Когда мы были женаты Том 2, ч. 11 — порно рассказ

Глава 20: Сердце тьмы

29 октября 2005 года — суббота — 11:30 утра.

— Ммм. Umf. Cha. Хм. Чарльз. Чарльз! Остановись и убери руку с моей груди.

Он был больше и сильнее ее, и доказательством его возбуждения был мясистый стержень, вдавленный в ее живот. Но когда она оттолкнула его руку, он отпустил ее, и она соскользнула с него на диван. Он молча смотрел на нее, и она прочла смущение в его глазах.

Это была единственная причина, по которой она сдерживала вспышку гнева.

— Дебби. Извините. Я просто.

«Я знаю, Чарльз, и это единственная причина, по которой я не злюсь еще больше». Она просто увлеклась. Все в порядке. Возможно, это своего рода комплимент, но ничего не случится.

Его лицо вспыхнуло.

— Я просто подумал.

Она протянула руку и коснулась его щеки.

— Сегодня мы хорошо провели время. Еда была великолепна, и вы хорошо танцуете. Вы большой, красивый мужчина. И, возможно, я была увлечена флиртом. Просто давно не практиковался, находясь в ситуации первого свидания. Но, Чарльз, ничего не случится.

— Мне жаль. Для всех. Но я бы хотел увидеть тебя снова.

Она покачала головой, ненавидя выражение его лица.

— Нет, давайте договоримся, что мы больше никуда с вами не пойдем. Если вы вернетесь в здание суда, мы будем друзьями, вот и все.

— Неужели все было так плохо? Неужели я действительно так плох?

— О, Боже, Чарльз, убери это выражение со своего лица, это щенячье. Ты взрослый мужчина, ты бизнесмен со своими деньгами и достижениями, ты переспал с более чем достаточным количеством секретарш, опытных, перспективных лидеров, официанток и разных звездных молодых существ, которых ты впечатлил своим Rolex, Lexus и трюком с белой розой. Что, кстати, было очень круто.

Он слегка улыбнулся.

«Но, и это большое но, я знаю, ты достаточно взрослый, чтобы понять, что не каждая женщина попадется на твою удочку». Я не первая цель, в которую ты не попал. Из вежливости обращайтесь со мной так, будто мне не семнадцать лет.

Она потрепала его по плечу и, смеясь, сказала:

— «И если ты скажешь то, что планируешь, Дерон, я действительно ударю тебя. Я знаю, что мне далеко не семнадцать.

— Не так уж далеко. И в правильном направлении.

Она не смогла сдержать улыбку и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Вы в порядке, Чарльз Уитмен. Ты действительно хорош. Но вы ведь не часто проводите ночи в постели в одиночестве, не так ли?

Он пожал плечами и улыбнулся в ответ.

‘Так что мне не нужен этот «бедный» мусор. Только. Мы. мы. не. будем. дерьмо. Этого не случится. Вы должны были почувствовать это. Мы просто не сделали этого. Мы присоединяемся. Или все дело в том, что все, чего ты хочешь, это трахнуть эту шлюху с SPF.

— Это было не единственное. Но я надеюсь, что вы не возненавидите меня, если я скажу, что это было на первом месте в списке. Пошел ты, но не потому, что ты шлюха.

Она обняла его и нежно потрепала по щеке.

— Чарльз, иди домой. Или, как мне кажется, на один из рынков живой плоти. Я не думаю, что сегодня ты будешь одна в своей постели.

После его ухода она закрыла за собой дверь и рассмеялась. Иисус Христос. Она старела. Когда ей было семнадцать, она никогда бы не позволила ему выйти за дверь, по крайней мере, без минета. В те времена секс был просто развлечением. А теперь. Он был большим, красивым мужчиной, но то, что он чувствовал, прижимаясь к ней, было просто большим куском мяса.

Но. Она была честна с ним. Что бы это ни было, она этого не чувствовала.

— Чушь. Может быть, я испорчен?

В доме было тихо, и она включила большой чертов телевизор, чтобы нарушить тишину. Келли по-прежнему жила со своими родителями. Ей было немного больно, но отец и мать относились к ней хорошо. Хотя небольшое расстояние было полезно. А BJJ, как обычно, провел выходные с друзьями.

Она была одна, но почему-то не чувствовала себя одинокой, как раньше. Сеансы с Теллером помогли. Она чувствовала меньше ярости, которую когда-то испытывала к Биллу, хотя мысли о прошлом все еще могли разозлить ее. И кошмары стали реже. Она могла думать о Клариссе без того подавляющего чувства потери, которое когда-то пробуждали эти воспоминания.

Временами это все еще казалось странным. Она поняла, что никогда не жила одна. Никогда в жизни. Она переехала из родительского дома в женское общество, потом жила с Биллом, а затем вышла замуж. Она никогда раньше не жила одна.

Когда зазвонил телефон, она чуть не подпрыгнула.

Она сменила номер телефона, и его не оказалось в телефонной книге.

Это заняло секунду, но потом она поняла.

Я рад, что ты все еще помнишь меня. Как дела?

— Как. Где вы взяли это число?

Я не могу выдать все свои секреты. Я просто хотел позвонить, поздороваться. прикоснуться к корням вместе с вами.

Она долго молчала. Вспоминая, как выглядело и ощущалось его тело, вспоминая лучшего друга Лью Уолтерса и самого старого друга, если не считать Билла.

Надеюсь, это ничему не помешает. Я позвоню тебе позже, если хочешь.

Почему ты звонишь мне домой, Норм?

«Ты действительно должна спрашивать, Дебби?» Вы очень умная женщина.

Мы говорили об этом три года назад.

«Вы тогда были женаты. Но не сейчас.

— Ничего не изменилось.

‘Тогда ты был таким же целеустремленным, бесчувственным, похотливым идиотом, как и сейчас, из всего, что я слышала.

— Это просто слова. Если вы имеете в виду, что я люблю женщин, люблю добиваться их, люблю заставлять их кончать снова и снова, то я признаю свою вину. Если вы имеете в виду, что я не верю в чувства, цветы, романтику и прочую ерунду, то я признаю свою вину. Я не делаю ничего незаконного, аморального или неэтичного. Не я изменила своему приятелю и почти уничтожила его, а ты.

«О, сукин сын!

Вы когда-нибудь вспоминали те ужины? О вчерашнем вечере? На танцах в баре. Пока Билл говорил о преступлении и наказании, мы сидели на террасе. Было полнолуние, и цвела сирень. И ты терлась своей киской о мой член. Она была такой чертовски мокрой, что если бы кто-нибудь вышел, то почувствовал бы запах твоего возбуждения.

Вам казалось, что вы не можете дышать.

— А когда я провел рукой по своему твердому члену, ты продолжала мять и тереть его. И ты хныкала, ты так хотела этого. Это ложь, Дебби? Это был я?

Она все еще не могла дышать, и ей казалось, что она чувствует сладкий, почти пьянящий аромат летней сирени, пекущейся на стоградусной жаре.

«И когда я положила руку на твоего котенка, ты крепко прижал его к себе. Ты хотела, чтобы мои пальцы были в тебе. И я бы добрался туда, если бы эти дураки не выбрали именно тот момент, чтобы выйти на улицу и полюбоваться ночным небом. Если бы они не вышли, я бы прижал тебя к перилам в тридцати футах от твоего любящего мужа, и ты бы умоляла меня о большем.

Наконец она смогла перевести дух и вернуться в свой дом, где она была в безопасности от него.

— Хорошо, Норм. Да, вы были очень. убедительны, а я был слишком глуп. Я почти позволила тебе разрушить мою жизнь и… уничтожить моего мужа.

«Но ты хотел получить удовольствие и привилегию сделать это сам. И она тоже хорошо поработала.

«Но я не делал этого в ту ночь, не так ли?» И у тебя никогда не было шанса доказать, что ты можешь превратить меня в одну из своих шлюх. Это должно быть больно, если три года спустя все еще больно.

«Не обижайся, Дебби. Я не вел себя так. Я не пыталась тебя изнасиловать. Я просто предложил тебе кое-что. И вы отказались, потому что чувствовали, что не можете принять то, что я могу предложить, и остаться верным своему чувству чести. Я могу это уважать. Но теперь ты свободная женщина, как и я. Если я подойду к твоему дому через пять минут и постучу в твою дверь, а ты откроешь, встанешь на колени и будешь сосать мой член, пока я не кончу тебе в рот, и лизать твою киску, пока ты не закричишь, а потом я буду бить тебя, пока ты не перестанешь ходить прямо, кого мы будем оскорблять? Какие правила вы нарушите? Ты знаешь, что хотела меня тогда и хочешь сейчас. Почему бы и нет?

Потому что ты жалкий сукин сын. Это реальность. Это не слова. Вы берете все, что и кого хотите, не заботясь о людях, которым вы причиняете боль, о жизнях, которые вы разрушаете, о браках и отношениях, которые вы бросаете в грязь. Вы выбрасываете женщин, когда они заканчиваются, как использованные салфетки. Вы можете быть чертовски веселым, я слышал, но цена за ваше веселье слишком высока.

Тишина нарастала, пока не стала оглушительной. Наконец-то:

Так что я думаю, что ответ отрицательный. Я не приду сегодня. Но предложение в силе. Если вам когда-нибудь станет очень-очень одиноко.

«Я никогда не буду чувствовать такого одиночества. Прощай, Норм.

Ее сердце колотилось так, словно она только что провела тридцать минут на беговой дорожке в спортзале. Почему, черт возьми, такой порядочный парень, как Чарльз Уитмен, оставил ее на холоде, а такое дерьмо, как Норм, позволило ее пульсу участиться, а киске стать такой мокрой, что ей пришлось сменить трусики?

Но это не имело значения, насколько она была мокрой. Если бы у нее оставалось хоть немного самоуважения, он бы никогда этого не сделал. И если что и радовало ее в последние три года, так это то, что она никогда не позволяла ему добавить ее в свой бесконечный список завоеваний.

Потому что он сломал Билла, не по злобе, а потому что ему было наплевать на всех, кроме себя, за исключением, может быть, Лью. Он был неосторожен, и Билл поймет его. Она начала. Гнев, который испытывал Билл, не шел ни в какое сравнение с тем, что бы он чувствовал, если бы знал, что она всего лишь одна из женатых шлюх Норма.

Она собиралась потерять все, потому что Билл никак не мог превзойти Норму. Все бы знали. Гордость никогда бы не позволила ему остаться в Джексонвилле. Или пусть остается.

Конечно, Норм тоже собирался заплатить. Он потерял бы своего последнего и лучшего друга, потому что Лью никогда не простил бы ему этого, но так было с Нормом. Он совершал непростительные поступки, и всегда будет совершать, потому что его слишком заботили такие мелочи, как жены других мужчин, и слишком мало заботили вещи, которые имели значение, как единственный настоящий друг, который у него когда-либо был. И он продолжал бы это делать, пока кто-нибудь не остановил бы его.

1 НОЯБРЯ 2005 ГОДА — ПОНЕДЕЛЬНИК — 10 часов утра.

Ваша честь, Шейла Саттон была убита в ночь на 1 февраля 2005 года. Это было девять месяцев назад. Обычно защита утверждает, что пора начинать судебное разбирательство. Уильям Саттон находится в тюрьме уже более трех месяцев, а подозрения в том, что он убил свою жену и ее нерожденного ребенка, бушуют уже почти год. Человеку, не находящемуся в таком положении, было бы трудно понять, какое напряжение испытывают он и его мать. Обвинение готово к началу. Именно защита и г-н Мэйкон настаивали на отсрочке.

«Ваша честь, — сказал Барри Мэйкон, вставая, — Саттон, как и все остальные, полон решимости доказать свою невиновность и оставить эту темную главу своей жизни позади. Но именно штат ждал почти шесть месяцев, прежде чем выдвинуть обвинения, а главный свидетель штата не мог дать показания из-за проблем со здоровьем до недавнего времени. Когда мы наконец смогли поговорить с г-ном Беллом в ходе нашего собственного расследования, возникли новые вопросы, а проблемы со здоровьем г-на Белла помешали своевременному продолжению этого расследования. Я уверен, что вы понимаете, Ваша честь, что ключевым моментом в деле государства являются показания мистера Белла. Откровенно говоря, мистер Белл — это все, что есть у государства. Без него, я думаю, можно с уверенностью сказать, что государство никогда бы не выдвинуло обвинения. Учитывая это, Ваша честь, я не считаю неразумным настаивать на предоставлении достаточного времени и возможности ознакомиться с показаниями г-на Белла, чтобы подготовить наш ответ, нашу защиту. Я не думаю, что то, о чем мы просим, является чем-то запредельным.

Я посмотрел на окружного судью Леонарда Писарро. Я не умею читать мысли, но было ясно, что он собирается сделать. И я не мог его винить. Мы собирались попросить присяжных отправить Саттона на смерть, основываясь на воспоминаниях старого и больного человека. Это дало бы Мэйкону время, о котором он просил.

Когда мы вышли из зала суда, Макон притормозил и подождал меня.

— У меня к вам предложение. И не поймите меня неправильно. Это просто идея для вас, над которой стоит подумать.

«Я действительно не могу позволить ему признать себя виновным по меньшему обвинению. Я действительно верю, что он убил свою жену и нерожденного сына. Возможно, я не смогу доказать это, но я должен попытаться. Даже если я проиграю, если мы проиграем, его жена и сын заслуживают того, чтобы я попытался подать на него в суд. Я могу смириться с потерей. Но я не могу жить с тем, чтобы отпустить его. По крайней мере, так он предстанет перед присяжными.

Мэйкон переминался с ноги на ногу. Он был крупным мужчиной. В футбольной команде Университета Флориды в 1984 году он играл на линии, когда тренером был Гален Холл, прежде чем они превратились в мощную команду, которая продвигала футбольные команды в SEC и по всей стране в последующие годы.

Он стал тяжелым, грузным парнем, каким становятся великие игроки, если они не контролируют свой вес, но это ему очень шло. Густая грива светло-каштановых волос, которая делала его похожим на стареющего льва и производила впечатление на дам из жюри, делала его типичным квотербеком.

