Когда мы были женаты Том 2, ч.1 — порно рассказ

От переводчика: Выражаю глубочайшую благодарность волонтерам Антику и Трояну, которые оказали неоценимую помощь в скорейшем доведении до вас новых глав второго тома. Наслаждайтесь.

ИЗ ПЕРВОГО ТОМА: ДОЛГАЯ ОСЕНЬ — ХИЩНАЯ ПТИЦА

Иногда вы видите, как смерть и разрушение направляются прямо к вам. Иногда вы ловите себя на том, что находитесь в слепой зоне. А иногда, иногда она падает, как ястреб в безоблачный день, скользя в потоках тепла высоко над вами, всегда там, в ожидании.

Возможно, я знаю это из своего детства. С того момента, как мой отец вошел в дверь. С того момента, как мы услышали грохот, похожий на небольшое землетрясение. Очень далеко. Далеко, как та шахта, которая обрушилась в один прекрасный день.

Может быть, я знал это с того момента, когда моя мама стояла на нашей крошечной кухне и мыла последнюю посуду после того, что должно было стать нашей Тайной Вечерей. Последний ужин, за которым сидели она, мой отец и я.

Она уставилась в потолок, а тарелка, которую она вытирала, упала на кафельный пол. Его звон прозвучал громче, чем далекий грохот, положивший конец нашему миру. Я знал, что это было, хотя и не позволял себе этого. Мне было всего восемь. Но я знал.

Я сидел за столом в гостиной и смотрел какую-то телепередачу, слишком старую, чтобы понять. Возможно, полицейский сериал. Может быть, «Адам-12».

Услышав треск, а затем разбитую тарелку, я заглянул на кухню и увидел, что мама упала на колени, как будто у нее подкосились ноги. Затем, как кукла, у которой перерезали ниточки, она упала вперед, ударившись лицом о плитку.

Не помню, как я вскочил, но я уже стоял на коленях рядом с ней, пытаясь поднять ее лицо с пола. Она положила руку на пол, встала и посмотрела на меня, но, похоже, ничего не поняла.

Никто из нас ничего не сказал. Она потянулась ко мне и заплакала, прижав мое лицо к своей груди. Она непрерывно плакала и не отпускала меня, пока не пришли соседи и не забрали меня от нее. Они отвели меня в соседний дом, и последнее, что я видела, это как они положили ее на кровать в спальне моих родителей. Увидев, что одна из женщин ведет меня к нашей входной двери, она вскрикнула и попыталась встать, но ее удержали, погладив по мягким светлым волосам.

Может быть, тогда все и началось. Потому что в тот момент я знала, хотя и не могла выразить эту мысль словами, что то, что произошло, было НЕПРАВИЛЬНЫМ.

Не думаю, что с того дня я когда-либо верил в Бога. И если оглянуться назад, то, вероятно, именно этот момент заставил меня решить, что я хочу все исправить.

За прошедшие годы я многое забыла, но всякий раз, когда мне хотелось, я могла мысленно вернуться на кухню, увидеть, как мама падает на пол, и услышать ее крик, когда меня забирали из нашего дома.

Возможно, это стало толчком к поступлению на юридический факультет Университета Флориды, хотя к тому времени у меня были гораздо более рациональные причины стать юристом.

И эта темная хищная птица наблюдала за ним сверху. Возможно, она видела, как моя будущая жена плакала от боли, когда трое членов братства, включая ее парня, изнасиловали ее однажды ночью на вечеринке, а я выгнал их из комнаты с камином.

Она видела, как я лежал без сна в коме, опутанный трубками, а молодая и нечеловечески красивая Дебби Баскомб появилась у постели невысокого, бедного, обычного клоуна, на которого в другой реальности она никогда бы даже не взглянула дважды.

Он парил высоко в небе Гейнсвилла, когда Дебби Баскомб бульдозером ворвалась в мою жизнь и разорвала ее на части. Она смотрела, как я старался не влюбиться в нее, но у меня не было ни единого шанса. С того момента, как я увидел, как ее насилуют в шкафу, до того момента, как она вошла в мою квартиру вне кампуса.

Несомненно, именно там она впервые разбила мне сердце после того лета, которое навсегда изменило мою жизнь. И тогда мы впервые занялись любовью, когда я понял, что, несмотря ни на что, я должен попытаться завоевать ее.

Он висел над кампусом в течение многих месяцев после этого, когда я осознал реальность того, что я никогда не буду достаточно хорош для нее, когда я чувствовал в своем сердце, что она трахается за моей спиной, что она просто не может не вернуться к своим старым диким и распутным привычкам.

И она посмотрела и, вероятно, улыбнулась, когда поняла, что это я недостаточно верил, что истории, которые я слышал, были слухами, и что я отказался от любви ради лучшего, что было в моей жизни, независимо от продолжительности жизни.

Возможно, она была там, когда я умолял ее в спальне ее дома в Джексонвилле о втором шансе. Даже если бы я знал, что ждет меня на этой дороге почти двадцать лет спустя, я все равно был бы рад, когда мы каким-то образом вернулись назад.

И вот, в апреле 2005 года я обнаружил себя давно женатым, относительно счастливым мужем — если не смотреть на мою жизнь — и отцом двух подростков, действующим окружным прокурором третьего округа на северо-востоке Флориды.

Поэтому я женился на женщине, которую не удовлетворял в постели, не удовлетворял в нашем браке; несчастной женщине, которая БЛАГОСЛОВИЛАСЬ вниманием высокого, красивого, молодого старшего преподавателя ее адъюнкт-профессора в Университете Северной Флориды.

Мама Дебби называла это отношениями, но как бы вы это ни называли, это был конец нашего брака.

В течение пяти месяцев, пока я каждый день работал над собой, приходя в лучшую форму в своей жизни, убегая от правды своей жизни, мы были поставлены перед фактом, что она была с самым молодым, лучшим мужчиной в спальне, которых было почти десять. Мы занимались любовью много лет.

Я бросилась на работу, потому что мой брак, казалось, испарился, и у меня больше не было места в жизни моих детей. Но с другой стороны, раньше у меня тоже не было такого большого места в их жизни.

Итак, я руководил прокуратурой штата по поручению своего начальника и наставника, который баллотировался на пост губернатора Флориды, занимаясь преследованием убийц, наркобаронов и мужчин, убивших своих умирающих жен. И в конце концов он немного сошел с ума. Совсем чуть-чуть. Но этого было достаточно.

Мой начальник заставил меня отправиться в морской круиз, чтобы попытаться привести себя в порядок. На судне Bon Chance, временно отплывающем из Джексонвилла, я встретил Алину де Жарден и влюбился во второй раз за двадцать лет.

Конечно, когда эта проклятая черная хищная птица кружила над моей жизнью, Алина вышла замуж за Филиппа Аршамбо, французского федерального прокурора, с которым я работал четыре года назад во время поездки в Париж.

У нас с Алиной была неделя отличного секса, и я понял, что я все еще мужчина и все еще самый невезучий человек на земле. Но я ушел от нее и сказал, что не вернусь. А теперь мы с Дебби в разводе, и она бросила жеребца за то, что он меня бросил, хотя клянется, что все это неправда. Но меня это не беспокоит. Вокруг нее всегда многолюдно, и мужчинам всегда будет тесно.

