Когда мы были женаты. Часть 3 — порно рассказ

Понедельник — 11 июля 2005 года — 9 часов утра.

Войдя в кабинет, я услышала звонок телефона. Он становился громче с каждым шагом, с каждым этажом, на который я поднимался на лифте, все, кто входил или выходил из лифта, на секунду смотрели на меня, а затем быстро отводили глаза. Я вышел на пятом этаже и пошел в свой кабинет. Я следил за шепотом, редкими вздохами. Я начал задумываться, не чувствует ли так же себя Большой Белый, когда скользит мимо стад потенциальной добычи.

Шерил молча смотрела на меня, когда я вошел в свой кабинет в 8:30 утра, опоздав на несколько часов, и открыл досье Бингхэма.

Сегодня, когда Чарльз Бингхэм явился на суд по делу об убийстве своей жены Мэйбл, он ввел ей в вену в пять раз больше морфия, чем обычно. Этого было достаточно, чтобы выбить из нее дыхание и убить. В каком-то смысле это был открытый и тут же закрытый бизнес. Он признался.

Но, к сожалению, я потратил немного больше времени на то, чтобы открыть и закрыть дело, что обычно делает прокурор, потому что он был так открыт и закрыт. Я узнал то, что не хотел знать. И теперь мне пришлось играть роль Бога, в буквальном смысле слова. Я часто делаю это в переносном смысле, но сегодня все было по-настоящему.

Я погрузился в запись, когда услышал, как Шерил прочистила горло. Она стояла в дверях. Я посмотрел на нее. Она чуть не подпрыгнула.

«Что случилось, Шерил?»

— Билл — мистер Мейтленд. О-о.

— Моя молния расстегнута?

— Нет. Туман. Ммм. Ты. Я имею в виду. Ну, вы знаете.

Она неопределенно махнула рукой в мою сторону.

— О чем вы говорите?

— Подождите минутку», — сказала она и через несколько секунд вернулась с большим ручным зеркалом.

— Мафия? Что за черт.

Она сделала глубокий вдох.

— Вы выглядите так, будто только что пришли с прослушивания сопрано. Бритая голова. На тебе все черное. Ты такая чертовски бледная, что на фоне этого черного выглядишь просто белой. Ты похож на киллера мафии. Или чертов вампир. Ты выглядишь пугающе.

— Закрой дверь и сядь, — сказал я ей. «Ты знаешь, что я побрил голову в прошлый четверг». Ты уже видел меня в пятницу. Я надел черное, потому что. С тех пор я не слежу за стиркой. В любом случае, это был самый чистый костюм, который у меня есть, и он подходит. Деб. Я привык к этому. Я не лучший в мире специалист по выбору одежды. Просто было проще одеваться в это. Если это выглядит немного жутковато, тем лучше. И я не намного бледнее, чем раньше. Я просто больше не бываю на солнце.

Она снова посмотрела на меня и просто покачала головой.

— «Знаешь, все это имеет смысл, но, Господи, Билл, ты просто ужасен.

— Возможно, это напугает некоторых адвокатов защиты, и они будут вынуждены признать вину, а не бороться. Это было бы здорово.

Она только покачала головой. И отступил. Я начал просматривать лежащие передо мной документы. Они снова постучали в дверь. Я окликнул Шерил:

Вошел мужчина. Не многие могут это сделать, но Карл Камерон освещал этот бизнес, а также выполнял общие задания и писал статьи почти столько же, сколько я, работая в прокуратуре штата. Как любой хороший репортер, он поддерживал отношения со мной и работал над ними. Я не была влюблена в этого парня, но он был порядочным человеком, а иногда нужно, чтобы пресса была на твоей стороне.

Он взглянул на меня, а затем снова оглядел меня.

— Черт, Шерил была права. Ты призрак, который служил заднице.

«Спасибо, и какого черта ты отказался от предложения Джессики Стивенс разделить с тобой постель?».

— Она пересекает все границы. Я ничего не говорил о твоем разводе, и я знаю о нем больше, чем ты хочешь знать.

Это меня и остановило. Я немного знаю его более восьми лет и никогда не вникал в его дела. Он всегда был профессионалом. Вы никогда не знаете наверняка, говорит ли он просто так или использует вас как источник информации, и те несколько раз, когда мне приходилось задевать его в профессиональном плане, ему удавалось отряхнуться, и мы возвращались к тому, что было раньше. Я никогда не бил его сильно.

— Я не делал этого. Черт, ты ведь влюблен в нее, не так ли?

Он бросил на меня взгляд, который мог бы заставить некоторых мужчин замолчать. Карл был книжной крысой, но точно не карандашным ботаником, если воспользоваться старым выражением. Он не был выше меня, но был шире, чем я, и, вероятно, весил на двадцать пять или тридцать фунтов больше, чем я, причем жира было не так уж много. Он был просто твердым сверху донизу. У него были темные черные волосы, он постоянно хмурился, как Ричард Никсон на стероидах, и больше всего походил на защитника колледжа. Сейчас он выглядел как разъяренный защитник.

«Я не хочу говорить об этом, мистер Мейтленд. Давайте вернем все на круги своя.

Я кивнул, но не мог не добавить, думая о том, что она выглядит все более тонкой и неземной каждый раз, когда я ее вижу:

«Я не собираюсь давать никому любовные советы, но ты просто тупой ублюдок, если позволил ей бросить тебя по той причине, которую ты мне рассказал.

— Она рассказала тебе?

— Я думала, ты все знаешь, Карл. Мы пили несколько месяцев назад. Мы почти оказались в постели.

Мне не нужно было быть телепатом, чтобы прочитать его мысли.

«Нет, но если ты не перестанешь вести себя как идиот, она будет с другим. Не потому, что он хочет другую, а потому, что ты глуп, раз отказываешься заниматься с ней сексом. такая глупая причина. Если это произойдет, вы будете винить только себя.

«Как ты и сказал, Билл, ты последний человек на земле, который дает советы по отношениям. Не после того, как ты бросила второй самый горячий кусок задницы, который когда-либо ходил по этим коридорам. В любом случае, я просто хотел поговорить с вами о деле Бингхэма.

— Что? В этом нет ничего особенного. Это будет интересно.

«Если в этом нет ничего особенного, почему над этим работает парень номер два в этом офисе?». Это должно быть больше, чем я могу понять из записи.

— Ну, есть. Слушай, если бы я попросил тебя оставить все как есть, ты бы это сделал? Отведите ей несколько абзацев, страницу или две и похороните. Вы не обязаны приводить цитату за цитатой во время слушания.

Он сел напротив меня. Я понял его ответ еще до того, как он заговорил. Он был репортером. Как будто я был прокурором.

— Мне жаль. Это уголовное дело, и чем больше вы говорите, тем больше я понимаю, что оно может быть горячим. Ты меня знаешь. Скажу честно, но я не могу оставить эту историю без внимания. У меня есть предчувствия по поводу этой вещи.

Я вздохнул. Я пытался. После мы разговорились, и он рассказал мне о девушке, которую знал, когда был молодым газетным репортером в Сарасоте, штат Флорида. В свое время ее отец был репортером, и она была понимающим другом, потому что, по словам ее отца, определение настоящего репортера — это человек, который будет стоять на стороне лучшего траха, который у тебя когда-либо был Следуй за чувством.

Ее отец был именно таким человеком, поэтому он был женат пять раз, прежде чем скончался от сердечного приступа в сорок девять лет, и Карл был таким же. Я знала, что он не отступит, но я должна была попробовать.

— В нем было немного. Элементы. Необычно, Карл. Если вы собираетесь опубликовать это, постарайтесь быть как можно мягче. Могу я спросить вас об этом?

Он вопросительно посмотрел на меня.

«Что, черт возьми, случилось, Билл?» Я никогда не видел, чтобы вы так беспокоились о чувствах обвиняемого, особенно в деле об убийстве. Даже если бы это был один из тех случаев убийства из милосердия.

— Это. Это немного другое. Я не могу сейчас объяснить, но вы поймете, что я имею в виду.

Несколько мгновений он смотрел на меня, а я на него, но никто из нас не нарушил молчания. Наконец он встал и направился к двери. Он остановился перед самым выходом и оглянулся на меня, положив руку на дверную ручку.

«Ты прав, Билл». Я действительно люблю ее. Но это никогда не сработает. Я бы отрезал себе левую гайку, чтобы все получилось, но я не могу.

Когда он ушел, я молча смотрела на дверь. Это должно было бы поднять мне настроение, но я ненавижу, что ты не можешь видеть кого-то еще глупее меня.

Через полчаса я был в зале суда окружного судьи Доминика ДеЛаро. Присяжных не было. Бингхэм уже признал себя виновным в умышленном убийстве первой степени, и его заявление было принято. В основном это было просто слушание дела, чтобы представить информацию, которую судья мог бы использовать при вынесении приговора. Это может быть что угодно — от посещения камеры смерти до пощечины и предупреждения.

Джессика Стивенс выступила со вступительным словом от нашего имени, изложив суть обвинения. Она слабо улыбнулась мне и отказалась смотреть на Камерона, который сидел в открытой части зала суда за столом адвоката.

Деннис Лири, безудержный, розоволицый пепельный блондин, адвокат из офиса общественного защитника, открыл защиту. Он не пытался отрицать — он не мог понять или принять — что его клиент убил свою жену, но он пытался сыграть на чувствах судьи, рассказывая о пятидесятидвухлетнем браке своего клиента и о том, во что превратилась его жизнь в последние несколько лет, когда рак настиг его жену.

Нос Лири был краснее, чем у старого комика У.К. Филдс, он с таким же успехом мог напиться с тремя другими адвокатами, прежде чем залез под стол в очень пьяном виде, наебал — я думаю — всех, кто хочет одиноких и/или замужних женщин — сотрудников и адвокатов в офисе общественного защитника и вообще вел себя как Клоун в зале суда и вне его. Но он выжил, чтобы содрать кожу с нескольких моих лучших помощников. Я много раз пытался выманить его из офиса общественного защитника в целом и общественного защитника Джонни Августа в частности, но он всегда отказывался.

«Я просто чертовски ненавижу копов и прокуроров, а вы — явное исключение», — сказал он с ухмылкой, и это прозвучало как настоящий ирландский акцент, лишивший слова их яда. Но я думаю, что он действительно ненавидел полицейских и прокуроров и привнес эту страсть в зал суда. Он был лучше, чем девяносто процентов адвокатов защиты, получающих в десять раз больше его зарплаты в частном бизнесе.

Он посмотрел на меня и слегка приподнял брови. Он очень хотел подшутить над моей внешностью, но не смог. Прямо сейчас он, вероятно, планировал заключительный аргумент и наслаждался тем, как он будет продвигать обвинение к условному приговору, и, вероятно, ждал этого еще больше, потому что собирался нанести его мне.

Сегодня его ждет неприятный сюрприз.

Я встал и улыбнулся Джессике, которая изо всех сил старалась не смотреть на Кэмерона. В ее глазах блестели слезы. Затем я обратился к Деларо:

«Ваша честь, я хотел бы вызвать мистера Бингхэма для дачи показаний.

Бингхэм был высоким, около девяноста пяти футов, лысым и худым, с длинными руками и ногами. В основном он напоминал мне богомола в засаде. Он медленно и с трудом подошел к свидетельской трибуне. Я знала, что у него ревматоидный артрит, и ему, вероятно, было больно ходить, но, похоже, у него не было ни сил, ни энергии. Долгая смерть жены лишила его жизненной энергии.

Я посмотрел на Деларо. Это был красивый, пятидесятишестилетний итало-американский адвокат с черными лохматыми волосами и гордым римским носом. Он улыбнулся мне. Не раз, пока мы ждали возвращения присяжных, я играл в покер с ним и несколькими другими адвокатами и судебными приставами в его офисе. Обычно мне удавалось проиграть и кинуть его на несколько баксов. Это никогда не вредило.

Я подошел и остановился в полуметре от Бингема. Он равнодушно посмотрел на меня. Во многих случаях, когда вы ставите подсудимых в такое положение, они не могут скрыть страх и напряжение. Их жизни поставлены на карту. Но я не видел этого в Бингеме. Ему действительно было все равно, что происходит.

«Мистер Бингем, я помощник прокурора штата Уильям Мейтланд. Мы уже встречались. Вы меня помните?

Он просто кивнул.

— Вы честный человек, не так ли, мистер Бингем?

Это привлекло его внимание. Он широко раскрыл глаза и сказал:

— Я стараюсь быть такой. Думаю, мои дочери сказали бы, что я честный человек.

Он посмотрел в сторону общественной части зала, и я увидел их обоих. Одна из них была высокой и темноволосой, а другая — младшая дочь с длинными русыми волосами. У них уже были мокрые щеки. Они пытались улыбнуться ему, когда он смотрел на них. Они только что потеряли мать и знали, что могут потерять отца. Даже год или два в тюрьме в его возрасте и с его физическими проблемами означали, что он никогда не выйдет из тюрьмы живым.

«Ты не пытался лгать, когда они застали тебя с женой. Вы признали, что дали ей смертельную дозу обезболивающего.

Он не ответил. Это были не вопросы.

Я подошел к своему столу и сделал две фотографии. Я вернулся на свидетельскую трибуну, передал их ему, и он взял их дрожащими руками. Я указал на высокую темноволосую женщину на обеих фотографиях. Ей было около двадцати лет, и она улыбалась рядом с высоким молодым темноволосым мужчиной. Другая фотография была сделана несколько десятилетий спустя. Она была высокой, но крупногрудой. У нее было красивое тело.

— Это ваша жена, Мэйбл, не так ли?

Он молча кивнул, и теперь слезы свободно катились по его лицу.

«Она была очень красивой женщиной, мистер Бингем. Тебе повезло.

Он посмотрел на меня и облизал свои сухие губы.

«Она была настолько красива, что мне было больно смотреть на нее, когда я ее встретил», — сказал он. Она была слишком хороша для меня, и я всегда говорил ей об этом. У нас была прекрасная жизнь. И она подарила мне двух лучших дочерей, о которых только может мечтать мужчина.

Я посмотрел ему в глаза и сказал:

«Я вижу, что вы, очевидно, очень любили ее.

Я наклонилась к нему и понизила голос. Но я знал, что судья меня услышит. Лири наклонился вперед, стараясь расслышать каждое слово.

«Мистер Бингем, у вас было две дочери, и совершенно очевидно, что вы и она очень любили друг друга. Правильно ли предположить, что вы были… счастливы… в каком-то смысле?

Он недоуменно посмотрел на меня.

Я не хочу показаться невежливым, но это очень важно. Были ли вы физически совместимы?

Лири почти встал, но откинулся в кресле, явно не желая тратить время на протесты, пока не найдет более подходящий момент.

Я наклонился ближе.

— Пожалуйста, не обижайтесь. Мы оба взрослые. Все в этом зале суда — взрослые люди. Вы были женаты. Это часть жизни. Были ли у вас хорошие физические отношения?

Он выглядел так, словно уединился в каком-то потаенном уголке своего сознания, а затем его зрение прояснилось, и он улыбнулся.

Он почти прошептал, но его слова снова прозвучали четко:

— Я бы не хотела говорить об этом при своих детях, даже если бы они выросли, но да, физически мы были очень совместимы. Честно говоря, когда мы только поженились, я не мог оторваться от нее. И она… она была страстной женщиной.

«У вас была трудная жизнь, и я знаю, что ваша болезнь создавала проблемы в последние годы, но на этих фотографиях изображен молодой, сильный и красивый мужчина. Наверняка до замужества за вами бегали дамы, не так ли?

Он вытер губы указательным пальцем и снова посмотрел на фотографии. Я видела, как он почти физически возвращается в более счастливое время своей жизни. Он улыбнулся, и на мгновение на его лице появилось выражение, которое можно назвать виноватым. Я наклонился вперед и заговорил с ним как мужчина с мужчиной:

— Все в порядке, мистер Бингем. Все мы когда-то были молодыми. А человек, похожий на вас, не может быть святым. Наверняка ваши дочери не знали всего о ваших приключениях до того, как вы познакомились с их матерью, не так ли?

Лири прошел мимо меня и встал перед судьей, изо всех сил стараясь говорить тихо, чтобы зрители его не услышали, но он говорил так громко, что это было трудно сделать:

«Ваша честь, я так сильно сжал язык, что он начал синеть, но это вот так. Я буду возражать на основании общего пуританства. Я не знаю, проснулся ли мистер Мейтланд. Позвонил. сегодня утром, не с той ноги и пытаясь развлечься, или у него действительно есть вуайеристские наклонности, но наше знакомство с ранней сексуальной жизнью моего клиента не имеет абсолютно никакого отношения к этому делу. Ни одного. Вовсе нет. Ни в малейшей степени.

Я только что посмотрел на Деларо.

«Вы уже видели меня за работой, ваша честь. Я обещаю вам, что это дело ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО связано с этим делом. Дай мне немного свободы.

Судья только кивнул. Возвращаясь к своему столику, Лири остановился рядом со мной и умудрился прошептать так, чтобы никто, кроме него, меня и Бингхэма, не услышал:

«Ты на тонком льду, брат, и ты готов провалиться. Я предупреждаю вас честно и справедливо.

— Мистер Бингем? Вы помните мой вопрос?

Он сделал небольшую паузу и уставился на своих дочерей, затем снова посмотрел на меня.

«Я не всегда была такой развалиной, мистер Мейтленд. Я была молодой, сильной и… У меня были нормальные мотивы. Все было не так, как сегодня. Это были 1950-е годы. Но да, мне нравились женщины. И они мне понравились. У меня никогда не было секретов Мейбл. Она знала, но детям о таких вещах не рассказывают.

— Спасибо за вашу откровенность.

Я говорил чуть громче, чтобы Деларо лучше меня слышал, но Бингем не испугался изменения тона.

— Я задал вам эти вопросы, потому что хотел понять. Ваше положение, когда ваша жена лежала при смерти. Вы были молодым, сильным мужчиной с нормальными побуждениями и женились на красивой страстной женщине. У вас были хорошие физические отношения. А теперь я задам вам сложный вопрос. Вы были хорошим человеком. Женщины любили тебя, когда ты был холост. Опять же, я не осуждаю вас, но люди есть люди. Вы когда-нибудь. Ты прыгнул? Вы когда-нибудь выходили за рамки своего брака к другой женщине?

Лири вскочил, как чертик на ручку, не справившись с собой, почти крича:

— Простите, ваша честь, я извиняюсь. Но если честно. Судья, вы должны запереть его, пока он не опозорит себя и прокуратуру штата.

Дочери Бингхэма встали со своих мест и сурово посмотрели на меня.

«Ваша честь, вы давно меня знаете». Я не забрасываю удочку без причины. Дайте мне немного больше свободы.

Он кивнул, и я снова посмотрела на тексты. Он только покачал головой и пробормотал себе под нос достаточно громко, чтобы я услышала:

— Боже, как я ненавижу прокуроров.

Его глаза сверкнули, и жизнь, казалось, вернулась к нему. Гнев был тонизирующим средством.

— Это не так. Нет, мистер Мейтленд. Я никогда не изменял своей жене. И да, у меня были варианты. Я занимался корпоративными продажами и обучением в компании IBM. Я ездил по всей стране, помогая компаниям устанавливать компьютерные системы, устраняя ошибки, пытаясь продать им все, что только можно. У меня были обеды, поздние вечера, поездки на субподряд, и мы играли в гольф, чтобы продать наши системы. Я познакомился со многими женщинами.

Он понизил голос и оглянулся на своих детей, но продолжил:

— И да, некоторые из них были интересными. И привлекательный. А если. И у меня было такое желание. Я мог бы подменить Мэйбл. Как вы сказали, я мужчина и… Я бы солгал, если бы сказал, что иногда не чувствую искушения. Но. Я никогда не забывал, что был женат.

Я оставалась рядом с ним, мой голос был низким, как будто мы сидели где-то в баре на барных стульях и говорили о чем-то интимном и личном.

— Извините меня, если я был слишком многословен. Я задавал вопросы интимного характера, но мне хотелось заложить основу для того, о чем я собираюсь спросить вас дальше. У вас были хорошие физические отношения с женой. Вы были сильным, здоровым человеком. По этой причине ее болезнь должна была быть особенно тяжелой.

Он молча смотрел на меня, и я чувствовала, как его гнев уходит, и я знала, что каким-то образом он знал, что произойдет.

