Когда мы были женаты. Часть 4 — порно рассказ

Вторник, 19 Июль 2005 — 00:10

Теперь я был по самые яйца погружен в восхитительное брюнетистое влагалище французской мечты по имени Алина, погружаясь в нее так же ритмично, как в одну из тех скважин, которые вы видите на фотографиях калифорнийских нефтяных месторождений.

Мой рот был полон мягких французских сисек, увенчанных толстыми упругими сосками, один из которых я также ритмично сосал, пока вышеупомянутая Алина делала все возможное, чтобы оторвать мне уши, а вышеупомянутая киска сжимала мой член с тонусом мышц, который был Это было, откровенно говоря, невероятно и удивительно.

Мы находились в моей каюте на французском круизном лайнере Bon Chance, и ни один корабль никогда не назывался так удачно, потому что моя удача действительно изменилась с тех пор, как я ступила на его палубу.

Я бы чувствовал себя на вершине мира, если бы не трахал жену человека, которого я считаю другом и коллегой, но если бы я хоть немного подумал об этом, я бы снова почувствовал себя дерьмом и виноватым, но я просто не хотел возвращаться туда прямо в тот момент.

Она сильнее дернула меня за уши и вздохнула:

— Трахни меня сильнее.

«Я делаю все, что в моих силах», — вздохнула я. У меня нет практики.

«Я бы так не сказал, Шер и.» О. Мон диууууууу.

— Алина. Алина. Я сейчас. Сейчас. Хочешь, чтобы я вышел?

Она приподнялась, схватила зубами мою нижнюю губу и прикусила так сильно, что потекла кровь.

«Если ты выйдешь, я убью тебя, клянусь Богом».

В этот момент я начал собирать себя снова, снова и снова, снова и снова. Это было очень, очень, очень давно.

Ее киска напрягалась, расслаблялась и снова напрягалась. Мне казалось, что она заставляет меня. И я снова начал кончать. Я даже не знал, что это возможно. Наконец, я остановился. Кажется, я упаковал почку. Мой член был таким твердым, что было больно.

Я приподнялся над ней и заглянул ей в лицо. Она крепко зажмурила глаза, как будто от боли, но теперь ее лицо расслабилось, а хватка ее ног на моих бедрах ослабла, и они наконец соскользнули на кровать. Она открыла глаза и улыбнулась мне.

— Сколько, вы говорите, времени прошло. Был ли у вас секс после этого?

— Я не говорил, но четыре месяца, чуть больше или меньше.

— Не удивительно. Ты только что затопила меня. Нам нужно поменять эти листы. Я лежу в луже.

Она притянула меня к себе для еще одного глубокого поцелуя и закончила его, слизывая кровь с моей нижней губы.

«Оно того не стоит, Шер и». Боже, как же это было приятно.

— И ты. Мы не должны. Ты.

— Я в безопасности. И ты тоже. Не волнуйся, Билл.

Я опустился рядом с ней, мой член выскользнул из ее теплого нутра. Боже, как хорошо ему было внутри!

Она протянула руку и коснулась моего выросшего члена. На ее лице появилось удивленное выражение. Она схватила его пальцами и сжала. Каким-то образом я все еще был твердым.

«Вы уверены, что вам на самом деле не восемнадцать?»

«Я ничего не понимаю».

— Я знаю, милая. Ты просто очень хочешь меня, не так ли?

— А кто бы не стал?

Она прижалась лицом к моему животу. У меня все еще был небольшой живот, но не сильно. И впервые за много лет я не стыдился того, что женщина увидит меня голым. Она держала его обеими руками и лизала верхнюю часть, все еще влажную и покрытую нашими соками.

«Ты не должна этого делать, Алина, отпусти меня».

Она взяла его в рот и глубоко проглотила до конца. Несмотря на психологическую войну со мной Дебби, я понял, что я не такой уж и маленький, просто не в лиге Дага. Тем не менее, Алина проглотила меня без малейшего намека на беспокойство. Интересно, насколько Филипп крут?

— Должен сказать, что у вас это очень хорошо получается. Я думала, ты сказал.

Она вынула его изо рта длинным, влажным движением и посмотрела на меня, ухмыляясь:

— Да, это было шесть месяцев назад. Но это было так. На велосипеде. Вы никогда не забудете, как это делается.

Затем она начала работать с остервенением. Это заняло у нее еще десять минут, но в конце концов я просто прижал ее голову к себе обеими руками и втянул бедра, снова застонав. Она не сопротивлялась, только глотала и глотала, а потом снова задумчиво лизала меня.

Я лежал на спине, чувствуя себя на сто лет старше. Она положила голову мне на грудь.

— Нет. Ну, вы знаете. В туалет?

Она посмотрела мне в глаза, и я впервые понял, какого цвета у нее глаза. Они были цвета моря, глубокого сине-зеленого цвета.

Мне пришлось снова сказать себе: «Ты не влюбишься в эту замужнюю женщину».

Она облизала губы.

— Ну и что. Мне нравится твой вкус, Билл.

Как я могу не влюбиться в нее?

И пока я думала об этом или о чем-то еще, мы заснули в этой большой красной кровати, обнявшись. Мы так и не поменяли простыни, но это был лучший сон, который я видела за последние четыре месяца. Может быть, гораздо дольше.

Вторник, 19 июля 2005 г. 8 часов утра.

— Привет, Дебби. У вас есть несколько минут перед уходом на работу?

«Я просто хотел поговорить с тобой».

— Хорошо. Как там Келли?

«Ей семнадцать, почти восемнадцать». Вы помните, каково это?

— К сожалению, да. Она говорит о том, почему она убежала?

— Вот только ее мать — цитата — несчастная ревнивая стерва, которая не смогла удержать собственного мужа и теперь хочет поймать всех горячих парней. Насколько я понимаю, вы ссоритесь?

— У нас были разногласия. Она думает, что ей двадцать пять, а я думаю, что ей семнадцать лет при зрелости в девять лет.

«И это все, что ты хочешь сказать?» Она не говорит мне, что произошло.

-Послушайте, когда вам восемьдесят пять и вы в доме престарелых, я могу. А пока нет.

-Это как-то связано с радугой?

«Ты не собираешься лгать своей матери?».

-Я когда-нибудь получал это?

— Знаю, глупо с моей стороны. Я забыла, как хорошо ты меня знаешь. Я не собиралась тебе говорить, но ты будешь рад узнать, что я рассталась с Дагом.

— Нет! Ты серьезно?

— Да, мам. Я знаю, что это сделает ваш день лучше. Мы официально закончили. Я сказал ему, чтобы он забрал все свои вещи, которые у него здесь есть, он сюда не вернется, и я не собираюсь его видеть.

— По крайней мере, это доказывает, что молитвы работают.

— Очень смешно. Даг не был плохим парнем. Это просто такая вещь. Мы не справимся. Но он был хорошим другом.

— Он был моим другом.

«Это твоя история, и ты ее придерживаешься». По крайней мере, это дает возможность начать работу над отношениями между тобой и Биллом.

— Мам, когда же ты наконец поймешь это? Через месяц мы разведемся. Нет никакой «работы над отношениями». Все кончено.

«Он все еще любит тебя».

— Конечно, именно поэтому он не хочет со мной разговаривать. Я пыталась, но он только бросает трубку или говорит, что я выйду из его кабинета. Если для меня это любовь, то я не хочу видеть, что такое ненависть.

— Это не значит, что он тебя не любит. Просто он злится на тебя. Ты причинила ему боль, милая, Боже, ты причинила ему сильную боль.

— Я знаю. Но дело не только в том, что он не хочет возвращаться. Я сама этого не хочу, мама.

«Где ты была последние десять лет, мамочка?». Вы знаете, что это было.

— У вас были проблемы. А у кого их нет? Причина, по которой вы не могли вернуться к нему, в том, что что-то мешало дуге. Теперь дуга исчезла.

— Это не так просто и не так легко. Во-первых, я не хочу, чтобы наш брак стал прежним. Я не хочу. Нет. Мне это нравится. Не так, как раньше.

«Ты забываешь, что я знаю тебя почти сорок лет». Ты можешь лгать кому угодно, но я знаю тебя лучше.

— В любом случае, мама, этого не случится.

— Почему бы и нет? Я не говорю, что это будет легко. Но пары возвращаются после самых тяжелых разрывов. Если вы действительно хотите вернуть свой брак.

«Дело не в этом, мама». Просто забудь этот лоб. Билл никогда не подумает, что мы снова вместе.

— Просто знайте. Через месяц мы разведемся.

Вторник, 19 июля 2005 г. 8 часов утра.

Что может быть лучше для пробуждения в этом мире, чем невероятно красивая брюнетка, насаженная на твой член и скачущая на нем, как пастух на инкубаторском мустанге. Примерно через две секунды я решил, что нет, его не существует. Может быть, несмотря на мои грехи и неудачи как мужчины, кто-то есть — если кто-то любит меня?

Она подпрыгивала вверх-вниз, а затем сделала движение, похожее на хул-хоп, кружась вокруг моего члена. Я был восхищен и поражен. Как, черт возьми, мне это сделать? Наверное, я сказал это вслух.

Она перестала подпрыгивать и снова сжала меня своей потрясающей киской. Бог. Слова не могут выразить это должным образом.

Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, и я почувствовал вкус мяты на ее дыхании и на помаде, которую она нанесла заново. Очевидно, она встала посреди ночи и занялась своими делами. Мне было неприятно думать о том, как пахнет мое дыхание. Она, казалось, не возражала.

— Вы сказали это. Четыре месяца. Я не смог его получить. Эрекция.

Она наклонилась вперед, и я взял ее бедра в свои руки, чтобы поддержать ее, пока она легко целовала меня.

— Смотрели ли вы порнофильмы?

-Ну, Билл, хоть что-то. То, что ты видел, было лучше, чем моя горячая, тугая киска. Сжимаю ее большой, соло-эр. член. Хорошо?

Я почувствовал спазм, и она сделала что-то, что остановило взрыв, который вот-вот должен был произойти.

Я просто покачал головой, она улыбнулась и сказала:

«Просто нужна была настоящая женщина в постели».

— Да, — сказал я, отжимаясь.

«Пей сколько хочешь, мой жеребец, ты меня не отпустишь».

Я отвечал действиями, а не словами, и будь я проклят, если она не сможет удержаться в седле, пока я не кончу три раза, пока эта невероятная киска не сделает все возможное, чтобы провести языком по ее горлу.

Лежа рядом с ней, я спросил:

«Что скажешь, жеребец?». Если бы в этой будке не было звука, мы бы уже ушли отсюда.

Через некоторое время я повернулся к другой стороне и сказал:

— Я собираюсь почистить зубы и быстро принять душ.

Вода уже текла, когда она выскользнула за мной и опустилась на колени. Наблюдая за мной, пока вода стекала по ее лицу, она схватила мой вялый член и снова начала сосать его. Вода хлестала ее густые черные волосы по лицу, если бы это было физически возможно, я бы встал и снова трахнул ее лицо, но плоть просто не хотела этого. Мне казалось, что во мне не осталось ни миллилитра драгоценной жидкости.

Через несколько минут она неохотно отпустила его, лизнув в последний раз, и встала рядом со мной.

Он не хотел играть. Ты негодяй.

«Если он скоро очнется, мне понадобится переливание крови.

Она усмехнулась и раздвинула ноги, засунув два пальца внутрь себя и выпустив маслянистую жидкость, которая текла вместе с водой из душа.

«Я был рад помочь вам. Ты сделал меня такой, такой мокрой.

Я делал это не так часто, но даже несмотря на то, что я только что кончил в нее, я опустился на колени и начал спринцевать ее, а затем щелкать языком. Если подумать, это было бы довольно отвратительно. Я получил пару попыток от Дебби, но мне так и не понравилось. Но я ни за что на свете не собирался прекращать лизать киску этого видения, пока она не кончит мне на лицо. Вы можете делать все, что угодно, если не думаете о том, что делаете.

Она кончила так сильно, что я подумал, что она задохнется в душе, а затем опустила свою попку вниз, чтобы сесть рядом со мной под струями воды.

Я слизнул воду с ее лица и сказал:

«Я до сих пор думаю, что в любой момент проснусь одна в своей постели. Этого просто не может быть.

Она перевернулась и зарылась лицом в мое плечо. Слава богу, на большинстве круизных судов горячая вода не ограничена. Иначе мы бы уже замерзли.

«Ты знаешь, что я хотел, чтобы ты пришла ко мне, верно?

«Что это был за тайный знак, который я должен был поймать?» Я этого не заметил. Я уже почти закончил, но ничего не мог поделать. Ты околдовала меня

Она провела длинным красным ногтем по моей груди, почти достаточно сильно, чтобы оставить след.

«Женщина хочет, чтобы мужчина преследовал ее, обладал ею. Она хочет знать, что мужчина желает ее настолько, чтобы противостоять любым препятствиям. Когда мне сказали, что ты рядом с залом, я разозлился, но все во мне стало мокрым. И когда они сказали мне, что ты не уйдешь. Я понял, что был прав.

«Вы из тех людей, которых невозможно остановить, когда вы знаете, чего хотите. И ты хотел меня, хотел ты этого или нет. Я даже не удивился. Есть старое выражение, которое означает, примерно, человека, которого невозможно остановить.

Я просто с любопытством посмотрел на нее.

Она наклонилась, чтобы пощипать мое ухо, и прошептала:

«Ты один из тех мужчин, которые пришли бы за мной, даже если бы ад запер дверь. Сам ад не может напугать вас.

Но что, если я не приду?

«Я был бы уничтожен.

Она подарила мне долгий, затяжной поцелуй, прежде чем встать.

Посмотрев на меня сверху вниз и протянув руку, она сказала:

«Я вижу то, что, должно быть, видела ваша жена много лет назад. Теперь я понимаю, почему она влюбилась в тебя.

Когда я протянул руку, чтобы остановить воду, я не выдержал и спросил ее:

Ты же не собираешься влюбиться?

— Вас это сильно пугает? Мужчина, который противостоит толпе, будет бояться женщины?

— Ты замужем, Алина. И ты сказала, что любишь Филипа. Это правда?

Она обняла меня, и я подумал, что, возможно, не могу прочитать ее глаза.

«Я говорила тебе, Билл, что ты ничего не знаешь обо мне. И о моем браке. Я знаю, это тебя беспокоит. Потому что ты… такой, какой он есть. Но я отвечу на ваши вопросы. Чуть позже.

Мы высушили друг друга, что привело к новым играм, и в конце концов, поменяв простыни, мы вернулись в постель. У меня не было столько секса с тех пор, столько непрерывного секса. Наверное, с последнего круиза, в который мы с Дебби отправились на Гавайи десять лет назад. Когда я думала о ней и Даге, я все еще чувствовала нарастающий гнев и боль, но почему-то все было не так плохо.

Была ли жизнь вообще чем-то, кроме средней школы, повторяющейся снова и снова. У нее новый парень, а у меня никого нет. Теперь в моей постели была эта прекрасная женщина. У меня была девушка, и я больше не был таким неудачником. Проклятая средняя школа.

Она лежала в позе, напоминающей известную французскую картину, название которой я не помню. Она лежала на боку спиной ко мне, ее женственные изгибы были выставлены напоказ, как и манящая щель между ее длинными ногами.

— Нравится ли вам это? Говорили ли мне, что моя задница — моя самая привлекательная часть тела?

— У тебя потрясающая задница, Алина. Без сомнения. Но.

Я перевернул ее и лег рядом, посасывая сочный сосок.

«У тебя также фантастическая грудь и рот, который должен быть в Лувре.

Она оттолкнула мою голову.

«Но моя грудь такая маленькая по сравнению с ними.

У тебя фантастические сиськи.

Ее глаза намного больше моих. Я погуглила, когда узнала о тебе, и нашла ее фотографию. Она огромная. Я разочарование?

У нее большая грудь, но размер — это еще не все. Ваши идеально подходят вашему телу. Они мягкие и прямые для сосания, а ваши соски намного больше, чем у нее. Если бы у меня осталось хоть немного сока, вы бы знали, как я их люблю.

Я вернулся к сосанию, а она провела руками по щетине, которая начала расти на моем черепе.

«Я бы знал, что ты адвокат, даже если бы не знал, ты — дьявол с серебряным языком. Филипп однажды сказал, что не все лжецы — адвокаты, но все адвокаты — лжецы.

Я поднял голову от этих сочных грудей и оперся на локоть.

Расскажите мне о вас с Филиппом. Я хочу знать Алину, несмотря ни на что.

«Я уже говорила вам, что познакомилась с Филиппом на вечеринке в Париже. Это была, как говорят американцы, любовь с первого взгляда. Он замечательный человек, и когда мы поженились, я знала, что у него было много женщин. Я думала, что он отказался от такой жизни, когда мы только поженились. Но. Я уже начала свою карьеру, когда встретила Филипа. Мне было двадцать семь, когда я встретила его. Это было десять лет назад. Через три года после нашей свадьбы родился мой сын Андре.

— У вас есть сын? Где он?

— Он ходит в школу в Париже. Он живет с Филиппом.

«Три месяца, иногда четыре месяца в году. Мне всегда его не хватает. Я стараюсь быть с ним как можно больше, пока он не в школе. Когда я с ним, он — моя жизнь. Мы делаем все. И я стараюсь вознаградить Филипа за то время, когда мы не вместе.

Она оттолкнула меня и перекатилась на бок, спиной ко мне.

Мне жаль, что вы не дождались моего вопроса. Мне даже не нужно видеть ваше лицо, чтобы понять, о чем вы думаете. Какая мать может оставить своего мужа и сына на большую часть года, чтобы служить незнакомым людям в том, что является ничем иным, как плавучей гостиницей? Ты видишь монстра, когда смотришь на меня сейчас, Билл? Ты хочешь, чтобы я взял свою одежду и ушел?

Я положил руку на ее голое плечо. Я почувствовал, как она дрожит.

«Другой мужчина просто трахал бы меня и даже не думал об этом. Но я уже знаю о тебе достаточно, чтобы понять, что ты не сможешь этого сделать. Я тебе противен?

Я повернулся к ней спиной. В этих прекрасных сине-зеленых глазах стояли слезы.

— Нет. Я просто не знаю.

— Когда я встретила Филипа, я уже пять лет работала в Bonn Chance. У меня была карьера. У меня была своя жизнь. Как только мы. поняли. что не можем расстаться. мы поговорили об этом. Я проверил другие круизные линии, другие круизные линии. Я даже получил трехмесячный отпуск и работал в другой круизной компании. Но.

Она смотрела на меня так, словно хотела, чтобы я поняла.

— Я знаю, что многие мои решения не будут поняты. Но ты стоял со мной на палубе ночью, смотрел на море во время шторма, видел, как светлеет небо, как катятся волны в тихой ночи. Каждый вечер по-разному. Я думала об уходе из этой жизни, когда мы с Филипом поженились. Но. Мне это нравится. Я люблю море, я люблю свою работу, я люблю людей, которых встречаю, я люблю то, что мы путешествуем по миру. Ни один другой корабль не похож на этот. У нас есть весь мир. Как я могу отказаться от всего этого?

«Через шесть месяцев мы поговорили и приняли решение. Филип не может бросить свою работу. Это важная работа, и придет день, когда он станет важным человеком в правительстве Франции. Он любит свою работу, но она также является шагом к реальной власти. Я не могла попросить его уволиться. И я даю ему понять, что хотя моя работа никогда не принесет таких благ, она не менее важна для меня.

«Так мы жили раздельно часть года, иногда шесть месяцев, иногда девять, но мы слишком любили друг друга, чтобы сказать «прощай». Супружеским парам удается сохранить свой брак, живя раздельно, даже в вашей стране.

— А потом. Появился Андре.

Она зарылась лицом в мою голую грудь и поцеловала оба соска.

Я взял отпуск на год. Я понравилась круизной компании, и они сказали, что сохранят за мной работу на долгое время. С праздниками и в тот год я была с Андре почти до года. Я думала, что умру, но оставила его с Филипом и гувернанткой. Я знала, что не могу взять его с собой.

«Я чуть ли не сто раз подходил к капитану и не говорил ему, что должен сдаться. Но я этого не сделал. И с каждым днем становилось все легче смириться с моим решением. Не легче, Билл, просто легче. Не проходит и дня, чтобы я не думал об этом.

— Ему почти семь. А я мама, которая приезжает с подарками и поцелуями три месяца в году. Я знаю, что люблю его. Я знаю, что он любит меня. Надеюсь, он полюбит меня, когда вырастет и поймет, что я пропустила большую часть его молодой жизни. Но Филипп — прекрасный отец. Он воспитывает его хорошим человеком.

«Я не ненавижу тебя, Алина. Я просто.

Я знаю, что должна была сдаться, но…

‘Точно так же, как мне следовало давно уехать и, возможно, спасти свою жену и семью. Но я не смог. Я понимаю Алину. Поверьте, если кто и знает, о чем вы говорите, так это я.

Она крепко обняла меня.

Вы верите в родственные души, Билл? Я до сих пор не могу поверить, что через несколько дней появились эти чувства к тебе. Сначала ты заинтриговал меня, потом возбудил, а потом сломил мою волю этой проклятой Флер-де-лис. Знаешь, если я доживу до девяноста лет, я никогда не расстанусь с ней. И если мы больше никогда не увидимся, я всегда буду думать о тебе, когда буду держать ее в своих объятиях.

-это были лучшие семь тысяч американских долларов, которые я когда-либо тратил. Это обошлось бы в одну ночь.

Я рассмеялся, чувствуя, как она напряглась. Я знал, что она поняла, что я шучу, но…

«Ты знаешь, почему я так злилась на тебя сегодня вечером». Я не проститутка. И она никогда не была у нее. Но так много богатых и влиятельных мужчин просто автоматически предполагают, что если вы привлекательны и работаете на таком круизном лайнере, то они могут вас купить.

«Тебя бы сейчас здесь не было, если бы ты думала, что я пытаюсь тебя купить».

Она осторожно прикусила мой сосок, затем чуть сильнее.

«Ты не мог позволить себе купить меня, Уильям Мейтленд».

Я дразнил ее:

— Так сколько же должна стоить ночь с вами?

Она прикусила сосок сильнее, затем поцеловала его, чтобы облегчить задачу.

— Мне предложили двадцать тысяч долларов наличными, кондоминиум, бриллиантовое колье стоимостью не менее двадцати тысяч. Один человек, очень старый и богатый араб, предложил купить мне мой собственный остров в Карибском море. Небольшой, менее полугектара, но, по его словам, здесь есть водопровод, небольшая электростанция и гавань, куда могут заходить яхты. Все, что ему было нужно, это мое тело на месяц.

— Есть ли у вас свой собственный остров?

Она укусила меня так сильно, что я заплакал, а потом начала лизать это место, пока боль не прошла.

— Ты ублюдок. Ты не умеешь шутить. Нет, я не приняла его ухаживания.

Я притянул ее губы к своим, и мы целовались некоторое время. Если бы я мог возбудиться, я бы снова оказался внутри нее. Я был так взволнован, когда мне было восемнадцать? Наконец мы остановились, чтобы восстановить дыхание. Я закрыл глаза, а когда открыл их снова, Алина сидела рядом со мной на кровати. Она была одета, и снова на груди у нее была булавка с Флер де Лис.

«Я должен уйти, Билл, на несколько часов». Меня кто-то прикрывает, но я все еще член команды.

— Хорошо. Но сначала. Почему вы здесь? Со мной. В моей постели?

— Потому что я очень глупая.

— Дело не в сексе. Когда мы поняли, что будем расставаться так часто, мы приняли решение — мы никогда не говорили об этом, но мы оба знали, что я никогда не буду спрашивать его о его жизни в Париже, а он никогда не будет спрашивать меня о моей жизни на Бонн-Шанс. Я знаю, что у него есть жены. Он старается быть сдержанным и осторожным, но он мужчина с большими аппетитами.

Я взял ее лицо в свои руки и задал вопрос, который не хотел бы задавать. Я не имел права спрашивать. Но мне нужно было знать.

— А. Ваши аппетиты?

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— За последние пять лет у меня было трое мужчин, не считая моего мужа. Джеральдо был двадцатишестилетним испанцем, семья которого владела шахтами в Испании и Южной Америке. Он плавал с нами три месяца подряд, соблазняя меня вином, подарками и юмором. Он заставил меня смеяться. Он был как щенок, жаждущий угодить, такой трогательно прозрачный в желании моего тела. В конце концов, я больше не мог говорить «нет».

Она посмотрела прямо на меня и сказала:

— Он был прекрасным любовником. Красивые и. Отлично. И он больше сосредоточился на моем удовольствии, чем на своем. Мне нравилось проводить с ним время, но я никогда не чувствовала себя виноватой, потому что он был чистым сексом. Я не дала ему ничего из того, что обещала Филипу. В конце концов семья заставила его вернуться домой. С тех пор он несколько раз связывался со мной, но знал, что мы больше не будем вместе.

— Вторым был Николо. Он был шестидесятитрехлетним итальянским торговцем мехами из Рима. Он плавал с нами три года назад. Дважды. Он был умным, обаятельным и красивым пожилым мужчиной. Его жена умерла от рака год назад, и он был прост. Он казался таким потерянным. Я не планировал. Быть с ним, но он тронул мое сердце. Когда он вернулся во второй раз, я пришла к нему в первую же ночь.

Она отвела взгляд и мягко спросила:

— Ты думаешь, я шлюха?

— Нет, не при таких обстоятельствах. Я знаю. Я могла видеть, как у Филиппа были жены, и любая могла стать одинокой, разлучаясь с мужем на месяцы или годы. Но почему ты сказал, что быть со мной — это глупо?

Она потянулась, чтобы взять мое лицо одной маленькой рукой.

— Потому что Джеральдо был мальчиком, который хотел секса, а Никколо — грустным стариком, который нуждался в исцелении от разбитого сердца. Я никогда не чувствовал ничего. Серьезного. Никто из них. Ничего не могло произойти в ту или иную сторону. Они никогда не стали бы угрозой для Филиппа. Или то, что у нас есть.

— Но ты. Опасно. Я сказал тебе, что почувствовал искру в первый момент, когда посмотрел на тебя, и ты посмотрела в ответ. Я чувствовала… нестабильность. С этого момента я потерял почву под ногами. Я люблю своего мужа. И вы, очевидно, все еще любите свою жену. Но когда я с тобой. Этого не может быть. Мы знаем друг друга чуть больше четырех дней. Невозможно. Я чувствую это. Такие эмоции за такое короткое время.

«И ты собирался остановить все, что произошло прошлой ночью». Пока я не сделала этот грандиозный романтический жест. Вы действительно жалеете, что поехали на Марбору?

Она крепко поцеловала меня, прежде чем я отпустил ее.

— Нет. Нет. Я никогда не пожалею о прошлой ночи. Когда-нибудь эта жизнь закончится, и мы с Филипом станем обычной семейной парой со взрослым сыном и, надеюсь, внуками. Возможно, в Париже. Филипп станет влиятельным человеком в правительстве, и я буду посещать с ним мероприятия и вечеринки. И люди будут смотреть на нас и говорить, что мы — пример счастливой пары.

— И я буду любить и почитать своего мужа. Но я никогда не забуду ни тебя, ни часы, которые мы провели вместе. А я положу вашу булавку с Флер де Лис. Если кто-то спросит, я скажу, что это был подарок от близкого друга. И Филипп никогда не спросит меня, как именно он мне его подарил.

Вторник, 19 июля 2005 года 11 часов утра.

Последний класс утром, ворча, как обычно, о своих заданиях по чтению и домашней работе для проекта, поднялся, когда Мириам Бендер появилась в дверях своего класса. Как обычно, казалось, что она смотрит на Дебби сверху вниз, но на самом деле это было не так. Она была просто еще одной стервой, которую сгладили.

«Президент Майерс хотел бы видеть вас сейчас, если вы не возражаете».

Дебби молча смотрела на нее в течение минуты. Он должен был знать, что из-за летнего расписания у нее не было другого занятия до двух часов дня. Так что это было что-то запланированное, а не спонтанное. У него было неприятное чувство, что она знает, что это такое.

Бендер постучал в богато украшенную деревянную дверь своего кабинета, открыл ее и просунул голову внутрь. Через минуту она жестом пригласила Дебби войти.

Майерс стоял за столом спиной к ней, заканчивая телефонный разговор. Он положил трубку и жестом предложил ей сесть на один из стульев перед его столом, который, вероятно, стоил больше, чем она зарабатывала за год. Стулья стояли так низко, что она смотрела на него сверху вниз.

«Сто переговоров». Всегда ставит противника на более низкий уровень, заставляя его смотреть вверх. Это была мелочь, но в переговорах мелочи важны.

«Спасибо, что пришли, профессор Мейтланд».

«Для меня не составило труда нанести вам визит, президент Майерс».

Он был пожилым человеком, но она сказала это с достаточной интонацией и намеком и глубоко вздохнула, чтобы понять, что он имел в виду. Жидкости, как называли это дети. Он был старым человеком, и она не была честной, но сексуальная химия между мужчиной и женщиной всегда срабатывала. Если он мог играть на силе, то она могла играть на том, что ей передавали: секс и большие сиськи.

«Используйте то, что у вас есть», — всегда учила она своих студентов. До того, как она решила стать профессором, она работала во влиятельном местном охотничьем банке в Джексонвилле. Это ставило ее позади большинства других профессоров по возрасту и продвижению по службе. Она всегда будет старше всех, с кем ей придется бороться за повышение или прибавку к зарплате. Но.

Она знала, как устроен реальный мир. Многие, если не большинство, профессоров пришли непосредственно из академических кругов. В реальном мире они не работали ни дня. И то, чему они научились в свои голубоглазые, необразованные, совершенно невежественные восемнадцать, двадцать, а то и двадцать пять лет, тоже было из книг.

Они не узнали, как вести себя с менеджерами, которые учитывали вашу оценку «дружелюбия», как вести себя с менеджерами, которые крали ваши идеи и выдавали их за свои собственные. Они понятия не имели, как подчеркнуть свою внешность, если ты мужчина, или размер груди, если ты женщина, чтобы получить дополнительное внимание и не прослыть шлюхой или мальчиком с игрушками. Они понятия не имели, как флиртовать так, чтобы не выглядело, что ты флиртуешь.

Они понятия не имели о тонкой грани между сексуальностью и открытостью, о том, насколько важны для продвижения по службе внешний вид и манера поведения партнера. Это было несправедливо, но те, кто выше, ценили тебя в лучшей половине не меньше, чем твои собственные способности. Они не имели представления о том, как работать на вечеринках или присутствовать на встречах с начальством.

Она всегда делала все возможное, чтобы использовать полученные практические знания, работала с охотниками ради своих студентов, давая им академическую сторону, проводила собственные исследования и писала, воспитывала двоих детей и пыталась сама содержать Брак. Она знала, что за исследованиями и документами стоит она, и это просто дало этим идиотам еще одну палку, чтобы использовать ее.

Майерс быстро осмотрел ее лицо и тело. Он был стар, но не мертв.

«Буду признателен, профессор Мейтланд». Быть больше. Хороший разговор.

Ее сердце сделало «Саммерс».

— Я поговорил с начальником отдела Ратлидзе о вчерашнем собрании сотрудников.

— Я знаю, что опоздал, но это был личный кризис дома.

— Дело не только в том, что ваше опоздание создало проблемы с окончанием и составлением расписания будущих занятий, но профессор Ратлие говорит, что это соответствует схеме. небрежность с вашей стороны. Кажется, что ваше преподавание пострадало из-за личных проблем.

— Президент Майерс, я. В последнее время личная жизнь была в некотором беспорядке. Вы знаете почему. Но я выполнила свои задания, мои студенты получили оценки вовремя, и теперь я работаю над резюме, которое должно быть готово через месяц.

Он посмотрел на нее с выражением, которое она не могла понять.

— ‘Мне очень жаль, профессор, но поступило слишком много жалоб, и в вашем отделе есть люди, которые считают, что я должен попросить вас подумать о поиске работы в другом месте.

— Я могу бросить ему вызов.

— Мы можем. Но почему? Если будет решено, что вам следует уйти, у вас достаточно практического опыта в мире бизнеса, чтобы понять, что это произойдет в любом случае. И хотя вы можете бороться с этим, ущерб, нанесенный вашей репутации, будет настолько серьезным, что в конечном итоге для вас будет лучше уйти по-хорошему.

Он не плачет. Но это, чтобы отгородиться от заботы о Келли, заботы о Рэйнбоу, предстоящего развода. Почему, черт возьми, все всегда становится хуже? Все стало еще хуже с тех пор, как она решила уйти от Билла. Но — это было правильное решение.

Он на мгновение опустил взгляд на свой стол, а когда снова посмотрел на нее, она увидела смесь гнева и сожаления.

«Я не должен был говорить тебе об этом, и если ты кому-нибудь расскажешь, я скажу, что ты лжешь, а если это твое слово против моего, ты знаешь, кому поверят». Это разрушит доверие к тебе в будущих попытках поиска работы. Поэтому то, что я скажу, останется в этом кабинете. Но я хочу, чтобы вы знали, почему вы теряете свою позицию.

Он некоторое время смотрел на ее грудь, затем сказал:

— Когда-то я знал такую женщину, как вы. О, не такая красивая, как ты, но она была красивой. Я женился на ней, и мы прожили, как мне казалось, пять лет счастливого брака. До того дня, когда я застал ее в постели с инструктором по теннису. Это так банально, что я до сих пор смеюсь, когда говорю об этом. И она плакала, что все еще любима и что это была ошибка с ее стороны, потому что я слишком много работал, чтобы сделать нашу жизнь такой, как она хотела.

— Я был молод и глуп, и я любил ее. Я забрал его обратно. И я считаю, что она была права насчет меня. Но это не имело значения. Через год мы развелись.

Он посмотрел ей в глаза, и она подумала, видит ли он ее, когда смотрит. Или он встречался с кем-то еще?

-Ну, когда что-то разбито, что-то хрупкое и неосязаемое, как доверие и вера, это нельзя восстановить. Наверное, нам следовало развестись, когда я впервые узнал о ее неверности. Если бы мы разошлись навсегда, провели время в разлуке и встретились снова, мы могли бы заключить новый брак. Возможно, новые отношения. Но я этого не сделал. И я никогда не смогу вернуть доверие и веру, которые когда-то испытывал к ней.

— После нашего развода я подождала три года и снова вышла замуж. Возможно, слишком рано. Моя вторая жена тоже была красивой женщиной. И я никогда не мог заставить себя доверять ей. Мои подозрения отравили наш брак, и эта неудача — моя вина.

— Пять лет спустя я встретил свою нынешнюю жену. Мы женаты уже двадцать девять лет, у нас есть сын, который сейчас заканчивает докторантуру в Гарварде. Моя жена была для меня хорошей женой. И я люблю ее. Но по сей день я не доверяю ей так, как следовало бы.

Он напряженно посмотрел на нее, и она поняла, что сейчас он видит ее, а не призрак своего прошлого.

— Моя жизнь была отравлена предательством моей первой жены. Я так и не стал тем мужчиной, которым был до того, как вошел к ней в тот день. Такая простая вещь, но она преследует меня по сей день. Я до сих пор иногда думаю о ней. И я знаю, что глубоко внутри, очень глубоко внутри, я все еще люблю ее. Она — та женщина, с которой я должен был состариться. Но она выбросила его.

Взгляд превратился в холодную улыбку.

«Я старался не следить за ней, не хотел знать, как протекает ее жизнь. Но люди говорят, а я вижу. Она была замужем четыре раза. И трижды муж изменял ей. У нее нет детей. У нее были проблемы с алкоголем, хотя я думаю, что она держала это под контролем. Теперь она живет одна.

«Я бы хотела сказать, что мне было ее жаль, но, честно говоря, ее боль была для меня утешением. За предательство приходится платить. Иуда Искариот, первый великий предатель, повесился. В конце концов, у него хватило порядочности поступить правильно.

«Вы, профессор Мейтланд, предали человека, который, очевидно, любил вас. Я увидел это в нем той ночью. Он уже никогда не будет прежним. Он может вернуться и начать новую жизнь, но что-то будет потеряно.

«Поэтому, профессор Мейтланд, я прекращаю ваши отношения с этим университетом.

Он мог бы сказать многое, но это не имело значения. Она встала, чтобы уйти.

— Профессор Мейтланд. Я знаю, что это было потрясение, и жизнь будет трудной для вас со всем, что еще произойдет. Могу я предложить вам связаться с Джонни Августом, общественным защитником Джексонвилля. Я могу только сказать вам, что в этом офисе царит большая суматоха, и из контактов, которые у меня там есть, я знаю, что человек с вашим опытом и репутацией в области корпоративной организации и операций может вызвать там определенный интерес. Это полностью зависит от вас.

Она вышла, не оглядываясь, и стала думать, когда ее мозг снова заработал, что делать. Выйдя из кабинета Майерса, она вдруг поняла, что никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.

Вторник, 19 июля 2005 года — 11:30 утра.

Я сидел в шезлонге на четвертой палубе и наблюдал, как экскурсионные корабли снуют туда-сюда по немного неспокойным волнам в направлении небольшой полоски земли, которая была превращена в место отдыха круизных судов с закусочной, кабанами, прокатом досок для серфинга и некоторыми другими туристическими удобствами в этом никчемном городке.

Всего через два дня и две ночи мы вернемся в Джексонвилль. И мой разум уже начал занимать себя мыслями о том, что ждет меня впереди.

Наверняка через месяц-другой начнется суд над «убийцей бабуинов» из Орландо, что по стандартам судебных адвокатов практически завтра. Последний из трех братьев-головорезов, убивающих детей и продающих наркотики, должен был предстать перед судом через несколько недель.

Жестокий и злобный человек, забивший свою жену до смерти утюгом, предстанет перед судом и, вероятно, выйдет на свободу, если я не смогу вытащить юридического кролика из шляпы.

А черный коп, застреливший белого мужа подруги белого копа, а также двух белых братьев ее мужа, был большой грозовой тучей, нависшей над всем остальным. Белая девушка не осмелилась развестись с мужем до того, как ушла жить к полицейскому.

В идеальном мире его раса, раса его девушки и раса трех человек, которых он убил, не имели бы значения. Но, насколько я знаю, мы живем не в идеальном мире.

Постепенно я пришел к выводу, что с копом я разберусь, но мертвые останутся такими же мертвыми, если я отложу решение еще на несколько месяцев. К счастью, для убийства не существует временных рамок. Потому что это может означать конец моего пребывания в офисе окружного прокурора. Я просто не знал, как поступить правильно, не погубив себя профессионально.

Я думал об этом и других вещах, медленно отхлебывая безобидную текилу из стакана, насыпая соль на тыльную сторону ладони, капая текилу в горло, а затем откусывая ломтики лимона и наслаждаясь изысканной кислинкой.

— Я вижу, вы человек, который знает, как пить текилу.

Я поднял голову. Высокая брюнетка с большой грудью стояла на перилах и рассматривала меня с ног до головы, губы рубиново-красные, глаза с нависшими бровями. Мне было интересно, выделяю ли я мужские феромоны.

— Я боюсь, что это результат растраченной молодости.

Она села в кресло на палубе рядом со мной и протянула руку. Я взял его и потряс ее. Сидя, она выглядела так же хорошо, как и стоя.

— Я Даниэль Валли. Один из помощников директора круизного судна.

— Приятно познакомиться. Я уже познакомился с одним из ваших коллег.

«Я знаю, с Алиной». Она упоминала тебя, и я видел ее с тобой.

«Она очень милая женщина и проделала отличную работу, сделав круиз превосходным».

Она улыбнулась и сказала:

— Конечно. Из вашей комнаты доносились крики. Крики подозрительно похожи на голос Алины. И когда он появился сегодня, она попыталась, но не смогла сдержать улыбку.

— Я уверен, что она часто улыбается.

— Нет, это неправда. И все знают почему. Вот почему я хотел поблагодарить вас.

— Потому что они подарили немного счастья женщине, которая заслуживает большего. Она хорошая женщина, хороший товарищ по команде и хороший друг.

Она встала и ушла, не сказав больше ни слова.

Я сел и подумал о том, чтобы заказать еще один. Я все еще думала об этом, когда невысокий рыжий мужчина сел рядом со мной, пока я допивала текилу. Он был не в форме, и мне потребовалась секунда, чтобы узнать его.

— Отец Данливи. Доброе утро вам», — сказал я со своим лучшим фальшивым ирландским акцентом.

Он просто улыбнулся и сказал:

«Продолжайте урок, мистер Мейтланд». Что за шикарную бурду вы там заканчиваете?

Я сказал, и он подозвал официанта и заказал один для себя, а другой для меня.

— «Слишком рано пить, мистер Мейтленд, но, как говорится в великой американской песне, «где-то пять часов»!

Мы говорили обо всем: о мировой политике, о возможности новых межплеменных конфликтов в Руанде, о том, является ли текила или «Кровавая Мэри» настоящим несовместимым большим напитком западного мира.

«Невозможно говорить о России, потому что они не знают ничего, кроме водки, и об Италии, потому что там есть такое-то и такое-то вино», — сказал он, улыбаясь.

Мы немного выпили, а потом он спросил:

«Знаете ли вы, что она очень амбивалентна в отношении влечения, которое она испытывает к вам?»

— Это то, о чем она с тобой говорит?

— Среди прочего. Я дал ей столько советов, сколько мог, но не мог дать ей никаких ответов.

— Я думаю, что как католический священник, ваш ответ был бы довольно очевиден. Она замужем и не должна спать ни с кем, кроме своего мужа.