Что касается меня, то у меня была Алина, которую можно пересчитать, и случайный секс с двумя горячими женщинами, которых нельзя пересчитать, и исполнение фантазий, о которых я даже не подозревал. Так что все будет хорошо. Несчастлив, но в порядке.

Глава 1: Танцы на краю света

Меня зовут Уильям Мейтланд. Шесть месяцев назад я был скучным счастливым мужем и отцом двух подростков. В моей постели была одна из самых сексуальных женщин — если не самая сексуальная женщина в Джексонвилле, ведь я руководил офисом генерального прокурора штата по поручению моего босса, пока он баллотировался на пост губернатора Флориды.

Я знала, кто я и о чем я, и мне было комфортно с этим. Мне снились кошмары. Я знал, что не заслуживаю замужней женщины, что мои дети потеряли ко мне уважение, и что моя горячая жена Дебби слишком долго смотрела на меня, скорее как на соседа по комнате и хорошего кормильца, чем как на жеребца. Я стал лысым и приятным, и женщины больше не смотрели на меня оценивающим взглядом, если вообще смотрели.

Но я сказал себе, что ни у кого нет всего. В постели и в моей жизни есть женщина, которую я люблю уже двадцать лет, дети растут, я занимаюсь работой, которая на самом деле больше связана с моей жизнью, чем с деятельностью, и иногда у меня появляется шанс сделать мир более осмысленным. А потом все это исчезло.

В течение нескольких недель я понял, что моя жена больше не любит меня, она вскоре легла в постель с высоким, красивым молодым жеребцом, с которым я не мог соперничать ни на каком физическом уровне, мои дети не знали и не уважали меня. Я потерял свою жену, своих детей, свою мужскую силу и свои яйца, когда я даже не мог вызвать эрекцию, онемев.

Кривая завела меня в бутылку, и я мог потерять все, но хорошие друзья, в том числе люди, которых я даже не знал, выручили меня. Я боролась за свое тело, здоровье и осознание того, что можно жить даже после того, как человек, которого ты любишь больше всего на свете, вытащил свое сердце из груди, прожевал его и выплюнул.

Это заняло некоторое время, но с помощью лучшего друга, чем я заслуживал, нескольких добрых дам и прекрасной француженки я заново открыл свой член и свою мужественность. Я не перестал любить эту сучку Дебби. Я начал думать, что когда мое тело будет брошено в землю, я все еще буду любить ее. Но теперь я знал, что смогу жить без нее.

И вот, спустя всего несколько дней после того, как мне исполнилось сорок два, я официально стал мужчиной со злом, выиграл крупный судебный процесс и отправил злую женщину в камеру Рейфорда, отполировав свою растущую легенду как ангела смерти, а не Так я случайно занялся горячим сексом только с третьей и четвертой женщинами, которых я научился плотским утехам за последние двадцать лет, я решил, что мой мир наконец-то снова начинает обретать смысл.

Пока она не вернулась в мою жизнь.

Вторник, 30 августа 2005 года.

Примерно через шестнадцать часов мне позвонил крупный мужчина:

«Билл, не мог бы ты пройти в зал суда номер четыре. Там, в здании суда, Питерс с тем водителем, который сбил двух детей и скрылся. Его адвокат не согласен с предложенным нами соглашением о признании вины и 15-летним сроком заключения без права замены для водителя.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

«Просто зайдите в зал суда и поговорите с Питерсом несколько минут.

— Почему? Я только что убил почти три часа, чтобы принести вам около миллиона долларов бесплатной рекламы.

«И я ценю это. Он оказал мне услугу.

Итак, я вошел в четвертый зал суда и поговорил с Питерсом, молодым светловолосым парнем, который на самом деле был всего на несколько лет моложе меня, хотя на вид ему было около двадцати лет. Я заметил, что убегающий водитель странно посмотрел на меня, затем его адвокат и он посовещались, а через несколько минут к ним подошла женщина, которая, как я подумал, должна была быть женой обвиняемого, и тоже что-то прошептала.

«Ваша честь», — сказал адвокат защиты, привлекая внимание окружного судьи Доминика ДеЛаро. Деларо поднял глаза от документов, которые он изучал.

«Ваша честь, мой клиент передумал. Мы принимаем предложение государства.

Деларо посмотрел на него с легкой улыбкой и спросил:

«Вы уверены, мистер Ричардс. Мне казалось, вы говорили ранее, что ваш клиент никогда не согласится на пятнадцать лет тюрьмы. Вы собирались бороться, чтобы доказать его невиновность.

Адвокат защиты посмотрел на Питерса, потом на меня, и вдруг я понял, что мир изменился.

Мы передумали, ваша честь.

Деларо молча посмотрел на меня и улыбнулся.

Когда я вернулся в офис, зазвонил телефон.

Голос Большого человека излучал довольство кота, только что сожравшего стаю канареек.

«Я думаю, что попрошу вас встать в любом зале суда, где проходит судебное разбирательство. При такой эффективности нам не придется доводить многие дела до суда. Не с Ангелом Смерти, дышащим огнем и серой.

Я бы рассмеялся, но я все еще был ошеломлен. Я действительно напугал этого парня, чтобы он согласился на сделку. Это было уже почти не смешно.

Было около пяти часов вечера. Я убирал линии, отвечал на поздравительные звонки и пытался решить, хочу ли я поехать в Харли или лучше попытаться попасть в спортзал Карлоса. Я давно не занимался спаррингом и чувствовал, что сегодня могу сделать практически все.

Я избавился от злой женщины, стал чем-то вроде юридической суперзвезды, занялся грубым сексом, о котором не думал более двадцати лет, и сделал это прямо посреди здания офиса прокурора штата так, что никто не заметил. Черт, да я, наверное, смогу летать, если очень захочу.

Зазвонил телефон, и я устало ответил. Я очень хотела выбраться отсюда. Сюзи, секретарь, занявшая место Шерил, сказала:

— Не хочу вас беспокоить, мистер Мейтленд, но здесь есть женщина, которая хочет вас видеть.

«Я действительно не хочу никого видеть, Сюзи. Если это репортер, спросите, как ее зовут, и скажите, что я обязательно позвоню ей завтра.

— Она сказала, что это важно и что вы, вероятно, захотите поговорить с ней.

Разве она не сказала вам свое имя?

«О, черт», — пробормотал я, скорее себе, чем ей, а затем сказал: «Ладно, Сьюзи. Я дам ей пять минут. Расскажите ей об этом.

Я наклонилась, чтобы достать бумаги из нижнего ящика, когда услышала:

— Я бы предпочел больше, чем пять минут, но я возьму все, что смогу получить.

Я замерла. Сначала я почувствовал ее дыхание, затем она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку, потом поцелуй перешел на мои губы, и я почувствовал вкус мяты. Она отстранилась от меня и посмотрела вниз, и я был уверен, что сплю.

«Вы не пришли ко мне, мистер Мейтленд, поэтому мне пришлось прийти к вам».

Я стоял, обняв ее за талию, а она смотрела мне в глаза своими глазами цвета морской волны. Я не мог говорить.

«У меня две недели, Билл.» Если ты не хочешь, чтобы я остался, я уйду. Я могу улететь на юг, если ты не хочешь, чтобы я был рядом.

