больше никогда ее не увижу. Это сделало меня несчастной.

Мои мысли были прерваны тем, что судебный пристав вручил мне разрешение и извинился за то, что чуть не напал на меня. Я заверил его, что не обиделся, и отдал Глок обратно после повторного прохождения через сканер.

Я получил «Глок» от следователя, как ни странно, того самого, который видел меня с Алиной в ресторане, и получил минимальный инструктаж, как им пользоваться, поскольку я не тренировался с огнестрельным оружием почти пять лет. Теперь я был вооружен, и это было чертовски неловко, но я вспомнил слова Дебби. Я не хотел, чтобы Би Джей или Келли приходили на мои похороны, пока они не станут намного старше.

Как только я вошел в свой кабинет, Шерил позвонила мне, и я поднял трубку. Митч Макконнелл, один из наших следователей, говорил так быстро, что сначала я не мог понять, что он говорит.

Наконец я разобрался во всем этом и чуть не уронил телефон.

— О, трахни его. В какой больнице?

Уходя, я почти не забыл предупредить охранника, но водитель ждал меня еще до того, как я вышел на улицу, довез меня на одной из машин прокурора до Баптистского медицинского центра и припарковался, после чего отправился в отделение кардиологии. Когда я вошел в приемную, Макконнелл уже ждал меня.

— Насколько все было плохо?

— Очень плохо», — ответил он. — Пэт Петерсон, офицер полиции, которому было поручено следить за ним, услышал, как он режется, и обнаружил его лежащим на полу в ванной около двух часов дня, он очень тяжело дышал и жаловался на боль в правом плече и руке. Я только что разговаривал с врачом, который его осматривал, и он сказал, что было совершенно очевидно, что у него был серьезный сердечный приступ.

Через полчаса вышел лечащий врач, молодой кардиолог, который выглядел так, будто начал бриться, и подтвердил то, что сказал мне Макконнелл.

Уилбур Белл — наш главный свидетель против Уильяма Саттона — перенес обширный сердечный приступ. Ему пришлось очистить четыре заблокированные артерии.

— В его возрасте и с его здоровьем проблемы были не очень хорошими. Я бы дал ему пятьдесят на пятьдесят в лучшем случае, что он переживет эту ночь. Шансы сделать это за неделю или две будут гораздо хуже.

— Черт, черт. Послушайте, доктор, прокуратура штата Флорида заплатит за его отъезд. Делайте все возможное, чтобы повысить эти шансы. Если вы сможете вернуть его, мой офис будет вам очень благодарен, а наша благодарность может быть очень выгодной или полезной во многих отношениях. Вы понимаете?

— Да, но вы понимаете, что он старый, очень больной человек, а я не чудотворец. Я сделаю все возможное, но шансов мало.

— Иногда приходится довольствоваться тем, что есть, и надеяться на удачу.

Перед отъездом я приказал Макдоннеллу встретиться с шерифом в круглосуточном околотке «Белл».

«Вы действительно думаете, что Саттон попытается добраться до него в больнице?»

— Я не знаю, но любой, кто сделал бы то, что сделал он, не отказался бы поспорить, если бы думал, что это спасет его от камеры смерти. Он или его мать могли бы нанять кого-нибудь. Природа могла сделать свое грязное дело, но я не знаю, был ли он достаточно религиозен, чтобы рассчитывать на то, что Бог уберет старика без посторонней помощи.

Возвращаясь в офис, я решил, что если я снова буду мрачным. Может быть. Этот сукин сын Саттон был на полпути к тому, чтобы избавиться от своего самого опасного свидетеля. Без старика я не был уверен, что смогу его прижать, а это было совершенно не в моей власти. Я ничего не мог сделать, чтобы изменить ход событий. Все зависело от доктора, старика и Бога. Это было, мягко говоря, чертовски раздражающим.

Единственное, что было хорошо, это то, что гнев сменился печалью от осознания того, что я потерял вторую женщину в своей жизни, которую я любил. Пока что я убил ноль из двух.

Пятница, 23 сентября 2005 года.

Я сидел в своем рабочем кресле и думал о плохом. Уилбуру Беллу удалось преодолеть непосредственный кризис, но он все еще не вышел из сложной ситуации. Он все еще мог умереть, и прямо сейчас он умер, Барри Мэйкон собирался начать настаивать на досрочном суде, чтобы помешать нам раскопать любые другие улики, которые мы могли бы использовать против Саттона. Хотя у меня не было ни малейшего представления о том, какие еще улики мы можем раскопать в столь позднее время.

Зазвонил телефон. Шерил сказала:

«Посетитель для тебя».

— Вот о чем я подумал.

«Пожалуйста, напомните ей, что мы в разводе».

Я услышал ее за дверью своего кабинета.

«Не могли бы вы напомнить мистеру Мейтленду, чье эго невероятно раздулось с тех пор, как он потерял свой бит, что не каждая женщина, особенно сотрудница офиса общественного защитника, приходит в его офис из-за неконтролируемой похоти ее тела».

Я просто зарычал. Почему, черт возьми, она должна была стать еще больше похожей на ту девушку, в которую я впервые влюбился после нашего развода. Если бы она просто оставалась стервой, правила были бы более четкими.

«Джонни Август просто подаст жалобу на большого человека, если я откажусь с ней встречаться, так что отпусти ее».

[…] […] […] […] […] […]

[…]

[…]

[…]

[…] […]

[…] […]

[…] […]

Очень медленно и осторожно я расстегнул пиджак, который был на мне, и показал ей «Глок» в наплечной кобуре. Меня мало учили тому, что гораздо проще дотянуться правой рукой и быстро вытащить его.

«Не надо выдумывать», — сказал мой инструктор. — Возьмите его, держите обеими руками, наведите на цель и начните спускать курок. Glock — довольно быстрый пистолет. За несколько секунд вы можете произвести все десять выстрелов. Бросайте как можно больше свинца в направлении цели. Не рисуйте, не волнуйтесь, не промахивайтесь. Не выясняйте это, если только не опасаетесь за свою жизнь, и тогда сделайте все возможное, чтобы убить ублюдка.

«Леле, ты», — сказала она, ухмыляясь той самой сексуальной ухмылкой, которую я помнил, а также ухмылкой. — По правде говоря, парень с большим шестом очень сексуален.

Как только он это сказал, она поняла, что он сказал, и улыбка застыла. И на моем лице, вероятно, отразились мои мысли.

«Мне так жаль, Билл». Извините. Мы больше не можем шутить на эту тему, не так ли? Знаешь, я не хотел.

— Я знаю, Дебби. Когда-нибудь нам придется перестать ходить на цыпочках вокруг нашей истории. Когда-нибудь, но все равно спасибо.

«Я ношу этот «Глок» из-за вашего предупреждения, которое подтвердили другие». Надеюсь, он мне не понадобится, но если понадобится, то спасибо.

«Надеюсь, тебе она тоже не понадобится, Билл». «Я рада, что она у тебя есть», — она не могла придумать, что еще сказать. Она отвернулась, и я снова вспомнил, что смотреть на нее так же приятно, как и то, как это происходит. Наверное, для меня это лучше, потому что я вдруг подумала, что в эти выходные они могли бы снять Хизер Макдональд, или Меган Уиткомб, или даже Мейру.

Возможно, Дебби разбила мое сердце, а Алина раздавила те несколько маленьких кусочков, которые еще оставались нетронутыми, но, по крайней мере, моя мужественность была восстановлена. Если Дебби сможет снова меня взволновать, у меня еще есть надежда.

Пятница, Сентябрь 23, 2005 — 3:45 PM.

Войдя в свой кабинет через три двери от Джонни Августа, она заметила Патрика Лири, склонившегося над столом Аннет Неттл и что-то шепчущего ей на ухо. Рыжеволосая офицер полиции, которая обычно была блондинкой, но с рыжими волосами выглядела более естественно, хихикала над чем-то, и Дебби могла поклясться, что ее рука поглаживала промежность Лири.

Это было лишь на секунду, и она могла смутиться, но она была уверена, что видела, что не было бы проблемы, если бы Аниус не был женат на агенте UBN, и она не слышала несколько удивительных историй о его подвигах в Стране Утопии между утопическим законом и беспорядком, который был UBN. Очевидно, он был опасным человеком.

И Лири оказался лучшим адвокатом в штате, уступив, пожалуй, только Джонни Августу. Она решила, что ей нужно держать глаза открытыми и, возможно, поговорить с Лири и Неттлом. И хотя в списке ее официальных обязанностей не значилось защищать лучшего адвоката от выстрела ревнивого мужа, это было где-то там.

Подумав о ревнивых мужьях, она снова мысленно пнула себя. Словно какая-то темная часть ее подсознания постоянно подталкивала ее сказать то, что Биллу было больнее всего. На самом деле она не имела в виду шутку про «большие палки», но в тот же момент, когда она сорвалась с ее губ, она поняла, что это значит для него, и увидела это на его лице.

Почему, черт возьми, не все мужчины появляются с членом? Это намного упростило бы все. Билл мог бы справиться со своей любовью к высокому, молодому, плоскому жеребцу проще, чем с тем фактом, что у Радуги член больше. Это было то, что поражало мужчин, где бы они ни жили, — игра слов, а женщинам приходилось старательно избегать сравнения размеров членов.

Конечно, она прекрасно понимала, какой вред она сознательно причиняет в порыве страсти. Ей не стало лучше от этого, потому что она была зла на него по известным и неизвестным причинам. Он все еще оставлял шрамы, которые, как она знала, вернулись спустя двадцать лет с момента их первой встречи. Он всегда был неуверен в своих размерах, а она, как жалкая стерва, направляла свои словесные уколы на его ахиллесову пяту.

Но не было смысла продолжать корить себя за то, что я сделала. Если она сможет в будущем следовать своему языку в отношении такого надзора, то однажды они могут стать мужчиной и женщиной, которые когда-то были женаты и до сих пор остаются родственниками.

— По крайней мере, — подумала она с некоторым удовлетворением, — он дошел до того момента, когда снова мог смотреть на нее с вожделением». Она знала этот взгляд, и он раздевал ее своими глазами. Прошло шесть месяцев с тех пор, как он смотрел на нее как на мужчину, а не как на жестокого мужа. Это был прогресс.