— Большинство людей говорят именно так, и, вероятно, в девяносто девяти процентах случаев этого правила будет достаточно. Но. Знаете ли вы о ее положении, ее ситуации и ситуации ее мужа?

«Не только это, но я знаю ее мужа». Я бы называл его другом, пока он не лег в постель со своей женой. Я полагаю, вы знаете это, потому что на этом корабле, кажется, все знают. Поскольку я наставляю ему рога, я не знаю, как описать наши отношения.

— Это просто слова.

— Но слова, как говорит один известный американский консервативный политический комментатор, кое-что значат. Я склонен согласиться. Называйте это как хотите, но я соблазнил и переспал с замужней женщиной, которая, как я считаю, любит своего мужа. Я поступила с ним так же, как сукин сын поступил со мной, когда разрушил мой брак. Я не могу сказать, что жалею о содеянном, но и не горжусь этим.

Данливи слизал соль, откусил кусочек лимона, налил в рот немного текилы и сказал:

Жаль, что Бог не так мудр, как мы. Вы знаете истину, но я не уверен, что Бог так же уверен в ней, как вы.

— В чем тут сомневаться, папа? Я адвокат. Я работаю с фактами, с законами, со стандартами. Без сомнения, она замужем, без сомнения, женатые люди должны быть верны своим половинкам, и без сомнения, она неверна. Где здесь неопределенность?

«Не существует абсолютных уравнений, управляющих человеческим сердцем. Нет никакой уверенности. Есть Божьи правила, которые нужно соблюдать, но Он знает, и мы знаем, что не всегда будем их соблюдать. Иногда мы не можем. Алина сказала мне, что вы гордитесь тем, что вы честный человек и поступаете правильно. Судя по тому, что я слышал вчера вечером, вы хороший человек. И я верю, что вы стараетесь поступать правильно. Но не корите себя за то, что вы делаете что-то, что считаете неправильным. Каким бы хорошим вы ни были, только Бог ВСЕГДА поступает правильно, и даже Он может быть тронут жалостью и любовью.

Вы уверены, что вы католический священник? Я всегда думал, что духовенство более точно соблюдает правила.

Он поставил пустой стакан рядом с шезлонгом и пошарил в кармане брюк, чтобы достать тонкий бумажник, из которого извлек две ламинированные фотографии. На одном из них была изображена красивая рыжеволосая молодая женщина в платье предыдущего поколения. У нее были вьющиеся волосы, ямочки и милая улыбка. Настоящая ирландская девушка. Я был уверен, что мой отец узнает ее и будет привлечен ирландским качеством ее улыбки.

На второй фотографии был изображен стройный молодой человек, вероятно, лет тридцати, стоящий на возвышении и принимающий какую-то памятную табличку. Он был очень похож на отца Данливи.

— Я стал священником немного позже, чем большинство. Мне было двадцать пять. И собирался объявить о помолвке. В Ирландии, даже в 1980-х годах, все было немного иначе. Это фотография Брианны О’Коллинз, девушки, на которой я планировал жениться с тех пор, как мне было семь, а ей — шесть.

«Но в двадцать с небольшим лет я начал чувствовать зов. Я боролся с этим столько, сколько мог, но в конце концов понял, что у меня нет выбора. Бог хотел, чтобы я был священником, а я не мог найти себе жену.

«Это разбило ей сердце, как я и ожидал. Когда я приехал, она отказалась разговаривать со мной, отвечать на мои звонки. Мои письма остались без ответа.

«Через два года после того, как я принял священство, я пришел к ней домой, и ее отец и три брата, все большие бандиты, убедили меня кулаками, что Брианна больше не хочет меня и на самом деле решила выйти замуж за другого.

«Только через год я узнал, что она покончила с собой тем летом. Таблетки. Они похоронили ее в нашем родном городе. Я посетил ее могилу. На ее надгробии было написано: «Возвращение к ангелам».

«Я рухнул рядом с ней, и единственная причина, по которой я не покончил с собой, заключалась в том, что я знал, что это было бы высшим грехом. Иногда мне кажется, что я приняла неправильное решение. Наша вера учит нас, что самоубийство — единственный непростительный грех, и поэтому она сейчас должна быть в аду.

— Лишь много лет спустя я узнал, что через семь месяцев после того, как я стал священником, родился ее сын. Семья держала его существование в секрете, но о нем стало известно.

«Когда я узнал об этом, я звонил, посылал письма, нанимал частных детективов, использовал ресурсы Ватикана, но ее родители и братья, весь клан, держались за стеной. Они могущественны и богаты, и они даже не боялись Ватикана. Он вырос так, что я никогда не видел его во плоти.

— Мой друг увидел эту фотографию в ирландской газете, когда ему вручали памятную табличку за какие-то деловые достижения. Он занялся семейным бизнесом и казался очень успешным. Когда я увидел эту фотографию, я послал ему письмо, в котором рассказал, кто я такой, и спросил, могу ли я с ним встретиться. Я решила, что раз он взрослый, то я смогу связаться с ним без вмешательства его семьи.

Через три недели я получил короткий ответ.

«Я жила без тебя двадцать пять лет. Я не считал нужным, чтобы ты была частью моей жизни. Я не вижу причин, чтобы это изменилось».

Он посмотрел на обе фотографии, затем положил их в бумажник.

— Думал сделать это, но потом. Он был прав. Он прожил всю свою жизнь без меня. Да, его семья разлучила нас. Но. Я приняла решение оставить его мать. И я думаю, что она должна была любить меня настолько, чтобы не захотеть использовать свою беременность как инструмент, чтобы помешать мне стать священником.

— Я отказалась от любого права быть частью его жизни, и, возможно, такова была воля Бога.

Он посмотрел на меня, и, возможно, морской воздух заставил его глаза сверкать.

«Видите ли, мистер Мейтленд, у меня нет ответов ни для вас, ни для Алины. Я исполняю волю Божью, как я ее вижу, но когда дело касается сердечных дел.

«Все, что я могу вам сказать, это то, что вы, кажется, делаете ее счастливой. Делает ли она вас счастливым?

Я задумался над его вопросом. Счастливы ли наркоманы, когда они глубоко погружены в мир наркоманов? Счастливы ли наркоторговцы, когда срывают большой джекпот? Был ли счастлив Даг в ту ночь, когда он взял мою жену и трахал ее до потери сознания, когда она, без сомнения, разглагольствовала о том, как ей нравится его большой член?

Является ли счастье единственным, что имеет значение в этой жизни?

Затем она встала рядом со мной под ярким солнечным светом. Черные волосы, сине-золотая форма, блестящая заколка из золота и бриллиантов ловит свет и отражает его.

— У меня есть несколько свободных часов, мистер Мейтленд. Можете ли вы придумать, чем мы могли бы заняться, чтобы скоротать время?

— У меня есть несколько идей.

Она отстранилась от меня и сказала:

— Если мы встретимся в вашей каюте, вам придется ввести меня в курс дела, в истинном смысле этого слова, конечно.

Наблюдая за тем, как эта фантастическая задница виляет, удаляясь от меня, я понял, что проиграл. Иногда я думаю, что свобода воли — это иллюзия. Я встал и пошел в том направлении, куда она направилась.

Вторник, 19 июля, 2005 — 12:30 утра

Она подняла глаза от бумаг, которые читала, когда услышала стук в дверь своего кабинета и увидела Марка Трентона, просунувшего голову в дверь ее кабинета. Он улыбнулся ей и сказал:

— Привет, Деб. Вы можете прийти ко мне в офис? Ратледж хочет, чтобы вы взглянули на статью в журнале. Я подумал, что это может быть применимо к некоторым из наших занятий.

— Марк, может быть, в другой раз, я действительно в затруднении? У меня занятия через полчаса, а мне еще нужно немного подготовиться.

Она не сказала, что у нее голова идет кругом, что она чувствует себя больной на всю голову и не хочет ничего другого, как пойти к родителям, положить голову на колени матери и плакать, как ребенок.

— Пойдемте, это займет всего несколько минут. Слушай, я потом куплю тебе кофе в «Старбакс». Обожаю их капучино с корицей. Лакомство.

Это не заставило ее сердце биться быстрее, но не было смысла быть грубым. Он не был плохим парнем, просто он был женат на маленькой сучке, которая явно ничего не делала для него в постели, что заставляло его слишком часто крутиться вокруг нее, как озабоченный щенок. Но, черт возьми, сейчас ему нужны были все друзья, которых он мог найти.

— Ладно, большой, показывай дорогу.

Она последовала за ним в кабинет, и он указал на газету, лежащую на столе.

— Сядьте и прочитайте его. Это займет всего несколько минут.

Она села, начала читать и заметила, что он закрыл дверь своего кабинета. Секретарши сплетничали, а он определенно не хотел, чтобы в его офисе ходили слухи о секс-символе.

Кроме того, он был безобиден. Он был одним из тех мужчин, которые ткнулись в нее своим членом, когда он пригласил ее на танец на университетской вечеринке, но вели себя так, будто убегут, как испуганный кролик, если она протянет руку и схватит его. Не то чтобы она когда-либо собиралась.

Он стоял позади нее, пока она продолжала читать, задаваясь вопросом, какого черта он думал, что сможет извлечь из этой статьи, когда она почувствовала, как его рука обхватила ее грудь и сжала. Первая мысль, которая пришла ей в голову, — попытаться наступить ему на ногу и дать по яйцам, потому что он был явно не в себе.

Он снова сжал ее и наклонился, чтобы поцеловать в щеку. Иисус Христос! Он просто лизал ее лицо своим языком. Она отодвинула стул так, что он ударился о книжный шкаф за столом, и закричала. Ей удалось повернуться в кресле лицом к нему, и она поняла, что протягивает руки, похожие на когти, чтобы поцарапать ему лицо.

Что с тобой, Марк? Ты что, с ума сошел? Что ты делаешь?

Он колебался, и она видела, что он был поражен, но затем что-то заставило его напрячься, и он потянулся, чтобы взять ее за запястья.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, прислонив ее голову к спинке стула и пытаясь просунуть язык между ее зубами?

Наконец она подумала: «Черт, это был слишком плохой день, чтобы терпеть это дерьмо». Она стиснула зубы, позволяя ему поласкать ее язык, а затем укусила его так сильно, как только могла. Он хотел закричать, но она зажала его язык. Она почувствовала запах крови и подумала, не откусить ли ей этот проклятый отросток, но это вызвало бы больше проблем, чем она могла вынести.

Наконец она отпустила его, и он упал на спину. Она наклонилась к нему, пока он полз, взяла его руку, положила ее себе на грудь и сжала его руку своей.

«Если ты хотел почувствовать, Марк, почему ты просто не спросил?» Зачем вести себя как придурок? Ты хочешь потрогать мою грудь?

Его лицо представляло собой калейдоскоп сменяющихся эмоций, но похоть победила, и он сжал ее так сильно, что она вскрикнула. Он взял ее руку и положил на свой член, который с каждой секундой становился все больше. Она почти усмехнулась. Он не был гигантом. У Билла было больше. Но она просто терла и сжимала его, пока он не стал настолько твердым, насколько это было возможно в его прогнозах. Затем она отстранилась и со всей силы ударила его коленом.

Он бы закричал, если бы она не закрыла ему рот рукой, а когда он попытался вздохнуть, она снова опустилась на колени и прижала его коленом.

— Издай хоть один гребаный звук, и я превращу этот несчастный член и яйца в тесто, ублюдок. Вы меня понимаете?

Он попытался вырваться, но когда она размяла всю свою тяжесть, он снова остановился и задохнулся.

— Ладно, ладно, не делай глупостей. Извините.

— Что происходит, Марк? Ты никогда не был таким глупым. Вы понимаете, что я могу арестовать вас за изнасилование?

— Рэп? — Он даже усмехнулся. -Кто поверит, что кто-то может изнасиловать вас?

Ей хотелось сощурить глаза, но она сдержалась.

«Знаешь, я серьезно думаю о том, чтобы вытащить твой язык и оторвать тебе член, черт».

— Почему? Потому что я тебя изнасиловал? Черт, ты терся о мой танец, как дюжина других парней, которых я знаю. Все знают, что ты шлюха, ты просто ждешь подходящего парня. Я почти выиграл пари. Я исправил тот факт, что ты будешь трахать радужного пекаря через три месяца, когда узнаешь его поближе. Ты продержался дольше, чем я ожидал.

— Значит, я шлюха, потому что вы, придурки, не смогли удержаться от того, чтобы не потереться об меня своими маленькими штучками на публике и не захотели поднимать шум?

— О, прекрати, Дебби. Все знают, кто ты. Тебе нравилось, когда парни терлись о тебя своими членами и щупали эти большие сиськи. Любая приличная женщина дала бы мне пощечину, когда я практически трахнул тебя на танцполе, но только не ты. Вам понравилось. Знаете ли вы, кто вы? Когда-то у них было имя. Ты просто чертова динамо-машина.

Впервые в жизни она жалеет, что не была мужчиной, чтобы выбить из него все дерьмо.

— Ладно, ты сумасшедший засранец. Но почему здесь и почему сегодня?

— Потому что последние два дня дуга шла так, будто его лучший друг умер. Мы все поняли, что между вами что-то произошло. А это значит, что вы — честная добыча. Я подумал, почему бы и нет. И правда, почему бы и нет? Вы едва ли женаты. Если вы не с радугой, то начните с себя. Почему не я?

Она отстранилась от него, не зная, смеяться ли ей или снова пинать его.

«Почему нет, Марк?» Почему бы мне не трахнуть тебя? Ну, давайте подытожим причины, вы не против? Во-первых, вы скользкая маленькая жаба. У тебя некрасивый маленький член. Это два. Вы вызываете у меня физическое отвращение. Это три. Если я позволю тебе войти в мою киску, я почувствую, что ты эгоистичный засранец, который начнет сквиртовать, прежде чем я кончу в первый раз. Это четыре. Потому что для тебя я просто сиськи и киска. Ты издеваешься надо мной. Это пять.

Она встала и осторожно отступила от него.

-Кто увидел твою маленькую мышку и пожалел, потому что она выглядела. Теперь мне жаль ее, потому что твоя жалкая задница и твое несчастное сходство с членом — это все, что ждет ее в спальне. Если бы. Она недостаточно умна, чтобы получить что-то на стороне.

Она дошла до двери, когда он пытался подняться на ноги, и назвала ее сукой.

Она повернулась и направилась к своему кабинету, когда столкнулась с кем-то. Она потеряла равновесие и уже собиралась упасть, когда сильная мужская рука схватила ее сначала за руку, затем за талию и не дала упасть. Возможно, случайно в его руку попала большая синица. Он отступил, как будто она горела.

Человек с высоким лбом, темно-карими глазами и полными губами посмотрел на нее с расстояния тридцати сантиметров и сказал:

«Простите, мисс». Но с той скоростью, с которой вы мчались, я не мог убраться с вашего пути.

Он посмотрел ей в лицо, затем его взгляд упал на ее грудь.

И тогда все встало на свои места. Даг и Келли. Билл. Унижение от Майерса. Келли бросила ее в дом одну. Этот засранец Трентон. Вся гребаная мужская часть человеческой расы.

— Задница. Разве не достаточно ощущений, когда ты схватил меня? Почему все мужчины такие ублюдки? Посмотри внимательно и отвали от меня. Извращенец!

Люди кружили вокруг них и, конечно, все останавливались, чтобы посмотреть на них двоих, мужчина густо покраснел, делая вид, что хочет что-то сказать, но потом он просто покачал головой, повернулся и пошел прочь.

Через две секунды она поняла, что он — мудак, но он ушел, а ей еще предстояло подготовиться к этому уроку. К черту все это. К черту мужчин. К черту секс. К черту мужчин. Может быть, она просто должна была быть лесбиянкой? Видит Бог, с ними жить не труднее, чем с мужчинами.

Вторник, 19 июля 2005 года — 4 часа дня.

Наконец-то вышел последний ученик из последнего класса в этот день. Поскольку вокруг никого не было, она опустила голову на кафедру, за которой стояла большая часть класса. Классы были достаточно большими, чтобы занятия в основном представляли собой лекции, которые она читала, стоя за кафедрой.

Если бы у нее в кабинете была раскладушка, она бы подумала о том, чтобы просто лечь на нее и попытаться забыть, что этот день вообще произошел. И лучше — на этой неделе. Или последние четыре месяца. Еще лучше — за последние пять лет.

Но около восьми часов вечера им нужно было возвращаться домой от друзей. Они просто будут вместе. И она хотела быть там, когда он вернется.

Она поняла, что была слишком эмоциональна. Келли в конце концов вернется. Подростковые бунты не длятся вечно. Радуга ушла, но она встретит кого-то еще. Господь Иисус, она не сомневалась в этом. Если только она не была слизняком, как Трентон.

Билл ушел, но надолго. Думая о нем, она почувствовала укол сожаления и ярости одновременно. Если бы он был перед ней. Она потерла лоб. Это было похоже на мигрень.

Конечно, он был засранцем. Конечно, именно он разрушил их брак. Конечно, он сделал все возможное, чтобы разрушить ее карьеру и жизнь только потому, что она хотела жить своей собственной жизнью.

Но все же. Эти вспышки ярости и гнева. Почти напугал ее. У них было слишком много лет, он подарил ей слишком много оргазмов, они были счастливы долгое время. Почему эти вспышки ярости, даже ненависти? Она не должна ненавидеть его, даже сейчас. И она знала, что не ненавидит, потому что были и другие времена.

О, трахни его. Она должна позвонить гинекологу и сдать анализ на гормоны. В ее жизни было слишком много дерьма, чтобы сходить с ума. Может быть, ей просто нужны гормоны или успокоительные.

Уходя, она невольно подслушала разговор двух секретарш в общем кабинете делового отдела, где шесть секретарш делили общие помещения.

-Я видел его в ресторане с заведующим кафедрой английского языка. Они на него очень рассчитывают, но, черт возьми, он горяч. Эти волосы и эти глаза. В них можно утонуть.

-Да, он горячий. Но он довольно грязный.

-Да, очень культурно. Но интересно, как бы он выглядел без этой потрепанной одежды? Он не очень хорошо сложен, но то, что у него есть, выглядит очень мило. Похоже, у него хорошая упругая задница. для мальчика постарше.

-. дерьмо. девочка, ты воровка из колыбели. ты называешь его старым. ему не может быть больше сорока или сорока пяти.

-. Для тебя он молодой. Для меня — старый. Но я все равно не выгоню его из постели.

Она повернулась к двум секретаршам, которые не знали, что ее прослушивают. Она почти читала их мысли. Никто из женщин, работавших здесь, не испытывал к ней особой любви. Отчасти это была ее вина, но, черт возьми, все они были кучкой завистливых сук.

Она улыбалась им и старалась быть просто еще одной женщиной, работающей в этом здании.

«Эй, ты же не говоришь о парне ростом около шести футов с темно-карими глазами?». Мы почти сломались перед кабинетом профессора Трентона около часа дня. Я никогда не видел его здесь. Это похоже на твоего парня? Кто он?

Они обменялись взглядами, и Дебби не нужна была телепатия, чтобы прочитать их мысли. Наконец, старшая, которая выглядела так, будто жевала лимон, сказала:

— Это Клинт. Клинт Эббот.

— Кто он? Новый профессор?

«Возможно, вы не получили последние новости. Он приглашенный профессор, заслуженный. Он преподает раздел творческого письма по гуманитарным наукам. Он писатель. Довольно известный. Я не читал ни одной из его книг, но те, кто читал, говорят, что он очень хорош. Если вам нравятся такие вещи. Он не настоящий, литературный. Если вы понимаете, о чем я.

Она задумалась. Ей было стыдно за то, как она с ним обращалась. Не его вина, что он просто был рядом, когда ей нужно было на ком-то сорваться. Но все же.

Когда она узнала, что его временный офис находится в здании гуманитарных наук, это заняло пять минут. К тому времени, как она добралась туда, она вспотела, а ее волосы, которые она собрала, были в беспорядке. Ее лицо сияло, и она поняла, что под мышками у нее пятна пота, и на мгновение ее охватила паника.

Но, черт возьми, она еще не была официально включена в гонку охотников за людьми. Ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы хорошо выглядеть.

Она постучала в дверь с надписью «Профессор Клинтон Эббот».

Она открыла дверь, и когда он поднял голову, его лицо застыло.

— Мне очень жаль. Я просто пришла извиниться. Я был совершенно вне себя. Я не виню вас за то, что вы не хотели со мной разговаривать, но единственное оправдание — вы оказались не в том месте и не в то время. Я злилась не на вас, а на мужчин в целом.

Он расслабился. Он с минуту смотрел на ее грудь, но если бы не это, она бы сочла его геем. Затем он бросил на нее взгляд, который всегда сопровождает осмотр груди, и его глаза вернулись к ее лицу.

«Почему мне трудно представить, что какой-нибудь мальчик может доставить тебе неприятности?»

— Внешний вид может быть обманчив. Вы не похожи на писателя.

Он слегка улыбнулся ей.

— Как выглядит писатель?

— Бледный, обычно в толстых очках. выглядит глупо.

Он покачал головой.

— Какие стереотипы. Вы знаете, что говорят о привлекательных блондинках. Стереотипы есть стереотипы.

Стереотипы правдивы, если прислушаться к здешним слухам». Блондинки глупы и одержимы сексом.

-В вашем случае мне почему-то трудно в это поверить. За то время, что я здесь, я узнал достаточно, чтобы понять, что ты вроде как ADJ-профессор в Школе бизнеса в четырехлетнем государственном университете, и чтобы работать здесь, ты должен быть опубликован. Не совсем то, что можно ожидать от пустой ковки.

-У меня был очень, очень плохой день, и это первые по-настоящему добрые слова, которые я услышала сегодня. Кстати, меня зовут Дебби Мейт. Дебби Баскб.

— Это удовольствие — мое. Могу я вас кое о чем спросить?

— Могу я угостить вас чашечкой кофе? Мой последний урок закончился, и я думаю, что ваш тоже. Я нашел Старбакс недалеко отсюда. Все они под копирку, но в них есть какая-то индивидуальность.

«Твоя репутация не выиграет, если тебя будут видеть рядом со мной». Я разведена и получила… была. Мужчина и большинство считают меня просто изменчивой шлюхой, которая пойдет за любым, у кого есть Y-хромосома. Или член, во всяком случае.

— Муж, парень и шлюха одновременно. Как я могу сопротивляться?

Он встал, и она увидела, что он немного выше ее. Восемьдесят футов. Сухой, но не спортивный. Он казался согнутым. Он не был мускулистым, как радуга. Взрослый. На висках у него были светло-седые волосы, которых она раньше не замечала.

Она заставила себя не смотреть на его пах. Не в этот раз. Это был просто хороший парень, а у нее было гораздо больше проблем с мужчинами, чем она могла вынести в данный момент.

— Серьезно. Невозможность безобидного флирта. Если вас интересует больше.

Он обошел стол и взял свой портфель.

— Я писатель, профессор Баскеб. Человеческая губка. Люди — это мой бизнес. Вы говорите как интересный парень. Кто знает, может быть, я включу вас в свою следующую книгу. Я сделаю тебя бессмертным.

Он усмехнулся и жестом показал, чтобы она вышла за дверь.

— Кстати, я не слепой и не умер. Вы должны знать, как вы влияете на мужчин, поэтому я надеюсь, вы не будете возражать, если я немного посмотрю на вас. Но это всего лишь небольшая обыденная прогулка. Кофе. Больше ничего.

Она не могла не почувствовать легкое покалывание там, где не хотела. Иметь вагину порой было так тяжело.

Вторник, 19 июля 2005 года — 4 часа дня.

Она лежала в луже моей спермы. Возможно, в ближайший месяц я не буду брать чайную ложку, но оно того стоило. Она потерла задницу и скорчила гримасу.

— Черт, оно того стоило, но я бы неделю ходил смешной. Я говорил вам, что мой священник — это самое лучшее. Очевидно, вы согласны.

Я поцеловал вышеупомянутую попку и слегка прикусил ее. Она хихикнула — невероятно сексуальный звук для такой утонченной женщины.

«Я бы сказал, что доказательства на тебе, красавица».

Она перекатилась ко мне и снова поцеловала меня. Я пристрастилась к этим поцелуям.

«Мне нравится, но я должен вернуться на несколько часов». Мы можем поужинать сегодня, если хочешь.

Она приняла душ и оделась, а я растянулся на большой красной кровати.

Она почти дошла до двери, когда я спросил ее:

«Как дела, Алина?».

Она даже не посмотрела на меня.

— Когда ты снова увидишь Филипа. Как женщина, которой вы являетесь сейчас, станете ли вы снова его любящей женой? Я знаю, что люди делают это постоянно, но я никогда не мог понять, как? Я никогда этого не делал, но если бы сделал, то знаю, что она просто посмотрит на меня и сразу все поймет.

Она вернулась и села на кровать рядом со мной.

— Потому что Филипп знает. Он всегда знал. Так же, как я знаю без его слов, что он сделал. С этим можно смириться, если знать, что ты — часть игры. Я знаю, что вы не понимаете, но это работает для нас.

Она схватила меня за плечо и притянула к себе.

— Помните, что я сказал. Не надо. Филипп ушел. Нет Дебби. Нашей жизни там нет. Мы — Алина и Билл, и мы живем в этом моменте. Момент закончится, но все заканчивается. В этот момент я не хочу ничего на свете, кроме как быть с тобой. Разве вы не можете принять это?

— Возможно, так и будет, Алина. Я знаю, что скажу чертовски серьезно, но мне жаль, что я не встретил тебя первым. Я все еще люблю ее и люблю ее детей, но сейчас, в этот момент, я жалею, что не встретил тебя каким-то образом двадцать лет назад.

Она крепко поцеловала меня, плача.

— Пожалуйста, не надо. Для меня.

Когда она отстранилась, я сказал:

— Хорошо. Сейчас нет никакого Филипа. И никакой Дебби. Нет жизни, к которой мы оба могли бы вернуться.

Но когда она ушла, я понял, что лгал.

Вторник, 19 июля, 2005 — 4:30 PM

— Грустная история. Но браки все равно заканчиваются. Все время в этой стране. Раньше люди оставались вместе на всю жизнь и мирились с любым дерьмом, с которым им приходилось мириться. Сегодня мы ожидаем от брака большего, а если не получаем, то ищем лучший брак.

Она потягивала свой капучино, такой сухой, что в нем был лишь намек на кофе, как она и любила.

— Это был не конец. Это был путь до конца. Я задел его гордость. Я знаю, что его убило то, что он увидел меня с радугой в таком состоянии, хотя у нас не было романа. Боже, как бы я хотела, чтобы он не догадался об этом и не подумал, что мы близки.

Клинт потягивал свой капучино и слизывал белую пену с губ.

«Было больно, но это не ранило его душу, Дебби». Мужчины могут принять, что они могут жить с физической неверностью. Во многих случаях они могут вернуть женщину, которая была с другим мужчиной. Особенно если вы не видели настоящего секса. Когда вы это видите, простить гораздо труднее. Но когда женщина, которую вы любите, говорит вам, что больше не любит вас. Это поцелуй смерти.

Она покачала головой и посмотрела на стол.

«Не могу поверить, что я только что рассказал вам все о своей жизни». Вы настоящий незнакомец. Как вы это делаете?

— Я сказал, что я писатель. Я хорошо знаком с чужими историями.

Она отпила из своей чашки больше горячего молока, чем кофе.

«Итак, господин рассказчик, какова ваша история?»

— Так нечестно — переводить предмет на владельца.

«Я показал тебе свою». Теперь покажи свою.

Он остановил свой напиток соломинкой, сделал глоток и уставился на парковку на оживленном бульваре Бикон. В час пик движение началось либо обратно в Джексонвилл, либо к пляжам Джексонвилла на другом конце шоссе.

— Около двадцати лет назад я был репортером, работал в небольшой газете в палатке примерно в пятидесяти милях к югу отсюда. Я написал свой первый роман, который позволил бы мне отойти от газеты и посвятить все свое время писательству. И был женат на очень красивой женщине.

«Поэтому я понимаю и сочувствую вашей истории». Элиза была так прекрасна, что на нее было больно смотреть. Она выросла красивой, и каждый мужчина, который видел ее, хотел ее.

— Я женился на ней, как ни странно, потому что умел разговаривать. Грамотный, образованный мужчина мог позаботиться о женщине. Слова могут творить чудеса. И потом, оглядываясь назад, я не слишком усердствовал. Но.

«Разве не всегда есть «но»?»

— Да, мужчина не может удержать такую красивую женщину. За ней всегда охотилось слишком много парней. Я подозревал ее в любовных похождениях, даже поймал на нескольких, но продолжал прощать и принимать обратно.

Одним из последних любовников был профессиональный футболист. Бывший, потому что она не могла удержаться от того, чтобы делать ставки в своих играх и вынюхивать то, что не следовало. Но у него еще оставались деньги от его профессиональной карьеры, и он устроился на работу в школу Тент в качестве тренера.

«В последний вечер, когда я ее видел, я специально пришел домой с работы пораньше и застал ее на свидании с ним. Я пытался остановить ее, но он избил меня до потери сознания.

Последние слова, которые я услышал от нее, были о том, что я был разочарованием. Не достаточно большой для ее роста или размера члена, не богатый и не подхожу в постели ее парню. Она сказала мне, что собирается подать на развод на следующей неделе.

Он продолжал помешивать кофе.

— Это грубо. Я был не так уж плох. Как давно вы развелись?

— Вдовец. Они пересекали реку Сент-Джонс, направляясь в Ист-Тент, когда автомобиль, которым он управлял, врезался в нефтяной танкер. Он был пьян, или убит, или, может быть, просто развлекался. Оба автомобиля поднялись в воздух. Взрыв был слышен на многие километры вокруг.

«Их было недостаточно, чтобы опознать тела, но несчастный случай произошел всего через двадцать минут после того, как они высадили меня, и в полумиле отсюда, на берегу реки, нашли ее бумажник с удостоверением личности, куда его отправило силой взрыва.

— Конечно, тогда я ненавидел ее до глубины души. Она вырвала мое сердце. Но со временем эта ненависть рассеялась. Я поняла, что ее красота и реакция мужчин на нее искалечили ее эмоционально. Я думаю, она решила, что единственная причина ее привязанности — это ее физическая красота. Я любил ее такой, какая она есть, и я думаю, что она просто презирала меня.

Он допил свой бокал и с минуту молчал.

«Может быть, поэтому вы меня заинтриговали. Вы еще одна очень красивая женщина, но приносит ли вам красота счастье?

Разве ты не видишь, как я счастлива, как хорошо складывается моя жизнь?

Он протянул руку и взял ее за руку.

Я знаю, что сейчас все выглядит очень плохо, но ты крепкий орешек. Я могу прочитать это в тебе. И вы великолепны, что, хотя и создает проблемы, является обоюдоострым мечом. Думаю, вам это пригодится. Люди действительно собираются вместе и живут дальше. Когда я пришел в себя и мне рассказали, что случилось с моей женой, я был потрясен. Но я засучила рукава, написала свой первый роман, ушла из Тента и больше не оглядывалась назад.

Он взял портфель и открыл его. Он достал книгу в мягкой обложке и взял ручку из кармана рубашки. Он написал что-то на внутренней стороне первой страницы и подтолкнул ее к ней.

На обложке был изображен ковбой, сидящий на лошади лицом к реке. На другом берегу реки стояла темноволосая женщина.

«Это был мой первый роман и мой первый успех. Получился приличный маленький фильм, который дал мне независимость. Это вестерн, но он может вам понравиться. Это может отвлечь вас от ваших мыслей. Прочитайте его и дайте мне знать, что вы об этом думаете. Вот, вот номер моего мобильного.

Вернувшись домой после одного из худших дней в своей жизни, она вдруг поняла, что чувствует себя лучше. Она не знала почему, но разговор с Клинтом Эбботом поднял ей настроение. Несмотря на то, что она не любила вестерны, она знала, что будет читать его.

Вторник, 19 июля 2005 года, 7 часов вечера.

Мы с Алиной сидели за столом одни. Ресторан был почти полон, но у нас был столик на шестерых. После этого круиза мне пришлось серьезно заняться спортом, потому что во время этой поездки исчезло отсутствие аппетита, мучившее меня в течение трех с половиной месяцев. Я не знал, кто виноват в этом круизе — морской воздух, французская кухня или Алина. Скорее всего, последнее.

Просто сидя рядом с ней за тем столом, где к ее настроению примешивались запахи белого вина и французских блюд, я чувствовал себя молодым. Я давно не чувствовал себя таким молодым.

Я чувствовал себя так, будто снова на свидании, и хотя у меня было женское тело почти во всех отношениях, какие только могут быть у мужчины, в нем все равно была какая-то новизна и предвкушение того, что произойдет в конце свидания.

Прошла целая жизнь с тех пор, как я испытал это чувство. Между свиданиями и браком есть разница. Неважно, насколько сильно вы были влюблены, но, будучи женатым, таких ожиданий не было.

Неизвестность — вот что делало встречу с новой женщиной особенной. Я думала, что никогда больше не захочу испытать это чувство.

Она наклонилась ко мне, взяла тонкий ломтик говяжьей шарлотки в горчичном соусе и протянула его мне. Я открыл рот и позволил ей накормить меня. Капля горчичного соуса вытекла, попала мне на палец, и я слизнул ее.

Я отказался вспоминать, как Дебби кормила радугу на фестивале UPF. Но она ничего не могла с собой сделать.

Нам потребовалось около часа, чтобы закончить. Я позанимался часок в начале дня и вечером взял себя в руки, но сомневался, что у меня будет время посетить спортзал сегодня.

«У меня есть кое-какие инструкции, мон шер, но я постараюсь вернуться в будку через час или два». Я буду скучать по тебе.

Она не поцеловала меня, потому что даже здесь нас могли видеть люди, но она приложила палец к моим губам. Это был жест любви.

Когда она ушла, я сел за стол и потягивал французский кофе. Я всегда знал, что французский кофе крепкий, не такой горький, как кубинский, но крепкий. В Париже Филипп попросил бармена продемонстрировать, как варить кофе в кофейнике или френче.

После моего возвращения в США прошел месяц, прежде чем американский кофе перестал напоминать по вкусу воду со вкусом кофе. Французский кофе является сверхпроводящим.

Капитан Мартель сел рядом со мной и сказал:

— Вы любите французский кофе? Большинству американцев нужно некоторое время, чтобы привить вкус к этому. Алина сказала, что вы в Париже?

«Я поклонник многих французских вещей, капитан».

— Алина — прекрасная женщина.

«Я рад, что вы друзья». Любой может увидеть, что вы одинокий человек. И Алина.

«Я не думаю, что она когда-либо чувствовала себя одинокой, капитан». У вас на корабле много красивых женщин, но она одна в своем классе.

— Она красивая женщина, но жизнь на корабле, где все люди приходят и уходят, может быть одинокой. Знаете, последние два дня она улыбается больше, чем я могу вспомнить за все время.

«Вы же не возражаете, что она замужняя женщина и довольно откровенна.» мы?

Капитан посмотрел на меня и улыбнулся.

— Вот почему мы — французы и многие другие — считаем вас, американцев, несмотря на ваше богатство и власть, наивными детьми. В этом разница в наших мировоззрениях, я думаю, в наших религиозных взглядах. Вы пришли из протестантского мировоззрения — вы либо спасены, либо погибли, злы или добры. Мы исходим из католического мировоззрения. Католическая церковь считает, что все мы подвержены ошибкам, что мы творения Бога, но также и творения плоти, постоянно стремящиеся и постоянно терпящие неудачи.

Он схватил бутылку белого вина, которая была еще полна на треть, и налил на два пальца в пустой бокал, затем сделал хороший глоток.

— Мужчины и женщины, мистер Мейтленд, стремятся найти друг друга, заняться любовью. Это так же просто, как голод, как жажда. Это аппетит. Это может произойти, когда пары разделены расстоянием или когда вы живете под одной крышей. Люди заводят романы, влюбляются в других. Так было всегда.

Он поставил стакан на стол.

«Я женат уже тридцать восемь лет». Я очень люблю свою жену и наших четверых детей, но всю нашу супружескую жизнь я прожил на море. После встречи с ней я стал моряком. Мы проводили гораздо больше времени врозь, чем вместе. Я дорожу нашим временем, проведенным вместе.

«Но я знаю, что она не была верна». В физическом смысле. Она была внимательна. У меня были подозрения, но я так и не узнал, с кем она была. Наши дети могут подозревать, но они не знают и не спрашивают. Она никогда не сбивала меня с толку. Наши дети похожи на меня и имеют. Некоторые характеристики, которые дают мне уверенность в том, что они мои. Но даже если бы это было не так, они — дети моего сердца.

Он пожал плечами.

— Что касается меня, то я мужчина и у меня есть аппетит. Возможно, я осторожен из-за своего положения, но я не был монахом и не жду от своей команды большего, чем от себя.

Он снова посмотрел на меня.

«Не знаю, пугает ли это вас или вызывает отвращение, но это правда». Я считаю себя хорошим человеком. Во всех важных отношениях я был верен своей жене. Я старался никогда не терпеть ее здоровье. Я дорожу ею, и когда придет время, надеюсь, что меня похоронят рядом с ней. но.

Я только покачал головой.

«Я понимаю, что ты говоришь, но ты прав». Мы пришли из двух разных миров.

Вторник, 19 июля 2005 года — 8 часов вечера.

Она закончила проверять работу, когда услышала, как открылась входная дверь и с подъездной дорожки выехала машина.

— Вы уже ездили? У меня половина Ласаньи в микроволновке.

— Нет, я ел пиццу у Бобби.

— Где Бобби? У меня достаточно для нас обоих.

— Он обычно заходит поздороваться.

Би Джей вошла в кабинет.

«Он хотел, но я сказала ему, что ты, наверное, слишком занят».

«Иногда он становится ужасным, мама». То, как он смотрит на тебя.

-Би-джа, это просто возраст. Все твои друзья пялятся, но они делают это с некоторыми мамами или учителями, верно?

— Не так, как они. В любом случае, я хотела поговорить о тебе.

В тоне его голоса было что-то такое, от чего у меня мурашки побежали по коже.

— I. E-e -e. I. Он ведь не сердится из-за этого?

-Спросите себя, на что вы сердитесь?

— Я вчера звонила бабушке Мейтленд. Я хочу провести остаток лета с ней и дедушкой Чарльзом.

— Но. Но как насчет летних часов. Почему?

— Этот летний курс — пустая трата времени. Я даже не думаю, что буду достаточно хорош, чтобы пройти тестирование. А осенью я смогу все наверстать. В любом случае, я познакомился с девушкой в интернете. Ей пятнадцать лет, и она живет в Орландо. Бабушка Мейтланд сказала, что будет водить меня на свидания. У меня не будет проблем, обещаю. Бабушка сказала, что будет сопровождать меня.

Она положила бумаги и жестом велела позвать его. Он подошел и сел на диван рядом с ней. Она взяла его руки в свои.

-Би-джа, если это из-за радуги. Я из Нппоры М. Мы закончили. Он сюда не вернется. Обещание.

Он не смотрел ей в глаза.

— Дело не в этом, мама. Это. Из-за всего. Из-за папы, и развода, и радуги, и… Это было просто очень плохое лето. Я просто хочу уехать на некоторое время. Всего месяц.

Она твердо решила не плакать.

— O. O’K. Вы должны пообещать, что не станете обузой для бабушек и дедушек. И не попадайте в неприятности. Вы знаете, что я имею в виду.

Она поймала себя на том, что обнимает его, и боролась с желанием заплакать. Прошел всего месяц.

— Бабушка приедет завтра. Здесь ей будет около трех.

«Нет, скажи ей, чтобы она была здесь вшестером». Я хочу попрощаться с тобой.

— Я попрощаюсь с тобой. Скажите «да» или не уходите.

Когда он вошел в свою комнату, она откинулась на спинку дивана и попыталась проверить свою письменную работу. Это было невозможно. Если бы ее завтра уволили, она не смогла бы проверить других.

Она попыталась включить телевизор и посмотреть что-нибудь, но уже через тридцать минут она понятия не имела, на что это похоже.

Она взяла в руки книгу в мягкой обложке, которую ей дал Клинт Эббот. Что угодно, лишь бы это отвлекло ее от мыслей о продолжающемся кошмаре.

В два часа ночи она набрала номер на телефоне, стоявшем рядом с кроватью.

— Я не думаю, что поклонники в два часа ночи часто звонят вам.

-На самом деле все время. Это правда, что фанаты обычно не плачут.

Она вытерла глаза.

Может, я немного пьян. Я тебя разбудил? Как вам удалось ответить на первый звуковой сигнал?

— Я ночная сова. Я сплю от четырех до пяти часов. Говорят, что с возрастом нужно меньше спать. Почему ты плачешь?

«Я мог бы сказать, что во всем виновата ваша книга, но я не хочу, чтобы вы были высокомерны». У меня просто плохое настроение.

-Очистить его из-за книги?

«Ладно, ты выбил это из меня». Почему, черт возьми, он не вернулся за ней через Рио-Гранде? Ее муж был мертв и вел себя как идиот. Он постоянно изменял ей. Он не заслуживал верной жены. Стрелок любил ее. Почему он оставил ее одну в этом большом доме?

— Это был лучший конец. Я бы предпочел, чтобы читатели плакали и не говорили: «О-о-о».

— Кроме того, концовка является неопределенной. Ничто не говорит о том, что он не вернулся за ней. Вот как это делают хорошие романтики. Вы не знаете, что будет после «конца». К тому же, если все это было на самом деле, то все это произошло сто лет назад. Сейчас они оба были бы мертвы.