Я прижал ее к себе и через долгое время отпустил ее губы и сказал:

«Я не хочу, чтобы ты уходила, Алина».

Я оставил ее, подошел к двери своего кабинета и закрыл ее. Я не хотел, чтобы кто-то забрел сюда. Теперь я хотел, чтобы Алина осталась со мной наедине. Когда я вернулся к ней, мы больше не касались друг друга, просто стояли и смотрели друг на друга.

«Я скучала по тебе, Билл». Я старалась этого не делать. Я знаю, что ты не хотела меня больше видеть. Но я скучала по тебе. Я думала, что со временем все наладится. Но это не так.

«Как ты могла сбежать с Боном?» И если бы у вас было столько свободного времени, подумал я. Вы бы вернулись домой к Филиппу и Андре?

— Пришло время покидать корабль, но тут позвонил Филипп и сказал, что организует для Андре членство в одном из самых престижных мужских братств Франции. Это будет пером в шапке Андре до конца его жизни. Члены братства в большинстве своем были лидерами французского правительства, промышленности и бизнеса. Это был эквивалент клуба «Си». Оксфорд или Кембридж. Вы заводите друзей, которые останутся с вами до конца жизни.

Она посмотрела на свою руку, и я заметил, что она не надела обручальное кольцо, но она посмотрела на свой безымянный палец, и я понял, о ком она думает.

— Филипп появился из ниоткуда. Из канцелярии среднего класса, как вы выразились. Он поднялся благодаря собственному желанию и уму. Но благодаря связям, которые есть у Андре, он сможет пойти гораздо дальше. Он хочет этого для Андре. И в течение двух недель Андре будет заниматься всеми мужскими делами на сафари в Кении вместе с Филипом и некоторыми другими отцами. Краткое путешествие. Это один из ритуалов, которым они занимаются.

— А мама не вписывается?

Она покачала головой.

— Нет. Это лишает меня возможности проводить с ним время, но я люблю Андре так же сильно, как и Филиппа. Я увижу его через две недели. Я мог бы остаться на корабле. Я должен был остаться там. Я могла бы прилететь в Париж и ждать там в нашем доме. Я могу навещать свою семью и друзей.

«Вместо Гая, в чьи объятия я бросилась во время нашего первого совместного круиза. Человек, в котором я даже не была уверена, что он примет меня. Наверное, я был дураком.

Я притянул ее к себе и прижал к себе.

«Боже, я так рад, что ты здесь, Алина. У вас есть две недели? А какие-нибудь планы?

— Только одно: провести их с тобой. Если ты хочешь, чтобы я остался на все время.

Мой мозг снова победил.

«Я не знаю, смогу ли я часто уезжать». У нас тоже довольно насыщенный календарь.

Я остановился и посмотрел на темноволосую фигуру передо мной, чьи аппетитные груди поднимались и опускались, вспоминая великолепную задницу, скрытую под слоями одежды. Она решила сама прийти ко мне. И стал бы я тратить свое время на показания свидетелей и непокорных обвиняемых?

НЕТ! Я уже потерял женщину, которую не мог позволить себе потерять, потому что поставил этот офис на первое место. Женщина передо мной не была моей и никогда не будет, никогда не сможет быть, но она сделала меня счастливым. Она заставила меня проснуться с улыбкой на лице и с костью в теле. Она заслуживала от меня большего, чем я обычно готов был дать.

«У меня много работы, но я найду время, чтобы куда-нибудь сходить. Я хотел бы показать вам северо-восточную Флориду. Это был мой дом на протяжении большей части моей жизни. Это не совсем Париж, но здесь есть что любить.

— Звучит забавно. Хочешь пойти и отпраздновать сегодня вечером?

Я бросил на нее любопытный взгляд.

«Все в здании суда говорят о вашем великом триумфе, и я видел трансляцию по телевизору в аэропорту. Ангел смерти» откусывает кусок от «Акулы» — это был один из репортажей, которые я смотрел, а «Бабушка-убийца — последняя жертва Ангела смерти». Вы стали знаменитостью.

«Я — пятнадцатиминутная сенсация, Алина. Через неделю они будут спрашивать мои документы, когда я пойду обналичивать чек в банк.

«Я так не думаю», — сказала она, обнимая меня. Мой друг — известный человек и с каждым днем становится все более знаменитым. Думаю, я буду вашим первым «фанатом». Но мы должны куда-то пойти сегодня вечером.

Я задумался на мгновение.

Я знаю место, куда мы можем пойти выпить после еды. Но я действительно не хочу праздновать, когда мы можем столкнуться с прессой или кем-то из моих знакомых.

Она бросила на меня обиженный взгляд.

‘Тебе стыдно за меня, Билл?

Я притянул ее к себе и крепко поцеловал, и хотя сначала она сопротивлялась, но потом сдалась и уступила. Когда я снова смог дышать, я держал ее на расстоянии вытянутой руки и сказал:

«Куда бы я ни пошел с тобой, каждый мужчина в этом месте будет ненавидеть меня и хотеть тебя в свои объятия. Ты будешь самой красивой женщиной, куда бы мы ни пошли. Как я могу стыдиться тебя?

«Я хочу тебя только для себя, Алина. Я не хочу делить тебя. Я не хочу отвечать на вопросы, и я не хочу, чтобы Дебби совала свой нос в мои дела, и она будет занозой в заднице, если когда-нибудь увидит тебя. Мы почти не можем находиться в одной комнате без желания убить ее, и я не хочу говорить больше дерьма, чем нужно.

— И в то же время. — Я сказал ей: «Мир тесен. Съемочная группа застанет меня празднующим с красивой, темноволосой загадочной женщиной, и я готов поспорить, что она каким-то образом попадет в интернет. А интернет находится во Франции. Филипп знает, что вы собираетесь провести две недели с его старым другом Биллом?

Она покачала головой и опустила глаза.

«Ты хочешь объяснить ему, почему я подарил тебе Флер-де-Лис И ТЫ приехал в мой родной город и пошел со мной гулять?». Я не думаю, что кто-то, особенно Филипп, настолько большой идиот, чтобы не понимать, что происходит.

— Он мог закрыть глаза. Мы любим, тем более что он сам делает то же самое, но если вы включите интернет, ваши друзья увидят нас вместе. Вы можете это принять? Вы заденете его гордость, а из того, что я о нем помню, я не думаю, что он из тех людей, которые могут согласиться и жить с этим. Если вы достанете его достаточно, вряд ли он попытается использовать Андре против вас.

Краска потрескалась на ее лице.

«Боже мой, Билл». Я никогда не думал.

Она была готова расплакаться.

Я схватил ее за плечи.

— Не нужно. Я рад, что ты здесь. Вы уже здесь. Мы можем проводить время вместе, если будем осторожны. Мы оба знаем, что он встречается с другими женщинами. Но он никогда не заставляет вас чувствовать себя неловко, не так ли? Он был внимателен.

— Мы тоже должны быть осторожны, вот и все. Пока мы его не смущаем, он ничего не делает. Да, и я не могу. Даже во Франции мать имеет права на своих детей. И если он любит вас, как вы говорите, он не откажется жениться на вас, пока вы не унизите его прилюдно. Поэтому мы просто должны убедиться, что не подвергаемся воздействию всего мира.