Он был профессионалом, как и следовало ожидать от представителя юридической династии Мэйконов, которая на протяжении полувека преследовала прокуроров и адвокатов противников. Не в классе Лью Уолтерса, возможно, не в весовой категории Патрика Лири, но достаточно хорошо. Я ожидал чего-то подобного.

— Я не говорю об этом. Я не ожидал, что вы рассчитываете на признание вины, а Саттон до сих пор не написал признание. У меня есть другая идея. Я хочу, чтобы вы сняли обвинения. Пусть он выйдет отсюда свободным человеком.

— Нет. Вы видели, как я работаю, и мы встречались несколько раз. Вы, наверное, знаете меня лучше.

— Просто послушай меня минутку, хорошо? Просто послушай меня. Я думаю, что то, что я предлагаю, будет работать для вас, мне просто нравится это для меня.

— Вы должны знать, что выравнивание — это плохо. У тебя есть только Белл, а у меня — миссис Саттон. Они нейтрализуют друг друга, а значит, присяжные оправдают его. Я знаю, что вы хороши, я наблюдал за вами в том закрытом деле о бабушке убийцы. Но я видел, как ты работаешь. Я подготовлю Саттона, и со мной тебе не сойдет с рук такое дерьмо.

Я держала рот на замке. Я догадывался, куда он едет, но позволил ему говорить.

-Вы не знаете криминалистики или каких-либо серьезных доказательств. Весь ваш бизнес зависит от памяти больного старика, который ненавидел мать моего клиента, и его воспоминания испорчены сильнодействующими препаратами, использованными для спасения его жизни. Мой клиент — мудак. Это само собой разумеется. Но я никогда не позволю ему давать показания, и у вас не будет ни единого шанса на это. Ты проиграешь, Билл. А когда ты проигрываешь, это навсегда. Он может ходить взад и вперед по тротуару перед зданием суда с плакатом, признающим, что он убил свою жену, и вы не сможете его тронуть.

«Но, скажем, вы собираетесь снять обвинения». Вы можете записать, как Белла читает видео. На самом деле, я знаю, что вы уже сделали это. И даже через двадцать лет они все еще будут доступны. Видеопленка не стареет и не умирает в ваших руках. И продолжайте искать вещественные доказательства. Иногда они действительно появляются. А может быть, они поссорятся со старухой, и она изменит их показания. Когда или независимо от чего, убийство не имеет срока давности. И вам не придется тратить сотни тысяч долларов на этот собачий бизнес. Вы можете использовать эти деньги на другие дела.

Он стоял передо мной, и мне показалось, что он действительно искренен.

— Пойдешь одним путем — проиграешь, и ни его жена, ни его родной сын никогда не добьются справедливости. Вы никогда не сможете добиться справедливости. Вы пойдете другим путем, а полицейские будут продолжать заниматься этим делом, и, может быть, когда-нибудь вы его поймаете. После того, как он перестанет быть моим клиентом. Я могу с этим жить.

Я смотрел на него с восхищением.

— Это было очень здорово, Барри. То, что вы говорите, действительно имеет смысл. Конечно, я понимаю этот факт в соответствии с вашими ожидаемыми аргументами старика.

«Поймал меня». Я ожидаю, что он умрет, и я ожидаю, что вы проиграете, и я также ожидаю, что напишу победу над Ангелом Смерти, которая позволит мне повысить гонорары для клиентов. Возможно, вы поможете мне оплатить кондоминиум на берегу океана в Пон-Бакете, который понравится нам с детьми. Но это не отменяет того факта, что все, что я сказал о вашем бизнесе, — правда.

Я не стал утруждать себя подтверждением того, что он и так знал.

— Я не знаю, Барри. Иногда мне везет. Может быть, на этот раз мне повезло. Но. Я подумаю об этом. Давайте посмотрим. А пока делайте то, что должны, а мы продолжим подготовку к суду.

Он подошел к двери и остановился. Не оборачиваясь, он сказал:

«Ты же знаешь, что гель «Анна Смерть» — это просто пиар, верно? Вы же не собираетесь начать практиковать, как будто это правда?

Он снова посмотрел на меня. Я просто улыбнулась ему. Никогда не помешает вывести другую сторону из равновесия.

1 НОЯБРЯ 2005 ГОДА — ПОНЕДЕЛЬНИК — 15.00.

— И каков его прогноз, доктор?

Я стоял рядом с Кайлом Адамсом, бывшим полицейским из Джекса, а ныне частным охранником, которого мы наняли для обеспечения безопасности Уилбура Белла, в отдельной комнате, где он жил в Баптистском медицинском центре, куда его перевели из университетского центра Шанда после стабилизации его состояния.

Доктору Бартраму Уильямсу было шестьдесят лет, он был лысым, как бильярдный шар, и круглым, как бочонок. Он выглядел как злодей из профессионального рестлинга, но при этом был одним из лучших кардиологов на Юго-Востоке. Хотя курение было смертельно опасным занятием для больничного и медицинского персонала, когда мы смотрели в плоское стекло одного из окон зала ожидания, выходящее на кристально чистую поверхность St. пальцев толстую кубинскую сигару, используя ее как опору, чтобы подчеркнуть свои слова.

— Он умрет, мистер Мейтланд.

Он слегка улыбнулся мне и добавил:

Конечно, мы все это делаем. Это не делает его уникальным. Но если говорить точнее, его сердечная способность снизилась примерно до двадцати процентов. Простое вставание с постели утомляло его, как утомляет бег на четыре мили. У него диабет, который разрушил его сосудистую систему. И он стар. Он может быть здесь еще год. И он может уйти, когда мы войдем в его комнату.

Я покачал головой, пробормотав «да пошел он», а затем спросил:

— Есть ли чудодейственные лекарства или препараты, которые могли бы дать ему сердце тридцатилетнего? Или, может быть, еще несколько лет?

— Я бы хотел. Но нет, ничего подобного. Мы делаем все возможное, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии, но гарантий нет.

Ничего, кроме хороших новостей. Вот еще один.

«Если вы продержитесь еще год или около того, я обещаю, что до конца жизни вам больше никогда не придется платить штраф за парковку в этой зоне».

Он только рассмеялся и, затянувшись сигарой, сказал:

«Я никогда не плачу по этому поводу. Но если вы сделаете что-нибудь, чтобы посадить двух моих бывших жен за алименты, я найду для этого сердце. Предпочтительно одна из моих бывших жен.

Когда я вошел в комнату старика, я подумал о том, что сказал Барри Макон. Мы могли бы позволить Саттону уйти, сняв с него обвинения, и избежать ловушки двойной опасности, не имея возможности прикоснуться к нему и просто ожидая появления вещественных доказательств.

Но иногда этого не происходит. В течение многих лет были случаи, когда и мы, и полиция знали, кто совершил убийство. Но у нас все равно не было достаточно доказательств, чтобы довести дело до суда присяжных. Я ненавидела эти вещи.

А в случае с Саттоном это означало, что любые вещественные доказательства успеют поблекнуть, воспоминания свидетелей ослабнут, и он унаследует миллионы, которые должны были достаться его жене и нерожденному сыну. Он буквально разбогател на хладнокровном убийстве своей жены и сына. Это будет беспокоить меня еще долгое время.

Белл лежала на больничной койке с закрытыми глазами. Монитор сердца показывал, что она все еще с нами. Когда я подошла к его кровати, он открыл глаза.

— Мистер Мейтленд. Я все еще здесь. Я слышал, что меня снова собираются допрашивать проститутки этого слизняка Билли Саттона. Это правда?

Да, Уилбур. Судья только что удовлетворил их просьбу о даче вторых показаний. Если вы готовы, они хотели бы прийти завтра.

Он сделал глубокий вдох и тяжело выдохнул.

Хорошо, господин.

Он посмотрел на меня, потом в большое окно на яркое послеполуденное небо. Медсестры сказали, что он всегда держал шторы задернутыми, даже если днем в комнате было довольно жарко.

— Они просто пытаются дождаться, когда ты выйдешь, не так ли? Просто играет на время, ожидая смерти до начала суда над Билли?

— Да, боюсь, что так. Но врачи и медсестры говорят, что ты упрямый старый ублюдок и планируешь остаться в живых только для того, чтобы досадить Саттону и его матери.

Он слабо улыбнулся мне.

— Я не знаю, мистер Мейтленд. Я бы хотел. Но я не хочу.

Он смотрел в окно с нескрываемой тоской в глазах.

«Они сказали тебе, что я не позволяю им закрывать ставни?» Я хочу, чтобы они были открыты. Я хочу видеть солнце на небе и звезды ночью. Я хочу помнить, что есть мир за пределами этого паршивого маленького отсека.

Он покачал головой.

«Я много путешествовал в этом мире. В сорок четвертом году он служил на флоте. Завербован в семнадцать лет. Я остался там и стал двадцатилетним. Я видел бои на Гуадалканале, Новой Гвинее и Соломоновых островах. Затем служил в Японии. Служил в Европе и видел Австралию. Выйдя на пенсию, он объехал на своем фургоне сорок два из пятидесяти штатов.

Он снова вздохнул, и я увидела, что даже эта короткая речь заставила его перевести дух.

«Я летал сквозь бури и проплывал сквозь ураганы. Я видел, как солнце встает над Скалистыми горами, и пережил ночь на Аляске, которая никогда не кончается. А теперь… вот мой мир. Я никогда не хотела, чтобы все так закончилось.

Я хотел что-то сказать, но что я мог сказать? Теперь это действительно был его мир, и, возможно, это все, что он увидит перед смертью.

«У вас были плохие дни, но были и хорошие, и, как говорят, вы становитесь лучше постепенно.

Он снова закрыл глаза.

— Да. Плохие и хорошие дни.

Его глаза открылись, и он почти поднял голову с подушки.

«Единственное, находясь здесь, у меня было время подумать. И вспомнить. И тут я кое-что вспомнил. Я записала это в своем дневнике.

«Я забыл, когда именно умерло это бедное создание, но мне сказали, что это был вторник, первое февраля. Я видел, как Саттон ушел в тот вечер и вернулся на следующее утро. Как я уже говорил. Но я забыл, что произошло в предыдущие выходные. Думаю, в субботу, но, скорее всего, в воскресенье.

Мне хотелось схватить его и вытрясти из него все это. Какого черта он вспомнил? Внезапно день изменился.

— Вы должны помнить. Я понятия не имел об убийстве той девушки. Ночная поездка Билли в машине его мамы была немного… странной. Я планировала поехать в Афины к сыну, но у моей внучки начались роды, и я не хотела уезжать, если она вдруг родит. В тот вечер я был дома около десяти часов, когда увидел машину Билли, выезжающую с их подъездной дорожки. В этом не было ничего странного.

— Но. Проходя мимо моего дома, она как раз попала в свет уличного фонаря. И тут я понял, что за рулем — не Билли. Там была его мать. Это было странно, потому что она больше не водит машину. И я не мог понять, почему она ехала на его машине.

Он остановился на долгую минуту и сделал еще один вдох.

— Это было странно. И это привлекло мое внимание, так что я держал ухо востро. А через полчаса я увидела, как машина его матери едет по подъездной дорожке. К этому времени здесь уже было многолюдно, но фонарь снова светил неаккуратно. Он двинулся вниз по сиденью, но это был Билли. На материнском руле.

Он снова остановился, задыхаясь, и я попыталась разобрать, что он говорит. Шейла Саттон умерла через четыре или пять дней, в зависимости от того, произошло ли это в субботу или воскресенье. К тому времени ее тело, несомненно, было спрятано. У Саттона не было причин возвращаться в Джексонвилл на машине матери.

Конечно, все это может быть совершенно невиновно, и адвокат скажет об этом. Может быть, была какая-то причина, по которой они поменялись машинами. Поездка поздно вечером может произойти по многим причинам

— Примерно через час я услышал, как машина возвращается. Там, где мы живем, в это время не так много машин. Я оглянулась и увидела машину Билли. Я видел плохо, но видел достаточно, чтобы понять, что я не вышел из машины и не пошел в их дом, не Билли. Это была она.

Еще несколько минут, чтобы восстановить дыхание:

— Я плохо спал и встал около пяти утра, чтобы помочиться, когда услышал это. Ее машина подъехала к дому. Я видел, как она подъехала к их подъезду и увидел, как он вышел из машины. У него что-то было в руках. Это был мешок, одежда, или тряпки, или что-то еще. А потом он вошел внутрь.

Мать Саттона уехала на своей машине и вернулась через час. Саттон ушел к машине своей матери и вернулся примерно через семь часов. С тряпками или одеждой в руках. Если в те выходные случилось что-то плохое, то это выглядело подозрительно, как будто его мать пыталась отвлечь его от того, что кто-то следит за их домом, оставив машину.

Дать ему возможность уехать на ее машине и провести ночь, занимаясь… чем-нибудь?

Но что? Шейла была мертва. Я не знал ни об исчезновении, ни о смерти в районе Джексонвилла кого-либо из ее друзей или родственников. Действительно ли он позаботился о каком-то нетронутом конце, о котором мы до сих пор ничего не знали?

Может быть, она все еще невинна, но от нее пахло чем-то плохим. И почему он ожидал, что кто-то последует за его домом? Насколько он знал, в то время никто даже не подозревал о смерти его жены. Опять же, это не имело смысла.

— В то утро Билли и моя мама уехали на своей машине. Я не знаю почему. Если это было воскресенье, они, вероятно, ходили в церковь. Будь я проклят, если когда-нибудь думал, что кто-то из них был христианином, но им нравилось притворяться. В любом случае. Когда они ушли, я пошел к ним во двор. Просто. Осмотритесь.

— Я видел. Что-то красное под его машиной. И когда он наклонился, то увидел, что это была тряпка. Например, тряпку для посуды или маленькое полотенце для рук. Похоже, что когда-то он был белым. Но теперь он был красным. Я обмочилась. Я пристально посмотрел на нее. Это было похоже на кровь, но могло быть и красной краской. Она высохла.

Он остановился и сделал медленный вдох.

«Вокруг никого не было. Должно быть, это было воскресенье. Я посмотрел, но никого не было. Я нарушил границы. Если старуха появится, она поднимет настоящий ад. Так что я ушла оттуда. Я понятия не имел, что это за тряпка и что она означает. Поэтому я пошел в гараж и нашел старую банку из-под краски, которая простояла пустой много лет. Я положил туда тряпку, закрыл крышку и поставил под прилавок.