— У вас с женой были хорошие сексуальные отношения — опустим эвфемизмы — и вы сильный здоровый человек. Потом она заболела, потом прошла химиотерапию, ей пришлось отрезать грудь, и она болела, всегда болела. Вы любили свою жену и должны были поддерживать ее, но вы все еще мужчина. Должно быть, это было тяжело. Вы не желторотый юнец. Как никто из нас. Но ты все еще был мужчиной.

Он только покачал головой, а потом посмотрел мне в глаза:

— Вы никогда не жили с человеком, который умирает или борется за свою жизнь, не так ли, мистер Мейтланд?

— К счастью, нет. Я не могу представить, каково это.

Это все равно, что умереть вместе с ним. Доходит до того, что вы не можете встать с постели, и весь ваш мир сводится к этой спальне. Его нужно смыть, как младенца, и все уважение, накопленное за всю жизнь, иссякнет и умрет. Это не то, что вы делаете сознательно, но. вы не можете заставить себя вспомнить его как сильного, независимого взрослого человека. Он хуже, чем ребенок. Как новорожденный.

Он посмотрел на фотографии своей жены и сказал:

— Она становилась настолько слабой, что даже мысль. вызывала мысль о сексуальных прикосновениях. тошноту. У нее нет интереса, даже когда она достаточно сознательна, чтобы знать, что вы рядом. Когда она приходит в себя, это как… как…

Он искал нужное слово.

-. …как некрофилия, это то слово, которое вы искали? Это было бы похоже на секс с мертвым телом, только в данном случае это было бы мертвое тело женщины, которая делила с вами жизнь в течение полувека. А вы даже не могли заставить себя подумать об этом, не так ли?

— Но это не ответ на вопрос, мистер Бингхэм. А вы? Ваша жена болеет уже много лет. Полагаю, это означало отсутствие секса в течение многих лет. Но вы не умерли и не были мертвы. Даже в самом конце вам было около семидесяти. У вас было несколько проблем, включая тяжелый ревматоидный артрит, но вы не перестали быть мужчиной, не так ли?

Лири был почти у меня под носом, разговаривая с Деларо:

«Я пытался, честно, ваша честь, я пытался. Но я не могу держать рот на замке. Я не знаю, что делает мистер Мейтланд, но это должно быть незаконно. По какой-то непонятной мне причине он мучает человека, который уже потерял жену. Если только он не собирается доказать, что мистер Бингем убил свою жену, чтобы заняться сексом с другой.

Он посмотрел на меня и понял. Он посмотрел на Бингема, он был достаточно хорошим юристом, чтобы увидеть это в глазах старика.

— «Да пошел он», — тихо сказал Лири. Билл, ты потерял хоть каплю порядочности? Я ненавижу всех гребаных прокуроров, когда-либо живших на земле, но я бы дал тебе пропуск. Это низко. Ниже, чем низко. Ты не можешь быть настолько отчаянным, чтобы обвинять в убийстве.

«Простите, ваша честь, за этот выпад меня ожидает штраф после суда или неуважение к суду, но мне нужно уйти от этого сукиного сына, пока я не натворил чего-нибудь, что действительно доставит мне неприятности».

Деларо молча смотрел, как он уходит. Деларо оштрафовал бы или посадил в тюрьму большинство адвокатов, занимающих такую позицию, но ему, как и мне, нравился дикий ирландец.

Он посмотрел на меня, все еще не веря в то, что слышит.

— Вы это имеете в виду, мистер Мейтланд?

Боюсь, что да, ваша честь.

Я вернулся к своему столу, взял у него лист бумаги и фотографию и вернулся к столу.

Сначала я отдал фотографию Бингхэму. Это была фотография двух пар: Бингхэм стоял рядом со своей женой в инвалидном кресле, а рядом с ней стояла красивая рыжеволосая пожилая женщина и невысокий, круглый, лысеющий мужчина, державший ее за руку.

«Не могли бы вы сказать мне, что это за пара стоит рядом с вами и вашей женой?».

Он ответил, не глядя на меня.

Его звали Мюррей Бенджамин, а это была его жена Рэйчел. Они были нашими ближайшими соседями. Мы знаем их уже тридцать лет.

— Живут ли они в соседнем доме с двумя спальнями? Красный кирпич? Мистер Бенджамин умер, не так ли?

— Пять лет назад ему было всего пятьдесят восемь лет. Только один раз упал замертво. Рейчел осталась в доме после его ухода. Она была хорошим другом для меня и Мэйбл.

«Может быть, она была немного лучшей подругой Мэйбл?».

Одна из его дочерей, казалось, задохнулась. Старший из них бросил на меня взгляд, который должен был превратить меня в камень.

— I. Я не знаю, как ответить.

— Может быть, это поможет?

Я отдала ему второй предмет, который взяла — просто написала от руки записку на бумаге.

— Можете ли вы зачитать это судье?

Он только покачал головой.

— Хорошо. Она говорит: «Я старая дура, но я не могу перестать думать о сегодняшнем вечере. Ты был великолепен. «

Одна из его дочерей, та, что задыхалась, громко плакала. Сестра схватила ее и прижала ее голову к своей груди.

— Недавно г-жа Бенджамин передала эту записку нашему следователю. Не было необходимости слишком сильно давить на нее. Я думаю, она чувствовала себя… виноватой. Что случилось. Она сказала, что чувствует себя виноватой. Вы. Вы знакомы с мисс Бенджамин?

Бингхэм долго смотрел на свои руки. Затем он поднял голову с выражением, которое выглядело очень усталым, и посмотрел мне в глаза.

«Сколько вам лет, мистер Мейтленд?».

— Сорок один, хотя бывают дни, когда я чувствую себя намного старше.

«Ты не знаешь, но я все равно расскажу». Когда тебе будет за шестьдесят и даже за семьдесят. Женщины будут смотреть на вас по-другому. Они не увидят человека. Они увидят старое. Замок. существо. Они улыбаются вам по-другому. На самом деле, они просто не замечают вас.

— Для своих дочерей я просто папа. Дети никогда не думают, что их родители занимаются сексом. Они не понимают. Что вам все еще нужна физическая часть жизни. Если бы Мейбл была здорова, то не было бы никаких проблем. Мы бы так и сделали. Они были друг с другом. Люди в возрасте 80 лет в домах престарелых все еще занимаются сексом.

«Но она ушла». Не совсем. Ушла Мэйбл, которую я любил. Она уже много лет не появлялась. Я. Я сделал что. Ожидаемый мужчина. Но. Так холодно. И одинокий. Вы можете подумать, что когда вы станете старше. мастурбация. фантазии. Им будет легче удовлетворить вас. Но это не так. Я привык к тому, что в моей постели женщина. Теплая, любящая женщина.

— Думаю, я вас понимаю, мистер Бингем. Ты был один. А Рейчел Бенджамин была одинока, не так ли? Ее муж умер много лет назад. Она была. Вы с кем-нибудь познакомились?

— Она выходила в люди. Она сказала мне, что спит с мальчиками. Но. Она сказала, что после секса с ними она почувствовала себя еще более одинокой, чем раньше. Она не знала их и не заботилась о них. Кроме секса. Но мы были друзьями долгое, долгое время. Первый раз это произошло случайно. Девочки остались с мамой, чтобы отпустить меня на ужин. Они ничего не подумали о том, что я пойду с Рейчел, потому что мы так часто встречались парами. Кроме того, они даже не думали, что у меня может быть секс с другой женщиной, кроме их мамы. Я был просто их отцом.

«И вы продолжали с ней встречаться?»

— Да, все начиналось как… облегчение. Для нас обоих. Но через несколько месяцев она превратилась в нечто другое. Я думаю, это обычное дело. Мы так давно знаем друг друга. Раньше мы нравились друг другу. Секс. Я начал с нетерпением ждать встречи с ней, а потом мы начали думать и говорить о том, что будет после. Мы оба знали, что Мэйбл долго не протянет. И она даже не осознавала этого. Ее там больше не было. Она была просто телом.

При этих словах его младшая дочь разразилась громкими рыданиями, и старшая сестра вывела ее из зала суда.

— Но ведь Мейбл не умерла?

«И пока она держалась и держалась, Рейчел начала чувствовать себя виноватой, не так ли? Ей казалось, что она предает своего старого друга. Она сказала тебе, что умрет, если твои дочери узнают, что ты задумал. Она хотела остановить все. Может быть, даже уехать. А ты этого не хотел, не так ли?

«И ты сказал ей, что что-то должно произойти в эти выходные. Вы оба были бы свободны, чтобы быть вместе. Это то, что она сказала нашему следователю. Она солгала?

Тишина. Вы можете услышать, как падает булавка. Я слышал, как зрители в зале переминались с ноги на ногу, наклоняясь вперед, чтобы расслышать каждый слог. Мне показалось, что я услышала скрип ручки Кэмерона, когда он делал заметки в репортерском блокноте, который он повсюду носил с собой.

«Откуда вы могли знать, что Мэйбл придет к вам в эти выходные и попросит избавить ее от боли?

Он не смотрел мне в глаза.

«Она проснулась, мистер Бингем?». Или вы просто решили, что достаточно долго мучились с ней и заслужили жизнь после того, как так долго заботились о ней? Справедливо ли с ее стороны было тащить тебя с собой в могилу? И не сказать, что вы не превзошли все обязанности любящего мужа по отношению к своей жене. Я не знаю многих мужчин… или женщин, которые бы так долго ухаживали за умирающим супругом.

И она не страдала. Вы сами это сказали. Ее там больше не было.

Наконец он поднял на меня глаза. Слезы текли по его лицу.

Я почувствовал это, только когда она ушла. Что я сделал. Она была такой белой. Такой холодной. Но я посмотрел на нее и увидел, что она улыбается мне, как во время нашего первого свидания. Она была чертовски красива. И я поклялся ей, что буду любить ее всегда и всегда буду рядом. И я. Я

Он упал вперед, и я едва успел поймать и удержать его. Через несколько минут судебные приставы помогли ему спуститься на пол, а из зала вышел врач и, осмотрев его, заверил всех, включая его старшую дочь, которая поспешила вернуться, что с ним все в порядке. Он только что потерял сознание. Врач сразу же освежил его.

После того, как Бингхэму помогли вернуться за стол защиты и подошла его дочь, ДеЛаро сказал, что продолжит последнюю часть судебного процесса в десять часов утра следующего дня. Примерно через тридцать минут Бингхэм был признан достаточно здоровым, чтобы ходить, и два судебных пристава с обеих сторон помогли ему войти в зал суда. Его дочь собиралась отвести его домой, но остановилась перед выходом из зала суда и подошла ко мне.

Она была почти шести футов ростом и смотрела на меня сверху вниз.

«Надеюсь, ты гордишься собой, сукин сын». В этот момент моя сестра уезжает из города. Она сказала, что больше не хочет его видеть. Он потерял жену, а вы лишили его дочери. И ради чего? Моя мать умерла очень давно. Он просто отпустил ее. И вы можете отправить его в тюрьму до конца его жизни. Так я потерял мать, а может быть, отца, а может быть, сестру. Я молю Бога, чтобы вы заболели раком и умерли так же, как моя мать.

После ее ухода Джессика сказала:

«Ты сделал то, что считал правильным, Билл». Сейчас ей было больно. Очень больно.

Лири стоял у стола обвинения.

— Мне всегда было любопытно. Каково это — играть в Бога? Вы только что разрушили жизнь человека и его семьи.

— Ты знаешь, что он убил ее, Дэннис. И не для того, чтобы спасти ее от боли, а чтобы он мог пойти и трахнуть свою старую подружку. Подходит ли он вам? Убивать бессознательных членов семьи, когда их присутствие становится слишком тяжелым бременем?

«Ты этого не знаешь». Ты просто играешь в Бога, но на самом деле ты не Бог. Вы определенно никогда не узнаете, что происходит в его голове, когда он делает ей инъекцию.

— У нас есть факты: письменные заметки, показания его девушки. Мы знаем достаточно.

«Как ты живешь с самим собой, Билл?». Вы только что уничтожили человека. Как ты собираешься спать сегодня?

— Я никого не уничтожал. Просто используйте те же аргументы, когда завтра пойдете к Делларо. Он мог согласиться с тем, что никто никогда не узнает, что именно происходит в его голове. Бингхэм был довольно приятной фигурой в суде. Он все еще может оступиться, получив условно-досрочное освобождение или испытательный срок.

«Никогда не говорил тебе, что я ненавижу прокуроров?»

«Вы, ребята», никто из вас не жалок. Люди совершают ошибки, потому что они люди. И вы контролируете верховенство закона, чтобы перемолоть их, а затем выплюнуть их кости. Не помню, кто это сказал, но закон — сволочь.

Затем он посмотрел на меня, и на его лице появилась кривая улыбка.

«Я должен сделать это, как и ты, и посадить тебя за нарушение этики». Никакой жалости, запомни.

— Вы обязаны были заранее сообщить мне, что узнали о девушке. Вы застали меня врасплох.

— Ну, мы с Деннисом можем возразить, что это не настоящий суд, а просто заслушивание приговора, и эти правила неприменимы в такой обстановке. Или я могу просто сказать, что вы делаете это, и я засыплю судебную систему жалобами на вашу деятельность, наименее серьезной из которых является сон с парой свидетелей с обеих сторон по делам, которые мы обсуждали. А как насчет принуждения к благоприятным показаниям с помощью сексуального шантажа? Или прятать свидетелей, которые, как вы знали, были нужны нам в нашем деле, когда вы добрались до них первыми? Но вам даже не обязательно это делать. Все, что мне нужно, это пошептаться о твоей деятельности в свободное время с несколькими замужними дамами в полицейском управлении, особенно с блондинкой, которая вышла замуж за того сумасшедшего агента UBN, и ты исчезнешь, и тебя больше никогда не увидят.

— Он снова усмехнулся.

— В таком случае, полагаю, я не буду давать вам никаких бумаг. Скажи мне еще раз, Билл, какого черта ты мне нравишься?

— По той же причине, по которой ты мне нравишься. Вы любите то, что делаете, и ломаете себя, делая это. Когда вы рядом, жизнь становится интереснее. Мы нужны системе. Я делаю то, что делаю, довольно хорошо, а ты лучший в своем деле. Я бы скучал по тебе, если бы ты ушел в корпорацию или представлял интересы страховых компаний.

Он пожал плечами.

— Никогда. Я слишком люблю контактные виды спорта

Вы ведь знаете, что вы клише? Пьяный, крикливый ирландский бродяга.

Он хорошо изобразил Клинта Иствуда и сказал кратко:

«Человек должен знать свои пределы. Я пьяный, крикливый ирландский бродяга.

Затем улыбка исчезла с его лица, и он стал серьезным.

‘У меня не было возможности поговорить с тобой об этом, но мне жаль тебя и Дебби.

— Серьезно. Вы же не хотите, чтобы я встретила ее парня где-нибудь вне работы и изменила его черты? Вы не можете сделать это в одиночку, потому что вы честный сотрудник суда, но я делаю это.

Это было трогательно, я знала, что ты сделаешь это. Или хотя бы попытаешься.

Нет, но спасибо за предложение. Я пытаюсь отказаться от этой части своей жизни. Кстати, доложите об этом Августу, и вы оба перейдете ко мне на работу, а я увеличу вашу с ним зарплату на двадцать тысяч долларов. Ты будешь номером три под моим началом, хотя мне, вероятно, придется убить нескольких прокуроров, чтобы принять решение, и все будут ненавидеть тебя до мозга костей, но это не должно тебя беспокоить.

Он только покачал головой.

«Самое смешное, что я почти рад это слышать.

‘У нас не будет прежних отношений, если мне придется целовать твою задницу, хотя предложение было сделано вон той соблазнительной мисс Стивенс.

Он усмехнулся той грязной ухмылкой, которая за долгие годы бросила в его постель столько благовоспитанных дам, но Джессика только покраснела и опустила глаза.

«Ну, хорошо, но попробовать стоило», — сказал он. «Увидимся позже, брат.

Джессика встала со стопкой бумаг в руках.

— ‘Я возвращаюсь в офис. У меня есть работа, которую я могу сделать. Увидимся здесь завтра утром.

Она бросила последний быстрый взгляд на Камерона и ушла. Когда она уходила, Кэмерон подошел к ней и сказал:

— Господи, ты же не шутил, правда? Это удивительная история.

Я молча смотрел на него и вспоминал его определение великого репортера.

«Я думаю, что ты круче меня, Карл. Вы только что видели, как заканчивается жизнь человека. Даже если он получит условный срок, его семья будет разрушена. Люди всегда будут верить, что он хладнокровно убил свою жену. Его девушка больше никогда его не увидит. Его друзья бросили бы его, и если бы все шло как обычно, он не протянул бы и шести месяцев. Пары, состоящие в длительном браке, в которых супруги теряют друг друга, обычно быстро расходятся. И я не думаю, что он хочет жить слишком долго. И все это для вас удивительная история?

«Адвокаты живут ради ужасных случаев, хирурги живут ради самых уродливых и опасных опухолей, которые они могут найти, чтобы вырезать, а репортеры живут ради таких историй, как эта. Вот что я делаю.

Я точно знала, что он имел в виду. Я позволил ему вывести меня из зала суда в соседний коридор для подробного интервью. Фотограф ждал его там. Я чуть не застрял. Меня фотографировали десятки раз, но…

«Давай, Билл». Этот наряд на Хэллоуин был бы отличной фотографией. Скажем, вампир из старой пластинки? Или мститель в зале суда. Вообще-то, я думаю назвать это «Тисифон, мститель убийц в зале суда — или Фурии освобождены». Некоторые из наших читателей с образованием выше восьмого класса поймут это, но для остальных мы все объясним. В конце концов, вы же помните греческую мифологию из колледжа, верно? Фурии были непримиримыми мстителями, богиня — в вашем случае это был бы Бог — карала злодеев. Преступники никогда не смогут избежать змеиного бога правосудия или возмездия, в зависимости от вашей точки зрения. Конечно, вы были бы большим лысым богом мести.

«Знаешь, что мне нравится, Карл?» Но ты полон дерьма и можешь процитировать эти слова.

Наконец я остался один и поднялся на лифте на пятый этаж. Я все еще не был уверен, правильно ли я поступил. Бингхэм может получить условный срок. Все остальное было бы смертным приговором. ДеЛаро придется взвесить опасность освобождения жены с условным сроком против дурного привкуса, который это оставит на устах избирателей, отправив человека в тюрьму до конца жизни за поступок, который большинство людей совершили бы в его ситуации.

Я вспомнил фотографии, на которых Мейбл Бингхэм была молодой, а потом женщиной со средним. Она была настоящей красавицей. Если она похожа на большинство жертв, то однажды я увижу ее во сне. Интересно, улыбнется ли она мне за то, что я разоблачил предательство ее мужа, или посмотрит на меня с ненавистью за то, что я уничтожил человека, которого она любила всю свою жизнь?

И тут я вспомнил о своем отце. И, как обычно, мои глаза затуманились.

Понедельник — 11 июля 2005 года — 7 часов вечера.

— ооооооооооооооооо. А-а-а. А-а-а. Радуга. Таааа. Пожалуйста.

Она зарылась лицом в мокрую от пота наволочку и попыталась перевести дух. Ее сердце бешено колотилось. Она чувствовала, как он входит в нее, заполняя ее, заполняя каждый дюйм своим твердым мясом. Это было так приятно, но ей нужно было перевести дыхание. Ей показалось, что она скатилась с горы и бросилась на землю. Ее голова кружилась. Она чувствовала себя так, словно между ног у нее взорвалась атомная бомба.

— Тебе это нравится, милый? Мне казалось, что эта проклятая киска вот-вот рухнет. Девочка, когда ты закончишь, ты. Вы закончили.

Он вышел из нее, и она чуть не задохнулась, но он схватил ее за бедра, перевернул на спину и так сильно ударил головой о спинку кровати. Он вошел в нее один раз, затем отодвинулся, пока внутри нее не осталась только большая толстая головка. Он наклонился, схватил обе ее груди и потянул на себя. Это было больно, но как будто все его нервные окончания разом отключились. Он положил один ей в рот, укусил за сосок и еще немного затянул, пока у нее не вырвался кляп. Он чувствовал, что собирается укусить ее, но она не могла перестать хотеть этого.