Она сделала еще один глоток «Голдшелгера» и сказала:

— Как такому цинику, как вы, удалось написать такую книгу?

— Что я могу сказать, я талантлив.

— Ну, пожалуйста. Для чего?

— За то, что позволил мне уйти от повседневности, хотя бы на несколько часов. В любом случае, спокойной ночи.

Каким-то образом удалось заснуть.

Вторник, 19 июля 2005 года — 11 часов вечера.

Я держал в объятиях одну из двух самых красивых женщин, которых я когда-либо знал, и слушал ее дыхание. Это было легкое, ритмичное дыхание сна. Я не мог заснуть.

Это было неправильно. Я ошибся. Я не хотела, чтобы это заканчивалось. Но, как я где-то читал, всегда наступает завтра. Наступит завтра, а потом наступит завтра, и лучшая неделя в моей жизни закончится через долгое время.

Я чувствовала себя так же, как в тот вечер, когда мой отец вошел в дверь. Испуганный и беспомощный.

Среда, 20 июля 2005 года.

«Элеонора, ты отлично выглядишь».

Невысокая стройная женщина смотрела на Дебби без улыбки.

— Спасибо. Билл — юниор готов? Нам нужно ехать прямо сейчас, чтобы вернуться домой к раннему утру. Жаль, что я не смог забрать его, как планировал изначально.

— Извините, но я хотел попрощаться. Мне будет его не хватать.

— Жаль, что вы не пропускаете другие важные вещи. Вы готовы отпустить другие вещи. Я думаю, это даст вам больше времени. Ваша личная жизнь.

Дебби протянула руку и почти коснулась пожилой женщины, но взгляд, который она получила, остановил ее.

«Мне так жаль, Элеонора». Ты слышала только версию Билла, и я знаю. Я, наверное, плохо в нем выгляжу. Но. В каждой истории есть две стороны.

Элеонора Мейтланд Голдман молча смотрела на нее.

— Почти двадцать лет назад он рисковал своей жизнью, чтобы спасти вашу. Я тогда сказал ему, что он дурак. Красивое лицо и великолепное тело не делают жену хорошей. Я сказал ему об этом.

Она осмотрелась и убедилась, что нигде нет Би-Джея.

«Тогда я сказал ему, что ты шлюха, Дебби Мейтланд». Ни одна порядочная женщина не позволила бы себе оказаться в таком положении, в каком оказалась ты. Но он позволил тебе соблазнить его, и все эти годы я молчала. Ты подарила ему двух хороших детей. Я признаю это. Но я всегда знала, что ты разобьешь ему сердце. И вы это сделали. Но я думаю, что в конце концов вы зашли слишком далеко. Привести своего «бойфренда» и заняться сексом с ним, у которого была кровать Билла. Надеюсь, это наконец-то закончится. Это больно, Дебби, но ты найдешь другого. Кто-то достойный его. Вы можете. Вернитесь к прежнему образу жизни.

«Я не буду ругаться на тебя, Элеонора, не там, где Биджа может услышать». Он был твоим сыном, и я не виню тебя за то, что ты одолжила его. Таким образом, я оставлю все как есть.

Бия вышла вместе со своим мужем Элеонором, крупным, сутулым, седовласым мужчиной. Они несли три чемодана. Когда Чарльз нес их к машине, Дебби схватила Би Джей и крепко обняла их, несмотря на то, что она взорвалась.

«Я хочу, чтобы ты позвонил мне».

— Обязательно, мама. Боже, ты ведешь себя так, будто я переезжаю в Сибирь. Это всего в нескольких часах езды.

Он вышел, и Элеонора на мгновение задержалась. Ей не нужно было ничего говорить. Она лишь улыбнулась маленькой, торжествующей улыбкой, затем повернулась и вышла за дверь.

Долгое время после того, как машина уехала, она молча сидела в кабинете. Казалось, комната звенела прошлым. Она слышала, как Билл спрашивал, не хочет ли она чего-нибудь выпить, предлагал растереть ей шею или рассказывал какую-нибудь забавную историю из мира юриспруденции.

Она могла слышать Келли по стереосистеме или его рассказы о том, какой он красивый, и тому подобное. Биджа просовывает голову в дверь и говорит ей, что в доме совершенно нечего есть.

Призрачные звуки стихли. Было так тихо, что ей хотелось кричать. Она вспомнила кошмар. Это было неправдой, но. Билла не было. И Келли ушла. И би-джаз исчез. И радуга исчезла. А Кларисса была под землей.

Среда, Июль 20, 2005 — 11:55 PM

— О, привет, Дебби. Вы читали другие книги?

— Просто подумал. Вы говорите мягко. Как будто ты плачешь.

— Чем я обязан этому звонку?

«Вы сказали, что вы ночная сова». Могу я предложить вам выпить, кофе или что-нибудь еще?

— Хотите ли вы пойти в колледж в такое время?

— Нет, я думала, ты придешь. У меня дома. Я могу сказать вам направление.

— У меня есть кофе, безалкогольные напитки, алкоголь. Все, что может вас заинтересовать. Могу я предложить то, что вас может заинтересовать? Я имею в виду. Что угодно.

— Клинт, мы взрослые люди. Я не хочу ставить себя в неловкое положение. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне. Я. Моя дочь бросила меня, мой сын уехал на месяц к бабушке и дедушке, муж, с которым я развожусь, уплыл в море, а я выгнала мужчину, с которым спала, из своей постели, потому что не считала его своим. Моим было то, что моя несовершеннолетняя дочь не могла держать себя в руках. Мне так одиноко, что хочется кричать, но я не хочу идти в бар, подбирать незнакомца и вести его домой трахаться. Я не такая уж и шлюха. Пока. Что бы они там ни думали. Ты мне нравишься. Кажется, ты мне нравишься. Нам даже ничего не нужно. Делайте, если не хотите. Я просто хочу, чтобы кто-то обнял меня. Здесь кто-то был.

«Мне так жаль, Дебби». Соблазнительно, но нет.

— Тоже очень жаль. Мой голос должен звучать чертовски жалко.

— Не надо. Я не слепой и не мертвый по пояс, но это был бы жалкий трах или… благотворительность. Блядь. У меня все еще есть гордость. Когда ты будешь сходить с ума по моему телу, я буду там, но не сегодня.

«Просто мне чертовски повезло». Мне удалось соединить обоих святых. Святой Билл, которому мир важнее моей киски, и святой Клинт, который слишком хорош для жалкого траха. Куда катятся мужчины?

«Я не святой, Дебби». Вообще-то. Я сейчас немного занят. В моей постели лежит женщина. Я услышала этот крик из кухни. Я собирался. Что-то, что восстановит нашу энергию. Мы оба устали. Она не ты, но я не вытащу ее из постели. Джентльмен так не поступает.

— О, Боже, пристрели меня. Или, может быть, я сделаю это сам. Я не могу поверить, что прошу незнакомца трахнуть меня, а в его постели — другую женщину.

— Дебби, послушай меня. Я знаю, что ты мне не поверишь, но тебе это нужно. Вы никогда не были одиноки. Но, несмотря ни на что, ваши дети скоро уедут. И Билл уйдет, и если у тебя нет постоянного партнера, ты будешь ломать решетки, чтобы не спать одной, и тогда ты действительно станешь шлюхой. Как в реальности, так и в восприятии. Я не думаю, что тебе это нужно. Вы должны научиться жить в одиночестве, будь то радуга, счет или кто-то другой.

— Что сделало тебя таким умным?

— Я испытал это на себе. Вы никогда не будете так одиноки, как сейчас. Но вы можете сделать это.

Четверг, 21 июля 2005 года — 8 часов утра.

Я очнулся на неподвижном корабле. Уверенное движение корабля, рассекающего океан, прекратилось. Корабль мягко покачивался в порту, но мы были дома. Теплое тело в моих руках скрючилось и перекатилось, зарывшись головой в мою грудь. Мой член был настолько измучен, что я даже не мог вспомнить, что такое эрекция. Но я знал. После выходных я снова понял, что такое классный секс. Не супружеский секс. Отличный секс.

«Значит, мы в правильном месте?»

— Похоже на то. Вам обязательно где-то быть?

Она скользнула вниз, пока ее рот не оказался на одном уровне с моим членом, и заглотила его, как голодная ранняя пташка моего червяка. Она целенаправленно лизала и сосала, но он был готов к этому.

— Я согласился. Но ты убил его.

«Он умер доброй смертью». Служение высшему благу.

— И высшее благо было.

— Что еще? Заставляя меня заканчивать, заканчивать и заканчивать. И так далее.

— Он умер счастливой смертью.

Она подняла голову, смеясь, и снова попыталась пощекотать мои гланды. Мы несколько раз заводили друг друга и, наконец, остановились, когда она прижала меня к кровати.

«Я не думаю, что отпущу тебя». Я буду держать тебя в плену здесь, в этой хижине. Я буду контрабандой доставлять еду и питье, а иногда и киску, так что следующие несколько месяцев ты будешь счастлив.

— Если бы это было возможно, Алина. Если бы это было возможно.

Она вздохнула и перевернулась, чтобы лечь рядом со мной.

— Я не извинялся. И я ни о чем не жалею.

Я обхватил ее лицо левой рукой, а правой провел по ее губам.

— У меня есть сожаления, более чем несколько, Мон Шер, но нет сожалений. За одну секунду того, что у нас было.

«Увидимся ли мы еще?»

— Только в мечтах. Или вы можете увидеть мою фотографию на каком-нибудь сайте, если я снова попаду в новости.

«Вы можете занять служебное положение, использовать кого-то для прикрытия и в следующий раз плыть с нами». Это займет всего неделю. Возьмите отпуск на месяц и плавайте с нами, пока мы не отправимся в наш следующий порт захода.

Я отстранился от нее и сел на край кровати.

— Я не делал этого. Я не могу. Если бы я мог это сделать, взять отпуск для кого-то важного в моей жизни, мне бы не понадобилась эта поездка, и я бы никогда не встретил тебя. Вот что я должен сделать.

Она протянула руку и провела по моему плечу.

«Ты бы не пришел, даже если бы мог уйти?».

Я взял ее руку в свою и сжал.

— Я не делал этого. Я бы не вернулся. И я бы не вернулся. Если бы я позволил себе, если бы я позволил себе быть на одном корабле с вами, произошло бы то же самое.

«И будет ли это так ужасно?»

— Не для тебя, Алина. Вы довольны своей жизнью, и я тоже. А я нет. И я тоже не могу. Я. Я не буду использовать слово на букву «Л», но ты знаешь, что у меня есть к тебе чувства. И я не могу испытывать подобные чувства к замужней женщине. которая любит своего мужа и имеет сына, что ее ждет. Я должен жить с самим собой, Алина. Мне нужно уметь смотреть в зеркало и любить того, кто смотрит на меня.

Ее глаза блестели.

«Я буду думать о тебе, Уильям Мейтланд, и часто». Будешь ли ты думать обо мне, когда вернешься в свой офис и в свою жизнь, как ангел смерти?

— Просто каждый день.

Я встал и быстро принял душ, затем переоделся в выбранную одежду, положил мобильный телефон в карман. Он был выключен всю поездку. Как только я выходил из «Бон Чанса», я включал его снова. И реальная жизнь возобновилась бы.

У меня был чемодан, он был упакован и готов. Я уже заполнил декларацию, в которой перечислил только те подарки, которые я приобрел для Би-Джея и Келли. Но, вероятно, потребуется еще несколько часов, чтобы покинуть корабль.

Я посмотрел на кровать. Она лежала обнаженная и элегантная, розовая и белая на простыне с рубинами.

— Разве ты не собираешься одеться и проводить меня? Вы будете спать внутри?

Она подняла глаза к потолку.

— Нет. Я не собираюсь смотреть, как ты покидаешь Бон Чанс. Мы попрощаемся здесь. И я не приду на службу, пока мы не начнем готовить корабль к следующему плаванию.

Я поставил чемодан у двери и сел обратно на кровать. Я поцеловал изгиб под ее плечом, спускающийся к восхитительным грудям, а затем в последний раз поцеловал ее в губы.

«Я был очень рад познакомиться с вами во всех смыслах этого слова, мисс де Жарден».

«Взаимно, мистер Мейтланд».

Я встал, чтобы уйти, но не смог. Я сел в последний раз.

«Алина, это не моя работа — указывать тебе, как жить. Но. Будьте осторожны. Я знаю, что вы любите эту жизнь, но чего она стоит, если вы потеряете из-за нее мужа и сына? Будет ли достаточно этой жизни, если в ней будешь только ты? Для меня. Я не хочу, чтобы вы повторили мою ошибку. Для меня уже слишком поздно. Для вас это еще не много.

Я встал, взял свой чемодан и ушел. Я не оглядывался. У меня не было с собой ни фотографий, ничего от нее, что я мог бы взять с собой. Но это не имело значения.

Ее лицо запечатлелось в моей памяти. Фотографии могут быть потеряны или уничтожены, но ничто не сможет тронуть воспоминания в моем сознании.

Я поднялся на четвертую палубу, где уже толпились высаживающиеся пассажиры, и увидел Дэна Дженкинса и Кэролайн. Он помахал мне рукой, и когда я подошел, он подошел, чтобы пожать мне руку.

«Было очень приятно отправиться с вами в этот круиз, мистер Мейтленд. Если вам когда-нибудь понадобится страхование жизни или дома, позвоните мне», — сказал он, протягивая мне визитную карточку.

— Я обязательно это сделаю. Береги свою новую жену. Они не появляются каждый день.

Когда я подошел к кабинкам паспортного контроля, где скучающие таможенники спрашивали пассажиров, что они везут, я понял, что отец Данливи стоит прямо передо мной. Там был чемодан меньше моего.

«Отец», — обратился я к нему, и он снова посмотрел на меня.

«Мистер Мейтланд, мы постоянно сталкиваемся друг с другом. Готовы ли вы возобновить свою жизнь?

— Не совсем, но должен. Куда ты идешь?

Нет покоя для усталых. Ватикан попросил меня возглавить делегацию в Руанду, чтобы попытаться предотвратить повторение конфликта между хуту и тутси. Она кипит там под землей уже несколько лет, но есть опасения, что она вот-вот снова начнет извергаться. Я направляюсь в аэропорт Джексонвилла для перелета, который доставит меня во Францию, а затем в Африку.

Я пожал ему руку.

— Будьте осторожны. Надеюсь, в этот раз вы будете так же успешны, как и в прошлый.

«Это не в моей власти. Это воля Божья. Но спасибо за добрые слова. Я буду молиться за вас во всех сферах жизни.

«Я не часто это делаю, но я буду молиться за вас, отец.

Он повернулся к линии и был вызван вперед. Интересно, увижу ли я его когда-нибудь снова, кроме новостей?

Через полтора часа я уже спускался по трапу на территорию Джексонвилла, штат Флорида. Я вдыхал горячий, влажный июльский воздух. Я чувствовала себя так, словно вернулась в свою жизнь из сна.

Как и обещал, первое, что я сделал, это включил свой мобильный телефон. Тут же зазвонил телефон.

Я нажал кнопку разговора. Нет отдыха для усталых. Интересно, какой кризис меня ожидает?

— Привет, Би Джей. Что случилось?

Четверг, 21 июля 2005 года в 9:30 утра.

Я могу честно сказать, что никогда не видел выражения, подобного тому, которое было написано на лице Остина Д. (в исполнении Далласа) Эдвардса, он же Большой Человек, когда я отстранился от него. Он сел в свое большое кресло рядом с большим, богато украшенным столом из светлого дерева и посмотрел на меня так, словно я был тупоумным инопланетянином, только что сошедшим с летающей тарелки.

Словно в недоумении, он поднял руку и стер помаду с моих губ, где я только что крепко поцеловала его. Языка не было, но это был поцелуй.

Позади себя я услышала хихиканье, которое могло бы заставить труп окраситься в разные цвета, и оглянулась на любовницу Эдвардса и невероятную секретаршу Майры. Она держала руки под этими огромными грудями, или, поскольку они выглядели еще больше, если такое вообще возможно, то потому, что они весили от семи до девяти фунтов каждая и, должно быть, болела спина, если она несла их без поддержки.

По дороге в офис ее босса я остановился и попросил одолжить ее помаду, блестящую темно-красную, и она без лишних вопросов протянула мне тюбик. Она только посмотрела на меня с намеком на улыбку, когда я сказал ей об этом:

— Не задавайте никаких вопросов. Просто посмотрите.

Затем он вошел в кабинет Эдвардса — тот самый, где, как все ожидали, Эдвардс, несмотря на то, что ему было чуть больше шестидесяти, вероятно, каждый день тренировался, манипулируя этими огромными сиськами и пышным телом, которое их носило.

— С возвращением, незнакомец. Надеюсь, вы заметили, что здание все еще стоит. Мы жили без тебя целую неделю. Это было трудно, но.

Он замолчал, когда я подошла к его столику, развернула его стул и поцеловала в губы. Это было похоже на поцелуй каменной статуи. Мы смотрели друг другу в глаза, и я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться ему в рот. Но он даже не пытался высунуть язык. Я надолго задержала губы в поцелуе в знак уважения, затем отступила. Моя — вернее, помада Майры — блестела на его сухих губах.

Когда я посмотрел на Майру, она снова начала хихикать, а потом засмеялась, и эти квадратные футы мягких круглых сисек покачивались, прыгали и колыхались, и впервые в жизни, по крайней мере, с тех пор, как я женился на этой изменщице Дебби Баскеб, я действительно завидовал другому парню.

Я попытался представить, как она выглядит обнаженной, когда ее груди свисают ниже колен. Эдвардс, мой друг и наставник, всасывал все это, без сомнения, трахая их, потому что как может любой парень не сделать этого и не оказаться внутри этого рта, киски и задницы. По крайней мере, если бы я был свободным человеком последние десять лет, с тех пор как поступил на работу в прокуратуру, я бы так и сделал.

Но я был женат и влюблен в свою секс-бомбу. Возможно, я все еще влюблен в нее, но через месяц я выйду из брака и буду свободен, чтобы ухлестывать за очаровательной мисс Мартинес. Но оказалось, что она принадлежит моему начальнику и женатому другу, у которого уже была красивая женщина в постели.

И я сомневаюсь, что он благосклонно отреагировал бы на то, что я начал бы добиваться Миры, даже если бы смог набраться смелости, слишком много примеров того, что случалось, когда верный помощник съезжался с женой своего босса. Вспомните хотя бы Камелот, и вы поймете, к чему я клоню.

Нехотя я отвела взгляд от обильных соблазнов Мейры и снова посмотрела на Эдвардса. По крайней мере, она снова начала дышать.

В комнате воцарилось молчание, пока он не сказал:

«Я помню, я говорила, что хочу, чтобы ты изменил свою удачу, Билл, но я никогда не ожидала этого». Это изменит так много.

— Что я могу сказать, Даллас. Я только что обнаружил, что у меня давняя страсть к твоему телу. Почему бы нам не попросить Мейру выйти на несколько минут, и мы лучше узнаем друг друга.

Я пыталась сохранить выражение лица, поскольку Эдвардс выглядела так, будто у нее вот-вот случится инсульт, и наконец Майра разразилась неконтролируемым смехом, а когда я оглянулась, она смеялась так сильно, что я подумала, что она вот-вот… упадет на пол. По крайней мере, ее падение будет смягчено.

Затем я позволила себе улыбнуться, и Эдвард наконец понял. Он напряженно посмотрел на меня, а затем не смог сдержать смех. Смеясь, он сказал:

— Ты сукин сын. Ты заставил меня нервничать. Откуда вы родом? Я знаю тебя десять лет и не думал, что в твоем серьезном теле есть хоть капля юмора.

«Вытрите помаду, пока кто-нибудь не вошел и мы не начали очередной раунд диких сплетен, босс. Извините, я ничего не мог сделать. Я обещала Бон Чансу поцеловать тебя и поблагодарить, когда вернусь. Я думаю, это делает вас хорошим начальником. Ты знал, что мне нужно, когда я сам этого не знал.

Он уставился на меня, когда перестал смеяться, затем посмотрел на Миру, а потом снова на меня.

— Ты проспал. Черт, ты с кем-то спала, собака.

«Джентльмены не разговаривают», а Мер: «Ну, разве я не хорош?

Она бросила на него взгляд, который мог бы расплавить железо, и тихо сказала:

«Вы очень, очень хороши.

Возможно, слухи о том, что его рост составляет тридцать дюймов, были правдой.

Он покраснел и сказал мне:

«Рад, что ты хорошо провел время, парень. Ты вернул мозги на место? Затем: ты действительно в порядке?

— Ничего подобного. Мне гораздо лучше, чем было, но я все еще нуждаюсь в разводе и. Скажем так, я могу быть немного суровым в течение некоторого времени. Дайте мне небольшую передышку на случай, если я немного собьюсь с пути.

— Вы получите его, если больше не будете прятаться в своем кабинете. В любом случае, нет покоя ни для грешников, ни для праведников. Ты должен что-то придумать. Я доверяю твоим суждениям.

«Я только полтора часа назад вернулась в город, еще даже не занесла чемодан в квартиру, а ты уже заставляешь меня работать?».

Как ты думаешь, почему я плачу тебе столько денег?

Я позволил ему рассказать мне об этом и быстро решил, что делать. На самом деле, думать было не о чем. Но я должен пойти и сказать очень несчастному человеку, почему он должен умереть.

Два часа назад я держал в объятиях прекрасную женщину, чувствовал вкус мяты на ее губах, и все, что имело значение, — это мир между четырьмя стенами моей каюты. И теперь я снова был в крови и кишках реальности. Это был мой реальный мир. Все остальное было пустым сном.

Я вышел и направился к лифту, когда Мира остановила меня, положив руку мне на плечо.

Я повернулся, и она оказалась в моих объятиях. Было ощущение, что половина моего тела массируется ее мягкими грудями. Я чувствовала, что замерзаю. Я не ожидал этого и не удержался, чтобы не посмотреть через ее плечо, не наблюдает ли Большой Человек за мной из своего кабинета. Он не смотрел.

«Что?» — простонала я. Мой голос работал не очень хорошо.

Разве друг не может обнять другого друга, когда тот возвращается на работу?

Я уже начал выходить из штанов.

«Это не такие объятия, Мира. Мы знаем друг друга более пяти лет и никогда не соприкасались. Почему…?

‘Вытащи свои мозги из канавы, Билл. Я не могу удержаться от больших сисек. Но я скучала по тебе. Мы все скучали по тебе. Я рада, что вы отправились в этот круиз. Я смотрю на тебя и уже вижу разницу. Должно быть, это была милая женщина.

Я молча наблюдал за ней.

«Ты не из тех парней, которые любят трахаться быстро, и у тебя идет кровь, когда все видят, что с тобой сделала эта сучка». Любая, кто сумел прорвать твою защиту и сделать тебя такой же счастливой, как ты выглядишь, — особенная леди. Увидите ли вы ее снова?

Я наконец покачала головой.

— Нет, она неизменна. Но она особенная женщина. И как, черт возьми, можно быть таким сексуальным и таким умным одновременно?

— Наличие больших сисек не делает вас автоматически глупой, хотя Дебби — хороший пример того, что иногда случается.

Некоторое время мы стояли в молчании, и наконец она отпустила меня.

«До встречи, мистер Мейтланд».

Войдя в лифт и обдумывая ее слова, я понял, что, возможно, это и к лучшему, что я не буду работать здесь после сегодняшнего дня. Если бы я сохранил свою работу, я не знаю, что бы я делал с Мейрой. Они с Эдвардс не были женаты, но она принадлежала ему. Боже, я не мог просто продолжать ходить вокруг да около, пытаясь украсть чужих жен.

Четверг, 21 июля 2005 года 10 часов утра.

Она заглянула в его кабинет, но его там не было. Она ходила туда-сюда, пока не дошла до места, где четыре секретарши из отделов гуманитарных наук пользовались общей зоной.

— Профессор Эббот здесь или в классе?

Секретари посмотрели друг на друга, и Дебби поняла, о чем они думают. К черту всех. Она стояла молча, пока тишина не стала слишком громкой, и наконец один из них сказал:

— Его урок закончился несколько минут назад. Он ждал, когда придет следующий класс.

Когда Дебби не сдвинулась с места, пожилая женщина сказала:

— Идите по коридору направо и сверните в следующие два коридора. Поверните налево и — первая дверь слева.

Когда она вошла, он стоял к ней спиной и что-то писал на доске. Последние несколько уходящих студентов мужского пола бросили на нее ожидаемый взгляд, но она просто проигнорировала их.

— Я ценю вашу оперативность, ребята, но дайте мне несколько минут, хорошо? Подожди немного снаружи и дай мне догнать тебя.

На мгновение они просто уставились друг на друга.

Некоторое время она молчала, затем поднялась к нему и он нежно поцеловал ее в щеку. От нее пахло старыми пряностями. Это был старомодный аромат, и он ему подходил.

— Наслаждение было моим. Для чего?

— За то, что вы джентльмен и хороший человек.

— Я принимаю любую похвалу, но в данном случае я ее не заслуживаю. Я был очень занят.

«Я знаю, но ты не был обязан». Так легко щелкнуть меня по носу. Я так привыкла, что парни фокусируются на моих сиськах и заднице и даже не задумываются о том, что внутри этого тела скрывается парень. Я знаю, что ты мужчина, но… Спасибо, что относишься ко мне как к мужчине. И если уж на то пошло, это было не просто приглашение прыгнуть в твою постель. Я просто хотела, чтобы кто-то был со мной в этом доме. Я никогда не понимала, как здорово в этом доме и одной, когда в нем только я.

— Я понимаю, Дебби. Я сказал, что был в такой же ситуации. По крайней мере, ваш муж и дети остались живы. Возможно, вы больше никогда не будете жить с ним в одном доме, но он все еще здесь. Вы можете поднять трубку и позвонить ему. Вы можете следить за ним, чтобы напомнить себе, как он выглядит. Представьте себе, что было бы, если бы он ушел навсегда. И вы никогда больше не увидите, чтобы он ругал вас, просил прощения или делился тем, что натворили ваши дети. Даже если разбавлять, у вас все равно двое детей.

«У нас с Элизой не было детей. Ее здесь больше нет. Я никогда не смогу закрыть этот вопрос. У меня никогда не будет возможности сказать то, что я хотел сказать. Вы можете не верить в это, но вам повезло.

Она покачала головой.

— Если это была удача.

Затем она посмотрела на Эббота и обдумала его слова. И попыталась представить, что Билла больше нет. Как Кларисса. Ушли под землю и никогда не смогут ни разделить радость от того, что сделали дети, ни обнять внуков, когда они наконец появятся. Даже если они больше никогда не скажут друг другу ни одного вежливого слова, по крайней мере, они будут живы, чтобы поделиться этими воспоминаниями.

Она поднесла руку к губам, пытаясь подавить слезы слабости.

«Знаете, вы, наверное, психотерапевт. Каждый раз, когда я говорю с вами, профессор Эббот, вы либо заставляете меня чувствовать себя лучше, либо заставляете меня смотреть на вещи по-другому.

— Я возьму его дешево. Поскольку у вас никого нет дома, не согласитесь ли вы поужинать со мной сегодня вечером? В Baymedows есть очень хороший тайский ресторан, который я нашел. Я люблю тайскую кухню, и чем острее, тем лучше. И если ты не против, мы можем пойти в ночной клуб и выпить? Похоже ли это на то, что вам было бы интересно?

«Ты знаешь, что я — испорченный продукт. Сейчас очень избалован.

Он подошел к ней, взял ее руку и сжал ее.

Разве я просил тебя лечь со мной в постель?

«Если мы продолжим встречаться, поверь мне, настанет день, когда я захочу тебя в постели». Я не гей, и мое оборудование все еще работает. Но я не буду спать с тобой сегодня. Слушай, я не могу критиковать кого-то за то, как он ведет себя в жизни, но ложиться в постель с Дагом Бейкером в тот момент, когда твой брак взорвался, было потрясающе. Неудачно.

— Что я могу сказать? Я шлюха. По словам моей свекрови, я всегда была такой, и почти все в этом кампусе до сих пор считают меня такой.

«Я этого не говорю. Я просто хочу сказать, что вы заканчивали восемнадцатилетние отношения, у вас были всевозможные проблемы и вопросы с мужем, и прежде чем вы решили, что хотите расторгнуть брак, вы бросились в другие отношения. Не нужно быть психотерапевтом, чтобы понять, что это самоубийство. У вас голова идет кругом. Обычно после прекращения брака требуются месяцы, а иногда и годы, чтобы привести свою жизнь в порядок. Вы не дали себе достаточно времени.

«Моя жена была полной сукой, она вырвала мое сердце, и прошел год, прежде чем я смог выбить ее из головы, и два года, прежде чем я смог иметь хоть наполовину нормальные отношения с женщиной без воспоминаний об Элизе, разрушающих все. «. Это все, что я хочу сказать.

«Послушай, Дебби, я не влюблен в тебя. Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы так думать. Может быть, ты никогда им не станешь, потому что тебе может кто-то нравиться, но ты не позволяешь этому проникнуть глубже. Я знаю, что ты мне нравишься, я знаю, что когда-нибудь в будущем я захочу иметь твое великолепное тело. Но почему бы тебе не успокоиться сейчас? Просто ужин, немного выпивки, я отвезу тебя домой и, возможно, подрочу тебе как сумасшедший, коря себя за то, что не уложил тебя в постель. Но у нас есть время, если только завтра не наступит конец света.

«Если это какая-то новая техника соблазнения, тебе стоит ее записать. Вы можете сделать состояние, продавая его. Но ответ — да. Я бы хотел поужинать с тобой, что-нибудь выпить и просто не выходить из этого проклятого дома как можно дольше.

Эббот отпустил ее руку, когда первый из потока учеников начал входить в следующий класс, но не раньше, чем она начала возбужденно напевать. Отлично, еще одна запись в университетскую мельницу сплетен. Черт побери.

Она повернулась лицом к студентам и сотрудникам, сделала глубокий вдох, только чтобы ее грудь подпрыгнула для мужчин, улыбнулась и медленно вышла из класса. Она виляла задницей ровно настолько, чтобы Эббот стал героем для своих студентов, а когда она вышла из класса, она шла нормально, злобно ухмыляясь. Я дал этим ублюдкам повод для работы. Она не собиралась оставаться здесь надолго, так что к черту их всех.

Четверг, Июль 21, 2005 10:15 AM

Я вошел в конференц-зал, где двое мужчин сидели за длинным столом, а один стоял в другом конце комнаты, прямо за чернокожим мужчиной, одетым в тюремный комбинезон. Девон Томпсон был третьим из братьев Томпсонов, убивших восьмилетнего мальчика во время банды наркоторговцев.

Два его брата ранее были судимы присяжными и приговорены к смертной казни. При нынешнем сценарии они никогда не умрут от рук государства, а если и будут казнены, то через двадцать лет. Но большую часть своей жизни они проведут за решеткой, живя жизнью, которая будет угнетать лабораторных крыс. И если бы на небесах был Бог, они бы умерли в тюрьме в одной из этих бандитских разборок.

Дивен был последним из троих и должен был предстать перед судом в понедельник. Это была одна из причин, по которой я изначально отказался плыть на Bon Chance. Я хотела убедиться, что провела черту над «т» и расставила точки над «i», чтобы ничто не позволило ему избежать камеры смертников в Рэйфорде. Теперь он бросил гаечный ключ в величественное действие закона.

Рядом с ним сидел хорошо одетый чернокожий мужчина, известный как Энтони Смит, мужчина лет сорока, с которым я не раз сталкивался. Мы не очень нравились друг другу, но он, похоже, уважал меня и был питбулем для своих клиентов. К сожалению, большинство из них были подонками, но адвокаты обычно не выбирают.

Человеческой стеной за Дивеном был судебный пристав по имени Чарли Кейс. Обычно он работал у судьи Германа Херринга и в зале суда, но он был готов к любой работе, которая требовалась в здании суда, и, зная репутацию Томпсонов как хладнокровных убийц, у которых были друзья за стенами, власть имущие решили, что Кейс будет хорошей нянькой вне тюрьмы.

Я сидела напротив Дивена, который, сгорбившись, осматривал свои длинные ногти. Его волосы были уложены в дреды, что было действительно многовато для 1990-х годов, чтобы передать задуманное послание, и даже в тюрьме он умудрился сделать эту дорогую стрижку.

Вне тюрьмы он был бы нагружен золотом и другими «безделушками», оставленными у дверей тюрьмы, но один ослепительный золотой зуб в центре его рта ясно давал понять, что это человек, владеющий деньгами. Язык его тела также недвусмысленно говорил: «Пошел ты», что и было тем посланием, которое он хотел передать.

Я открыл папку, которую положил перед собой, и сделал вид, что читаю. Затем я посмотрела на Девона.

— Значит, вы хотите признать себя виновным во втором убийстве и принять максимальный приговор — тридцать лет? Это верно?

Он посмотрел на меня так, как я смотрю на плавающий кусок дерьма в унитазе, и сказал:

— Отлично. Вы умеете читать. Я думал, ты просто еще один тупой, расистский засранец, как и все остальные начальники здесь.

Смит бросил на него усталый, раздраженный взгляд, затем покачал головой, как обычно делают, когда имеют дело с беспокойным шестилетним ребенком. Вместо этого он посмотрел на меня.

«Сделка проста, Мейтланд. Гарантируется, что он будет находиться в Рэйфорде тридцать лет подряд. Никто не просит и не ждет условно-досрочного освобождения. Ему двадцать шесть. А когда он выйдет, ему будет пятьдесят шесть. Когда он проведет тридцать лет за решеткой, любая его организация будет давно мертва. Дилеры будут двигаться дальше. Это станет историей. Это никого не убьет, по крайней мере, среди граждан. А вы и государство сэкономите, возможно, сто или сто пятьдесят тысяч долларов на судебных процессах, апелляциях и прочей ерунде. Выиграют все.

Все, кроме Маркеса Дугласа.

Девон пристально посмотрела на меня.

«Кто такой Маркес, как его зовут и какое отношение он имеет ко мне?».

Смит бросил на него один из тех взглядов «Как ты можешь быть таким глупым?», затем посмотрел на меня и опустил глаза. Он знал, как все обернется.

«Маркес Дуглас был восьмилетним мальчиком, чьи мозги вы и ваши братья разбрызгали по стенам его спальни. Он был ребенком, который носил пижаму Человека-паука и хотел стать астронавтом, когда вырастет.

На секунду Дивен принял вид мужчины, но потом решил, что это напрасные усилия, пожал плечами и откинулся назад.

— Ну что ж, мальчик ушел. Как только ты похоронишь меня, ты не сможешь вернуть его. Тем не менее, это был несчастный случай. Мы не могли знать, что кто-то встанет на пути пули.

— Значит, его убили случайно? Вы не хотели никого убивать?

«Нет, некоторые люди могли быть убиты, но мы посылали этим ублюдкам сигнал о том, что может случиться, если они не уберутся с нашей территории.

«Похоже, вы в это верите. Но почему я удивлен, Девон? Вы — мозг своей команды. Найджел и Рашон любят делать вид, что они главные, но они не могут даже высморкаться без вашего указания. Ты дергал за ниточки, Дивен, и ты всегда это делаешь.

Я достал из кармана диктофон, положил его на стол и нажал кнопку воспроизведения.

-. Да, мы знали, что в доме семьи Браун есть крысы. По крайней мере, два или три. Поэтому мы сосредоточили наш огонь на задней спальне. Там, как нам сказали, спали дети.

«Какого черта ты делаешь после детей?» Почему Браун не последовал за ним? Браконьеры на вашей территории?

Это Девон. Он умный. Сказал, что если повезет, мы поймаем крысу или две. Это будет лучше, чем наехать на одного из дилеров. Дилера всегда можно заменить, и все знают, что это бизнес. Но если вы убиваете их детей, вы вырываете их сердца. Поэтому он сказал: «Вырви их сердце». И отправьте следующей команде сообщение, которое заставит их задуматься.

Я нажал кнопку выключения звука. Дивен узнал голос своего брата.

«Этот гребаный идиот, этот тупой сукин сын, мой брат или нет, я отрублю его гребаную голову.

Смит положил руку на плечо Дивена и, когда тот бросил на него убийственный взгляд, ответил не менее злобно и сказал:

— Успокойся. Заткнись на секунду.

Затем он повернулся ко мне:

«Вы знаете, что Найджел может заключить сделку, позволив своему брату быть разорванным на куски волками. И сделка все еще имеет смысл.

— Это не так. Никакой сделки. Мы идем в суд.

Дистрик встал со стула и отодвинул его. Казалось, он собирался броситься на стол, пока Кейс не положил свою огромную руку ему на плечо, и Дивви не вспомнил, где он находится.

— Что мы делаем? Ты не можешь. Не тогда, когда я готова умолять. Скажи ему, Смит. Вы сказали, что он не может отказаться от сделки.

Смит посмотрел на меня и сказал:

«Я действительно не вижу, что вы можете отказаться от этого, Мейтланд». Вы говорите о том, чтобы ударить по налогоплательщикам, возможно, на двести тысяч долларов, и ради чего? Чтобы отомстить парню, который может попасть в засаду и не будет в безопасности не одно поколение.

Я только покачал головой.

— Я могу и хочу. Мы идем в суд.

«Ты не можешь этого сделать».

— Как я уже сказал, я могу это сделать. Я говорил об этом со своим боссом перед тем, как приехать сюда, и он согласится со всем, что я решу. Дело не в деньгах.

Дистрик смотрел на меня так, будто не мог поверить своим ушам.

— Чтобы быть абсолютно уверенным, вы умрете в тюрьме и никогда оттуда не выйдете.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

«Я хочу, чтобы ты никогда больше не дышал воздухом, как свободный человек, до конца своих дней». Я хочу, чтобы ты жил жизнью, которая доведет лабораторных крыс до самоубийства. Твои братья — кровожадные головорезы, я тоже хочу их смерти, но если бы мне пришлось выбирать, я бы позволил им уйти, чтобы добраться до тебя. Я хочу, чтобы ты умер, потому что ты не заслуживаешь жизни. Ты — бешеная собака, а бешеные собаки убаюкивают. Ты гребаный монстр, и я думаю, что буду присутствовать на твоей казни, чтобы убедиться, что ты умрешь, и я могу вбить кол в твое сердце, чтобы убедиться, что ты действительно мертв.

Он встал и на этот раз собирался броситься на меня через стол, но Каллифф встал позади него, положив обе огромные руки ему на плечи, и он замер. Он знал, на что способен этот случай.

Затем, словно щелкнув выключателем внутри себя, он внезапно расслабился и снова сел. Он посмотрел на меня и улыбнулся. Я почувствовал, как по моему телу прошел холодок.

«О’Кей, вы меня раскусили, мистер Мейтланд. Вы меня осудите, и я получу смерть, и отправлюсь в камеру смертников в Рэйфорде, и буду получать три раза в день хорошее питание, физические упражнения и свежий воздух во дворе, а мои мальчики будут следить за мной, чтобы я не промок. Я буду смотреть телевизор и читать газеты, и время пройдет. Может быть, когда-нибудь я даже выйду на свободу, если смертная казнь будет отменена.

— Да, я буду читать газету каждый день, особенно некрологи. И когда-нибудь я увижу некролог о вашей жене. А потом для сына и дочери. И твои родители. И все твои друзья. Потому что у меня тоже есть друзья, Дебил. И вы не сможете следить за своей семьей и друзьями двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году. Рано или поздно мои друзья доберутся до них, потому что у меня не будет другого выбора, кроме как планировать, планировать и планировать, как добраться до них.

«Ты думаешь, что ты чертовски крут, Ангел Смерти?» Глупости. Ты просто панк-аддо. Ты не можешь остановить это, и я не могу, потому что мне нечего терять. И в конце концов я позволю тебе. Я хочу посмотреть, хватит ли у тебя смелости убить себя, когда я заберу у тебя все, что тебе дорого в этой жизни. Если нет, я пришлю кого-нибудь, чтобы закончить работу. Когда я закончу, вы поблагодарите меня.

Он снова усмехнулся.

— О, я слышал, твоя жена — горячая штучка. Просто потому, что ты мне нравишься, прежде чем я убью тебя, я попрошу нескольких своих друзей нанести ей визит. Один из них — настоящий урод. Сорок пять дюймов в длину и толстый. Могут сниматься в порно, но есть и такие. Садистская жилка, если вы понимаете, о чем я. Он любит разрывать своих женщин на куски. Я позволю ему сделать анальную операцию этой сучке. Я сниму видео и позабочусь о том, чтобы вы получили копию.

Энтони Смит смотрел на него так, словно забыл, как разговаривать.

Дистрик снова улыбнулся мне.

«Возможно, вы пишете это на пленку, но кого это волнует?». Ты никогда не сможешь доказать, что за всем этим стою я, и даже если докажешь, то чем? Вы не можете выступить дважды, но я не думаю, что это произойдет хотя бы один раз. Итак, господин прокурор, господин ангел смерти, что вы чувствуете сейчас?

Я сидел молча и смотрел на него с самым бесстрастным выражением лица в своей жизни. Я не хотела, чтобы он знал, что он потряс меня, потому что если я и могла читать человека, то читала это как абсолютную стопроцентную правду. И самое ужасное заключалось в том, что ему не нужны были гении, работающие на него. Как он сказал, невозможно защищать кого-то круглосуточно и вечно.

Я посмотрел на дело, стоя над Дивеном с непроницаемым выражением лица.