На этот раз ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы перевести дух. Просто этот разговор наскучил ему.

«Я не думал об этом слишком долго. Это было странно, но, насколько я знал, это ничего не значило. А на следующее утро моя внучка родила ребенка, моего первого праправнука. Но у него были осложнения, и несколько дней казалось, что он не выживет. Я был в больнице с ней и ее матерью. И со всем этим. Я просто забыл его.

Он посмотрел на меня немного смущенно.

«Мне жаль, что я не подумал об этом раньше. Я до сих пор не знаю, значит ли это что-нибудь.

Первое, что пришло мне в голову, это то, что пакет, который он нес, окровавленная тряпка, может быть связан с убийством Шейлы Саттон. Но почему он ждал до вечера субботы, через четыре дня после убийства, чтобы привезти их домой? Возможно, чтобы уничтожить их? Почему он не избавился от них или не привел их домой в ночь убийства?

«Как вы думаете, ткань все еще в вашем гараже?»

— Думаю, да. Я не выбросил его, и никто другой тоже.

Я понятия не имею, что это значит, но если это дает нам больше доказательств против Саттона, нам нужно действовать быстро.

«Уилбур, я пошлю сюда команду, чтобы записать ваши показания о том, что вы видели. Чувствуете ли вы себя готовым к этому?

«Хорошо, я свяжусь с офисом шерифа Окалы, чтобы узнать, смогут ли они найти банку с краской. Если да, то я попрошу их принести его сюда и открыть для вас. Я хочу, чтобы вы определили банку и ткань внутри. Даете ли вы мне разрешение послать их в ваш дом и гараж?

Я встал и направился к выходу, мои мысли уже бешено метались. Потом я остановился.

«Уилбур, мистер Белл, я знаю, что уже говорил это раньше, но я хочу поблагодарить вас. Вы потратили драгоценное время, которое, возможно, никогда не вернете, чтобы помочь восстановить справедливость в отношении женщины, которую вы никогда не знали. Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал, как сильно я уважаю тебя за то, что ты сделал.

Он снова посмотрел на окно.

— Спасибо, что сказали. Это. то, что должно было быть сделано. Так поступил бы любой совестливый человек. Но. Ты можешь сделать мне одолжение

«Как только показания будут записаны, и я идентифицирую банку и тряпку. Поговорите с доктором Уильямсом. Узнайте, есть ли способ вытащить меня из этой комнаты. Они отвели меня к реке. Всего на несколько минут. Я хочу снова увидеть небо, не глядя на него через стекло. И дышать нефильтрованным воздухом.

Я взяла его руку и сжала ее.

— Я не знаю, как я это сделаю, мистер Белл, но давайте исправим эту пленку и эти улики и выведем вас на свежий воздух. На какое-то время, во всяком случае.

Эта небольшая прогулка может убить его, может испортить наши шансы осудить Саттона, но у меня не хватит духу держать его здесь взаперти. Он имел право еще раз вдохнуть свежего воздуха.

НАЧАЛО 2005 ГОДА — ЮГ ДЖЕКСОНВИЛЛА

Человек в кровати зашевелился, быстро пришел в себя. Он открыл глаза, но не пошевелился. Он тихо дышал, пытаясь почувствовать окружающую обстановку. В спальне никого не было. Никто не мог дышать так тихо, и он почувствовал бы их, даже если бы они были бездыханны.

Здесь не было окон, поэтому в гробнице было темно, но она была задумчивой. Это была внутренняя комната бревенчатого домика, построенного в миле от главной дороги. Густые леса восточной части центральной Флориды окружали хижину, обеспечивая тишину и уединение.

Даже зная, что он один, он тихо потянулся к коробке рядом с кроватью и открыл ее, вытащив тяжелый металлический предмет, который лежал внутри без определенной цели. С автоматом М1911А1 сорок пятого калибра в руке, единственной вещью, которую его отец — кусок дерьма — оставил ему в память о вьетнамском конфликте, он чувствовал себя лучше.

С автоматическим пистолетом сорок пятого калибра в руке он чувствовал себя увереннее, хотя у него не было причин нервничать, даже в одиночку в этой глуши. Если кто-то пришел тайно, то у него было больше причин для беспокойства, чем у него. Тем не менее, кусок железа в его руке действительно смог снять много беспокойства.

Он попытался вспомнить, что его разбудило. Это была внутренняя комната без окон, но сруб не был похож на современный утепленный дом. Здесь много чего происходило, даже ночью. И теперь он ничего не слышал. Это, как ничто другое, подсказало ему, что что-то не так.

Ночь в лесу, вдали от шоссе, городских звуков и машин, была громче, чем в аду. Здесь были сверчки, конусоголовые кузнечики, углокрылые кузнечики-цикады, сотни других видов насекомых, лягушки, аллигаторы, одичавшие кошки и дикие собаки, хищные рептилии и млекопитающие, а также умирающая добыча.

Ночные звуки никогда не прекращались, и через несколько лет наступает момент, когда перестаешь их замечать. Но когда они умолкают, когда тишина становится настолько напряженной, что почти болезненной, вы замечаете это.

Как это происходит сейчас. Было так тихо, что они могли слышать, как стонут и скрипят бревна хижины, которую он собрал своими руками.

Это означало, что снаружи кто-то есть. Но. Было что-то еще.

Он пытался вспомнить. Сейчас было тихо, но что-то опустилось в туман сна и потревожило его, хотя он не понимал, что именно.

Дюк! Он понял, что у изножья его кровати нет немецкой овчарки. В этом не было ничего необычного. Единственной уступкой современной жизни, на которую он пошел, была конструкция распашной собачьей двери, которая позволяла овчарке входить и выходить по желанию. Это означало, что сюда могут проникнуть хищники. Но никогда не проходило больше нескольких часов, чтобы Дюк не спугнул их или не убил и не съел.

Но он что-то услышал. i Он услышал это снова. Когда он понял, что это, его волосы встали дыбом на затылке. Он перекатился на ноги, а затем встал одним плавным движением, свободно держа сорок пятый калибр в одной руке.

Он подошел к двери в спальню. Слабый лунный свет из двух окон снаружи придавал столам и стульям, кухонной раковине и гостиной серебристый отблеск. Он молча шел по полу, голый мужчина, держа в руке кусок металла, который в тусклом свете светился чуть ярче голой плоти. Он мог пройти через всю комнату вслепую, так что прокладывать себе путь в тусклом лунном свете было сущим пустяком.

Он оставил мобильный телефон рядом с кроватью. В это время ночи, так далеко в лесу, сигнал был нерегулярным. Но у него был стационарный телефон рядом с телевизором, и он мог снять трубку и вызвать подкрепление. Но.

Дюку нужно было поднять шум на всех, кому не следовало находиться в этой хижине, и Дюк этого не сделал. Если бы он сделал вызов здесь и подождал, пока патрульная машина покинет город, кто бы это ни был, если это был человек, у него был бы иммунитет на двадцать единиц, и, скорее всего, его никогда не нашли бы. И кроме того, это сделает его неумолимым, если приведет к усилению за енотом, медведем или глупым грабителем.

Он положил руку на наружную дверь и тихо повернул ручку. Он мог бы взять фонарик, но его глаза привыкли к темноте. Когда он выходил на улицу, полная луна за окном была яркой, как дневной свет. И любой яркий свет просто насторожит всех, кто ждет снаружи.

Дверь открылась на долю дюйма. И даже когда его уши привыкли к абсолютной тишине, не было слышно ни звука. Когда дверь открылась шире, он охватил взглядом все доступное ему поле зрения и ничего не увидел. Никакого движения. Нет глаз, светящихся в ночи.

С края двери справа от себя он ничего не видел. Если кто-то ждал, то только за дверью, слева. Согнувшись в три погибели, он с силой толкнул дверь и вышел, повернувшись с сорок пятым калибром, наблюдая, как его зрение охватывает левую сторону двора сразу за дверью.

Там ничего не было. Его машина была припаркована на извилистой подъездной дорожке в шести ярдах от дома. Но в поле зрения никого не было. Он повернул полукругом, охватывая остальную часть двора с правой стороны от хижины. Ничего.

Затем он снова услышал этот звук. Он посмотрел вниз и увидел его в трех метрах от себя, почти прямо перед машиной. Глупости. Грудь пса вздымалась, и он отчетливо различил предсмертный стон. Лунный свет отражался от большого лезвия ножа Мианицкого, который прижал Дюка к земле.

Как, черт возьми, кто-то смог сделать это с Дюком, не подняв столько шума, что он оказался бы здесь в мгновение ока? Он не мог представить, как кто-то может удерживать девяностофунтового пастуха достаточно долго, чтобы нанести такой удар. Не без серьезных травм.

Он понял, что поступил глупо, но обнаружил, что стоит в полный рост и преодолел расстояние между собой и герцогом в несколько шагов. Он понял, что за эти секунды она стала мишенью, но попадание в движущуюся цель при таком освещении потребовало бы ночного снайпера, а если у кого-то здесь и было такое оборудование, то он был уже мертв.

Если у них не будет снайпера, им придется идти за ним, а он убил дюжину иракских ополченцев по недоразумению, начиная с 2003 года, из того же сорок пятого калибра, и ему нравились его шансы.

Он уже повернулся, чтобы направить пистолет калибра сорок с лишним на фигуру, выскочившую с другой стороны машины, когда почувствовал, что воздух начал двигаться сильнее, и внезапная сокрушительная боль пронзила его правое запястье. Пистолет сорокового калибра упал, и он поднял левую руку, чтобы блокировать следующую атаку, когда боль, настолько резкая, что мочевой пузырь выпустил свое содержимое, пронзила его предплечье, и он понял, что удар раздробил кость.

Он упал назад, и тяжелый предмет, который, как он понял, был бейсбольной битой, пролетел над его головой, но он успел отвести голову в сторону, чтобы удар прошел впустую.

Нападавший, потеряв равновесие, пошатнулся вперед, он инстинктивно поднял правую руку, чтобы выколоть себе глаза, но даже попытка поднять руку вызвала такую сильную боль, что он почти потерял сознание и все, что он смог сделать, это ударить себя по лицу открытой ладонью, что заставило его снова закричать.

Когда нападавший упал на землю, он попытался восстановить равновесие и поднял ногу, чтобы пнуть мужчину. потому что тот должен был быть крупным мужчиной. в лицо. Но нападавший крутанулся, получил удар ногой в бедро и откатился в сторону.

В одно мгновение он подумал о том, чтобы нырнуть обратно в безопасное место хижины, но безопасности не было, потому что нападавший последовал бы за ним. Вместо этого он прыгнул вперед, надеясь обхватить мужчину руками и ногами и дать себе шанс выколоть ему глаза или вырвать зубами горло.

И снова он скорее почувствовал, чем увидел восходящую дугу летучей мыши, но все вокруг потемнело.

Мгновение спустя он почувствовал, что летит вверх, но понял, что лежит на земле всего в нескольких футах от того места, где лежал обезглавленный герцог. Одним хорошим глазом, чувствуя, что не может пошевелиться, он увидел, как темная фигура поднялась и встала над ним, а она подняла биту высоко над головой.

Его последней мыслью было то, что все это казалось нереальным.

Нападавший стоял над лежащим на земле человеком, прикидывал углы для удара и решил не выдумывать. Он со всей силы опустил биту на его лоб. Черепа должны были быть прочными, но кости сломались, и бита попала прямо в мозг. Кровь и мозговое вещество брызнули во все стороны.

Нападавший уперся в биту, затем сделал глубокий вдох, снова высоко поднял ее и опустил во второй раз. И в третьем. Теперь от его головы мало что осталось.

Нападавший остановился и прислушался, давая отголоскам насилия утихнуть. Не было слышно ни звука, кроме слабого скуления собаки. Он слегка расслабился. Поблизости не было никого, кто мог бы что-то услышать.

Он поднял биту и бросил ее внутрь через открытую дверь хижины. Затем он поднял собаку, у которой не было сил даже попытаться укусить его, отнес в гостиную и усадил возле дивана. Вернувшись, он спрыгнул на землю, схватил мертвеца за ноги и быстро потащил его в гостиную, к собаке.

Он нашел пистолет сорок пятого калибра и, светя фонариком, вернулся в дом. Он нашел заднюю спальню и осмотрел ее, после чего решил, что хозяин, вероятно, хранит пистолет 45-го калибра в ящике у кровати. Хозяин мог спать с пистолетом под подушкой, но он сомневался в этом. Коробка была лучшим выбором, и даже если бы пожар уничтожил хижину, остатки 45-го калибра лучше было бы найти в задней спальне. Похоже, что вор застал владельца врасплох или столкнулся с ним прежде, чем тот успел добраться до 45-го калибра.

Он порылся в ящике, осмотрел комнату, нашел бумажник и забрал его с собой вместе с часами, которые, судя по всему, были дорогими. Выйдя на улицу, он вытряхнул все из своего кошелька достаточно далеко от хижины, чтобы пережить пожар. Он бросил часы в кучу карликовых пальм, неподалеку от карт и денег из кошелька. Он подумал о том, чтобы вернуться в дом и забрать оттуда другие ценности, но в этом не было ни необходимости, ни времени.

Полиция обнаружит, что лачуга уничтожена огнем, хозяин мертв, но превратился в кости и обугленную плоть, что скажет полицейскому эксперту лишь о том, что хозяин разбежался, словно сброшенный запаниковавшим грабителем, который пытался выбраться отсюда на проклятой матери.

Конечно, концы с концами не сходятся, но наиболее вероятным сценарием было бы то, что хозяин застал грабителя врасплох, тот одолел его, сжег дом, чтобы замести следы, а затем скрылся. Полицейские могут не поверить в это, но у них не будет других правдоподобных мотивов для нападения.

Он не потрудился ничего сделать с домом домовладельца, поскольку, надев перчатки, не оставил отпечатков пальцев или других вещественных доказательств своего присутствия. Но он был покрыт мозговым веществом и кровью, как человеческой, так и собачьей. Он прошел назад по дороге сотню ярдов и нашел свою машину припаркованной с выключенными фарами в самый темный час утра.