— Боже, как бы я хотела, чтобы в них по-прежнему оставалось молоко. Я с радостью приму вас. Я выпил тебя.

Сжавшись, он начал вводить свой член так сильно, что она буквально подпрыгнула на кровати под ним. Ее голова продолжала ударяться о спинку кровати, и она знала, что если она не сдвинется с места, он, вероятно, получит сотрясение мозга, но она не могла собраться с мыслями настолько, чтобы умолять его позволить ей соскользнуть. Она забыла, как дышать. Единственными вещами в мире были его руки и рот на ее сиськах и этот замечательный член внутри нее.

Затем она почувствовала взрывную разрядку внутри себя, а он продолжал наступать. Одному Богу было известно, сколько времени потребуется, чтобы закончить.

— Тебе это нравится, правда, дорогая? Бедный маленький Билл никогда не забирался так глубоко, не так ли? Ублюдок. Чувствовали ли вы его внутри себя? Это то, что вам нужно. Вот о чем ты думала в ту ночь, когда он был с тобой.

Просто тот факт, что он только что кончил, был уже четвертым за час, когда Радуга начал облизывать и трахать ее пальцами, а потом просто трахать, позволяя ему хватать ее за плечи и толкать назад так сильно, как только ОНА могла. Он откинулся назад, его член выскочил из него.

Когда она оттолкнула его, он думал, что она играет, пока не смог поднять ногу, уперся ею в ее грудь и надавил. Он упал назад и, не удержав равновесия, перелетел через спинку кровати.

Его голова показалась над краем кровати, когда он говорил:

— Какого черта. Что ты делаешь, Деб?

— Оставайтесь там, — предупредила она. Она не осознавала, что схватила маленький будильник, стоявший на тумбочке рядом с кроватью, пока его взгляд не заставил ее понять, что он держит его в позе броска.

— Черт, ты с ума сошел? Ты можешь причинить мне боль.

Он встал, его необузданный член стоял красный и готовый.

«Ты можешь разбить что-то незаменимое, дорогая».

— Мне бы это не понравилось. Но.

Она приподнялась на кровати. Отсюда ее груди свисали, как набухшие фрукты, а он мог видеть ее киску, набухшую и мокрую от траха с ними.

— Посмотри на меня. Нравится ли вам это?

«У тебя был кто-нибудь еще с тех пор, как мы начали встречаться?» Я знаю, что есть десятки женщин, которые поймают тебя в одно мгновение.

— Нет, вы прекрасно знаете. Это было наше соглашение. Я принесла тебе те медицинские анализы, и я не была внутри другой женщины, потому что я знаю, что ты бросишь меня, если хоть раз подумаешь, что я могу что-то выдать. Не то чтобы это было легко, но мне нравится чувствовать твою киску на моем члене, чтобы побаловаться, трахаться боком.

«Мне кажется, я тебе доверяю». Ты знаешь, что я не могу трахаться за твоей спиной. В штате есть дюжина парней, которые с радостью согласились бы на это, даже если бы им пришлось носить презервативы. И они сделали бы это. Но я не была ни с кем другим.

Тогда послушай это, Радуга. Ты слишком много говоришь. Ты удивительный любовник. У тебя замечательный член. А потом ты все испортила, оскорбив моего мужа. За что? Вы действительно настолько неуверенны в себе, что не можете продолжать в том же духе, не оскорбляя Билла?

— Я не понимаю. Почему Билл.

— Из-за того, что я бросила его, Дерон, я разрушила свой брак. Я изменила ему. Это. Это было правильно для меня, но я чувствую себя виноватой. Это глупо, но я чувствую себя виноватой. Я не хочу думать о Билле. Я не хочу, чтобы мне напоминали о нем, особенно когда я трахаюсь. Неужели это так трудно понять?

— Нет, но. Иногда это трудно. Это его дом. Его жена. Его дети. Его сувениры. Его проклятые фотографии на стене, фотографии тебя и его. Какого черта ты их не убрал? Или почему ты никогда не приходишь ко мне? Для вас это было бы так же просто, как для меня приехать сюда.

-Но дело в этом Содоме и Гоморре, который ты называешь жилым комплексом, с двадцатью с чем-то годами, хочешь ли ты, чтобы я втирал тебе это, когда я рядом, или рассказывал мне истории о том, каким классным был твой член, когда ты был в них Шесть месяцев или Шесть месяцев или был в них три месяца назад. А если нет, они говорят о музыке и показывают, что я никогда о ней не слышал, и смотрят на меня так, будто мне девяносто, а не тридцать девять. Я просто чувствую себя неспокойно.

— Так же, как и мне здесь некомфортно.

«Вам не обязательно приходить сюда постоянно, если это доставляет вам слишком много хлопот».

— Что, черт возьми, с тобой случилось, Деб? Когда ты позвонил, мне показалось, что ты хочешь, чтобы я вернулась. Действительно ли я совершил ошибку?

«Ты не думал, что я хочу, чтобы ты вернулся?» Я думаю, ты восклицаешь, как ты хороша, давая понять, что я рад твоему возвращению.

Она не стала рассказывать ему о письмах. Он был бы измотан. Она верила, что Билл не будет их публиковать, как только выиграет на алиментах, но все же. Она не ожидала, что Радуга будет так доверять Биллу. И эти проклятые буквы потрясли ее.

Она посмотрела на его член. Он все еще был настолько громким, что пульсировал.

— Иди сюда», — сказала она, соскользнув с кровати и направляясь в ванную. Через мгновение он последовал за ней. Она опустилась на колени возле унитаза и протянула ему руку. Он подошел к ней, его твердый член прыгал, как метроном.

— Что, почему здесь? Что.

Она схватила его член и потянула его, пока он не оказался над открытым унитазом.

«Я не настолько отвратителен, чтобы отправить тебя домой с таким ужасным стояком».

— Черт, но минет здесь? Почему нет.

— Свистка нет. Я скажу вам, но это все. Помните об этом в следующий раз, когда у вас возникнет желание оскорбить Билла. В следующий раз не будет даже ручной работы. Вам придется решать эту проблему самостоятельно.

Он напряженно смотрел на нее, затем покачал головой и закрыл глаза, когда она начала отстраняться.

— Давай, Радуга. Давай, дорогая. Дай мне все. Ты знаешь, как я люблю, когда ты так вливаешься в меня. Посмотрим, получится ли на этот раз. Давайте. Я чувствую, как он растет. Проверено на собственном опыте. Давай, милый, покажи мне шоу.

Наконец он взорвался, одна тонкая белая струя брызнула за другой. Большинство упало в воду, но некоторые ударились о стену туалета. Это было похоже на направление шланга с водой под высоким давлением. У нее возникло искушение заткнуться, так сказать, хорошо держать язык за зубами, но она сдержалась. Она хотела, чтобы он запомнил урок.

Он наклонился вперед и ухватился за ободок унитаза, чтобы сохранить равновесие.

— Боже мой, даже это было здорово.

— Да, но помни, в следующий раз ничего.

Она вытерла его туалетной бумагой и спустила воду в туалете после его ухода. Когда она вышла, он сидел на кровати. Она указала на его брюки, висящие на соседнем стуле.

— Вы изгоняете меня?

— Чертовски похож на холодный душ.

Она села на кровать рядом с ним и взяла его за руку.

— Копай, помнишь наш последний разговор? Я сказал, что ты мой друг. И ты. Я тебе интересен. Но это дружба. Это никогда не было чем-то другим. Ну, много похоти, но — дружба. Мы великолепны в постели. Мне нравится заниматься с тобой сексом. Но.

— Почему я не произношу эту речь?

— Я не знаю. Мне и в голову не приходило, что ты это сделаешь.

— И почему? Мы чертовски совместимы в постели. Мы оба профессионалы. У меня есть некоторое преимущество перед вами в публикациях, и я получаю больше внимания, потому что я моложе, но вас заметили. Ваши работы по теории управления и корпоративной организации уже говорят о вашей работе. Люди из мира бизнеса говорили мне, что вы без труда займете высшую должность в любой компании в этом городе. Мы могли бы устроить свою жизнь. Если бы вы только захотели подумать об этом.

-Даг-Вистл. Вы мечтаете, а такие мечты могут разрушить то, что мы имеем. Во-первых, вы не можете оставаться в Джексонвилле. Вы были правы раньше, самым разумным было убраться отсюда, пока вас не уволили. Билл бросил нас обоих в Ройале. Несмотря на то, что ничего не написано, слишком много людей знают о деле Билла. Они знают, что университет отверг нас за то, что мы опозорили институт. Любой колледж или учебное заведение, которое вы встретите в радиусе ста миль, найдет какую-нибудь законную причину, чтобы не взять вас на работу, но главной причиной будет то, что вы считаете себя профессором, больше думаете о работе трэшеров, И не прочь поставить любому в том месте, где вы работаете, синяк под глазом, чтобы получить какую-нибудь киску.

«Значит, ты не можешь остаться, но я не перееду, если смогу». «У меня двое детей. Они ходят в школу здесь. Все их друзья здесь. Вот их отец. Возможно, он не был лучшим отцом в мире, но он их отец. И даже если бы они хотели переехать, думаю, Билл перевернул бы небо и землю, чтобы остановить меня, а вы уже поняли, что в правовой системе он может получить все, что захочет.

Она посмотрела на него и почти пожалела его. Она наклонилась и поцеловала его в щеку.

«Кроме того, милая, посмотри на нас». Мне — тридцать девять, почти сорок. Тебе двадцать восемь. Когда тебе будет сорок, мне будет пятьдесят два и, возможно, наступит менопауза. Вы, вероятно, хотите детей. У меня их две, и больше не будет. Я не хочу ходить на родительские собрания, когда у меня есть места. Твои друзья — не мои друзья. Нам не нравится одна и та же музыка.

Она протянула руки и обняла его.

«Это несправедливо, Радуга, но вы с Биллом не можете соперничать». У нас были совместные дети. Он был моей первой большой любовью. Несмотря на то, что все уже позади, у нас с Биллом есть общая история. У нас с тобой никогда не будет историй.

Он оттолкнул ее, встал и оделся. Детей дома не было, но они скоро вернутся, поэтому она надела шорты и тонкую блузку. Она подвела Рэйнбоу к входной двери. Прежде чем он успел открыть ее, она развернула его к себе и потянулась, чтобы поцеловать.

«Я люблю проводить с тобой время, Радуга». Только не проси больше, чем я могу дать.

Он отстранился от нее и облизнул губы, словно пытаясь почувствовать вкус ее поцелуя.

«Твоя проблема, Деб, в том, что ты чертовски разборчива». Ты бросила мужа, потому что он слишком постарел и потерял форму, а теперь ты бросаешь парня, который заинтересовался тобой, потому что я слишком молода и я не Билл. Я молю Бога, чтобы вы нашли то, что ищете, потому что иначе вы закончите жизнь старым и одиноким или старым и пьяным, сидя где-нибудь и пытаясь привлечь студентов колледжа.

Он открыл дверь.

— Жаль, что я не встретил тебя первым.

Она схватила его за плечо.

Он повернулся и улыбнулся, затем протянул руку, чтобы взять ящик.

«Как идиот?» Я возьму то, что смогу получить. Я позвоню тебе завтра.

Когда он ушел, она заперла дверь. У обоих детей были ключи. Затем она подошла к бару и открыла его ключом. Она достала бутылку «Голдшешра». Билл не брал ее, когда возвращался за своими вещами, и она всегда любила ее, как и он. Она налила полный стакан и вернулась в спальню. Включив телевизор, она проигнорировала кипу бумаг, которые нужно было проверить. Один вечер она могла позволить себе побаловать себя.

Она нажала на модуль Tivo DirectV и нашла пропущенный повтор нового медицинского сериала «Хаус». Хотя она почти никогда не смотрела это шоу в эфире, оно ей нравилось, потому что это было высококачественное телевидение.

Ей также нравилось это произведение, потому что, хотя она никогда не могла сказать точно, главный герой неизменно напоминал ей Билла. Что было глупо. Актер, Хью Лори, был высоким, стройным, с пышными волосами. «Может быть, — подумала она, — это потому, что Хаус был мудаком без личной жизни, одержимым своей работой. И он был лучшим в этом деле. Так и должно быть. «

Понедельник — 11 июля 2005 года — 10 часов вечера.

Она резко проснулась. Ее лицо лежало на мокрой подушке. Она пускала слюни во сне. На прикроватной тумбочке стоял пустой бокал «Голдшергра». Она рассеянно посмотрела на телевизор с большим экраном, стоящий перед кроватью, там был пустой голубой экран. Она попыталась вспомнить, смотрела ли она конец «Дома». Оказалось, да. Но она не могла вспомнить, что было дальше.

Она пошатнулась, затем неуверенно села и спустила ноги с кровати.

Что-то разбудило ее, но в тумане первого пробуждения она не могла точно определить, что именно. Это был шум? Кто-то из детей приходил?

Она напрягла слух, но ничего не услышала. Обычно она слышала гул кондиционера в тридцатиградусную ночь, но даже она его не услышала. Было ощущение, что Вата застряла у нее в ушах. Она поднялась на ноги и, убедившись, что все надежно, подошла к двери спальни и выглянула наружу. Там горел свет. Но никаких звуков. Она вошла в комнату Келли, а затем Билла-младшего.

Затем она повернулась и пошла вниз.

«Билл, Келли, вы здесь?» Здесь есть кто-нибудь?

Ничего. Теперь ее охватило чувство тревоги. В сейфе наверху, спрятанном на фотографии над рабочим столом, они держали «Глок». Она нервно огляделась по сторонам. Если внутри был незваный гость, она могла подняться наверх.

— Здесь никого не было. Вы совершенно одиноки.

Голос раздался из ниоткуда. И что еще хуже, это было знакомо. Но она не могла вспомнить, чей именно.

— Дети ушли и не собирались возвращаться. Теперь у них была своя жизнь. Ты им не нужен.

Она огляделась. Ей нужно было поспать. Вот и все. Теперь она спит на своей кровати наверху. Это всего лишь сон, и он не может причинить ей вреда.

— Билл ушел. Вы думаете, что оставили его, но это он оставил вас. Он всегда изменял тебе, как я и предупреждала. Но ты не послушал. На самом деле, вы думаете, что все эти вечера он провел в офисе, заполняя судебные бумаги. Ты идиот. Возможно, он трахал эту корову все это время. Или любая другая женщина, раздвинувшая для него ноги.

«Ты действительно настолько глупа, чтобы думать, что он перестал трахать тебя и бросил, потому что ты потеряла желание?». Он получил все необходимое в офисе. И вы действительно верили, что он просто перестал хотеть секса с вами, потому что не мог поднять свой член? Он не мог этого сделать, потому что молодые женщины, которых вы благодарили, получали все его лучшие приемы.

— Я сказал. Жизнь несправедлива. Парни, которые выглядят как Билл и имеют деньги или власть, все равно получают столько кисок, сколько хотят. Просто женщины становятся старше. А парни думают своими членами, поэтому их не волнует, насколько они умны, совершенны или любящи. Пока какая-нибудь молодая шлюха будет их трахать, ты им больше не нужен.

— Нет!» — кричала она. Она не соглашалась тогда и не соглашается сейчас. — Он был так проклят. Ни одна женщина не попыталась бы его схватить. Он был моим, черт возьми. Он любил меня.

Тихий смех эхом отражался от стен.

«О, Дебби, ты не усвоила то, чему я пытался тебя научить». У тебя нет мужчины и никогда не будет. В лучшем случае вы наймете их на несколько лет, пока они не найдут кого-нибудь помоложе, помягче и с лучшими сиськами. Они ошибаются. Им нравится, когда у них нет женщин. Это собаки. Собаки обнюхивают вагины всех до одной.

«И радуга, твой молодой жеребец». Ты знаешь, что его трахнули одной из этих лап у бассейна, через пять минут после того, как он пришел в себя. Не так ли? Почему бы и нет? Посмотри на себя.

Без всякого перехода она наткнулась на большое зеркало в ванной комнате наверху. Она была обнажена. Она уставилась на изображение перед собой. Когда ее груди превратились в вялые мешочки? Их макушки были покрыты морщинами. Когда еще ее талия была такой широкой, такой свободной? И ее жрица, и бедра. Воодушевленный целлюлитом. Она начала плакать. Даже зная, что это был всего лишь сон, она чувствовала, как что-то рушится внутри нее.

«Я больше, чем тело, я мать и профессиональная женщина. Я профессор крупного университета.

— Нет, Дебби, это не то. Вы никогда не были в них. У вас просто красивое лицо и великолепное тело. Ты всегда была красивее меня, красивее любой женщины вокруг тебя. У тебя всегда были парни, готовые ради тебя на все. Учителя ставили хорошие оценки, профессора пропускали сложные задания. Парни дарили тебе драгоценности и брали в поездки. Потому что ты был умным? Лейна. Они хотели трахнуть тебя, и многие из них это сделали.

— Даже Билл. Ваш любимый законопроект о белом рыцаре. Как вы думаете, он пришел к вам на помощь в тот день, потому что вы были замечательным человеком? Он тоже хотел тебя трахнуть. И он забрал тебя. Это все, чем ты когда-либо была для кого-то: красивое лицо и большие сиськи. Но, по крайней мере, у тебя был он. Но не плачьте сейчас, потому что все проходит. Я говорил тебе, что так и будет.

Она опустилась на колени, а затем растянулась на зеленой траве, которая в логике сна стала полом ее спальни.

Ее обняли несколько знакомых рук, и она положила голову на знакомое плечо.

— Бедный ребенок. Я хотел бы, чтобы тебе повезло больше, чем мне. Ты видел, что случилось со мной и Фрэнком. То, как ты относился ко мне, как относились ко мне мужчины. Я люблю тебя и просто хотела спасти тебя от того, что ты сделал со мной. Но ты не послушал.

Знакомые руки откинули назад ее волосы и вытерли слезы.

«Они все бросят тебя, милая». Все, кроме меня. Я никогда не оставлю тебя.

Она прижалась лицом к знакомым светлым волосам, пока не почувствовала, что соскальзывает вниз, когда трава расступилась, открывая курган погребальной грязи, в который она погрузилась в мутную воду. Она начала бороться, чтобы подняться, выбраться из жидкой грязи, но почувствовала, как сильные руки схватили ее и держат с непреклонной силой.

Когда грязь поднялась до ее груди, плеч и подбородка, она начала кричать, когда руки крепко обхватили ее, и знакомый голос произнес:

«Теперь мы будем вместе навсегда».

Она села на кровати, кашляя и переводя дыхание. На мгновение ей показалось, что горло забилось мокрой грязью, но когда остатки кошмара рассеялись, она смогла перевести дыхание и расслабилась, поняв, что в горле ничего нет. Она прислонилась спиной к подушке и глубоко вздохнула.

Какой кошмар! Прошло несколько месяцев с тех пор, как у нее была такая же. Она поняла, что вся в поту, и пошла в ванную, быстро приняла душ, вытерлась и надела чистую пижаму. На мгновение она позволила себе вспомнить сон, а потом начала плакать. Она заставила себя остановиться. Что было сделано, то было сделано. Она пыталась спасти ее, но никто не смог.

Она обнаружила, что снова плачет. В конце концов, вы не перестаете любить кого-то только потому, что он ушел в подполье.

Но хотя женщины, похороненной на маленьком частном кладбище всего в пяти милях отсюда, уже не было, Дебби говорила себе, что ОНА все еще там. А здесь были двое ее детей. Даже если Билл больше никогда не впустит ее в свою жизнь, если Даг уйдет, у нее будут другие мужчины. Всегда будут другие мужчины. Она встала и разделась перед настоящим зеркалом в ванной.

Она критически огляделась вокруг. Ее грудь обвисла, но что с того? Они еще не были мешками с салом. Они могли провисать, но сохраняли свою форму. Соски все еще были твердыми и приподнятыми. Она выдохнула. В талии она может быть чуть больше семидесяти сантиметров, но не намного.

Она попыталась повернуться так, чтобы можно было увидеть ее задницу. Она была еще достаточно прочной, чтобы мужчины могли увидеть на ней что-то достаточно плотное. Ей даже не пришлось покачивать его. Как сказал один из учителей во время неудачной кампании по соблазнению, ее задница просто естественно дергалась сама по себе. Ей не нужно было работать над этим.

Ей не было девятнадцати, но мужчины не собирались выгонять ее из постели.