Лири вошел в свой кабинет, ухмыляясь, как маленький мальчик, которому что-то сошло с рук. Она невольно почувствовала приступ онемения там, где не хотела его ощущать. Черт, она обещала Джонни Августу, что будет держать ноги вместе, и она знала, что дружит с Биллом и получает регулярный секс от Клинта, но все же.

«Я просто хотел поделиться некоторой информацией, мисс Баскиб».

Билл недавно одарил ее именно таким взглядом, а ирландец только что снял повязку с глаз, и ее соски стали твердыми и колючими, и вдруг она отчаянно понадеялась, что Клинт дома и на свободе.

«И что же это, мистер Лири?».

— «Мой друг сказал мне, что сегодня вечером Билл встретится с высшим руководством FOP в штаб-квартире на Атлантик-авеню.

«Он идет в логово врага?». Он едет один? У него есть телохранитель?

— Я не хочу. Но я думаю, что нет, я знаю Билла, потому что эти парни не сумасшедшие. Там будет Фил Хаузер, глава FOP, и другие ключевые игроки. Я не думаю, что Билл чем-то угрожает.

— Вероятно, именно это Кастер сказал своему ближайшему помощнику перед той вечеринкой у Литтл-Биг-Хорна.

— Вы действительно беспокоитесь о нем, не так ли? Он знает, что у вас есть к нему чувства?

-Вся эта чертова контора — не что иное, как гнездо разочарованных писателей-романтиков. Нет, у меня нет к нему никаких чувств. Но он был моим мужем почти двадцать лет. Он отец моих детей. Конечно, я беспокоюсь о нем. Когда он должен туда поехать?

«Я услышал это в семь или восемь часов вечера».

— Хорошо, спасибо за информацию. И.

Прежде чем уйти, он некоторое время смотрел на ее сиськи. Она решила отложить вопрос об Аннет в сторону. Ей нужно было получить некоторую информацию, прежде чем приступать к делу.

Она знала, что тексты были правильными, и встреча Билла с FOP не имела большого значения. Ничего не произошло и не могло произойти. Чао.

Она уходила в пять часов вечера, направлялась в спортзал, где потела в течение часа и наблюдала за стройными молодыми женскими телами, чья грудь еще не начала обвисать, а ягодицы были еще вполне упругими, привлекая завистливые взгляды молодых и не очень молодых мужчин.

Она получала более чем справедливую долю похотливых взглядов, так что не ревность к этим здоровым молодым телам причиняла боль. Они могли быть технически лучше в плане индивидуальных характеристик, но она знала, что один на один у нее нет такого молодого, крупного тела, к которому мужчина не мог бы подойти и украсть, не вспотев. Ее грудь и задница все еще давали ей преимущество.

Но это все равно было удручающе. Он мог бы быть более спелым, более желанным, но это была спелость фрукта, почти готового испортиться. У них тоже была молодость, и она не могла с ней сравниться. Проклятые часы шли только в одну сторону, и для нее они всегда шли только вниз.

Она не могла избавиться от депрессии, которую оставляло в ней посещение спортзала. Она была одна. И Би Джей и Келли уехали, Би Джей проводила выходные с родителями, а Келли теперь жила там полный рабочий день. Накануне вечером она позвонила и поговорила с Келли. Это заняло некоторое время, но она начала привыкать к разнице между ними. Лон получит шрам.

Она достала Lean Cuisine из морозильника, разогрела его в микроволновой печи и съела, не попробовав. Она подумала о том, чтобы позвонить Клинту, но по какой-то причине даже это не привлекало ее в данный момент.

Это все из-за Билла, поняла она. Не оглядываясь, он вошел в здание, заполненное вооруженными полицейскими. Какого черта ему делать что-то подобное, когда он мог встретиться с ними в своем офисе или на ничейной земле. Глупо, глупо, глупо. Для умного парня он может быть таким глупым.

Она посмотрела на часы. Было семь часов вечера, он уже был там или скоро будет. Она вошла в кабинет и включила Infernal TV. Она думала о том, чтобы избавиться от него, потому что каждый раз, когда она смотрела на него, воспоминания о прошлой жизни нахлынули на нее. Он был как ребенок на Рождество, когда однажды пришел домой и обнаружил, что она купила его, организовала доставку и ничего ему не сказала.

Однажды, прогуливаясь по торговому центру Orange Park, он наткнулся на демонстрацию самого большого в мире телевизора, с самым большим количеством аксессуаров и колокольчиков в мире электронных развлечений. Он был очарован. Конечно, теперь он стал номером один в мире.

Их брак умирал, но бывали моменты, когда на нее нападали проблески прежнего чувства, которое она испытывала к нему, и это случилось в тот самый день. Возможно, это был способ искупить вину за то, что она уже сделала, предав его, но ей понравилось выражение его лица, когда она вошла в его кабинет.

Думая о тех днях, она смотрела телевизор, не зная программы, а в семь тридцать вдруг выключила его пультом, схватила сумочку и ключи и пошла в гараж. Она забралась в свой Nissan 350Z 2004 года выпуска, открыла дверь гаража и уехала.

Она просто сидела у здания FOP и слушала свой полицейский сканер с каналами, к которым у общественности не было доступа — просто сидела снаружи и даже не дала Биллу знать, что она там была. Это не имело смысла, но она не могла сегодня остаться дома.

ПЯТНИЦА, 23 СЕНТЯБРЯ, 2005 — 7:00 ВЕЧЕРА

Я подогнал машину к одноэтажному зданию, где находился профсоюзный зал Братского ордена полиции. Только что включились поливальные машины, и мне пришлось переступать через лужи на тротуаре. Я открыл дверь и вошел. Там был коридор с дверью, ведущей в большую комнату, где проходили заседания клуба.

У двери я заметил большого лысого парня в форме, и он помахал мне рукой.

Я думал, его зовут Смит или Джонс, что-то в этом роде. Он был региональным сержантом, главой одного из четырех округов, которые город разделял для обеспечения работы полиции.

Он не пожал мне руку, но и не выплюнул меня, так что я предположил, что это прогресс.

— Делавин, — сказал он. — Стив Делвин.

Я больше не забуду», — сказал я, улыбаясь. Он просто пожал плечами. Войдя в комнату, я увидел около десяти человек в униформе, сидящих за столом и грабящих кофейник и три коробки крылышек Ронни. Я узнал большинство из них, поскольку встречался или работал с ними в течение многих лет.

Фил Хаузер был высоким худым мужчиной, который не прибавил и пятидесяти лишних граммов с тех пор, как мы познакомились почти десять лет назад. Он встал и обошел стол, чтобы пожать мне руку, затем представил меня ребятам, которых я знал, а некоторых не знал.

«Спасибо, что пришли», — сказал он, снова посмотрев на меня. На мне была легкая куртка, потому что вечером становилось прохладно.

— Ты с оружием. Вооружен, потому что я сказал?

— «Вы и еще несколько человек», — ответил я.

«Не надо было тащить его с собой, если бы ты не был таким идиотом из-за Шона», — сказал крупный блондин, в котором я узнал лейтенанта из группы по борьбе с наркотиками по имени Мартин.

— Приятель. — сказал Хаузер, но я возразил.

— Она имеет право на свое мнение. Я знаю, что сейчас я не пользуюсь популярностью у многих из вас. Вот почему я принял приглашение Фила сегодня вечером и говорю с вами. Могу я выпить чашечку кофе, прежде чем мы начнем говорить?

Мы проговорили целый час, и я выпил три чашки кофе. Четверо из одиннадцати полицейских были чернокожими, но они казались скорее раздраженными, чем белыми. Возможно, это правда, что у них у всех была голубая кровь.

«Я делаю то, что считаю правильным», — сказал я одному из своих самых суровых критиков, командиру спецназа по фамилии Майерс. — «Знаете, вы считаете, что я не имею права судить о действиях коллег-полицейских в критический момент, через который я никогда не проходил. Я знаю, что вы чувствуете привязанность к нему. Но. Я понимаю, о чем вы говорите, и вы должны понять, о чем я говорю. Когда вы находитесь на улице, в кризисной ситуации, вы не можете ждать указаний на то, что нужно делать, чтобы создать согласованное мнение, которое будет направлять ваши действия. Вам приходится предпринимать действия, которые вы считаете правильными, и надеяться, что они сработают.

— Вот и все. Никто не говорит мне, что делать. Даллас Эдвардс — мой босс, но я должен принимать окончательное решение, потому что он делегировал мне эти полномочия, и я делал это в течение пяти лет. Что бы ни случилось, я должен жить с результатом, с последствиями, и я должен быть в состоянии посмотреть в зеркало, когда все закончится, и жить с самим собой.

Я посмотрел на лейтенанта Мартина.

«Я знаю, что все думают, что у меня зуб Смита». Я должен спросить себя, почему? Они не платят мне премию каждый раз, когда я отправляю полицейского в тюрьму. Мне больше не нужны заголовки. Я, наверное, могу сидеть на этом дерьме «Ангел смерти» до самой пенсии. Я не знал Смита до того, как все это началось. Наши пути никогда не пересекались.

«Может быть, все дело в том, что ты отождествляешь себя с этими злодеями, и особенно с подхалимами, которые избили жену, которая была моей невестой до того, как я ее спас?».

Я поднял глаза и увидел Смита, стоящего за Делавином. Они молча прошли в заднюю часть собрания. Когда Делавин отошел в сторону, я увидел, что Смит держит в каждой руке по Глоку. Делавин поднял руки:

«Он удивил меня, Фил». Я не ожидал, что он появится здесь.

Фил положил руку на свой «Глок», который он носил в кобуре на боку. Смит принес ему один «Глок», позволяя другому раскачиваться взад-вперед.

— Не делай этого, Фил. Мы были друзьями долгое время, но если ты поручишь моему пистолету спасти этот кусок дерьма, я тебя убью.

— Шон, опусти оружие. Сломаешь меня, и один из этих парней убьет тебя. Посмотрите на шансы. Используйте свою голову.

Смит переминался с ноги на ногу, быстро перекладывая пистолет в руках. Он был либо пьян, либо под кайфом, либо и то, и другое.