— К счастью, — сказал я, поглаживая густую черную гриву, которую никак не мог вырвать, — я еще не настолько знаменит. Если бы я был Биллом Клинтоном или Джонни Деппом, у нас не было бы ни единого шанса. Но выйди я из здания суда, и стал бы очередным лысым коротышкой.

Она быстро поцеловала меня в губы.

«Билл Мейтленд, ты никогда не станешь просто еще одним лысым коротышкой» И МЕЖДУ. Это подло и низко с моей стороны, но я бы очень хотел увидеть выражение лица Дебби, когда она впервые увидит нас вместе.

Я не мог не улыбнуться ей в ответ.

«Ты злая, девочка». Настоящая сука.

«Но я твоя сучка, и я бы хотела, чтобы твоя старая сучка знала, что кто-то другой играет с ее старыми игрушками».

Она наклонилась, провела рукой по моему члену и почувствовала твердую колотушку. Я снова был твердым, всего через несколько часов после того, как кончил в ведра внутри Чиз. Алина была колдуньей. Лучше, чем виагра.

— Сделай это. Ее старая игрушка. Который, кстати, до сих пор отлично работает. Помнишь?

— Да, я помню, — сказал я, наклоняясь и убирая ее руку. «Но мне придется уйти отсюда через некоторое время, и если я останусь прямо, боюсь, это может привести к слухам о довольно сомнительной женщине, пришедшей в мой офис».

Она пожала плечами. Даже это движение заставило мой член дернуться.

— Хорошо, Билл. В какие маскировочные и кинжальные интриги мы собираемся ввязаться?

— Никаких интриг. Просто выйдите и спуститесь в Starbax на втором этаже. Закажите кофе и дайте мне несколько минут. Когда я спущусь, вы увидите меня и просто проследуете за мной к моей машине.

Она поцеловала меня в щеку и сказала:

— Это захватывающе. Я буду той дамой, которая будет сходить с ума в Старбаксе, когда вы туда приедете.

Я открыл дверь и провел ее внутрь, чтобы Сюзи видела, как я пожимаю ей руку и говорю: «Обещаю, что освобожусь к концу недели для подробного интервью с вашим корреспондентом». Если вы просто отправите официальный запрос через офис мистера Эдвардса, мой секретарь ответит на все. Это нормально?»

Она одарила меня холодной, деловой улыбкой и сказала:

«Вы очень добры, мистер Меттланд». «Мне бы очень хотелось иметь возможность тесно сотрудничать с вами в будущем», — и она высунула язык под таким углом, что, я уверен, Сюзи не уловила. У меня было почти непреодолимое желание отшлепать ее по заднице, но я был не просто дисциплинированным адвокатом. Я просто кивнул и вернулся в свой кабинет.

Я вернулся в офис и попытался связать около двадцати различных неувязок, совершенно не думая об этом, когда зазвонил телефон. Я нажала кнопку интеркома, и Сюзи сказала:

«Мистер Мейтланд, мне очень жаль, но у вас здесь еще несколько человек, которые утверждают, что им нужно поговорить с вами».

«Сюзи, я действительно пытаюсь выбраться отсюда». Кто там?

— Один из них. Ваш. Мисс Баскиб из офиса общественного защитника. И другой. Мисс Мартинез, из офиса мистера Эдвардса. ВОЗ. Кого вы хотите, чтобы я послал первым?

Я не знаю. Может быть, я был как раковина после только что прошедшего дня. Может быть, я просто хотел посмотреть, смогут ли они одновременно выйти за дверь. Но я сказал:

— Давайте оба, Сьюзи.

Через мгновение дверь открылась, и, конечно, они оба вошли одновременно. Это был один из немногих случаев, когда я видел их вместе в одной комнате. Признаюсь, это было волнительно.

Дебби была. Дебби была одета в довольно спокойный деловой костюм, но она все еще могла пробудить порнографические фантазии у девяностолетнего старика. Она была выше Майры примерно на десять дюймов и выглядела крупнее, за исключением нескольких очень важных мест.

Майра. Более светлая блондинка и более бесцеремонная, чем Дебби, выпятила свою грудь, и когда она остановилась перед моим столиком, часть ее продолжала двигаться несколько секунд. Я приготовился нагнуться, на случай если какая-нибудь пуговица на ее растянутой блузке полетит в мою сторону.

Выбрать, на кого смотреть, было непосильной дилеммой, поэтому я сфокусировал взгляд на точке примерно посередине между их растущими грудями. Дебби подмигнула Мейре, и та, не поворачивая головы, посмотрела в ответ. Что-то произошло на неразборчивом женском языке, но будь я проклят, если смогу понять, что именно.

— У меня был долгий день, Дебби, и мне нужно выбраться отсюда. Это личное или она хочет поздравить общественного защитника? Если последнее, то передайте мистеру Августу, я оценил комплимент. Если первое. Тебе не следовало приходить.

— Оба. Я разговаривала с Джонни. Господин Август и хотел передать вам свои поздравления. И я также хотел передать вам особое послание.

Она смотрела на меня так, словно я смотрел на незнакомца, и по какой-то причине это меня взволновало. Как будто она была незнакомкой из великолепного влажного сна, которая впервые вошла в мой кабинет, и я мог представить, какое впечатление она произвела бы на меня, если бы я никогда не видел ее раньше.

— Он сказал: «Ты сегодня отлично поработал, Билл. Вы передали ее его голове. Но, надеюсь, в будущем наши ребята не пойдут на смерть раньше ангела. Вы только что нарисовали на своей спине большую мишень, и вам следует ожидать, что в будущем все наши парни будут охотиться за вами. Удачи».

Я не могла сдержать улыбку. Это был голос Джонни. Он, вероятно, собирался подать на меня в суд, просто чтобы попытаться не влезать в долги. И хотя он, возможно, не был в лиге Лу как судебный адвокат, этот слепой деревенский парень, с которым он шутил перед присяжными, всегда мешал ему завоевать симпатии присяжных, настраивая их против него. Тем не менее, это было бы весело.

— Передайте мистеру Августу, что я буду рада встретиться с ним, когда он пожелает, мисс Баскомб. И.

«Я просто хотел сказать тебе, что… ты был впечатляющим. Лью — умный человек, и я совершил ошибку, недооценив вас, Билл. Хотелось бы. сделать это раньше. Посмотрите, как вы работаете. Я не знаю, почему я никогда этого не делал.

Я просто уставился на нее. Было время, когда эти слова согревали мое сердце. Теперь они просто заставили меня вспомнить о том, что я потерял.

Она посмотрела на Миру, которая стояла молча, вдыхая и выдыхая, и улыбнулась мне. Дебби выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, затем слегка покачала головой, повернулась и ушла. Как обычно, она выглядела так же хорошо, как и в момент своего приезда.

Мира бросила на нее быстрый взгляд, когда она выходила за дверь, затем села в кресло напротив меня и скрестила ноги. Я мужественно сопротивлялся желанию заглянуть ей под платье и вместо этого сосредоточился на ее вздымающихся грудях.

«Вы также принесли какое-то послание от Большого Человека, госпожа Мартинес?».

— Вы не удивитесь, мистер Мейтленд, если я скажу, что вижу с вами эротические сны?

Я посмотрела в эти изумрудные глаза и подумала, что он шутит, но я не была уверена.

«Вообще-то, да, и довольно много. Например, когда она узнала, что сестре Терезе снятся эротические сны обо мне.