Он потянулся внутрь, достал тряпку и вытер лицо, руки и одежду. Но крови было слишком много. Он оставил в хижине все, что мог, и уничтожил бы, но он не мог провести всю ночь, убирая каждую каплю улик. Каждая минута, проведенная так близко к хижине, увеличивала вероятность того, что кто-то пройдет мимо, кто-то увидит его или его машину поблизости, и этого может оказаться достаточно.

Он достал три канистры с бензином и повернулся к хижине. Он обыскал заднюю спальню, затем кухню и гостиную и оставил тело мужчины и собаку отмокать в течение довольно долгого времени, так что от них остались только пепел и кости.

Владелец хижины пользовался пропаном, поэтому злоумышленник оставил хороший бензиновый след от хижины до большого баллона с пропаном, расположенного сразу за хижиной.

А теперь — переход к самой деликатной и сложной части. Он пролил бензиновый след от хижины до бензиновой лужи в двадцати ярдах от нее. Он забрался в свою машину, свернул на узкую грунтовую дорожку и оставил мотоцикл. Затем он бросил посреди дороги стопку старых газет и оставил тонкий след бензина, идущий от нее в лужу, соединенную с хижиной.

Он прикурил от зажигалки и уже мчался по дороге в бодром, но не быстром темпе, когда увидел красную полосу, мелькнувшую в направлении хижины. Когда хижина вспыхнула и взорвался пропан, он, должно быть, был достаточно далеко, чтобы немногочисленные соседи, живущие на грунтовых дорогах, отходящих от главной дороги неподалеку, и спасатели не увидели его машину, удаляющуюся от нее.

Тем не менее, это должно было быть достаточно близко, чтобы, если пропан вдруг не взорвется или что-то помешает огню, он мог вернуться и сделать вторую попытку. Не было никаких улик, связывающих его с этим убийством.

Он добрался до главной дороги, когда увидел в зеркале заднего вида яркое зарево — это горел дом. Внутри дома мерцало, поднимаясь, пламя взбиралось по стенам на крышу. В темноте он почти мог различить языки пламени в желтом сиянии.

Пропан должен был взорваться сейчас. Пожар, вероятно, уничтожит все, что может дать ключ к разгадке произошедшего, но взрыв обеспечит дополнительную меру безопасности. Никто не мог связать его с этим убийством. Не было абсолютно ничего, что могло бы привлечь чье-либо внимание в его сторону.

Если бы только этот чертов пропан взорвался.

В следующее мгновение, словно в ответ на молитву, раздался громкий рев, и позади него пламя взметнулось еще выше. Он больше не оглядывался. Он сосредоточился на максимальной скорости, спокойно, уверенно обгоняя более медленные машины по мере приближения сзади, не делая ничего, что могло бы привлечь чье-либо внимание.

Через десять минут он увидел первый мигающий синий свет, приближающийся к нему с другой стороны четырехполосного шоссе, через минуту за ним последовала машина скорой помощи, затем пожарная машина. Ни у кого не было ни малейшей причины даже посмотреть на несколько проезжающих мимо машин, идущих в противоположном направлении.

Через полчаса он уже был далеко от хижины и того, что он там оставил. Он судорожно вздохнул, и его руки на мгновение задрожали. Так и есть. Самое сложное было стоять сзади.

Глава 21: Если внимательно прислушаться, можно услышать, как поднимается ветер

Меня зовут Уильям Мейтланд. Мне сорок два года, и я, вероятно, нахожусь на пике своей карьеры с точки зрения того, куда я могу и хочу двигаться. Я курирую прокуратуру штата в Третьем судебном округе со всеми вытекающими отсюда полномочиями, но у меня нет головной боли, связанной с политикой, которую приходится испытывать, если вы хотите стать официальным главой офиса.

Мой начальник, Даллас Эдвардс, почти наверняка будет участвовать в губернаторской гонке в следующем году, и если он победит, моя жизнь изменится, потому что кому-то придется баллотироваться на пост прокурора штата, и если я это сделаю, большая часть удовольствия от работы исчезнет.

Если кто-то другой одержит верх, это никогда не даст мне свободы обладания великим человеком. Конечно, я мог бы остаться, но не думаю, что работа на кого-то другого принесет мне такое же удовлетворение.

Я не хочу думать об этом, но это занимает мои мысли все больше и больше.

Например, дело Уильяма Саттона, который, как я полагаю, убил свою жену и ее нерожденного сына, чтобы завладеть ее миллионным наследством. Это, вероятно, самое трудное дело, которое я когда-либо вел, и если бы я хотел пойти по пути труса, я бы позволил одному из амбициозных, агрессивных молодых прокуроров взять его на себя.

Это не было бы самоубийством для молодого прокурора, потому что я не знаю, как выиграть с этими картами, которые у нас на руках, но это сохранило бы мою легенду о смерти до смерти, если бы я не проиграл «Дело».

Но. Я очень, очень хочу, чтобы этот сучок, мой сын, дошел до самого дна и был уверен в себе, как никто другой. Вот почему я думаю, что пойду до конца, но, возможно, я пойду.

Кроме того, все еще существует юридический вопрос с мексиканским картелем, и даже на федеральном уровне никто не сказал, что их бизнес будет направлен в мой район, но у меня есть чутье на это. И если и есть что-то, чего я хотел бы избежать по хорошим, разумным, логичным причинам, то это именно это.

Я и раньше рисковал своей жизнью и подвергался вполне реальным угрозам смерти, но они всегда были направлены лично против меня. Теперь вся моя семья в опасности. Это неприятное чувство.

Что касается личной жизни, то благодаря мне один друг переживает потерю своего брака, потому что он стал мишенью похотливого шантажиста, нацелившегося на меня и по моему совету выгнавшего его из дома и из брака.

Затем — странный случай с еще более соблазнительной Майрой Мартинез, самой сексуальной женщиной в этом или любом другом фильме. Все сигналы, которые я получал от нее, были: «Действуй. Медленно. Но действуйте. «

Теперь я получал от нее странные сигналы. Не «Стоп», а. Я даже не был уверен, что это были сигналы, за исключением того, что то, что, как я думал, перерастет в довольно сдержанную дружбу с привилегиями, остановилось где-то, о чем я совсем не знал.

Я был готов поставить свою жизнь на кон ради того, что мне нравилось. Звучит примерно так, не так ли? Но кажется, что я в школе, в старших классах. Я уверен, что есть какой-то уровень привязанности, и я подумал, что мы на пути к сексу мирового уровня. Сейчас она уехала, но меня по-прежнему тянет к ней.

Есть еще один парень? Она все еще не хочет испортить с кем-то отношения? Мы оба взрослые люди, знаем друг друга более пяти лет, и за последние шесть месяцев мы стали близки. Если бы там был кто-то еще, я бы подумал, что мы уже достаточно взрослые, чтобы говорить об этом.

Конечно, взросление еще не гарантирует, что два человека смогут поговорить начистоту. Посмотрите на меня и Дебби, мою бывшую и единственную в прошлом. Если бы мы могли поговорить, мы бы смогли, а так, наверное, до сих пор женаты.

Итак, я понятия не имею, что происходит между мной и Майрой, но что бы ни случилось, я надеюсь, что мы останемся друзьями. Я сказал ей, что считаю ее другом, и я знал, что это правда, а не просто слова, чтобы пробраться между этих сочных бедер. Наверное, было бы проще дружить с ней, если бы она не была такой сексуальной. Но она мне нравилась, за исключением непреодолимого сексуального влечения.

И, кстати, о Дебби Баски. От чего я, похоже, не могу избавиться. Она до сих пор играет главную роль в моих самых горячих снах и кошмарах. Она работает в том же здании, и мы видимся, потому что она руководит стадом мужчин и женщин, работающих по другую сторону системы исполнения наказаний.

Когда она по той или иной причине выставляет меня на посмешище, меня это бесит. Теперь она беспокоит меня, потому что ведет себя тихо, как мышка. Я никогда не проводил для нее аттестации, не спрашивал о наших детях, не звонил своим друзьям из офиса общественных защитников, чтобы узнать, что она планирует.

Я делал все возможное, чтобы жить так, будто она на другом конце света, за исключением тех случаев, когда дело касалось наших детей. Но когда она так спокойна, когда все идет гладко. Я не могу не задаваться этим вопросом. Я знаю, знаю, это ненормально. Но не судите меня, пока вы не женитесь или не будете вместе более двадцати лет и не задумаете сделать свой последний вздох с одной женщиной, чтобы потом потерять все. Не судите меня.

Среда, Ноябрь 3, 2005 4:10 PM

Она посмотрела на журнальный столик, инкрустированный моделью Роршаха, изображающей человека с трубкой, развалившегося в удобном кресле, и улыбнулась.

— Немного. Хорошо это или плохо?

Он достал свой телефон и выдохнул. Дым был ароматный. После окончания колледжа она никогда не встречалась и не была с курящим мужчиной, но дым от трубки одолевал ее все больше и больше. Интересно, на что это похоже? Она посмотрела на e-r Telever и лениво подумала, как бы она вела себя вне этого офиса.

Он был высоким, по крайней мере, выше ее, старше ее, не очень красивым, но… фактурным. Интересно, он женат? На его пальце было кольцо, но это не было обручальное кольцо, а если и было, то это было самое странное обручальное кольцо, которое она когда-либо видела. Это был огромный кусок белого золота со спиральным узором.

Одному Богу известно, как сложилась его семейная жизнь, если бы это было обручальное кольцо. Он ни слова не сказал о ее личной жизни. Она могла понять. Но. Наверное, будет лучше, если он останется загадочным врачом.

Она рассказала ему то, что никогда никому не рассказывала — ни Биллу, ни матери, ни отцу, ни даже Клариссе. Если бы она встретила его на людях, в продуктовом магазине, это было бы в лучшем случае неловко. Но в этой комнате, наедине с ним, все было по-другому. Она была словно не от мира сего.

Иногда невозможно было не задаться вопросом, что находится под этим облегающим костюмом. Как бы она выглядела за столиком в хорошем ресторане. Как бы она выглядела по другую сторону кровати. Не то чтобы он вызывал в ней подобные чувства, но, кроме отца, у нее никогда не было отношений с мужчиной, если бы подобные мысли не возникали.

Но как только они появились, они тут же рассеялись. Она не могла даже мечтать об этом мужчине. Ей казалось, что она думает о своем отце точно так же.

— Это зависело от обстоятельств. Это зависит от того, почему вы худеете. Если вы находитесь в депрессии и теряете аппетит, это плохо. Если вы вернетесь к холостяцкой жизни и похудеете, чтобы привлечь мужчин, в общем, я должна сказать, что это хорошо.

«Я думаю, понемногу и того, и другого».

«Я думал, вы сказали, что вы с Биллом пришли к какому-то соглашению?» О чем вы могли говорить, действительно говорить, впервые с тех пор, как вы расстались, после взрыва в SPF? Я ожидал, что ты почувствуешь некоторое облегчение?

— В основном, он сказал. Я прислушался. Я зарабатываю на жизнь преподаванием и чтением лекций, общением со стайкой молодых юристов. С Биллом я поймал себя на том, что слушаю. Мы поговорили, и последняя встреча прояснила ситуацию. Но.

-Мы не обсуждали ситуацию. с моей стороны. Все, что у него было.

Она остановилась. Это была единственная вещь, которую она никогда не обсуждала с Теллером. Эти письма. Но она знала, что это случится. Она должна была. Она потянулась к большой сумке, лежащей у ее ног, и достала пачку бумаг, перетянутую большой резинкой, и положила их на стол перед собой.

«Я никогда не говорил об этом». Они разрушили наш брак. Это распечатки электронных писем, которые. Мы обменялись радугой. Я не знал, что у Билла есть программа, которая копирует все, что приходит в дом или покидает его. Он нашел их в. Выходные дни. Я ушла из дома, чтобы остаться с родителями.

Он посмотрел на пакет, не поднимая руки, чтобы взять его.

— Мы так много говорили. Что-то было очень неловко и больно. Почему вы держали это в секрете?

Она покачала головой.

— Я не знаю. Честно. К ним относятся. Я чувствую. Как голый. Хуже, чем физическое воздействие. Билл заглянул в мое сердце и в мои мысли, но я не знала, что он видит то, о чем я думаю. И я чувствую это. Но они были написаны радугой. Я говорила о Билле с мужчиной, с которым собиралась лечь в постель.

Она посмотрела в глаза Теллера и снова попыталась понять, что он чувствует. Но это было все равно, что искать в бассейне свое отражение.

— Мы никогда не говорили о том, что я написал в тех письмах. Если мы уже общались раньше. Все бы взорвалось. Я бы сказал то же самое, но я бы сказал. Больше ▼. мягкий. Я бы попыталась заставить его понять. Почему я больше не могу так жить. Что это была не его вина. Не совсем. У нас всегда были проблемы. Но он любил меня, а я любила его, и это было важнее. Когда он перешел в офис прокурора штата, он начал отдаляться от меня. Если я. Если бы я настояла на том, чтобы он ушел, вернулся к частной практике, после первых нескольких лет мы бы все равно смогли это сделать. Но, наверное, в глубине души я всегда боялась того, что случится, если он скажет «нет». Дети были еще маленькие. Я не так долго проработал в SPF. И все же, доктор, независимо от того, что он думал или что думали вы, я любила его. Но он изменился. Он уже не был прежним парнем после того, как перешел на работу в прокуратуру штата.

Теллер не задержал руку, чтобы взять бумаги.

— Могу я увидеть эти бумаги после вашего ухода? Не могли бы вы оставить их мне?

— Я сделал копию. Я не знаю почему, но они очень важны для меня. Каждый раз, когда я читаю их, мне становится больно, но я ловлю себя на том, что перечитываю их снова и снова. Так что да, вы можете предоставить их самим себе. Только, пожалуйста, не позволяй никому. Никогда. Поищите их. Уничтожайте их, когда читаете. Хорошо?

Они долго спорили.

— Итак, давайте двигаться дальше. Почему у вас депрессия? Даже если вы не можете поговорить с Биллом так, как вам хотелось бы, вы сказали, что ваши отношения с Биллом на сто процентов лучше, чем у вас. Как я вижу, ваши отношения с сыном значительно улучшились. И даже если ваша дочь все еще живет с вашими родителями, вы исправляете этот пробел. Судя по вашим рассказам, ситуация на работе стабилизировалась, и вам нравится новая сфера деятельности, в которую вы вступили. Так почему?