— Кейс, поместите его в одну из специальных камер. Никаких контактов, никаких телефонных звонков. Никто, кроме вас или человека, которому вы доверяете, не должен иметь с ним контакта.

Кейс кивнул и поднял Дивена на ноги.

«Ты не можешь вечно держать меня в изоляции». Мне нужно всего пять минут с одним из меня, и твоя семья уйдет.

Я недолго думал, не попросить ли его оторвать ему голову, но эти камеры были под наблюдением. Я бы не отделался ни руками, ни признанием вины в совершении убийства. Но искушение было велико.

После их ухода Смит просто лежал на руках и старался не смотреть мне в глаза.

«Прости, Мейтланд, я не ожидал этого». Но он настоящий психопат. Хуже, чем все, кого я когда-либо видел.

Я смотрела на него, пока он наконец не заглянул мне в глаза.

— Смит, я думаю, что вы честный человек. Так что не обижайтесь. Если об этом станет известно, и его друзья получат сообщение, а я не уверен, что Дивен получил, я приду за тобой. Если кто-то из моей семьи пострадает, я убью тебя. Неважно, где вы берете или прячете. Надеюсь, вы мне поверите.

Он просто кивнул.

— Все в порядке, Мейтланд. Если бы это была моя семья, я бы сделал то же самое. Я представляю интересы этих подонков, но я не один из них.

Уйдя оттуда, я вернулся в свой кабинет, сел за стол и некоторое время размышлял о телефонном звонке. Я знал, что они смогут добраться до него даже в тюрьме, а до меня — нет. Но.

Это было похоже на езду на тигре. Я мог попросить об одолжении или услуге очень плохого и могущественного человека, у которого, по его мнению, был кодекс чести, обязывающий его помочь мне, если я нуждался в помощи. Но как только я воспользуюсь этими услугами, я уже буду в долгах. Я не буду владеть им. Я буду принадлежать ему. И я не могла так жить.

У меня было мало времени. Я бы попытался найти другой способ. Тем временем мне нужно было закончить одно срочное дело, которое могло свести этот визит в мой офис к последнему официальному акту. Потому что через несколько часов я сам могу стать преступником.

Четверг, 21 июля 2005 года — полдень

«Спасибо, что добавила меня, Эвелин».

— Это хорошо, Дебби. Вы были моим пациентом и другом в течение долгого времени. Я отправлю образцы крови в лабораторию сегодня, и мы получим результаты, вероятно, через сорок восемь часов, максимум семьдесят два. Скажем, в следующий вторник или среду. Скажи мне еще раз, почему ты здесь?

— I. Это трудно выразить словами. Я. Я нахожусь в дезорганизованном состоянии. Бывают моменты, когда я чувствую себя хорошо, а потом начинаю плакать без причины. Мне кажется, что у меня каждый день месячные или ПМС.

Доктор Эвелин Сердер откинулась в кресле и глубоко вздохнула. Дебби подумала, что одной из причин их близости, вероятно, было то, что Честер тоже была любопытной и красивой, и они не раз смеялись, когда Честер рассказывала о своей неспособности заставить пациентов смотреть ей в глаза, когда она обсуждала здоровье их жен. И они взаимно решили, что американские мужчины, все мужчины, — это просто ходячие пенисы с маленькими мозгами, привязанными к таким обыденным вещам, как принесение домой зарплаты.

«Дебби, мы знаем друг друга достаточно долго, чтобы я был честен с тобой». То, что вы описываете, — совершенно нормальная реакция на то, что происходит в вашей жизни сейчас. Вы переживаете развод, закончившийся долгим браком, вы только что расстались со своим парнем, ваша дочь обиделась на вас и уехала, и ваш сын тоже переехал. Я не знаю ни одной женщины, которая бы не плакала в такой момент.

Дебби покачала головой.

— Это было не просто так. Я не знаю, как это описать. Я знаю, что чувствую себя плохо, потому что мы с Биллом расстались. И все остальное болит. Но. Как это. Я не могу описать это, кроме как сказать, что мне кажется, что скоро наступит конец света или что я умру. Это. Черный. внутри меня. Я чувствую, что нахожусь на краю высокого здания и вот-вот упаду. Я… Мне снова начали сниться кошмары.

Эвелин встала на стул.

— Да. В любом случае, они хуже.

«Я даже не психиатр, я могу сказать, почему они вернулись».

«Я знаю, Боже, я знаю». Ее брак и ее жизнь пошли прахом, а я, похоже, иду по ее стопам. И я знаю, что в конце концов все получится, но это пугает.

«Вы с Биллом когда-нибудь говорили о них?». Обо всем, что случилось с Клариссой? О чувствах, которые вы испытали?

— Нет. Я не мог. Он всегда участвовал в судебных делах. И он ничего не мог сделать. Ублюдок, он ничего не сделал. Если это было нужно мне, а не его драгоценным клиентам. Сукин сын.

Эвелин снова откинулась в кресле и уставилась на своего пациента.

— Ты когда-нибудь слушала себя, Дебби, когда говорила о Билле?

Эвелин уставилась на смотровой стол, за которым сидела.

— Да, я знаю. Там что-то есть. Я выкину это. Она никогда не делала со мной ничего ужасного. Я изменил его. Действительно. Я никогда не прикасалась к Дагу — по крайней мере, сексуально — до нашего разрыва, но у меня была эмоциональная связь с ним. Я знал это в то время, хотя и не мог быть честным с самим собой. И именно он был раздавлен. Но иногда я все равно его ненавижу. Боже, Эвелин, когда твой брак просто сгниет и станет похож на большой старый дуб, который настолько обветшал, что первый же сильный ветер свалит его на землю, у тебя не должно остаться сильных эмоций. Вы должны чувствовать апатию, вы не должны чувствовать ничего. Вам не обязательно ненавидеть несчастного человека, которого вы покидаете. Это еще одна причина, по которой я хотела проверить, не нарушены ли мои гормоны. Мои мысли путаются.

«Честно говоря, я не думаю, что дело в гормонах или химии тела. В то же время должны быть и другие признаки и указания. Обычно проблемы с гормональной химией проявляются не только в психологических или эмоциональных симптомах. Они также разрушают организм, а у вас, похоже, нет ни одного из этих симптомов.

Так ты думаешь, что я просто схожу с ума?

Эвелин схватила Дебби за руку.

Я не думаю, что ты сходишь с ума. Я думаю. это. происходит. И я думаю, что вам стоит поговорить с настоящим профессионалом. В этом регионе.

Она отпустила руку Дебби, подошла к шкафу в стене смотровой комнаты и вернулась с визитной карточкой.

Дебби посмотрела на имя и покачала головой.

— Нет. Он знал Билла и работал с ним. Я не буду раскрывать ему все свои секреты.

— Он хороший человек. И друг. И настоящий профессионал. Я никогда не рассказывала тебе об этом, но несколько лет назад мы с Аланом были обеспокоены некоторыми проблемами. Я обратилась к этому человеку, и это заняло некоторое время, но я смогла понять, что между нами происходит. Нам удалось все уладить.

Он психиатр-криминалист. Он работает с уголовной системой.

«Нет, он психиатр, и точка. У него есть частные пациенты, которые не имеют никакого отношения к суду.

Дебби, поверь мне. Я собираюсь позвонить ему и попытаться уговорить его пригласить вас на предварительную встречу сегодня вечером. Слушай, ты знаешь, что что-то не так. Если это больше, чем просто бред о том, что двадцать лет вашей жизни рухнули, то разговор с кем-то, кто хорошо разбирается в том, что у вас в голове, может оказаться полезным.

Эвелин назначила встречу на 17:30, и, выходя из офиса Крайдера, Дебби не могла отделаться от ощущения, что это будет ошибкой. Но, возможно, нет.

Четверг, 21 июля 2005 года 12:15 вечера.

Я вышел в коридор, где находилось несколько офисов. Было время обеда, и большинство, если не все, профессора ушли на обед. Я проверил, чтобы убедиться. Только один из них сидел в своем кабинете и ждал звонка от секретаря суда по поводу неоплаченного квитанции, о которой, по его словам, он ничего не знал.

Его секретарь и два других профессора сидели за ее столом. Он должен был уйти на обед. Это было осложнение. Карлос и Эрнесто последовали за мной и встали по другую сторону ее стола. Сначала она смотрела на нас троих без всякого беспокойства. Увидев мое лицо, она потянулась к телефону на столе.

Карлос покачал головой и осторожно убрал ее руку от телефона. Она начала вставать, но села обратно, глядя то на одного из нас, то на другого. Я взглянула на Карлоса, и он молча кивнул мне. Я подошел к первой закрытой двери. Я постучал по нему левой рукой. Затем снова постучал.

Что такое, Карли? Карли? Ты? Я жду звонка. Просто заходи.

Я постучал снова и в третий раз.

Дверь открылась, и Даг Бейкер стоял в дверном проеме, глядя на меня в недоумении, прежде чем увиденное стало осознанным и его тело начало реагировать. Он поднял руки, потому что, должно быть, увидел то, что происходило в моих глазах. Но он опоздал, и, несмотря на все свои приготовления, он был слишком медлителен.

Я взмахнул правым кулаком и через секунду почувствовал удовлетворительный хруст, когда кастет, сжимавший мой кулак, разбил ему нос. Он хотел закричать, но получился лишь глоток воздуха. Когда он отлетел назад, я последовал за ним, со всей силы ударив его лентой в солнечное сплетение.

От удара у него остановилось дыхание, а боль, видимо, заставила его на секунду замолчать. Я слышала только его хриплое дыхание. Он отлетел назад и, возможно, пролетел бы через стол, но я схватил его за рубашку и раскрутил, чтобы нанести точный удар по почкам. Я ударил его сильно, дважды, как учил меня Карлос.

Я как раз собирался ударить его сзади по яйцам, но он повернулся и ударил меня локтем по голове. Моя голова закружилась на секунду, и прежде чем я успела отшатнуться, он крутанулся, оторвался от стола, и я не смогла блокировать удар, который увидела лишь на секунду, прежде чем мир взорвался вокруг моего левого глаза.

Теперь я была единственной, кто мог кричать, если мне удавалось держать голову в вертикальном положении достаточно долго. Красная и белая ленты прошли перед моими глазами, и свет погас. Я закрыла глаза в панике. Не так уж плохо было видеть одним глазом.

К счастью, я увидел следующий удар и успел повернуть голову так, что она не отлетела от меня, а просто скользнула по лбу и оставила звон в ушах, когда я отлетел назад и попытался ухватиться за один из стульев у входа в его кабинет.

Он поднес руку к своему носу, который превратился в кровавое месиво, и пробормотал:

«Ублюдок, ты сломал мой чертов нос.

Еще один удар пришелся мне в лицо с другой стороны и содрал кожу. Должно быть, на нем было кольцо, этот ублюдок.

Мне удалось поднять руки, как учили меня Карлос и Эрнесто, и блокировать его следующие удары. Когда он снова поднял правую руку, мне удалось блокировать удар кастетами, и на этот раз он вскрикнул.

— Больно, сукин сын? Ну, как вам это?

Он пытался держать правую руку и бить левой, но я наклонился и бросил свой вес и тело после удара, и то, что выглядело как трещина в кости, согнуло его. Он упал назад, и я последовал за ним еще двумя ударами правой, стараясь попасть в ребро, чтобы сломать его.

Он попытался замахнуться на меня левой, но он был прирожденным правшой, и удар получился не очень сильным. Я последовал за этим ударом правой в челюсть, который сломал несколько зубов и отправил его задницу обратно на стол. Затем между ним и мной появился стол.

Я стояла по другую сторону стола и смотрела, как он пытается удержать свое тело, когда он опускается в кресло за столом. Он сел, а я постаралась не потерять сознание от сильнейшей боли, пронзившей левую сторону моего лица.

Кровь струилась из его рта. Может быть, это было из его носа, но я надеялась, что нанесла какие-то внутренние повреждения. Он снова попытался дотронуться до своего носа, но вздрогнул. Наконец он поднял на меня глаза.

— Ты слишком долго возился, чертов ублюдок. Мне интересно, хватит ли у тебя смелости напасть на меня? Я трахал твою жену три месяца, и тебе понадобилось столько времени, чтобы что-то с этим сделать. Ты жалок.

Думаешь, мне есть дело до этой сучки? Вы должны проверить себя, выживете ли вы после этого. Она, наверное, поимела половину персонала здесь. Никто не знает, какие бактерии вы носите с собой.

В дверях показалось испуганное лицо секретарши.

— Профессор Бейкер. Ты в порядке. Я вызову охрану. Отойдите от меня, ублюдки.

Она оттолкнула Карлоса и Эрнесто.

— Нет! Даг прикрикнул на нее. Никому не звони, Карли. Никому не говори. Черт, держи рот на замке и ничего не делай. Не беспокойся об этом засранце. Я отправлю его в скорую.

Она позволила Карлосу и Эрнесто увезти ее.

Он глубоко вздохнул.

«На церемонии награждения вы поставили меня на место только потому, что я пыталась быть хорошим человеком. и произвела впечатление на Дебби. Я могу убить тебя. И единственная причина, по которой ты еще дышишь, это из-за этого. Из-за того, что ты использовал эти кастеты. Но теперь они тебя не спасут. Я надеру тебе задницу, старик.

Я помахала ему указательным пальцем.

— Почему бы тебе не подойти и не показать этому старику, какой ты плохой?

Он встал и чуть не перевернулся. Он увидел, что я ранил его в ребра, и с трудом поднялся. Каким-то образом ему это удалось, и он обошел стол.

Он был похож на человеческую бензопилу. Я блокировал около трети его ударов. Он не убил меня только потому, что не мог эффективно использовать свой правый кулак и скорчил гримасу, как будто ему было больнее, когда он ударил меня, чем мне. Однако он отбросил меня от стены и разбил мне губу, а второй удар в левый глаз заставил меня закричать.

Я благодарила Бога за эти занятия с Эрнесто, потому что даже когда он причинял мне боль, я могла продолжать думать. Я немного наклонилась, он схватил меня левой рукой, и я ударила его в живот раз, два, три, чувствуя, как он вздрагивает от каждого удара. Затем, когда он почти нагнулся надо мной, я двинулся вперед и ударил его черепом по лицу.

Он пытался не делать этого, но вскрикнул от боли, пытаясь дотронуться до своего носа, и снова упал на стол. На этот раз он лежал на полу у стола.

Мне пришлось наклониться над столом, чтобы увидеть его, но я ждала, пока он не посмотрел на меня сверху вниз, избитый, как я. Я улыбнулась и сказала:

«Ты ничему не учишься, да, идиот? Сколько раз я могу повторить этот номер с тобой? Должно быть, наша страна была в очень плохом состоянии, если такой неудачник, как вы, чуть не попал на Олимпийские игры.

Он скорчил гримасу и попытался приподняться в кресле, но сдался и рухнул на пол.

Он сделал глубокий вдох и выдохнул. Затем он посмотрел на меня и просто покачал головой.

— Я не думал, что в тебе это есть, старый ублюдок. Я просто. Я не знаю, почему вы потрудились сделать это сами. Мой дядя — окружной прокурор на севере. Можешь. Один телефонный звонок — и рано или поздно я умру. Вы просто мафиози с юридическим образованием. Ты был так зол, что сам пришел за мной, зная, что я, скорее всего, убью тебя? Почему?

Да, я могу заставить тебя исчезнуть. И я все еще могу. Но сначала я хотел сам надрать тебе задницу.

Он глубоко вздохнул и вздрогнул. Я определенно причинила ему боль. Но с другой стороны, мне было трудно удержаться на ногах.

— Не то чтобы это имело значение сейчас, тупица. Но какого черта ты злишься?

Я смотрел на него и думал, человек ли он вообще.

Почему я злюсь?

— Да, у тебя нет причин злиться на меня. Ты бросил Дебби. Она поклялась, что не думает, что ты трахаешься за ее спиной в ее кабинете, но если ты чего-то не добился, ты, должно быть, самый слабый мудак, который когда-либо ходил по земле. Она была полностью готова, что означало, что вы не утруждали себя работой по дому. Некого винить, кроме себя. Такой женщине, как она, нужно много секса, и она не получила его от тебя.

«Ты думаешь, я здесь из-за Дебби?

«Для кого еще?»

— Ты гребаный мудак. Я убью тебя за то, что ты сделал с Келли.

— Келли? Что ты сделал с Келли?

— Не будь глупее, чем ты есть. Ты скучал по Дебби? Самая горячая женщина в USF. Ты трахнул ее в моей постели, и тебе пришлось взять и мою семнадцатилетнюю дочь. Она чертов ребенок. Просто ребенок.

Она выглядела так, словно пыталась придумать убедительную ложь.

«Я не знаю, как ты об этом узнал, но… ничего не было. Истина. Дебби может рассказать вам.

Может ли Дебби рассказать мне? Она была в комнате, когда вы занимались сексом с нашей дочерью?

Было немного больно. Я думал, что вся моя любовь к ней исчезнет. Но подумать только, что она отдала нашу дочь этому ублюдку.

— Нет. Не знаю, как она узнала, но Дебби опоздала на встречу. Она позволила мне спать. В твоей спальне. Я просыпаюсь, а кто-то сосет мой член. Я думала, это была Дебби. Когда я проснулся, то увидел, что это Келли. У меня чуть не случился сердечный приступ. Она пробралась в дом ночью. Когда я понял, что происходит, я оттолкнул ее. Я не идиот. Его несовершеннолетняя дочь — прокурор. Ради бога. Я могу получить киску в любое время. Я не буду рисковать своей жизнью ради несовершеннолетнего.

«Ты лживый мешок с дерьмом, пытающийся спасти свою задницу.

— Поговорите с Дебби. Она что-то забыла и уже собиралась вернуться в спальню, когда я все услышал.

— Это хорошая история, но Би Джей тоже был дома. Он слышал ссору и слышал, как она выгнала вас. Зачем тебе это делать, если ты ничего не делаешь Келли?

Он только вздохнул.

— Она была права. Келли была влюблена в меня. Если бы я остался, она бы, наверное, трахнула меня. Я имею в виду, я просто парень.

— Она маленькая девочка.

«О, будь реалистом, папа. Она сексуальна, и я уверен, что сейчас ее трахают несколько ее парней-подростков. Вы смотрели на ее грудь в последнее время? Или эта задница?

Я проглотил кровь и снова удалил его.

Давайте выйдем из-за стола и поиграем еще.

Он только покачал головой.

— Думаю, нет. Я думаю, то, что мы имеем здесь, раньше называлось мексиканской конфронтацией. Я встану, и ты убьешь меня. Вернешься за мной, и я снесу тебе голову. Почему бы вам просто не уйти. Пока кто-нибудь не появится и не вызовет охрану.

«Почему тебя это должно волновать? Это меня арестовали.

Потому что я уезжаю отсюда. У меня была работа. на крючке в Чикаго в течение месяца, но я не мог нажать на курок и согласиться, потому что не хотел оставлять Дебби. Но поскольку мы закончили, я взялся за эту работу. Она уже стреляла в меня однажды на церемонии награждения. Если об этой драке станет известно. вы можете разрушить мою жизнь еще до того, как я начну новую работу. Я просто хочу выбраться отсюда без проблем.

Я поговорю с Дебби. Если он лжет, я найду его снова. Но что-то в его словах засело у меня в голове.

«Ты уезжаешь из города». Тебе не нужно ни на кого производить впечатление. Ты мужчина, ты преследовал мою жену, отнял ее у меня, трахнул ее, а теперь живи дальше. Зачем притворяться, что ты ей безразличен?

«Мне действительно жаль тебя, Мейтланд». Действительно жаль. Да. Я хотел ее, и я соблазнил ее и трахал ее на равнине в течение трех месяцев. Он любил каждую минуту. Если бы она согласилась переехать со мной в Чикаго, я бы ее взял. И она это знает. Я бы так и сделал. Он даже делал ваши снимки, если они были частью пакета.

— Вообще-то, ты ее не заслуживаешь, ты знаешь это? Она прекрасна. Горячая, умная, и все, что ей когда-либо было нужно — это мужчина, который будет заботиться о ней. Чтобы поддерживать себя в форме и проводить свободное от работы время. Можешь винить меня, можешь винить ее, если тебе от этого легче, но… Ты спишь один, потому что оставляешь ее одну.

«Ты знаешь, почему она не пошла со мной?» Она сказала, что я слишком молод для нее и ничего не получится, и что… не то. Она все еще любит тебя. Ты чертовски невежественный ублюдок, а она все еще любит тебя. Справедливости нет. Мужик, справедливости нет.

Я был удивлен, как он мог быть профессором Государственного университета и быть таким невероятно глупым.

«Она любит меня так сильно, что в ночь нашей маленькой ссоры я затащил тебя в свою постель и трахал тебя с трех месяцев до полусмерти?». Скажите, профессор, что бы она сделала со мной, если бы ненавидела меня?

Он только снова покачал головой.

— Это было безнадежно. Вы оба этого достойны.

— Что здесь происходит?

В дверях стоял темный мужчина и смотрел на нас обоих. Я мог понять его любопытство. Служба превратилась в катастрофу. Я была катастрофой. Дуга была настоящей катастрофой.

— Эй, парень, двигайся дальше.

— Кто вы? спросил темнокожий мужчина Эрнесто, когда к нему подошел крупный латиноамериканец.

— Не твое собачье дело. Убирайся отсюда.

Эрнетт протянул свою большую лапу и схватил мужчину за плечо. Смуглый герметичный мужчина, одетый в костюм и галстук, был похож на профессора. Но одним быстрым движением он что-то сделал, и прежде чем я успела пошевелиться, Эрнесто стоял на коленях, его запястье было поймано одной из рук маленького человечка.

— Господи Иисусе, — почти кричал Эрнесто, пытаясь освободить руку. Темный человек смотрел на него безучастно, затем снова поднял глаза, и я поймал его взгляд.

Как и в случае с Боном, у меня по спине побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Но это было не совсем так. Это было больше похоже на тот случай, когда я сам столкнулся с этой смертоносной собакой. Но это было не животное.

Когда я посмотрел в его пустые глаза, я увидел то, что видел только раз в жизни. Семь лет назад я привлек Бернарда Ван Дилуна, каннибала из племени велаков. Дилун убил одиннадцать человек в небольшом уездном городке Патрам, расположенном недалеко от палатки. Он снимал с них кожу, отрезал различные части тела и ел их, пока они были живы.

Когда присяжные вынесли обвинение в убийстве при отягчающих обстоятельствах первой степени, он стоял в цепях и кандалах и показывал, чтобы я подошел к нему. Я прошла через зал суда, и когда все стояли вокруг, он сказал мне, что однажды он выйдет и посмотрит, как он вырвет мое сердце, пока я еще жива.

Слова были леденящими душу, но что действительно заставило меня задрожать внутри, так это выражение его глаз. Словно человеческая маска была разбита им, и наружу выглянуло нечто темное и нечеловеческое. Я думал, что Ван Дилонг видел своих жертв в последние мгновения.

И на долю секунды, одним глазом, я увидел вспышку. Что-то. Темный и опасный в глазах этого типа из Университета кротких. И, казалось, даже не напрягаясь, он поставил сильного юношу на колени, к тому времени Эрнесто уже хныкал.

Карлос стоял перед ним, не шевеля руками.

— Сеньор, пожалуйста. Пожалуйста. Я прошу прощения за своего друга. Он молод и глуп. Он не хотел причинить вреда. Примите мои извинения.

— под. Отпустите его, пожалуйста.

Мужчина вместе с Эрнесто посмотрел на разбитое лицо Радуги.

— Похоже, здесь началась Третья мировая война, радуга. Вы уверены, что не хотите, чтобы я вызвал охрану?

Радуга слезла со стола и подошла ко мне.

— Послушай, Пол, я знаю, что ты слышал сплетни о том, что произошло четыре месяца назад, может быть, три с половиной. О ссоре. И мой. Отношения с Дебби Мейтланд. Даже в Дювале, я знаю. Они говорили об этом.

— С тех пор моя голова находится в блоке. Я просто. Он получил новую должность в Университете Рузвельта. Я собираюсь работать в Департаменте торговли и предпринимательства. Это хорошая работа.

— Если они сообщат об этом, и этого засранца — а это Уильям Мейтланд — арестуют, он лишится своего. Работа есть, но все то дерьмо, из-за которого я в первый раз попал в кипящий котел, будет снова взбаламучено. Я не могу позволить себе писать, пожалуйста. Просто уходи.

Пол посмотрел на него, потом на меня.

— Вы муж Дебби Мейтланд? Почему ты такой глупый? Она бросила тебя, и ты рискнул всей своей карьерой, чтобы победить дугу Бейкера. В этом нет никакого смысла.

Его голос был ровным и спокойным, в нем не было ни малейшего намека на животное, которое скрывалось в нем.

— Иногда приходится делать глупости, потому что у тебя нет выбора.

На мгновение в его голосе что-то мелькнуло.

«Всегда есть выбор, мистер Мейтленд». Это поднимает нас над животными.

Он оглянулся на радугу и одновременно отпустил Эрнесто. Он застонал и упал бы на пол, если бы Карлос не поймал его.

«Вам нужно, чтобы кто-то отвез вас в больницу, Рэйнбоу». И, мистер Мейтленд, вы тоже в полном беспорядке. Хорошо, что я ничего не видел и не должен ничего сообщать.

А потом он ушел.

Позади нас стояла Карли и плакала.

— Вы хотите, чтобы я вызвала скорую?

— Нет, — ответил я. «Я и мои друзья позаботимся о нем».

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Вы хотите, чтобы я объяснил? Это поможет вам на новой работе. Карлос — тренер по боксу, учитель и специалист по повреждениям, он лечит больше боксерских травм, чем большинство врачей. Вы будете в надежных руках.

Наконец Радуга посмотрела на Карли и сказала:

«Со мной все будет хорошо, Карли». Мы просто немного. задиристые. Вы можете. Продолжать работать в офисе как можно лучше? Держите дверь закрытой.

Я положила лифчик в карман и вышла, нежно прислонившись к Карлосу, пока Радуга осторожно шла к Эрнесто. Он продолжал потирать запястье в том месте, где он схватился за пол.

— Боже, папа, я никогда в жизни не чувствовала ничего подобного. Может, у меня кость сломана. Я должен сам сделать рентген. Кто, черт возьми, этот парень?

— Пол Доннелли, — ответила Радуга. — Он возглавляет отдел по связям с общественностью университета в Дювале. Это часто происходит здесь, на конференциях, с нашими проектными людьми. Я встречал его и его жену на нескольких вечеринках. Господи Иисусе, ты говоришь о сексе. Его жена — единственная женщина, которую я когда-либо встречал, способная соперничать с Дебби.

Он снова посмотрел на меня.

— Единственная разница в том, что Дебби не шлюха. Я должен был работать над ней. Жена выгибает спину, поэтому для меня большая загадка, почему он никогда с этим не сталкивался. Он самый изменяющий муж в западном мире. Он кажется очень проницательным. Но он просто спокойно и тихо ходит, пока его жена трахает всех мужчин на поле.

Карлос наклонился ко мне и прошептал:

— Да. Пол Доннелли — очень опасный человек. Женат на очень непостоянной жене. Я запомню это имя, потому что у меня есть предчувствие, что он встретит меня снова. Ради его жены я надеюсь, что нет. Эрнесто — молодой, сильный человек. А этот парень может сломать руку. Это чудовищная сила. Она не может развиваться. Ты либо рождаешься, либо нет.

Я сказал: «Да, Пол Доннелли, я запомню ваше имя».

Четверг, 21 июля 2005 года — 2 часа дня.

В тот конкретный момент я выглядел и чувствовал себя как человек, переживший третью мировую войну. Мое лицо было похоже на одного из тех мутантов из фильмов ужасов 1950-х годов: левый глаз растекался лужей красного, коричневого и желтого цвета, прежде чем доктор Гэри Уэллс из «Скорой помощи» Шанд осмотрел его и залил гипсом, введя под глаз несколько лекарств.

«Вы говорите, что повредили глаз, когда ударили рукой по двери?» Это была удивительная дверная ручка. Казалось, что на пальцах у него были костяшки.

«Это моя версия, и я ее придерживаюсь».

Он только покачал головой. Восемь лет назад я послал трех головорезов за Рейфордом, который изнасиловал и убил свою жену, когда они нашли ее ранним утром в субботу, и Уэллс никогда этого не забудет. Он снова женился, но по-прежнему каждые несколько месяцев проверял, насколько близки они были к смерти в камерах для самоубийц.

«Невероятные вещи сейчас делают с дверными ручками», — сухо заметил он. — Во всяком случае, я так не думаю. дверная ручка. Он раздробил кость вокруг глаза, хотя, возможно, там было несколько тонких трещин, которые должны были зажить сами по себе. Я также уверен, что роговица и сам глаз не затронуты. Вам следует вернуться сюда примерно через неделю и дать мне проверить еще раз.

Он указал на остальную часть моего лица, которое было покрыто синяками, порезами, парой недостающих кусочков нижней губы и общим хаосом.

— Все остальное было поверхностным. Со временем раны заживут, и я не думаю, что вы будете пугать маленьких детей через неделю или около того.

Он разодрал мне лицо, сделав несколько небольших перевязок, наложил антибиотические мази и отошел, чтобы посмотреть на свою работу.

«Тебе повезло, Билл». Эта дверная ручка может стоить тебе глаза. Именно поэтому в боксе появились боксерские перчатки. Ручка двери», которая ударила вас, была очень яростной и знала, что делает. Счастливчик. Кстати, как устроена сама дверная ручка?

Вокруг никого не было.

— Он несколько раз ломал себе нос. Возможно, он больше не сможет позировать для игры. И я думаю, что сломал несколько ребер, но я не думаю, что он получил реальные внутренние повреждения. Сейчас о нем заботится мой профессиональный тренер по боксу.

«Я рад, что ты не причинил ему слишком много вреда». Я знаю, что сейчас он выглядит очень плохо. Когда. Шарон. Ушел. Я не думал, что однажды проснусь и буду рад, что снова жив. Но теперь у меня есть Мелисса и маленький Брэд, и каждое утро я радуюсь жизни. Все образуется, Билл.

Я просто… я просто поклялся. Я была рада за него, но я только сейчас начала видеть возможность жизни после Дебби.

Мне удалось сесть за руль и отправиться в спортзал к Карлосу, где он обработал и забинтовал арку Бейкера. Когда я вошел, Бейкер и Эрнест обсуждали политику отбора боксеров, которые действительно заслужили места в олимпийских командах. Бейкер посмотрел на меня и сказал:

«Надеюсь, ты потеряешь этот чертов глаз». Он болит каждый раз, когда я вдыхаю, и Бог знает, на что будет похож мой нос. Мне может понадобиться пластическая операция. И ты сломал мою чертову руку.

Он поднял правую руку, которую Карлос заковал в гипс.

Карлос сильно хлопнул его по спине и усмехнулся, когда Бейкер скорчил гримасу, сказав:

«Не будьте ребенком, профессор». Это даст вам характер. Любая женщина, которая избегает сломанного носа, вероятно, не стоит того, чтобы ее иметь.

— Спасибо, Карлос, Эрнесто. Я ценю, что ты всегда рядом. И все же, Радуга, я хочу, чтобы ты уехала из города. Вы говорите, что у вас есть работа в Чикаго. Не оставайтесь с уходом. Я хочу, чтобы между вами и Келли было не менее тысячи миль. Как можно скорее, понятно? Я бы хотел, чтобы меня заклеймили как сексуального хищника и запретили общаться с детьми до конца жизни. Уезжайте из города. Не искушай меня.

Я вышел. Мне действительно было достаточно одного дня, чтобы увидеть этого ублюдка. Я надеялась, что он уедет из города.

Сейчас 2 часа дня в четверг, 21 июля 2005 года.

— Подойдите сюда, мисс Баскиб.

Дебби последовала за призрачной женщиной в офис, к табличке с надписью: «Джонни Август — общественный защитник».

Она уже встречалась с Августом. За десять лет работы Билла в прокуратуре штата она познакомилась с большинством юристов по обе стороны прохода, с судьями и клерками. Войдя, она сделала приветственный жест рукой, но потом поняла, что это лишнее, и просто сказала:

«Пожалуйста, не вставайте, мистер Август». Я ценю ваш жест, но в нем не было необходимости.

Август был кудрявым пятидесятилетним мужчиной, который выглядел на двадцать лет моложе. Больше всего он походил на деревенского парня, который повзрослел, но не возмужал. Его руки все еще казались слишком большими для его тела. Она подумала, что он выглядит так, как будто должен жевать траву и смотреть на облака в летний день, босой и счастливый.

Конечно, все это было притворством. В девяносто восемь лет он был рослым интеллектуалом, с отличием окончил Гарвард, и до того, как потерял зрение, читал Платона в греческих и латинских изданиях. Но он овладел искусством обаяния: «О, черт, южный парень», что вынуждало его снова и снова избирать общественного защитника.

Он смотрел на нее приятным, но немного рассеянным взглядом взрослого человека, который потерял зрение, став взрослым. Он знал, как все выглядит, знал, куда все должно смотреть, но видел все только в форме и размытых очертаниях.

— Миссис Мейтланд. Это хорошо. Ну, не увидеть тебя, конечно, а почувствовать тебя здесь, в моем кабинете.

— Я Баскеб, господин Август.

Она старалась не допустить ноток раздражения в своем голосе, сохранить медовое очарование, которым она хотела овладеть от этого мужчины, который раздевал ее так же легко, как и любого другого здорового мужчину, когда у него еще оставались остатки зрения.

Она всегда нравилась ему, и даже больше, чем просто ее тело и лицо, и она знала это. Он был одним из тех мужчин, которые не бросают вызов, но визуально наслаждаются видом красивого женского тела. А с бесконечными судебными заседаниями, которые она позволяла Биллу затягивать во время их брака, он действительно обращался с ней так, словно у нее в голове были мозги. Разговор с ним был чем-то большим, чем обычный флирт между мужчиной и женщиной.

«Мне очень жаль, мисс Баскиб. Я знаю вас слишком давно, когда миссис Мейтланд. Трудно будет отказаться от этой привычки.

Она села на стул напротив него, скрестила ноги по привычке и откинулась назад, улыбаясь ему. Она увидела, как он указал на толстого секретаря, который закрыл за ним дверь.

— Узнайте. От этой привычки было трудно отказаться. Вот почему я теперь называю себя Дебби Баски. Мы с Биллом собираемся развестись меньше чем через месяц, для меня тоже. Мне нужно начать строить свою собственную жизнь, а не просто быть известной как жена Билла Мейтланда. Иногда мне до сих пор смешно называть себя Баскебом. Но это необходимо.

Он пристально смотрел на нее, и она задумалась, насколько его волнует ее зрение.

— Жаль слышать об этом, Дебби. Никто никогда не узнает, что такое странный брак, но этот человек любил вас. Истина. В любом случае, я согласился встретиться с вами из-за старых добрых времен и потому, что вы оставили мне интересное сообщение. Не могли бы вы уточнить?

— Что касается моего послания, я здесь, потому что вы нужны мне, и я думаю, что я нужна вам.

Он молча посмотрел в ее сторону, и через минуту она продолжила:

«Я здесь, потому что ухожу из SPF по причинам, которые мне не нужно объяснять». Я знаю, что вы знакомы с президентом Майерсом, и думаю, он звонил вам до того, как вы сказали мне, что у вас есть шанс получить работу. В ином качестве, чем в академической сфере.

— Я поговорил с ним. На самом деле, мы старые друзья.

«Я знаю, что вы мой знакомый». Я провел небольшое расследование — на самом деле, большое за короткое время — после того, как встретил его вчера. И она решила, что догадалась о его намеке на то, что я собираюсь связаться с вами. Я просто не понимаю, зачем ему предлагать помощь тому, кого он явно ненавидит так же сильно, как и меня.

Август скрестил пальцы перед собой.

— Дело не в том, что он ненавидит тебя, Дебби. Я бы сказал тебе. Снимайте. Вы вызываете воспоминания, которые он пытается подавить. Я знаю это только потому, что мы были друзьями между моим вторым и третьим разводом, и как мужчины, пережившие вместе похожий опыт, мы познакомились с тем, как мы думаем о некоторых вещах. Если бы он действительно ненавидел тебя, он бы не говорил со мной о тебе.

-Я просто говорю, что, по-моему, он считал, что выгнать тебя из уютной академической утробы, где ты чувствуешь себя комфортно и можешь выплыть во внешний мир, — это наказание для тебя и шанс переделать свою жизнь. Честно говоря, если бы вас уничтожили, он смог бы замазать вашу совесть тем, что дал вам шанс начать новую жизнь. И вы не использовали его. Сейчас. Разве ты не можешь сказать, зачем ты мне нужен?

— Читали ли вы в последнее время газеты?

«Нет, но они мне их читали».

«Тогда вы знаете, что ваш офис почти постоянно находится в политической лихорадке». Вы превышаете бюджет и вынуждены постоянно обращаться к государству за дополнительным финансированием, чтобы закончить бюджетные годы, плюс деньги имеют привычку исчезать, и никто не может точно сказать, куда они делись. Если бы не ваша личная популярность и не тот факт, что все знают, что вы честный человек, губернатор давно бы вас уволил.

— Кроме того, в вашем офисе постоянно бурлит вода от клеветы среди ваших подчиненных, большинство из которых, похоже, больше заинтересованы в том, чтобы сидеть в вашем кресле, чем выигрывать дела, и в целом этот офис воспринимается как убежище, контролируемое заключенными, а НЕ сильным администратором.

Он сидел и молча смотрел на нее с пустым выражением лица в течение бесконечно долгого времени, но она держала рот на замке. Если бы он погиб в огне, то, по крайней мере, погиб бы в борьбе.

— Так ты хочешь сказать, что я дерьмовый администратор?

— Вы прекрасный адвокат.

Наконец, он улыбнулся.

— Очень хорошо сказано. У вас может быть политическое будущее. Да, я признаю, что, возможно, я не самый лучший администратор на планете. Я бы только сказал, что управлять офисом, полным амбициозных, склонных к судебным разбирательствам молодых юристов, сродни пасти кошек. Это легче сказать, чем сделать.

— Как я уже сказал, у меня не было много времени на исследование этого вопроса, но я знаю, что структура типичной юридической фирмы ближе к средневековью, чем к двадцать первому веку. Возможно, вы этого не знаете, но то, что я исследовал, и то, что я исследовал, было сосредоточено на корпоративной структуре и, что более важно, на том, чтобы сделать организацию более последовательной и эффективной в своей основной деятельности.

Он наклонился вперед.

— Мне нужно время, чтобы все спланировать и подготовить презентацию о том, как я могу быть полезен в этом офисе. В любом случае, может быть полезно, чтобы кто-то был «плохим полицейским» для вас, как «хороший полицейский», когда вам нужно усилить дисциплину или предпринять непопулярные действия. В этой роли может выступить влиятельный офис-менеджер.

Августус сидел, потирая костяшки одной большой руки другой, затем переместил стул так, чтобы смотреть в другую сторону. Не нужно быть экспертом в области переговоров, чтобы понять, что это плохой знак.

«Все это очень интересно, мисс Баскиб», — Дебби. Но.

«Может быть, мне стоит хотя бы позволить вам сделать презентацию, но должен сказать, что у меня есть некоторые опасения по поводу того, что вы попадете в этот кабинет».

«Мы знаем друг друга, Дебби, так что давай будем честными». Твоя… репутация.

«Не могли бы вы уточнить, мистер Огастус?». Может быть, дело в моей репутации большегрудой шлюхи, которая неистовствует на офисных вечеринках? Это то, что вы слышали? Я удивлен, что адвокат воспринимает инсинуации как факт. Видел ли кто-нибудь что-нибудь между мной и каким-нибудь мужчиной на какой-нибудь вечеринке, кроме парней, трущихся о женщину во время танца? А может быть, поцелуй под хлопьями на офисной вечеринке? У меня роды, которые не видны под обычной одеждой. В любом из рассказов о парнях, которым якобы повезло, когда я снимала топик или платье, кто-нибудь упоминал об этом родимом пятне? Не кажется ли вам, мистер Август, что если мальчики трахали меня направо и налево, как рассказывают, то кто-то об этом упоминал?

— Нет, но, Дебби, давай будем честными, ты всегда была в центре внимания мужчин на этих вечеринках, и парни бегали за тобой. И этот вопрос относится к Дагу Бейкеру.

— Этого не произошло, пока не умер мой брак. И позвольте мне сказать вам, несмотря на то, что все любят моего будущего бывшего, он не тот, кого нельзя винить в смерти этого брака.

Джонни Август повернулся к ней и протянул руку, чтобы остановить ее.

— Дебби, поймите меня правильно. Я не лицемерю. Мужчины и женщины общаются друг с другом. Внутри офиса и снаружи. Я не против, чтобы здесь работала очень горячая, очень сексуальная женщина, даже если большинство мужчин начнут пытаться убить друг друга, чтобы добиться вашего расположения. Проблема не в вас, а в парне, который станет вашим бывшим.

— В Билле? Сомневаюсь, что из-за Билла меня возьмут на работу?

— Да. Смотрите. Я не боюсь Билла Мейтланда. Он хороший, жесткий судебный адвокат, и он превзошел многих моих людей. Но он такой же парень, как и все остальные. Он просто мужчина. Но он очень влиятельный человек. Остин Эдвардс практически позволил ему управлять офисом, пока сам баллотировался в губернаторы.