Она начала было возвращаться в постель, но остановилась — было время, когда Билл был рядом, чтобы обнять ее после такого кошмара. Но теперь его не было. Дага не было, и он все равно не был Биллом. Она просто не хотела спать там одна.

Она прошла мимо комнаты Билла-младшего и, естественно, увидела его у компьютера. Она взглянула на него, и он все понял. Он должен был ложиться спать к одиннадцати часам вечера. Спальня Келли была самой дальней. Внезапно она превратилась в силуэт под одеялом.

— Келли. Проснулась ли она.

— Да, немного.

«Почему ты так рано легла спать?».

«Последние несколько ночей я не спал до двух или трех часов ночи. Электронная почта и смс. Я устала.

Дебби легла спать. Когда свет был выключен, лицо ее дочери предстало в виде черного контура.

«Ты не возражаешь, если я свернусь калачиком здесь, милый?»

«У меня просто был плохой сон, и я не хочу им быть.

«Там так одиноко без папы, правда? Где Даг?

— В твоей постели.

Вы подумали.

— Нет, иногда что-то случается или ты что-то делаешь, и назад дороги нет.

Она скользнула в кровать, и ее дочь прижалась к ней так, как они не делали этого с тех пор, как она была подростком.

Она понюхала волосы дочери, обняла ее и крепко прижала к себе.

«Ты знаешь, что я люблю тебя и твоего брата больше всего на свете, не так ли?

Келли не ответила, и ей показалось, что она снова засыпает.

Дебби лежала и думала о женщине в могиле неподалеку. Почему никто никогда не жил долго и счастливо?

Понедельник — 11 июля 2005 года — 11:30 вечера.

Давно я не был в баре Last Call на шоссе штата 13 в Мандарине. Я мог бы пойти к О’Брайену, но мне не хотелось сегодня находиться рядом с человеком, которого я слишком хорошо знаю.

Здесь по-прежнему было все из темного дерева и зеркал, стулья, расставленные на маленьких столиках, длинная барная стойка, зелень в углу. За слегка приподнятой стойкой пианино никого не было, поэтому музыка была в нафталине. Мне захотелось посидеть за длинной барной стойкой, и я пододвинул табурет.

Латиноамериканец с большими иссиня-черными волосами, с которым я уже встречался, представился как владелец, Армандо Гузман, и спросил, что бы я хотел выпить. Я попросил его дать мне двойную «Кровавую Мэри» с табаско, перцем и водкой, а также три толстые зеленые оливки и пару лаймов.

Я уже провел два часа в поту у «Харли» и с трудом поднимал руки достаточно высоко, чтобы поднести напитки к губам, но я как-нибудь справлюсь.

«Вам понадобится полицейский эскорт сегодня вечером, мистер Мейтланд?».

— Нет. Я выпью это, а потом очень осторожно пойду домой. Я не собираюсь сегодня напиваться до бессознательного состояния. Это повод задуматься.

— Тяжелый день? Здесь тихо, и я хороший слушатель, если у вас есть настроение поговорить.

— Ты когда-нибудь убивал человека, Армандо?

Он странно посмотрел на меня и сказал:

«Даже если бы я хотел поговорить об этом, я не думаю, что ты подходящий человек, чтобы обсуждать это с тобой.

Я сделал глоток красной смеси, которая, как говорится в песне, прогоняет наши заботы, и проглотил оливку, сказав:

Это очень дипломатичный ответ. Вас случайно не интересует дипломатическая карьера? В любом случае, сегодня я это сделал. Не в первый раз. В любом случае, друг спросил меня, как я могу спать сегодня? Может быть, я слишком легко засыпаю после убийства людей. Возможно, я делаю это слишком долго. Должно быть, больнее, чем есть на самом деле.

Стоило ли оно того?

— Хороший вопрос. Вот где кроется проблема. Я так думаю, но могу ошибаться. Я и раньше ошибался. Проблема в том, что если я не решу, то кто решит? Вся ответственность лежит на мне.

Не думаю, что мне понравится твоя работа.

— И не многие это сделают. И если кто-то действительно хочет получить эту работу, то я не думаю, что если он ее получит, то она мне понравится.

«Тогда, мистер Мейтланд, почему вы выбрали его?». Нравится ли вам играть в Бога?

Нет, хотя некоторые люди так говорят. На самом деле я удочерил ее в честь своего отца. Наверное, чтобы он мной гордился. Длинная история.

Клиенты подходили к другому концу бара, и бармен шел их обслуживать. Пока он это делал, я думал о том, почему дело Бингема так сильно меня задело. Что в нем было особенного?

Он вернулся на мое место.

«Только то, что In Vino Veritas — дерьмо. Я сегодня немного в замешательстве. Слишком много мыслей пронеслось в моей голове.

Вы когда-нибудь были с женщиной, которая была слишком хороша для вас?

Они все так думают.

— Нет, я имею в виду женщину, которая была простой. не в твоей лиге. выше твоего класса. У которого не было причин быть с тобой.

В его глазах было что-то, что я могла почти прочитать.

Да, мистер Мейтланд. Однажды я был с такой женщиной.

Она все еще с тобой?

Он покачал головой и принялся за полировку и чистку стекла, которое теперь сверкало.

«Такие женщины никогда не остаются с тобой. Я предполагаю, что она замужем за кем-то. промышленником или технологом, владеющим собственной компанией в Мехико. А сейчас у нее двое детей.

Вы когда-нибудь думали о ней?

— Просто каждый день.

— Могло быть и хуже.

«Ты можешь завоевать ее. Женись на ней. Прожить с ней восемнадцать лет и каждый день знать, что ты никогда не сможешь ее удержать. Настанет день, когда она сможет уйти. И этот день наконец наступит. Потому что вам не суждено быть вместе. Потому что вы заработали его только благодаря удаче.

«Ты слишком строга к себе. Вы сильный, влиятельный человек.

Женщины выходят замуж не ради положения или власти. Они выходят замуж за мужчин из плоти и крови. Красивые женщины не выходят замуж за обычных мужчин и не остаются с ними. Первое правило природы. Они могут использовать непривлекательных мужчин для финансовой безопасности или в качестве ступеньки, но они не выходят за них замуж, потому что любят их. Вы не увидите мулов, запряженных в породистых лошадей. Подобное сочетается с подобным.

Я добрался до дома без проблем, хотя я не очень хорошо помню ту поездку. Но в конце концов я понял, почему дело Бингхэма так сильно меня беспокоило. Мы оба созданы Богом, тупица первой величины. Мы оба были настолько глупы, что верили, что у этой жизни может быть счастливый конец.

Бингхэм нашел прекрасную жену, вел отличную сексуальную жизнь, имел двоих детей, которых обожал, и был достаточно глуп, чтобы верить в эту «счастливую жизнь». Он все делал правильно, а потом Бог начал мучить и терзать его, пока он не сломался и не потерял все.

Я встретил самую красивую женщину, которую когда-либо знал в этой жизни. Мы никогда не двигались по одним и тем же орбитам, не знали одних и тех же людей, не жили одной и той же жизнью. Мы были совершенно незнакомыми людьми, которых свел вместе случай.

Я знал, что я не тот мужчина, с которым нужно быть, которого она явно хотела. Я был лягушкой для принцессы и был достаточно глуп, чтобы поверить, что поцелуй принцессы изменит меня. Но такое бывает только в детских сказках.

Я была счастлива. Но почему бы и нет? Только теперь я понял, что всю свою жизнь я ждал, когда упадет другой ботинок, когда она очнется от заклятия, поймавшего ее в ловушку, и поймет, что она не любит меня и никогда по-настоящему не любила. Это была простая благодарность, поклонение герою и любовь.

Вот почему, возможно, через несколько месяцев после шока от разрыва я почувствовала некоторое облегчение. Это было похоже на посещение стоматолога, когда вам вырывают зуб с сильной болью и страданиями, и только потом вы понимаете, что тупая пульсирующая боль, с которой вы жили, прошла. Я был недоволен, но ожидание закончилось.

Циники правы. Счастливого конца не бывает, и самый печальный — когда вы по-настоящему любите другого.

Вторник — 12 июля, 2005 — 9:30 утра.

Я вышел из лифта на пятом этаже, одетый во все черное. Я выбрала одежду, похожую на ту, что была на мне в понедельник. Теперь мне даже нравился этот образ. На меня смотрели какие-то странные взгляды, но я их ожидал.

По дороге в свой кабинет я проходил мимо стола Шерил, и она жестом подозвала меня. Я повернулся, чтобы посмотреть, что случилось, когда кто-то ударил меня по лицу. Это не выбило меня из колеи, так как это мог быть Карлос, но это привлекло мое внимание. Я поймал следующий удар в воздухе с помощью своих новых улучшенных рефлексов и, не дожидаясь удара, потянул женщину к себе.

Она замахнулась на меня еще одним кулаком. Я парировал удар. Я могу рассмотреть это сейчас. Это была старшая дочь Бингхэма. Она была выше, но я был сильнее, и она не могла сломать мою хватку или достать меня руками или когтями. Конечно, она плюнула мне в лицо.

Слюна и слюни стекали по моей щеке, но я продолжал держать ее. Она вздрогнула, а затем попыталась ударить меня по яйцам, но я ожидал этого и заблокировал ее коленом.

— Мисс. Неважно, как ты себя называешь. Я не хочу, чтобы тебя арестовали и вывезли отсюда. Пожалуйста, остановитесь. Твой отец не выиграет, если узнает, что его дочь.

«Мой отец мертв, ты, ублюдок».

Я посмотрел на Шерил. Она посмотрела вниз и сказала:

— Я только что узнала. Я собирался сказать тебе, но она добралась до тебя первой.

— Я нашла его в постели сегодня утром, когда проснулась. Я не могла его разбудить. А потом она нашла на кровати пустой шарик из-под его обезболивающих. Было уже холодно.

Я просто смотрел на нее. Я не могла сказать, о чем я думала.

Она сморщилась от слез и увидела, что твердая оболочка готова треснуть.

«Я даже не знаю, почему я так удивилась». У него были мать, сестра и я. И он потерял свою мать, а ты возил мою сестру и собирался посадить его в тюрьму, так что он потерял меня. Ему больше нечего было терять.

Она все еще сдерживала слезы, но смотрела на меня с искренним любопытством.

«Кто назначил вас ангелом смерти, мистер Мейтланд?» Когда Бог спустился, он похлопал вас по плечу и сказал, что вы решаете, кому жить, а кому умереть, кто достоин жизни, а кто заслуживает смерти?

Она сделала глубокий вдох и расслабилась.

«Можешь меня отпустить». Я не собираюсь ничего делать.

Я отпустил ее, и она прошла мимо охранников. Затем она остановилась.

«Я сказала тебе, что надеюсь, что ты заболеешь раком, как моя мама, и умрешь». Но я передумала. Надеюсь, вы проживете долго, очень долго, мистер Мейтленд. И я надеюсь, что мой отец будет преследовать тебя каждую ночь до конца твоей жизни. Если у вас есть сердце, в чем я сомневаюсь, то я надеюсь, что кто-то разобьет его так же, как вы разбили сердце моего отца. И мой.

Я игнорировал всех в офисе.

— К концу дня я буду в своем кабинете. Но никто не заходит. Не пропустите звонки. Включая большого парня. Хорошо?

Она кивнула и спросила:

— В этом офисе работают еще два главных помощника и десятки сотрудников. Пусть кто-нибудь другой попробует контролировать это место в течение дня.

Я закрыл за собой дверь. И он старался забыть о существовании мира снаружи.

Счастливых концов не бывает.

Вторник, 12 июля 2005 года — полдень

Дебби открыла дверь и сразу поняла, что что-то не так. Она услышала звук телевизора в своем кабинете и вспомнила, что выключила его перед уходом. Она быстро повернулась, чтобы уйти и позвонить в полицию, но поняла, что у нее есть более вероятный вариант, чем грабители.

— Келли? Би-джа? Ты здесь? Ответ.

Через минуту ее подслушали:

— Здравствуйте, мамы. Что вы делаете дома?

Спереди, со смущенной улыбкой на лице, Билл-младший отступил назад. На нем были шорты и футболка. И его не было в классе в Санкт-Петербургской технологической академии в Вестсайде Джексонвилля, где он посещал летние курсы английского языка для подготовки к колледжу, за которые она платила хорошие деньги, поскольку английский был далеко не лучшим его предметом.

— Теперь у вас не хватает средств, чтобы пропустить обычную школу, вы тоже скучаете по лету?

— Мам, этот урок скучный. Я просто пропускаю день. Имейте сердце. В любом случае, день был уже наполовину закончен. Томми и Риз приедут через несколько часов, а в восемь мы увидим «Фантастическую четверку». Что там играет Джессика Альба. Боже, какая красота!

Она подумала о том, чтобы откусить от него, но…

— Эй, что ты делаешь дома? Разве у тебя нет класса?

Она пыталась прикрыться, говоря с улыбкой:

«Ты не единственный, кто любит прогуливать время от времени».

— Даг бы пришел, верно?

Отражение было на его лице.

«Почему бы вам просто не снять комнату?»

— У нас уже есть один. Наверху. В моем доме.

— Твоя и папина.

— Пока что. Почему бы вам не сделать что-нибудь, чтобы попытаться не истощить себя в этот день полностью, в образовательном плане.

— Конечно. Эй, есть новости от папы? Она продвигается по-новому.

— Что? Твой отец? Что случилось?

Билл-младший повернулся и вошел в кабинет, она последовала за ним. Пройдет, наверное, час, прежде чем дуга прибудет сюда. Она лениво подумала, почему он такой вялый после четырех сокрушительных оргазмов накануне.

«Может быть, я превращаюсь в шлюху?» — подумала она. Но если так, то она могла бы насладиться им, потому что это был лучший секс за последние годы, а Радуга не собиралась быть с ней долго, и кто знал, кто или что может появиться позже.

«. Этот парень — идиот. К сожалению, это, вероятно, одна из тех вещей, за которые Федеральная комиссия по телерадиовещанию будет преследовать меня, так что все заткнитесь, хорошо? Но, честно говоря, старик много лет заботился о своей жене и, наконец, получил что-то на стороне, а этот пиарщик берет на себя роль Бога и заставляет его покончить с собой. И это за счет наших налогов, ребята. Честно говоря, интересно, как выглядит этот кретин по фамилии Мейтланд, спящий по ночам?

Говорю тебе, мне просто жаль, что я не столкнулась с ним в баре сегодня вечером. Любой человек, который смеется над больным стариком, должен быть трусом. Хотелось бы посмотреть, как он будет уживаться с кем-то, кто ближе к его возрасту, с кем-то, кто не стоит одной ногой в могиле. Я вижу, что телефонные линии освещены. Люди оставляют слюну, чтобы сказать мне, что они думают о мистере Мейтленд Холе. Или ангел смерти, когда его начали называть. Лейна. Он не ангел.

Вы в первом ряду.

«Этот парень убил свою жену, тупица». Думаешь, он должен был уйти от ответа?

Как вы можете убить парня, который был овощем в течение многих лет, согласно историям, которые я видел? Старик не сделал ничего такого, чего не сделал бы никто из нас. Жена, вероятно, поцеловала бы его за то, что он ее отпустил. Кроме тебя, конечно. Ты такой же трус, как и тот ангел смерти. Вы, вероятно, поддержали бы его в драке в баре. Как и он, ты надела бы штаны. Еще один трус.

Извини, трусишка, давай перейдем к следующей строчке. Вы занимаетесь бизнесом, и у вас есть здравый смысл. Вы же не думаете, что ангел смерти — это ангел-говнюк.

-Да, вот почему люди ненавидят адвокатов. Старика следовало оставить в покое, не подталкивая к самоубийству. «

Би Джей посмотрел на Дебби и сказал:

Ребята уже позвонили мне. Они считают папу настоящим засранцем.

Она поймала себя на том, что выхватывает у него пульт и выключает телевизор, который был настроен на одну из местных радиостанций на канале доступа.

«Я больше не буду слушать это дерьмо, и ты можешь сказать своим маленьким засранцам, что ни они, ни их отцы не похожи и на твоего отца.

Би Джей странно посмотрел на нее.

— Хорошо, мама, папа. Нормально. Но он делает много плохих вещей, например, доводит старика до самоубийства. И вы должны признать, что он не совсем персонаж комиксов.

Она поймала себя на том, что представляет, как Билл чувствовал себя сегодня утром. Она видела статью Карла Камерона о суде в утренней газете. И эта чушь про Ангела Смерти. Ей не стоило беспокоиться, но она все равно читала все, на чем стояло его имя. Невозможно быть замужем за человеком семнадцать лет и не знать, когда ему будет больно. Она знала, что ему должно быть больно. В профессиональном плане он не был таким крутым, как многие думали.

Но он больше не был ее мужем, или, по крайней мере, не будет им еще долго. Его боль больше не была ее проблемой. Но.

«Ты ничего не знаешь о своем отце, Би Джей». Он с любопытством посмотрел на нее. Ты даже не знаешь, как мы познакомились. Вы должны, но не делаете этого.

«Я уже слышал эту историю. Вы переходили улицу по дороге в УФ, и ваш отец столкнул вас с дороги, в результате чего произошла авария. Он попал в больницу, и вы встретились с ним, пока он выздоравливал.

Она подошла и села за журнальный столик, отвернувшись от него, потому что, хотя он уже почти вырос, это все равно было бы неловко.

— Нет, не совсем. i. Ты достаточно взрослый, чтобы слышать. Я была немного дикой, когда была в возрасте вашей сестры. Я не была той женщиной, какой хотела видеть ее или тебя. Я была первокурсницей в колледже и вступила в женское общество. Я выглядел примерно так же, как и сейчас, только лучше, и парни из братства любили меня.

«В общем, однажды вечером была вечеринка, и там был один парень — он был в футбольной команде, и я думала, что без ума от него. Он пригласил меня, и там было много выпивки, травки и немного кокаина. В общем, я был под кайфом, и мы начали целоваться. Я не понимал, что происходит, кроме того, что мне это нравилось. Затем я услышал громкие звуки, крики людей.

«Кто-то оттащил от меня Брэда, моего парня, и я собиралась накричать на него за то, что он нас беспокоит, но к тому времени я уже не могла говорить, потому что… мой рот был занят.

Она все время смотрела на журнальный столик, потому что не могла смотреть сыну в глаза.

— Кто-то оттащил его. мужчину. от меня. и я услышала стук и крики людей, а потом рядом со мной никого не осталось, и я открыла глаза. В комнате было темно, но я лежал на кровати, а она была голой. Кроме того, я не понимала, что происходит. Они трахали меня. Везде. Все болело и начинало болеть. На улице было светло. Я был в какой-то маленькой комнате. И я увидел… фигуру… фигуру, стоящую на свету. И у нее текли слюни. Мне казалось, что я нахожусь в кино, а он размахивает мечом туда-сюда.

«Потом фигура исчезла, и в комнате было много людей, они все кричали, и я кричала. потому что они были на мне. и во мне. снова. и на этот раз мне стало плохо.

— Казалось, это продолжалось вечно. Но иногда в комнате появлялись другие люди и кричали еще сильнее, и ребят оттащили от меня, и там был очень яркий свет, а потом меня накрыли одеялом и завернули в него, и следующее, что я помню, — я была в машине скорой помощи в больнице, и врачи и медсестры осматривали меня и лечили.

-В какой-то момент мои мать и отец были там, и им не разрешили забрать меня домой, потому что. Потому что я был разорван. анальный и поврежденный. внутри. Мое влагалище. Я заснул в смятении и страданиях. Не столько от физической боли, сколько от осознания того, что парень, который мне действительно нравился, построил меня в свою очередь и участвовал в изнасиловании. Он явно подстроил это для Братства, используя меня как подарок для вечеринки.

Наконец, она подняла голову и встретилась взглядом с глазами сына. Он выглядел более смущенным, чем она.

— Я была глупой девчонкой. Я позволил себе попасть в ситуацию, когда мне причинили физическую боль. Это было тогда, когда кризис СПИДа только начинал осознаваться, но я мог заразиться любым количеством заболеваний, передающихся половым путем. Я могла бы так разорваться, что потеряла бы способность иметь детей. Я могу потерять тебя и твою сестру навсегда.