Она вздохнула и откинулась на спинку дивана.

— Я хотел бы знать, доктор. Часть. Отчасти потому, что я скучаю по ней. За то, что у меня было. В итоге все закончилось плохо, но. Если вы были замужем, вы понимаете, о чем я говорю. Быть одинокой — это неплохо: возможность ходить на свидания, иметь разных мужчин. Волнение от первой близости с мужчиной. Но. Я скучаю по жизни с человеком, который любил меня, угадывая, где и с кем я буду ночью. То, чем занимаются женатые люди. Скучные вещи. Быть с кем-то, с кем можно просто лежать и говорить о чем угодно. Или ни о чем. Секс — это весело, но невозможно заниматься им двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Это то, чего не понимаешь, когда тебе семнадцать или двадцать семь лет. Но это так.

Она одарила его язвительной улыбкой.

«И прежде чем ты это скажешь, я знаю». Я бросила все ради горячего секса с горячим молодым, хорошо физически истощенным жеребцом. Я так и сделал. Но тот факт, что я наслаждалась каждой минутой с Радугой, не означал, что я не понимала, от чего я отказываюсь.

Теллер взял трубку и положил ее в пепельницу, стоявшую за маленьким столиком рядом с его креслом.

— Пока что все, что вы описали, — это нормальные чувства любого мужчины, вышедшего из долгого и в основном счастливого брака. Но ты выглядишь более… подавленным. К сожалению, это можно объяснить следующими соображениями. Вы уверены, что это все?

— Скорее всего, нет. Я немного злюсь на Билла. Мне приходится бороться за то, чтобы похудеть, и с каждым годом это становится все труднее и труднее, и моя грудь висит немного ниже, и не пройдет и десяти лет, как мне придется делать ботокс, потому что я не хочу, чтобы на моем лице появились глубокие старушечьи морщины. К черту этот зрелый вид. И он становится все сексуальнее и моложе с каждым разом, когда я смотрю на него. Это несправедливо. А Тот встречается с Майрой Мартинез, секретарем Далласа Эдварда.

Удивление пробежало по лицу Тайлера, и она убедилась, что он все еще мужчина.

— Та самая Майра Мартинез? — Он просто сказал.

— Все вы, мужчины, свиньи. Должен быть закон, который гласит, что нельзя отнимать ребенка мужского пола от груди, пока ему не исполнится два года. Тогда ты не сойдешь с ума от сисек.

Она посмотрела на свою грудь и скривилась.

— Я знаю. Я знаю. Это безумие с моей стороны. Но, несмотря на то, что я смирился с этим, это все еще немного раздражает меня. Я знаю, что это бессмысленно, но мне от этого не легче.

Она наклонилась вперед и потерялась в вихревом узоре столешницы Роршаха.

— Мне просто… грустно. Очень печально, доктор. Все. Ничего. Мне тридцать девять лет, и в следующем месяце у меня будет удар. У меня был брак и жизнь. И этого больше нет. Даг, который мне не нравился, и которого я трахал, уехал в Чикаго. И Клинт. Я ничего не слышал о нем с тех пор, как он улетел в Африку, чтобы покончить с собой. Большой бизнес. Мелочь. Я хожу в спортзал и вижу, как эти маленькие девочки работают больше, чем я, и хотя они делают вид, что работают до седьмого пота, но это не так. Они худые, а их грудь торчит прямо и туго натянута. Они маленькие, но не провисают. Они находятся в подростковом и двадцатилетнем возрасте. И у них все впереди. Бойфренды, романы, первая любовь, вторая любовь, разбитое сердце, работа, первый ребенок, нервы из-за того, что их мужья смотрят на другую женщину, и попустительский секс. Боже, примирительный секс. Я оглядываюсь и вижу свою мать. И мой отец. Я люблю их. Но, Боже, они старые. И те девушки в спортзале через двадцать лет будут мной. А через двадцать лет я стану мамой.

Слова дрогнули и замерли, и в комнате воцарилась тишина. Теллер сел и посмотрел на то, что предстало перед ним в объятиях. Она была близко, очень близко. Хаос эмоций, охвативший его, постепенно утих. Ключ, ответ на ее бушующий гнев, который лежал в основе и усугублял все другие проблемы в ее браке, был в ее руках, в пределах досягаемости. По крайней мере, подсознательно, она теперь понимала, в чем была ее проблема.

Все, что ему нужно было сделать, это заставить ее говорить, и это всплывало в ее сознании, как кусок металла, рассекающий плоть. Он понятия не имел, сколько времени это займет, но уже смотрел ей вслед. Она выяснит, в чем проблема, сделает все, что он посчитает необходимым для ее будущего, когда она сможет оглянуться назад с открытыми глазами.

И тогда она неизбежно пойдет дальше. Некоторые пациенты откладывали и откладывали сеансы, вместо этого перерезая пуповину тому непонимающему отцу, которым он неизбежно становился. Но у него было предчувствие, что это пройдет. Но что он будет делать со своей жизнью, он не представлял.

Но, к счастью, его обязанности не были связаны с лечением пациентов. Все, что ему нужно было сделать, это дать пациентам знания, позволяющие понять, чего они действительно хотят в жизни или на что они согласятся, если не смогут получить то, чего действительно хотят.

3 ноября 2005 года — среда — 17:00.

-Ваша честь, я категорически возражаю против того, чтобы этот пункт был представлен в качестве какого-либо государственного доказательства.

Я посмотрел на судью округа Писарро. Сам он выглядел не лучшим образом. В возрасте почти семидесяти одного года он уже не был молодым человеком в желтом и с оглядкой на прожитые годы. Я хотел, чтобы он оставался здоровым, точно так же, как я хотел, чтобы Уилбур Белл оставался на земле.

Но он был крут, он был в игре, и у него был обычный календарь, включая слухи, как тот, на котором настоял Барри Мэйкон, после того, как я послал записку об окровавленной тряпке, которую мы хотели представить в качестве доказательства, которое может быть очевидным, которое может быть не представлено во время процесса по делу об убийстве Уильяма Саттона. Если он вообще будет проводиться.

-Судья, я не понимаю, почему г-н Мейкон поднимает такую шумиху из-за одного пункта, который будет представлен в поддержку дела государства.

«Потому что, — сказал Мейкон, — кроме показаний г-на Белла и комментариев, записанных на видео, а также физических останков жертвы и нерожденного плода и различных медицинских и судебно-медицинских отчетов, других доказательств нет». «И нет ни одной веской или логической причины даже рассматривать их.

— Мы, представители штата, просто должны доказать связь, ваша честь. Защита не может позволить себе роскошь решать за нас, что будет или не будет иметь отношение к нашему бизнесу. Мистеру Мэйкону нужны гораздо более веские причины, чтобы просить суд отказать в приеме наших доказательств.

Мы стояли в четвертой комнате суда, которая была обычным залом заседаний Писарро. Что касается времени, то кроме нас, пожилых людей, было только два судебных пристава, которые на заре истории работали в офисе шерифа, а в семидесятые годы проводили стулья в зале суда или в офисе Писарро.

-О, у меня есть причины, ваша честь, много, много причин. Начнем с того, что предложенные доказательства не имеют абсолютно никакого отношения к делу, которое ведет г-н Мейтланд. Нет.

— Еще раз, Ваша честь, я совершенно поражен сверхъестественной способностью мистера Мэйкона читать мысли и предсказывать будущее. Его способность предсказывать, каким будет дело штата до того, как мы передадим его в суд, следовало бы использовать, чтобы делать состояние на фондовом рынке или выбирать победителей скачек в Орандж-Парке.

Мэйкон только покачал головой, потому что знал, что на этот раз ему не удастся победить. Но ваги всегда были бульдогами, борющимися за каждую улику, каждое слово свидетельских показаний, каждую возможную часть доказательств государства. Это была классическая защита Мэйкона. Сражайтесь, сражайтесь, сражайтесь и изнуряйте персонал бесконечными атаками.

— Поскольку г-н Макон хорошо известен, сотрудники обязаны уведомить защиту о всех возможных свидетелях и вещественных доказательствах, которые могут быть представлены суду, но не излагать заранее версию штата, давая конкретные указания, как будут использованы любые вещественные доказательства или свидетели.

«Я это прекрасно знаю, Ваша честь». Но мистер Мейтланд пытается представить окровавленную тряпку, на которой нет никакой информации, которая бы хоть как-то связывала ее с государственным делом. Мы знаем, что главный и единственный реальный свидетель штата, мистер Уилбур Белл, показал, что он подобрал эту тряпку после того, как она была брошена ответчиком, мистером Саттоном, в субботу. Или в воскресенье. После он сказал, что видел, как мистер Саттон уходил из дома и вернулся на следующее утро. Сообщение, которое, кстати, не было подтверждено ни одним другим человеком. У нас нет ничего, кроме подозрительных воспоминаний пожилого человека, который получил серьезный вред здоровью и лечился сильнодействующими препаратами, чтобы подтвердить, что мистер Саттон когда-то был этой тряпкой. Даже признавая и не признавая, что однажды эта тряпка была у мистера Саттона, ничто не связывает эту тряпку со смертью жертвы, которая, даже согласно сомнительной памяти мистера Белла, была обнаружена только после ее убийства. Мы оспариваем любую связь этой конкретной тряпки с г-ном Саттоном, потому что даже если г-н Белл прав в том, что он подобрал ее после того, как тряпка была брошена г-ном Саттоном, эта тряпка пролежала в неухоженном месте почти год, где кто-то, любой, повторяю любой, мог испортить ее или заменить поддельной тряпкой.

Мейкон сделал паузу, вернулся к столу защиты и сделал глоток воды, прежде чем продолжить:

— Наконец, ваша честь, в дополнение ко всему этому, научными исследованиями доказано, что чья бы кровь ни была на этой тряпке, где бы эта тряпка ни была получена, но сколько бы ее там ни было, это остается тайной.

Он стоял перед Писарро.

— Это была кровь — не кровь мистера Саттона. Судя по сохранившимся тканям тела миссис Саттон и ее нерожденного ребенка, кровь не принадлежала ни одной из жертв. Мы просто не знаем, чья кровь на этой тряпке. Это может быть кто-то другой.

«Ваша честь, — начал я, — мы признаем, что на данный момент не знаем, чья кровь находится на вещественных доказательствах, о которых мы говорим». Мы утверждаем, что показания мисс Белл связывают ее с мисс Саттон, и что присяжные должны иметь возможность определить, насколько обоснованными должны быть эти показания. Поскольку мы в настоящее время исследуем эти доказательства, нам нет необходимости представлять их в данный момент. Но в интересах полной справедливости и прозрачности государство решило обнародовать все доказательства, которые могут иметь отношение к этому делу.

Конечно, не зная, чья кровь была на нем, и зная, что он не принадлежал ни Саттону, ни двум жертвам, эта улика была очень слабой. На самом деле, это не было доказательством чего-либо конкретного. Но если мы сможем связать его с другим убийством, и если это убийство как-то связано с убийством миссис Саттон и ее сына, это может стать очень важной частью версии обвинения.

И это не было основной причиной для того, чтобы попытаться ввести его в первую очередь. Мы принесли его и уведомили Мэйкона и Саттона, чтобы посмотреть, сможем ли мы расшевелить Саттона, заставить его понервничать, заставить его или его мать или кого-нибудь, кому они платят, сделать какую-нибудь глупость до суда. По решению суда телефонный номер его матери был прослушан, и также по решению суда мы прослушивали его рабочий телефон. Мы могли бы попытаться прослушивать телефонные разговоры, но мы не могли быть уверены, что уловим все, что он скажет. В плане зияют дыры. Но нам может повезти.

Если доверять памяти Белла, Саттон совершил второе убийство всего через несколько дней после первого. Но кто может быть третьей жертвой, ведь Шейла и ее еще не родившийся сын, и почему Саттон отправился в столь рискованное приключение так скоро после прибытия в Джексонвилл, чтобы убить Шейлу Саттон, до сих пор остается полной загадкой.

Улики были невероятно хлипкими, но все дело было против Саттона с самого начала дышало на ладан.

— Протест отклоняется, мистер Мэйкон. Я ценю вашу энергию в защите своего клиента. Я всегда восхищался тем, как ваш дядя и отец боролись за своих клиентов, таких как Питбули. Замечательно, что вы идете по их стопам. Это как один адвокат для другого. Но вы знаете, что лучше не начинать из-за этого. Обвинение имеет право представить любые возможные доказательства, и вы не можете возражать, пока у вас не будет хоть какой-то причины для неповиновения.

Он посмотрел на меня, и я снова была потрясена. Его глаза были… слабыми. Другого способа описать это не было. Казалось, он стал меньше. Каким-то образом он был ущемлен под одеждой. Впервые за те годы, что я его знала, он выглядел постаревшим. Я хотела спросить его, но, хоть убей, не могла придумать, как это сформулировать: «Ты тоже меня бросишь?».

«И я знаю, что вы, мистер Мейтланд, когда узнаете, как этот кусочек головоломки вписывается в ваш бизнес, конечно же, вовремя предупредите мистера Мейкона и его коллег». Я прав, не так ли?

Он переводил взгляд с одного из нас на другого.

— «В таком случае, джентльмены, поскольку мы работаем в здании суда не в обычное время, и я знаю, что у некоторых из вас есть семьи, в которые вам нужно попасть, а мне нужно попасть домой и размяться с чем-нибудь горячим, лекарственным и спиртным, и посмотреть несколько эпизодов «Закона и порядка» и «Бравого неудачника», записанных на пленку, что вы скажете, если мы закроем этот слух, и вы, джентльмены, уберетесь отсюда?».

Мы с Мэйконом просто кивнули, и я увидела это в его глазах. Он тоже это заметил. Мне показалось, что я прочла проблеск того, что он чувствовал. Макон долгое время занимался практикой, а его дяди и отец знали Писарро, когда тот был еще относительно молодым судьей. Если Писарро не сможет продолжать, это может помочь его работе, но они оба не хотели бы, чтобы высшие силы исключили его из совета.

Он громко встал и вернулся в свои покои. Старые судебные исполнители проводили нас до дверей из зала суда.