«Ты действительно так думаешь, Фил?». Вы уверены, что один или несколько из них не на моей стороне? Думаю о том, как я узнал о той маленькой встрече, когда мои братья сговорились с тем засранцем, который пытался отправить меня в тюрьму. Возможно, некоторые из них со мной, и когда ты начнешь стрелять, парень рядом с тобой, от которого ты ожидал, что он будет прикрывать твою спину, выбьет тебе мозги. Готов рискнуть.

Полицейские, сидевшие вокруг меня, стали настороженно переглядываться. Я видел, что они начали волноваться.

— А теперь, Фил, все вы снимаете перчатки с Кобурга левой рукой, кроме Мартинеса. Вы собираетесь использовать право. И положите их на стол.

Хаузер покачал головой, но руки не убрал.

«Я не отдам свой пистолет, Шон». Как и ты, и никто другой. Если хочешь, открывай огонь, и я сделаю все возможное, чтобы убить тебя, прежде чем умру.

— Похоже на мексиканскую конфронтацию. Оставьте оружие при себе, но держите руки подальше от него и глаз. Всем сохранять спокойствие. Если кто-то потянется за оружием, мы все начнем умирать.

Смит посмотрел на меня. Его глаза остекленели, светились, зрачки расширились. Он должен был находиться под чем-то сильным.

— Теперь вы, господин прокурор. Я слышал, вы вооружены. Расстегните молнию пальто, вытяните левую руку и возьмитесь за нее кончиками пальцев.

Я сделал это, двигаясь очень медленно.

— Хорошо. Рад видеть, что мы наладили общение. Жаль, что до этого дошло, но вы просто продолжали преследовать меня.

— Шон, прекрати это, — сказал Хаузер. — У тебя нервный срыв. Если вам повезет, вы получите условно-досрочное освобождение и должны будете лечь в больницу. Это не конец света. Есть и другие работы. Вы станете хорошим частным охранником, и это может стать для вас лучшим миром. Не стоит ложиться в могилу.

— Я не сойду в могилу. Но эта сука — сукин сын — да. Я выберусь из этого кошмара, и ты мне поможешь.

— Ты сумасшедший, — сказал Мартин. «Послушай, Шон, я сражался за тебя». Но ты никак не сможешь спокойно застрелить Мейтланда и заставить нас прикрыть вас всех.

Смит посмотрел на него и сказал:

— Через несколько секунд, без предупреждения, я всажу пулю ему в голову. Он умрет раньше, чем вы успеете что-то сделать, если вы, конечно, захотите. Когда он умрет, почему он должен открыть огонь по мне? А ты, Мартин? Помните, пять лет назад мы пришли к торговцу кокаином в Эвондейле. Ты был первым в дверях, когда он взял его. Он был зажат, но я вытолкнул тебя с дороги прежде, чем мы поняли, что он зажат. Мне пришлось взять удар на себя. Я бы умерла за тебя, сукин сын. Потому что ты мой брат, и мы прикрываем друг друга. Как только этот член будет мертв, вы забудете об этом и убьете меня за эту мразь? Он будет мертв, и убийство меня его не вернет.

«Любой из вас, я вас прикрою». Мартинес, твоя красивая жена развелась бы с тобой и забрала двоих детей, если бы узнала о сучке, которую ты держал в квартире на Двадцатой улице. Но я взял все на себя и сказал, что она моя, и в то время она стоила мне моей девушки. Но я сделал это.

Делавин только покачал головой.

«Я был на твоей стороне, но это просто безумие». Он не уйдет от тебя.

Полицейская рация, принадлежавшая Хаузеру, потрескивала и трещала, голоса из нее доносились одновременно с рациями Мартина и Майерса.

— Хаузер, вернись. Ответьте, пожалуйста.

Смит оглядел комнату.

Никто не делал.

— Почему бы и нет, — продолжал Смит, отвечая на замечание Делавина. «Здесь одиннадцать полицейских, двенадцать, считая меня. «Вы все ответственные работники. Если мы держимся вместе и рассказываем одну и ту же историю, как можно ее разделить? Есть ли в мире присяжные, которые поверят, что все двенадцать полицейских солгали?

— Перед нами незарегистрированный ствол, который невозможно отследить. Он пришел сюда, чтобы поговорить с вами, и когда я попытался его образумить, он вдруг сорвался с места, выхватил эту дыбу и собирался выстрелить в меня. Люди будут верить в это. Они знают, что он сумасшедший. Все в суде знают, как он огрызался. Все знают, что он вышел из-под контроля, потому что от него ушла жена. Вот почему он пытался убить меня. Он говорил всем, что я просто еще один парень, который выглядит так, будто его жена увела его жену. Я только что украл женщину у белого мужчины. Вот почему он ненавидел меня, потому что я был еще одним похитителем жен. Говорю вам, люди поверят в это.

Хаузер только покачал головой и выглядел так, будто проглотил что-то кислое.

— Нет, Шон. Вы зашли так далеко, что даже не можете представить, насколько вы безумны. Это не сработает. Даже если ты убьешь Мейтланда и бросишь оружие, никто из нас не позволит тебе уйти, или ты станешь подставным, чтобы спасти свою задницу.

Радиостанции продолжали передавать сообщения, приказывая владельцам раций ответить. Никто даже не пошевелился, чтобы прикоснуться к рации.

Смит улыбнулся. Он был так самодоволен, что у меня волосы встали дыбом на затылке.

«Вы мне лжете». Иначе я бы сказал, что это вы позволили мне войти и застрелить его и даже не подняли руку, чтобы остановить меня. Ты можешь отрицать это, но тебе одиннадцать, а я одна. Все спросят, как одиннадцать вооруженных полицейских не могут остановить одного человека. Вы можете не получить срок, но вы не будете полицейским так долго, или вы можете закончить отбывать срок.

Он снова усмехнулся.

«Кроме того, ты сама это сказала». Я не в своем уме. В худшем случае я попаду в хорошую психиатрическую больницу, и через несколько лет они вылечатся и выйдут на свободу. Может быть, я даже познакомлюсь с какой-нибудь симпатичной медсестрой, пока меня будут лечить.

Смит и все остальные посмотрели на меня.

«Но там есть несколько». Только. Несколько дефектов размером с большой каньон.

Улыбка Смита застыла на его лице.

«Скажите нам, Мейтланд, каковы недостатки?». Ты собираешься победить меня своей силой Ангела Смерти?

— Нет, ничего подобного, в общем. Не возражаете, если я возьму кое-что из кармана вашего пиджака? Я буду делать это медленно.

— Почему бы и нет. Ты скоро умрешь. Остальные, держите свои поганые руки подальше от оружия. Я могу взять только пару из вас, но по крайней мере двое, они точно умрут. Держись, Мейтланд.

Я засунул руку в карман и достал устройство размером с зажигалку. Я очень медленно поднял его и нажал на кнопку перед Смитом. Через несколько секунд он нажал еще одну кнопку.

«. Перед нами незарегистрированный ствол, который невозможно отследить. Он пришел сюда, чтобы поговорить с вами, и когда я попытался его образумить, он вдруг сорвался с места, выхватил эту дыбу и собирался выстрелить в меня. Люди будут верить в это. Они знают, что он сумасшедший. «

Я остановил запись и посмотрел на его лицо, затем оглядел остальных. Хаузер и еще несколько человек, которые были достаточно умны, казалось, были впереди них, как мастер проверки, планируя на три или четыре шага вперед. Они поняли. Даже если бы у Смита были здесь друзья, они бы не помогли.

— Надеюсь, вы не обидитесь, но я всегда записываю такие разговоры. Никто никогда не услышит этого, если это не будет необходимо.

— Ну, какого черта? Ты отдашь его мне, или я сниму его с твоего мертвого тела и уничтожу. Никто никогда этого не услышит.

Двигаясь очень медленно и осторожно, держа диктофон в левой руке, я коснулся двух маленьких зубцов в конце.

«Это последняя модель, Шон». Может быть, вы не видели ни одной. Они великолепны. Они не только пишут, но и передают. В моей машине есть реле, которое усиливает сообщение и отправляет его на диктофон в моем кабинете, на закрытом столе. Вы можете уничтожить его, но в понедельник утром люди будут слушать этот разговор. Диктофон цифровой, так что я записал все с тех пор, как вошел сюда. Если бы вы, ребята, не собирались совершить налет на мой офис — и удачи вам в этом — не оставив столько улик, что Эдвардсу и моим ребятам даже не понадобилась бы запись.

Тон полицейской рации сменился отчаянием, прежде чем вызовы резко прекратились. В комнате вдруг стало очень тихо.

Я посмотрела прямо на Шона и заставила себя улыбнуться.

— Да, кстати, я не собираюсь отдавать его тебе. Пристрели меня и забирай сам.

Прежде чем он успел отреагировать, я повернулась к нему спиной.

— Стреляй сзади, Шон. У вас уже есть опыт в этом деле, поэтому вам будет легко. Затем попытайтесь объяснить своим коллегам и парням в моем офисе, как вы смогли выстрелить мне в спину, если я напал на вас.

— Развернись, блядь. Если нет, я буду стрелять сзади.

«Но это не единственный недостаток в вашем плане». Только самый большой. Есть и другие.

«Шон, черт возьми, нет, нет», — кричал Хаузер.

— Как только твой палец хоть на дюйм приблизится к пистолету, я убью тебя, Хаузер. Не заставляй меня. Делавин, Бельмонт, держите свои поганые руки подальше от оружия.

Они отвлекли его, и я продолжил:

«На самом деле, самая большая дыра в вашем плане — самая простая, и именно она может отправить любого из вас в тюрьму, или в следственный изолятор, или просто на другую работу. Допустим, вы уничтожили диктофон или, возможно, он вышел из строя прошлой ночью, и в моем кабинете нет никаких записей. Тогда вы все должны решить, будете ли вы лгать ради Смита. Если вы солжете и согласитесь со Смитом, подкинув мне незарегистрированный пистолет, то первый вопрос, который возникнет у всех: зачем мне нужен незарегистрированный пистолет, о котором никто ничего не знает, когда у меня есть совершенно легальный «Глок», который все в моем офисе знают, что я ношу и использую, которому меня научил наш? Может быть, это объясняет, почему я вытащил нелегальный ствол, но это воняет до небес. Конечно, вы можете забыть о незаконном оружии и стрелять из моего «Глока» после моей смерти. Но это все равно заставляет задуматься о том, как я был ранен в спину во время нападения на Смита.