Она старалась быть строгой, но искра застряла.

«Вы сравниваете меня с очень старой монахиней?»

«Нет, сама мысль о том, что ты можешь видеть эротические сны обо мне, так же немыслима, как и мысль о том, что сестра Тереза влюблена в меня.

«Признаюсь, мистер Мейтленд, вы мне всегда нравились. Ты один из хороших парней. Но… скажем так, ты гораздо привлекательнее, чем была раньше.

«Ты, конечно, сморщишь нос, но. да. И все эти годы я думала, что у тебя может быть тайная страсть ко мне.

— Ну да. Как и любой другой человек в возрасте от пятнадцати до девяноста лет.

Она откинулась назад и сделала глубокий вдох, от которого у меня поднялась кровь.

Но вы всегда были женаты. И я знала, что ты никогда не заведешь интрижку, а я не связываюсь с женатыми мужчинами.

Она быстро улыбнулась и добавила:

— Кроме… ну, вы знаете. Но сейчас ты не замужем. И доступно. И я. Я подумал, что ты можешь быть свободна на этой неделе. Сходите куда-нибудь выпить. Или поужинать?

Я не мог не поверить в это.

Ты приглашаешь меня на свидание?

— Сейчас двадцать первый век, мистер Мейтланд. Теперь это делают и женщины.

Я смотрел на землю обетованную, которую он предлагал, и мне было физически плохо говорить это, но я сказал:

«Мне жаль, Мира. Но я буду занят. По крайней мере, несколько недель. А может, и гораздо дольше.

«Кто-то двигался так быстро?» — спросила она с недоверчивым выражением лица. — Ты не вернешься.

— Нет. И в ближайшие две недели ничего нельзя сказать наверняка. Но… кто-то есть. И я не думаю, что что-то произойдет.

«Но даже когда вы одиноки, вы все равно совестливый человек. Ты можешь пойти на свидание с ней и играть с нами обоими, но это не так. Черт, почему я не был быстрее?

Она вскочила со стула и обхватила меня акрами теплой груди, и я не мог оторвать рук от этой попки, когда она прижалась ко мне, а затем поцеловала меня в щеку.

«Все в порядке, Билл». Я не думал, что смогу уважать тебя больше, чем сейчас, но… Просто помни, что если с ней что-то не получится. Мне было бы интересно куда-нибудь поехать. Помните.

И чтобы убедиться, что я этого не сделаю, она устроила женскую симфонию колыхания частей тела и плоти, когда маневрировала, покидая мой кабинет. Я не понимал, насколько сильно Алина меня зацепила, пока не почувствовал, что даже сейчас не жалею, что отказался от чего-то подобного ради возможности быть с Алиной.

Когда она ушла, мне еще предстояло ответить на шесть телефонных звонков, подписать несколько судебных документов и поговорить с двумя прокурорами. И тогда я смогу, наконец, положить этому конец и уйти оттуда.

Я направился в Старбакс, выйдя на улицу, ведущую к частной парковке, где работники суда могли припарковаться, не разыскивая бесплатную парковку. Долгие годы там царил хаос, пока четыре года назад штат, наконец, не решил построить для нас крытый гараж рядом с тюрьмой, уходящий в набережную Сент-Джонс.

Проходя мимо, я бросил ей быстрый, и она, не слишком осознанно, закружилась на месте, выдавая горячие и медленные танцевальные коленца. Я усмехнулся чему-то определенному и вышел из здания суда.

Через пять минут она уже сидела рядом со мной, и мы направлялись в Alexander Him, ресторан Avondale, где подавали самую лучшую и настоящую французскую кухню в Джексонвилле. Владелец и шеф-повар прожил в этой стране двадцать лет, работая в нескольких ресторанах, пока, наконец, пять лет назад, у него не хватило смелости и денег, чтобы открыть собственное дело. Это был не Париж, но не так уж плохо.

Ему удалось сохранить свои двери открытыми в городе, где количество заведений барбекю превышало все остальные рестораны почти в два раза. Кто-то однажды сказал, что Джексонвилл на самом деле Южная Джорджия, и, судя по кулинарным вкусам, мне пришлось это признать.

Я там почти ничего не ел, особенно после одного взгляда на большие, чем двести, добавленные граммы к большинству первых блюд, куда мне не хотелось, но мне всегда нравилась эта еда с тех пор, как я вернулся из Парижа, и я подумал, что Алина с удовольствием вдохнет запах дома.

Александру Абра было за пятьдесят, высокий и худой, с темными волосами, отливающими благородным серебром. Несмотря на то, что он был мозгом, сердцем и душой кухни, он встречал гостей в смокинге, чтобы каждый раз, когда вы входили, вы чувствовали, что присутствуете на особом мероприятии.

Я не думала, что он меня вспомнит, но он странно посмотрел на меня, когда увидел рядом со мной темно-герметичную женщину, и сказал:

«Мистер Мейтланд, я рад видеть вас снова», — думаю я. Когда вы были здесь в последний раз.

— Моя жена. Высокий блондин. Она больше не моя жена. Позвольте представить вам мою подругу Алину Дежардинс.

Его лицо озарила искренняя улыбка, и он начал говорить на быстром французском языке, который оставил меня далеко позади и заставил покраснеть лицо и румянец Алины. Пока они разговаривали, я вспомнил, как в последний раз был здесь с Дебби. До того, как она присоединилась ко мне, мне пришлось встречаться с ним шесть месяцев, и каждый прием пищи в этом месте казался ей высококалорийным кошмаром.

Я знала, что она серьезно хочет похудеть, потому что очень легко может стать большой девочкой, но меня задело то, что она сделала вид, будто я агитирую ее потолстеть. Я просто хотел поделиться некоторыми гастрономическими открытиями, которые я сделал в Париже с любимой женщиной. Это была еще одна из тех ночей, когда мы вернулись домой, и мне пришлось тепло одеться, чтобы не замерзнуть в постели.

Я тряхнула головой, отгоняя эти воспоминания. Это было тогда. А сейчас — вот сейчас, говорила я себе, наблюдая, как Александр спокойно пожирает Алину глазами. Наконец, он оторвал взгляд от ее глаз и на мгновение смог посмотреть на меня. При ближайшем рассмотрении он был явно удивлен. Я сильно изменилась с тех пор, как он видел меня в последний раз.

«Мистер Мейтланд, прошу прощения. Я не знала, что ты так сильно изменился. Понимаете ли вы, что боги благословили вас?

Я обменялся взглядом с Алиной и сказал:

Он только снова покачал головой.

«Ты пришел сюда с двумя самыми красивыми женщинами в этом полушарии. Хорошо, что у меня красивая жена, иначе было бы легко вас ненавидеть.

— Я видела Сибель, Ксандер. Вам не нужно ревновать ни к одному мужчине.

«Вы очень милы, но я полагаю, что вы пришли сюда, чтобы перекусить. Пожалуйста, присядьте и позвольте мне принять ваш заказ. Кстати, поздравляю вас с большой победой в суде.

В течение следующих двух часов Александр и его сопровождающие, к которым наконец-то присоединилась очаровательная Сибель, продолжали угощать нас французскими деликатесами, и мы оба ухаживали за ними больше, чем следовало. Я даже попробовал улиток, которые были одним из фирменных блюд этого дома.