Когда мы вышли в пустой коридор, поскольку большинство сотрудников суда в пять часов вечера бились друг с другом у входной двери, Мэйкон огляделся по сторонам, а затем посмотрел на меня.

— Никогда не старейте, Мейтленд.

— Я делаю все, что в моих силах.

Он повернулся, чтобы уйти, но потом резко повернулся.

— Серьезно? Ты действительно думаешь, что эта чертова тряпка, лежащая в гараже Беллы, открыта для всех. При всем том, что он мог сделать с ней все, что угодно, мог ли он сыграть какую-то роль в этом процессе? Это чертова тряпка, черт возьми! Ты никогда ничего не добьешься в этом мире. Даже если предположить, что это как-то связано с чем-то незаконным. Мы знаем, что это просто очередная «безнадега».

— Иногда «безнадежность» работает, Барри. Помните ту игру в Теннесси в 84-м.

Он вспомнил. И он не мог не улыбнуться. Старые футболисты никогда его не забывали. Я их не виню. Даже те, кто достигает власти, успеха, славы и денег, как Мэйкон, вряд ли испытали бы такой шум на футбольном поле. Я никогда не был там, но стоять под солнечным светом стадиона и видеть, как сто тысяч мужчин и женщин болеют за тебя, должно быть лучшим наркотиком в мире.

Мимоходом я подумала о том, сколькими изогнутыми женскими телами он наслаждался за четыре года жизни в Гейнсвилле. Не то чтобы я ревновал. Ну, может быть, немного.

— Кстати, Барри, я бы хотел встретиться с вашим клиентом в ближайшую неделю или две. В любое удобное для вас время, если мы сможем сделать это в ближайшие день-два.

— Почему? Его уже допросили вы, ваши помощники и полицейские, с обеих сторон. У вас, вероятно, есть история всех опорожнений кишечника, которые он делал с тех пор, как его приучили к горшку. Какой в этом смысл? Кроме того, как попытаться встряхнуть его снова?

— Я просто хочу. Мы можем сделать это официально с судебным репортером, который составит протокол, и с кем-то с моей и вашей стороны, чтобы каждое слово могло быть использовано против него, если он оступится. Или мы можем просто поболтать. Как пожелаете.

«Вы — мастер вежливого шантажа. Я попрошу своего секретаря позвонить вам. Я бы пожал вам руку, но не уверен, что смогу удержать пять пальцев.

«Барри, это, наверное, самое доброе, что ты мне когда-либо говорил.

«Искренне, Мейтленд, искренне.

Проходя обратно по коридорам моего мира, мимо полицейских, следователей, секретарей, помощников адвокатов, консультантов по делам несовершеннолетних и назначенных судом опекунов, мужчин и женщин с призрачными глазами или сломанными костями в гипсах, или женщин с синяками, простирающимися за пределы лица, в глубине темных, затравленных глаз, я на мгновение задумался, каково это — жить в мире Мэйкона или Лью.

Лью сделал в десять раз больше, чем я. И он работал не больше, чем я. Конечно, так же трудно. Он был моложе меня и миллионером, настолько богатым, что Мона могла совершать свои маленькие благотворительные прогулки по всему миру, не беспокоясь о бонусных милях. И я знал, что в Мэйконе тоже есть миллионеры.

Я вспомнил предложение, которое Арнольд Беккер сделал мне после суда над Ван Хорном, целую жизнь назад. Похоже. Прошло чуть больше семи месяцев. Кажется, что прошло гораздо больше времени.

Я играл в защите. Я знал, что это было. Я ходила на работу и проводила долгие часы, но ничего похожего на то, что я делала на этой работе. Но самое главное — выигрывай или проигрывай, пока я или моя юридическая фирма получали деньги, я мог уйти и спать спокойно. Не имеет значения, виновен или невиновен клиент. Моей единственной обязанностью было обеспечить надлежащую конституционную защиту.

Это была игра. Игра, очень прибыльная игра для игроков. Для реальных людей, обвиняемых и жертв, офицеров, производивших арест, семей жертв и семей обвиняемых. для них это была реальность.

Но я мог пойти на работу, или домой и выпить чего-нибудь, или пойти поесть, или посмотреть телевизор, или сходить в кино, или поработать над соблазнением Майры, и просто забыть об Уилбуре Белле, о Шейле Саттон и ее нерожденном сыне, о Лили Мэй и всех других именах и лицах, которые загромождали мой разум и мои воспоминания. Их поступки не всегда будут в моей памяти. Я бы не видел их лиц в своих снах.

Может быть. Мне дали почувствовать, что я незаменим, что жертвы стоят ста десяти процентов моего времени и страсти. Но, как я уже неоднократно отмечал, я всего лишь человек, а не Бог, и меня можно заменить. Я могу уйти, и кто-то другой возьмет это бремя на себя.

Может быть, в следующем году.

А потом мне всю жизнь придется сожалеть, что я не сделал этого раньше. Когда у меня еще была Дебби.

Я прошел мимо офиса Дэйва Брэндона. Его дверь была открыта. Я заглянул внутрь. Он сидел за столом, подперев подбородок руками, и смотрел на фотографию жены и детей.

Он не смотрел на меня.

«Джерри не хочет со мной разговаривать». Двое молодых людей начали плакать, когда пытались поговорить со мной. Я не просил Дарлин говорить, и она не хотела со мной разговаривать. Прошло пять дней. И кажется, что прошло пять лет.

«Но прошло всего пять дней, Дэйв». Это займет много времени. Вы поступаете правильно. Продолжайте заниматься со своими детьми и дайте ей время. Кстати, выйди из этой маленькой комнаты и иди ко мне. Мы собираемся куда-то пойти и что-то взять. Салат или, может быть, суши.

Мне пришла в голову еще одна мысль.

— Возьмите спортивную сумку и положите в нее шорты и футболку. Мы пройдемся по спортзалу, в который я хожу, перед поздним легким ужином. Вы можете войти туда как мой гость.

Я прочитала выражение удивления на его лице.

— Я знаю, что это звучит глупо, но это лучше, чем сидеть одному в этом месте и напиваться или выходить на улицу, напиваться и, возможно, попадать в нетрезвом виде. Это хороший способ скоротать время, отвлечься. И поверьте, после этого вы будете чувствовать себя лучше. Сделай это для меня, пожалуйста.

Наконец, он кивнул.

— Встретимся в полчаса. Давай сядем в мою машину. Мне нужно кое-что забрать. На этот раз я буду более нежен с тобой, и мы просто проведем небольшой час в тренажерном зале. Итак, мы должны перекусить к половине девятого или около того. Это, по крайней мере, убьет вечер для вас.

Вернувшись в свой кабинет, я обзвонил всех и наконец вызвал Дженнифер Стива Камерона, Билли Паркера, Гордона Карлайла и двух детективов, Митча Макконнелла и Бена Дэвиса. Все они, по разным причинам, работали допоздна. […]

[…] […] […] […]

[…] […]

[…] […] […]

[…]

«Мне нужна помощь кое с чем. Я позволю Карлайлу возглавить этот проект, а он будет отвечать за вас, ребята. Это дополнение к вашим обычным обязанностям, и это прежде всего, но любое время, которое вы можете выделить для этого, будет очень полезным. В деле об убийстве Саттона произошли некоторые изменения. Я не знаю точно, насколько это будет важно, но это может быть очень важно.

Я говорил о новых показаниях Уилбура Белла о ночной поездке Саттона и о кровавой тряпке.

— Показания Уилбура занесены в протокол, и у нас есть тряпка. Вы не хуже меня знаете, что если мы найдем на тряпке кровь миссис Саттон или их нерожденного сына, это вряд ли поможет нашему делу. Мы никак не могли связать ее с Саттоном, потому что прошел почти год, прежде чем мы ее получили. Но. это была человеческая кровь, и она не принадлежала никому, кто замешан в этом деле, включая Уилбура Белла, потому что мы проверили ее, чтобы убедиться в этом. Это означает, что, хотя этому может быть и невинное объяснение, скорее всего, Саттон переехал через четыре ночи после убийства жены и сына и убил кого-то еще. Я говорю «убил», потому что если бы он напал на кого-то и тот выжил, то при той огласке, которую получило это дело, и при том, как его фотографию показывали по телевидению и в газетах, жертва узнала бы его и пошла бы на сделку. Итак, у нас есть труп или пропавший без вести человек, который исчез почти год назад где-то в пределах четырех-шести часов езды от дома Саттона в Окале. Это было все, что он смог сделать и вернуться домой на следующее утро до рассвета, именно то, что, по словам Белла, и произошло.

«Вы понимаете, что это охватывает большую часть Флориды, часть Джорджии и почти весь Панхендл?» — спросил Паркер.

«Это как иголка в стоге сена», — покачал головой Макконнелл.

— Я знаю, что это трудно, но у нас есть некоторые факторы, которые могут сократить объем работы. Во-первых, я думаю, нам нужно сосредоточиться на районе Джексонвилла, а затем на территории между Окалой и Джексонвиллом. Я не могу избавиться от ощущения, что эти две ночи были как-то связаны, должны были быть связаны. Я думаю, что это соединяет два конца.

«Даже если у него были другие личные результаты, и кто-то другой причинил ему боль, почему он сделал это сразу после того, как убил свою жену? Мы знаем, что он боялся, что за его домом могут следить. Он не мог знать, когда мы найдем ее тело. Что-то может пойти не так, и это обнаружится через день или два. Саттон — ублюдок, но он умен. Я не думаю, что он рискнул бы совершить второе убийство, если бы не было необходимости. Если только это не было как-то связано с первым убийством. Может, он думал, что у него есть свидетель в Джексонвилле. Может быть, кто-то увидел то, что не должен был видеть. И это было настолько опасно, что Саттон решил снова выйти на улицу, даже если есть вероятность, что полиция следит за домом его матери.

Я оглядел группу, собравшуюся передо мной.

-Карлайл, давай, ты распределишь между собой задания, но нам нужно, чтобы кто-то вернулся к детективам, которые работали над делом об убийстве Саттона. Свяжитесь с ее друзьями, со всеми, кто с ней общался. Проверьте, не пропал ли кто-нибудь еще. Может быть, кто-то вспомнит что-то, что мы или полицейские могли пропустить в первый раз. Я также хочу, чтобы вы связались с коллегами и знакомыми Саттона. Узнайте, был ли кто-то, кто действительно вывел его из себя, отобрал у него работу или контракт, переманил одну из его жен до свадьбы, или кто-то, кого он мог заподозрить в измене жены. Еще одна мысль. Внимательно изучите ее прошлое и выясните, не было ли у нее романа, когда она была замужем, или, возможно, она встретила одного из парней примерно в то же время, что и Саттон. Саттон был. Ее предатель, конечно же, подозревал свою жену в том же. Возможно, он охотился за своим старым другом или любовником. Изучите отчеты ФБР, свяжитесь с каждым полицейским управлением и главным управлением шерифа в этом районе и найдите все нераскрытые убийства или подозрительные исчезновения. В некоторых из этих маленьких городков с двумя полицейскими в штате смерть, которая была немного необычной, могла пройти мимо следствия. Ищите подобные вещи. Будьте любознательны.

«Мы можем пойти в туалет, или я сделаю небольшой перерыв, чтобы заняться любовью со своей женой, чтобы она не заподозрила меня в походах?» — сказал, улыбаясь, Бен Дэвис.

«Позволить тебе есть, спать, ходить в туалет и, возможно, время от времени заниматься любовью со своей половинкой». Но делать это экономно. Не в ущерб своим текущим обязательствам.

Даже Карлайл усмехнулся.

— Карлайл, сосредоточился на отрезке между этим местом и судом, потому что я все еще думаю, что именно это и произошло там, несмотря ни на что. Но нужно, чтобы кто-то проверил и составил список нераскрытых убийств к югу от нас. На случай, если мы окажемся в зоне поражения. И добавьте к рыцарю. Он все еще немного злится на меня, но это почти все в прошлом. Я знаю, что ему ненавистна мысль о том, что этот сукин сын собирается уйти после убийства двух или, может быть, трех человек, и если вы правильно его мотивируете, он позволит некоторым из своих помощников и следователей помочь нам. Мы должны использовать всю помощь, которую можем получить. И если нам приходится обращаться за помощью к полицейским по всему штату, то лучше обратиться к шерифу, чем к адвокату.

Я оглядел комнату.

«Я знаю, о чем вы спрашиваете, ребята». Это все внеклассное занятие, без дополнительной оплаты. Всем им есть чем заняться в повседневной жизни. Это отнимет время у ваших семей и сулит дополнительные трудности. Я знаю, что для меня это не такая уж большая жертва. Как вы, возможно, знаете или не знаете, у меня нет жизни за пределами этих четырех стен.

Паркер лукаво улыбнулся мне.

«О, я не знаю, мистер Мейтланд». Маленькая птичка с ирландским акцентом повторяла, что вы делаете тяжелую работу. Что-то вроде веселого упражнения.

-Я не собираюсь комментировать это, но вы должны воспринимать любую информацию, полученную от пьяного ирландского болтуна, с долей правды.

Мельница сплетен работала на полную мощность. Если бы они думали, что я могу ходить по воде, Бог знает, какой была бы моя репутация сейчас.

— В любом случае, я прошу вас принести эту жертву и оценить ее по достоинству. Но если кто-то из вас настолько загружен, что не может помочь или считает, что это слишком тяжело, дайте мне знать, и я найду кого-нибудь другого, кто поможет. Я серьезно. Но слишком велик шанс, что этот сукин сын ускользнет и станет богатым человеком, потому что он убил женщину, которая когда-то любила его, и его собственного нерожденного сына. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не произошло.

Все пятеро посмотрели друг на друга.

Карлайл протянул кулак, и, пока я наблюдал, остальные четверо соединили кулаки.

— Если этот ублюдок выйдет на свободу, то не потому, что мы не старались, босс.

Я знаю, что это звучит сентиментально, но я гордился ими.

Я отвез Дэйва Брэндона в спортзал Герли, и мы добрались туда к семи вечера. В его авиационной сумке были шорты, теннисные туфли и футболка. К семи часам вечера обычная группа рабочих и специалистов, которые пытались использовать свой час или полтора часа и пойти домой к своим семьям, тренировались, принимали душ и уходили оттуда.