— Если бы твой отец не работал сегодня в общежитии. У него не было попечителя, и он был бедным ребенком, получавшим академическую стипендию. Парни из братства хотели быть свободными, чтобы сосредоточиться на ее выпивке и наркотиках. Женщины. Поэтому они наняли несколько ботаников, которые убирали дом, приносили напитки, не давали пьяницам поджечь дом и все такое.

— В то время я ничего этого не знал, но узнал позже. Твой отец работал, когда увидел, как ты отнес меня в чулан в задней части дома. Он знал, что там нет ничего, кроме кровати и пары банок пива. Он вошел внутрь и увидел, что происходит. Он пытался остановить их, но они были спортсменами. Его просто выбросили.

— Затем он вернулся с кочергой на каминной полке. В Гейнсвилле есть камины. К тому времени, когда он углубился в материк, стало чертовски холодно, а парни из братства любили разводить костер зимой. Он сломал челюсть моему другу. Он сломал руку другому парню и повредил плечо третьему. Он выгнал всех из комнаты, и я видел, как он стоял в дверях и размахивал этой штукой, чтобы не пустить своих друзей.

Она закрыла глаза.

— Конечно, он не мог удержать их, не мог противостоять им всем. Он был сбит с ног, и некоторые из них стали избивать его, пока остальные не пострадали, снова напав на меня. Было так много криков и парней, уходивших со сломанными руками, что соседи вызвали полицию. Когда они приехали туда, все было по-прежнему. Они изнасиловали. В ту ночь они арестовали несколько десятков членов братства.

«Один из парней, которых они арестовали, позже сказал KUPAM, что они, возможно, перестали бы бить вашего отца, если бы…» Он не стал продолжать. Он сказал: «Этот сукин сын не остается лгать».

— Все это я узнал позже. Ребята, которых обидел ваш отец, или их семьи, даже пытались подать на него в суд, но когда я дала показания, была проведена медицинская экспертиза и нашлись другие свидетели того, что меня изнасиловали, они решили, что не хотят больше подавать на него в суд. Но эти ублюдки положили его в шапку — в лучшую больницу города, лучшую в этой части штата — в коме с опухолью мозга.

Она снова подняла голову. Сын смотрел на нее так, словно она была пришельцем с другой планеты.

— Я подошел к нему. Когда я вошла, его мать, бабушка Мейтланд, была в палате. Она не была рада меня видеть. Мягко говоря. Его отец умер много лет назад, и ваш отец — единственное, что у него было. Она произнесла несколько ужасных слов. Слова, которые я, вероятно, заслужил. И он выбросил меня. Я вернулся позже, когда она ушла, и наблюдал за ним. Он был просто незнакомцем, каким-то мальчиком, которого я бы не заметила, если бы увидела его рядом. Его глаза были закрыты, а сам он был покрыт трубками и датчиками.

«Но он рисковал своей жизнью, чтобы спасти девушку, которую никогда не видел». Это было похоже на что-то из книги, фильма, сказки. Я знала, что, сколько бы дерьма ни скармливали мне всю жизнь о том, какая я замечательная, я не стоила того, чтобы за меня умирать.

Она посмотрела в глаза сына, глаза, которые напомнили ей о его отце.

— Это такой человек, твой отец. Возможно, он не был лучшим отцом в мире, он, черт возьми, не был лучшим мужем, но он был и остается хорошим человеком.

— Она плакала. Билл направился к ней, и она протянула руку, чтобы остановить его.

— Хорошо. Я в порядке. Я просто. Я давно об этом не думал.

Она встала и пошла в спальню. И радуга позвала:

— Выкапывайтесь, не заходите сюда сегодня.

— Что? Почему? Деб, я нашел человека, который подменит меня. Знаете ли вы, как трудно найти кого-то, кто приехал бы летом вести чужой класс? Я попросила об одолжении, потому что хотела быть с тобой.

Она глубоко вздохнула и протерла глаза.

— Извините. Я просто. Потерял настроение.

«Эта сучка голубая, Билл». Что ты сделал на этот раз?

Она положила трубку.

Вторник, 12 июля 2005 года — полдень

Его секретарь вышел из кабинета в сопровождении доктора Эрнста Теллера. Он был высоким, угловатым, смуглым мужчиной со старомодной, почти причесанной прической. В сочетании с ястребиным носом, пронзительным взглядом и прямыми чертами лица он мог бы позировать на плакате немецкого Аса-Клинчика времен Первой мировой войны. Не хватало только монокля и сигарет, провода которых торчали в его губах.

— Мистер Мейтланд», — сказал он сухим, но дружелюбным тоном, совершенно обескураженный его появлением. — Или, лучше сказать, ангел смерти. Прошел всего один день, а вы уже стали легендой. В чем заключается такая честь?

Теллеру было под пятьдесят, а может, и больше, но он был из тех мужчин, которым можно дать любой возраст от сорока пяти до шестидесяти пяти лет, и вам придется угадать, к какому концу спектра он относится. Он был основным назначенным судом психиатром все десять лет, что я работал в прокуратуре штата. Мы звонили ему, когда хотели узнать, насколько испорчен подозреваемый, нет ли законных оснований считать его невменяемым, оправданным, или обвиняемый просто притворяется невменяемым.

Теллер умел хорошо видеть каждого. Ему не составило труда заявить, что обвиняемый был в здравом уме и просто притворялся сумасшедшим. С другой стороны, он расследовал дела некоторых действительно ужасных людей, когда общественность требовала их крови, и без колебаний заявлял, что они не могут нести юридическую ответственность за свои действия, независимо от того, насколько непопулярным это делало его среди полиции, прокуроров или широкой общественности. Он был самым честным человеком, которого я когда-либо встречал.

Конечно, дело в том, что у него была своя частная психиатрическая практика, с большим количеством состоятельных пациентов, и, очевидно, хотя никто никогда не мог этого доказать, он, вероятно, был более чем способен сказать, что он чувствует, и пусть фишки падают, куда попало.

«Вы уделите мне пятнадцать-тридцать минут своего времени, док?».

Он бросил на меня один из тех взглядов, которые, казалось, проникают в самую душу. Он чудесно работает с подсудимыми и большинством адвокатов защиты и/или обвинения. Лично я думал, что это еще один из тех трюков, которым учат в психиатрической больнице. Но он был хорош.

«Эбби, отложи мои звонки, позвони мистеру Смиту и скажи ему, что мне придется перенести встречу на следующую неделю». Просто скажите ему, чтобы он не звонил матери и держался подальше от острых ножей.

Эбби улыбнулась ему, и он сказал мне через плечо:

«Это просто юмор психиатров, мистер Мейтланд». Следуйте за мной.

Его кабинет был довольно маленьким, интимным, так сказать. У него было мягкое кресло, на котором остался отпечаток его тела после бог знает скольких сеансов психотерапии. За ним находился письменный стол, а между креслом и низким диваном стоял низкий журнальный столик. Журнальный столик был инкрустирован черно-белыми пятнами теста Роршаха, а на стене висела большая абстрактная картина с таким же рисунком.

Я подумал, не начал ли он процедуру «что ты видишь» в чернильных пятнах на мне. Но он был серьезен.

Он указал на диван, и я села на него. Будь я проклят, если лягу. Он снял трубку, зажег сигарету и с жаром принялся за дело.

«Вставьте свои пять центов, мистер Мейтленд». Вы никогда не обращались ко мне за чем-либо, кроме профессионального делового совета, поэтому, признаюсь, мне любопытно, какова ваша цель. Скорее всего, это как-то связано с делом Бингема, делом «Ангела смерти». Тем не менее, я думала, что ты сделан из более прочного материала. Не зря вас в офисе называют айсбергом.

Когда я вопросительно посмотрел на него, он пожал плечами и сказал:

— Психиатры знают и слышат все.

— Поэтому, наверное, среди психиатров самый высокий уровень самоубийств и разводов.

— Туш е. Так о чем бы вы хотели поговорить? Я должен сказать вам, что мистер Эдвардс уже звонил мне и сказал, что ему могут понадобиться мои услуги в отношении вас. Что-то в том, что вы заперты в своем офисе, отказываетесь отвечать на звонки и ведете себя совершенно не по-асбергски.

-Это как-то связано с делом Бингема. Это просто.

Я остановилась, а он сидел молча. Как и прокуроры и репортеры, он, очевидно, освоил тактику молчания. Сломал больше людей, чем любая другая тактика.

— Это не бизнес Бингхэма как таковой. Это просто заставило меня смотреть в другую сторону. В моей жизни.

— Итак, мы будем говорить о вашем предстоящем разводе и измене вашей жены?

Я молча смотрела на него.

— Я сказал, что психиатры все слышат и знают.

— В данном случае, как и все в здании суда и в десятке районов. Это не секрет национальной безопасности.

— Я согласен. Так что давайте поговорим.

-Сначала я должен дать вам некоторую информацию, чтобы вы поняли контекст. Я познакомился с Дебби в Университете Флориды. Она была первокурсницей, я — студенткой третьего курса. Она была. Горячее, чем сейчас. Она выиграла несколько конкурсов красоты, занималась коммуникациями и думала о том, чтобы стать телеведущей. Я сомневаюсь, что в кампусе найдется человек, который бы не согласился. Но единственными парнями, у которых был шанс, были спортсмены, большие мальчики в кампусе, парни, которые могли позволить себе Maseratis или Lexus, потому что у их отцов было больше денег, чем у Бога.

-Я вырастил парня, который вырастил мать-одиночку без денег. Я участвовал в стипендиях, поэтому я разрывался, работая в колледже и подавая заявки на все кредиты и стипендии, о которых только можно было услышать. Я получил немного денег как сын погибшего шахтера.

Я видел ее в кампусе, но она не смогла бы выбрать меня из очереди». «Во мне не было ничего особенного. И это было в нем. А однажды я работал неполный рабочий день на студенческой вечеринке. По сути, это была грязная работа, чтобы братья могли сосредоточиться на более важных вещах — выпивке и киске. Я видел ее, когда она пришла с каким-то парнем из футбольной команды. Она пила и хорошо проводила время. Но у меня было ощущение, что парень, с которым она была, намеренно срастил ее. Это были времена, когда наркотики были еще до изнасилования, но, черт возьми, никогда не требовалось ничего, кроме достаточного количества выпивки или кокаина, чтобы заставить большинство девушек раздвинуть ноги.

— Скажи, что? Она ничего не хотела для меня, и, насколько я знал, до этого она сама перетрахала все братство. Поэтому я ничего не делал. Но он случайно заметил, как она и еще несколько человек тащили ее в заднюю часть студенческого общежития, и по работе в ту ночь понял, что там нет ничего, кроме нескольких шкафов.

Возможно, это было любопытство, а может, я вбил себе в голову, что собираюсь как-то сыграть героя, но я забрел туда и услышал шум, доносившийся из одной комнаты. Дверь была закрыта, но не заперта. Я открыл его и заглянул внутрь. На столе стояла лампа, и света было достаточно, чтобы увидеть ее на кровати с тремя мальчиками. Один был под ним, у другого он был во рту, а у третьего он болтался в заднице.

— В те дни я была невинна и наивна, хотя, — она вздрогнула и потупилась. Если бы я в то время больше знал о сексе, я бы решил, что это он начал, а ей понравилось. Но, похоже, он причинил ей боль. И тогда я понял, что все они были чертовски грубы. Они очень больно ударили ее спереди и сзади.

Я посмотрел на Телеру, но его глаза не выдавали никаких эмоций. Я была почти уверена, что он услышал то, что заставило историю, которую я ему рассказала, звучать как детская сказка Матушки Гусыни, но темные озера его глаз были непроницаемы.

«Нет нужды говорить, док, что все это никогда не покинет эту комнату». Никаких записей. Никаких разговоров об этом с секретарем. Никаких дел в течение десяти лет. Верно?

«Вы меня оскорбляете». Я не только психиатр, я врач. Ничто из того, что мне говорят, не выходит за пределы этих стен, и поскольку это совершенно не для протокола, то и письменных записей не будет. этого достаточно?

— Хорошо. Я просто хотел уточнить основные правила. В любом случае, я посмотрел на него и принял решение. Я знаю, что отчасти дело в том, что она такая, какой была. Мне хотелось бы думать, что если бы она была какой-нибудь уродливой, маленькой бесформенной новенькой из женского общества, я бы сделала то же самое, но, честно говоря, кто знает? Поэтому я вошел туда, схватил парня с членом во рту, вытащил его и сказал им всем, что позвоню в полицию и сообщу о групповом изнасиловании, если они не уйдут.

— Мы боролись минуту или две, они кричали, а потом появились два или три парня, которые были больше, чем горы — или так казалось — и просто оттащили меня от парня, с которым я боролся, и вышвырнули меня из комнаты. Самый большой парень просто стоял там и сказал мне, что если я буду продолжать вести себя как дерьмо, они отправят меня в больницу. Мне сказали, чтобы я не лез не в свое дело.

— В тот момент я мало что мог сделать. Было бы самоубийством выходить против этих ребят, но я не мог все бросить. Я осмотрелся, пока не нашел шанс в другом шкафу — кочергу на камине. А потом я вернулся в ту комнату.

— Трое парней отправились в больницу, а остальные их друзья познакомили меня с Coma. Я пробыл в нем почти неделю. Наверное, я бы все равно разрыдалась, но парень по имени Генри Кларк услышал о случившемся и пришел мне на помощь. Он владел PR-агентством в Джексонвилле и имел несколько долларов. У моей матери не было отличной медицинской страховки, а у меня, студента колледжа, ее вообще не было. Он заплатил из своего кармана и обратился за услугами нейрохирурга с Западного побережья, который прилетел в Хейнсвилл и занялся моим делом.

-Кто вышел из нее через неделю, без видимых долгосрочных повреждений, о которых кто-либо может сказать. Через несколько недель я связался с Кларком и спросил его: «Почему?». Я вообще не узнал его с первых слов. Он сказал, что окончил УФ почти за десять лет до меня и познакомился со своей женой во время студенческого бунта. Что-то о красивых женщинах и парнях из братства.

— Как бы то ни было, когда я вышел из больницы, Дебби позвонила мне один раз. Она хотела поговорить, поблагодарить меня за то, что я сделал. Я должен сказать «нет». Это сулило одни неприятности, но у меня не хватило духу отказаться. Мы встретились, потом пошли куда-то ужинать, и было ясно, что она мечтает обо мне как о герое. И мне нужно пресечь это в зародыше. Но она была чертовски великолепна, а мне был двадцать один год.

-Я старалась сохранять спокойствие, и какое-то время мы ничего не делали, но это случилось, и мы сошлись. И через некоторое время женился. И все время, пока мы были вместе, мальчики всегда пускали слюни по нему. Я не мог пригласить ее на танец без того, чтобы парни не пытались удержать ее на танцполе. Они практически вцепились друг в друга на танцполе. Я бы ругался каждый раз, когда мы куда-нибудь выходили, если бы позволил этому задеть меня, но я видел, что она может справиться с этим.

«И она сказала, что любит меня, и самое смешное, что я всегда ей верил». Но я знал, что парни всегда будут охотиться за ней. Парни, которые были больше, красивее, богаче, смешнее. И если бы я не работал в общежитии колледжа в ту ночь, я знал, что никогда бы не встретил ее в обществе, и один из тех парней женился бы на ней, и у нее были бы свои дети.

Остановитесь. Я никогда не рассказывал ни одному живому существу о том, что произошло и что я чувствовал по поводу того, что случилось за последние восемнадцать лет. Теллер молча смотрел на меня и попыхивал своей проклятой трубкой.

Наконец он сказал:

— Вы знаете эту историю. Я думаю, все в суде знают. В университете она познакомилась с крупным, красивым молодым профессором. Она либо трахалась с ним, либо трахалась бы, если бы я не узнал об этой интрижке — эмоциональной или сексуальной. Неважно, она подала на развод. То, о чем я думал восемнадцать лет, наконец-то произошло.

Я наклонился вперед и спросил:

«Меня убивает вопрос, который я не могу вынести: «Я ли причина этого?

— Я не уверен, что понимаю вас, мистер Мейтланд.

— Я слышал, что люди иногда могут инициировать то, чего они боятся больше всего. Когда я только начинал работать в прокуратуре штата, одним из первых дел, которое я вел, было дело офицера ВМС, который застрелил свою жену и ее любовника. Он вернулся из загранкомандировки, услышал слухи о романе и сумел застать их вместе. Все было довольно очевидно. Но когда я работал над этим делом, у меня был шанс поговорить с ним.

«Он говорил, что любит свою жену и был уверен, что она тоже его любит, пока однажды не услышал, как двое друзей шутили с его женой и другим офицером. Он пожаловался им, и они сказали, что это была просто неудачная шутка, потому что они знали, что он их слышал. И он поверил в это.

«Но она попала ему под кожу, и он начал думать. И я не мог выбросить это из головы. Он начал расспрашивать жену о том, что она делала в его отсутствие и с кем встречалась. И он стал наблюдать за ней. Каждый раз, когда он приходил домой позже, каждый раз, когда он встречался со своими подругами, мысленно он видел ее с другими мужчинами. И, естественно, чем более подозрительным он становился и чем больше пытался удержать ее, тем больше сводил ее с ума и злил.

В итоге она оказалась в постели с другим мужчиной. Это было неизбежно. Я был с ним в камере, когда он сказал: «Я заставил ее измениться, мистер Мейтланд. Теперь я это знаю. С тех пор я общаюсь с ее друзьями. Это случилось. Она никогда не изменяла мне. Она любила меня. Она была хорошей женщиной. И я превратил ее в шлюху-изменницу. Я сделал ее такой, какой она была. Почему я это сделал, я никогда не смогу понять».

«Он был в Рэйфорде до 2003 года. А потом он кого-то расстроил, и ему воткнули в ухо нож для колки льда. Но я до сих пор помню его слова и выражение его лица, когда он это сказал.

«Я прочитал достаточно книг по психологии, чтобы знать, что для этого есть название — «самоисполняющееся пророчество». То есть, вы сами создаете ситуацию, которой боитесь. Я читал, что это выражение желания смерти, негативной стороны жизненной силы. Я не знаю, верю ли я во всю эту чушь. Но я знаю, что с тех пор, как я пришел на этот пост, я отдалился от своей жены и семьи. Было слишком много ночей, когда меня не было дома. Слишком много дней я пропускал праздники и школьные мероприятия.

— Я не слепой. Я видел, как Дебби старается поддерживать себя в хорошей форме. И я не могла заставить себя пойти в спортзал, чтобы попытаться сбросить несколько килограммов. Я видела, что становлюсь все толще и дряблее. И опять же, я не дурак. Я видел выражение ее глаз, которое превратилось в то, что ей не нравится смотреть на меня, потом она не хотела, чтобы я прикасался к ней в постели, если только это не была ночь секса, и она всегда настаивала, чтобы я принимал душ и чистил зубы.

«Не то чтобы это было плохо, но когда тебе двадцать, ты не думаешь о подобном дерьме. И в итоге любой намек на спонтанность или просто на то, что мы трахаемся, когда хотим, исчез. Он стал. запрограммированным. Да, это слово описывает его лучше всего.

Я уставился на рисунки Роршаха на столе передо мной и задался вопросом, почему все, что я могу видеть, это меняющиеся узоры света и темноты.

Он думал, что сможет скрыть от меня свои ужины с друзьями. Я понял. что она начала танцевать с друзьями, мужчинами и женщинами, включая ее нынешнего любовника. Я узнал об этом позже. Она сказала кому-то, что не изменяла мне, что ей просто больше не нравится быть рядом со мной. Она создала для себя теневую жизнь, в которой не было меня.

Не знаю почему, но я не мог рассказать Теллеру об этих письмах даже в кабинете психиатра. Боже, лучше бы я никогда их не находил. Даже если бы она удивила меня разводом, даже если бы это стоило мне алиментов, я бы не хотела знать того, что узнала о ней и Даге.

Я не пыталась его найти. Она просто никогда не прилагала особых усилий, чтобы скрыть все это. Что-то было сказано, люди сообщили мне, и я узнал. Я не знал, что она отказалась от нас, но я знал, что у нее была светская жизнь, в которой не было меня. Любой другой, любой другой муж сделал бы все, что угодно. инстинктивно знал бы, что даже если это кажется невинным, это не может быть таковым. Когда ваша жена просто не хочет быть рядом с вами, это тревожный сигнал.