«Но и это не является вашей НАСТОЯЩЕЙ большой проблемой. Допустим, вы решили держаться вместе и лгать о Смите. Вернитесь к реальности. Двенадцать человек собираются хранить секрет, который может отправить людей в тюрьму? Вы полицейские. Вы знаете, что этого не произойдет. Кого-то напоят или замучает совесть. И тогда это будет не просто увольнение из полиции. Это был бы сговор с целью пособничества и подстрекательства к убийству первой степени. Это будет соучастие в сокрытии, и вас, вероятно, будут преследовать за соучастие в сокрытии, потому что они не поверят ни одному вашему слову. Все вы, каждый из вас проведет десять, может быть, двадцать лет в тюрьме, потому что Эдвардс сделает из вас пример.

Я остановился и сделал глубокий вдох, гадая, не наступит ли конец света в следующую секунду.

«И даже если вы скажете правду и вас не обвинят в том, что вы позволили убить человека у себя на глазах, как сказал Смит, вы станете посмешищем в своем собственном мире. Ни один полицейский не будет уважать одиннадцать парней за то, что они позволили парню с оружием напасть на них. Когда-нибудь эта история разразится, а она разразится, и ожидайте, что на вас подадут в суд множество плохих парней. Но вы не будете свободны. Даллас Эдвардс не любит меня, но он не может позволить копам убивать прокуроров. Плохо для бизнеса. Он будет давить на Найта, и вскоре вы уйдете.

Было так тихо, что я слышала, как мужчины меняют положение в своих креслах, их задницы прилипли к пластику от пота. Я слышал их дыхание. Смит говорил так, будто у него астма и он не может перевести дыхание.

Я указал на стол и сказал:

Здесь есть салфетки, Шон. Может, тебе стоит вытереть руки? Я представляю, как сильно вы сейчас вспотели, и не хочу, чтобы ваши пальцы соскользнули.

Почему я так сказал, я не знаю. Я не думаю, что у меня было такое уж сильное желание умереть. Думаю, после того, как вы меня убьете, копы смогут рассказать эту историю моим детям. Они будут помнить меня не как труса, а как человека, который мог сказать что-то крутое в трудную минуту.

К сожалению, когда я указал на салфетки, кольцо из разноцветных лилий засветилось от флуоресцентного света. Сейчас я не хотел ничего, кроме как жить.

— Все это было очень важно. Но я бы понял, если бы вы поддержали это. В конце концов, вы же братья. Да, и братья в форме всегда верны друг другу.

«Мартинес, я знаю, твоя жена поймет». Я видел ее на том пикнике. Боже, она горячая. Эти сиськи и эта задница очень красивы. Когда тебя вытеснят на несколько лет, и через несколько месяцев твои собственные мальчики начнут приставать к ней, я знаю, что она будет верна. Она поймет. Когда ночь за ночью она будет одна в вашей постели и ее охватит возбуждение, она поймет полицейский долг перед своим коллегой. А когда это не продлится долго и один из ваших «братьев» или какой-нибудь гражданский окажется в ней однажды ночью, она будет чувствовать себя виноватой, потому что ваш первый долг был не перед ней, а перед вашим братом. Интересно, сколько ваших жен уживутся вместе? Они будут жить с пустыми, холодными кроватями, потому что поймут, что ваш первый долг был не перед ними, а перед братьями в форме.

Интересно, хватит ли у меня времени на все остальное?

«И, Джеймс, возможно, твоя жена будет одной из самых верных». Но я видел твою дочь на том пикнике. Очень мило для тринадцатилетней девочки. Жаль, что папы не будет рядом, чтобы сделать мужское присутствие в ее жизни и внушить страх Божий всем тем похотливым семнадцати- и восемнадцатилетним подросткам, которые будут пытаться завести с ней детей.

Джеймс был чернокожим офицером размером с холодильник. Мне было интересно, пойдет ли он за ее голосом или просто попытается убить Смита голыми руками.

— Если тебе повезет, когда ты выйдешь из тюрьмы, ты станешь дедушкой.

— Ты покойник, Мейтланд. Ты все еще ходишь и говоришь, но ты мертв.

— Я знаю, что ты убьешь меня, Шон. Но твоя жизнь, так или иначе, закончится здесь сегодня вечером. Это будет позор. Ты был хорошим полицейским. Я думаю, что вы хороший человек, который совершил ужасную ошибку. Ошибки случаются. Но вы не признаете того, что сделали, и не хотите за это платить. И мы должны платить за свои ошибки.

Я стоял и ждал звуков, которых ожидал. Я действительно не знал, убьют ли его коллеги-полицейские, чтобы спасти меня, и даже если они застрелят его, он, вероятно, все равно убьет меня.

Я должна бояться. Я молюсь какому-то богу, но на самом деле я не верю. Кажется, что когда я закрываю глаза, это все. Тот, кто просыпается каждое утро, исчезает, как свеча, которую смешивает ветер.

Я не мог заставить себя поверить в сказку о благодатном рае, где я воссоединюсь со своим отцом. Хотелось бы. Это значительно упростило бы дело.

Думая о своем отце, я задавался вопросом, что происходило в его голове в те последние секунды. Несомненно, он успел услышать скрипы и грохот обрушивающихся скал и бревен, потому что долгое время был шахтером и понимал, что это значит. Это был второй обвал в этой ослабленной шахте. Нет больше спасения.

Думал ли он обо мне и моей матери? Пожалел ли он о своем решении в последнюю минуту? Жалела ли она о том, что не увидела, как я вырос, что не было рядом моих внуков? Я уже жалела, что не видела, как будут выглядеть дети Келли и Би Джей, какими будут мои дети, когда вырастут.

Но я не мог делать ничего, кроме того, что делал. Каждый шаг, все, что я делал в своей жизни, привело меня к этому моменту. И я мог бы сожалеть о том, что не сделал все по-другому, не потеряй я Дебби, но я знал, что не сделал бы ничего по-другому, если бы не был одарен провидением и просто никогда не занимался бы прокурорской работой.

Думая о Дебби, я подумал об Алине, и из всех образов, которые я носил с собой, один промелькнул в моей голове: она стояла под ночным дождем в темноте в передней башне Bon Chance, наблюдая за мной с расстояния в десятки футов, пока мы плыли в белой пене. Если возможно полюбить кого-то, еще не зная его, то я полюбила.

И поскольку было темно, Дебби была светлой. Когда я услышал первый кадр, в моей голове всплыла картина: Дебби улыбается мне, когда я однажды вхожу в дверь нашего дома. Я не помню когда. Я вспомнил, как сильно болело мое сердце при мысли о том, что эта женщина любит меня. Подумав, что больше никогда не увижу эту улыбку, я не слишком расстроилась из-за того, как все прошло.

Иногда легче умереть.

Дебби припарковала свой 350Z на стоянке перед длинным одноэтажным зданием с большой вывеской FOP. Полицейский сканер трещал короткими сообщениями с цифрами и кодами, которые гражданским было трудно разобрать, но она знала, что полдюжины полицейских машин были подняты по тревоге, и они могут остановиться в любой момент. Заместитель шерифа и командир района находились в разных машинах, потому что кто-то сообщил, что Шон Смит, сильно пьяный и вооруженный, направляется в зал FOP.

Отчаянные звонки всем офицерам, присутствовавшим на собрании FOP, и президенту FOP Филу Хаузеру остались без ответа. Напряженный голос нарушил дисциплину и зарычал:

Что, черт возьми, происходит с этими парнями. Почему они не отвечают?

— Не уходи. Убирайся к черту.

Затем другой голос с командными нотами приказал им обоим переключиться на другой, закрытый полицейский канал. Не было необходимости говорить им, чтобы они замолчали. Это тоже было понятно.

Каким-то образом она опередила всех, и когда ее спросили, единственный ответ, который она могла дать, — это женская интуиция. Как образованная женщина, профессионал, она всегда с насмешкой относилась к историям о женской интуиции, о предчувствиях опасности для детей или близких. Просто не было никаких научных доказательств и ничего похожего на научную теорию, чтобы объяснить такую сверхъестественную информацию.

Даже если бы это было невозможно объяснить, как еще она могла бы объяснить, почему она покинула свой дом и бросилась в здание, не ожидая опасности.

Однако в глубине души она не могла этого отрицать. Когда она услышала, что Билл будет там, еще до того, как узнала, что Шон Смит тоже направляется туда, она просто знала, что должна пойти. Возможно, это были нервы, страх за своего бывшего, знание о враждебном отношении к нему большинства полицейских, остаточное чувство вины за то, что она причинила ему боль. Она не могла предсказать, что Смит появится, но, возможно, это был страх в ее сознании.

Когда она сделала первые шаги к зданию по тщательно ухоженной лужайке, выходящей на бульвар Атлантик, ей пришла в голову мысль: как, черт возьми, она собирается объяснить Биллу, что она здесь, если Шона Смита нет? Что, если не было ничего, кроме оживленной дискуссии о целесообразности выдвижения обвинений против Смита?

Она знала, что он посмотрит на нее и поймет.

Он был таким невежественным в течение стольких лет, но он мог заглянуть в вашу душу, когда хотел. Как Лу сказал ей несколько месяцев назад, он никогда не смотрел на нее и не чурался ее разрушенного брака и ее похоти к другому мужчине, но это было только потому, что он доверял ей.

И когда он посмотрит в ее глаза, он увидит сквозь ложь и защиту, которую она выставила, что-то другое, и он поймет, что все не так.

Она больше не была влюблена в него. Она бросила его в то утро, когда позвонила ему и сказала, что больше не любит его. Но. как он сказал ей: «Нельзя так легко отказываться от любви, заботы или привязанности, какое бы слово вы ни использовали».

Теперь она знала, что можно ненавидеть кого-то или, по крайней мере, быть настолько злым, чтобы желать ему зла, и при этом любить его или память о нем. Это было все. Воспоминания о лучших временах, когда они были молоды и она была центром его жизни, а не отсрочкой.

Она слышала выстрелы из длинного низкого здания перед ней и даже сквозь стены здания крики боли и страха.