— Дело в том, что наш офис не пользуется популярностью. Никому не нравится должность общественного защитника. Большинство наших клиентов так и делают. Многие из них — мошенники. Многие из них виновны если не в тех преступлениях, в которых их обвиняют, то в чем-то другом. Мы не вызываем теплых и нежных чувств у публики.

— Прокуратура штата всегда одерживает верх. Он превосходит нас по численности и превосходит по вооружению. У них есть полицейские, детективы, ресурсы, с которыми мы не можем сравниться. Если на месте Билла окажется его настоящий сын, тот, кто жаждет заголовков газет, он сможет распинать людей. В этой стране много плохих прокуроров. Билл Мейтланд всегда был честным человеком. Он жесток как гвоздь, но честен и играет по правилам. А ты — его ахиллесова пята. Он уже три месяца не выходит из здания суда, как лев, которому под задницу прыгнули. Если кто-то шутит по поводу измены его жены, он полностью разрывает их на части. Один из его помощников чуть не потерял работу за то, что сказал о вас что-то нелицеприятное. Любому, кто не совсем слеп, ясно, что парень все еще зациклен на тебе.

«Я должен спросить себя, что если я найму тебя, а ты придешь сюда и споткнешься, или какой-нибудь парень влюбится в тебя, и станет известно, что один из моих помощников трахается с бывшей женой Билла Мейтланда?». Вы хотите знать, что, по моему мнению, произойдет? Чего я боюсь?

— Я боюсь, что он выместит свой гнев на всех, кто связан с этой должностью. Кроме того, как я уже сказал, я его не боюсь. Мы будем бороться в суде, и я все равно получу свою зарплату, пойду домой и буду спать спокойно. Но люди, которых мы представляем. Они будут страдать. У наших клиентов не так много денег. У них нет таких ресурсов, как у представителей высшего среднего класса. Они находятся гораздо ближе к земле и могут пострадать от разгневанного прокурора гораздо больше.

— Я думаю, Дебби, я хочу сказать, что если вы не можете держать это в штанах, так сказать, вы можете причинить большой вред людям, чье главное преступление — бедность и беспомощность. Я не знаю, могу ли я рисковать.

Наконец она сказала:

«Я ценю твою откровенность, Джонни». Все, что я могу сказать, это то, что мне нужна эта работа, и я сделаю все, чтобы не подвергать ее опасности. Я могу пообещать, что не сниму штаны, если ваши мальчики сделают то же самое. Я не вижу никаких проблем, кроме наших. Проблемы. Мы с Биллом разберемся с этим. Все, что я могу попросить, это дать мне шанс показать, что я могу улучшить работу этого офиса.

— Хорошо, я посмотрю на все, что вы захотите представить. И я обещаю, что постараюсь быть справедливым в своих оценках. Я хотел бы попросить вас об одной маленькой услуге.

— Ради Бога, пожалуйста, никогда не ставьте в этом кабинете ничего плотного. Я не хочу, чтобы здесь вспыхнули беспорядки.

Четверг, 21 июля 2005 года — 3:00 утра

— o? Боже, Билл. Мистер Мейтланд, что случилось?

Я отстранил Шерил, когда еще две секретарши и несколько помощников окружного прокурора вышли из кабинетов и посмотрели в мою сторону. С заклеенным выплюнутым глазом, множеством красно-желто-коричневых синяков и разбитым ртом, я не удивился такой реакции.

«Я спускалась по лестнице в своей квартире, пропустила ступеньку и упала на одну или две из них», — соврала я, как мне показалось, довольно спокойно.

«Я в порядке, Шерил». Я уже был в больнице. Мне пришлось бы винить патч в течение недели или двух, но я был бы в порядке. Убедитесь, что все выяснили, в чем дело, чтобы по офису не поползли дикие слухи, верно?

Я направился в свой кабинет как можно более замерзшим. Дикие слухи по-прежнему будут бродить по зданию, но, по крайней мере, я смогу предотвратить худшие из них. Я закрыл дверь и сел, пытаясь обдумать то, что было передо мной.

На столе лежала записка, в которой говорилось, что Монк Монтгомери звонил дважды и сейчас уедет. Я вдруг пожалел, что не пропустил остаток дня, но мне нужно было решить, что делать с Божественным Томпсоном.

Как я и ожидала, зазвонил мой телефон, и Шерил сказала:

«Мистер Мейтланд, это Монк Монтгомери». Он настаивал на разговоре с вами.

Я потерла правый глаз, который тоже начал болеть, но я не могла прятаться от него вечно.

Несколько мгновений спустя Монтгомери вошел в мой кабинет и сел напротив меня, не дожидаясь приглашения. Это был невысокий, круглый чернокожий мужчина с короткой кошкой и в довольно дорогой одежде. На его шее висела цепь с тяжелым золотым распятием, а на пальцах было достаточно золотых колец с бриллиантами, чтобы развеять миф о том, что священники не гордятся своей внешностью.

— Мистер Мейтланд? Я рад, что у нас наконец-то появилась возможность поговорить. Кстати, что случилось? Вы выглядите так, будто находитесь на войне.

— Преподобный, я рад поговорить с вами. Мне жаль, что было так трудно договориться о встрече. И вот это. Просто пара травм, которые я получил при падении дома. Вы становитесь все старше и старше.

Он посмотрел на меня.

— Я обнаружил, что государственные служащие обычно находят время, чтобы поговорить с теми, с кем они хотят поговорить.

-Я завидую, но на какое-то время я погрузился в профессиональную и личную жизнь. И он был очень занят.

Он прикусил нижнюю губу.

— Не настолько занят, чтобы не мог неделю поплавать на дорогом французском круизном лайнере, пока подчиненные выполняют твою работу.

Я придержал язык. Он был влиятельным человеком в афроамериканском сообществе, как в связи с его положением лидера Большой черной церкви, так и в качестве политика.

— Это первый отпуск за три года и я. Я чувствую некоторый личный стресс.

— Я вовсе не собирался критиковать. Дело в том, что перед вами стоят важные вопросы, и жизни людей находятся в ограниченном состоянии, пока вы не примете решение.

— Такие люди, как Шон Смит?

Он поиграл с большим золотым бриллиантовым кольцом на мизинце, а затем посмотрел на меня.

— Да, патрульный Смит застрял на конечности на невыносимо долгое время. Когда ваш офис оправдал его в той перестрелке и оставил в живых?

«Как вы думаете, он заслуживает извинений?»

Монтгомери выпрямился на своем месте.

— В дом мистера Смита ворвались трое крупных, жестоких мужчин, которые сказали друзьям, что собираются «надрать задницу этому ниггеру» и забрать женщину, с которой у него был роман. Он защищал себя и свою булочку от этих людей. Не может быть и речи о том, чтобы не оправдать его.

Я откинулся в кресле и задумался. Мне пришлось действовать осторожно.

— Насколько я могу судить, трем задававшим вопросы действительно угрожали и использовали слово на букву «Н», преп. Без сомнения. Конечно, многие черные — и белые — мужчины используют слово на букву «н» без разбора, и это само по себе не является доказательством того, что они были расистами по отношению к Линчу мистеру Смиту. Есть также свидетельства, показывающие, что мистер Ропер и его братья просто приехали в дом мистера Смита, чтобы забрать жену Ропера. Она все еще была замужем за ним и теперь жила с мистером Смитом. У нас есть все ингредиенты для вполне стандартной ситуации домашнего насилия.

-Ситуация вышла из-под контроля из-за того, что есть данные, что трое мужчин были безоружны и что патрульный Смит не только застрелил двоих из них после того, как они ворвались в его дом, но и застрелил брата Ропера, когда тот пытался сбежать из дома Смита.

— Монтгомери повысил голос.

— Полиция обнаружила пистолет, который трое мужчин принесли в дом мистера Смита. Они пришли вооруженные и готовые причинить вред ему и его невесте. Он имел полное право защищать себя и сказал, что, по его мнению, третий мужчина скрылся на своем грузовике после применения другого оружия.

Я молча смотрел на него какое-то мгновение.

— «Послушайте, пистолет, который им пришлось отнести в дом Смита, не был зарегистрирован, и нет никаких доказательств, что он принадлежал одному из грабителей. Было даже высказано предположение, что это может быть то, что иногда называют «брошенным» оружием, которое полиция бросает на месте подозрительных перестрелок, чтобы заявить о самообороне.

Монтгомери выглядел так, будто вот-вот взорвется.

«Это почти клеветническое заявление, мистер Мейтланд». Если.

Он посмотрел на меня.

— Давайте будем честными. Если бы он был белым и трое чернокожих мужчин вторглись в его дом, вы бы оправдали его еще несколько месяцев назад. Оставлен на произвол судьбы из-за цвета кожи.

Я уставился на него и постарался сохранить на лице нейтральное выражение.

— Давайте будем честными, преп. Вы обвиняете меня в расизме?

— Примите его на свой счет — это означает, что у вас есть база.

— В этом офисе есть только один расист, и вы знаете, кто это. Если бы Смит был белым и застрелил трех безоружных чернокожих мужчин, одного из них в спину, ваша церковь и местное отделение NAACP в любой день вышли бы на марш перед зданием суда.

Он просто потер подбородок, а затем сказал:

Я, мои коллеги-офицеры и члены афроамериканской общины ожидаем, что вы поступите правильно и в течение месяца выпустите отчет, в котором мистер Смит будет уличен в каких-либо правонарушениях. В противном случае мы будем вынуждены принять другие меры.

Я покачал головой и сказал:

— Этого не случится. Я взвешу доказательства и приму решение, когда сочту это необходимым. Не вы, не духовенство, не афроамериканская община, а я.

Монтгомери медленно поднялся на ноги.

«Нам хорошо известна ваша репутация, мистер Мейтленд». Вы приобрели местную известность как так называемый ангел смерти, но вас всегда знали как человека, который со всей энергией делает то, что хочет. Вы, кажется, думаете, что выделяетесь из рамок обычной ограниченности политических деятелей.

— Потому что я не политик.

— А ваш босс — политик.

— Остин Эдвардс не является типичным политиком.

«Может, и нет, но он политик». Все знают, что он использовал этот пост как ступеньку к губернаторскому креслу в Таллахасси. Вы действительно думаете, что он не знает о проценте голосов, поданных на большинстве выборов афроамериканцев? Неужели вы думаете, что он не знает, на какую гору ему придется взобраться, если его привлечет белый супремацист или тот, кто использует расиста в качестве главного обвинителя?

«Я думаю, вы должны задать ему эти вопросы». Они не платят мне достаточно, чтобы я занимался подобными вопросами.

Монтгомери протянул руку, и я взяла ее.

«Пожалуйста, не принимайте мои слова на свой счет, мистер Мейтланд». Просто, как вы, я уверен, знаете, на Юге существует долгая история того, как черные люди попадали в колеса белого правосудия. На этот раз этого не произойдет. Я надеюсь, что вы придете к правильному решению по этому вопросу.

Я ничего не сказал, я просто отпустил это. Я принял правильное решение. Я просто не был уверен, что это будет правильное решение, которого он ожидал. И я не был уверен, что у Остина Эдвардса хватит смелости поддержать меня в этом. У него были большие, но у него могут оказаться стальные яйца, если из-за этого дела разразится расовый скандал.

Когда он ушел, я откинулся в кресле и попытался мыслить ясно. Я был близок к тому, чтобы потерять свою жену — официально — пока не потерял ее на самом деле. Я должен был решить, что делать, чтобы уберечь свою семнадцатилетнюю дочь-подростка от очень глупой любви, если Бейкер скажет правду; я должен был придумать, как посадить влиятельного наркоторговца, который угрожал моей семье, я должен был попытаться сохранить свою работу, противостоять влиятельному черному политику. Когда, черт возьми, все это закончится?

Я подняла голову и посмотрела в ослепительно голубые глаза. На лице в форме сердца, под струящимися рыжими волосами, которые доходили почти до висков. На фигуре ростом метр восемьдесят восемь, одетая в довольно скромную блузку пастельных тонов.

Она наклонилась вперед, ее блузка распахнулась, и я не мог удержаться, чтобы не посмотреть на ее идеальные, круглые груди размером с апельсин.

Я поднял глаза, встретился с ее взглядом и узнал ее.

Симпсон, мистер Мейтленд. Надеюсь, что нет. предотвращено. n o Мистер Хоппер хотел, чтобы я передал вам документы по делу Трента.

В этом не было необходимости, но она продолжала стоять, нависая над моим столом. А эти чертовы апельсины, казалось, становились все больше.

— Трент? О, дело Трента.

Мой язык, казалось, не хотел работать. Она вдруг показалась толстой и неуклюжей.

Она улыбнулась и сказала:

«Надеюсь, ты не обидишься, но эта нашивка делает тебя похожим на пирата. Это очень… интригующе.

Она встала очень медленно. Она стояла очень прямо, откинув плечи назад, отчего ее грудь заметно выпирала из-под блузки. Она вызывающе посмотрела на меня. Когда-то, давным-давно, я бы знал, что делать, и отреагировал бы так, как реагируют на подобное приглашение.

Но ни одна женщина не смотрела на меня так долго, кроме Алины. Я не ожидал этого. И вот она вывела меня из равновесия.

«Спасибо вам и мистеру Холдеру.

Через минуту она молча кивнула и ушла. бред. Я не знал, что происходит, но это могло стать проблемой. У меня никогда не было соблазна порыбачить в офисном бассейне, потому что я был счастлив в браке и потому что я мог видеть, как это отразится на лицах начальства. Но. Я больше не был счастлив в браке. и очень привлекательная молодая женщина, которая никогда бы так на меня не посмотрела, просто посмотрела. и…

Под столом у меня была эрекция, которой я мог забивать гвозди. Черт.

Двадцать минут спустя, когда мне удалось встать, не опозорившись, я сказал Шерил, что мне нужно выйти на несколько минут, и спустился на первый этаж, чтобы зайти в новый Starbucks, который район убедил переехать в старый магазин хот-догов, проработавший там пятнадцать лет.

Дебби любила капучино с сухой корицей, а мне нравился обычный старомодный капучино, но больше всего мне нравилась пенка. Это заняло пятнадцать минут, потому что это было самое посещаемое место в здании суда. Я стоял у стойки, где меня обслуживали, и потягивал пенное.

И я увидел, как она уходит от меня по коридору в направлении секретаря суда. Она должна была помочь подготовить корабль к отплытию через несколько дней. Но она смогла получить разрешение сойти на берег.

Это была она: те же густые черные волосы, та же фигура, та же походка, та же задница. На ней было что-то незнакомое: короткая зеленая юбка и сине-зеленый жакет с двумя пуговицами. Что она делала по дороге в офис клерка? Она приходила ко мне? Но она должна была знать, насколько ужасной была бы эта идея.

Я последовал за ней, даже не понимая, что делаю. А потом кто-то окликнул ее, она повернулась ко мне, и я застыл на месте. Как можно быть благодарным и страдать одновременно?

Я направился к лифту, не глядя на незнакомку, похожую на Алину де Жарден. Конечно, это была не она.

Я сказал ей, что буду думать о ней каждый день, но я не понимал, насколько это правда.

Четверг, 21 июля, 2005 — 3:15 pm

Дебби постояла мгновение, затем вошла. У меня не было причин колебаться. Она обещала Крайдеру поговорить с ним, но после этого первого раза она могла уйти с чистой совестью.

Он встал, когда она вошла, и шагнул вперед, чтобы взять ее за руку.

«Миссис Баскомб, приятно познакомиться. Вам было трудно найти мой офис?

— Нет, инструкции вашего секретаря были хороши. Хотя я ценю, что вы согласились встретиться со мной.

Герр Эрнст Теллер посмотрел на нее, и ей показалось, что он читает ее мысли. Это был высокий, угловатый мужчина с каштановыми волосами, подстриженными по старой моде, напоминающей стрижку ежиком. Он был пожилым, но она не могла определить его возраст. У него был ястребиный нос, пронзительные глаза и прямая осанка, его нельзя было назвать красивым, но он производил впечатление. Если она видела его на вечеринке, то не могла оторвать глаз.

— Даже если вы думаете, что это пустая трата времени и вы больше не вернетесь?

Она удивленно посмотрела на него.

«Должно быть, вы все потрясающе умеете читать мысли, доктор Теллар».

Он мягко улыбнулся. А он хорош, подумала она. Это была улыбка, внушавшая ей симпатию к мужчине, но без обычного мужского подтекста, который она привыкла ожидать всякий раз, когда встречала нового человека. Она знала, что большинство людей хотели бы доверять этому человеку.

— Спасибо, но это обычная реакция, которую я получаю от большинства людей, когда они впервые заходят в мой кабинет. Большинство людей приходят сюда, не зная, чего они хотят и нужны ли им мои услуги.

Он указал на небольшой сероватый диван, стоящий на журнальном столике, инкрустированном уникальным черно-белым рисунком Роршаха, который подходил к большой картине на стене.

— Может, мне прилечь?

«Нет, если только ты действительно этого не хочешь», — он снова улыбнулся. Она села на диван и наклонилась вперед. Он сидел в мягком кожаном кресле, в которое, казалось, погрузилось его тело.

Он пожал плечами.

«Следующие пятьдесят пять минут мы могли бы просто сидеть и смотреть, но это было бы пустой тратой времени. Почему бы вам просто не начать говорить, и, возможно, вы сможете понять, почему вы здесь, или почему доктор Сердер решил, что будет полезно прийти ко мне.

Полчаса спустя он откинулся в кресле и тщательно затянулся трубкой, которую достал, спросив, не возражает ли она против его курения.

— Поразмыслив, я должен сказать, что согласен с оценкой доктора Шердера. Такие эмоции, вероятно, испытала бы любая женщина в ваших обстоятельствах. Даже если, как кажется, развод — это то, что вы считаете необходимым, это должно быть чрезвычайно напряженным. Развод, наряду со смертью любимого человека, является одним из самых разрушительных событий, через которые может пройти человек.

— Добавьте к этому любовные и сексуальные отношения с новым мужчиной в вашей жизни — вы говорите, что он всего лишь второй мужчина, с которым вы были почти двадцать лет, разрыв в ваших отношениях с дочерью, ваш сын, кажется, отвергает вас, оставляя вас с бабушкой и дедушкой, и невозможность закончить отношения с мужем.

Звонивший дышал ароматом душистого табачного дыма.

— Как сказал один известный остроумец о танцующих медведях, чудо не в том, что они так плохо танцуют, а в том, что они вообще танцуют. Удивительно, что вы испытываете эти панические атаки, чувство, что ваш мир заканчивается, и то, что они не такие серьезные и изнурительные. Настоящее чудо заключается в том, что вы обычно способны функционировать, когда в вашей жизни многое пошло не так.

Она уставилась на инкрустированную модель Роршаха.

— Может быть, и так, доктор, но если это называется «функционированием», то одному Богу известно, как бы я себя чувствовал, если бы не функционировал. Мне нужна помощь. Иногда мне кажется, что я ничего не могу сделать. И это еще не все.

«Я немного рассказала вам о Билле и знаю, что вы его знаете. Все говорят, что Билл хороший парень. Моя собственная мать на его стороне в этом вопросе. И я знаю, что причинила ему боль, подав на развод, влюбившись… нет, влюбившись в молодого человека.

Она посмотрела в глаза Теллера, и впервые за долгое время у нее не было ощущения, что кто-то осуждает, осуждает и осуждает ее, не выслушав ее сторону.

«Я не могла никому рассказать. Я не могла сказать Биллу. Но наш брак уже давно умирает. Он отошел от него. Я не делал этого. Может быть, я ожидал слишком многого. Ему сорок один год, и он никогда не был особым спортсменом. Он вел малоподвижный образ жизни, набрал вес и стал физически грубым. непривлекательным.

— И я. Ну, я много тренировался, чтобы поддерживать себя в форме. Меня всегда считали привлекательной, и мне нравится, что я привлекаю мужчин. Иногда я лежал в постели и смотрел на него. Низкорослый, толстый и лысеющий. Я знаю, что это несправедливо, но я… чувствовал отвращение.

— I. Мне нравится флиртовать с мужчинами. Мне нравится знать, что мужчины хотят меня. Я… возможно, я немного переборщила на вечеринках. И. Я сделал кое-что еще. Я никогда не изменяла ему физически. У меня никогда не было секса с другими мужчинами. Но в последние несколько лет. Я хотел. Я фантазировал. Я почистила вибратор.

Она посмотрела Теллеру в глаза.

«Я не тупая блондинка, как думает большинство мужчин, только потому, что у меня большая грудь и я красивая. Не ради хвастовства. Просто я такая, какая есть. Но я умна. Достаточно умна, чтобы понять, что Билл никогда не делал ничего, кроме того, что позволял себе. Позволял мне уйти. Он любил меня. И каждую ночь в моей голове был секс с другими мужчинами. Я сто раз хотел развестись с ним, прежде чем вызвать его в офис в тот день.

— И. что меня действительно расстраивает. заставляет чувствовать себя дерьмом, доктор Теллер, так это то, что я знала, как сильно я его обидела, когда сказала, что больше не люблю его. Это была правда, но мне не следовало этого говорить. Но я сказал. И я действительно это имел в виду. Я хотела причинить ему боль. Я и сам не знаю, почему.

И Крайдер это заметил. Я уже знала это, но не знала почему. Когда я говорю о нем, я злюсь. Я злюсь. Я предала его в своих мыслях. Это я начала флиртовать с красивым молодым человеком, который просто хотел затащить меня в постель. Я выгнала его из своей жизни, так что я здесь плохой парень. Но… Я ненавижу это. Черт, я ненавижу его. Иногда.

— Может быть. Мне страшно. Только сумасшедший может чувствовать себя так, как я. Я сумасшедший.

«Сумасшедший» — это очень неточный термин. Вы чувствуете вину за то, как он с вами обошелся, но в то же время вы явно испытываете сильные чувства гнева, обиды, возможно, даже ненависти. Очевидный вопрос: сделал ли он что-нибудь, чтобы заслужить этот гнев? Изменял ли он вам? Были ли у него романы с другими женщинами?

— Я уверен, что да. Я имею в виду. Я так не думаю. Это ужасно, но я не могу представить, чтобы женщина хотела его. Ну, по крайней мере, в таком виде. До недавнего времени. Этот сукин сын ждет, когда я перестану его любить, разведусь с ним и когда он снова начнет хорошо выглядеть. Как будто он делает это, чтобы оскорбить меня. Иногда я.

Вы понимаете, о чем я, доктор?

Был ли он жесток с вами, оскорблял ли вас? Он когда-нибудь бил тебя?

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Неужели? Возможно, я могла бы затащить мужчину в постель с ним, но я так не думаю. Точнее, я знаю, что он не причинит мне вреда. Он может убить этого человека. И я этого не понимаю. Он хороший адвокат и… он крут, как питбуль, но нападать на кого-то физически? Нет, я думаю, что это часть того, что произошло. Я физически потерял к нему уважение.

«I. Я не мог поверить, когда он напал на Дага в FSF. Я запуталась, но в тот момент мне было стыдно за него. Он был похож на игрушечного пуделя, сражающегося с питбулем. И когда… когда вы действительно сбили его с ног… это было так, как будто он был кем-то, кого я никогда раньше не видел. Я помню, как подумал: «Кто этот парень в теле Билла?». Потому что это был не Билл.

Он сидел молча, пока она вспоминала, что Билл когда-то рассказывал ей о тактике ведения допроса. Молчание всегда было самым простым способом сломить человека. Люди ненавидят тишину.

— Я. Он никогда не был грубым. Он был. слишком сочувствующим. возможно. Бывали моменты… вечера… когда он подходил ко мне, и я знала, чего он хочет. Но он был чертовски спокойным. И я сказал ему «нет». И он отступил. Я имею в виду, я не был в настроении. Я занимался проблемами в колледже, и дети всегда были чем-то заинтересованы, а мы не были физически какое-то время.

— Но… ему пришлось заставить меня. Пришлось взять меня. Мужчина разворачивал меня и трахал.

Она посмотрела на Теллера, но его, казалось, не беспокоил этот язык.

— Иногда женщина хочет, чтобы мужчина доминировал, брал ее. Но. Билл бы этого не допустил. Так что, думаю, я его оскорбила, это он меня не заставлял. Это глупо, не так ли? И несправедливо. Как он мог читать мои мысли? Но именно так все и было.

Теллер выпустил еще одну затяжку серо-белого дыма.

— Это не глупость, мисс Баскомб. На самом деле, многие женщины хотят, чтобы их мужчины были доминирующими, сильными в спальне. Он не был таким, и хотя это казалось несправедливым, это была еще одна причина злиться на него. Не рационально, но понятно.

Может быть, вы могли, но вы не поняли. Есть кое-что, о чем я никогда никому не рассказывал. Ничто из того, что я говорю, никогда не выйдет за пределы этих стен, не так ли? И ты знаешь Билла. Ты никогда не говоришь ни слова о том, что я тебе говорю?

Он только покачал головой.

— Одна ночь. Мне приснился этот сон. Я проснулась, а Билл лежал рядом со мной в кровати. И я ненавидела его. О, Боже, я ненавидела его! Не неприязнь, не гнев, а ненависть. Я подошел к сейфу, где мы храним глок для защиты. Мы держим его заряженным, потому что он надежно заперт. Я вынул его и вернулся к нашей кровати.

«И это было похоже на туман вокруг кровати или что-то в этом роде. Я увидел его лежащим и понял, что это он, но его лицо было трудно разглядеть. И я словно проснулась, наблюдая за собой во сне, и поняла, что у меня нет причин так сильно его ненавидеть.

«Я держал «глок» перед собой обеими руками, как учил меня Билл, направил его на его голову и нажал на курок. И снова, и снова, и снова, пока не кончились патроны.

«Я проснулась от крика, Билл обнимал меня, а я хотела обнять его и оттолкнуть. Как, черт возьми, он мог обнять меня и сказать, что все в порядке, когда я только что снесла ему голову?

Она посмотрела на Теллера.

— Я говорю тебе, что я сумасшедший. А может, он сводил меня с ума. Он ничего не мог сделать, ничто не могло заставить меня ненавидеть его так сильно.

Теллер на мгновение замолчал, затем положил трубку на маленький столик.

— Надеюсь, вы понимаете, что есть разница между тем, о чем вы мечтаете, и реальностью. Вы не стреляли в своего мужа. Судя по тому, что вы сказали, вы никогда не нападали на него физически. Сны выражают эмоции, и вы чувствуете какой-то глубоко запрятанный сильный гнев по отношению к нему. Загадка в том, что в ваших словах нет ничего, что могло бы объяснить глубину или интенсивность этого гнева.

Он посмотрел на большие часы на своем столе с репродукцией картины Эдварда Мунка «Крик», выгравированной под большим хрустальным циферблатом, и сказал:

— Боюсь, что на сегодня это все, мисс Баскомб. Я думаю, что у нас определенно есть что-то, о чем мы можем поговорить и изучить в будущем, если вы найдете это полезным.

Она сделала глубокий вдох.

Не знаю почему, но я чувствую себя немного лучше. Но. Я не могу отделаться от мысли, что, возможно. есть что-то, чего я не должен знать. Иногда, когда вы что-то знаете, вы должны действовать, и…

«Может быть, во мне есть психиатр, но всегда лучше знать, чем не знать. Если вы знаете, что стоит за вашими эмоциями, вы можете справиться с ними или принять их. Но сначала вы должны знать.

Она сделала глубокий вдох. Несмотря на то, что она ничего не делала, а только сидела на диване, она чувствовала себя измотанной.

— Хорошо. Когда. Когда ты хочешь увидеть меня снова?

‘Как насчет понедельников, сред и пятниц, по часу в день, скажем, в это время, в четыре пятнадцать вечера, по крайней мере, вначале.

Я не знаю, могу ли я себе это позволить.

«Я точно знаю, что страховка вашего мужа покроет все расходы.

Я не хочу, чтобы Билл знал что-нибудь о нашей встрече.

— Хорошо. Мои услуги будут покрываться вашей страховкой USF. Я знаю это, потому что у меня есть другие члены FSU в качестве пациентов.

«Я не знаю, как долго у меня будет эта страховка.

— Мы что-нибудь придумаем, мисс Баскомб.

— Я врач, мисс Баскомб, и у меня есть деньги. Я могу лечить тех пациентов, которых хочу, и вы пробудили мое любопытство и интерес. Не беспокойтесь о расходах. Мы разберемся.

Когда она ушла, он откинулся в кресле. Эбби просунула голову в дверь и сказала:

«Мистер Кассель здесь.

— Скажите ему через минуту.

Зная биографию Билла Мейтленда и историю его отношений с женой, он решил, что это немного облегчит ее лечение. Он уже знал, что между ними лежит глубокая пропасть, вызванная сомнениями Мейтланда в своей способности удержать или быть достойным своей жены. Вполне возможно, что она поняла это хотя бы подсознательно и осознала, что он не считает себя достойным ее.

Если да, то презрение и увольнение были почти неизбежны. Вы ходите с табличкой «Пни меня» на спине, видимой или невидимой, и кто-то пинает вас. Люди реагируют на вас так, как вы ожидаете.

Но, кроме этого, в разговоре с ними нет никаких признаков того, что их брак был особенно проблемным до того, как Мейтланд начал работать в прокуратуре. Это означало относительно счастливый брак в течение как минимум восьми лет. Однако за последние десять лет она отдалилась от него, флиртовала с другими мужчинами, фантазировала и, наконец, позволила соблазнить себя более молодому и привлекательному мужчине.

Все понятно, почти по учебнику. Но откуда взялся гнев, неистовая ярость? Если бы она сказала правду, и все, что он сделал, это разочаровал ее, не было бы такого гнева.

Нет, что-то произошло за последние десять лет. Скорее всего, в последних пяти. Должно было произойти какое-то инициирующее событие. Что-то, что она скрывала или, возможно, даже не осознавала.

Он улыбнулся. Подобные случаи были именно тем, ради чего он жил. Иногда ему казалось, что в прошлой жизни он был Шерлоком Холмсом, если Шерлок Холмс был реальным человеком и если он верил в реинкарнацию.

— Пришел мистер Кассель, Эбби.

Через минуту в кабинет ворвался высокий сутулый мужчина с редеющими каштановыми волосами. Почему он не мог стоять прямо? На мгновение в Теллере вспыхнуло раздражение, но затем он с профессиональным спокойствием отпустил его. Если бы Мартин Касселл знал, как жалко неловко он выглядит, его жена не изменила бы ему, и Тельеру не пришлось бы водить его за руку последние три года.

— Добрый день, Мартин. Это будет наша последняя совместная сессия.

— Что? — Кассель резко встал. — Почему, доктор? Правда.

— Ты ничего не сделал. Я просто перегружен и назначаю время для приема нового пациента.

«Доктор Теллар, вы не можете этого сделать». Как.

Звонивший наклонился вперед и жестом потребовал тишины, и кашель резко замолчал.

«Я не хочу быть жестоким, Мартин, но наступает время, когда действия должны заменить слова». Вы пришли ко мне три года назад, когда узнали о продолжающемся романе вашей жены с коллегой. Роман был закончен. Два года назад. Мы обсудили этот роман, почему ваша жена так поступила, и вашу ответственность за случившееся.

«Мы обсуждали вашу неспособность примириться с тем, что сделала ваша жена, и вашу неспособность уйти от нее и начать новую жизнь для себя». С годами вы поняли, что, хотя она была виновата, вы также разделяли ее вину. К сожалению, пока вы решали, как с ней связаться, у нее был другой роман. Поэтому нам пришлось углубиться в этот вопрос.

— Вы до сих пор не предприняли никаких шагов, чтобы вернуть свою жену, хотя мы уже давно решили, что это то, чего вы хотите. В настоящее время у вас нет успешных сексуальных отношений с женой уже почти три года, и мы оба знаем, что если ничего не изменится, она либо заведет новую интрижку, либо разведется с вами.

«Я знаю, господин Теллар, но».

— Я хочу, чтобы ты купил цветы — кажется, ты сказал, что она любит розы — и принес их ей вместе с бутылкой вина — кажется, ты сказал, что она любит белое вино — и я хочу, чтобы ты сделал все возможное, чтобы выпить его сегодня вечером. Я хочу, чтобы ты был с ней так мил, как только сможешь. Я хочу, чтобы ты попробовал заняться с ней сексом сегодня вечером.

— Если она разрешит, я хочу, чтобы вы обязательно занялись оральным сексом — так, чтобы она получила его. Не беспокойтесь о себе. Я хочу, чтобы ты сделал все возможное, чтобы довести ее до оргазма. Даже если она не кончит, я хочу, чтобы ты сосредоточился на том, чтобы доставить ей удовольствие. Если она не позволяет вам заниматься сексом, я хочу, чтобы вы хотя бы сделали все возможное, чтобы остаться с ней в одной постели и обниматься.

Я хочу, чтобы завтра вы сделали то же самое. Не розы, не вино, но найдите то, что ей нравится. Видеофильм, диск с песнями, которые ей нравятся. Попробуйте снова заняться с ней сексом. Не будьте назойливым, но скажите ей, что вы хотите ее. Снова используйте свой рот, пальцы, все, что она вам позволит.

«Я хочу, чтобы ты делал то же самое каждый день в течение следующих тридцати дней. Никаких исключений. Если она останется абсолютно невосприимчивой к вашим физическим притязаниям, я хочу, чтобы вы попробовали поговорить с ней. Обо всем. Телевидения нет. Никакой работы с вашей стороны. Если она полностью отвергает вас, не шипите. Найдите себе занятие и делайте его, пока она вас игнорирует.

— И на следующий день я хочу, чтобы вы сделали то же самое. Успешно или нет, но я хочу, чтобы вы прилагали неустанные усилия, чтобы соблазнить свою жену. И если она спросит вас, почему, скажите ей правду. Три года вы жили втайне друг от друга. Скажите ей, что вы знаете о ее похождениях и что вы полны решимости спасти ваш брак. Скажите ей, что вы будете преследовать ее до тех пор, пока она не скажет вам, что хочет развестись.

А если она скажет, что хочет развестись? Скажите ей, что если она не выгонит вас из дома, вы будете продолжать преследовать ее до конца месяца. И сделайте это. Самое худшее, что может случиться, — это конец вашего брака. И честно говоря, Мартин, что это был за брак? На самом деле? Вы страдаете уже три года. Ваш брак не должен быть местом, где вы страдаете. Это должно быть место, куда вы спешите, чтобы найти утешение и покой.

— Боюсь, доктор. Если она бросит меня.

«Ты выживешь, и я найду для тебя новое время. Я не оставлю тебя одного, Мартин. Но это то, что вы должны сделать. Мы можем говорить о ваших эмоциях и о том, чего вы хотите от вашей жены и вашего брака в течение следующих сорока лет, но ничего не произойдет, пока вы не сделаете что-то.

— Вы действительно думаете, что это правильно?

— Я знаю. И что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты вернулась ко мне через месяц. Я надеюсь, что вы скажете, что вы и ваша жена пытаетесь построить новые отношения. Честно говоря, я думаю, у вас есть шанс. Но вам нужно сделать шаг вперед.

После ухода Касселя Теллер откинулся в кресле, наполнил трубку и глубоко вдохнул ароматный дым. Иногда его работа была просто удручающей. Но его не отпускало то, что иногда неудачникам удавалось вернуть свою жизнь в нормальное русло. Он надеялся, что Мейтланд и его жена попадут в эту категорию.

Четверг, 21 июля 2005 года — 3:30 вечера.

Когда я вошел в офис окружного прокурора и направился в свой кабинет, Шерил поспешила впереди меня. Судебный пристав держал руку на своем неумело убранном в кобуру револьвере 38 калибра. Все сотрудники суда должны были носить «Глоки», но многие ребята постарше предпочитали свое любимое оружие.

Мейтленд, простите. Я пытался остановить его, но он был так быстр.

Судебный пристав, пожилой мужчина, которого, как мне показалось, звали Джордж или что-то вроде того, встал передо мной, держа в руке револьвер 38-го калибра, и сказал:

«Ты хочешь, чтобы я вошел туда первым?»

Я покачала головой. Там может быть кто угодно. Разгневанный родитель, желающий облегчить жизнь своему ребенку, попавшемуся на травке, или психопат, принесший топор, чтобы убить Ангела Смерти.

Как это выглядело, Шерил? Он назвал его?

— Большой, высокий черный мужчина. Очень хорошо одета. Худая. Но он не выглядел таким уж опасным. В нем что-то было.

— Он просто сказал. Тайрон пришел поздороваться. Он сказал, что ты знаешь, кто он.

Мой мозг щелкнул, и я понял, кто он, хотя прошло уже много времени. Это было очень похоже на него — просто войти и все испортить. Я протянул руку Джорджу, держа его за руку, и сказал:

— Стойте у двери, но не входите, пока я вас не позову.

Я немного нервничала, входя в его кабинет, но не слишком сильно. Если это тот Тайрон, которого я запомнил, то он слишком умен, чтобы войти в офис окружного прокурора и застрелить кого-нибудь. Это был не его стиль.

Он стоял рядом с моим столом и рассматривал мои фотографии знаменитостей и почти знаменитостей. Он посмотрел на меня, а затем его глаза расширились.

«Черт, Мейтланд, кто-то над тобой поработал. Скажите мне, кто это был, и я пришлю ему ящик или два хорошего пива — может быть, даже двойной бриллиант. Это очень недооцененное пиво, но качество, чувак, качество. Тот, кто может сделать это с вами, заслуживает качественного пива.

На нем был дизайнерский костюм, который выглядел так, будто сошел с подиума в Нью-Йорке, настоящие — я уверен — бриллиантовые запонки, никаких золотых зубов, но две золотые серьги со знаком доллара, которые сверкали более чем настоящими бриллиантами, и я уверен, что на нем были туфли, привезенные прямо из Рима. Он был худым, его бритая голова блестела так, как я просто не могла сделать свою.

У него была теплая улыбка, подтянутая фигура и харизма теплого и ласкового саблезубого тигра. Но он убил своими руками, может быть, сотню человек, с помощью пистолетов, ножей, молотков и других вещей, о которых я не хотел думать.

Он пошарил в кармане пиджака, и я на мгновение напряглась, но он достал серебряную табакерку, открыл ее и вытащил тонкую сигарету. Он двигался так быстро, что я едва успевал следить за ним, и, как по волшебству, появилась та самая серебряная зажигалка с монограммой, и прикосновение пламени зажгло сигарету.

— В этом здании нельзя курить.

— Хммм. Не знал. Ну, давайте я покончу с этим и начну следовать правилам.

Он затянулся, выпустил ароматный дым и улыбнулся мне.

Он подошел к стулу прямо напротив моего стола и одним изящным движением сел. Именно это слово характеризует Тайрона Биггса, местного парня, криминального босса Южной Флориды, сутенера, толкача и убийцу; он был чертовски изящен.

Он посмотрел на меня и сказал:

«Я видел твою фотографию на сайте и слышал всю эту чушь про Ангела Смерти, но я не мог поверить в то, что видел. Ты бреешь голову, одеваешься в черное, участвуешь в драках. И ты такой же скучный, как и все остальные. Вы, должно быть, переживаете один из тех кризисов среднего возраста, о которых я слышал. Хотя некоторое время мне не придется об этом беспокоиться.

Я сел за стол и подумал, смогу ли я вовремя достать свой «глок», чтобы остановить его, если это будет нечто большее, чем просто светский визит.

«Ты так сильно скучал по мне, Тайрон?». Если да, то вернитесь и объясните мне причину. Я отправлю вас в Рейфорд и обещаю поддерживать связь, как только вы туда попадете.

Его улыбка почти померкла, и я поняла, что мне удалось достучаться до него, но он только пожал плечами и сказал:

«Однажды, пользуясь гостеприимством тюремной системы Флориды, я получил образование, и за это я благодарен, но одного раза было достаточно.

Я положил руки на колени и наклонился вперед. Мне понадобилось бы всего мгновение, чтобы открыть ящик и достать «глок», а у двери стоял человек с пистолетом, но, черт возьми, Тайрон был быстр.

— Так чем же я обязан этому визиту? Ты уезжаешь и забываешь меня на восемь лет, а потом вдруг возвращаешься в город. Ты скучаешь по мне? Или что?

Он снова затянулся сигаретой.

— Ничего конкретного, Мейтланд. Я был занят на юге, но я хотел приехать и увидеть Деррика. Вы знаете, что он находится в тюремном лагере в Таллахасси; ему осталось два года, и я хотела убедиться, что с ним все в порядке. У меня есть люди, которые о нем заботятся, но я хотел убедиться своими глазами, что с ним все в порядке.

Я рада слышать, что все в порядке. Почему бы тебе не сделать ему одолжение и не оставить его в покое? Он допустил несколько ошибок, но я слышал от начальника лагеря, что дела у него идут хорошо. Он работает над получением диплома, заинтересован в изучении профессии. Честно. Если он ваш брат и вы его любите, почему бы не дать ему шанс на достойную жизнь?

Тайрон покачал головой и выпустил еще одну затяжку дыма, от которого исходил неясный запах лакрицы. Он не очень любил украшения, но на его среднем пальце было кольцо в форме головы льва с рубинами в глазах и большим бриллиантом в пасти. Я даже не хотел гадать, сколько он может стоить.

Да, он мой брат, и я хочу, чтобы он всю жизнь работал только для того, чтобы позволить себе три спальни для своей жены и трех или четырех детей, и никогда не уставал от того, что побывал там, где был я, или видел то, что видел я. Я хочу, чтобы он довольствовался какой-нибудь толстушкой, которая раздвигает для него ноги, а не самой лучшей киской на планете Земля, которую я пробовала и буду наслаждаться всю жизнь.