«Но я все отпустил. Я никогда не ссорился с ней. Я никогда не пытался приобщиться к этой жизни. Мне никогда не нравилась светская жизнь, танцы и вечеринки, как ей. Но более того, всегда были ночные кризисы, люди нуждались во мне, и было проще просто притвориться, что этого не происходит. Что если бы я встретился с ней лицом к лицу, и она сказала бы мне, что я должен либо присоединиться к ее жизни, либо полностью покинуть ее? Я не мог сделать такой выбор.

Я посмотрела в темные глаза Теллера.

«Я разрушил ваш брак, доктор?» Действительно ли я создал ситуацию, которая привела мою жену в объятия другого мужчины? Было бы плохо, если бы моя жена просто перестала меня любить, и мне пришлось бы жить без нее. Но я не знаю, смогу ли я просыпаться каждое утро, зная, что это не ее вина. Я виноват. Как я могу жить с этим? Потому что я любил ее. Да.

«Поговорите со мной, док. Черт, я говорю.

Он сделал еще несколько затяжек из своей трубки и слегка подул на нее, как это делают курильщики. Будь я проклят, если когда-нибудь узнаю почему. Я думаю, что курение трубки — это скорее ритуал, чем привычка. Но как бы то ни было, он наконец сделал еще одну затяжку, глубоко вдохнул и выдохнул. Я думаю, он намеренно мучил меня.

«Мистер Мейтланд, вы когда-нибудь слышали шутку старого психиатра о сигаре?».

Я покачала головой.

— После того как Фрейд стал всемирно известным и изменил практику психиатрии, многие молодые практикующие психиатры восприняли его слова как евангелие. Я уверен, что вам известна идея о том, что все имеет более глубокий смысл в бессознательном. Один из самых известных примеров — фаллический символ. Все длинное, прямое и твердое может быть бессознательным образом пениса — меч, нож, сигара. Вы заполняете пустое место, и таким образом появляется сексуальный подтекст у самых разных, казалось бы, невинных предметов.

«Ну, похоже, что в старости коллега принес старику результат психологического исследования и начал рассказывать о символическом значении предметов в жизни своего пациента. Фрейд посмотрел на него и сказал: «Иногда сигара — это просто сигара».

— Смысл шутки, конечно, в том, что с тех пор, как Фрейд популяризировал идею бессознательного, все — и особенно обычные люди — склонны все переоценивать. В окружающих нас вещах, в том, что мы делаем и что говорим, могут быть и часто бывают более глубокие смысловые слои. С другой стороны, иногда все происходит именно так, как происходит. Так что сигара может быть просто сигарой.

Он сделал паузу и потер подбородок.

«Видите ли, мистер Мейтланд, вы не мой пациент, не так ли.

«Когда я встречаюсь с пациентом, я обычно трачу месяцы, а иногда и годы на работу с ним, чтобы понять и решить проблемы, с которыми он пришел ко мне за помощью. Это может включать психоанализ, гипноз, медикаменты, иногда поведенческую терапию. Существует несколько различных подходов. Общее у всех этих проблем одно — отсутствие быстрых решений. Вы не найдете глубины своей души и не преобразитесь за несколько сеансов.

Он так пристально смотрел на меня, что мне пришлось ответить ему тем же.

— Обсуждая вашу жизнь, мы проводили не более получаса. Мы говорили о самых глубоких страхах и тревогах в вашей жизни. Я думаю, мы, вероятно, говорили о том, что никогда нельзя снимать с себя ответственность за других людей. Возможно, вы сами впервые выражаете словами некоторые из этих мыслей и страхов.

«Я не знаю, может ли сам Бог за столь короткое время заглянуть в душу человека и ответить на такой вопрос, вопрос, который переплетается с вашей историей, вашими самыми глубокими убеждениями, надеждами и страхами. И я не Бог. Возможно, для вас это будет шоком, но не для меня.

На его губах на секунду мелькнул легкий след улыбки. Потом она исчезла.

— Это очень много, поэтому я не могу ответить на ваш вопрос. Мне потребуется не меньше месяцев, чтобы ответить на этот вопрос. И даже тогда я не смогу на него ответить. В лучшем случае я помогу вам найти ответ, с которым вы сможете жить. Но вот что я могу вам сказать.

— Явление, о котором вы говорите, реально. Настолько реальный, что это стало популярным клише: человек сам оживляет страх, который затем преследует его. И я уверен, что есть случаи, как у упомянутого вами морского офицера, когда именно так и происходит. Но я не могу даже представить, если такой сценарий произошел в вашей жизни. Потому что, знаете, есть и другие альтернативы.

— Вы можете сосредоточить все свое внимание, время и страсть на работе, уйти из брака, прогнать жену. Это вполне возможно.

-С другой стороны, вполне возможно, что по мере того, как вы все больше и больше погружались в свои обязанности, вы все больше и больше осознавали, какое влияние вы оказываете на жизнь других людей, и, возможно, по какой-то причине они все меньше и меньше могли наблюдать за тем, что вы делаете, как вы работаете девять часов в день, пять дней в неделю.

— Если вы были хирургом и жизни людей напрямую зависели от вашего времени, энергии и страсти, то жена и семья, которую вы оставили после себя, — это клише. И большинство людей, даже если они не согласны с этим, поймут этот уровень одержимости. Жены врачей знают или должны знать, на что они подписались. Возможно, вы изменили мужчину, который влюбился в вашу жену, мужчину, за которого она вышла замуж. И вполне возможно, что она не подписывалась на такой брак.

— В этом смысле возможно, что вы сами ускорили изменения, которые привели к тому, что ваша жена ушла от вас и нашла любовника. Но вы должны спросить себя, не было ли это слишком плохо. Если бы вы знали конечный результат, сделали бы вы что-нибудь по-другому?

Я посмотрел на него как на сумасшедшего и на мгновение задумался, правильно ли я его расслышал. Поступил бы я по-другому, если бы знал, что это будет стоить мне жены и брака?

Он прочитал выражение моего лица.

«Я знаю, это может показаться странным, но позвольте мне объяснить, пожалуйста». Вы, наверное, не знаете, но я католик, мистер Мейтланд. Или, по крайней мере, воспитан католиком. Я ушел из церкви, но все еще остаюсь религиозным человеком. Есть вещи, которые я видел и делал, которые убедили меня в существовании некой высшей силы. И я твердо убежден, что большинство людей, даже религиозных, полностью изменили наши отношения с Богом или высшей силой.

— Видите ли, мы задаемся вопросом, почему Бог позволяет плохим вещам случаться с нами, почему он не исполняет наши желания, почему он позволяет вашему браку сгнить изнутри и оставляет вас в одиночестве во взрослой жизни? Но есть много тех, кто говорит, что важно не то, что Бог делает для нас, а то, что мы делаем для Него. В схеме вещей никто из нас не имеет значения. Мы здесь — одно мгновение, и нас уже нет. Мы должны думать о том, что мы делаем для него, для наших соседей, для лучшего большинства людей.

— Если посмотреть на это с такой точки зрения, то вы потратили десять лет на служение общему благу. Вы пытались добиться справедливости для жертв ужасных преступлений и давали утешение семьям погибших. Вы проявили милосердие к тем, кто его заслуживает, и защитили общество, избавив его от хищников, которые охотятся на других.

— В процессе вы отдалились от жены и детей, возможно, вы потеряли свой брак и семью. Это личная трагедия. Но сколько семей остались невредимыми, потому что вы посадили в тюрьму опасных мужчин и женщин, которые разрушили эти семьи? Сколько разрушенных семей смогли исцелиться, потому что вы дали им то, в чем они нуждались, — возможность похоронить своих мертвых и жить дальше.

— Я знаю, что сейчас вы не хотите этого слышать, но было много мужчин и много женщин, которые пожертвовали своими шансами иметь в своей жизни любовь, жен и детей, чтобы лелеять их, потому что они ответили на призыв долга. Не все это делают, большинство не могут, но те, кто может, — особенные. Я думаю, что вы один из этих людей, мистер Мейтланд.

— Я надеюсь, что вы сможете восстановить свой брак, отношения с женой и детьми. Я лично знаю, что лучше для вас. Но есть нечто более значительное и важное, чем личное счастье одного человека.

Он остановился, затянулся трубкой и затушил ее, как это делают курильщики трубок. Аромат был приятным. Интересно, беспокоил ли его когда-нибудь рак горла или губ?

«Я знаю, что это не то, что вы ожидали услышать от меня, мистер Мейтленд, но поскольку это не официальный визит, а вы не официальный пациент, я могу быть откровенен со своими мыслями».

Я опустился на диван и уставился в пол.

«Вы знаете что-нибудь о моем прошлом, док?»

Он потер подбородок. Думаю, их преподают и в психиатрических колледжах.

— Нет, я уверен, что мы никогда не обсуждали это.

— Я вырос в Западной Вирджинии. Мой отец был шахтером. Большой человек. Сильный. Он спускался в шахту каждый день. В конце дня все черное вернулось обратно. Он работал шесть дней в неделю. Но дома мы делали кое-что другое. Воскресенье. Мы ходили в церковь, на озеро, где они купались.

«Он только что купил мне винтовку». Дешевую, двадцать второго калибра, но он обещал научить меня пользоваться ею. И однажды мы пошли на охоту. Вокруг были олени, дикие индейки. Иногда он даже приносил домой кроликов, и его мать готовила их после того, как он снимал шкурку и отрезал ее.

— И однажды, я никогда этого не забуду, он просто вернулся домой. Было около семи вечера, стояла зима, было чертовски холодно и темно. Он мыл столько, сколько мог. Его кожа всегда была грязной, сколько бы он ни мылся. Несколько человек подошли к двери. Мой отец обратился к ним, а затем к моей матери. — Она заплакала, и он обнял ее. Он надел свое тяжелое пальто и вместе с мужчинами направился к выходу. Затем он повернулся, спустился вниз и сел рядом со мной на диван перед телевизором. Мне было восемь лет.

«В шахте произошел взрыв и обвал, Билли», — сказал он. «Ты уже достаточно взрослый, чтобы понимать, что это значит». Я молча кивнул головой, потому что слышал, как другие дети в школе рассказывали о катастрофах, об отцах, дядях и братьях, которые ушли на дно и не вернулись. «Там, в ловушке — пятнадцать человек. Я постараюсь вытащить их оттуда. » — «Не уходи, папа. Не уходи. «Он схватил меня, обнял и сказал: «Там есть маленькие мальчики и девочки, некоторых из них вы знаете, чьи отцы находятся там. Если бы это был я, вы бы хотели, чтобы кто-то спустился и забрал меня, не так ли? «Когда я не ответила, он провел своей большой рукой по моим волосам и поцеловал меня в макушку. — Мне нужно идти, Билли. Я знаю, что сейчас ты не понимаешь, но когда-нибудь ты поймешь. Иногда вы должны сделать что-то, что-то трудное, просто потому, что это правильно. «Он встал с дивана и сказал мне: «Я люблю тебя, Билли. Позаботься о моей маме, пока я не вернусь. «После долгого времени он обнял свою мать, а затем вышел за дверь вместе с этими людьми. Это был последний раз, когда я его видел.

— Они почти добрались до ловушки для людей, и тут произошел очередной срыв. Всего в тот день в шахте погибло двадцать восемь человек. Тела даже не могли вытащить. Последовали еще два обвала, и в конце концов компания закрыла шахту, поскольку держать ее открытой было слишком опасно и дорого. Мы провели службу в церкви, но тело хоронить было негде.

— На следующий год моя мать переехала в Джексонвилл. Она говорила, что это по работе, но я всегда думал, что она просто не может больше жить рядом с моим.

Я посмотрел на Талелера. Я плакала, но мне было все равно. Мне показалось, что я на несколько мгновений вернулась в нашу гостиную. И я все еще чувствовал, как отец обнимает меня.

«Скажите мне, док?» Почему некоторые люди должны поступать правильно, чего бы это ни стоило? Это стоило жизни моему отцу. Это стоило мне брака, детей, единственной женщины, которую я когда-либо любил. В каком-то смысле это стоило мне жизни.

Теллер откинулся назад и выпустил струю ароматного дыма.

«Мистер Мейтланд, я бы хотел знать ответы на подобные вопросы, но, как говорится, это выше моих сил».

Вторник, 12 июля 2005 года — 2 часа дня.

— Здравствуйте, мамы. Почему вы звоните мне домой в такое время?

— Я позвонила в школу, но мне сказали, что вы взяли тайм-аут на полдня. Что-то не так? Все ли в порядке с детьми?

— Да, у них все в порядке. Конечно, Билл-младший пропускает занятия в летней школе. Я поймал его, но на этот раз я его упустил.

— Ну, зачем в такое время оставаться дома одной?

— Ты брала выходные, бросала занятия, чтобы остаться с этим парнем?

«У него есть имя, мама». Это радуга. И да, хотя это не ваше дело, я взяла отгул, чтобы увидеться с ним.

Она шмыгнула носом и сказала:

— Нет, мамочка. Его здесь нет. Если это сделает вас счастливым, то его сегодня здесь не будет.

— Ты плачешь. Что он сделал?

— Господи, мамочка, он ничего не сделал. А как ты узнал, что я плачу? Мистическая мать все знает, все видит?

«Я знаю тебя почти сорок лет, милая». Я знаю, когда ты расстроена. Я слышу это в твоем голосе. Это. Радуга? Или Билл? Вы слышали, какие ужасные вещи о нем говорят? А эта статья в ТУ? Это журналистика о мусоре.

— Мать. Там много всего. Возможно, скоро у меня начнутся месячные. Ты знаешь, какой я иногда сумасшедший.

«Теперь ты счастлива?»

«Вы выгнали своего мужа, с которым прожили почти двадцать лет». Вы прекращаете свой брак. Вы отвернулись от человека, который рисковал своей жизнью ради вас, собирался пройти через вас сквозь огонь. Ради молодого красивого мужчины, такого же, как тысячи других, которые преследуют вас уже много лет. Стоило ли оно того, Дебби?

— О, трахни его. Мамочка, ты моя мама или он? Вы когда-нибудь принимали мою сторону? По крайней мере, ты хоть в чем-то встал на мою сторону, раз уж все это началось? Вы должны быть сзади. Все и так достаточно сложно. Дети. Люди на работе наблюдают за мной. Но ты моя мать. Вы последний человек, который должен критиковать меня сейчас. Но все же. Тогда какого черта вы его усыновили?

«Я всегда буду на твоей стороне, милая». Как сейчас. Я просто не думаю, что то, что вы делаете, правильно. Для тебя, для детей и уж точно не для Билла. Он такой хороший человек.

— Да, и Папа Римский тоже. Я не хочу быть замужем за папой. Нелегко жить со святой матерью, если вы не знали. Вы не живете в этом доме, вы не ложитесь с ним в постель — или не ложитесь — поэтому вы не знаете, о чем говорите.

— Что касается того, чтобы быть хорошим человеком, то кто я? Рубленая печень? Я была хорошей матерью и хорошей женой. Я заботилась о своих детях и муже почти двадцать лет. Я сделал их счастливыми. А кто я, мамочка? Разве я не заслуживаю счастья? С мужчиной, который хочет меня, с мужчиной, который заставляет меня чувствовать себя хорошо. С мужчиной — я знаю, что это шокирует вас, — но с мужчиной, который хорош со мной в постели. Заставляет меня вспомнить, что я женщина.

«Я знаю, что у вас с папой был хороший брак, и я достаточно наслышана за эти годы, чтобы понять, что у вас никогда не было проблем». Но в моем браке была чертовски большая проблема.

«Тебе нужно больше разговаривать с Биллом».

— Да, мне нужно было обнять его и заставить слушать меня. Мне пришлось заставить его обратить внимание на то, как на нас смотрят двое, когда мы идем куда-то вместе. Я должна была объяснить ему, что парни постоянно трутся об меня, чтобы он знал, что его жена сексуальна.

— Вы. другие. Вы всегда говорите, что я должен был это сделать, я должен был это сделать. Ну, а что насчет Билла. Как поживает этот жалкий ублюдок, жалкое подобие мужчины, который не должен жениться? Это жалкое, жирное лысое дерьмо. Если бы я знал двадцать лет назад то, что знаю сейчас.

Последовало долгое молчание, и она заставила себя успокоиться. Откуда все это взялось? На минуту она возненавидела Билла. Информация с ненавистью. И это было то, чего она никогда раньше не чувствовала.

— С тобой что-то не так, Дебби. Откуда взялся этот гнев? Ты бросила его. Она, должно быть, сердится. Это звучало почти как. Кларисса.

— Она была во сне. Иногда она видит сны.

«Я знаю, милая». Я тоже иногда думаю о ней. Но вы всегда были ближе к ней, чем кто-либо другой. Это было естественно — помнить о ней. Но. эти слова. Они звучали почти так же, как если бы Кларисса говорила о Фрэнке.

«Я не знаю. Мам. Иногда я так злюсь на Билла. Я знаю, что у меня есть веские причины, но.

— Дебби, Билл нечестен. Никогда не забывайте об этом. Я знаю, что Кларисса вылила много яда на мужчин. Я что-то слышал. И я знаю, что тебе досталась большая часть, но у Клариссы было много собственных проблем. Фрэнк не единственный мужчина, который оставил свою жену ради молодой женщины. Но большинство женщин начинают новую жизнь самостоятельно. Кларисса просто не могла оставить это без внимания. Она была больной, беспокойной женщиной.

«Я знаю, что она сделала все возможное, чтобы заразить тебя своей извращенной ненавистью к мужчинам». Она почти свела твоего отца в могилу, когда покончила с собой. Я никогда не говорил ни тебе, ни твоей сестре, но когда я узнал, что произошло, я пошел в магазин и увидел, как он уходит. Я схватил его за дверь машины и сказал, что он может либо тащить меня за собой, либо отпустить. На сиденье рядом с ним лежал револьвер четвертого калибра, который он держал в своем кабинете для безопасности.

— Он не сказал ни слова, но я знала, что это убьет Фрэнка. Я видела это в его глазах. Кларисса была младшей сестрой твоего отца. Он помог вырастить ее. Это он настоял, чтобы мы назвали твою сестру в ее честь. Он чуть не умер, когда узнал о ее смерти. Но я сказал ему, что она ушла. Он потерял ее. Если он пойдет и застрелит Фрэнка, он потеряет меня, нас обоих. Фрэнк был болваном, дерьмом, но он не делал ничего такого, чего не делали многие другие мужчины. Кларисса не должна была отдавать свою жизнь за его жизнь. Мы все пытались помочь ей, но некоторым людям невозможно помочь.

«Я знаю, но иногда я вспоминаю ее такой, какой она была». до.

«Я тоже, детка». Ты забываешь, что я знал ее гораздо дольше, чем ты. Но, слушая вас, я почувствовал холодок. Я слышала Клариссу. Это точно.

— Нет, футболки. Я знаю, что Билл нечестен. Он не шел позади меня. У меня были с ним проблемы, но не такие. Я не знаю, почему я тогда так разозлилась, но мне не нужен психиатр. Мы просто переживаем сейчас трудные времена. Я делаю то, что меня пугает, а Радуга — просто друг, независимо от того, что думаете вы или кто-то еще. И я хотел бы поговорить с Биллом. На протяжении почти двадцати лет он был единственным человеком, с которым я всегда мог поговорить. Но он оскорбляет меня, бросая трубку, когда я пытаюсь с ним поговорить.

«Ты винишь его?»

-. …Нет. Скорее всего, нет. Но когда-нибудь нам придется поговорить. Мы будем хорошими разбавленными родителями. Я знаю, что так и будет. Жаль, что теперь я не могу с ним поговорить. Так много всего произошло. Я говорил и что делал. Так не должно было быть. Но мне бы хотелось, чтобы он понял, почему.

— Жаль, что вы двое не разговариваете. Я чувствую, что сегодня один из тех дней, когда ему действительно нужен друг.

«Я знаю, мама». Может быть. Слушай, впусти меня. Я поговорю с тобой позже. Я люблю тебя.

Она набрала номер Шерил.

«Хуже я еще не видел». Он заперся в своем кабинете и не отвечал ни на какие звонки. ни от кого. Около полудня он ушел, никому не сказал, куда идет, но два часа назад вернулся. Я никогда не видел его таким.

Вторник, 12 июля 2005 года — 15:00.

Он постучал, но я не обратил на него внимания. Пока только несколько человек осмелились постучать. Я гадал, кто же решил попытать счастья на этот раз, пока не услышал знакомый голос.