В бесконечный миг ей явилось видение. Она знала, что это было видение, и это было похоже на настоящее видение, а не просто на призрачную картину в ее сознании. Она стояла рядом с Келли и Би Джей, одетыми в черное, и смотрела на открытый гроб. Его лицо было спокойным, неподвижным и бесстрастным. Действительно, казалось, что он просто спит.

Она наклонилась, прижалась губами к его губам и поняла, что он ушел и никогда не вернется.

Ей хотелось кричать. Это было несправедливо. Что бы ни случилось, что бы она ни сделала с ним, что бы ни сказала, сколько бы раз он ни отталкивал ее, он всегда возвращался к ней.

Однажды ночью, вскоре после их свадьбы, когда она рассказала ему о кошмарах, в которых он умер после той драки в студенческом общежитии, вместо того, чтобы прийти в себя, он сказал:

«Этого никогда не случится, дорогая. Я всегда буду возвращаться к тебе. Несмотря ни на что. Где бы я ни был, я всегда буду возвращаться.

Только он солгал и бросил ее.

Затем она побежала по влажной траве, мгновенно скинув туфли, по ее щекам текли горячие слезы молодой девушки.

ГЛАВА 11: ПОСЛЕДСТВИЯ

23 СЕНТЯБРЯ 2005 Г.

Меня зовут Уильям Мейтланд. Официально я работаю помощником окружного прокурора в Джексонвилле, штат Флорида. Неофициально я являюсь, или являлся, государственным прокурором на основной работе. Я, наверное, умираю. В меня стрелял сумасшедший полицейский посреди целой толпы других вооруженных полицейских, которые не смогли меня спасти.

Я почти уверен, что полицейский, стрелявший в меня, Шон Смит, у которого есть досадная привычка стрелять людям в спину, был ранен в голову, потому что я истекаю кровью как сумасшедший, не вижу крови в глазах и лежу на полу. Я пытаюсь двигаться, но чувствую, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.

Интересно, как долго длится смерть и действительно ли вы понимаете, что происходит, когда ваша жизнь уходит.

Мне вспомнился, несколько абсурдно, замечательный фильм, который я смотрел несколько лет назад, под названием «Красота по-американски», в конце которого главный герой, получив пулю в голову и умирая, говорит, что момент смерти длится вечно.

В фильме главный герой говорит, что момент смерти — это загробная жизнь, и вы проводите вечность, заново переживая свою жизнь, прежде чем свет погаснет навсегда.

Интересно, правда ли это и когда я начну долгий путь назад через все моменты моей жизни?

Конечно, это уже началось. Сквозь кроваво-красную дымку я вижу черты женщины, которую любил двадцать лет и которая в ответ убедила меня, что любит меня, а затем уничтожила, отдав свое тело и любовь другому мужчине. Было бы здорово, если бы я могла заново пережить те дни, когда мы встретились и когда у нас был счастливый брак.

Жаль, что я не верю в реинкарнацию или второй шанс. Если бы я мог вернуться назад и учиться на своих ошибках, я бы никогда не пошел работать в прокуратуру.

Один уважаемый мною человек однажды сказал мне, что все мы — оружие в руках Бога и что как прокурор я служу более великой цели, облегчая человеческие страдания и уравновешивая чаши правосудия.

В глазах Бога, отметил он, эта роль была больше, чем роль мужа прекрасной Дебби и отца Келли и Би. Я пожертвовал шансом на простое счастье, чтобы служить Богу.

На самом деле я не верю в Бога и тем более в рай, но если я совершу ошибку и окажусь где-то на облаке, глядя в лицо Всемогущему, я уже знаю, что я ему скажу: чтобы он отправился в ад и просто вернул мне жизнь, которую он у меня забрал. И если Он собирается наказать меня за богохульство, пусть постарается причинить мне еще большую боль, чем уже причинил.

Я не думаю, что даже Бог смог бы это сделать.

Я знаю, что он не сможет этого сделать, когда рядом появится прекрасное лицо Дебби. Слезы текут по ее лицу, и я думаю, может быть, я каким-то образом умерла и смотрю с небес?

Пока воспоминания борются во мне, я понимаю, что ненавижу ее. Боже, как я ее ненавижу, но теперь на какое-то время я буду просто любить ее и память о ней. Я мог бы даже сделать это навсегда, если бы этот фильм соответствовал американской мечте.

23 сентября, 2005 — 20:12

— Впустите меня, ублюдки, впустите меня.

Она боролась с двумя мужчинами, которые схватили ее за руки и пытались оттащить от кровавой сцены на полу. Один из них был черным, а другой — белым. — Она кричала, глядя, как тело, которое она так хорошо знала, покрывается кровью и рушится на пол под хваткой двух или трех полицейских, пытающихся его удержать.

Повсюду лежали трупы. Билл лежал с окровавленной головой. В нескольких ярдах от него на полу лежало распростертое тело, которое, должно быть, принадлежало Смиту Смиту. Он был весь залит кровью, Угин, казалось, из десятка мест. К счастью, он лежал лицом вниз, потому что из большого отверстия на его затылке вытекала кровь и что-то белое.

Справа от Билла и других мужчин на полу сидел крупный чернокожий мужчина. Белый полицейский удерживал его, а другой мужчина прижимал свою руку к руке черного полицейского, сдавливая его живот, когда кровь текла по их пальцам.

Двое мужчин держали высокого, худого полицейского с русыми волосами. Он судорожно вдыхал и выдыхал. Большие лысые копья сказали:

— Вдыхайте и выдыхайте, не напрягаясь, Фил. Если вы запаникуете, вы потеряете сознание, а вам нужно быть в сознании. Подождите. Спасатели будут здесь через несколько минут, не больше.

Дебби попыталась ударить по яйцам одного из полицейских, державших ее, но он повернулся так, что ее удар пришелся по его ноге.

— Отпустите меня, сучьи дети. Отпусти меня. Это мой муж.

Мужчина, державший ее левую руку, пристально посмотрел на нее, и на мгновение его хватка ослабла, и этого было достаточно. Она выдернула руку из его хватки и достаточно сильно дернулась, чтобы вырваться из рук второго полицейского. Она бросилась к окровавленному телу Билла.

Было так много крови, так много чертовой крови.

Двое полицейских, державших его нижнюю часть тела, отступили назад, и она потянула его голову к себе. Она почувствовала массу крови, отчего его голова заныла от прикосновения, но заставила себя подтянуть его к себе, пока его голова не легла на ее плечо.

— Ты идиот», — кричала она в гневе и страхе. — Почему? Почему?

— Просто. Глупость. Я думаю.

Она чуть не уронила его, ударившись головой о бетонный пол, но сумела взять себя в руки и обхватила его голову, позволив ему откинуться назад, чтобы она могла видеть его открытые глаза сквозь пленку крови, покрывавшую его лицо.

«Господи Иисусе», — сказал один из полицейских, державших его за ноги. «Господи Иисусе, я думала, ты умер. Я думал, это предсмертные судороги.

Билл посмотрел прямо на него, и недоверчивая, легкая улыбка пробежала по его окровавленным губам.

— Заключение. относительно. моего.

Он сделал глубокий вдох и выпустил кровавые пузыри.

Каким-то образом она прочитала его мысли и поняла, что он хотел сказать. То, что они были женаты и жили вместе двадцать лет, не делало его волшебным. Она просто знала его и то, как работает его мозг.

-… сильно преувеличено. — Она сказала.

Он улыбнулся, и это заставило ее слезы потечь еще сильнее.

Черный полицейский убрал руки с ее шеи и поднес свой носовой платок к кровавому месиву. Вытирая кровь, он обнаружил достаточно глубокую рану, чтобы просунуть палец: длинная рана шла от правой стороны затылка до правого виска.

Она не могла заставить себя, но полицейский надавил на себя и через мгновение сказал:

— Рана глубокая, но череп не проломлен. Никакой утечки грязных мозгов. Мейтланд, ты самый счастливый ублюдок, который когда-либо ходил по земле.

— Так почему?» — спросила она, все еще боясь поверить, надеясь, что то, что она видит, не является реальностью.

На голове, шее и лице больше кровеносных сосудов, и они расположены ближе к поверхности, чем где-либо еще в человеческом теле. Когда такая большая пуля попадает в голову, кровь идет очень сильно, но я не думаю, что он истечет кровью до смерти. Нам нужно стереть кровь. Я принесу салфетки из ванной. Мы должны очистить его настолько, чтобы убедиться, что в его голове или где-либо еще больше нет пулевых отверстий. Не могли бы вы подстраховать его, пока я не вернусь?

Она не ответила, только крепче обняла его. Даже сейчас часть ее души злилась на него. Какого черта он так бессердечно рисковал своей жизнью, жизнью отца своих детей, жизнью бывшего мужа своей бывшей жены? Как будто ему все равно, чем он рискует, лишь бы «сделать все правильно».

Но это были просто слова. Она достаточно часто говорила с ним о его недавних воспоминаниях об уходе отца, чтобы понять, почему они так глубоко отозвались в его разуме и сердце. К лучшему или худшему, они оставили шрамы и сформировали человека, которым он стал.

Но, черт возьми, подумала она, в какой-то момент нужно повзрослеть. Ты не можешь быть крестоносцем, идущим в бой против зла, и не заботиться о том, что в процессе ты потеряешь свою жизнь». Это было возможно, пока ты был холост, но когда ты женился, когда ты родил две жизни, ты потерял свободу разбрасываться своей жизнью в великих жестах, и казалось, что он никогда не станет достаточно взрослым, чтобы понять это.

Она была лишь наполовину саркастичной, когда называла его Святым Биллом перед его матерью и детьми. Иногда она думала, что это все равно что выйти замуж за светского святого. Все, кто заглядывал сюда со стороны, говорили «охи» и «ахи» о том, как прекрасно быть замужем за таким благородным существом.

Но в действительности это означало, что у нее никогда не было больше, чем его частичка. Как бы она ни клялась, что он любит ее и их детей, поступки доказывали обратное. Что касается его образа жизни, то за последние десять лет он снова и снова доказывал, что больше заботится о том, чтобы соответствовать мифической легенде своего отца, чем о благополучии людей, которых, как ему казалось, он любил больше всего.

Она крепко прижимала его к себе, прижимая его голову к своей груди, и он знал, что если бы они не отстранились друг от друга, он бы пошутил, что возможность почувствовать ее делает ее близкой к смерти.