Следующая группа из двадцати человек, которым некуда было пойти в будний день и у которых были друзья, тусующиеся в спортзале, делила пространство с несколькими пенсионерами, которым не к кому было идти домой семь дней в неделю, несколькими работниками, которые ранее нанимались в этот день, но не хотели пропускать запланированную тренировку, и несколькими разными типами.

Я поприветствовал двух парней и девушку, которые работали в ночную смену, и повел Дэйва к велотренажерам, где я обычно начинал кардиотренировки.

«Я не занимался этим около пятнадцати лет», — сказал он.

«Это только с ними», — сказала я, стоя позади него, пока он скользил на сиденье велосипеда. Установите уровень и время. Начните с пятнадцати минут. Это довольно просто, и вы должны быть в состоянии закончить, не убив себя.

Я сел рядом с ним и начал крутить педали. Несколько минут он пыхтел и отдувался, но упрямо продолжал крутить педали. Я просто выключился, мои глаза переходили с одного на другой большой экран установленных телевизоров, где кто-то мог видеть их в кардио-секциях, занимающихся спортом. Я переходил с CBS на ABC, с NBC на Fox, с CNN на TBS.

Из раздумий меня вывел женский голос, а затем женская фигура, стоявшая рядом с моим тренажером.

-Ух. Лаура? Здравствуйте. Ты опять опаздываешь?

Лора Шеппард — по крайней мере, я думал, что ее фамилия Шеппард — была довольно средней брюнеткой, обычно в это время вечером она занималась своими тренировками. Мы проходили мимо друг друга и тренировались рядом в течение многих вечеров, прежде чем он обменялся первым «приветствием».

Ее рост был около шестидесяти футов, волосы длинные и прямые, как у девушек, которых я помнил по колледжу давным-давно. Я был уверен, что она носит контактные линзы. У нее была отличная задница, которую обычно прикрывали шорты, которые должны были быть как минимум на один размер меньше, и хорошая пара маленьких грудей, которые прекрасно обтягивали черные с золотом Harley’s Gym, которые она почти всегда носила.

И это было все, что я знал о ней через семь месяцев. Я никогда не флиртовал с ней, не отвлекался и не интересовался ею, разве что в общих чертах, как любой парень интересуется любой симпатичной девушкой поблизости. Но я видел множество двадцатилетних и даже пожилых людей, которые начинали рассказывать и в итоге проводили целые вечера, болтая, крутя педали и потея. Часто они уходили вместе, чтобы выпить кофе или что-то еще.

Ее никогда не интересовало ничего, кроме простых приветствий, поэтому я не обратил на это особого внимания, ожидая, что она уйдет, но она осталась на месте, и я снова посмотрел на нее.

— Хорошо, Билл. Я пытаюсь подготовить своих учеников к экзаменам, которые пройдут через несколько месяцев, заставить их делать свою работу и не попадать в неприятности. Вам, должно быть, действительно нравится Харли, если вы приводите сюда друзей.

Она обратила свое внимание на Дейва, который уверенно крутил педали рядом со мной, и протянула руку. Заметив это, он замедлился, затем перестал крутить педали и посмотрел на меня, прежде чем взять ее за руку.

— Вы тоже адвокат? Кто-то узнал в Билле знаменитого ангела смерти, о котором я слышал. Работаете ли вы с ним?

Дэйв молча смотрел на нее. Прошло, наверное, столько же времени с тех пор, как к нему подошла незнакомая женщина, сколько прошло со мной у моего разрыва с Дебби. Но она определенно была заинтересована в них. Через тринадцать секунд она рассказала ему или рядом с ним больше, чем обо мне за семь месяцев. И я узнал о ней больше, чем за семь месяцев. Она была учительницей. Вот как.

— Да, Лора, Дэйв — один из лучших помощников окружного прокурора.

«Я не видела вас здесь раньше», — сказала она, слегка улыбнувшись ему. — ‘Честно говоря, не похоже, что вам нужно много тренироваться.

Затем она заметила обручальное кольцо на его пальце.

— Ваша жена тоже сегодня здесь?

Мне было жаль их обоих.

— Дэйв, он. Его жена. Он здесь, потому что я подумала, что не помешает немного потренироваться, а потом поужинать перед его приходом домой.

Она шагнула ближе к нему и положила одну руку поверх его руки, которой он держался за ручки велосипеда.

— I. Мне жаль, Дэйв. Я понимаю.

Она повернулась ко мне и сказала:

— Что ж, ребята, приятных вам тренировок. […]

[…]

[…] […] […]

[…]

[…]

[…]

[…]

[…] […] […] […] […] […]

[…]

[…] […] […] […] […]

[…] […] […] […]

[…]

Дэйв, послушай меня. Я знаю, что ты любишь Дарлин. Я знаю, что ты в отчаянии и боишься, что она тебя бросит. Я знаю, что вам придется целовать задницу и принимать много критики. И ты этого заслуживаешь. Ты облажался. Но. вы должны помнить и об этом. Когда вы просите ее простить вас, дать вам еще один шанс, вы делаете это потому, что любите ее. Потому что ты хочешь быть с ней. Не потому, что тебя не хотят другие женщины. Вы только что убедились, что есть женщины, которые не будут бежать от вас с криками, если вы сделаете себя доступным. Вы порядочный и хороший человек, и Дарлин может сделать себе гораздо хуже, если не вернет вас в свою жизнь.

Я закончил свою маленькую проповедь и вернулся к педалированию, а через несколько минут это сделал и Дэйв. Я не отводил глаз и видел, как Лаура еще несколько раз посмотрела на него, прежде чем мы ушли. Я был рад, что это произошло. Он совершил ужасный, глупый поступок, но никто никогда не улучшит свои шансы с женщиной, если будет ходить с табличкой «Пни меня» на спине.

Я делал это с Дебби с первого момента нашей встречи, и хотя я стал лучше, я знаю, что это чувство было всегда. Я знал это, и Дебби знала это, и это должно было задеть ее чувства ко мне. Мне все еще приходилось бороться с этим чувством с Мирой.

Независимо от того, что Алина повысила мою самооценку, я никогда не собирался обманывать себя, что я легкий на вид, и тот факт, что Лора игнорировала меня в течение семи месяцев, был скорее реакцией на то, что у меня всю жизнь были женщины, чем на те несколько успехов, которые я имел после разрыва с Дебби. На мгновение я почувствовал прилив старых чувств, а потом вспомнил, что обмениваюсь слюной и сжимаю монументальную грудь самой сексуальной женщины в Северной Флориде. Наверное, я что-то делаю правильно.

ПЯТНИЦА, 5 НОЯБРЯ 2005 ГОДА — 12:30 УТРА.

Я вошел в офис с табличкой «Barry Macon», за мной следовала красивая блондинка в короткой юбке. Макон был счастлив в браке, но, как и большинство мужчин, не возражал против приятных зрелищ, которыми можно было наслаждаться днем. А если она была опытным секретарем, отвечала на его звонки и направляла его на запланированные мероприятия, тем лучше.

Мэйкон сидел за типичным адвокатским столом, а Саттон развалился в кресле слева от него. Напротив Саттона было пустое кресло. Я стоял и наблюдал за ним. […] […] […]

[…] […] […]

[…] […]

Поэтому каждый день он вставал, завтракал, вдыхал воздух свободы, шел на работу, покупал и продавал акции, распоряжался деньгами других богачей, по ночам ходил в бары и, по словам людей, наблюдавших за ним, обычно по крайней мере раз в неделю зависал в одном из баров Окалы. Он и его мать не были богаты, но она была обеспечена, и все, что у нее было, принадлежало ему. У него не было никаких трудностей. Он просто не был богат.

— Вот мы и пришли, — сказал Мэйкон. Я договорился, чтобы мистер Саттон приехал сюда сегодня на эту встречу. Я надеюсь, что мы сможем решить любые проблемы, ответить на любые вопросы, которые у вас могут возникнуть, чтобы мистер Саттон больше не тратил свое время на приезд сюда. Суду.

Неужели суд все-таки состоится?» — спросил Саттон с притворным удивлением в голосе. ‘Я-я просто предполагал, что эта встреча будет посвящена тому, что ты будешь есть дерьмо и умолять меня не подавать в суд на твою задницу и коллективного мудака в твоем офисе за преследование меня из-за слов сумасшедшего старого ископаемого. Я слышал, что ты пришла в себя и поняла, что у тебя нет ничего против меня. Я ошибаюсь?

Макон только вздохнул. Я знал, что он посоветовал своему клиенту держать рот на замке и стараться держать в узде свое безграничное эго. Но он уже встречался с Саттон и не ждал чудес. Саттон позволил себе небольшую улыбку. Он был так уверен.

Я положил руки на спинку свободного стула и наклонился вперед.

— Как вы себя чувствуете?

— Что я должен чувствовать?

«Будьте достаточно близки к пяти миллионам долларов, чтобы почувствовать их вкус, запах. Они почти у тебя в руках, Саттон, но ты не можешь их потрогать. что это?

Саттон почти встал, но яркий взгляд Мэйкона заставил его снова встать.

«Развлекайся, пока можешь, Мейтланд», — сказал он. «Либо вы снимете обвинения, либо отдадите меня под суд, и меня оправдают. И как только будут поданы документы о снятии обвинений или оправдании, я подам иск на пять миллионов. И ни ты, ни ее семья, ни ее друзья не смогут помешать мне получить каждый пенни, который достанется моей жалкой лживой шлюхе. Да, так или иначе, через несколько месяцев я стану богаче на пять миллионов. Я уверен, что эта жалкая сучка не вернется, чтобы потребовать его. Или ее несчастный ребенок, порождение демона. Я чувствую некоторую благодарность к ней за то, что она сделала меня богатым человеком. Думаю, в тот день, когда я получу деньги, я пойду на ее могилу и помочусь на нее. Ей это ничего не даст, но мне станет легче. Дай мне закончить.

Он снова посмотрел на Мэйкона, потом на меня, и я понял, что он решил осуществить задуманное, послав совет Мэйкона к черту.

И я не забуду тебя. Я погуглил вашего бывшего, прочитал документы о разводе и поговорил с несколькими людьми в суде. Я знаю, как она трахалась с тобой и как она трахалась с другим мужчиной. Я знаю, что сейчас она работает на общественного защитника. Довольно горячий кусок задницы. Когда все это закончится и я буду богат и разорен, я не буду спешить, но у меня будет возможность приехать в Джексонвилл. Я могу вернуться, найти здесь работу. У меня будет шанс встретиться с ней. Я могу пожертвовать немного денег какому-нибудь общественному защитнику. Я могу быть довольно обаятельным мальчиком, или так мне сказали, и я думаю, что мог бы переспать с ней.

Он снова улыбнулся, и я поняла, что он пытается прочитать мои мысли, поэтому постаралась сохранить на лице бесстрашное выражение.

«Я знаю, я сказала, что собираюсь трахнуть его и сделать фотографии, но я не настолько груба». О, я все равно буду делать фотографии, но позже это будет просто для моего собственного развлечения и все такое. Я буду крутым и очень милым. Я встречусь с ней не только на одну ночь. В конце концов я стану богатым, профессиональным управляющим деньгами. Если мы поладим, я обязательно познакомлюсь с вашими детьми. Я бы хотела узнать ваших детей получше. Особенно с вашей дочерью. Я просмотрел ежегодный альбом выпускников ее школы. Очень сексуальная и так похожа на твою бывшую. Вы, должно быть, так гордитесь. Вы знаете, что должны защитить ее. Так много дерьма происходит сегодня. Такой милой девушке, как она, можно подсыпать наркотики для изнасилования на свидании, насиловать еще и еще, а потом выбросить куда-нибудь на обочину. Это опасный мир. Ах да, я забыл, что ты больше не можешь следить за ней или за своим сыном, потому что твоя жена выгнала тебя. Ты просто старый отец. Но не волнуйтесь. Если у меня будут отношения с твоим бывшим, я позабочусь о твоей малышке. Это будет даже смешно. После всего того дерьма, через которое ты меня протащил, я собираюсь трахнуть твою бывшую жену и стать отцом твоей дочери. Да, это будет смешно.

Мэйкон посмотрел на меня и пожал плечами.

«Мне так жаль, Мейтланд».

Саттон улыбнулась ему, потом мне.

— Простите, за что, адвокат? Я никому не угрожаю, не упоминаю ничего противозаконного. Я буду со свободным, белым, богатым и старше меня на двадцать один год, а его бывшая — горячая красотка. Если я решаю, чем я хочу ее ударить, что в этом плохого? И если я буду спать с ней, то постараюсь хорошо заботиться о его малышке.

Я не клюнул на эту наживку, но и не пропустил ее мимо ушей.

«Это очень хорошая розовая мечта, Саттон». Как человек, человек и макияж перестанут слушать прямо сейчас, если каким-то чудом ты сорвешься и окажешься в пятидесяти милях от моей бывшей жены или любого из моих детей, тебе лучше начать ходить в церковь каждый день. Потому что с вами начнут происходить плохие вещи. Это не угроза. У меня просто плохое предчувствие на твой счет.

— Опять же, дерьмо с ангелом смерти?

Я выдержала его взгляд.

— Нет, не с ангелом смерти. Только с бывшим мужем и отцом. Последние десять лет я преследовал многих серьезных людей. И все они меня ненавидят.

Саттон окинул меня долгим взглядом, затем посмотрел на Мэйкона.

«Если это когда-нибудь станет известно, мистер Мэйкон, я хочу, чтобы вы запомнили эти угрозы». Если со мной когда-нибудь случится что-то плохое.

Макон смотрел на него с совершенно невинным выражением лица.

— «Это угрозы?

«Вы разберетесь с этим болваном, позволите ему угрожать мне в вашем кабинете?». Подумайте об этом. Мне не нужно, чтобы вы представляли меня или брали мои деньги.

«Я нужен вам гораздо больше, чем вы мне или мои деньги мне, мистер Саттон». Вы хотите мне что-то сказать?

Мгновение спустя Саттон опустил глаза и откинулся в кресле.

— Не беспокойтесь. В любом случае, я просто пошутил. Так о чем вы хотели поговорить со мной, мистер Мейтленд?

Я поговорил с ним и с Мэйконом.