— Билл, открыто. Давайте. Если понадобится, я приведу кого-нибудь, чтобы выломать дверь.

Возможно, так и будет. Что ж, пришло время ответить за свои действия. Я встал, отпер дверь и вернулся к своему столику. Я откинулся назад и стал ждать.

— Почему ты просто не пошел домой? Вы бы ушли отсюда и не поднимали такой шум. Мне пришлось запечатать это место, как вирус мутант, вырвавшийся на волю, чтобы избежать новостей о том, что «генеральный прокурор штата сломался». Мне бы очень не хотелось, чтобы вы расследовали дела и чтобы каждый адвокат защиты пытался отстранить вас от дела из-за ваших психических проблем.

— ПРОБЛЕМЫ ДЛЯ ПУТЛЕТА?

— У вас проблемы с психикой. Айсберг не запирается в своем кабинете и не отгораживается от мира.

«У меня просто плохой день, босс». Каждый человек имеет право на один такой раз в десять лет. Почему я не пошел домой? Ты забыл. У меня его больше нет. Это место — самое близкое из возможных.

Он прислонился спиной к двери. Иногда я забываю, какой он большой. Он почти заполнил дверь. В свои баскетбольные годы он был слабым и злым. Сегодня, почти сорок лет спустя, он был просто большим.

«Я хотел поговорить с тобой об этом». Я уже позвонил Теллеру. Я слышала, что ты ходила к нему одна. Это как-то связано с тем, что произошло?

Лейна. Я доверился Теллеру.

После стольких лет он мог читать мои мысли.

— Он ничего не сказал. Но вы забываете, что везде есть глаза.

— Нет. Это было личное. В основном.

«Я хочу, чтобы вы поднялись наверх, прежде чем уйдете». Майра принесет вам кое-какие бумаги. Она все объяснит.

Вы уедете отсюда в пятницу утром. Бон Шанс. Это круизный лайнер, который преимущественно французский, и на его борту довольно много французских гостей, но, как и на всех круизных лайнерах, здесь будут люди со всего мира. Он вмещает около тысячи восьмисот пассажиров. Так что он совсем небольшой, но это экстра-класс, очень дорогой. Он причалил здесь вчера и отплывает в пятницу. Он появляется здесь только раз в несколько лет.

— Круиз? В пятницу? Слушай, ты, наверное, считаешь меня сумасшедшей, если я собираюсь тратить такие деньги на себя, но…

— Никаких «но». Заказ уже оплачен. Я потрачу на тебя чертовски много денег за одну неделю. Я скрываю расходы, чтобы дать понять государственным аудиторам, что я не трачу роскошь давать сотруднику жесткий развод, чтобы он не развалился. Но на самом деле это так. Просто идите и наслаждайтесь.

Я покачала головой. Вся эта идея была еще более безумной, чем думал Эдвардс. Я не был в круизе почти десять лет. Казалось, что времени никогда не было, и всегда был какой-то шанс.

— Нет, босс. Спасибо. Но вся эта идея безумна. Слушания не прекращаются только потому, что у меня проблемы. И какого черта, я бы отправилась в одиночный круиз. беспокоиться о работе и не можете получить. выбить из головы личную жизнь.

— Это было не по просьбе, и поездка не была добровольной. Я сказал: круиз, ты едешь и все.

Я недоверчиво посмотрела на него.

«Ты знаешь, что ты мне нравишься, но я не поеду ни в какой чертов круиз только потому, что ты вбил себе в голову, что он мне нужен.

Он молча смотрел на меня, и маленький добрый мальчик, олицетворяющий карьерного политика, ускользнул, а в его глазах появился жесткий блеск.

«Билл, ты самый лучший человек и самый лучший прокурор, которого я знаю. И я занимаюсь этим уже давно. Вы — самый важный винтик в этом офисе. Вы упорны и преданы своему делу. Но ты не железный. Я не знаю, что это, но что-то в деле Бингхэма поражает вас. Это вмяло твою броню. Должно быть, в вашей личной жизни и в деле Бингема была настоящая буря. Что бы это ни было, оно причинило вам боль, сбило вас с ног. Я не уверен, что ты сможешь вернуться. Вы не будете обращаться за профессиональной помощью. Я знаю, что вы были с Теллером всего несколько минут, и этого времени недостаточно, чтобы что-то сделать. Так что я просто пытаюсь на время отвлечь тебя от всего этого дерьма в твоей жизни. Дайте себе немного пространства.

«Я ценю это, босс, правда ценю, но просто уезжайте на неделю.

— Это не просьба. Это приказ. Как бы я ни был вам признателен, если вы не на корабле, когда он отплывает в пятницу, не трудитесь возвращаться на работу в понедельник. Я буду чертовски скучать по тебе, но ты — катастрофа, которая может случиться, если ты не возьмешь себя в руки. Я не только уволю вас, но и сделаю все, что в моих силах, чтобы вы больше никогда не получили подобную работу. Я давно живу этой жизнью и знаю людей повсюду.

— Ты собираешься сделать это со мной? Через пять лет?

— Поверь мне. Когда вы будете готовы к посадке на корабль, я предоставлю помощника для проверки вашего багажа, чтобы убедиться, что вы не взяли с собой никаких документов, касающихся каких-либо дел. На корабле у вас будет доступ к электронной почте и интернету, и вы можете взять с собой ноутбук, но вам будет запрещено иметь доступ или общаться с кем-либо из сотрудников этого офиса. Я не хочу, чтобы ты занимался чем-либо, связанным с этим офисом. Я не хочу, чтобы ты думала о бизнесе. Я не хочу, чтобы ты с кем-то говорил о бизнесе. Если у нас будет кризис, нам придется справляться с ним без вас.

— Вы действительно серьезно?

— Да. Билл, мне все равно, что ты будешь делать в этом круизе. Вы едите хорошую французскую еду. Выпейте немного хорошей выпивки или вообще не пейте. Прогуляйтесь по палубам и посмотрите на звезды. Собери несколько дам и отвали. Подумайте обо всем и разберитесь. Просто забудьте об этом офисе.

Он повернулся, чтобы уйти.

«Знаешь, Даллас, я тебе очень благодарна». Я знаю, что ты говоришь хорошо. Но ничего хорошего из этого не выйдет. Проблемы, которые у меня есть. Неделя в море их не решит.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Кто знает? На этот раз отпустить не помешает. Вы так долго посвящали себя этой должности, проблемам других людей, что превратились в старика. Я думаю, в твоей голове тебе семьдесят. Просто. Я получаю удовольствие. И позвольте себе удивиться.

Я посмотрел, что будет в ближайшие несколько недель. Большой человек оставил меня на остаток дня и среду, чтобы закончить подготовку. В четверг я должен был приехать на несколько часов, а потом уехать на весь оставшийся день, готовясь к вынужденному морскому круизу.

Я подумывал бросить весь заряд, который был моей жизнью в течение десяти лет, но когда он внезапно ушел от меня, я обнаружил, что не хочу бросать все так резко.

Я знаю, знаю, я был одним из почти двадцати прокуроров в офисе, и у некоторых из них было гораздо больше опыта, чем у меня, но привычки последних пяти лет не умирают легко. Я по-прежнему чувствовал ответственность за правильное ведение этих дел.

Было слишком много людей, чьи жизни пострадают, если я облажаюсь, или облажаются адвокаты, ведущие дела. Я не смогу быть здесь в течение следующей недели или около того, но я могу оставить все в полном порядке.

Совсем недавно я почувствовал, что дверь в мой кабинет открылась. Поскольку мой босс пригрозил снять его с петель, я не стал его закрывать. Но только несколько человек могли войти без стука. Я поднял глаза, и мне показалось, что мое сердце буквально пропустило удар.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга.

— Вы должны были позвонить.

«Вы бы просто отказались отвечать на мой звонок или ответили бы просто ради удовольствия повесить трубку».

— Если вы это знаете, то почему здесь?

«Мы вместе уже почти двадцать лет». Я знаю, что случившееся причинило тебе боль. Шерил сказала мне, что вы забаррикадировались в том офисе. И ты не в себе.

— Так что же вы собираетесь делать, целовать и улучшать?

Она смотрела не на меня, а на мой столик и почти покраснела. Бывали дни, когда она точно знала, что ей нужно поцеловать, чтобы вытащить меня из того дерьма, в котором я находился. Но те дни остались в прошлом.

— подумал я. Возможно, вы захотите поговорить. Было время.

— На этот раз он прошел, Дебби. Почему ты думаешь, что можешь просто прийти сюда и играть роль послушной жены, как будто ничего не произошло за последние несколько месяцев? Ты разрушаешь мою жизнь, а потом врываешься сюда и хочешь сделать мне приятное. Мы говорили, когда были «мы». Но «нас» больше нет.

Я посмотрел на ее лицо и фигуру. На ней была красивая зеленая блузка и юбка, подобранная в тон, которая довольно сильно открывала ноги. Как всегда, эти фантастические сиськи торчали из любого наряда, который пытался их сдержать.

Я думал, что уже забыл ее. Но я вел себя глупо. Единственный способ забыть ее — это уехать из нее как можно дальше и оставаться там.

— Пример офиса, Дебби. Расскажите мне, что вы видите и чего не видите.

Она посмотрела на мой стол, книжную полку позади меня, журнальный столик и стену из полированного дуба. Были благодарственные письма и мои фотографии с президентом Бушем, когда он проходил мимо, и Биллом Клинтоном, еще одна — с Хиллари. На столе я хранил четыре фотографии Билла-младшего и Келли из тридцати субстанций — одинаковые наборы, когда им было два года или год или около того назад.

У меня была фотография, которую я передал по наследству, одна из немногих фотографий, сделанных моими родителями, должно быть, когда мне было около четырех лет. Он был крупным, смуглым, чернокожим ирландцем, а его мать — англичанкой с нежной, как персик, кожей, чьи родители жили в том же маленьком городке, где десятилетиями жила семья моего отца.

Мне потребовалось мгновение. Затем ее осенило.

— Что случилось. Билл, это не изменило того, что у нас было.

— Конечно, все изменилось. Ты и я ушли. Я хотел бросить ее, но она как бы разбилась и была выброшена на помойку.

Я читал ее глаза с профессиональным мастерством, и мне нравится думать, что ей было больно.

— Если ты войдешь в мою квартиру, то не найдешь ни одной фотографии, где мы с тобой вместе. Или ты один. А если вы потрудитесь заглянуть в наши фотоальбомы, то я ничего не брал. Если вы посмотрите мой бумажник, у меня там есть фотографии детей. Тебя там больше нет.

Она моргнула, и я надеялся, что она вот-вот разрыдается.

— Избавление от моей фотографии не уничтожает воспоминания о нашей жизни. Это было реально. Она существовала.

«Помните фильм Клинта Иствуда, который мы смотрели, про отставного стрелка, который берется за работу по убийству ковбоев». Тот, в котором был Морган Фриман? Есть замечательная фраза, где он говорит, что, убивая человека, вы крадете все, что у него есть, и все, что у него когда-либо будет.

«Ну, ты просрал все, что у нас было». Ты уничтожил все. Я не сделал ни одной своей фотографии, потому что не могу вспомнить те дни, не видя этих чертовых писем. Не видел, как ты его целовала. Не видя в моей голове, как ты сосешь его большой член и, возможно, кричишь, когда он вводит его в тебя. Я не могу вспомнить ни одного хорошего момента, который у нас когда-либо был, потому что эти фотографии все время мешают. Ты украл всю мою жизнь, ты разрушил последние двадцать лет моей жизни. Вы сделали настоящую работу надо мной.

Она покачала головой:

— О, эти жалкие письма.

Затем она посмотрела на меня и сказала:

Почему вы должны были их хранить и почему вы должны были их читать? Если бы ты не увидел их, ты бы не приехал в USF, и через несколько дней я бы сказала тебе, что наш брак просто не работает. Вы бы не знали о Даге, и вам не было бы так больно. Ты могла бы жить дальше, и у нас было бы наше прошлое. Ты бы меня не ненавидела.

«Я не ненавижу тебя, Дебби. Я просто не могу смотреть на тебя. Мне невыносимо вспоминать нашу жизнь. Но я не ненавижу тебя. Как бы мне этого не хотелось. Проблема в том, что я все еще люблю тебя. Может быть, так будет всегда. А может, и не будет. Я знаю, что ты больше не причинишь мне боли. А прошло всего три месяца. Думаю, я дойду до того момента, когда не буду чувствовать к тебе абсолютно ничего.

Почему, черт возьми, она казалась обиженной, я не мог понять. Это она меня бросила.

«Теперь ты начинаешь жить так, как должна, Деб. Прежде чем вы совершите ошибку, позволив себе ослепнуть от поклонения героям. Если бы не Би Джей и Келли, я бы никогда не встретил тебя, и у тебя была бы та жизнь, о которой ты мечтаешь. Деньги, власть, большие члены, не быть привязанным к низкому толстому неудачнику.

Она посмотрела на меня так, будто я говорю на иностранном языке.

«Если это поможет вам почувствовать себя лучше, поможет справиться с чувством вины, я ждал этого двадцать лет и не был удивлен Дагом. Я даже чувствую некоторое облегчение. Теперь тебе не нужно притворяться, что ты когда-нибудь любил меня.

Она двигалась быстрее, чем я когда-либо видел. Очевидно, эти походы в тренажерный зал сохранили ее гибкость. К сожалению, мои походы в спортзал Карлоса также ускорили мои рефлексы. Я схватил ее за руку, собираясь влепить пощечину, от которой, наверное, щелкнули бы зубы.

Не делай этого, Дебби. Ты даже не представляешь, как близко я был к тому, чтобы причинить тебе физическую боль. Не давай мне никаких оправданий.

Ее глаза буквально загорелись, а эти чертовы сиськи поднимались и опускались, как мехи.

«Наш брак разрушен. Ты убил его, а я его похоронил. Но не говори мне, что я никогда не любил тебя. Только не говорите мне, что первые несколько лет были ложью. Потому что я очень хорошо знаю, что я тогда чувствовал. Я действительно любил тебя. Я знаю, что ты не был жеребцом. Я могла бы выйти замуж за дюжину богатых, замечательных парней, но я любила только тебя. Ты был добрым и любящим, ты заботился обо мне больше, чем кто-либо другой, и я чувствовала себя в безопасности рядом с тобой. Любовь — это не только секс. Но я никогда не жаловалась на то, как ты занимался со мной любовью. Ты удовлетворил меня. Пока ты не решил, что любишь эту чертову штуку больше, чем меня.

Я вспомнил, что говорил мне Теллер. Я могла бы попытаться объяснить, почему я сделала то, что сделала, но на самом деле, разве она не была права? И она не подписывалась на брак, в котором она обречена играть вторую скрипку до того дня, когда я решу перейти на менее ответственную работу. Я могу попытаться объяснить, почему я отказался от своего брака.

Я мог сказать ей, что это похоже на лягушку, брошенную в кастрюлю с горячей водой, которая постепенно нагревается. Лягушка сварится прежде, чем поймет, в какой опасности она находится.

Я не мог вспомнить случая, когда я сознательно решил, что моя работа важнее моей жены. Не было такого момента, когда я сознательно решил, что если мне придется выбирать между моей работой и ее работой, то моя работа будет на первом месте. Но сознательно или нет, я слишком долго жил таким образом.

Я рисковала, пытаясь сбалансировать требования работы и требования моего брака. В конце концов, риск взял свое.

И какие бы чувства она ни испытывала ко мне, сейчас она трахалась с другим мужчиной, и, насколько я знал ее, она наслаждалась каждой минутой этого траха. Она присылала эти проклятые письма, и я не мог выбросить их из головы.

То, что я сказал, оказалось правдой даже больше, чем я думал. Я любил ее, но в то же время не мог смотреть на нее сейчас. Сейчас дела обстояли не так плохо, как три месяца назад. Если бы я мог просто держаться от нее подальше достаточно долго, может быть, я перестал бы быть таким сумасшедшим.

Я держал ее запястье в своей руке. Я отпустил его и отошел назад.

— Думай о моем комфорте, Дебби. Ты выполнил свой почти сверххрабрый долг и прибежал ко мне. Спасибо. А теперь тебе пора уходить.

«Не нужно слов, Дебби. Вы никогда не сможете сделать все лучше. Уходите. Теперь я в порядке. Чтобы ты не волновалась, а Шерил не пришлось с тобой разговаривать, я скажу тебе, что уезжаю из города в пятницу. Эдвардс приказал мне взять недельный отпуск и отправиться в круиз. Я не собираюсь прыгать за борт или делать глупости. Думаю, я просто буду смотреть на звезды и много пить. Скажи Келли и Би Джей, что я, вероятно, не буду звонить им с моря, но позвоню, когда вернусь в город.

Она долго молча смотрела на меня, и мне стало интересно, что происходит за этими глазами.

— Похудеть, начать хорошо выглядеть и поехать в отпуск. После того, как наш брак полетел к чертям. Почему вы ждали до сих пор?

Ответа не последовало, она повернулась и ушла, не сказав больше ни слова.

Вторник, 12 июля, 2005 — 4:30 вечера.

Я вышел из лифта и подошел к столу Майры перед большими дубовыми дверями, которые вели во владения Большого человека. Я часто думал, не трахаются ли они с каждым предметом мебели в этом большом офисе. Трудно поверить, что он не имел ее везде, где только мог.

Возможно, они встречались вне офиса, но жену Эдварда считали адски ревнивой на протяжении почти сорока лет, и она была запасной в олимпийской команде США по стрельбе 1976 года.

Ходили слухи, что она по-прежнему ходит в тир, чтобы показать молодым и не очень молодым полицейским, насколько она хороша. Все всегда удивлялись, как этот Большой Человек продержался так долго, окруженный с одной стороны самой горячей и занятой секретаршей в мире, а с другой — одной из самых ревнивых и пунктуальных жен в мире.

Чтобы жена была довольна, ему нужно было быть не меньше фута ростом, и он также был ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ осторожен, чтобы не играть с Мирой там, где жена могла их поймать.

Никто, вероятно, никогда не узнает об этом, пока не вызовут копов, чтобы проверить его изрешеченный пулями труп, но это дало повод для некоторых интересных предположений в офисе.

Мира щелкнула пальцами, и я вынырнула из своих мечтаний.

«Земля — Биллу». Где он был?

Я посмотрел в ее глаза, ослепительно зеленые, как сверкающие изумруды, затем вниз на ее огромные груди, которые выглядели не хуже двух волейбольных мячей, каким-то образом зажатых в блузке, пуговицы опасно дрожали от давления на них, и снова вверх на эти изумруды.

Извините, мысли разбежались. В последнее время я часто этим занимаюсь. У вас есть что-нибудь для меня?

— Что именно вы имеете в виду?

Я не мог остановить свой предательский взгляд, опустившийся на трепещущие пуговицы ее блузки, но сверхчеловеческим усилием я снова посмотрел ей в глаза и постарался не покраснеть и не улыбнуться. Думаю, мне удалось избежать слюней из принципа.

— Я полагаю, у вас есть билеты и другие документы для меня.

Она повернулась, чтобы взять лежащий на столе конверт из плотной бумаги, и мое тело отреагировало прежде, чем я понял, что делаю. Тренировки Карлоса снова показали мне, почему три профессиональных боксера ушли из его спортзалов или тренировочных школ. Я поймал летящую ракету прежде, чем увидел ее. Она посмотрела на меня, и я раскрыл руку, чтобы показать круглый предмет.

Она открыла рот от удивления, когда узнала кнопку. Она посмотрела вниз и увидела, что верхняя пуговица ее блузки отсутствует. Блузка распахнулась, обнажив бесконечное декольте.

— Чертовски дешевый материал. Это продолжало происходить.

Я не смог устоять:

— Он сделал все, что мог, Мейра. Некоторые вещи не предназначены для сдержанности.

— «Какой ты дорогой», — сказала она с лукавой улыбкой. — ‘Для женатого мужчины. В любом случае, я никогда не думал, что вы их замечаете.

«Есть ли где-нибудь человек, который бы их не заметил?»

— Через пять лет ты притворился хорошим. Я действительно думал, что вы так сосредоточены на своей жене, что даже не замечаете их.

— Я заметил. Но. Это как луна. Нет смысла даже думать о поездке туда. И они. Вы. Дальше, чем Луна.