Но они никогда больше не будут так шутить. Она все еще могла прижимать его к себе и радоваться, что ей не придется звонить Келли и Би и говорить им, что их отец умер у нее на руках.

Он пытался повернуться в ее руках, а она пыталась удержать его. Она поняла, почему полицейские пытались задержать его. Могут быть и другие травмы, повреждение позвоночника, и в таких ситуациях общее правило — держать жертву как можно неподвижнее, но она продолжала выходить.

— Билл, постарайся не двигаться. Даже если пули не повредили ничего жизненно важного — а тогда она не могла сдержать его улыбки, и если пули попадают только в мозг, не задевая ничего жизненно важного, не стоит двигаться. Лежите неподвижно до прибытия спасательной службы.

Он слабо улыбнулся в ответ, сумел поднять дрожащую руку и вытереть кровь с глаз.

— Я чувствую. Как дерьмо. И голова кружится. Но я не умираю.

Она позволила ему повернуться, и он увидел, что полицейские поддерживают человека, которого они называли Филом.

— О, трахни его, — тихо сказал он. — Фил! Фил!

Его голос был еще слаб, но большой лысый мужчина, который помогал держать Фила, услышал и указал на Билла. Фил поднял голову, увидел его, и его глаза расширились от удивления.

«Я думал, что ты умерла», — его голос свистел, когда он говорил, а затем он закашлялся кровью. Он хватал ртом воздух.

— Одна из пуль Шона, должно быть, пробила его легкое. Но, по крайней мере, он не попал в сердце. Но он нацелился туда.

Билл посмотрел на чернокожего полицейского, чья кожа начала приобретать бледный оттенок серого, когда поток крови продолжал биться вокруг белых и черных пальцев, пытавшихся сдержать его, теперь проталкивая бумажные полотенца против поднимающегося прилива красного.

Черный полицейский посмотрел на Билла и покачал головой.

«Ты знаешь, что ты настоящая заноза в заднице, не так ли, Мейтланд?». Или, во всяком случае, болит живот.

Джеймс глубоко вздохнул и сплюнул на пол.

— Он был виновен и расплачивался за это.

Большой лысый полицейский посмотрел на окровавленный труп на полу, затем на Билла.

«Ты жив благодаря Филу». Думаю, это был его выстрел в шею, во всяком случае, достаточный, чтобы пуля разбрызгала твои мозги по комнате, впилась в затылок и выскользнула. Но Шон не собирался сдаваться. Он повернулся и выстрелил в Фила, а я выстрелил в него вместе с полудюжиной других.

— Он направил на меня пистолет, и я думал, что он мертв, когда Джеймс выстрелил в него. Должно быть, мы прекратили стрельбу, потому что ничего не слышали, пока Шон не упер «Глок» в толстый живот Джеймса и не выстрелил. Когда Джеймс упал, мы начали снимать снова, и он наконец упал. Сукин сын. Нам пришлось всадить две пули в его мозг, чтобы предъявить ему обвинение.

Лысый полицейский посмотрел на тело, из которого сочилась кровь и мозговое вещество, и на мгновение Дебби показалось, что на его лице промелькнула тень печали.

— Он был крутым сукиным сыном. Глупый, но крепкий. Во всяком случае, это то, что я помню. Все произошло довольно быстро.

Билл слегка повернул голову и посмотрел на Дебби. Она взяла бумажные полотенца и вытерла кровь с его лица. Он с трудом сглотнул.

— Дерьмо. У меня голова кружится, дорогая.

Она заставила себя не отвечать. Он все еще был в шоке. Слово «ребенок» уже не означало того, что означало раньше.

«С тобой все будет в порядке, Билл». У тебя крепкая голова, но эта пуля, должно быть, разорвала твой мозг.

Он закрыл глаза, а затем резко открыл их, глядя прямо ей в глаза.

— Что. Что ты здесь делаешь, Деб?

Ее сердце подпрыгнуло в груди. Она боялась этого вопроса. Как он мог ответить?

— I. Патрик Лири сказал, что вы встречаетесь с копами сегодня вечером.

Он снова впал в это проклятое вопросительное настроение.

— Почему вы здесь?

Он не отпускает ее.

— Помните, я сказал, что у вас недостаточно здравого смысла, чтобы бояться того, чего следует бояться. Я думаю. Я просто хотел быть рядом.

«И ты собирался стать моим телохранителем?»

— Нет, ублюдок. Я. Я волновалась за тебя. Вы счастливы сейчас? Ты вытащил это из меня. Я волновалась за тебя. У вас двое детей, которые вас любят, а у вас не хватает ума защитить себя ради них.

«Так ты здесь ради наших детей?»

«Почему ты сейчас должен быть прокурором, Билл?»

— Я просто пытаюсь понять. Почему вы плачете о том, кого больше не любите?

Она закрыла глаза, а когда открыла их, комната была заполнена полицейскими, спасателями, пожарными и старшими сотрудниками офиса шерифа. Двое спасателей наклонились и попытались отделить ее от Билла, но она крепко держала его.

«Я сказала, что ты мне больше не нравишься таким, Билл, а не то, что ты мне вообще не нравишься».

Его отстранили от нее, и ей пришлось дать волю последним словам:

«Я пришла сюда сегодня, Билл, потому что я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой». Вы сделали то, что всегда делали, потому что вы такой, какой вы есть. Я просто. Я забыл. Кем ты был. Ненадолго.

Она отпустила его, взяв его окровавленные руки, когда двое приказчиков уложили его на сложенное одеяло. Она наклонилась и поцеловала его окровавленный лоб.

«Прости, я забыл, Билл».

Он посмотрел на нее, и на этот раз она не смогла его понять.

Затем комната погрузилась в организованный хаос, когда спасатели окружили трех раненых и пытались отогнать тех, кто оказывал им помощь. Дебби отступила назад и посмотрела на свои руки и платье. Господи, она была в полном смятении. Она знала, что через несколько минут телевизионщики начнут толпиться у выхода. Она должна была позвонить Келли и Би. Если они услышат первые сообщения о том, что их отца застрелили, а она будет в крови в новостях, это будет выглядеть не слишком хорошо.

Наблюдая за тем, как приказчики очищают его голову и лицо, осторожно поворачивают и осматривают субъекта на предмет других повреждений, она заметила, что на правой стороне его головы осталась только глубокая рана, доходящая почти до виска. Рана была поверхностной. Он будет жить, и только сейчас она осознала, что задыхается, казалось, с той секунды, как услышала первые выстрелы.

И поэтому видение было ложным. Все выглядело таким реальным, но это был лишь обман ее разума.

Они принесли каталки, опустили одну и с помощью трех мужчин подняли ее к ней. Затем его подняли на уровень пояса и, говоря на ваки-талки, стали подталкивать Гурни к выходу. Она направилась к нему, но остановилась.

Когда это случилось, когда, казалось, все изменилось навсегда, она обняла его, не раздумывая. Это было похоже на последние шесть месяцев. Последние четыре года. Она никогда не была, но они были.

Сейчас, думая о том, чтобы подойти к нему и взять его за руку, она поймала себя на том, что думает о том, как выглядят мужчины вокруг нее. Если бы они знали, что произошло, разве они не подумали бы, что вид жены-изменницы, держащей за руку своего раненого мужа, был просто шоу для толпы?

Она подошла, не касаясь его.

«Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой». В машине скорой помощи. В больнице, Билл?

Он посмотрел на нее и отошел немного за каталку.

— Нет, все было в порядке.

Она ожидала этого, но…

«Я не против, Деб. Я хочу, чтобы ты нашла Келли и Би». Пусть они знают, что со мной все в порядке. В теле- и радиопрограммах они могут сказать, что я умер.

Он сосредоточился на ее глазах.

«Я в порядке, Дебби, правда». Со мной все будет хорошо. Я не буду такой милой, как раньше, но…

Если она скажет то, что у нее на самом деле на уме, она боялась, что снова сломается, поэтому она заставила себя улыбнуться и сказала:

— Ну, тогда потери невелики.

Он усмехнулся в ответ.

— Пока что, Деб. Поцелуй детей за меня.

Затем он вытолкнул его в дверь, и она осталась наедине с толпой незнакомых мужчин. Они осмотрели ее, и впервые на ее памяти ей стало не по себе, но она подошла к большому лысому полицейскому.

«Я хотела сказать спасибо и поблагодарить вашего друга Фила». Если вы не в курсе, я бывшая жена Билла.

Он смотрел на нее, изучая ее грудь, но его глаза так и не коснулись ее улыбки.

«Я знаю, кто ты». Я видел тебя с ним возле здания суда, прежде чем вы начали трахаться за ним.

— Мы развелись. Это случилось. Но я все равно хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали.

Он покачал головой.

— Я развелась. Большинство полицейских разведены. Факт жизни. Но Мейтланд не изменял тебе, насколько я слышал. И ты оторвал ему голову. Мне кажется, что вы виновны в этом. Если бы вы не напали на него, я не думаю, что он обрушился бы на Шона, как гнев Божий. Может быть, он был бы больше похож на мужчину.

Она напряженно смотрела на него.

«Неважно, что вы обо мне думаете». У него двое детей, которые ничего не сделали вашему другу. Спасибо вам за них.

Она повернулась и вышла. Если он и говорил что-то в ответ, она не слышала и не беспокоилась.

24 сентября, 2005 — 6:00 PM

Я лежала на больничной койке в травматологическом отделении медицинского центра Святого Винсента. С моей стороны это было не очень удобно, потому что вчера вечером довольно хороший пластический хирург зашил мне голову после того, как меня привезли.

Пуля, которую Смит пытался всадить мне в мозг, прошла достаточно близко, чтобы зацепить череп — толщиной примерно с лист бумаги для печатания, как сказал один из врачей, — и они сочли своим долгом провести КТ, МРТ и прочую ерунду, чтобы убедиться в отсутствии повреждений в результате ранения, включая возможный отек мозга.

Потом была небольшая проблема сотрясения мозга и комы после того, как я защищал Дебби в первый раз, когда меня чуть не убили. Я не думал об этом долгое время, и это не создавало никаких остаточных проблем, за исключением склонности к головным болям, если я слишком много времени проводил за чтением или долго не спал. Но именно для этого был изобретен тайленол, и он никогда не беспокоил меня.