Наконец, за кофе и тортом с орехами, шоколадом и тонкими вафлями из какого-то сладкого хрустящего теста, я рассказала Александру:

— Ладно, я сдаюсь. Еще один укус, и я взорву весь интерьер вашего ресторана. Я не знаю, как отблагодарить вас за то, что вы так много нас кормите.

Она и Сибель сели за наш столик, и обе женщины продолжали рычать на автоматической скорости. Хотя я не мог разобрать, о чем именно шла речь, я заметил, что они обе часто смотрели на меня, а Алина сильно покраснела.

Когда мы наконец собрались уходить в восемь часов вечера, Сибель отозвала меня в сторону и прошептала на ухо:

— Я знаю, что между вами происходит нечто большее, чем хочет сказать твоя подруга Алина. Но она не может скрыть своих чувств к тебе. Она сказала мне, что ты подарил ей Флер-де-Лис. Такой романтический жест.

А потом она напомнила мне, что существует такая вещь, как братство — или общество — жен, и добавила с тяжелым взглядом:

«Я помню вашу прекрасную жену-блондинку, мистер Мейтленд. Делал ли ты для нее что-нибудь такое безумное и романтичное? Был бы ты сейчас без пары, если бы проявлял к ней такую романтическую любовь? Женам также необходимо напоминать, что их мужчина любит их.

Вероятно, я все еще был слишком груб, чтобы быть по-настоящему вежливым.

— Я так не думаю, Сибел. Кроме того, что я рисковал своей жизнью ради нее и впал в кому, я никогда не делал ничего, чтобы показать ей, как она мне дорога.

Я не добавил, что прошло двадцать лет, прежде чем наш брак разбился и сгорел. Может быть, если бы был. Но он остановил себя. Я не собиралась позволить кому-то, кто смотрит на меня косо, заставить меня чувствовать себя виноватой за то, что произошло. Пятнадцать или двадцать лет брака, вы не сделаете этого, покупая дорогие украшения для своей жены. Мне бы это никогда не пришло в голову, и я знал, что Дебби заставит меня вернуть его и отдать деньги.

Выходя с Алиной за дверь, я крепко обнял ее за талию и даже слегка похлопал по ее сочной попке под слегка неодобрительным взглядом Сибара. Я знала, что Ксандеру это понравится, и я хотела, образно говоря, дать Сиберу палец в рот. Она была хорошей женой, но теперь я не очень любил жен.

Я знала, что Сибар не знал и не мог понять подробностей разрыва моего брака. Она была просто женой средних лет, которая увидела своего мужа, который, как она думала, бросил свою жену ради молодой красивой женщины.

Я припарковался на Эджвуд-стрит и открыл дверь для Алины. Она огляделась, и я знаю, что творилось у нее в голове. В Париже есть такие места, как Эджвуд и Вестсайд, но туда обычно не забредают без телохранителя или вооруженного эскорта.

Он сломался, но все было не так плохо, как казалось французскому гостю. Я указал на большой салун, принадлежащий О’Брайену, и сказал:

— Это бар для местных жителей под названием O’Brien. Довольно милое место.

Перед зданием стояли машины. Даже в будний день их было много, но даже отдаленно это не походило на выходные. Когда мы проходили мимо длинного зеркального окна у входа, Алина с любопытством огляделась. Когда мы вошли внутрь, она оценила размеры заведения, глядя на барную стойку в форме подковы рядом с танцполом. Столы для игры в шары и несколько досок для игры в дартс стояли в задней части зала.

«У местных жителей это называется «Хонки-тонк» — дешевое заведение с сомнительной репутацией», — усмехнулся я. Здесь было несколько ковбойских шляп, грузовики, байкеры с обязательными цветами и татуировками, а также посуда, бизнесмены в группах, потягивающие что-то вроде мартини, девушки, которые выглядели достаточно, чтобы заказать выпивку, и несколько дам, которые, которые, которые, которые, которые, которые, которые, которые, которые, без сомнения, ждали последнего звонка, чтобы посмотреть, дадут ли они своим тусклым светом и сниженной способностью оценивать пьяных парней шанс на удачу. За некоторыми столиками сидели взрослые пары, потягивая пиво по кругу.

— Он был похож на деревенское кафе или на то, что в Англии называют пабом. Очаровательно», — сказала она, широко улыбаясь.

«Все то же самое», — сказал я, не веря ее характеристике, но радуясь, что ей понравилось это место. Мне тоже всегда это нравилось.

Мы нашли столик, и единственная официантка в заведении нашла нас через несколько минут и приняла наши заказы. Алина заказала белое вино, а я — «Кровавую Мэри» с сельдереем и четырьмя зелеными оливками.

«Вы много вечеров провели в таком баре?» — спросила она, улыбаясь.

— Нет, еще нет. Выращен. До этого я был женат и приезжал сюда только по делам или несколько раз с полицией или свидетелями, с которыми мне нужно было поговорить.

Не дай себя обмануть», — раздался позади меня хрипловатый голос. «Мне много раз приходилось устраивать засаду, чтобы он уехал отсюда на такси».

Я оглянулся на О’Брайена и покачал головой.

«Не верь ни одному его слову, Алина». Он любит рассказывать разные истории.

— Месье, — сказала она, протягивая свою тонкую руку, которую он взял между своими грубыми лапами.

— Мадемуазель, — сказал он по-французски. Я бы не удивился, если бы в центре бара открылось отверстие, и оттуда вылились бы инопланетяне. О’Брайен говорит по-французски?

Через несколько минут она посмотрела на меня и сказала:

«Ваш мистер О’Брайен — интригующий человек». Боксер и бизнесмен. И он очень хорошо отзывается о вас.

Я молча смотрел на О’Брайена.

— Ты продолжаешь меня удивлять. Как, черт возьми, и где вы научились говорить по-французски?

«Это трудно, но, научившись, уже никогда не потеряешь», — подхватила я, когда жила в Париже.

— Вы жили в Париже?

— Да, когда ты был молод, что дает надежду боксеру. В начале 70-х.

— Чем вы занимались в Париже?

Он посмотрел на Алину, и мне показалось, что его глаза блеснули.

— Он был женат, мистер Мейтленд. Она была моей первой. Мне было двадцать пять, а ей двадцать два. Я познакомился с ней, когда был на гастролях. Я боксировал по всей Европе. Она пришла с парнем на один из моих боев. В тот вечер мы ушли оттуда вместе и больше никогда не расставались.

Я вспомнила, что он говорил мне, что за эти годы был женат и разведен четыре раза.

«Она все еще там, О’Брайен?». Она была одной из тех, с кем вы развелись?

— Она все еще там, и мы не развелись.

Я ничего не сказал. Он не был похож на О’Брайена, которого я знал много лет.

— Рак легких. Она дымила как трубка. Все так делали. Я тоже не мог боксировать. Через шесть месяцев после нашей свадьбы она начала кашлять. Ей потребовалось два года, чтобы перегореть. Через некоторое время она просто перестала сопротивляться. Она похоронена вместе со своими родителями в небольшом пригороде к югу от Парижа.

Алина положила руку ей на плечо.

— Это было очень давно. Иногда проходят недели, когда я не думаю о ней.

— Вы. Вы когда-нибудь туда возвращались?