«Пока кто-то, кому ты доверяешь — друг, подчиненный или подруга — не подкрадется к тебе сзади однажды ночью и не ударит тебя в ухо. Вы знаете, что так оно и будет. Вы можете быть успешным в течение нескольких лет, может быть, нескольких десятилетий, но сколько парней в вашей профессии когда-нибудь уходят на пенсию и доживают до старости и сумасшествия?

Он внимательно посмотрел на меня и сказал:

«Может быть, Метланд. Может быть. Это старый спор. Что лучше — ярко гореть несколько лет и потом умереть или медленно умирать всю свою скучную жизнь? Я выбираю жизнь, пока я здесь, и я хочу того же для своего брата.

Затем он слегка улыбнулся.

«В общем, я только что вернулся от Деррика и решил зайти сюда, чтобы сказать спасибо.

Он сидел прямо, и мне почему-то казалось, что я наблюдаю, как змея извивается, готовясь нанести удар.

«Вам не следовало выносить Деррику самый короткий приговор. Вам не нужно было рекомендовать отправить его в лагерь минимальной безопасности вместо Рэйфорда.

«Он был просто глупым ребенком. Я не сделал для него ничего такого, чего бы не сделал для любого другого молодого идиота.

«Ты мне не нравишься, Мейтланд. Ты украл два года моей жизни. Моя мать умерла, пока я сидел в тюрьме, и я не смог пойти на ее похороны из-за тебя, сукин ты сын. Но. Большинство прокуроров — придурки. Большинство прокуроров, если бы они добрались до моего брата, использовали бы его, чтобы попытаться запугать меня или прижать к стене, чтобы напасть на меня за то, что я умнее вас. А ты нет. Ты обращался с моим младшим братом так, будто никогда обо мне не слышал. И вы дали ему шанс.

— Я тронут, но ты мне ничего не должен, Тайрон, кроме как убраться из моей части штата, пока ты не убил кого-нибудь здесь.

— Ну, хорошо, хочешь ты этого или нет, но спасибо. А сейчас у меня дела на юге. Они прекрасно обнялись, но я надеюсь, что в ближайшем будущем мы больше не увидимся.

Он прошел мимо меня к двери моего кабинета и остановился. Он снова посмотрел на меня.

— Да, кстати, у меня все еще есть здесь друзья. Я только что услышал интересную историю. Говорят, что у какого-то местного вора в законе в одной из ваших специальных камер снесло голову с плеч. Плохие вещи. Когда людей могут убивать за решеткой, это подрывает веру в систему уголовного правосудия.

Он вышел, грациозно обошел Шерил, ворвался в кабинет и сказал:

— Мистер Мейтланд, на линии шеф-повар Браун. — Браун был человеком, который контролировал тюрьму.

Я поднял трубку.

— Мейтланд, здесь творится настоящий ад.

«Знаете ли вы Дивви Томпсона, которого вы заперли в клетке, изолированной от всех?». Ну, он не был изолирован от всех.

— В три часа дня его проверил лейтенант Колтон, и он был в порядке, казалось, что он застрял. Когда Колон вернулся в три тридцать. Койка была вся в крови, а Томпсон лежал под одеялом. Одеяло было откинуто и. Кто-то отрезал ему голову. Вырежьте его начисто.

Я взглянула на дверь, но готова была поспорить, что Тайрон исчез там.

— И это было еще не самое худшее.

— На нем. Отрежьте гениталии. Весь его член и яйца и положил их себе в рот. Это было отвратительно, черт возьми. У меня были слуги-ветераны, которые были больны.

«И никто ничего не видел?»

— Колтону и еще двум заключенным пришлось спуститься на второй этаж, чтобы разнять драку, вернее, две драки. Так или иначе, все офицеры, которые у нас там были, были заняты по полчаса и более.

-Хорошо, давайте попросим кого-нибудь достать видеозаписи. Камера и его коридор находились под наблюдением, верно?

Последовало долгое молчание.

— В конце концов, у нас есть видеозаписи, верно?

— Это первое, что пришло мне в голову. Я пошел в командный центр. Райли и Китти Уэллс были на дежурстве. Они оба были без сознания. Они заказали кофе и сказали, что получили его около трех или трех десяти, и это последнее, что они запомнили. Записи с камер за последний час, если смотреть на камеру Томпсона, коридор и вся эта территория исчезли.

— Кто принес кофе?

— Джимми Миллер. Он является доверенным лицом, но его обязанности заканчиваются через два месяца. Он напуган до смерти. Он клянется, что ничего не делал, просто взял кофе из буфета. Я уже посылал туда сотрудников, но никто не признается, что ничего не видел.

Честно говоря, никто не обращает внимания на то, кто там проходит. Кто мог ожидать, что их кофе будет отравлен. в тюрьме?

Я откинулась на стуле и потерла нижнюю губу. Давайте поговорим о смешанных чувствах. Я не мог сожалеть о смерти этого моего сучьего сына. Но кто-то взломал самое сердце системы уголовного правосудия и совершил убийство. Я знал, кто это сделал, и догадывался, почему, но сомневался, что смогу что-либо доказать.

— У вас везде есть детективы?

— Да. Этого еще не произошло, но что мы скажем прессе, когда они начнут звонить?

— Главный здесь — рыцарь шерифа, ты будешь делать то, что он тебе скажет, но я бы держал язык за зубами и не открывал рот всем, кто находится под твоим командованием, пока мы не придумаем, как лучше с этим справиться.

Я повесил трубку и посмотрел на дверь, увидел, что ее заполняет чемодан Чарли.

— Да, — сказал я. Трудно поверить, что кто-то способен на такое». И это заставляет задуматься, кто мог бы захотеть убить и оставить такое послание.

Он пожал своими огромными плечами.

Дивен был не самым лучшим человеком, которого я когда-либо встречал. Мне трудно поверить, что он не нажил себе много врагов на пути к вершине. Вспомните Брауна, семью маленьких мальчиков и их друзей, они не самые миролюбивые в округе. Они хотели получить его часть. Есть и другие банды.

Я с любопытством посмотрела на него.

«Это странно, Кейс. Я могу понять, что его соперники или «Браунс» убили его, но то, как они это сделали.

«Кто-то очень, очень хотел его смерти.

— Нет, дело было не только в этом. Это убийство — послание. Кто-то отправил послание своему народу, но кто это сделал и что это было за послание?

«Вероятно, смысл был в том, что любой, кто угрожает прокурору, будет иметь дело не с полицейскими, которые зачитают ему его права, а с людьми, которые отрежут ему голову. Это еще один уровень угрозы.

«В этом есть смысл, но дело в том, что в живых осталось только три человека, которые знают об этой угрозе.

Выражение лица Кейса было непостижимым.

Мы оба знаем, кто за этим стоит. Он уже на пути в Южную Флориду. Я не мог остановить его, потому что мы не можем ничего доказать. Он сказал, что навестил своего брата Деррика в Панхандле. Но как он узнал об угрозе и сумел все это организовать? Он хорош, но никто не может быть настолько хорош.

Кейс снова пожал плечами.

— Понятия не имею.

Я посмотрела через свой кабинет в ту сторону, где Тайрон вел машину или летел, и спросила:

«Ты уже давно не в этом мире, но ты все еще знаешь людей, верно?

«Все знают людей, Мейтленд.

«Вы провели время с теми же тяжеловесами, которые путешествуют между нами и Майами. Я уверен, что вы все еще можете поднять трубку и написать кому-нибудь там, внизу, через минуту, если захотите.

Он посмотрел на меня, и я почувствовала только его улыбку.

— Зачем мне это делать?

«Гипотетически, если есть проблема, которую нельзя решить в рамках правовой системы, человек, имеющий контакты вне системы, может обойти закон.

Он небрежно посмотрел на меня.

— Я судебный пристав. Мой лучший друг — судья, и только благодаря ему я сейчас не в камере смертников и не мертв. Вы же не думаете, что я предам все, во что верю, чтобы убить такого засранца, как Томпсон?

Он проследил за его взглядом в том направлении, куда, как мы оба знали, направился Энтони.

«И даже если бы я позвонил ему и рассказал, что происходит, вы же не думаете, что такой убийца камней, как Биггс, подвергнет себя опасности, чтобы спасти семью парня, который отправил его в тюрьму и не позволил ему поехать на похороны матери?

— Нет, скорее всего, нет. Это просто трудно понять.

«Не создавай себе головную боль, Мейтланд. Некоторые секреты не должны быть раскрыты. Я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем наверняка, что случилось с Дивеном.

Он ушел, а я еще некоторое время сидел там, пока весь ад не вырвался наружу, когда СМИ узнали о случившемся. Шериф Найт и Эдвардс начали пытаться провести своего рода PR-контроль ущерба, чтобы удержать СМИ от сравнения местных правоохранительных органов с копами из Кистоуна.

В конце концов, меня втянули в это дело и в бесконечную череду встреч с сотрудниками департамента шерифа, тюрем, СМИ и внутренних совещаний в офисе прокурора штата.

По пути я понял, что, как ни странно, исчезли не только записи с камеры Диврена. Пытаясь отыграться, детективы из отдела убийств искали запись моей встречи с Дивайном, его адвокатом Смитом и Кейсом. Но их тоже больше нет. На самом деле, все записи из той комнаты для совещаний за последнюю неделю исчезли.

Сотрудники суда, отвечающие за наблюдение, указали на частную техническую компанию, обслуживающую систему. Техническая компания уволила сотрудников суда, как технологических идиотов, что, вероятно, привело к непреднамеренному стиранию этих записей.

Часы сменялись часами, пока я не вышел из очередной бесконечной череды собраний и не понял, что уже восемь часов вечера, и я сыт по горло совещаниями. Я сказал настойчивым. Я собирался домой.

Как только я вышел из здания суда и направился в свой Эскалед, я вспомнил свои предыдущие разговоры с Радугой. Я набрал номер Дебби и не получил ответа. Я попытался снова. Я вернулся в квартиру и позвонил снова. В общей сложности я позвонил шесть раз за сорок пять минут и не получил ответа.

Я распаковал свой чемодан. Когда он чистил свою одежду, мне казалось, что он вспоминает вещи из далекого прошлого. Неужели прошло меньше суток с тех пор, как я прижимался к обнаженному телу Алины? Как могло столько всего произойти за такое короткое время? Но главное — как мне удалось меньше чем за неделю познакомиться и установить такую связь с француженкой, какой у меня никогда не было за последние двадцать лет?

Я думал, что этот маленький кусочек безымянной квартиры был одиноким без причины, но теперь я понял, что он похож на маленький кусочек ада. Мы с ней были здесь проездом. Не было никаких воспоминаний, кроме плохих.

Мне нужно было выбраться отсюда. Если бы я остался здесь, я бы вспомнил первые дни, когда все, о чем я мог думать, было золотое тело Дебби или брюнетка, от которой я только что ушел. Мне действительно нужно было напиться и убить все воспоминания.

Я почти доехал до последнего звонка или О’Брайена, но что-то заставило меня повернуть машину в знакомом направлении, и она почти сама поехала туда. Я остановился в конце четверти. Что-то не давало мне повернуть на подъездную дорожку. В девять тридцать было уже темно, а в доме, который когда-то принадлежал нам с Дебби, свет не горел.

Я знал, что не должен ждать ее. В течение трех с половиной месяцев я бежал изо всех сил, чтобы убежать от нее и от боли, которую она мне причиняла. Я отказывалась говорить с ней, потому что боялась, что либо причиню ей физическую боль, либо разрыдаюсь от стыда.

Могу ли я причинить ей боль? Я бы сказал, один раз, один раз. Но я преследовала мужчин, которые, как я знала, никогда бы не тронули своих жен или подруг. В ту долю секунды, когда они уже не могли вернуться назад, когда они ударились друг о друга, и тот, кого они любили, лежал мертвым у их ног.

Наверное, мне стоит подождать и позвонить ей завтра. Но по какой-то причине я не мог заставить себя уйти. Я позвонил ей домой, но никто не ответил. Что, в отсутствие света, подсказало мне, что она куда-то ушла. К своим родителям? Нет, потому что там она бы ответила на звонок.

И сегодня этого не будет. Может быть, это было связано с работой? Может быть, с кем-то из ее друзей? Может быть. Это не было радугой, если он сказал мне правду, и Биджа правильно услышала ее, когда она сказала, что между ними все кончено. Неужели она уже нашла себе другого мужчину?

Так я сидел в темноте после того, как зажглись фонари, и наступили десять, а потом и десять вечера, и наконец я увидел огни ее Nissan, ехавшего по улице, а за ними темно-синий четырехдверный Saturn. Она заехала в наш гараж, а «Сатурн» заехал на подъездную дорожку. Она вышла, закрыв за собой гараж.

Темный стройный мужчина вышел из «Сатурна» и последовал за ней к входной двери. Я вышел из Эскалая и направился к тому, что раньше было моей входной дверью. Она включила свет в коридоре, и я увидел в его свете лицо и черты мужчины, стоявшего неподалеку.

Они разговаривали, и она смеялась. Я дошел до нашего двора и направился к ним. Она снова засмеялась и наклонила голову, когда я вспомнил. Интересно, поцелует ли он ее? Бросила ли она радугу и быстро нашла для себя другого мужчину? Трава не растет под ногами.

Я шел тихо, и она даже не заметила моего приближения.

— Ты прав, Клинт. Я люблю тайскую кухню. И спасибо, что вытащил меня из этого дома. Я почти ненавижу, когда мне приходится желать спокойной ночи.

«Не позволяй мне вмешиваться в твои планы, Дебби». Я просто хотел бы уделить тебе немного времени.

Она вскочила и уставилась на меня так, словно я был убийцей в фильме про подростков.

— Билл? Что за черт.

— Упал с лестницы. Я немного выиграл.

Мужчина быстро повернулся и испытующе посмотрел на меня. Он был мне знаком, но я была уверена, что никогда раньше не видела его во плоти.

Он протянул мне руку, и я по привычке пожал ее.

«Привет, вы, очевидно, Билл Мейтланд, а я Клинт Эббот». Приглашенный профессор Университета Северной Флориды. Приятно познакомиться. Напомни мне держаться подальше от этой лестницы. Она очень усердно работает над тобой.

Дебби продолжала смотреть.

«Мне очень жаль, Дебби». Я не хотел прерывать вашу встречу. Мы можем немного поговорить? Если. Если у вас есть дальнейшие планы, просто позвоните мне на мобильный. Я опоздаю.

«Я ухожу, мистер Мейтланд». Дебби. Миссис Мейтленд-Баскуб. А я просто пошла поужинать и немного выпить. Мне нужно идти домой, потому что завтра рабочий день.

Он повернулся, чтобы уйти, и она положила руку ему на плечо.

Когда он начал проходить мимо меня, ментальная связь щелкнула, и я сказала:

Он посмотрел на меня, а затем на его лице появилась улыбка.

— Виновен. Только не говорите мне, что вы его читали.

— И я посмотрел фильм. Мне показалось, что вы знакомы со мной. Ваше лицо было на задней обложке.

— У него ум как стальной капкан, Клинт. Я должен был предупредить тебя. Я думаю, он никогда ничего не забывает.

Я не мог остановиться.

«Даже если бы я захотел».

Это было дешево и прекрасно, но я заметил, что она начала выглядеть немного обиженной.

«Что ж, от имени меня и моего бухгалтера, мистера Мейтланда, благодарю вас за ваше покровительство». Именно такие люди, как вы, позволили мне выдержать этот каторжный труд в течение последних двадцати лет.

— Хорошая книга. Мне понравилось большинство ваших вещей.

— Не все? — Он снова усмехнулся. — Авторы бесстыдны. Мы хотим, чтобы всем нравилось все, что мы пишем. Но спасибо. Мне лестно слышать такое известное имя, как ваше.

Я молча смотрела на него.

— О да, я читал все об ангеле смерти. На самом деле.

Он остановился и задумчиво посмотрел на меня.

— «Вообще-то, мне позвонил издатель. Он спросил, не думаю ли я заняться каким-нибудь судебным делом. Довольно жарко сейчас, особенно с Гришэмом. И Скотт Туро. И Филипп Марголин сделал много хорошего. Я не делал ничего подобного, но… После того, как мне позвонили, я провел небольшое расследование. Вы довольно интересная фигура. Думали ли вы о том, чтобы кто-нибудь написал о вас документальный фильм? Хотя с моей стороны здесь больше выдумки. Как это звучит: «Ангел Смерти — Бич подземного мира» или что-то в этом роде?

-Сир в очень, очень плохом криминальном романе 1930-х годов. Не уходите.

— Не пишите имя. Моим первым выбором для «отталкивания» был «Стрелок и леди». Издатель придумает что-нибудь получше. Но. Это была просто идея. Если вы передумаете и захотите поговорить, я останусь на SPF на несколько месяцев.

— Я не изменю своего мнения, но все равно спасибо. Моя жизнь. Слишком много всего происходит, чтобы даже думать об этом.

Дебби дала нам обоим, как будто мы начали говорить о футболе, как парни в ее время.

— Спокойной ночи, Клинт. Спасибо за вечер. Увидимся завтра.

Он улыбнулся мне, а потом, когда понял, что произошло, пожелал нам обоим спокойной ночи и ушел.

Она смотрела, как Клинт Эббот уходит, и чувствовала себя как в средней школе, где появился парень и был на свидании с другим парнем. Конечно, это было не то же самое. Но она чувствовала то же самое. Она была смущена, хотя у нее не было для этого причин. Она посмотрела на лицо Билла и вспомнила, когда в последний раз видела его таким избитым.

— Ты в порядке? Что случилось?

— Неважно. Извините. Я бы не приехал, если бы мог связаться с вами.

— О, я совсем забыл. Я отключил свой мобильный телефон, когда встречался с клиентом. Профессор Эббот.

— Я не хотел беспокоить тебя на горячем свидании?

Она снова почувствовала вспышку гнева и подавила ее. Естественно, он был зол и ревнив. Он имел на это полное право.

— Клинт был просто другом, Билл. Он пригласил меня на ужин и напитки. Я просто. Этот дом чертовски пуст. С уходом Келли и Биджа.

— Даг, да, я знаю. Вот почему.

— Я хотел сказать, что ты ушла, но да, Рейнбоу тоже ушла. Вы уже знали об этом? Вы были в городе весь день? Ты молодец.

«Вот почему я хотела поговорить с тобой», — позвала меня Б-жа.

— Он был в доме сегодня утром, когда. Он слышал, что произошло между тобой, Дагом и Келли.

— Понятия не имею. Но что бы он ни услышал.

«Он видел, как Келли вышла из твоей спальни голой, Дебби, в то время как там была радуга». Не имело значения, что он услышал. Какого черта она делала в твоей спальне с радугой. Голый?

Он повысил голос. Она поняла, о чем он, должно быть, думал.

— Это не то, что вы думаете. Или не совсем так.

— Что за черт, «не совсем»? Дебби, ради Бога, мы говорим о семнадцатилетней девушке и двадцативосьмилетнем мужчине. Знаете ли вы, на что это похоже?

Она прислонилась спиной к входной двери.

«Это плохо, но не так плохо, как ты думаешь». На самом деле ничего не произошло.

— Мне очень, очень интересно, каково ваше определение «происходящего».

Она вздохнула и сказала:

— Я скажу тебе все, Билл. У меня нет причин лгать, и я слишком хорошо тебя знаю, чтобы думать, что могу. Но. Мы можем сделать это внутри? Я не хочу говорить об этом на улице.

— Я не хочу заходить внутрь.

— Почему? Это ваш дом?

— Всего несколько минут.

Он посмотрел на нее, что должно было ее напугать, но она слишком хорошо его знала.

— Дебби, для умной женщины ты можешь быть такой глупой. Ты выгнал меня из этого гребаного дома. Ты трахалась в нашей постели с другим мужчиной. Возможно, вы сидели с ним в офисе и смотрели телевизор. Ты сидела на кухне и ела с ним, а потом, вероятно, поднималась наверх и позволяла ему трахать себя, если не делала это прямо на кухне. Это больше — не мой дом.

Она пыталась подобрать правильные слова. Он был человеком слова.

«Больше никаких радуг, Билл». Я не могу принять то, что произошло. Но это был твой дом в течение последних десяти лет, а я была твоей женой в течение восемнадцати. Даг приходил и уходил. Это все еще твой дом и всегда будет твоим. А я была твоей женой и останусь ею еще на несколько дней. Что бы ни случилось, мы были женаты восемнадцать лет, двадцать были вместе, и у нас было двое детей. Вы сказали, что хотите поговорить. Ты не можешь остаться в своем доме хотя бы на несколько минут?

Он последовал за ней и сказал:

— На кухне. По какой-то причине я не чувствую себя так плохо на кухне.

Они сели за стол, как делали это много раз. Он огляделся вокруг, словно видел все в первый раз, и когда он остановился на стеллаже рядом с холодильником и посмотрел на нее, она поняла, что он собирается сказать.

— Он упал. Она полностью сломалась. Ей пришлось выбросить его.

— Как и многие другие, Дебби, включая меня, верно?

Она не отреагировала.

«Я расскажу тебе, что произошло». Даг провел здесь ночь, а утром у меня была встреча в SPF. Должно быть, молния ударила в дом прошлой ночью. Она выключила сигнализацию, и мне пришлось вскочить и бежать. Насколько я знал, Дебби и Биджа провели ночь с друзьями. Я понял, что забыл папку, и вернулся.

— Я стоял у двери нашей спальни, когда услышал их. Келли. Она вошла. Она занималась с ним оральным сексом. Они не могли сказать, что я за дверью. Даг оттолкнул ее. Он приказал ей убираться. Он не притворялся. Он видел. Я вошел, и Келли довольно честно рассказала о том, что я сделал.

Она остановилась и спросила:

-А вы хотите что-нибудь выпить? У нас все еще есть немного вашего Голдшелгера. В холодильнике есть пиво.

— Пиво, которое вы пьете?

Она молчала. Как ей удалось так точно воткнуть иглу?

Келли определенно охотилась за ним. Она была там уже давно. Я прочитал ей «Акт беспорядка», она набросилась на меня и ушла. Теперь у нее есть мама и папа. Я сказал Радуге забрать свои вещи и убраться. Для нее было слишком опасно находиться рядом с ним. Ей семнадцать, у нее гормональный фон, как и у него.

-. Хотя Дебби очень сексуальна. И «такой чертовски большой», да?

Она говорила так спокойно, как только могла.

«Он очень привлекателен, Билл, особенно для семнадцатилетней девушки, которая мечтает забеременеть и выйти замуж». В любом случае, мы скоро закончим. Я сказал ему, что да. Нам нужно сделать перерыв.

— Вы так говорите.

Она почти встала, почувствовав в себе знакомый гнев.

«Это гребаная правда, дурачок. Я пытаюсь быть честным, а вы продолжаете нападать. У меня никогда не было с ним секса, ты, ублюдок. Да, я флиртовала. И побрила свою киску, мечтая об этом. И она была бы в его постели. Пока он не выставил себя дураком и не разрушил мою карьеру и карьеру Дага. Но. Я не трахалась с ним до той ночи. Я просто продолжала доводить себя до оргазма своим ручным вибратором, потому что ты, блядь, не мог сделать эту работу. И в конце концов я бы набралась смелости и порвала с тобой, а потом, спустя долгое время, позволила бы ему выебать меня до беспамятства.

Он выглядел так, словно собирался встать, но остался сидеть.

— Это никогда не было серьезно, Билл. Я не влюбилась в него. Я просто влюбилась в тебя. Он был тем, кто почесал зуд, но если бы я никогда не встретила его, я бы все еще просила тебя о разводе. Он ребенок, и я знала, что он никогда не будет держать все в штанах для меня. Он был слишком горяч. Так что да, я с этим покончил. Если вы мне не верите, отведите его в свой офис и проверьте себя на детекторе лжи.

«Я уже говорил с ним». Что-то в том, как он это сказал, заставило ее понять.

«Черт, ты, должно быть, действительно разозлил его. Надеюсь, он не причинил тебе сильного вреда.

Она увидела, как на его лице появилась улыбка, и поняла, что видит его улыбку впервые за три с половиной месяца.

— Он был очень зол, но… ну, скажем так, он не собирался быть тем милым мальчиком, которым был раньше.

Ты меня совсем не уважаешь, да?

Она снова посмотрела на него. Он был одет, как обычно, в черные брюки и черную рубашку, но его руки и плечи были более очерчены, а живот не так сильно выпирал, как раньше. Он вспомнил, как выглядел в спортзале тем вечером. Было что-то еще, что-то, чего она не могла понять. Но он стал другим.

Она не могла поверить, что действительно спрашивает об этом, но услышала свой собственный голос:

— Разве ты не причинила ему много боли?

— Ты все еще любишь этого ублюдка, не так ли? Ты действительно с ним рассталась?

«Я не хочу, чтобы ты попал в тюрьму и потерял все, ради чего ты работал всю свою жизнь. И. Он равнодушен ко мне. Но…

— Он жив. Я немного избил его, и ему трудно дышать из-за сломанных ребер. И сломал ему нос, но он будет жить. Если вы не слышали, он уезжает из города.

Она молча смотрела на него. Что случилось?

Я не имею к этому никакого отношения. По-видимому, он какое-то время работал в Чикаго, но говорит, что остался ради вас. Сказал, что возьмет тебя с собой, если ты согласишься. Он же не думает, что это просто твой способ почесать зуд.

Не знаю, как вы, а я выпью пива.

Она открыла холодильник, взяла «Майкл Лайт» и сделала глоток, сняв крышку.

— Он оказался серьезнее, чем я думала. Он… просто ребенок. Билл, я действительно не думаю, что он был намного более эмоционально зрелым, чем Келли. Просто большой взрослый ребенок.

«Ты очень быстро двигаешься, Дебби. Изгоните меня, приведите его, выгоните его и найдите ему уже замену. На самом деле, я должен отдать вам должное за лучший выбор на этот раз. Этот Эббот кажется хорошим. Хороший писатель и, по крайней мере, с ним вам не придется постоянно смотреть вниз.

Она хлопнула пивом по столу с такой силой, что оно пролилось.

«Я никогда не смотрел на тебя свысока, чертов Билл. Это всегда было в твоей голове. Можно подумать, что после восемнадцати лет и всех тех раз, когда я трахал тебя до тех пор, пока ты не могла двигаться, ты наконец поймешь, что пять дюймов роста — это ничто.

Он ничего не сказал, просто оглядел кухню, как будто видел ее в первый или последний раз.

«Это не имеет значения, Дебби. Через месяц все это станет неактуальным. Спасибо, что рассказала мне, что произошло между Дагом и Келли. Это соответствует тому, что он сказал, и у меня нет причин не верить вам, потому что ни его, ни ваши слова не противоречат тому, что видел или слышал Би Джей.

— До свидания, Дебби. Я пойду сама.

Она встала и почти коснулась его. Она потянулась к нему, но он отстранился, и она убрала руку.

— Билл, спасибо. Спасибо, что поговорили со мной. Это было тяжело. Я не могу с тобой говорить. Даже если это было только ради Келли, я все равно рад, что ты наконец-то согласилась поговорить со мной.

Он уже повернулся, когда она сказала:

«Одно одолжение, Билл. Пожалуйста, позвоните своим матери и отцу и поговорите с Келли. Она не хочет со мной разговаривать. Я могу понять, почему. Но ты ее отец. Попробуйте поговорить с ней о Даге.

— Я позвоню и сразу приеду. Пока.

Я сидел в своей машине в темноте через десять минут после того, как вышел из дома Дебби. Что бы она ни говорила, это больше не был мой дом. Пока я держалась от нее подальше, я могла помнить дом и нашу жизнь такой, какой она была. Но теперь я был внутри. Я видела, как он трахает ее, прислонившись к холодильнику или облокотившись на стол. Может быть, и нет, но я видел картинки в своей голове.

Наверное, это была ошибка — разговаривать с ней. В каком-то нездоровом смысле мне стало лучше, но я все еще чувствовала себя больной. Поговорим о собаке, которая возвращается на свою блевотину. Она была ядом. Может быть, наступит день, когда я смогу смотреть на нее и не хотеть обнять, поцеловать, зарыться в нее. Но это будет не сегодня.

Я ходил в Баскомбс. Я позвонил Кэти, спросил, дома ли Келли, и когда она ответила «да», я сказал, что зайду поговорить.

Было одиннадцать пятнадцать вечера, когда я подъехал к их дому на машине. Рой открыл дверь.

— Она в своей спальне, Билл.

Это был не первый раз, когда мы разговаривали после того, как все развалилось, но они просто поздоровались, когда я пришла за детьми.

Он остановил меня, когда я проходила мимо, и положил руку мне на плечо.

Я хотел извиниться за свои слова. Когда все это началось. Я никогда не верил, что это была она. Я бы все отдал за красивое лицо. Только не та дочь, которую я вырастила. Я знаю, что Кэти говорила с тобой. Эта история с прекрасным человеком закончится. И она приползет к тебе. Когда она это сделает, просто постарайтесь вспомнить, что она была хорошей женой в течение долгого времени. Это все.

Я замерла на секунду, но не смогла ответить. Я вернулся в комнату, которая много лет назад была комнатой младшей сестры Дебби, Клариссы. Теперь Кэти и Рой использовали его как спальню для гостей.

Я постучал в дверь, через мгновение толкнул ее и вошел. Она сидела, скрестив ноги, на старой кровати Клариссы с балдахином, в наушниках, работая на ноутбуке.

На ней была светло-голубая пижама, и мне не нужно было присматриваться, чтобы понять, что дуга правильная. Она была сексуально зрелой, красивой женщиной. Если бы не цвет ее волос, она могла бы быть той женщиной, которую я впервые увидел в кампусе Университета Флориды двадцать лет назад.

«Полагаю, ваш будущий бывший муж рассказал вам кучу лжи о том, что произошло?»

— Нет, она сказала правду. Она рассказала мне ту же историю, что и Аркс сегодня утром.

Она посмотрела на меня, и гневный ответ, который она планировала, застыл в ее горле, когда она посмотрела на мое лицо.

— Боже, папа, что с тобой случилось? О нет, вы же не пошли за радугой? Это была не его вина.

Она сорвала наушники и поставила компьютер на кровать.

«Вы не арестовали его?»

Я покачал головой и сел рядом с ней на кровать.

— Нет, мы просто немного поссорились. Он чуть не выбил мне глаза и избил меня, а я сломал ему нос и сломал несколько ребер, но с ним все будет хорошо.

— Папа, ты оскорбил радугу?

Я покачал головой, наблюдая за выражением ее лица.

— Почему всем так трудно в это поверить? Да, я причинила ему боль, но ничего такого, от чего бы он не оправился. И я не заставил его арестовать, хотя, черт возьми, мог бы.

— Мы ничего не делали.

-Келли, в глазах закона оральный секс с семнадцатилетним подростком приводит к тому, что его отправляют в тюрьму штата и пожизненно клеймят как педофила. Вы всю жизнь прожили с прокурором, а не с придурком. Возвращение твоей матери — лучшее, что когда-либо случалось с Арком. Потому что если бы он занимался с тобой сексом, я бы не успокоилась, пока он не провел бы долгое время в мужском бараке в Рэйфорде. Или пока не умрет.

«Не говори мне, что ты любишь его, Келли». Тебе семнадцать, у тебя впереди школа, колледж и вся жизнь. Вы не можете встречаться с двадцативосьмилетним мужчиной, который когда-то был мужчиной вашей матери.

Она смотрела на меня с выражением страдающей невинности.

«Ты просто злишься на него из-за своей матери». Но он не стал ее преследовать. Это она преследовала его. И она флиртовала с мальчиками в течение многих лет. Борясь за вкладку, она очень долго возилась с ними, прежде чем всадить свои крючки в радугу. Он мне очень нравится, и я знаю, что нравлюсь ему. Он ничего не сказал, но я вижу это, потому что он наблюдает за мной.

Я делаю глубокий вдох.

«Он не самый любимый мужчина на этой планете из-за того, что у него отношения с твоей мамой» — это правда. Но не поэтому вы не начинаете с ним роман. Он слишком стар для тебя. У него было больше жен, чем вы, вероятно, знаете. И ты никогда не сможешь ему доверять. Он переехал к твоей матери, когда мы еще были женаты. Почему ты думаешь, что он будет верен тебе?

«Он не изменит меня». Я сделаю его счастливым.

«Ни одна женщина не сделает его счастливым, милый». С такими парнями, как Дуги, этого не происходит. И вы говорите, что видите, что ему это нравится, потому что он посмотрел на вас. Ты больше не девочка, Келли. Он смотрел на вас, как мужчина смотрит на красивую женщину, в которую он превратился. Когда мужчина так смотрит на вас, это не значит, что он вас любит. Он просто хочет заняться с тобой сексом.

Она снова повернулась ко мне.

— Неважно, что вы говорите. Мы собираемся встретиться. Вы не сможете нас остановить. Скоро мне исполнится восемнадцать, и тогда вы с мамой не сможете меня остановить.

Я не сказал ей, что радуга очень скоро будет в полутора тысячах миль отсюда, и к тому времени, будь у него хоть капля здравого смысла, она будет избегать его как чумы. А потом. Ну, я знал прокуроров по всей стране, а те, кого я не знал, были замечательными людьми. Они будут следовать по дуге.

Она повернулась ко мне и была так похожа на Дебби, что мне стало больно.

«Кроме того, уже слишком поздно защищать свою добродетель, папа». Радуга не была бы первой.

— Нет, с тех пор у меня родились два мальчика. У меня был. С ними обоими. Я перестала встречаться с Джейми и начала встречаться с Чарльзом, но три месяца назад Джейми вернулся в город. Иногда мы ныряем.

Она вела себя так, будто надеялась, что я буду шокирован.

«Я знаю, что это шокирует и пугает тебя, Келли, но я понимаю, что он только начинает заниматься сексом, большинство людей не останавливаются». Я не знала о ваших парнях, но не могу сказать, что была удивлена. Я знаю, что не могу запереть тебя в твоей комнате и надеть на тебя пояс целомудрия, и, кроме того, если ты захочешь секса, ты его получишь.

— I. — Она выглядела очень удивленной. — Я не ожидала тебя.

— Что я буду обращаться с тобой как со взрослым? Это трудно, Келли, потому что ты всегда будешь моей девочкой, даже когда тебе будет шестьдесят. Но это то, что ты узнаешь, когда у тебя появляются собственные дети. Вы обращаетесь со своими детьми, как с маленькими. Ты не можешь. И я больше не могу относиться к тебе так, как раньше.

Я протянул руку, взял ее и сжал в своей.

«Я не собираюсь запрещать тебе заниматься сексом, потому что знаю, что не смогу этого добиться, и я не жду, что ты будешь уважать мое мнение, потому что ты сама разрушила свой брак». Но я хочу, чтобы ты запомнила одну вещь. И я запомнил это на всю оставшуюся жизнь.

Я поднял руку и провел ею по ее лицу. И под чертами лица этой женщины и красотой ее матери я увидел маленькую девочку, которую знал много лет назад.

— Я люблю тебя, Келли. Ты моя дочь и всегда будешь ею. Я знаю, что не показывала этого, но я люблю тебя и твоего брата больше всего на свете. Ты для меня самый дорогой человек на свете. Никто, кроме нас с мамой и, возможно, твоего брата, никогда не будет любить тебя так.

«Но если вам повезет, вы найдете мужчину, который будет любить вас так же сильно, но по-другому». Он будет любить вас больше, чем ваше тело и лицо. Он будет любить вас, даже если вы потеряете внешность или это тело станет старым. Это то, чего каждый родитель хочет для своего ребенка. Я хочу, чтобы кто-то любил тебя так же сильно, как я.

«Я хочу, чтобы кто-то любил тебя так же, как я любил твою мать». Мне нужен кто-то, кто войдет в огонь через тебя, потому что я сделал бы это для твоей матери. Сейчас его уже нет, но он был у нас. И я хочу того же для тебя.

Я наклонился, поцеловал ее в лоб и вышел. Кэти хотела что-то сказать, но не решилась. Я едва могла видеть из-за слез, но все было в порядке. Я сказал то, что хотел. Теперь все зависело от Келли. Она может совершать свои собственные ошибки, но я надеялась, что она будет умнее своей матери в ее возрасте.

Я зашел в ночное кафе, чтобы выпить чашку очень крепкого американского кофе, который был так близок к настоящему французскому, как только можно найти в Ривер-Сити. Была половина первого ночи, когда я наконец растянулся на кровати в своей квартире и включил последние новости. Как и ожидалось, все разговоры велись о драматическом убийстве в тюрьме Джексонвилля. Многие детали были скрыты, но достаточное количество было обнародовано на следующий день, когда дело вышло на национальный уровень.

Я взбил подушку, откинулся назад и глотнул кофе, проглотив две обезболивающие таблетки, запив их водой. Мой левый глаз снова начал пульсировать как сумасшедший. Я не стал пить то, что мне прописали, позволив звуку новостей овладеть мной, думая о прошедшем дне. Это был самый длинный день в моей жизни.

Все началось с того, что я оказался в постели с Алиной, вынужденный разорвать многообещающие отношения, которые не хотел разрывать. Всего за семнадцать часов мой сын рассказал мне, что моя семнадцатилетняя дочь занимается сексом с мужчиной моей жены; Злой ассасин представлял вполне реальную угрозу для моей семьи, они чуть не оторвали мне голову, мстя за мудака, который увел у меня жену; Я получил не очень вежливую угрозу поступить правильно в случае расового насилия, у меня был один из самых откровенных сексуальных опытов, которые я когда-либо получал, я узнал, что откровенно лгал, говоря себе, что не хочу видеть Алину Я уже встретил человека, который должен был ненавидеть меня, но оказал мне услугу, За что я никогда не смогу отплатить, доказав ценность концепции «свои люди везде», я встретил свою будущую бывшую жену и обнаружил, что, несмотря на все чувства, которые я мог испытывать к Алине, я не забыл Дебби и впервые пережил свою семнадцатилетнюю дочь как взрослый человек.

Я втиснул неделю жизни меньше чем в один день. Неудивительно, что я так устала.

Я выключал телевизор, раздевался и ложился спать, когда на экране мелькало знакомое лицо. Я перемотал и добавил звук.

. Официальные правительственные источники в Руанде подтвердили первоначальные сообщения о том, что отец Эйген Данливи, специальный эмиссар Ватикана, погиб в авиакатастрофе в районе Международного аэропорта Кигали, главного аэропорта, обслуживающего столицу Руанды Кигали.

Источники сообщили, что Данливи и еще четыре человека на небольшом самолете летели прямо из Парижа в столицу Руанды в рамках частной дипломатической инициативы, направленной на ослабление напряженности и опасений возобновления насилия между хуту и тутси.

По неподтвержденным данным, самолет был сбит одной или двумя ракетами класса «земля-воздух», возможно, американскими «Стингерами», украденными или проданными повстанческими руандийскими военными.

На экране мелькало улыбающееся лицо Данливи, фотография, сделанная после того, как он получил Нобелевскую премию за свою работу в Руанде.

. Источники в Ватикане выразили соболезнования Папы и высших церковных иерархов в связи с потерей человека, который за свою карьеру спас столько жизней.

На экране появился человек, одетый в цвета Ватикана, не кардинал и не епископ, но, предположительно, чиновник низшего звена.

. Мир потерял хорошего человека», — сказал представитель Ватикана. — Отец Данливи был одним из тех особенных людей, которые многим жертвовали ради блага других. Он прожил поистине бескорыстную жизнь, и на небесах его ждала награда.

«Должно быть, они действительно напугали тебя, отец», — сказал я, когда на экране снова промелькнуло изображение. — Эти ублюдки подстрелили тебя в воздух, прежде чем ты успел поставить ногу на землю. В каком-то смысле это комплимент.

Интересно, успел ли он понять, что скоро умрет? И если да, то интересно, смог ли он в последний раз воспроизвести в своей памяти образ Брайана О’Коллинза с сыном?

— Надеюсь, вы снова увидите ее, отец, — сказал я, думая о прелестной ирландской девушке, которую он принес в жертву ради блага Бога и людей.

И тогда, вспомнив последнее обещание, которое я дал ему, я наклонился вперед, и, хотя я забыл свои детские молитвы, мне удалось произнести:

«Я искренне сожалею, что обидел вас, признаю все свои грехи и прошу вас направить душу дома Эйгена Данливи во имя Иисуса».

Пятница, 22 июля 2005 года — 9 часов утра.

Прошлой ночью я понял, что пока я наблюдал за другим, моя дочь выросла из маленькой девочки в молодую женщину, которая тоскует по человеку, укравшему у меня жену. Вообще-то, если честно, я бросилась к нему, но от его присутствия мне не стало легче жить.

Но будь я проклят, если позволю ему разрушить жизнь моей дочери, поэтому вчера у нас был небольшой разговор с кастетом. Я причинил ему боль, но и он причинил боль мне, поэтому я не чувствовал себя виноватым за то, что дал себе преимущество в виде меда и сюрприза.

Я бы хотел сказать, что он большой трус, который показал мне, что не заслуживает того, чтобы завоевать мою жену, но, к сожалению, я давно понял, что быть засранцем не делает тебя автоматически трусом. И он пытался снести мне голову во время нашего небольшого разговора.

Мы оба выжили, он уехал из города и от моей будущей бывшей жены, так что, наверное, меня можно назвать победителем, но ему удалось разрушить мой брак, и он заставил меня смотреть на дочь с открытыми глазами.