— Вы уже знаете о внезапном воспоминании мистера Белла о ночной поездке мистера Саттона через несколько дней после убийства его жены и нерожденного сына. И вы знаете, что мы нашли человеческую кровь на тряпке, найденной в его гараже, где он сказал, что будет. Мы проверили кровь на тряпке, и она не принадлежала ни вам, ни вашей жене, ни вашему нерожденному сыну. Мы можем проверить вашу мать и ее парня или подружек, но у меня такое чувство, что никто из них не подойдет. Итак, мистер Саттон, если есть какое-то невинное объяснение, откуда у вас эта тряпка и чья кровь на ней, просто скажите мне прямо сейчас. Мы проведем проверку, и если это не имеет никакого отношения к убийству вашей жены или любому другому преступлению, мы вычеркнем его из списка улик и забудем о нем.

Вы никогда не сдаетесь, не так ли? Старый негодяй сошел с ума, он сумасшедший. Я никуда не ходил ни в ночь убийства моей жены, ни в любую другую ночь после этого. Я не пошел домой рано утром в субботу или воскресенье и не бросил окровавленную тряпку, которую он так удачно нашел. Я не знаю, где он его нашел, откуда он взялся, но я тут ни при чем.

Я потер подбородок и сделал эффектную паузу.

«Ладно, раз ты не хочешь, чтобы я тебе помог, это только доказывает мне, что ты действительно ушла той ночью и убила кого-то другого или что-то в этом роде. И хотя я понятия не имею как, я почти уверен, что это как-то связано с убийством вашей жены.

Ты хоть понимаешь, как глупо это звучит?» — спросил Саттон. Вы пытаетесь обвинить меня в убийстве моей жены, которая должна была быть моей бывшей женой, когда у вас нет ни одного свидетеля преступления и никаких веских улик, связывающих меня с ним. Все, что у вас есть, это старая глупая история о том, что я ушел в ночь убийства и вернулся домой на следующее утро. А потом, вдобавок ко всему, вы говорите, что думаете, будто я кого-то убил. А через несколько дней исправляете кого-то другого, и у вас есть только безумная история одного и того же сумасшедшего старика, чтобы подкрепить ее. У вас даже нет жертвы. Вы даже не можете доказать, что было совершено преступление. Вы не знаете, где было совершено предполагаемое преступление, почему и как.

Он посмотрел на Макона и театрально спросил:

«И это тот парень, который должен быть крутым прокурором?» Это тот парень, которому адвокаты мочатся в ботинки? Что ж, тогда, мистер Мейтланд, я должен взять с вас деньги за время, которое я потратил, разъезжая здесь, чтобы отвечать на эти глупые вопросы. Но я пойду дальше и просто скажу вам, чтобы вы отвалили и отпустили меня домой. Вас это устраивает, мистер Ангел Смерти?

Я не двигался. Я не сводил глаз с Саттона. Он уставился на меня, стараясь сохранить позу полного безразличия. Но он облизал губы и неосознанно сжал руки в кулаки.

«Я действительно не ожидала, что ты сломаешься и признаешься в этом. Я просто хотел, чтобы вы знали, что мы собираемся заглянуть под каждый камень и с помощью мелкого сита посмотреть, что из этого выйдет. Я ЗНАЮ, что вы убили свою жену, и Я ВЕРЮ, что вы убили по крайней мере еще одного человека несколько дней спустя. Пройдет некоторое время, возможно, довольно продолжительное, прежде чем мы предстанем перед судом, пока мистер Мэйкон будет затягивать это дело до смерти мистера Белла. Но это только даст нам больше времени. Мы свяжемся с каждым полицейским управлением штата, проверим все на пути от Окалы до Джексонвилла, найдем каждое исчезновение, нераскрытое убийство или подозрительную смерть в деле об убийстве вашей жены. Возможно, у вас была веская причина пойти и рискнуть всем, чтобы убить кого-то в ту ночь. Вы умны и, вероятно, думаете, что это сойдет вам с рук, так же как и убийство жены. Я предполагаю, что тряпка была испачкана кровью вашей жертвы, которую вы убирали этой тряпкой. Вы избавились от всех тряпок, о которых знали, но были небрежны и потеряли их.

Я обогнул кресло, пока не оказался почти лицом к лицу с Саттон.

— Это отправит тебя в камеру смертников, Саттон. Вы очень умны, но каждый раз, когда вы нарушаете закон, каждое убийство — это еще одна возможность для вас совершить эту ошибку. Нам просто нужно найти одного. Что-то, что свяжет вас со вторым убийством или убийствами. И поскольку я думаю, что убийство как-то связано с вашей женой, когда мы поймаем вас во второй раз, я думаю, это поможет нам прижать вас и за ее убийство. Мы не можем казнить вас дважды, но один раз будет достаточно.

Он был очень хорош, но мне показалось, что в его глазах что-то промелькнуло. Какое-то воспоминание, какой-то страх, что-то. Я нажал на точку, и он не смог сдержать свой автоматический рефлекс. До этого момента я предполагал и надеялся, что Белл не перепутала время и дату, но теперь я был уверен в этом. Уильям Саттон убил по меньшей мере трех человек за одну неделю в начале 2005 года, и эти убийства были каким-то образом связаны между собой. Он разжал кулаки. Сжимал их так сильно, что они побелели.

Я решил, что должен подбодрить его еще немного.

«Это должно быть похоже на кошмарный сон, Саттон. Ты убил свою жену, потом вернулся и убрал за собой, а потом несколько месяцев ждал, что мы придумаем? А потом Белл возвращается и дает нам достаточно, чтобы арестовать вас. Но вы считаете, что этого недостаточно. Что это может сойти вам с рук. А потом Белл дает нам тряпку и назначает свидание на вторую ночь. И теперь вам приходится гадать, есть ли что-то еще, что вы пропустили? Есть ли еще один свободный конец? А если мы узнаем, кого ты убил во второй раз? Достаточно ли этого, чтобы отправить вас в камеру смертников?

Я вернулся на пустой стул.

«Идите домой, мистер Саттон. Работайте, наслаждайтесь жизнью, гуляйте и наслаждайтесь хорошими ужинами. И постарайтесь поспать. И каждый день удивляться, что именно в этот день мы узнаем, чем вы занимались в пятницу или субботу вечером. Вдруг это будет день, когда мы тебя удавим?

Я посмотрел на Мэйкона и кивнул в знак благодарности за поддержку, которую он оказал мне, когда у меня развилась амнезия из-за открытой и близкой угрозы, которой я подверг его клиента. Это доказало, что он был порядочным человеком, а не адвокатом. Иногда это не одно и то же.

5 НОЯБРЯ 2005 ГОДА — ПЯТНИЦА — 19.00

В длинную долину с гор спустилась темнота. Тени сгущались, отбрасывая темноту. Длинное низкое ранчо с домиками для верховой езды было тускло освещено снаружи.

Но на дне долины с кактусами и низким кустарником, хорошо подстриженным, чтобы не было возможности проползти, было светло как днем, когда команды людей, оснащенных очками ночного видения, тщательно патрулировали дно долины и осматривали горы вокруг ранчо.

Хотя снаружи дом выглядел мрачным, внутри он был просторным и в два раза просторнее, чем снаружи, потому что комнаты, защищенные металлом и бетоном, были вырезаны в нижней части, которая использовалась во время вторжения в Ирак несколькими годами ранее.

В одной из больших комнат была стена из электронных устройств, телевизионных экранов и мониторов, показывающих долину через инфракрасные камеры со всех сторон. В центре комнаты стоял длинный стол, на котором было достаточно места для двадцати стульев. Только три были заняты.

Все мужчины были старше сорока, самому старшему едва за пятьдесят, с морщинистыми лицами и длинными хвостами, закрепленными массивными серебряными кольцами.

— Много и ничего особенного.

— Мы получили много информации от наших источников, от подслушивающих устройств, от «кротов» в ФБР и прокуратуре США. Много информации. Но ничего конкретного. Ничего не указывает на то, куда они в конечном итоге переведут суд.

— Разве мы не можем оказать давление на одного из наших оплачиваемых людей, чтобы он перевел процесс туда, куда мы хотим?

— Если мы это сделаем, то потеряем ресурсы, на приобретение которых мы потратили много денег. Они могут передавать информацию, но сами не открываются, это их слишком заводит. Мы потратим эти ресурсы впустую.

Здесь впервые заговорил третий человек, выше и тяжелее двух других, с повязкой на глазу:

— Мы тратим слишком много времени, энергии и денег на защиту одной фигуры в совете директоров. Мендос — это всего лишь один человек. Он был ценным слугой, но мы нажили врагов в Соединенных Штатах, а этого делать не следует. Мы ведем бизнес, не пытаясь использовать преимущества американского правительства. Мы должны просто договориться, чтобы один из наших людей всадил ему пулю в голову. Он не сможет выдать никаких секретов, и нам не придется вести постоянную войну с американскими властями.

Мужчина с хвостиком смотрел на горячего мужчину, играющего большим серебряным кольцом на голове и укусом змеи на среднем пальце левой руки.

«И, Энрике, почему ты не сказал мне, что тебя поставили во главе нашей организации?». У меня сложилось впечатление, что вы по-прежнему номер три, а я просто парень, который принимает такие решения?

Грузный мужчина пожал широкими плечами.

— Ты принимаешь решения, Антонио. Но у меня сложилось впечатление, что мы все трое все еще обсуждали это. Или кто-то короновал вас императором и забыл сказать об этом остальным?

Они спорили, а Антонио смеялся и говорил:

«Ты ведь знаешь, что в мире нет другого мужчины, который бы поговорил со мной и вышел живым из-за этого стола?».

Энрике указал на третьего мужчину, который ножом с серебряной рукояткой длиной тридцать дюймов брал с тарелки куски мяса и бросал один в пасть ножа.

— И ты забыл Хулио.

— Я не забыл Хулио. Мы втроем зашли слишком далеко, чтобы забыть друг друга или вцепиться друг другу в глотку. Это одна из причин, по которой я не уйду из Мендоса. Он был одним из нас почти до трех лет. Мы в долгах. И если мы будем продолжать оказывать давление на американцев, в конце концов, они сломаются. Мы организуем какой-нибудь тайный обмен, отдадим им четырех или пять лучших агентов UBN, которых мы похитили, и вернемся в Мендос. До тех пор, пока мы можем делать это открыто, ставя их правительство в неловкое положение, они будут иметь с нами дело.

«Но что, если они передадут дело Анхелю де ла Муэрте?» — спросил Хулио.

— «К черту ангела смерти. Он просто маленький жалкий засранец из маленького южного городка. Он никто.

«Расскажи жителям деревни, Антонио». Если ты будешь чаще покидать эту милую маленькую тюрьму, ты услышишь шепот о нем. Я знаю, что все это мифы и легенды, но реальные истории с каждым месяцем становятся все более преувеличенными. Говорят, что тот, кто переест хлеба, умрет в полнолуние. Что адвокаты переходят дорогу, чтобы не идти к нему.

— Что многие наши соотечественники не умеют читать и писать. Но они смотрят телевизор. Они видят тела трех полицейских, которые погибли, потому что перешли ему дорогу, бабушки, которая умерла в тюрьме, потому что ей дали бизнес, старика, который убил свою жену, и других. Они видят картинки и мультфильмы. И это смешивается в их сознании с нашими собственными легендами.

«И если Мендоза появится в Джексонвилле, наши люди будут наблюдать за ним», — сказал Энрике. — Если его осудят или мы убьем его после того, как он предстанет перед судом, они будут шептаться, что мы не можем защитить своих. Что проклятие Ангела Смерти будет на всех нас. И это единственная причина, по которой кучка жадных маленьких засранцев попытается исполнить это пророчество, всаживая в нас пули. Трое в нас. Существует слишком много организаций, где мы были двадцать лет назад, и они хотят быть нами. Соблазн ударить был бы слишком велик. Возможно, мы сможем выстоять, но это будет дорого и кроваво.

Антонио хлопнул ладонью по столу с такой силой, что на него брызнули мясо и соус.

— Этот проклятый старик. Это проклятое, кокетливое ископаемое дерьмо. Если бы не он.

«Но он там, стоит между нами и ангелом», — сказал Энрике. — Если мы ударим Мэтланда в суде или во время суда, он бросит нам вызов. Он далеко, но даже из Колумбии он может начать войну против нас. И его люди так же прочно укоренились в своем правительстве, как мы в своем. Это не будет быстрой и легкой войной. И в конце концов, ты знаешь это не хуже меня, мы заключим перемирие, зальем раны и вернемся к этому.

-В его рядах должен быть кто-то, к кому мы можем обратиться. Убейте его, и тот, кто придет за ним, забудет этот долг, который старый дурак считал своим перед Мейтлендом. Он просто мужчина. Его можно убить.

Хулио только покачал головой.

— На протяжении многих лет у многих людей была одна и та же идея. Их фрагменты захоронены вокруг Колумбии или разбросаны по ее берегу. Никто не пошел бы против него. Для нас.

— Вот почему, Антонио, нам нужно избавиться от Мендосы. Убей его прямо сейчас. Не дайте ангелу смерти шанса проклясть нас и втянуть в войну с людьми, которые думают и поступают так же, как и мы.

Антонио переводил взгляд с одного на другого из своих старших товарищей.

«Так вы оба считаете, что мы должны убить Мендоса и бежать, как собаки, от старика и адвоката из маленького городка?»

Когда оба мужчины утвердительно кивнули, Антонио тихо сказал:

«Пока я здесь командую, мы не откажемся от этого. Мы найдем способ покончить с Ангелом Смерти и его легендой и отстранить это колумбийское дерьмо от власти. Чего бы это ни стоило. И чтобы быть готовым, я хочу, чтобы ты предупредил Военных Гончих. Скажите им, что это задание сделает их всех богатыми людьми. Никто и ничто в американском правительстве, ни их ФБР, ни их DEA, ни их спецназ, никто и ничто не может им противостоять. И пусть Los Sicarios (убийцы, исп.) знают, что у нас можно найти работу для их особых талантов. Как бы сильно американцы ни охраняли Мейтленда, Los Sicarios смогут преодолеть эту охрану. Мне почти жаль этого сукина сына и его семью. Почти.