Он покачал головой, вытер глаза тыльной стороной ладони и улыбнулся.

— Нет. Без него все было бы совсем по-другому.

Он зашевелился, словно очнувшись от сна, и отступил назад.

— Я не хотел говорить об этом. Я просто услышал свой акцент и, разговаривая с вами, вспомнил. В любом случае, мистер Мейтленд, если можете, оставьте его себе. Она хранительница.

«Я бы сделал, если бы мог, О’Брайен». Я бы сделал, если бы мог.

Когда он ушел, по ее щекам катились слезы. Мне было интересно, оплакивает ли она несчастную обреченную молодую жену или нас.

Поэтому я повел ее на танцпол, и хотя я никогда не был танцором, мне удалось кружить его в течение тридцати минут. У них не было живой музыки, но было много пластинок и много танцевальной музыки из Кранберриса. О’Брайен, должно быть, действительно любит их или получает долю за потерю своей музыки. Он потерял много их песен.

Это было нормально. Я тоже любил их музыку. Конечно, это не совсем соответствовало образу страны, но О’Брайен был больше похож на хонки-тонк.

Когда мы танцевали и она занималась мной в одежде, я почувствовал, как Алина шмыгнула носом.

— Женщины — это сплошные чувства.

Она наклонилась вперед и прикусила мою губу так сильно, что я скривился и сказал:

«Мне не нужно это дерьмо, Билл». Вы тоже чуть не разрыдались.

Она нежно улыбнулась мне, поцеловала след от укуса, который оставила на мне, и сказала:

— Даже у ангела смерти есть сердце. Он твой друг, не так ли?

— Да. Он хороший человек. Немного грубоватый и амурный, он был не более удачлив, чем я, но он хороший человек.

Кто-то постучал меня по плечу. Я повернулась и посмотрела на улыбающееся лицо Льва.

— Могу ли я исполнить этот танец? Я имею в виду, вступайте и танцуйте со своим очаровательным партнером. Я не хочу танцевать с тобой.

«Я думала, ты где-то зализываешь раны».

Он посмотрел на Алину, улыбнулся той небрежной улыбкой, которая, вероятно, заставила Мон лечь с ним в постель в первый раз, и сказал:

— «Прошло много времени, но Мон делает это намного лучше, чем я, и я позволил ей взять верх. Сейчас я чувствую себя прекрасно. Когда О’Брайен позвонил мне и сказал, что наступил конец света, я понял, что должен приехать сюда.

Я знал, что Алина немного понимает, но она с любопытством посмотрела на него, когда он упомянул о конце света.

Он поймал ее взгляд и протянул руку, сказав:

— Лью. Лью Уолтерс. Я — лучший и, возможно, единственный друг человека, который ходил на цыпочках. О, о конце света? Ну, мы все решили, что Билл бросил всех женщин на край света. Поэтому, когда О’Брайен сказал, что пьет здесь и танцует с самой сексуальной загадочной женщиной, которая когда-либо входила в эти двери, я должен был проверить это. Если наступит конец света, я должен буду принять меры.

Она посмотрела на О’Брайена.

«Он сказал, что я самая сексуальная загадочная женщина, которая когда-либо входила в эти двери?»

— Нет, он только сказал, что ты чертовски горячая штучка и слишком хороша для Мейтленда. Так могу ли я пригласить вас на танец и познакомиться с вами поближе, загадочная леди?

«Вы можете забрать его», — раздался женский голос позади меня, — «и я заберу Билла из ваших рук, прежде чем он нанесет вам серьезный ортопедический ущерб».

Я оглянулся на Мону, одетую во что-то обтягивающее и красное, а Алина сказала через плечо:

«Это мои лучшие подруги, Алина, Лью и Мона Уолтерс. Это показывает, насколько отчаянно пуста моя жизнь.

«Они выглядят очаровательно», — сказала Алина, отпустив меня, чтобы взять Лью за руку. Он схватил ее и притянул к себе, но не раньше, чем сказал:

«Он был отличным парнем, но он был самым неуклюжим танцором, которого они когда-либо видели на танцполе.

Она уже танцевала с ним, когда сказала достаточно громко, чтобы я услышал:

— Возможно, но у него есть и другие замечательные качества, которые не сразу бросаются в глаза.

Лев посмотрел на меня, а затем покачал головой в недоумении.

Мон прижалась ко мне, и, танцуя, мы пошли в разные стороны, я старался не наступать ей на ноги.

— Ладно, давай, Билл. По акценту было видно, что она не местная. И она великолепна. Она профессионал?

Это было бы чертовски обидно со стороны Дебби, но Мона не имела в виду ничего подобного.

— Нет, она простая. Моя подруга. Я познакомился с ней недавно.

— Очень хорошо. И закрытие. ‘Девушка’, — не удержалась я от бравады.

Она оглядела меня, заметив синяк на губах и мятно пахнущую помаду на разных частях тела, и сказала:

«Ну, должен сказать, Билл, теперь я отношусь к тебе гораздо спокойнее». Лев рассказал мне о вашей небольшой встрече с бывшим помощником прокурора штата, которого он всегда называл Ловцом. Мы оба были рады, что ты наконец-то взялся за Дебби. Но эта женщина.

«Она особенная, Мона». Я не могу сказать ничего другого, но она особенная. Она сделала для меня много хорошего.

«Значит, она мне нравится, хотя я чертовски ревнив». В любом случае, что с тобой не так? Сначала ты прижимаешь к ногтю самые большие, самые горячие сиськи в Джексонвилле, пока не появляется та корова из Майры, и теперь у тебя на руках реинкарнация Одри Хепберн.

«Как вы думаете, она похожа на Одри Хепберн?». Откуда, черт возьми, ты вообще знаешь, кто такая Одри Хепберн?

«Я смотрю старые фильмы, Билл». Нет, кроме того, что она брюнетка и стройная, это не так очевидно. Но у нее есть классная вещь, за которую можно зацепиться. В любом случае, вы так прозрачны. Знает ли она, что вы на одном свидании от того, что умоляете ее стать постоянной?

Я покачала головой: «Нет».

— Я не могу, Мона. Я больше ничего не могу сказать. Но на самом деле мы просто друзья.

Она посмотрела на Алину, танцующую как профессионал в скользящем танце со своим мужем, потом на меня, и на ее лице появилось выражение, которое я могу назвать только шоком.

— Она была замужем? У нее нет колец, но. Как вы связались с замужней женщиной?

Я притянул ее к себе и прошептал ей на ухо, стараясь не смотреть ей в глаза:

«Это долгая история, Мона». Будь другом, после отъезда забудь, что видел нас с ней вместе. Она никуда не уйдет. Я не могу. Но он останется здесь на несколько недель. Возможно, я вижу ее в последний раз. Я не хочу, чтобы что-то испортило наше совместное времяпрепровождение.

Она крепко прижала меня к себе.

— О, Боже, Билл, прости меня. Тебе просто не везет с женщинами, да?

— Несмотря ни на что, Мона, мне очень повезло встретить Алину. Что ты делаешь в городе? Я думала, вы проводите около трех недель в месяц, мотаясь по миру, делая добрые дела для бедных и беспомощных.