Тем не менее, лучше было жить с осознанием того, что моя маленькая девочка выросла, чем продолжать жить в мире фантазий, где мужчины не трахали ее. Мне до сих пор больно об этом думать, но я всегда предпочитал думать о ней как об асексуальной невинной женщине, не столь сексуально активной. Но у меня не было выбора.

И вот, в день, полный потрясений, поздно вечером я получил последнее, когда узнал, что отец Эйген Данливи, который вызвал ненависть и мачете для борьбы за свою жизнь во время убийств хуту-тутси в Руанде в 1990-х годах, был сбит на небесах во время возвращения в миссию в Руанде.

Я познакомился с ним во время круиза на французском корабле Bon Chance и узнал, что он был не только хорошим священником, но и хорошим человеком. Он нравился мне еще до того, как я узнала об этом, но знание того, что такой хороший человек, как он, может разрушить свою жизнь так же сильно или даже хуже, чем я, заставляло меня лучше относиться к собственным ошибкам.

На корабле он помог мне взглянуть на свою жизнь немного по-другому, и даже когда я умер, он продолжал помогать мне пытаться загладить мои прошлые грехи.

На следующее утро, войдя в свой кабинет в офисе окружного прокурора, я закрыл дверь, сказав своей секретарше Шерил, что не хочу беспокоиться.

Я набрал знакомый номер, и после нескольких гудков мама сказала:

-Билл, что-то не так?

Я не смог сдержать улыбку, потому что знал, что она устроит допрос.

«С чего бы это вдруг звонить маме?»

«Потому что ты никогда не звонишь своей бедной матери». Чарльз сказал мне, что ты занятой человек и у тебя много дел, но если бы я не видела время от времени твое имя в газетах, я бы не знала, что ты еще жив.

— Мам, я знаю, что в последнее время не часто тебе звонила, но…

Ее это полностью устраивало.

— Я думаю, что президент тоже очень занят, но я слышал, что он собирался позвонить своей маме!

Что я могу сказать по этому поводу?

«Ты права, мама». Мне жаль. Я постараюсь звонить тебе почаще. Это не оправдание, но с этим. С Дебби и этим испытанием у меня не было времени осмотреться?

— По крайней мере, ты почти избавился от этой женщины. Я считаю дни.

— Я понимаю, мама. Поймите. Я тоже.

«Ты просто так говоришь, Билл». Я слишком хорошо тебя знаю. Вы все еще любите ее, но это изменится. Вам просто нужно уйти от нее и познакомиться с другими женщинами. Вы успешный человек, и вам не составит труда найти кого-то получше.

«Ты говоришь как мать», и тут я поняла, что произношу эти слова вслух, а не про себя.

«Я знаю, что думаю как мать, но я не слепой и не дурак». Эта женщина отвергала тебя двадцать лет, поэтому ты не знаешь, насколько ты хороший человек и как на тебя смотрели другие женщины, если ты мог видеть кого-то, кроме нее. Но все изменится, когда вы снова станете свободным человеком.

— Мать. Хорошо. Это произойдет, и я знаю, что она тебе не нравится, но она все равно будет матерью моих детей. Постарайтесь быть осторожнее в разговоре с биджоем, ладно? Кстати, о нем, он там?

«Ты не можешь себе представить, сколько раз я прикусывала язык в присутствии Би-Джея и Келли». Одному Богу известно, как ей удалось так хорошо ладить с такой матерью. Но я постараюсь держать рот на замке в присутствии мальчика. Он только что проснулся и завтракал с Чарльзом. Ты хочешь поговорить с ним?

В трубке повисла тишина. Затем появился Би-джа.

— Папа? Неужели.

— У меня был разговор с Радугой. Я не думаю, что он солгал. И я поговорил с твоей мамой и Келли. Я знаю, что произошло. Я рада, что ты был там, и рада, что ты позвонил мне, но я так не думаю. Я не думаю, что что-то действительно произошло. Думаю, твоя мама вернулась как раз вовремя. Радуга покидает город и уходит довольно далеко. Я не думаю, что нам придется беспокоиться о нем долгое время.

Он молчал, и я знала почему. Радуга, должно быть, довольно харизматичный парень для четырнадцатилетнего мальчика. Я был уверен, что Биджа разрывается от того, насколько он впечатляющ, а с другой стороны, от того, что он трахал свою мать и, возможно, пытался трахнуть свою сестру.

-Вообще-то, Би-Джаджа, причина звонка была не только в том, чтобы поблагодарить тебя за то, что ты мне позвонил. Настоящей причиной моего звонка было.

Я остановился на минуту, и время, казалось, пролетело незаметно. Я нашел слова для Келли и хотел найти их для Биджей.

«Я просто хотел сказать, что люблю тебя».

— Я не стал много говорить об этом, потому что подумал, что это слишком мило для подростка. Но. Ты мой сын, и я люблю тебя, несмотря на то, что, возможно, я был для тебя в заднице, когда дело касалось твоих друзей.

Последовало долгое молчание, а затем:

-. Это все. Хорошо, папа?

— Все в порядке, Биджа. Просто живи. Думаете, что у вас есть все время в мире, чтобы сообщить людям об этом. Как вы с ними обращаетесь. И я думаю, вы знаете. Или надеюсь, что так и будет. Но. Никто не живет вечно, BJJ, и мы никогда не знаем, когда закончится наше время. Это были практически последние слова, которые сказал мне отец… и я до сих пор их слышу. Что он любил меня. Я никогда не забывал об этом, и я рад, что он говорил их, когда мог.

— Папа, что… что случилось?

-Нинг, би-джа, все в порядке. Я просто не вечен. Настанет день, когда меня не будет. Я хочу, чтобы вы запомнили эти слова в тот день. И я хочу, чтобы вы знали. Я знала, как сильно я тебя люблю. Ты мой сын, и я горжусь тобой, а ты и твоя сестра — лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни.

— Господи, папа, ты поговорил с мамой?

— Нет, ничего особенного. Это глупо. Я просто хотел сказать вот что. Я больше не буду с тобой нежен. Просто помните. Хорошо? Теперь попрощайтесь с моими бабушкой и дедушкой. Я в офисе, работаю. Я поговорю с тобой позже, хорошо?

Я повесил трубку.

Я позвонил Шерил и сказал, что выйду на минутку. Для такого задания проще было просто вызвать такси, чем брать на себя труд ехать на эскаладе. Я обзвонил все окрестности, и лучшей церковью, подходящей для того, что я хотел, оказалась католическая церковь Непорочного Зачатия в Джексонвилле на углу Драй-стрит и Дюваль-стрит. Это была старая церковь, расположенная ближе всего к нашим офисам и зданию суда.

Я вошел. Было еще рано, и вокруг никого не было, кроме женщины, которая убиралась. Я спросил ее, где можно найти священника, и не успел закончить свой вопрос, как появился невысокий лысый мужчина в уличной одежде.

— Могу я вам помочь? Для посетителей еще рано.

Я оглянулся и увидел ряд свечей, горящих возле одной из дверей.

«Я хотел бы, чтобы две свечи горели вечно в память о моих друзьях».

— Они называются гласными свечами. Плата за услуги не взимается, но мы принимаем пожертвования. И гореть вечно? Он слишком длинный.

— Пусть они живут, пока я не умру и не уйду, отец мой, и тогда они останутся одни. Что касается пожертвования. Как насчет сотни, а я пришлю вам чек на тысячу на этой неделе. Сможете ли вы сохранить их на некоторое время?

— Да, я должен сказать. Они, должно быть, были хорошими друзьями.

— Только один из них был моим другом, но они оба были хорошими людьми. Я не хочу, чтобы о них забыли.

— Как его звали? Давайте я запишу их, и мы поставим свечи с именными табличками.

— Отец Эйген Данливи и Брианна О’Коллинз.

Он перестал писать и посмотрел на меня.

— Он знал отца Данливи, но я считал его другом.

Я положил ему в карман сто долларов и сказал:

— Затем используйте его для бедных.

Когда я вернулся в свой офис и начал готовиться к встрече с убийцами, насильниками и монстрами, я почувствовал себя немного лучше, зная, что где-то светит маленький огонек в честь добра, которое все еще есть в мире.

Пятница, 22 июля, 2005 — 10:30 AM

Когда я вернулся в свой офис, меня ждало сообщение от большого человека. Я пошел к нему в кабинет. За ее столиком сидела Мира, занятая с кем-то, и она просто посмотрела на меня и кивнула, чтобы я вошла. Ее взгляд на секунду задержался на покрытом синяками лице, но затем вернулся к тому, что она делала.

«Билл, ты все еще придерживаешься той истории с падением с лестницы?»

— Это была правда. Люди гибнут каждый день, падая с лестниц. А теперь это случилось со мной.

«Ты, конечно, не знаешь, как врать в этой чертовщине».

— Я думал, что врал очень хорошо. Вы не можете быть хорошим адвокатом, если вы плохо лжете. Это в классификации постов.

Он только скривился и сказал:

«Да, но, возможно, ты мне не врешь». Неважно. Я не видел никаких полицейских отчетов, так что не думаю, что из-за этой лестницы вас будут судить. Я позвал вас сюда, чтобы узнать, что происходит с делом Шона Смита. Почти каждый день Найт лезет ко мне в задницу, потому что его профсоюз и его ребята давили на него, чтобы он что-то сделал с бизнесом Смита. И каждый чертов день этот Рев называет меня болваном, настаивая, чтобы я снял тебя с радара и завернул к Смиту, чтобы я мог вернуться в патруль и избавиться от бумажной работы, которой он занимался.

— Я все еще собираю улики. Но это не единственное, над чем мы работаем. Я пытаюсь подготовиться к приезду бабушки, что будет очень важно, потому что я сделаю все возможное, чтобы она оказалась в клетках террористов-смертников. И у нас есть этот засранец Уильям Саттон, парень, который довел до смерти свою беременную бывшую жену. Я пригибаю голову, пытаясь найти какой-нибудь способ убедиться, что он не уйдет после убийства двух человек.

«Я знаю, что у тебя есть другие дела, Билл». Всегда есть другие дела. И на горизонте может появиться что-то еще. Я надеюсь, что это пройдет, но есть шанс, что мы получим бизнес Мендоса. Именно там были убиты оба техасских прокурора. Они взорвали одного из них бомбой в машине и перерезали горло другому на глазах у его семьи. Откровенно говоря, большинство других офисов не хотят его. Мексиканский картель, на который работал Мендо, фактически объявил войну Соединенным Штатам, и они пытаются передать этот вопрос любому достаточно глупому человеку, который возьмется за него.

— Дело в том, что кризисы всегда приближаются. Но я не могу допустить, чтобы шериф и все его люди, и большинство чернокожих в этом городе злились на меня, потому что вы не можете принять решение. На этот раз сомнений достаточно, а Смит — хороший полицейский, сможете ли вы спасти его от наказания?

— Сомнений более чем достаточно, и для этого есть большое жюри. Почему бы вам не передать их?

«Черт, Билл, я могу справиться с тем, что копы злятся на меня». Даже если это больно. И я могу смириться с тем, что черные злятся на меня. Даже если это будет больно, когда придет время выбирать. Но с чем я не могу примириться, так это с тем, что и полицейские, и черные злятся на меня. И если я представлю это на большом жюри, где все выглядит так, будто мы охотимся за этим парнем, я буду злиться на всех.

-И я постараюсь принять какое-то решение в разумные сроки. Скажите ночью и монаху, что я не буду откладывать это дело дольше, чем нужно. Я обещаю, что сделаю что-нибудь, чтобы решить эту проблему.

Пятница, 22 июля 2005 года — полдень.

Раздался короткий стук в дверь. Она сделала перерыв в написании презентации, над которой работала для Джона Августа, чтобы выпить протеиновый коктейль, и, вероятно, ей пришлось посетить спортзал на час или два, просто чтобы очистить голову. Она не ждала гостей. Келли не вернется так скоро.

Она открыла дверь, и ее глаза расширились.

— Боже мой, вы двое убили друг друга!

— Почти», — ответила Радуга. Его нос был полностью забинтован, а оба глаза были черными, как в фильме о профессиональном боксе. Его правая рука была в гипсе. — Этот сукин сын заставил меня улыбнуться, когда я этого не ожидал. И это единственная причина, по которой он еще дышит.

— это выражение использовали пожилые люди в зале, где я тренировался. Это значит, что этот ублюдок удивил меня и почти вырубил одним ударом. Он изменил, использовал кастет и сломал мой гребаный нос. Он даже сломал мне руку. Я действительно разбил ему лицо, но потом он закончил работу кастетами. Но я нанес несколько хороших ударов.

— Мне очень жаль. Билл приходил вчера вечером. Я не знал, что Би Джей был там, и он позвонил Биллу, как только сошел с французского корабля. Билл считал себя таковым.

«Я знаю, что он думал. И я открою тебе маленький секрет. Он охотился за мной не только ради Келли. Он до сих пор испытывает ко мне очень плохие чувства из-за тебя.

— Я знаю. Но разве можно его винить? Честно. В любом случае, он сказал, что вы уезжаете из города?

— Да, я подал заявление несколько дней назад. Они не были в восторге от этого, но не слишком переживали, что я ухожу, и я получил очень жалостливую историю от начальника отдела, где я получил новую должность в Университете Рузвельта в Чикаго. Я получил предложение о работе от друга и принял его. Я собираюсь стать профессором в секции коммерции и предпринимательства.

«Парень, который преподавал раньше, умер от инсульта две недели назад. Им нужна молодая кровь. И теперь они хотят меня. USF мог бы попытаться удержать меня по контракту, но Майерс согласился отпустить меня. Он был довольно приличным для старой задницы. У них есть временные преподаватели, которые закончат мои занятия.

Она посмотрела на него и опечалилась. Он был красив. У парня не было другого способа описать это. Он был прекрасен. В глубине души она знала, что совершила ошибку и пожалеет об этом много лет спустя, но Боже, он был прекрасен.

«Даг, прости меня, Билл, за то, что я так тебя обидел. Я просто рад, что он не убил тебя. Потому что он мог бы. Я не жалею, что ты ушла. Я рад, что между тобой и Келли тысяча миль, а может и больше.

Он подтянул ее к себе и обхватил руками ее плечи, и образ того, как он вводит в нее свой огромный член, заполнил ее голову, и она почти затаила дыхание.

«Ты рада, что я за тысячу миль отсюда, Дебби?»

Наконец, она смогла сказать:

— Да, у нас нет будущего. Мне нравилось то, что у нас было, но. Это должно было закончиться. Вам нужно начать новую жизнь.

Он втолкнул ее обратно в открытую дверь и закрыл ее за собой. Он мог бы сбить ее на пол, но она не знала, сделает ли он это. Она узнает об этом, только если он попытается.

«Я уже говорил тебе, Деб, ты совершаешь большую ошибку. Я знаю, что-то в тебе все еще любит этого человека. И я не мог с этим смириться. Но он никогда не примет тебя обратно. Может быть, когда-нибудь, если вы поймаете его в момент слабости, он вас поимеет. Но вернись, вернись как его жена. Этого никогда не случится.

«Я знаю, что ты все время так говоришь, Даг. Может быть, тебе проще думать, что единственная причина, по которой я не поехала с тобой, это то, что у меня все еще есть чувства к Биллу. Но я не хочу. Даже если бы Келли не была частью картины, я бы все равно ее закончил. Физически мы в порядке, очень, очень в порядке, но брак. Совместная жизнь. Это больше, чем секс. Как ты думаешь, почему я так долго оставалась с Биллом? Дело было не в сексе.

Он наклонился и поцеловал ее, и она закрыла глаза. Закрыв глаза, она могла игнорировать повреждения на его лице, игнорировать воспоминания обо всем, что привело к этому моменту, могла просто вспомнить хорошие времена, которые они провели вместе.

«Еще не поздно, Дебби. Сегодня я уезжаю в Чикаго. Но я могу доставить вас и в Чикаго. У меня есть друзья, и я могу найти для вас место. С Келли проблем не будет. Она живет с бабушкой и дедушкой. Я знаю, потому что она позвонила мне и сказала, что хочет тебя видеть. Она может остаться с ними до окончания школы, может поступить в колледж здесь, и к тому времени, когда она вернется к вам, этот… энтузиазм… может выгореть. У нее будет парень ее возраста.

И BJJ. Он может остаться с твоими родителями или родителями Билла. Или он может пойти с нами. Чикаго — огромный город. Это прекрасное место, чтобы вырасти. И я не думаю, что он меня ненавидит. Теперь он расстроен. Потому что я трахаю его мать. Но мальчики учатся жить со своими отчимами. Я готова на все, чтобы жить с ним». Она открыла глаза и отступила назад.

Почему, Даг? У нас был отличный секс, и мы нравились друг другу. Но ты никогда не был верен ни одной женщине в своей жизни. Даже со сломанным носом вы будете оставаться для женщин кошачьей мятой до тех пор, пока живы. Мне почти сорок, и я не становлюсь моложе. Я не очень верю в твою верность, но даже если бы верил, зачем? Я знаю, что ты любишь секс со мной, но существует ли целый мир женщин, которые хотят этого? Зачем вам связывать себя?

Может быть, я немного повзрослел. Я никогда не хотел этого, когда искал подходы к тебе. Я просто хотел затащить тебя в постель. Но что-то изменилось. Это прозвучит чертовски глупо, но я… Я хочу то, что было у вас с Биллом. Я хочу, чтобы ты была в моей постели каждую ночь. Я хочу ходить с тобой в кино и кататься на коньках на катке. Я хочу есть попкорн, когда ты смотришь телевизор по вечерам. Мне почти двадцать девять, то есть почти тридцать. Я не возражаю. Рождение ребенка. Я никогда не думала, что захочу этого. Но теперь клеветник не звучит так ужасно. Мой недоброжелатель.

Она старалась не плакать, и ей это удалось, но глаза затуманились.

— Она не сделала этого. Я думаю. Я думаю, что вы действительно можете быть честны в этом. Но это ничего не меняет. Тебе нужна женщина твоего возраста, Даг. Если вы настроены серьезно, а парни вашего возраста иногда так и делают, начните искать ту, с кем вы сможете провести всю жизнь, а не другую женщину, которая отвергла своего мужа.

Он отошел от нее.

— Хорошо. Я должен был попробовать. Я больше не буду звонить и беспокоить тебя. Если передумаешь, можешь найти меня. Но.

Он наклонился и крепко поцеловал ее.

«Не жди слишком долго, Деб. Возможно, вы правы. Может быть, я просто дошел до этого момента и не осознавал этого. Может быть, это потому, что я узнал тебя поближе. Но я пойду поищу кого-нибудь. Кто-то особенный. Я не отказываюсь от секса, но я хочу большего. И если я найду этого человека, я его не потеряю. Так что если вы передумаете, просто не ждите слишком долго.

— Я не хочу. Я не изменю своего мнения.

Он подошел к двери и посмотрел на нее.

«Я искренне сочувствую тебе, Дебби. Вы оставили мужчину, который любил вас, потому что он стал слишком стар. И ты оставила другого мужчину, который любил тебя, потому что ты была слишком молода. Ты никогда не будешь одинока, потому что ты слишком красива. Но ты никогда не найдешь ничего похожего на то, что ты выбросила.

Я знаю, что уже говорил это раньше, но это правда. Мне жаль, что я не встретил тебя первым.

А затем он ушел, закрыв за собой входную дверь.

Она вернулась в гостиную, села на диван и уставилась на фотографии Билла и детей на стенах. Когда она перестала их видеть, она поняла, что плачет. И она понятия не имела, о чем плачет.

Пятница, 22 июля 2005 года — 15:00.

Я откинулся в кресле и начал изучать бумаги, которые детектив Хизер Макдональд положила передо мной. Она моргнула.

«Это был такой риск, мистер Мейтленд. Я бы не стал пробовать, если бы вы не поддержали нас и не убедили рыцаря шерифа отпустить меня на это дело». Как. Почему вы вообще заподозрили такое?

— Просто предположение. Моя бабушка Джуди Йохансен на протяжении шестидесяти лет всегда казалась мне очень сексуальной женщиной. Мне с трудом верилось, что она готова провести остаток жизни, ухаживая за больным, богатым стариком, неспособным к сексу и ничего не делающим, чтобы успокоить этот зуд.

-В современном мире онлайн-знакомств и знакомств многие люди находят себя именно таким образом. Нужно было только правильно выбрать наживку. И это должен был быть кто-то очень близкий к району Орландо, если она собиралась встречаться с ним регулярно. Но идея просто пришла мне в голову. Потратил на это бог знает сколько времени. Рыцарь хотя бы представляет себе, сколько личного времени вы проводите без оплаты?

Она покраснела. Она была пятидесятилетней бывшей полицейской моралисткой и детективом по борьбе с педофилией, которая могла выглядеть примерно на пятьдесят и сексуально, и поэтому она идеально подходила для укуса, который я хотела провести. Большие волосы, большие сиськи, достаточно мяса (гибкости) на ней, чтобы парни знали, что она не анорексичный ребенок. Она была если не MILF (с мамой, которую я бы трахнул), то уж точно классической Gilfa (бабушка, которую я бы трахнул). Первым, кто просветил меня о том, что такое MILF, был b-d-jae после того, как мы разошлись с его мамой.

— Нет, и я бы не хотела, чтобы он знал, потому что тогда все рухнет. Он был бы в ярости в Корольво, узнав, что я трачу столько времени на свой любимый проект ради кого-то другого, даже ради тебя.

Она покраснела. От этого румянца ей стало жарко. Я старалась не фантазировать о том, как трахаю его. Я не мог быть настолько возбужден менее чем через два дня после суматохи с Алиной, но, черт возьми, для старухи она была горячей.

«Даже в этом случае, мистер Мейтланд, мы можем доказать, что они сделали это, но это не доказывает, что она намеревалась убить своего мужа». У многих женщин бывают романы.

Она остановилась на полпути.

— Не смущайся, Хизер. Я устал от людей, которые кружат вокруг меня на вершине. Я не такой каннибал. Я думаю. Моя жена расстается со мной, она была в жопе за мной. Это не так уж и важно. Такое часто случается. Мы разводимся. И да, я знаю, что многие женщины — и мужчины — начинают романы, не бросая своих мужей. но.

-Хет-трик здесь заключается в том, чтобы найти доказательства, которые убедили бы присяжных не только в том, что у нее был мотив убить своего мужа, но и в том, что она действительно это сделала. И если мы не сможем доказать это вне разумных сомнений, нам придется выставить ее в таком плохом свете, что присяжные захотят ее осудить.

Она как-то странно посмотрела на меня, а затем покачала головой и встала так, что красивые части ее тела задрожали.

«Мистер Мейтланд, позвольте мне сказать со всем уважением, я чертовски надеюсь, что вы никогда не будете на меня сердиться». Я бы не хотел, чтобы кто-то вроде вас преследовал меня.

— Только не убивай никого, и мы прекрасно поладим.

Она уже собиралась повернуться и выйти из кабинета, как вдруг остановилась.

— Когда ваш развод станет окончательным?

— Только. Было очень приятно работать с вами. После суда я вернусь к своим обычным обязанностям. Мы, вероятно, никогда больше не увидимся. Что довольно глупо, потому что такой парень, как ты, не может быть заинтересован в старушке за пятьдесят.

Я чуть не проглотил свой язык.

«Расслабься, я не угрожаю твоей добродетели и не делаю предложений. Вы только что сделали заявление.

«Я не чувствовал угрозы, Хизер. Просто. Я польщен и удивлен. i. Такого со мной еще не случалось.

— Старушка, чтобы сказать тебе, что ты ей интересен?

«Женщина должна сказать мне или намекнуть каким-либо образом, что я ей интересен.

Потому что ты один из тех парней, которых знают все женщины здесь и которые никогда не смотрели на других женщин. Теперь мы ожидаем, что вы будете искать. Ты когда-нибудь так на меня смотрел?

— Нет. Только сегодня днем. Честно.

— Но вы сделали это сегодня днем. Считаете ли вы себя одним из тех парней, которым нравятся gifs?

Мне даже кажется, что у меня отвалилась челюсть.

— Конечно, я знаю, что такое MILF и GILF. Мне льстит мой возраст и осознание того, что я все еще могу трахать молодых мужчин. Я тебя возбуждаю?

Я открыл рот, но тут же закрыл его:

— Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос, Хизер. Но теперь я все еще замужем, а ты — полицейский, работающий со мной над деликатным делом, и даже такие мысли могут заморочить мне голову. Мы можем оставить это в покое до… немного позже?

— Конечно. Позвони мне, когда нам нужно будет снова поговорить. обо всем, хорошо?

Когда я выходил на улицу, Шерил окликнула меня.

«Дебби здесь, мистер Мейтланд. Хотите увидеть ее?

Должен ли я отвечать честно? Просто спросите, чего она хочет.

Я слышал, как она говорила по телефону.

«Я хотел бы знать, почему вы напугали нашего сына?»

«Скажи Шерил, чтобы впустила меня, Билл, пока я тут не наделала шума.

Через минуту она была в моем кабинете. Почему зло, отравляющее все вокруг, всегда выглядит так хорошо? И почему после более чем трех месяцев успешного избегания любых контактов с ней, она обязана была смотреть мне в лицо каждый раз, когда я оборачивался.

— Что это за история о том, как напугать Би Джей?

Она положила руки на стол и наклонилась ко мне. Естественно, ее блузка торчала, и мне пришлось бороться за то, чтобы держать руки по бокам.

— Какого черта ты сказала ему, что любишь его?

— Что? Я сказала ему, что люблю его. Он мой сын.

— И сколько раз за последние несколько лет вы ему это говорили? И говорить о том, что ты никогда не знаешь, когда умрешь? И рассказать о последних словах вашего покойного отца? А что вы хотите, чтобы он помнил о вас, когда вас не станет? Он позвонил мне почти в слезах, и ваша мама, вероятно, позвонит вам, если когда-нибудь узнает, что это был за звонок. Он думает, что вы либо умрете, либо покончите с собой. Он сказал, что готов прийти поговорить с вами, если я думаю, что это поможет. Что-то не так? Может, я сейчас и не на вершине твоего хит-парада, но я все еще твоя жена. А я — мать твоих детей. Если случится что-то плохое, я хотел бы знать, как с этим справиться.

«О, черт, я, наверное, должна позвонить ему снова. Все в порядке, Дебби, по крайней мере, не то, что ты думаешь. Я не умираю, я не собираюсь проводить расследование.

— Хорошо. Когда я была на корабле «Бон Шанс», в круизе, я познакомилась с парнем. Это был священник по имени Данливи. Он был прост. Один из тех людей, с которыми трубка могла щелкнуть. Он пытался помочь мне с некоторыми личными проблемами. И я узнал кое-что о его жизни. Он был влюблен в девушку до того, как стал священником, и… она умерла. Он до сих пор носит с собой ее фотографию. А вчера он был убит.

— Данливи? Тот священник, которого показывали в новостях? Тот, который был сбит в Руанде?

— Так и есть. Я попрощался с ним вчера утром, когда покидал корабль. Последнее, что он сказал, это то, что он летит в Руанду, чтобы попытаться остановить новые убийства. А затем, без предупреждения, его самолет был сбит.

Это печально, но почему?

— Потому что я знаю, что он не собирался умирать прошлой ночью. Так же, как я не умру. Но это как в песне Гарта Брукса «Если завтра не наступит». Никогда не знаешь, когда просыпаешься утром, будешь ли ты здесь вечером. Я уже говорил с Келли вчера вечером, и она знает, что я к ней чувствую. Теперь я сделал это с Би Джей.

— А как ты ко мне относишься?

Пятница, 19 августа, 11 часов утра.

Дебби встала вместе с Джойс Линдер. Напротив них сидели Билл и Лью Уолтерс, когда окружной судья Кэтрин Холден вошла в зал суда. Это была высокая женщина лет пятидесяти. Она не была красавицей, но в ней чувствовалась грация и уверенность. Дебби решила, что из нее получится хорошая стареющая модель. Если бы существовал изящный способ старения.

— Мистер Мейтланд, мисс Мейтланд. Жаль, что вы здесь. Я надеялся, что вы двое найдете способ помириться.

Дебби познакомилась с судьей и ее давним спутником, судьей Германом Херрингом, на различных общественных мероприятиях. Они оба ей нравились. Она всегда слышала слухи о том, что Херринг был убежденным католиком и был женат на другой убежденной католичке, которая никогда с ним не разведется. Он никогда не сможет вступить в новый брак, и поэтому они с Холденом никогда не смогут стать законными. Но казалось, что они действительно заботятся друг о друге.

Билл только покачал головой. Мгновение спустя Дебби сделала то же самое.

— Насколько я понял из того, что сказали ваши адвокаты, никто из вас не интересовался психологией?

Они оба покачали головами.

«И все же, мисс Линдер, мне сказали, что ваш клиент добровольно отказался от любой поддержки или помощи, даже после почти двадцати лет брака. Ее муж зарабатывает значительно больше, чем миссис Мейтленд.

«Но мистер Мейтланд согласился на щедрые алименты для обоих детей, которые продлятся еще четыре года, согласился поддерживать страховку для обоих и помогать с расходами на колледж. Кроме того, Ваша честь, г-жа Мейтланд добровольно согласилась с тем, что в интересах обеих сторон не настаивать на супружеской поддержке. В то время как г-н Мейтланд зарабатывает больше денег, г-жа Мейтланд будет получать значительный доход на своей новой должности в офисе общественного защитника.

«Да, и в башни-близнецы люди тоже прыгнули добровольно», — с горечью пробормотала Джойс Линдер. Дебби посмотрела на нее и заметила, что она похудела. На ее лице появились новые морщины. Лью предупреждал ее, что большинство женщин не становятся счастливыми, проведя время с его партнером Нормом, но, как и большинству женщин, ей пришлось узнать это на собственном опыте.

Холден посмотрел на обоих адвокатов, затем на Дебби.

«Это сознательное решение с вашей стороны, мисс Мейтланд?».

Она не хотела, но, не мигая, смотрела в глаза Билла. Ее трахнули, и не самым веселым образом, но она выживет. И он мог бы причинить ей гораздо больше боли своими письмами, если бы захотел.

— Да, ваша честь. Это было полностью мое решение. Мне не нужна и не нужна поддержка Билла. Я могу позаботиться о себе.

Холден посмотрела на лежащие перед ней бумаги. Потом у Билла.

«Я знаю вас и вашу жену почти с первого дня, когда сел на эту скамейку, мистер Мейтленд». Строго говоря, в дополнение к любым профессиональным или философским чувствам, которые я мог бы испытывать по поводу развода, я должен сказать, что мне жаль, что все это произошло.

«И для меня, ваша честь, и для меня». Но иногда. Мы оба выжили. Жизнь продолжается.

— Ваш нынешний развод улажен.

Она повернулась к своему судебному приставу и сказала:

— Пожалуйста, позвоните по следующему вопросу.

Первым из зала суда, не оглядываясь, ушел Билл, а Лью остался, чтобы поговорить с Джойс Линдер. Дебби подошла к нему сзади. Он обмяк. Даже в повседневной одежде он выглядел лучше, чем месяц назад. Он двигался по-другому, моложе, чем она помнила.

— После двадцати лет совместной жизни ты просто уходишь, не сказав ни слова?

Он повернулся к ней, и она была потрясена, увидев, как заблестели его глаза.

«Что я могу сказать, Дебби?» Что было так весело, но что случилось? Спасибо за воспоминания? Спасибо за то, что влюбился в другого человека? Спасибо, что предал меня? Спасибо, что разбил мне сердце? Что именно я должен сказать?

«Ты можешь сказать, что тебе жаль».

— Простите? За что извиняться? Ты просто потрясающая. Ах ты, сука.

— Я знаю, что во многом это моя вина. Но неужели вы думаете, что это не ваша вина?

— Нет, я знаю, что это моя вина. Я был настолько глуп, что считал, что быть хорошим мужем, любить свою жену и работать на нее и моих детей всю свою жизнь, дает мне право на некую преданность. Я был глуп.

«Значит, если бы я просто хотела перемалывать твою зарплату своим голым телом, я была бы довольна той жизнью, которую ты мне подарил?».

— О, не надо, Дебби. Вы.

Он прикусил губу.

— Я не хочу этого делать, Дебби. Я провела более четырех месяцев, пытаясь держаться от тебя подальше, потому что в глубине души я должна была знать, что ты не только издеваешься надо мной, но и пытаешься заставить меня поверить, что я это заслужила. Может быть, я не был тем мужем, которого ты хотела или в котором нуждалась, но я любил тебя с тех пор, как учился в университете. Я все еще люблю тебя, и я думаю, что ты, сучка, знаешь это в глубине души.

«Ты любила меня так сильно, что проводила каждую гребаную свободную минуту вдали от меня и детей?». Итак, проявили ли вы свою великую любовь? И неужели ты позволил себе настолько охренеть, что я не могу выносить твоих прикосновений? Пока мы не расстались, а потом ты, сукин сын, начал тренироваться, худеть и становиться сексуальным. Я знаю, что эта чертова шлюха Эдвардс охотится за тобой. Или ты уже трахаешь ее? И я слышал об этой сучке Джессике. А как насчет этого круиза? Ты трахал там каких-то вдов или разбавлял? Иногда я думаю, что Кларисса была права насчет тебя с самого начала. Ты перестал добиваться меня, потому что получил все, что хотел в офисе? Действительно ли он прав?

Прежде чем она успела среагировать, он набросился на нее, толкнув ее назад, пока она не ударилась о дверь, ведущую обратно в зал суда Холдена. Он поднял ее руки над головой. Он двигался так быстро, что у нее не было времени сопротивляться. И когда она пыталась оттолкнуть его, он держал ее, не напрягаясь.

«Ты говоришь о своей чертовой сумасшедшей тете Клариссе?» Думаешь, я не знал, какое дерьмо она про меня говорила? Что толку спорить или отрицать что-либо. Неужели вы настолько глупы, что не понимаете, что все это случилось потому, что ее бросил муж-изменник? Ты судишь меня по тому, что ты сделал? Как, черт возьми, ты можешь так мало верить в меня, тупая пизда? Я рисковал своей жизнью ради тебя, а ты слушала свою сумасшедшую тетку вместо того, чтобы поговорить со мной?

Затем Лу оттащил его от себя, и она поняла, что он ударился головой о деревянную дверь и что она прикусила губу, когда ударила его. Она посмотрела вниз и увидела, что с ее губы капает кровь.

Линдер тронул ее за плечо и спросил:

— Ты в порядке, Дебби? Господи, он напал на тебя прямо в зале суда. Мистер Мейтланд, вы можете думать, что вы здесь самый крутой кусок дерьма, но вы не имеете права поднимать руки на свою жену, нападая на нее у всех на глазах!

Лью почти отбросил Билла назад, когда он бросился между ними.

«Давай не будем впадать в истерику, Джойс. Здесь нет нападения. Билл и Дебби поссорились, и он оттолкнул ее. Это не нападение.

«Черт, нет, не так. Если бы здесь был судебный пристав или полицейский, я бы арестовал его прямо сейчас.

Два адвоката и их клиенты остановились в коридоре и уставились на него. Лью подошел к Дебби и, не обращая внимания на Джойс, спросил:

«Он не нападал на тебя, не так ли, Дебби? Подумайте, как вы собираетесь реагировать, потому что если вы скажете что-то не то, Билл может потерять работу. и другие вещи могут произойти. чего вы не хотите. Думайте, прежде чем говорить.

Она хотела отправить этого сукина сына в тюрьму, лишить его работы. Как это произошло? Как все полетело к чертям в считанные секунды? Она злилась на него за то, что он бросил все, даже не притворившись, что ему не все равно. Но… она не планировала этого. Это был тот самый гнев, который доктор Теллер пытался разгадать в течение последнего месяца.

Но она подумала о подразумеваемой угрозе, высказанной Лью. На мгновение к ней вернулось здравое мышление. Она все еще не могла позволить себе оставить электронную почту без внимания. И, с практической точки зрения, она только что покинула свою должность в FOS, чтобы начать новую рискованную административную карьеру. Она не могла рисковать, подвергая опасности работу Билла. У нее по-прежнему было двое детей, и она все еще хотела учиться в колледже для них обоих.

«Я в порядке», — сказала она свирепой Джойс. «Я поскользнулась, и Билл попытался поймать меня, но он не смог остановить меня, и я ударилась головой о дверь. А потом я прикусила губу.

— О, ради Бога. Я не знаю, почему вы это делаете, но я офицер суда, и я не позволю ему безнаказанно вести себя так с вами.

Лью снова вмешался.

«Не было свидетелей, кроме тебя и меня, и я скажу, что ты заблудился. Все, что вы собираетесь сделать, это начать бурю дерьма, и ничего не произойдет на моем слове против вашего. А ваш клиент не хочет, чтобы вы что-то делали. Как ты собираешься оправдать свой демарш, Джойс? Слушай, не позволяй своим чувствам к тому, что случилось с Нормом, окрашивать твои чувства к любому мужчине. Я сказал тебе быть осторожным.

«Дело не в Норме, сукином сыне, чертовом равнодушном ублюдке. Как вы можете быть его партнером, его другом?

Потому что он не заинтересован в том, чтобы трахать меня, а я не заинтересована в нем. Я знаю, кто он, но вы пошли на это с открытыми глазами.

— Оставь это, Джойс, пожалуйста. Это моя вина. Билл попытался уйти. Я последовал за ним. И он не причинил мне вреда. Пожалуйста, не делайте ничего

Она минуту смотрела на Дебби, потом на Лью и, наконец, на Билла.

Я ухожу, Дебби. Я пришлю вам газеты. Кроме того, Мейтланд, тебе нужно пойти на курсы управления гневом, прежде чем ты вляпаешься в то, что твои друзья не смогут убрать.

Когда она ушла, Лью схватил Билла за плечо и сказал:

Давай уйдем отсюда, пока она не передумала. И, пожалуйста, держитесь подальше от Дебби некоторое время. По крайней мере, пока вы оба не остынете.

Дебби встала между ними, вытирая кровь с губ.

«Мне жаль, Билл. Я не хотел. Я просто хотел… выключить все как следует. Но.

— Нет возможности закрыть все должным образом. То, что у нас было, разорвано, у меня сейчас идет кровь, и находиться рядом с тобой небезопасно. И тебе нужна помощь, потому что я думаю, что Кларисса тоже может свести тебя с ума. Я не оскорбляю тебя. Я серьезно думаю, что с тобой что-то не так.

Тогда позвольте Лу провернуть это. Все мечты о цивилизованном расставании, воспоминаниях о хороших годах, закончились вот так. Она подумала: «Может быть, он прав. Может, я сошла с ума. Я знаю, что это сводит меня с ума».

Пятница, 19 августа — 12:30

Мне нужно было вернуться к работе, чтобы подготовиться к судебному процессу над Джуди Йохансен, убийцей бабушки, который начнется на следующей неделе, но Лью был как проклятый питбуль. Он не отпускал меня.

Наконец, чтобы вывести его из кабинета, я сказал:

— Ладно, ради Бога, позвольте мне вернуться к работе. Это просто еще один день. Но если ты уйдешь, мы сегодня потусуемся в «Пеликанс». Я закончу к шести или семи. Дайте мне полтора часа, чтобы сходить в спортзал. Скажите девять часов, я встречу вас там.

Когда он вышел из моего кабинета, я на мгновение закрыла голову руками и глубоко вздохнула. Все по-прежнему выглядело непроницаемо черным: гром, молнии, черные вороны, кружащие над головой. Сегодня то, что должно было быть очень хорошим, мой мир, фактически, закончился. Я собирался жить и создать для себя другую жизнь и другой мир, но хороший мир умер.

И это был просто еще один день. Должно было быть что-то еще. Я чувствовал, что должен загрузить лодку остатками своего брака и, если удастся заставить себя, белокурое тело Дебби, вытолкнуть ее в море, как старый викинг, и съесть действительно хороший жареный зефир.

Мне придется довольствоваться тем, что я сегодня напьюсь с Лу. Конечно, он попытается заставить меня рухнуть. Мне это было не нужно и не хотелось. Двадцать лет в основном счастливых времен в основном счастливом браке заслуживали ночи или двух воспоминаний и скорби. Но он попытается. Он был лучшим другом, которого я заслуживала.

Я чувствовал себя неспокойно, и мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему. Я встал, прошел в одну из комнат своего кабинета и отдернул штору, скрывавшую зеркальное окно. Она не выходила на реку, поэтому я смотрел на север. Я мог видеть линию горизонта города, то, что было построено к северу от здания суда и офиса прокурора штата.

Большая часть горизонта находилась к югу от меня, но далеко на севере располагался остров Блаунт с его причалами для временных и полупостоянных круизных судов. И по сей день. Сегодня Bon Chance завершил свой месячный визит в Джексонвилле и должен был примерно через четыре часа отплыть к следующему полупостоянному судну в порту Майами, а затем на юг.

Я видел ее в проезжающих машинах, когда она шла по тротуару далеко под моим офисом и стояла на углу, когда я проходил мимо. Я видел, как ее задница дернулась в сторону от меня, как выпятился изгиб ее бедра, когда она помахала своим друзьям. Я увидел, как она бежит, а ее длинные черные волосы струятся за ней. Конечно, это была не она. И не раз — черт возьми, почти каждый день — мне приходилось бороться с желанием позвонить на корабль или пойти туда, когда он стоял на пирсе.

Что может пойти не так? Филипп находился за океаном и жил своей собственной жизнью. Она никогда не оставляла его, чтобы мы могли поиграть. Я могу обнимать ее по ночам. Прошел почти месяц, и в моей постели нет других женщин.