Другим долгосрочным эффектом было то, что называется безболезненной мигренью, когда яркий свет мигрирует по моему полю зрения. Они также были вызваны переутомлением или перенапряжением глаз, и врачи сказали мне, что это может быть неудобно, но не опасно.

Врачи, осматривавшие меня в отделении неотложной помощи больницы Святого Винсента, и специалисты отделения травматологии Краниофилда были обеспокоены тем, что сочетание последствий старой и новой травм может привести к повреждению мозга.

И вот, за последние двадцать четыре часа меня подвергли всем чертовым диагностическим тестам, о которых я когда-либо слышал, и еще нескольким, о которых я никогда не слышал. Меня зашивали после вживления искусственной кости от коровы, чтобы заполнить большую борозду, чтобы я не выглядел как настоящий урод, который не дает мне больше получаса непрерывного сна на каждый раз.

Время от времени я засыпал. Я думаю, что фрагменты снов прошлой ночи и сегодняшнего дня всплывают время от времени.

Би Джей и Келли быстро прошли через отдельный отсек, приготовленный для меня крупным мужчиной. Дебби последовала за ними. Три сестры бросились врассыпную. Моя голова была покрыта бинтами в тех местах, где пластический хирург пытался восстановить повреждения от пули Смита. Наркотики, которые они мне давали, заставляли мой разум мерцать или терять сознание.

Я прочитал выражение их лиц и улыбнулся.

— Все было хорошо. На самом деле, я чувствую себя намного лучше, чем выгляжу. Я только что получил ссадину на затылке и на боку головы, и она уже была зашита.

Когда они подошли ко мне, Би Джей схватил мою руку, в которую была воткнута игла, а Келли стояла позади него и схватила другую.

Я не могла сдержать слез, выступивших на моих глазах.

— Все в порядке, ребята. Хорошо, что твоя мама была там прошлой ночью. Все считали меня мертвым, пока не появилась она и не вернула меня к жизни.

Они оба смотрели на нее, стоя в молчании. Я прочитал эти мнения и почти почувствовал жалость к ней. Она оказалась со мной и нанесла ущерб своим отношениям с детьми, о которых я даже не подозревал. Я хотел, чтобы она заплатила за то, что сделала, и только сейчас понял, что она действительно расплачивается за свои поступки и может расплачиваться долгое, долгое время.

Было время, когда я хотел бы этого, но постепенно эти эмоции стали более приглушенными, и я понял, что хочу, чтобы у нее были хорошие отношения с ними. Это ничего бы не отменило и не изменило между нами, но им нужна была мать.

«Папа, ты должен прекратить это делать, — сказала Биджа, — у меня и так было достаточно проблем с тобой, когда они начали называть тебя ангелом смерти, но теперь.» Я никогда ничего не добьюсь от девушек, если все, с кем я пытаюсь переспать, начнут бояться, что небеса будут следить за каждым их шагом.

Келли без особого энтузиазма похлопала его по плечу.

«Он такой идиот, папа, но он прав». Тебе нужно перестать попадать в такие ситуации. Вы должны беспокоиться о том, что у вас нет преимуществ и шлюх рядом, чтобы они могли воспользоваться вами во время вашего долгого отсутствия, так что теперь вы должны беспокоиться о том, что какой-нибудь коп все равно пристрелит вас.

Я покачала головой, как могла, и сказала:

— Простите, ребята. Я не ожидал, что все так обернется, но такова моя работа. Ничего подобного, вероятно, больше никогда не произойдет.

«Он прав», — сказала Дебби, это были ее первые слова с тех пор, как она вошла в комнату и подошла к моей кровати. — Мы были женаты почти двадцать лет, и более десяти из них он работал прокурором — ничего подобного раньше не случалось. Скорее всего, это больше не повторится.

Мы обменялись взглядами, которые дети не замечают, и я узнал, что она знает о каннибализме Велака, его угрозах и, возможно, о чем-то, от чего, как я всегда глупо думал, она ее защищает. Я понял, что она знает о моей жизни больше, чем я когда-либо думал. Может быть, если бы я не пытался защитить ее.

Я отбросил эту мысль. Что сделано, то сделано, и я не могу изменить прошлое.

Зазвонил телефон. Мои звонки и смс должны были быть проверены на посту регистрации, так как эта чертова штука звонила почти непрерывно почти всю ночь, пока администрация больницы не освободила дежурного врача, и то только потому, что я настояла. Девяносто процентов звонков были от СМИ, несколько — от людей из офиса прокурора штата или общественного защитника, и один — от рыцаря шерифа. Ничего такого, к чему я мог бы обратиться позже.

Мгновение спустя привлекательная темноволосая медсестра, на вид лет тридцати-сорока, быстро вошла и, наклонившись, прошептала мне на ухо:

— Звонил джентльмен, который сказал, что вы знали его как старика.

Она посмотрела на меня с первыми признаками беспокойства на лице.

«Он рассказал мне мой домашний адрес, какую музыку слушает моя дочь на iPod в своей спальне и».

Слезы навернулись ей на глаза, и она наклонилась ближе, шепча, глядя на Дебби и детей.

— Он. Он сказал мне. О моем романе с другом моего мужа. Мы встретились только в пятницу, когда моего мужа не было в городе. Никто в мире не знает об этом, кроме… этого парня и меня. Это. Старик сказал, что если вы не ответите на его следующий звонок, моему мужу сделают уколы. Мой друг и я.

— Пожалуйста, ответьте на звонок. Я люблю своего мужа, что бы вы ни думали. Я не могу. Он мог бы.

— Я отвечу на звонок. Иди и не волнуйся. Он. Он любит жестокие розыгрыши. Он ничего тебе не сделает. Поверь мне. Я знаю его очень давно. Он просто пытался привлечь мое внимание.

Дебби что-то услышала, и в ее глазах читалось беспокойство. Я кивнул ей и детям.

— Простите, ребята, я должен ответить. Дай мне время, но не уходи.

Через тридцать секунд телефон зазвонил снова. Я ответил. Наступила короткая тишина, раздался щелчок, затем слабые помехи, и я услышала его голос:

«Здравствуйте, мистер Мейтланд».

«Надеюсь, с вами все в порядке». Наши источники в медицинском отделении больницы сообщили, что ваши раны не опасны для жизни, но они не хотели рисковать.

— Это был жестокий поступок.

Раздался сухой смех.

«Возможно, вы слышали, что я могу быть жестоким, если того требует момент».

Я знал, что он убил много мужчин и женщин, видел, как людей пытали до смерти, видел, как мужчины и женщины разрывали на части других людей и животных в средневековых мучениях.

— Насколько я знаю, все это было во имя бизнеса, ради того, что вы считаете жизненно важным для своего выживания. Было недостойно мучить эту бедную женщину.

«Что я сделал, мистер Меттланд?» Я не угрожал физически ни своей семье, ни себе. Я просто сообщил ей, что предательство ее мужа, этого бедного, слепого, трудолюбивого идиота, не осталось незамеченным. Неужели вы думаете, что если я через своих друзей в течение нескольких минут обнаружу измену, то ее бедный слепой муж никогда не наткнется на нее?

Последовало короткое молчание. Снова вмешательство линии и щелчки.

— Вы думаете, это было жестоко? Дайте ей шанс спасти свой брак, возможно, спасти своего мужа. Боль, которая вам хорошо знакома? Скажи мне, что я такого ужасного сделал?

Он был настолько же умен, насколько хладнокровен, и, вероятно, из-за всего этого он был еще более опасен. Когда у вас почти безграничная власть и полное отсутствие морального компаса, нет никаких ограничений для того, что вы можете сделать.

— Почему вы звоните?

— Просто для проверки. Когда мы узнали, что вас чуть не убили, меня поставили в известность, и мы провели расследование. Очевидно, это было просто действие парня, который сошел с катушек, так что я ничего не могу сделать. Я рад, что вы вышли почти невредимым. Мне сказали, что пулевое ранение не должно оставить заметного шрама.

— Как всегда, ваши источники безупречны. Я благодарен вам за то, что вы продолжаете заботиться обо мне.

Последовало еще одно молчание, на этот раз более продолжительное.

«Ты знаешь, мне никогда ничего не нравилось в этой жизни, кроме одного человека». А теперь мне ничего не нравится, потому что он умер, не оставив наследника, и моя семья умерла вместе с ним. Но благодаря вам он умер достойно и с миром. Вы не знали, кто он такой, и у вас не было причин обращаться с ним так, как вы это делали, но вы так поступили, потому что вы такой, какой вы есть. Я никогда не смогу отплатить тебе по долгу в этой жизни, но я могу попытаться.

— Наверняка вы слышали о мексиканском картеле, человек которого должен появиться в Соединенных Штатах.

— Да, и картель уже выступил против всех, кто, по его мнению, примет участие в этом преследовании. Думаю, я знаю больше, чем ты.

— Они уже строят планы на будущее, и есть одна вещь, которой они боятся.

Когда я не ответил, он сказал:

— Вы. Среди очень бедных слоев населения Мексики и соседних стран Ангел Смерти приобрел мифический статус. Мексиканцы странно относятся ко всему, что связано со смертью, и Ангел Смерти — это навязывание доколумбовых мифов о богах смерти. Руководство картеля надеется, что суд не будет передан в ваше ведомство.

— Боятся ли они мифов СМИ?

— Для тех, кто в них верит, мифы реальны, и если бы вы появились, картель столкнулся бы с вполне реальной опасностью.

— Столкнутся ли они с опасностью?

«Они не могут позволить вам поддержать обвинения своего человека». Они потеряют лицо настолько, что появятся соперники, потому что миф об их непобедимости будет разрушен.

«Если они убьют меня, это решит проблему».

— Верно, но если они попытаются и потерпят неудачу.

Я задумался, потом сказал:

— Этот путь между здесь и там еще долог, но он поднимает вопрос, который мы должны обсудить.

«Вы не должны ничего говорить». Если они пойдут против вашей семьи, они заплатят.

«И я стану твоим, и ты будешь владеть мною».

— Приемлемо. Если они нападут на мою семью, моя жизнь все равно закончится. А если они нападут на меня.

— Защита вашей семьи гарантирована, даже если нам придется убить их всех.