Она бросила на меня еще один взгляд, который мужчины не могут понять, и сказала:

— Мы с ЛЕВ ведем очень насыщенную жизнь. Он кажется более оживленным. Мы должны назначить дату, чтобы быть в одном городе в тот вечер и остаться вместе. Но. Он хотел, чтобы я был здесь, чтобы отпраздновать его большую победу, когда он будет обчищать твои часы в деле об убийстве бабушки. Он был уверен, что победит.

Она улыбнулась и наклонилась, чтобы прошептать мне на ухо:

«Никогда не говори ему, что я тебе это говорила, но он гораздо более человечен, гораздо более похож на того парня, в которого я влюбилась, когда он был сбит с ног». Иногда он становится слишком самовлюбленным.

Через некоторое время мы снова сидели вчетвером за столом, пили и представлялись друг другу.

«Давайте поговорим о ваших дамских романах», — сказал Лев, вероятно, выпив слишком много неразбавленного виски со льдом. — То есть, босс выпивает купюру с работы и приказывает ей, то есть, он прямо приказывает ей найти счастливую пару, и с кем же она встречается, если не с самой красивой француженкой в мире?

Он небрежно поцеловал Мону и сказал:

— Я имею право сказать это, моя дорогая, ведь мы оба знаем, что вы русская по происхождению, но среди всех, кто ходит по земле, нет более прекрасной русской дамы, чем та, что сидит рядом со мной.

Она нежно погладила его по щеке и со спокойным лицом сказала:

— Вот что я называю: быстрая реакция, дорогая, но это бесполезно. Вам уже сегодня так повезло.

Лев снова повернулся к Алине и осторожно положил свою руку на ее руку, добавив:

— Я имел в виду удачу в смысле встречи с красивой женщиной, а не в смысле сна.

«Ты был прав в первый раз», — сказала она, глядя на него так, что он чуть не покраснел. — Биллу повезло, но и мне тоже. Большая удача.

«Вам обоим повезло», — сказала Мона. «Я не знаю тебя, Алина, но я знаю Билла». Любая женщина, которая может проникнуться им так, как ты, должна быть особенной женщиной. Надеюсь, вы знаете, какой он хороший человек.

«Прекрати, — сказала я, — а то я начну краснеть». Господи, я только что развелась. Я не умирал и не воскресал. Я просто разведенный мужчина из середины, которому посчастливилось встретить красивую женщину с не очень хорошей внешностью.

«Ты не просто разбавленный посредник, Билл». Ты человек, который двадцать лет был хорошим мужем и хорошим отцом, пока твоя стервозная бывшая жена не забыла обо всем этом. И я надеюсь, что любая женщина, которую вы встретите, поймет, как ей повезло с вами, и не будет раскрывать неизвестные раны.

Еще один взгляд промелькнул между двумя женщинами, и на этот раз я знал, что что-то передается от Моны к Алине, но я не был так проницателен. Алина лишь слегка кивнула.

— «Прежде чем я напьюсь, мы с Моной хотели узнать, есть ли у вас какие-нибудь планы на субботу?

Мне потребовалась секунда, но я покачала головой.

— Я не делал этого. Дети уже спрашивали меня, и я сказала им, что хотела бы отложить все на несколько недель. Там просто много всего. Мы можем сделать это через пару недель, если вы хотите встретиться.

— В субботу? — спросила Алина.

«В субботу он официально станет стариком. Сегодня его сорок второй день рождения. Это день рождения, когда все начинает рушиться.

Она посмотрела на меня, и мне уже захотелось покопаться, рассказать ей:

— Я собирался сказать тебе. Честно говоря, я просто старалась не думать об этом.

— Почему? Сорок два — это еще не старость.

— Если ты дерево. Сорок лет меня не беспокоили, но почему-то сорок — это чертовщина.

Мы еще немного поговорили, а потом Алина и Мона решили, что им пора в туалет, и пошли вместе, как это принято у женщин. Когда они оказались вне пределов слышимости, Лев наклонился к нему и сказал:

— Боже мой, Билл, она великолепна. Если я когда-нибудь изменю Моне, то только с ней. Будьте честны со мной. Ты трахал ее в большой лодке?

— Ты такая свинья. Но да. Размножаются и в каждой дырочке!

— И мне все равно было жаль, что ты оторвал грудь Деб. Но нет. Ты пошел и трахнул эту французскую милашку с ямочками на щеках, и если ты еще не трахал эту даму, то скоро трахнешь. Сегодня днем я думал, что она застегнет на тебе молнию и сделает тебе минет прямо в здании суда. Когда вы решили покончить с Целибатом, вы не заводили дурака.

«Я горжусь тем, что произвел на тебя впечатление, Лев, но помни, что у тебя есть Мона, к которой ты можешь вернуться домой, когда соберешься с силами».

Он посмотрел на свой пустой стакан из-под виски и поставил его на стол.

«Адвокаты лгут, Билл, и ты это знаешь». Я не знаю, что это такое. Но…

В общем, на секунду маска, которую он представлял миру, немного сползла, и я увидел то, что не хотел узнавать.

-Я уверен, что это просто семилетний зуд, депрессия или что-то еще, но, черт возьми, ни один брак не может оставаться горячим вечно. Все будет хорошо.

-Ноп. Я люблю ее. Она любит меня. Вот что важно.

И кто я такая, чтобы давать кому-то романтические советы, поэтому я держала рот на замке.

Потом вернулись Алина и Мона, и мы попрощались. Когда Лю и Мона встали, я сказал:

— Послушайте, пожалуйста, подождите. Это с вами. Я не хочу, чтобы кто-то был сыт этим по горло в офисе, и, видит Бог, я не хочу, чтобы Дебби что-то услышала. Хорошо?

— Мои губы запечатаны», — сказал Лев, наклоняясь, чтобы поцеловать Алину в щеку, а Мона обняла меня, и они ушли. Когда они вышли вместе, я заметил, что они не держались за руки, и попытался вспомнить, когда я в последний раз видел их не держащимися за руки. Это была любовь молодых влюбленных, и она всегда была с ними. На мгновение я попыталась представить их обоих с кем-то другим. Я не мог.

Когда я попытался заплатить О’Брайену, он, как обычно, отказался взять мои деньги, поцеловал руки Алины жестом галеры и сказал:

Вернувшись в мою квартиру, мы разделились, приняли душ и легли голыми на мою маленькую кровать. Когда ее соски терлись о мою грудь, а я уперся одним коленом в расщелину между ее ног, я должен был стать твердым, но не стал. Это было просто здорово. Я прижал ее к себе и вдохнул запах ее только что высушенных волос.

— У тебя хорошие друзья», — сонно прошептала она мне на ухо. — И они… они. Ладить друг с другом?

— Насколько я знаю, да. И что?

— Ничего. Только. У меня такое чувство. От Моны. Немного грусти. Присутствуют.

«Я знаю, что они пытались завести ребенка», но безрезультатно. Может быть, это оно.

— Может быть. — И через минуту. «Билл, ты не против, если мы не будем». Я просто так рада обнимать тебя вот так, и я думаю, что поездка лишила меня этого.

Я поцеловал кончик ее носа и сказал:

— Мой огромный человекоуничтожающий клуб будет разочарован, но…

«Я обещаю сделать ваш клуб очень счастливым». Хорошо?

Проваливаясь в сон, чувствуя ее сладкое дыхание на своем лице, я пытался представить, каково это — делать это каждую ночь.