Я чувствовал себя глупо. Я несколько раз сталкивался с Шейлой, и каждый раз, когда я поднимался наверх к Большому Человеку, Мира бросала на меня непонимающий взгляд и угрожала мне шрапнелью. Пока мы с Хизер продолжали работать вместе, когда дело об убийстве бабушки вышло на первый план, я все больше и больше осознавал привлекательность пожилых женщин.

После Алины я знала, что могу иметь, если только смогу заставить себя протянуть руку и взять ее. Но я не смог. Я не мог заставить себя взять другую женщину и отпустить ее. Через несколько часов она уедет, и я не мог представить, что когда-нибудь снова столкнусь с ней. У меня была своя жизнь, а у нее — своя. Если бы я принял ее предложение, у нас было бы не меньше месяца. Теперь времени не было.

Я опустил жалюзи и тяжело прошел к своему столу. Меньше чем через две недели мне исполнится сорок два, а сегодня я чувствовала себя на восемьдесят четыре!

Пятница, 19 августа — 16:15.

— Я не понимаю, доктор Теллер. Мне было грустно. Черт, я чуть не расплакалась. Я просто хотела поговорить с ним. Я разозлилась на него без причины, и он напал на меня. Я понимаю, что он чувствует. Я действительно понимаю. Я знаю, что сама сделала первый шаг, который разрушил наш брак. Но потом я снова обвинила его.

Теллер наклонился вперед, зеркально отражая ее наклон над низким кофейным столиком.

«Сегодня вы прекратили двадцатилетние отношения, мисс Баскомб. Даже если вы были единственным, кто хотел уйти, люди испытывают смешанные эмоции. Он отец ваших детей. Ты любила его когда-то. Мы не говорим, выходя замуж: «Я буду брать этого парня, пока не найду кого-то получше». Большинство людей вступают в брак с мыслью или надеждой, что это навсегда. Все закончилось, и сегодня что-то умерло. Даже если это был всего лишь сон, который приснился вам в двадцать один год. Люди по-разному реагируют на эмоциональный стресс. Из того, что вы сказали, очевидно, что он тоже был очень расстроен.

«Я все еще не понимаю, откуда берется твой гнев, хотя он явно как-то связан с тем, что твоя тетя Кларисса бросила тебя, развелась и покончила с собой. Похоже, что хотя ваш брак уже вступил в опасную фазу, когда он отдалился от вас из-за требований своей работы, гнев и некоторые из более враждебных действий, которые вы предпринимали, а также ваша сексуальная неудовлетворенность, действительно начались всерьез после проблем с вашей тетей.

«Я знаю, что стало хуже, но…

Он откинулся назад и задумчиво посмотрел на нее. Она с удивлением заметила, что его взгляд скользит от ее лица к груди, бедрам и обратно. Было странно, что он так на нее смотрит. Это было так… оскорбительно… как никогда не было с другими мужчинами. Возможно, это было потому, что она привыкла доверять ему за такое короткое время.

«Что?» — спросила она резким голосом.

Он снова посмотрел вниз на ее грудь.

«Задумывались ли вы когда-нибудь, миссис Баскомб, что вы и ваш бывший муж — странная, неподходящая пара. с физической точки зрения?

Она посмотрела вниз на свои выпуклые груди, затем подняла глаза и встретилась взглядом с Теллером.

«Я знаю, что с физической точки зрения Билл не был супержеребцом. Он был ниже меня ростом, что всегда было трудно для него принять, даже когда он говорил, что это не имеет значения. И он никогда не был мускулистым. Он не был настоящим — физически развитым — человеком. Но он был умным и веселым. Он всегда знал, как заставить меня смеяться. И когда мы встретились в первый раз, я поняла, что он уже влюблен в меня.

«Наверное, вас всегда окружали богатые, красивые, физически внушительные мужчины?». Как вам удалось влюбиться в такого мужчину, как ваш бывший муж?

Она посмотрела на рисунок Роршаха и заговорила, не глядя на него:

«Доктор, моя грудь начала развиваться, когда мне было одиннадцать лет. Несмотря на все усилия моих родителей, в двенадцать лет у меня был секс с восемнадцатилетним парнем. К пятнадцати годам у меня был секс, наверное, с двадцатью мальчиками, некоторые из них были старше. Один из них был другом моего отца. Он купил мне альбом группы, которую я очень, очень хотела. Мой отец убил бы его, если бы знал. Секс был не так уж важен для меня. До того, как я пошла в среднюю школу, не было ничего особенного в том, что меня преследуют мужчины. К тому времени, когда я поступила в университет, у меня были красивые парни, парни с очень, очень большими членами, защитники колледжа, богатые парни. Мне даже не пришлось их преследовать. Это они домогались меня.

Это, наверное, как иметь свой собственный ресторан. Когда у вас есть все, что вы хотите съесть, вы не радуетесь какой-то особенной еде. Это все еда. То, что вас волнует, — это то, что вам действительно нравится. Я знала, что Билл никогда не сравнится с теми многочисленными парнями, которые у меня были. Но я хотела его. Он сделал меня счастливой. И… после того, что он сделал. Я знала, что это был не просто секс. Это было не только мое тело. Я всегда знала, что парни в конце концов устают от тебя, какой бы крутой ты ни была. Но я знала, что Билл никогда этого не сделает.

«И все же он никогда не считал себя достаточно высоким для тебя. Вы должны были сравнить себя с теми, кем вы были до него. Любой мужчина сделал бы это. Вы задумались о мудрости вашего союза?

— Да, возможно, иногда. Иногда я читала это в его глазах, когда мы ходили на вечеринки или какой-нибудь горячий парень навязывался мне. Мне нравилось, когда парни флиртовали со мной. Мне нравилось чувствовать, как большой твердый член трется о мое бедро, и знать, что парень, которому принадлежит этот член, отдал бы и яйцо, чтобы он вошел в меня. Я никогда не собиралась ничего с этим делать, кроме как трахать Билла до полусмерти после вечеринки.

«Но я могла сказать, что ему больно». И я должна была быть особенно любящей, чтобы ему стало легче. И большую часть времени все было хорошо. Но были моменты. Были ночи. Я хотела поставить его на место и сказать, что не хочу быть его мамой и держать его за руку. Я не была в постели с этими парнями. Я была с ним в постели. Он покорил меня, а не их. Я хотела сказать ему, что он мужчина, что он растит яйца и обращается со мной так, будто я принадлежу ему, а не так, будто я делаю ему одолжение, находясь с ним.

Наблюдая за ней, Теллер понял, что в дело вступили и другие факторы, но неуверенность Мейтланда была медленно действующей кислотой, которая угрожала его отношениям с женой. Это было несправедливо, но кто сказал, что жизнь справедлива?

Дебби потерла глаза. Она чувствовала себя так, будто у нее мигрень.

— Доктор, в последний месяц я часто прихожу сюда. Я знаю, что ты помог мне, но иногда я задаюсь вопросом, в чем смысл? Я не… Я больше не люблю своего мужа. Бывшего мужа. И не важно, как мы здесь оказались, мы здесь. Даже если я выясню, из-за чего наш брак разрушился и сгорел. Он умер и пропал. Какой в этом смысл?

— Вы можете не приходить сюда в любое время, мисс Баскетт. Когда вы дойдете до того момента, когда почувствуете, что можете справиться с болью в своей жизни, у вас не останется причин для этого. Но если это так, то цель ваших визитов — не воскрешение вашего брака. У вас есть эмоции, у вас есть чувства, которые причиняют вам боль. Когда вы поймете, почему и что вызвало эти эмоции, вы сможете справиться с ними. Вы можете принять их, принять конец вашего брака и двигаться дальше. Вы можете обнаружить, что то, что вы чувствуете на самом деле, — это не то, что вы думали, что чувствуете. Вы можете неправильно понять, что мы чувствуем, неверно истолковать наши эмоции.

— Если бы вы были довольны концом вашего брака, если бы вы приняли его и хотели создать новую жизнь, вы бы сделали это. Вы еще молоды. А вы невероятно красивы и могли бы найти другого мужчину. Но сейчас, несмотря на то, что вы могли и говорили, что хотите этого, вы этого не сделали. Это говорит о том, что вы боретесь с проблемами и эмоциями, с которыми не хотите сталкиваться.

«Какого черта все так запутано, док?» Почему все не может быть просто?

Он усмехнулся, и она снова поняла, как сильно он ей нравится спустя месяц.

— Из-за меня. И психиатры вроде меня. Мне пришлось бы искать настоящую работу. Может, стать погонщиком скорой помощи. Я бы предпочел работать в кондиционированном воздухе, вдали от тока и жарящей крови.

Пятница, 19 августа — 9 вечера.

Я вошел и осмотрелся. Как обычно, пеликаны не были полностью заслонены толпой в такую рань, но все равно было многолюдно. Я переоделся в светло-голубые брюки и светло-голубую фирменную рубашку сарго с открытым воротником. Носить черное было слишком уныло.

Как обычно, когда я вошел, я остановился и огляделся. Я никогда не был настоящим призраком, и если я не пьян в хлам, то, как правило, немного двигаюсь. Это было похоже на вечеринку в школе, когда я не знал ни души. Не видя Лью, я направился к бару и заказал «Кровавую Мэри» с высоким содержанием табаско, смешанную с половиной души зеленых оливок, и почувствовал прикосновение к своему плечу и ощутил запах, который должен был узнать.

Я повернулся и посмотрел в темные глаза Моны Уолтер. Она была такого же роста, как и я, а может, и выше за счет волос, волосы были такие черные, но совсем не такие, как у Алины. С первого взгляда я понял, что ее стройная фигура облачена в классическое маленькое черное платье, высокие каблуки торчали на одном носке.

Как обычно, на ее губах мелькнула легкая улыбка, словно она наслаждалась какой-то частной шуткой. Мы с Лью назвали это ее улыбкой Моны Лизы, и именно так она и выглядела. Она была хорошей партией для Лью, оба чертовски умны, молоды, без детей, оба юристы. Лучшего партнера, чем она, найти было невозможно.

Она наклонилась, прижалась губами к моей щеке возле левого уха и отстранилась:

«Боже мой, Лев сказал мне, что у тебя было неудачное свидание с лестницей, но…» Ну, в любом случае, если ты побежден, это позволяет тебе выглядеть потрясающе. Слушай, Лью был засранцем, который вытащил тебя сегодня, но его сердце было в правильном месте. Мне было жаль слышать о тебе и Дебби. Я бы позвонил. Вы двое. Но она не знала, что сказать.

Я держал свою «Кровавую Мэри» в одной руке, а она — в другой и отвечала:

— Как насчет «Пусть в следующий раз повезет»? Шучу. Я не знал, когда ты найдешь время. Каждый раз, когда я смотрю по сторонам, вы летите в какую-нибудь страну или участвуете в благотворительном мероприятии. Удивительно, что вы с LEW находите время, чтобы встречаться.

Улыбка мелькнула на мгновение, когда она сказала:

«Я тоже удивлен этим». Но я просто хотел сказать тебе, что я здесь, если ты захочешь поговорить. Или поплакать на твоем плече.

Я поцеловал ее в лоб, потому что, несмотря на то, что он был немного старше их, иногда чувствовал себя любимым дядей.

«Спасибо, Мона, но у меня все будет хорошо». Как говорится, жизнь продолжается.

Я демонстративно посмотрел на ее тело. Она не была такой большой, как Дебби, но то, что у нее было, было очень симпатичным.

— Лью — счастливчик, и я постоянно говорю ему об этом.

Она обняла меня и сказала:

«Ты грязный старик, но у тебя хороший вкус». Я знаю, что еще рано, но у меня есть несколько подруг и несколько женщин, которых я знаю по разным организациям. Я могу послать сообщение, что это очень горячо и — кстати, если развод так влияет на мужчину, мне придется оставить Лью — сильный мужчина волен разобраться с этим. если хотите.

Я только покачала головой и не смогла сдержать улыбку.

— Спасибо, Мона, но. Еще слишком рано. Я просто хочу делать свою работу, быть с детьми и… Может быть, немного восстановиться.

И затем, прежде чем я смог остановить себя, я услышал, как я сказал:

— Кстати, о детях. — Перед закрытием.

Я знал, что дети — больное место для нас обоих, но когда что-то промелькнуло на ее лице, я подумал, не было ли это еще больнее.

«Нет, Билл, я не думаю, что это имеет значение». Только не этот макет.

Я снова притянул ее к себе и крепко обнял.

Повернувшись к ее типи, я сказал:

«Детей переоценивают, Мона. Одному Богу известно, как мы с Дебби пережили детство Келли, а я до сих пор не уверена насчет Би Джей. Кроме того, вы молоды. Это все еще может произойти. Вы успешны, сексуальны, влюблены. Вам повезло больше, чем большинству людей.

— Да, нам повезло, — сказала она, отстраняясь и вытирая уголок глаза.

— Повезло в чем?» — сказал Лю, подходя к нам сзади с двумя стаканами в руках. О, Билл, Мона прилетела из Вашингтона несколько часов назад и, узнав, что мы собираемся напиться, пригласила себя на наш мальчишник. Вы ведь не возражаете?

— Она гораздо более привлекательна, чем ты. Я рада, что она пришла.

«За это, мистер Мейтланд, вам нравится моя компания», — сказала она, потянулась, взяла мой стакан и передала его Лу, который жонглировал им с двумя уже пьяными мужчинами. «Найди нам столик, муж, а когда Билл устанет, я, возможно, приглашу тебя потанцевать».

Он просто улыбнулся ей и посмотрел на двух высоких блондинок, наблюдавших за ним из бара, и добавил:

«Не волнуйся, дорогая, если мне будет одиноко, думаю, у меня уже есть два партнера по танцам».

«Во сне вы не можете справиться с одним из них, а если вы попытаетесь справиться с двумя, вам понадобятся капельницы.

Он снова улыбнулся ей и отошел, сказав:

Но какая смерть.

Примерно четыре вечера в неделю проводились живые развлечения, и там была неплохая группа из трех человек, игравшая хиты девяностых и современные хиты. То, что они играли, было довольно быстрым, но мы с Моной танцевали медленные танцы, как два уютных старичка. Он вошел в меня, как кусочек головоломки.

«Ты не думаешь, что ты с Дебби.

— Не в этой жизни.

«Лью не сказал мне, и если он может устоять перед горячим сексом, он может устоять перед чем угодно, кроме намеков. то, что он сделал, будет трудно принять. У вас есть какие-нибудь записи или видео, на которых она запечатлена со своим бойфрендом-профессором? Вот почему ты никогда не сможешь простить ее.

«Это только она и я, Мона. Дело в том, что я никогда не смогу забыть об этом, и даже если бы смог, она не сможет. Развод был ее идеей. Парень был ее идеей. Когда она позвонила, чтобы сказать мне, что разводится, она прямо сказала, что больше не любит меня. Вроде как положил этому конец. Зачем пытаться снова?

«Иногда люди лгут.

Люди постоянно лгут, Мона. Если бы они этого не сделали, нам с Лю пришлось бы найти другую работу.

— Вы не возражаете, если я вмешаюсь?

Я посмотрел через плечо Моны и увидел Шейлу Симпсон, стоявшую позади нее. Она была немного ниже Моны, но не намного. Почему, черт возьми, я привлекаю высоких людей? На ней было облегающее красное платье с глубоким вырезом. Эти восхитительные апельсины двигались вверх и вниз вместе с ее дыханием. Ее губы были краснее спелых яблок макинтош. Боже мой!

Мона оглянулась через плечо, и между двумя женщинами что-то тихо прошелестело. Она повернулась ко мне и улыбнулась, а затем прошептала мне на ухо:

«Вот так все и начинается», — и она ушла.

Шейла двинулась вперед, но не коснулась меня, пока я не протянул к ней руки.

«Вы же не против, что я так прямолинейна, мистер Мейтленд», — сказала она, улыбаясь и облизывая нижнюю губу таким образом, который должен быть запрещен в большинстве штатов.

Она подошла ко мне, и мы начали двигаться в такт музыке. Мона была более грациозной, но у Шейлы были свои достоинства, не последним из которых было то, как она ласкала мою грудь этими грудями и терлась бедром между моих ног в чем-то, что должно было быть очевидным, но было явно темным, и все остальные должны были участвовать в этом наравне.

«Я преследую тебя не потому, что у тебя слишком много власти в офисе», — сказала она, глядя мне в глаза с расстояния пяти дюймов. Затем она наклонилась, и мы поцеловались. Сначала это был чистый поцелуй, но потом он продолжился. «Я просто хотела, чтобы ты знал. Я не пытаюсь силой подниматься по лестнице.

— Я никогда так не думал, Шейла. Но вы работаете в офисе уже год. Не было ни малейшего намека на это. Ну, вы понимаете.

— Я никогда не думал об этом в таком ключе. Вы.

«Тебе не нужно ничего объяснять. Один друг сказал мне, что у меня харизма как у репы. Толстый, лысеющий, средних лет. Не каждая девушка мечтает об этом. Но я все еще слишком стара для тебя. Сколько тебе лет, двадцать пять? Двадцать шесть?

— Господь Иисус. Я мог бы стать твоим отцом, если бы начал немного раньше. Ты знаешь, сколько мне лет.

— Сорок один. Но вы не мой отец.

Она снова потерла мое колено и улыбнулась, когда я запульсировал в ответ на ее мягкую плоть.

Нет, вы точно не мой отец. А некоторым девушкам нравятся взрослые мужчины.

«Я не должен был спрашивать, но я должен. Вы прекрасная молодая женщина. Я знаю, что есть парни твоего возраста, которые готовы ползать на четвереньках по кабинету, забитому гвоздями, чтобы быть здесь с тобой. Я немного похудел и полностью облысел, но я не красавец и не жеребец. Если вам было все равно тогда, почему бы не сделать это сейчас?

— Есть несколько причин. Вы так изменились. Ты выглядишь моложе. Вы больше не дряблый. Ты постоянно двигаешься, как будто куда-то спешишь. твоя. задница больше похожа на задницу молодого человека.

Она слегка покраснела.

«Я знаю, что это звучит безумно, но женщины это замечают. И у вас есть. есть твердость. Я не знаю другого способа описать это. Ты всегда был таким хорошим парнем. Ты больше не милая. Я думаю, для вас хорошо, что ваша жена ушла от вас.

— И хорошо ли это? Что я больше не хороший человек?

«Если бы я хотел, чтобы ты был моим наставником или начальником, да, я бы хотел, чтобы ты был милым. Но сейчас, когда я трусь о тебя, я возбуждаюсь. Ты меня заводишь. Если ты понимаешь, о чем я.

Когда она начала тереться в меня сильнее, я начал толкаться вперед, и в ее горле зародилось легкое урчание. Я быстро принял решение и отошел от нее. Я старался быть как можно более непринужденным. Она вопросительно посмотрела на меня.

«Мне жаль, Шейла. Должен признаться, это меня очень заводило. Если бы… если бы вы не работали в прокуратуре штата… и если бы не та ночь, я бы поддался искушению. Я бы, наверное, оказалась с тобой в постели. Но я только что потерял свою жену, с которой прожил почти двадцать лет. Не прошло и двенадцати часов с тех пор, как я вышла замуж. И. Просто слишком рано.

«Я не набрасываюсь на тебя, потому что ты такой в офисе, Билл.

«Я не говорю, что это так», но я наблюдаю за людьми в офисах уже почти двадцать лет. А отношения начальника с подчиненными почти никогда не складываются хорошо. Мы не можем держать это в секрете. И люди будут завидовать тебе и злиться на меня. И если бы это не сработало. Если бы вы ушли от меня, я, вероятно, не смог бы относиться к вам справедливо, а если бы я ушел от вас, захотели бы вы остаться и в конечном итоге быть оцененным мной?

— Даже если бы мы просто легли спать на ночь, мы бы все равно знали, что произошло, и это изменило бы наши отношения. Итак, я искушаю. И если мы когда-нибудь встретимся в будущем, и ты не будешь работать на прокурора штата, кто знает. Но ты должна знать, что это не потому, что я не хочу.

Она отступила еще дальше и уже собиралась присоединиться к компании девочек ее возраста, когда остановилась и снова облизнула губы.

«О’кей, мистер Мейтланд, вы поступили правильно, но. Если бы я когда-нибудь взяла ваш член в рот, вы бы ползали на гвоздях, чтобы вернуться ко мне. Я очень, очень хорош.

Когда она отстранилась от меня, я говорил больше о себе, чем о ком-либо еще:

«Я не сомневаюсь в этом, мисс Симпсон, ни капельки не сомневаюсь».

После этого я выпила еще несколько порций «Кровавой Мэри» и по меньшей мере два неразбавленных бурбона и бренди, после чего меня должны были отлучить по общим причинам, но каким-то образом мне удалось застонать только после того, как Лев помог мне добраться до комнаты джентльменов.

Я танцевал с Моной, которая нежно флиртовала со мной, так что я был в порядке, но не настолько, чтобы чувствовать себя виноватым перед Лью. И я танцевал с высокой блондинкой, короткой брюнеткой и двумя рыжими, которые сказали, что они близнецы, работающие в адвокатском офисе через два квартала от нашего.

Некоторые из них знали, кто я. Некоторые, к счастью, понятия не имели, что я не кто иной, как невысокий лысеющий мужчина средних лет, работающий где-то в здании суда. Многих из них не отпугивал даже тот факт, что я выглядел так, будто сбежал из плохого боксерского фильма, с повязкой на глазах и постепенно бледнеющими желтоватыми синяками по всему лицу. Они все еще танцевали со мной. Это заставило меня чувствовать себя хорошо.

Я думал о Дебби всего полдюжины раз, задаваясь вопросом, что или кто она делает.

Около часа ночи я сказал Льву и Моне, что было весело, но пора идти в спортзал. Мои похождения и развод вторглись в самую важную часть моей жизни. Лев напомнил мне, что я уже был там однажды, а затем я напомнил ему, что было много дней, когда я делал это дважды. Кроме того, если бы один из боксеров Карлоса был свободен, я бы смог продержаться несколько раундов. Я давно там не был, может, неделю или две.

Тогда Лью вполне логично заметил, что я не могу даже идти по прямой, не говоря уже о том, чтобы справиться с гирями и велосипедом или выйти на ринг с сильным, молодым, трезвым боксером.

Я очень логично указал в ответ, что вам не нужно уметь ходить по прямой, чтобы ездить на велотренажере. Разговор продолжался то тут, то там, но я не могла ни за что — плакала как ребенок.

Затем мир снова исчез.

Пятница, 19 августа — 9 вечера.

Она поставила DVD-плеер на паузу.

— Как все прошло сегодня? Это было сделано?

— Да. Все готово. Восемнадцать лет брака и двадцать лет свиданий — и все.

«Почему вы говорите, что не празднуете?».

— Я не знаю. Может быть, потому что парень, с которым, как я думала, я росла, отпустил меня и наш брак? И я изменила ему. И теперь его жизнь разрушена, а я должна быть счастлива и смотреть вперед, но вместо этого я сижу здесь, смотрю видео нашей жизни и задаюсь вопросом, как, черт возьми, все полетело к чертям.

-Ты хочешь пойти куда-нибудь выпить? Просто уходите оттуда. Строго дружеские отношения.

— Нет. Спасибо, Клинт. Мне нужно побыть одной. Я выпью с тобой, и мы снова окажемся в моей постели. Я знаю, что я могу сделать, потому что я снова одна. Но. Я не могу выразить это словами. Вы человек слова. Но сегодня я чувствую себя спокойно.

-После того, как у меня появилась еврейская девушка. Вы «Сидящий Шива». Это еврейское выражение для того, чтобы оплакать чью-то смерть.

«Мы оба здесь».

«Но сегодня умерло что-то настоящее». Вы можете ненавидеть этого человека или желать ему свободы, но вам все равно этого не хватает. Вы работали двадцать лет. Вы не выйдете из этого без боли, даже если это ваш выбор.

Она сказала после долгого молчания:

— Извините, Клинт. Ты хороший друг, но я просто не хочу сейчас разговаривать.

— Спокойной ночи. Не переборщите. И помните, что завтра вам будет лучше.

Она откинулась в кресле и включила DVD-плеер.

Они стояли, прислонившись к перилам, а под ними тихоокеанское солнце падало в море. Это было довольно круто, но на ней была только нарядная блузка с низким вырезом, демонстрирующая великолепие ее близнецов, и глубокий вырез на спине, а на нем был смокинг. Это был вечер официального ужина и танцев капитана на девятый день путешествия из Лос-Анджелеса в Оху.

Женщина-директор круиза, которая управляла видеокамерой, сказала:

— Сплетите руки и потягивайте друг друга из бокала. А потом поднимите тост.

Они выполнили ее приказ, и она потягивала шампанское, а он потягивал его с таким глупым выражением, что смех и пузырьки поднимались к ее носу.

«Не делай этого, чертов Билл». Это было для потомков. Мы покажем это нашим правнукам на их пятидесятую годовщину золотой свадьбы. Лейна. Ты заставил меня поклясться. Не могли бы вы вернуться назад и переделать, чтобы мы могли снять проклятия?

— Не волнуйтесь, — сказал Билл невидимому оператору. Он слегка наклонился вперед и захватил ее губы, и они долго боролись с его языком. Затем он отступил назад и посмотрел в камеру. И она подумала, что он выглядит так душераздирающе молодо.

«Я хочу, чтобы ты увидела нас такими, какими мы были на самом деле, дорогая». Мы не были гипсовыми святыми. Ты был горячим куском задницы, самым горячим на планете Земля, и когда тебе будет семьдесят, ты все еще будешь им. И я — тот самый, который, несмотря ни на что, взломал и завоевал руку прекрасной принцессы. Мы жили как в сказке, и когда мы станем старыми и морщинистыми, а наши правнуки не смогут представить, что у них будут ожоги от листьев, я хочу, чтобы они знали, что когда-то мы были молодыми и любили друг друга.

Она выключила DVD и заплакала.

Суббота, 20 августа, 2 часа ночи.

Она перекатилась на кровать, ее сердце бешено колотилось. В комнате было что-то ужасное, абсолютно ужасное. Это был один из тех кошмаров, когда ты знаешь, что должен проснуться или умереть, но не можешь открыть глаза. И что еще хуже, во сне она поняла, что осталась в доме совершенно одна. Все ушли. Кроме нее. И что случилось с ней в доме.

А потом она стояла на коленях на грубом цементе, и вокруг нее стоял запах мочи. Она моргнула, и ее зрение заполнилось большим членом, его мужской запах заполнил ее нос, а затем он прижался к ее губам. Она приоткрыла губы, и он проскользнул внутрь. Он был большой, твердый, и его хозяин вводил его так сильно и быстро, что он ушиб заднюю стенку ее горла, прежде чем отпрянуть назад, а затем быстро трахнуть ее рот.

Она бы упала, но сильные мужские руки обхватили ее за плечи и удержали в вертикальном положении. Она обнаружила, что ее руки вытащили из ее членов, и она сжала их и водила ими вверх и вниз по их твердости. «Это как езда на велосипеде, — рассеянно подумала она, — никогда не забудешь, как мастурбировать мужчину». Они положили мужские руки поверх ее рук и помогали ей тереть их сильнее и быстрее.

— О, как хорошо, сучка. Я хочу ее рот.

— Я хочу эту киску.

— Ты совсем спятил? По крайней мере, вы можете представить, какие бациллы у нее могут быть. К черту все это. Ты окажешься у нее во рту. Так гораздо безопаснее.

— Продолжайте идти за этой чертовой дверью. Я не хочу, чтобы кто-то входил сюда, пока я не выйду.

— Черт возьми, поторопись. Я не хочу, чтобы она тянула меня. Дай мне ее гребаный рот.

— Ну, хорошо, вставай. Мы будем чередоваться. У нее довольно большой рот. Она может забрать нас обоих.

Потом их стало два, и она попыталась открыть рот пошире, но оба не поместились. Ее голова откинулась назад от силы удара открытой ладонью, и она упала бы, если бы пара рук на ее спине не удержала ее в вертикальном положении.

«Ты, чертова шлюха, открой рот пошире, или, клянусь Богом, я выбью тебе зубы». Думаю, тогда они войдут.

Она попыталась, и на мгновение им удалось ввинтить один до упора, а кончик другого проник внутрь, а затем внезапно из него полилась теплая жидкость, и она оказалась вскрытой, дергаясь в спазмах, когда ублюдок кончил и стал погружаться в нее еще быстрее.

— Трахни его!» — кричал один из них.

«Посмотри на мой член, ты, гребаный идиот!» У него пошла кровь. Сука разорвала его в кровь. Чертова тупая старая сука.

— Извини, Гай, похоже, я только что залил ей рот.

«Да, ты отделался, тупой эгоистичный ублюдок»… Блядь, кровь пошла, и ты опустошил его яйца. Мне нужно трахнуть тебя в задницу.

«Вы оба заткнитесь». Нам нужно закончить и убираться отсюда. Если кто-то не будет таким же, мы окажемся здесь.

Раздался еще один сокрушительный шлепок, она упала на пол и сильно ударилась головой о цемент.

— Ладно, дурак, спустись и принеси ей голову.

— Мне нужно закончить, но мне также нужно пописать перед уходом. Почему бы вам не позаботиться одновременно и об этом, и о чем-то еще?

«Я не собираюсь хватать ее за голову». Ты не хочешь помочиться на меня?

«Просто держи голову и отойди». Потом можешь мыть руки. Если нет, то, клянусь Богом, я причиняю тебе боль. Хотите ли вы оглядываться через плечо в течение следующих шести месяцев? Просто спуститесь вниз, возьмите ее за голову и держите рот открытым. Я не хочу тратить ни капли.

Затем она оказалась на коленях, руки мужчины запрокинули ее голову назад и заставили открыть рот.

Мгновение спустя на ее лицо, обнаженные груди, волосы брызнули густые потоки белой спермы. Так много горячей белой спермы.

— Ух ты. Мне это было нужно. А теперь приготовься, милая, потому что я собираюсь наполнить твой желудок.

Мгновение спустя она закрыла глаза, но слишком поздно, и жгучая желтая моча ослепила ее, заполнила нос и попала в горло. Она попыталась закрыть рот, но рука, державшая ее за волосы, дернула так сильно, что она попыталась закричать, но только сглотнула, так как моча, стекавшая по горлу, заглушила звук.

«Держите ее крепче, у меня есть еще».

И все больше и больше. Ее желудок заурчал, когда она непроизвольно сглотнула. Она почувствовала рвоту, рвоту и мочу, и еще один громкий рывок за волосы заставил ее закричать, и этот крик был проглочен, когда она снова проглотила надвигающуюся рвоту и еще больше мочи.

Ее оставили лежать на холодном цементе, а когда она повернула голову, ее наконец вырвало, и она зарычала так сильно, что мышцы груди сжались в горле.

Когда она лежала, пытаясь избавиться от рвоты и отвратительной смеси рвоты и мочи, она услышала, как они стоят вокруг нее и смеются.

«Боже, какая свинья. Я тоже обязательно помогу.

А затем две реки горячей мочи полились на ее волосы, лицо, грудь и ноги. Наконец, она почти закончила. И один из них очень осторожно поставил кончик своего сапога на толстую грудь и сильно надавил на нее. Новая вспышка боли, не похожая ни на что из того, что она испытывала, погрузила ее сознание во тьму.

Она проснулась на полу своей спальни. От нее все еще пахло мочой, а во рту был сильный горький привкус. Вспомнив, как ее вырвало, она почувствовала, как заурчал ее желудок. Каким-то образом ей удалось добраться до туалета, прежде чем горькая желчь и рвота вырвались из нее.

Она лежала, прислонившись к прохладному фарфору, и продолжала извергать слюну и желчь, пока в ней не осталось ничего, что можно было бы извергнуть.

Как она могла забыть эту ночь? КОГДА она сможет забыть ту ночь? Это было невозможно. Никто не может забыть такое. Но она это сделала. Как и тот факт, что Биллу пришлось все рассказать. Это должно было убить их. Даже если бы их брак был разрушен, он бы выследил их. Но она этого не сделала. Она просто забыла.

На следующее утро она проснулась и вспомнила, что была больна. Она пролежала в постели несколько часов, не находя в себе сил встать. Ну, однажды. Ее брак распался, и какая-то вирусная болезнь напала на нее посреди ночи.

Она подумала, что, должно быть, здесь все-таки есть какая-то разгадка, потому что ее желудок продолжал болеть. И что еще хуже, у нее было что-то на уме. Она помнила, что ей снился кошмар, но не могла точно вспомнить, о чем он был.

Что-то ужасное. Настолько ужасный, что она даже не пыталась его осмыслить. В субботу ей некуда было идти, и она снова легла в постель. И в доме не было никого, кто мог бы услышать ее стоны и крики.

20 августа суббота — 11 утра.

Я не мог заснуть после 9 утра, поэтому встал, пошел в спортзал Харли и провел почти два часа, прорабатывая свое тело до костей. Несмотря на то, что мне казалось, что мои руки и ноги прикреплены к телу резинками, тренировка помогла мне почувствовать себя лучше.

Физические тренировки стали частью моей новой жизни. Когда я женился на Дебби, я был толстым, очень счастливым, слепым идиотом. Теперь, когда я становилась старше, я чувствовала себя довольно несчастной и думала, что, вероятно, у меня более реалистичный взгляд на жизнь.

Возможно, я никогда больше не буду по-настоящему счастлива, но я смогу наслаждаться сексом, если представится такая возможность, и я буду делать то, что у меня хорошо получается. Если звонивший был прав, то я пожертвовал своим счастьем ради общего блага. Теперь, когда мое счастье было потеряно навсегда, я мог использовать оставшееся время с равным успехом.

Поэтому я сел в своем кабинете и нанес последние удары по делу о бабушке-убийце, которое я поднял. Шерил и большинство сотрудников ушли, но оставалось несколько начинающих карьеристов и одиночек без личной жизни, вроде меня, которые приходили, когда офис был еще пуст, чтобы закончить свою работу.

Поэтому некому было проверить мои звонки. Несмотря на все отвлекающие факторы, я брал трубку каждый раз, когда она звонила.

«Это мистер Уильям Мейтланд?». Из офиса окружного прокурора в Джексонвилле, штат Флорида?

В голосе был ирландский акцент, который напомнил мне об отце Данливи, но голос на другом конце провода звучал хорошо, хотя и хрипловато. Я почувствовал раздражение. Этот звонок не был дружеским.

— Да. С кем я имею удовольствие.

— Я Конор О’Коллинз. Это звонок вежливости, чтобы попросить вас оставить меня и мою семью в покое.

Я подождал минуту, чтобы посмотреть, положит ли он трубку, но он продолжал молчать.

«Я не хотел беспокоить вас или вашу семью, мистер О’Коллинз».

«Вы не хотели перерезать два». Я не отвечал на ваши звонки на мой рабочий, и вы каким-то образом нашли мой домашний номер, и когда я не отвечал на ваши звонки, и по этой линии, вы каким-то образом поговорили с нашими друзьями семьи, работающими в офисе генерального прокурора здесь, в Дублине, и они вступились за вас. Трое моих друзей из этого офиса и старый друг моей жены попросили меня поговорить с вами. Я не знаю, за какие ниточки вы дергаете, но моя семья довольно влиятельна в Ирландской Республике, и правительственные чиновники обычно не хотят нас раздражать, но вы, должно быть, позвонили очень крупным игрокам. Мне сказали, что они не могут отозвать вас, и вы будете продолжать создавать проблемы, пока я не поговорю с вами.

«Мистер О’Коллинз, я не пытаюсь создать вам проблемы». И я могу дать вам слово, что если вы поговорите со мной несколько минут сегодня, я больше никогда не побеспокою вас или вашу семью. Клянусь своей честью.

На другом конце провода снова повисло долгое молчание.

— Меня отправили в Париж к некоему Филиппу Д’Аршаму. Мои друзья в прокуратуре сказали мне, что он знал вас и о вас. Я позвонил ему, мы поговорили, и он сказал, что вы честный, упорный прокурор и что я не смогу вас купить или запугать. Он сказал, что было бы проще просто поговорить с тобой. Так что давайте поговорим.

«Ты знаешь, что я звоню по поводу твоего отца, Эйгена Данливи».

— Это наша проблема. Он не мой отец, и мне не интересно говорить о нем, мистер Мейтленд. Я понятия не имею, почему вы устроили этот личный крестовый поход, но этот человек выгнал мою мать, когда она была беременна, и его предательство довело ее до самоубийства. Он предпочел свою карьеру в Ватикане моей маме и мне. В детстве он никогда не пытался связаться со мной. Я даже не подозревал о его существовании, пока не стал взрослым. По какой-то причине, возможно, в конце концов, совесть его замучила, он наконец-то связался со мной. Я сказала ему тогда, как говорю тебе сейчас, что я никогда не была нужна ему в жизни, и сейчас он мне не нужен. Ваши попытки позвонить мне все равно бессмысленны, потому что он мертв. В чем разница, что вы можете сказать сейчас?

«Мистер О’Коллинз, я познакомился с вашим отцом во время круиза на французском круизном лайнере «Бон Шанс». Он помог мне решить мою личную проблему. В течение недели, которую мы провели на корабле, он рассказывал мне о твоей матери и о тебе. Я верю, что он говорил правду, хотя у меня нет возможности знать наверняка. Но как прокурор, я много лет разговаривал со многими людьми, и я думаю, что у меня есть довольно хорошее представление о том, когда люди говорят правду. Он сказал, что его мучает тот факт, что он оставил твою мать, но у него есть призвание стать священником.

«Он сказал мне, что не знал, что твоя мать покончила с собой, и я была уверена, что он пришел бы к ней, чтобы попытаться помочь ей, если бы знал, что его уход разрушил ее настолько, что она покончила с собой». Я думаю, он сожалел о своем выборе, хотя и знал, что он был правильным с точки зрения ее жизни. И когда он узнал, что у него есть сын, он попытался связаться с вами. Он сказал, что твои дяди избили его и использовали свои связи, чтобы он никогда не видел тебя и не связывался с тобой.

«Очень красивая история, мистер Мейтланд». И вы просто поверили ему? Не очень профессиональная позиция для человека, который привык допрашивать людей. Я не верю, что моим дяде и дедушке лгали. Они сказали, что он никогда не пытался связаться со мной, никогда не заботился обо мне или моей матери после того, как он ушел.

«Я не могу знать наверняка, но я знаю, что он носил ламинированную фотографию твоей матери в своем бумажнике». А еще я нашел в газете фотографию, где ты получаешь какую-то награду, и вырезал ее. Он сказал, что всегда носит их с собой, и я ему верю.

— Сразу после катастрофы я связался с друзьями из Интерпола и французской прокуратуры и попросил сообщить им все, что они найдут во время обыска на месте катастрофы. Они позвонили мне на следующий день и сказали, что нашли его бумажник. Его тело. Она остается нетронутой. Когда самолет упал и его выбросило из-под обломков. Бумажник все еще был при нем.

Я подошел с прижатым к уху телефоном к факсимильному аппарату в офисе и спросил, какой у него номер факса.

«Я хочу отправить вам факс». Я предполагаю, что у вас дома есть факс. Он там, где вы?

Он дал мне номер телефона, и я отправил ему по факсу несколько листов.

Он стоял у станка и говорил, что фотографии выходят.

«Они у них есть, мистер Мейтленд».

Затем он замолчал.

— На первой фотографии ваша мать за несколько лет до смерти, когда они собирались пожениться. А на фотографии был ты.

-. Он был снят, когда я получил награду за благотворительную деятельность моей семьи среди бедняков Дублина. Мне было двадцать шесть. Но они могут быть приняты.

«Это фотографии, которые он показывал мне при удобном случае». Как рассказывали мои коллеги, он всегда носил их с собой. И они были с ним, когда он умер. Зачем кому-то носить с собой фотографии двух людей, которые его совершенно не интересуют, для меня загадка. Поговорите со своими дедушкой и дядями. Время прошло. Твои мать и отец умерли. Думаю, ты заслуживаешь правды о том, кем был твой отец. Если они любят вас, то, я думаю, они перестанут вам лгать.

Его голос стал грубым:

«Что толку теперь, мистер Мейтленд, переносить старые воспоминания и старые обиды?». Он ушел.

Вы замужем, и, насколько я понимаю, у вас двое детей-подростков. Если я прав, не кажется ли вам, что они имеют право знать, откуда вы родом, что они внуки известного и хорошего человека? Он — такая же часть вашей истории, как и ваша мать. И только подумайте — он захочет знать, что пропасть между вами наконец-то закрылась.

— Он, должно быть, работал над вами. Очень сильное впечатление, мистер Мейтленд, после всех тех неприятностей, которые вы пережили.

— Очень впечатляет, мистер О’Коллинз. Но во всех важных отношениях он был очень большим человеком. Теперь все зависит от вас. Поступайте так, как считаете нужным. Надеюсь. Надеюсь, вы узнаете правду. Но я обещал, и больше не буду вас беспокоить. Спасибо за звонок.

Я положил трубку и откинулся в кресле. Я порылся в левом ящике и достал iPod, который я купил для Келли до того, как ее тогдашний бойфренд купил ей точно такой же. Я сохранил его и сыграл несколько понравившихся мне мелодий. Я откинулся в кресле, закрыл глаза и вслушался в слова своей любимой мелодии.

Последние слова прозвучали в моих ушах: «Если завтра никогда не наступит. «, я еще раз поблагодарил отца Данливи за то, что он напомнил мне, что именно важно в этой жизни. Если бы я умер сегодня, два человека, которых я любил больше всего, никогда бы не усомнились в моей любви к ним. Несмотря на все то дерьмо, через которое мне пришлось пройти за последние четыре месяца, оно того стоило.