— Сделка. Я буду очень признателен, если вы займетесь моим делом. И если они уничтожат мою семью и меня. Ты украдешь их всех к чертям собачьим.

— До последней капли крови, моей и всех, кто последует за мной.

«До свидания, мистер Мейтленд».

Я спокойно повесил трубку. Когда бы я ни разговаривал с ним, в тех редких случаях, когда это случалось, я всегда чувствовал, что нахожусь в другой сфере бытия, настолько далекой, насколько это возможно в реальном мире, где работают девять на пять, где проходит большая часть жизни людей. Это был не очень приятный опыт, но я не просил об этом. Я просто проявила милосердие к другому человеку и оказалась в ловушке в темном и смертоносном мире, частью которого она не хотела быть.

Но старика, который чувствовал себя в долгу передо мной, невозможно было убедить или запугать, чтобы он оставил меня в покое. Это было похоже на то, как если бы вы шли по темному лесу и наткнулись на огромного и опасного волка, идущего по вашим следам и нападающего на все, что вам угрожает. Может быть, вы не нуждаетесь в его защите, но как вы будете ему звонить? Это был трюк, который я не мог разгадать более семи лет. Или, может быть, я никогда не понимал. Пока он не умрет, и, надеюсь, те, кто последует за ним, не будут чувствовать себя обязанными мне.

Но теперь присутствие огромной, темной и опасной преступной организации, прикрывающей мою спину, когда я смотрел на свою бывшую жену, сына и дочь, заставляло меня чувствовать себя лучше.

Когда я махнул рукой, и они вернулись к моей кровати, Дебби тихо спросила:

— Просто. Человек, который беспокоится о моем благополучии. В некотором смысле, он друг.

«Я думаю, все в мире слышали о том, что произошло», — взволнованно сказала Биджа. — Я настроился на французский вещательный канал, который я ловил по DirectTV вместе со своим другом, и попал на экстренные новости. Я не мог понять, о чем они говорят.

«И я могла бы, если бы внимательно слушала уроки французского», — вмешалась Келли. Как обычно, Биджа проигнорировала его.

«Единственные уроки, на которые вы обращаете внимание, это «сексуальное воспитание», — сказала Биджа, продолжая, -» В общем, они показали моему отцу фотографию и несколько фотографий расстрелянных людей, выведенных из полицейского участка, и я услышал по-французски, как мне показалось, ангела смерти, и я помню, что услышал его имя — Уильям Мейтланд. Франция! Его показали по французскому телевидению. Вы можете в это поверить?

— Да, я могу в это поверить, и я уверен, что во Франции найдутся те, кому будет интересно узнать, как ваш отец связался со смертью. Некоторые особенно.

Мы все уловили лед в ее голосе. Два младших Мейтленда не могли сдержать улыбки. Я сохранил нейтральное выражение лица. Я знала, что она ревнует Алину, но не понимала, насколько сильно.

То, что случилось потом, не может повториться и через миллион лет. Это было невозможно, но иногда случаются удивительные совпадения.

Зазвонил телефон. Я проигнорировал его, но через мгновение дверь в дверь снова просунула голову в привлекательную медсестру.

Вероятно, после прошлого раза она не стала рисковать.

«Мистер Мейтленд, у телефона женщина, кажется, француженка». Она сказала, что ее зовут Алина. Вы не хотите отвечать на ее звонок? Я задержал ее.

Как будто мы с Дебби — единственные люди в мире.

Я вспомнил, когда она в последний раз так на меня смотрела. Это случилось, когда она застала меня и Сандерленда трахающимися на яхте SI. Тогда я чувствовал себя виноватым без всякой причины, но сейчас нет. Я просто прокрутил в памяти, как она бросилась помогать Радуге в вечер той церемонии в SPF и заставила меня почувствовать то, что я чувствовал тогда.

Я выдержал ее взгляд и сказал:

В ее глазах была ужасная боль, но я обратил свое сердце в камень. Она больше не имела права страдать из-за того, что я сделал.

— Билл, ты в порядке?

Я думал, что боль от потери этой женщины прошла, но в то утро, когда она оставила меня одного, как будто ее и не было. То, что ее голос звучал так, будто она находилась в соседней комнате, не помогло.

«Я в порядке, Алина.» Даже лучше, чем в порядке, поскольку я жив. Мой сын только что сказал мне, что в Париже в новостях показали стрельбу. Я не мог поверить, что это такая большая история.

«Как всегда, Билл, ты себя недооцениваешь». Опыт «Ангела смерти» — перестрелка между злодеем-полицейским и целой стаей вооруженных офицеров — обошел весь мир, я думаю.

— Что Филипп сказал о моей встрече со смертью?

— I. Я не знаю. Он. Он все еще в своем кабинете. Я услышал о том, что они называют «резней», когда включил новости. Андре с друзьями, поэтому я поехал на метро в центр Парижа и нашел локомотив.

«Ты не хотел позвонить мне с домашнего или мобильного?» Почему?

Последовало долгое молчание.

«I. Конечно, вы знаете, что когда я писала вам это письмо, Филипп был рядом со мной». Если бы он был один и не боялся, что его увидят, я бы написала по-другому.

«Чего ты боялась, Алина?».

— I. Билл. Это другое. i.

— Что это было, Алина? Почему ты не говоришь мне?

Впервые после перестрелки я не думал ни о себе, ни о Дебби.

— Билл. Только. Помнишь, я говорила тебе, что не знаю, выживет ли наш брак, пока не посмотрю ему в глаза. Я посмотрела ему в глаза. Мы уже поговорили. Я была честна с ним, но я все еще не знаю. Впервые в жизни я смотрю на него, и его глаза закрыты для меня.

«Вы были честны с ним». О. Обо всем?

— Я был слишком честен. Я знаю, что ему больно, хотя он ничего не сказал. Мы оба были с другими. подумал я. Я надеялся. что мы сможем пройти через это. Мое время с тобой. У него нет причин обижаться.

Впервые я услышал гнев в ее голосе.

— Бог видит, у Него было много других жен, и хотя Он утверждает, что все это было ненадолго, я знаю, кто они. Многие из них. Я видел их, видел выражение их глаз, когда мы были вместе. Я жил с этим, потому что был вынужден. И сейчас. Сейчас. Из-за того, что я была с человеком, которого он знал, он вел себя как раненый мученик.

«Мне так жаль, Алина». Я не хотела. К тому, что мы есть. разрушил ваш брак.

«Это не твоя вина, Билл». Ты ни в чем не виноват. Мы с Филипом установили основные правила. Мы договорились без лишних слов, но у нас было понимание. И именно он нарушил это соглашение! Я не буду чувствовать себя виноватой за то, что он делал это бесчисленное количество раз.

Последовало долгое молчание. Я подняла глаза и увидела, как Би Джей и Келли обменялись взглядами. Они могли слышать только мою часть разговора. Большую часть. Но они были достаточно взрослыми, чтобы сложить все вместе. Я взглянул на Дебби. Если бы внешность могла убивать, я бы просто стал радиоактивным там, где лежу на кровати.

-… Что было бы сейчас. Я не знаю, Билл. Я не хочу причинять тебе боль, но у меня все еще есть чувства к нему. Мы прожили жизнь вместе, и есть Андре. Я не могу просто уйти, но я не знаю, хочет ли он быть со мной. Возможно, только время покажет.

Она снова замолчала. Затем она сказала:

«Я не имею права спрашивать. Я с другим мужчиной. Я уже сказала тебе, что люблю его. Я в его постели. Но ты мне ничего не должен. Если. Я знаю, что обидел тебя, уходя тем утром. Но я не смогла попрощаться с ним перед отъездом. Я выбрал путь труса. Я ничего не сделал, только причинил тебе боль в дополнение к тому, что причинил тебе твой Дебби. И все же, если.

«То, что я чувствую к тебе, не изменилось, Алина. Я не могу сказать, что будет, если ты решишь вернуться, но я знаю, что я чувствую сейчас.

«Я люблю тебя, Билл Мейтланд. Я в постели другого мужчины и в его жизни, но я люблю тебя. Будьте осторожны. Не рискуй своей жизнью, потому что она дорога мне. Будьте осторожны. До свидания.

Я посмотрела в глаза своим детям и в одно мгновение поняла, что что-то важное изменилось. Они смотрели на меня совершенно иначе, чем несколько минут назад, когда вошли в комнату. Мы с их матерью были разведены, и они были достаточно взрослыми, чтобы понимать, что это значит. Они видели Алину во плоти и то, как я смотрел на нее, но, должно быть, что-то в глубине их сознания, какое-то воспоминание о том времени, когда наш брак был хорошим, оставляло слабую надежду.

А теперь ее нет.

Я посмотрел в холодные глаза Дебби и увидел, что они сияют. Я вспомнил ее презрительный взгляд, которым она одарила меня, когда стояла рядом со своим высоким молодым другом на сцене USF. Я вспомнил, каким маленьким, старым и одиноким я чувствовал себя в тот момент. Только упрямый стержень гнева не позволил мне уйти, поджав хвост.

Я вспомнил, как она сказала мне заплатить кому-нибудь за секс, потому что было очевидно, что я недостаточно мужественен, чтобы привлечь женщину с моими достоинствами.

Я вспомнил первые ночи, проведенные на реке, слушал шум машин по ночам, лежал один в чужой постели и знал, что женщина, которую я любил полжизни, находится в объятиях другого мужчины. И он ничего не мог с этим поделать.

Часть меня хотела утешить ее. Может быть, я не смог бы убить ее. Может быть, я всегда буду любить ее, но теперь это не принесет мне утешения. Она сама навлекла на себя все это. Я выбрался из ямы без ее помощи. Позвольте ей найти свой собственный путь.

Мы смотрели друг на друга, пока она, наконец, не опустила глаза и не вышла из комнаты. Би Джей и Келли смотрели ей вслед, пока она уходила, затем Келли наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку, а Би Джей сжала мою руку.

«Нам лучше уйти», — сказала Келли, указывая на дверь.

— Да, давайте сделаем это. Для твоей матери все это тоже было шоком. Прошлой ночью она думала, что я умер или умираю.

«Она не расстроилась из-за этого», — сказала Келли.

«Я понимаю, но в любом случае завтра я, скорее всего, выберусь отсюда. Я позвоню вам, ребята, и буду держать вас в курсе. Хорошо?