Моя рука легла на ее стол, и она положила свою ладонь на мою. Наверное, это было мое воображение, но ее прикосновение обжигало.

«Вы были недоступны». Вы ведь знаете, что люди покоряют Луну?

У меня не было абсолютно никакого ответа на этот вопрос. Мой разум был бесплоден, как сахарная пустыня.

— Вот. Ай. Конверт для меня?

Она помахала мне рукой, а другой рукой протянула манильский конверт.

— Вот билеты, подтверждающие документы, несколько брошюр о том, чего ожидать, шанс на бон. Все, что необходимо взять с собой, кроме нескольких смен одежды. Надеюсь, вы хорошо проведете время.

Я взял конверт с манильской бумагой и вспомнил, как в последний раз ездил в Храз на Гавайи десять лет назад, незадолго до того, как начал работать в прокуратуре штата.

— Я не знаю. Все будет. Не сюда.

— Потому что ты остался один.

— Я ничего не сказал, потому что. Мы не видимся, и это не мое дело. Но твоя жена — идиотка. Я знаю, что сейчас ты не хочешь этого слышать, но все будет хорошо. Ты всегда был хорошим человеком, но сейчас…

— Тебе становится жарко.

Наверное, я действительно покраснела.

— Я лысый, толстый и злой. Если только определение слова «горячий» не изменилось.

«Лысина тебе идет, если ты считаешь себя толстой и средней, значит, ты давно не смотрелась в зеркало». Ты смотришь. Опасно, похоже. В вас проявились черты плохого парня.

«Ты заступишься за меня?»

«Нет», — и она снова положила свою пылающую ладонь мне на спину. — Я не связываю себя узами брака с женатыми мужчинами. Кроме. Но когда ваш развод станет окончательным. Во всяком случае, о круизе. Вы знаете, что название корабля переводится примерно как «удача», верно? Ну, может, вам просто повезло. Были и более странные вещи.

— Это было бы довольно странно. Спасибо за комплименты, Мейра, даже если вы откровенно лжете. Увидимся через полторы недели или около того.

— Да, кстати, Билл, мистер Эдвардс не хочет, чтобы вы думали о бизнесе или занимались делами, в которых участвует наш офис. Это не значит, что вы не можете думать о людях здесь. Или о ком-то конкретном.

Она сказала это так, что я потерял дар речи. Я вошел в лифт, не оглядываясь по сторонам. Перед моим мысленным взором все еще стояла глубокая впадина.

Пятница, 15 июля 2005 года — 17:00.

Я оперся локтями на перила и посмотрел на пирс, где толпились люди размером с муравьев или больших жуков, махали руками и кричали пассажирам, которые стояли рядом и вокруг меня у перил. Снова раздался гул корабля, и он, мягко покачиваясь, начал медленно скользить по воде от причала острова Блаунт, который Бон рисковал в течение четырех дней.

Даже летняя жара июльского Джексонвилла уступила место пульсации океанского бриза, подбрасывающего шляпы и бумаги. В воздухе витал запах грязи и дождя, а над горизонтом собирались темные тучи.

Сегодня будет дождь, возможно, гроза, поскольку, по словам синоптиков, погодная система, готовящаяся затопить Джексонвилл, была больше, чем типичные летние грозы, регулярно выпадающие после девяносто пятого горящего дня.

Здесь были пары и группы женщин без мужчин, но мало групп мужчин без женщин, а также матери с младенцами и довольно много групп подростков или детей младшего возраста, которые входили толпами или пробирались сквозь толпу в поисках подростков противоположного или того же пола для знакомства.

Тот, кто придумал это определение «одинокий в толпе», знал, о чем говорил. Я смотрел на семьи, пары, держащиеся за руки, обнимающиеся или целующиеся, группы одиноких женщин, разглядывающих мужчин в толпе. Какого черта я здесь делаю?

— Мне всегда нравилась эта часть путешествия. Переключатели. Я не знаю, это так волнительно. Я делал это три раза в своей жизни и просто не могу привыкнуть к этому.

Я посмотрел на мужчину и женщину, стоявших рядом со мной у перил. Его рост был около шести футов, темно-каштановые волосы, открытое улыбающееся лицо. Я принял его за какого-то бизнесмена. Женщина, стоявшая рядом с ним, была на десять-двенадцать дюймов ниже, но на каблуках. Стройная, длинные светлые волосы, яблочные щеки. Возрожденная Барби.

Кстати, она держалась за него, решила, что у них медовый месяц или второй медовый месяц, потому что он не был ребенком.

Я посмотрел на облака.

— Было похоже, что собирается дождь. Если да, то сегодня будет пикник. Вам придется крепко обнимать свою невесту, когда вы будете рядом. Легко поскользнуться и упасть.

— Так ли легко нас исправить? Я так и думал. Это наш медовый месяц. Я только что сделал из этой девушки честную женщину.

Он протянул руку, чтобы пожать мне ее.

— Вы мне знакомы. Я вас раньше видел?

— Нет. У меня только что появилось одно из этих лиц.

— Я надеюсь увидеть вас снова. Меня зовут Дэн Дженкинс. У меня страховое агентство в Джаксе, и это Кэролайн. Моя румяная невеста. Кстати, как вы приспосабливаетесь к страхованию жилья?

Он увидел выражение моего лица и рассмеялся.

— Извините, он не смог удержаться. У всех такое выражение лица, когда я говорю, что работаю в страховой компании. Но на следующей неделе у меня выходной. Я буду слишком занят, чтобы что-то продать.

Сказав это, он улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать свою юную невесту. Мы были, наверное, одного возраста, но я чувствовал себя неизмеримо старше его.

«Я Билл Мейтланд». Приятно познакомиться с вами и вашей женой. Что ж, удачи», — сказала я, отступая назад, как будто мне нужно было куда-то идти. Я просто не хотел оказаться сейчас рядом со счастливыми молодоженами. На самом деле с кем-то счастливым.

Я бродил вдоль перил, то приближаясь, то удаляясь от пар, семей и групп женщин, стараясь быть как можно более незаметным. У большинства людей были родственники или друзья, которые отмахивались от них. Там никого не было для меня, под землей. Это был мой выбор.

Келли позвонила и спросила, хочу ли я, чтобы она и ее брат встретились со мной на пирсе? Не знаю, сама ли она это сделала или мама ее убедила, но я поблагодарил и сказал, что ждать, пока мы покинем корабль, будет долго и скучно. Я знал, что у нее, да и у них обоих, в пятницу есть дела, которые они предпочли бы делать в течение дня со своими друзьями.

Я не спрашивал о ее матери, потому что знал, что она разберется с этим болваном. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы разрушить все мои хорошие чувства.

Не знаю, верю ли я в экстрасенсорное восприятие, но иногда можно почувствовать, когда кто-то наблюдает за тобой. Я почувствовал покалывание в затылке и повернулся, изучая палубу позади себя. Повсюду были люди; пассажиры и члены экипажа по каким-то причинам застревали или специально двигались, но я не заметил, чтобы кто-то смотрел на меня.

Ощущение не проходило, но, будь я проклят, если смогу понять, откуда оно взялось. Что-то заставило меня поднять глаза. На перилах рядом с нашей палубой сидели слуги в синих с золотом мундирах, которые выглядели как галины. Они смотрели на пассажиров, оживленно разговаривая и, вероятно, обсуждая всех пассажиров, достаточно грубо, потому что они не говорили по-французски в совершенстве.

Мой взгляд столкнулся с несколькими глазами. Она смотрела прямо на меня и не разговаривала со своими коллегами в «Круизе». Я увидел черноволосую стройную фигуру в голубом и золотом. С такого расстояния трудно было сказать наверняка, но выглядела она довольно симпатично. Я быстро огляделась. Если бы наши глаза случайно встретились, я бы не захотел смотреть на нее. В таком случае, пока я осматривался, она могла смотреть в другую сторону.

Но она этого не сделала. Она все еще смотрела на меня. С такого расстояния трудно определить, улыбается ли кто-то, но, похоже, нет. Я начал гадать, то ли чайка подставила мне голову, то ли что-то столь же странное привлекло ее внимание.

Иногда бывает так, что кто-то смотрит на вас, полагая, что вы не замечаете этого, и вдруг понимает, что вы тоже смотрите на него. Как будто что-то щелкает, и вы оба понимаете, что делает другой.

Я не могу объяснить, что произошло дальше. И я никогда не смогу, потому что это не поддается рациональному объяснению. Но мои волосы стояли дыбом на затылке.

Единственное, с чем я могу это сравнить, это когда я был ребенком, девяти или десяти лет, в Джексонвилле я поехал на велосипеде к другу на Уэсаиду. Оторвавшись от мотоцикла, я вдруг увидел самую большую собаку, которую когда-либо видел в своей жизни. Он был похож на одного из тех сенбернаров размером с лошадь, которые спасают людей, попавших в ловушку для альпо.

Это была не собака-спасатель. Просто огромный монгол, который обнажил очень большие зубы и тихо рычал, медленно приближаясь ко мне. В этот день волосы на моем рюкзаке встали дыбом, когда я увидел смерть на четырех лапах, подползающую ко мне.

В тот день я была напугана до смерти. Сегодня был. Что? Мыть? Или что? Простой темнокожий, с круизного корабля. Который, как оказалось, смотрел на меня. Мне казалось, что я никогда не видел ее раньше, но на расстоянии кто мог быть в этом уверен. Может быть, она посмотрела на кого-то рядом со мной.

Даже когда я попытался бросить пробный шар, я ничего не получил. Она смотрела в мои глаза с нечитаемым выражением.

В любом случае, не было смысла устраивать соревнования в Peepers с незнакомцем. Я смотрел по сторонам и пытался сделать вид, что меня живо интересуют проделки маленьких мальчиков и девочек, чьи родители пытались поймать их, прежде чем они спрыгнут с корабля. Но я не мог удержаться от того, чтобы не заглянуть в следующую колоду.

Ее там не было. Сотрудники круизного судна все еще разговаривали и показывали друг на друга, но место, где она стояла, было пустым. Несколько мгновений я просто смотрел. Что только что произошло?

Я подумал: могу ли я себе это представить? Может быть, она просто осматривала живой груз, и ее взгляд случайно на мгновение остановился на мне. Не более чем мое перегретое воображение.

Кроме того, что я знал, что я видел и чувствовал. Она напряженно смотрела на меня. Мне вдруг пришло в голову, что большой человек может попросить руководство корабля предоставить мне няню на время круиза, чтобы убедиться, что я не наделаю глупостей. Я бы не исключал такой возможности. Но было бы неловко даже спросить, не приказано ли им предоставить мне сопровождающего, чтобы я не спрыгнул с корабля или не сделал какую-нибудь глупость. Исходя из того, что уже произошло с момента моего прибытия на корабль, я мог себе это представить.

Я прибыл на корабль в одиннадцать часов утра, как и ожидалось, и нес два чемодана. Один с одеждой, которую я собрал вечером. Я не слишком беспокоилась о том, что надеть. Я надела обеденный костюм, если попаду на официальный ужин, шорты, слаксы и купальник, хотя сомневалась, что попаду в какой-нибудь бассейн. В другом лежал мой ноутбук, несколько бумаг для предстоящих дел и пара романов в мягкой обложке.

Я едва успел устроиться в своей каюте, одной из лучших на корабле, лишь немного меньше, чем типичный дом на Майами-Бич за миллион долларов, как услышал стук в дверь. Я поинтересовался, кто это, и, открыв его, сказал:

— Черт, он действительно решил это сделать, не так ли?

Джессика Стивенс улыбнулась и кивнула.

— Он приказал мне вернуть судебные бумаги, которые вы притащили, в противном случае не утруждать себя возвратом.

Сукин сын. Он знал, что я не позволю Джессике разрушить мою карьеру, оставив бумаги на корабле. Я указал на кейс для ноутбука.

— Положите его и захватите. Вы можете увидеть другое, хотя там не должно быть ничего, кроме одежды. Вы также можете поискать меня, если хотите.

Она почти покраснела, но только покачала головой.

— Если бы ты сказал это сегодня, О’Брайен.

— Опустите свои умные комментарии и возьмите то, что вам нужно. А потом убирайся, если не хочешь провести со мной неделю в море.

«Это несправедливо, Билл». Ты знаешь, сколько было времени.

— Иди, поговори с Кэмероном.

— Этот ублюдок не сдается. Иногда я почти ненавижу его.

— Возьмите ситуацию, так сказать, в свои руки.

Она только покраснела и начала рыться в моих чемоданах. Когда она закончила, у нее были бумаги по дюжине незавершенных дел.

«Счастливого пути, Билл».

Я по-братски поцеловал ее в щеку.

«Помните, что я говорил о том, что нужно брать дело в свои руки.

Она помахала мне рукой и вышла за дверь.

Так что этот Большой Парень всерьез собирался взять выходной. Он мог бы так же серьезно следить за мной, чтобы убедиться, что я не выпрыгну за борт. Я вошел на корабль, нашел лифт и поднялся на третью палубу, или Le Fleur, где находился офис коменданта. Когда я прошел мимо трех младших офицеров, я понял, что разговариваю с Алехандро Торресом, старшим комендантом.

Я спросил его, можем ли мы поговорить наедине.

Мейтланд, Уильям Мейтланд.

— Мистер Мейтланд, уверяю вас, мы можем обсудить любой вопрос в присутствии моих офицеров.

«Сеньор Торрес, я работаю адвокатом уже почти двадцать лет. И я хотел бы обсудить один деликатный вопрос, который может быть связан с юрисдикцией. Вы уверены, что мы не можем поговорить наедине?

Он посмотрел на меня на мгновение и сказал:

— Всем держаться подальше. В дверях. Мейтланд, зайди ко мне в кабинет.

Мы вошли в небольшой кабинет, и он сел за узкий письменный стол.

«Так в чем дело, мистер Мейтленд?»

Я села напротив него.

«Ты вела себя так, будто не знаешь, кто я. Позвольте мне задать вам простой вопрос, и я верю, что вы скажете мне правду. Давали ли вам указания следить, наблюдать или иным образом контролировать вас?

«Вы хоть понимаете, насколько параноидально звучит это заявление, мистер Мейтланд?». Позвольте мне объяснить вам это простыми словами, мистер Мейтланд. Честно говоря, я понятия не имею, кто вы такой, разве что американец с явно завышенной самооценкой.

Держу пари, ты говорил правду.

Ну, если я ошибаюсь, тогда извините. В этом-то и дело. Вам известна причина, по которой одна из ваших хозяек может преследовать меня?

Он покачал головой.

«Вы здесь, потому что вам показалось, что кто-то из персонала следит за вами?»

— Ну, на самом деле это не все, но в принципе да.

— Мы уже готовимся к отплытию, мистер Мейтланд. Я надеюсь, что вам понравится плавание, но все, что я могу сказать, это, как вы, американцы, говорите, смиритесь с собой. Женщина-сопровождающая посмотрела на вас, и вы закрутили в голове заговор о том, что за вами якобы следят в этом круизе? Вы понимаете, сколько у офицера может быть разных причин, чтобы глазеть на вас? Думаешь, ей нужно было твое тело? Может быть, вы ей кого-то напомнили. Давайте будем благоразумны. Смотрите, как мы плывем, наслаждайтесь едой и хорошо проводите время. И если вы снова увидите эту девушку, почему бы вам просто не спросить ее, почему она так пристально смотрит на вас?

Я даже не знаю, как можно чувствовать себя глупее. Но когда я выходил из офиса, я все еще был уверен, что она смотрит на меня. Должна быть какая-то причина. Это, вероятно, будет грызть меня до конца круиза, пока я не разберусь с этим.

На самом деле, мне было не так интересно наблюдать за отплытием корабля, поэтому я несколько часов бродил по кораблю, заходя в казино, бассейны на четвертой палубе, живые развлечения и консервированные театры на следующей палубе, рестораны на четвертой, пятой и шестой палубах и тренажерный зал на седьмой палубе.

Затем я вернулся в свою каюту на восьмой, самой высокой палубе и проверил свой бар, в котором было несколько бутылок коньяка, который, вероятно, продавался за пару сотен баксов, и бренди «Наполеон», который, как я знал, продавался в специализированных магазинах за пятьсот долларов.

А как насчет Бога? Если этот большой парень действительно хочет оторвать меня от прежней жизни, то я могу пройти через весь этот ритуал. Я открыл бренди, налил два пальца в хрустальный бокал и слегка понюхал его, прежде чем пустить в горло. Обычно, если мне хочется приключений, я предпочитаю «Кровавую Мэри», Goldlager, водку или текилу, но раньше я пробовал бренди. По моему мнению, ни один другой алкоголь не может сравниться с ним по чистому чувственному наслаждению, когда алкоголь скользит по горлу.

Я, наверное, выпил еще несколько пальцев, потом еще, и просто обязан был опробовать круглую малиновую грядку под круглым зеркалом на чердаке, который был немного меньше, чем некоторые участки Делавера. Когда я снова открыл глаза, на моей вахте было девять часов вечера, и корабль качало достаточно сильно, чтобы увидеть эту кирку. Метеорологи были правы в том, что нас ожидает плохая погода.

На мне была тонкая и легкая рубашка с короткими рукавами, но, учитывая погоду, я решил, что на улице будет прохладно, поэтому я снял рубашку и надел черную водолазку. Думаю, это сделало меня немного более французским. Я направился к Le Champagne на пятой палубе, где, как указывает вывеска из витиеватых букв, и находится Le Champagne.

На большинстве круизных судов это была бы пиццерия, но здесь были блюда из толстой ветчины, охлажденные устрицы и сыры, начиная от простых козьих сыров до бофори, пуссена, реблошона и вахерина.

Я съел один ломтик ветчины, полдюжины устриц и попробовал небольшое количество четырех или пяти сыров. Я знал, что после этого мне придется заниматься в тренажерном зале не менее часа, но оно того стоило. Все, что я пробовал, было не более чем фантастическим, чего я и ожидал. Французы могут быть самоуверенными болванами в большинстве сфер жизни, но они знают толк в еде.

Запихивая в рот устрицы, политые терпким соусом, я увидел стройную брюнетку, проходящую мимо двери в Le Champagne. Я вскочил и вышел, не успев сообразить, что делаю, но пока я добежал, она уже ушла. Она могла пойти как минимум тремя путями, и это не могла быть моя таинственная женщина.

Я пошла в спортзал, и, несмотря на поздний час — было около десяти вечера, — мужчина-работник все еще был там. Я взял толстое полотенце для Терри и отложил ее в сторону, чтобы она в течение часа занималась на тренажерах, близких к тем, с которыми я был знаком. После трех с половиной месяцев почти безостановочных тренировок было приятно поднимать и тянуть, толкать и маневрировать весами до тех пор, пока не заболят мышцы. Я поняла, что мне их очень не хватает теперь, когда я не могу тренироваться каждый день. Я принял душ, оделся и поднялся на верхнюю палубу.

Я открыл дверь, ведущую к наружным перилам. Дождь, преследуемый ветром, жалил мое лицо и глаза. Было холодно и неприятно. Я толкнул дверь и вышел наружу.

Ветер был достаточно сильным, чтобы отбросить меня назад, но я все же добрался до перил. Я крепко держался и смотрел вниз почти на тридцать футов в темную поверхность океана. Белые шапки волн мелькали подо мной, когда корабль поднимался и опускался.

Из-за шторма не было ни луны, ни звезд, а белая пена, которую несли волны, была хорошо видна и казалась тусклым блеском на самой воде.

Мне пришлось вернуться в дом, потому что теперь я был почти полностью на волоске, мое лицо и лысый череп были почти в синяках от полученных ударов. Но я не мог заставить себя двигаться. Интересно, видел ли я что-нибудь столь же прекрасное за всю свою жизнь?

Я заметил, что в передней части корабля есть сооружение, похожее на башню. Я уже бывал там раньше. Попасть туда можно было только с шестой палубы, но там находилась относительно небольшая кают-компания, куда, как сказал мне один из членов экипажа, вход был закрыт для всех, кроме особых гостей.

Она появилась у перил почти прямо напротив меня. Мне потребовалось некоторое время, чтобы увидеть темную фигуру, опирающуюся на перила и смотрящую на меня через пространство в тридцать футов.

Даже в темноте я мог заметить, что фигура была тонкой. Когда дверь за ним на мгновение приоткрылась и кто-то просунул голову, чтобы повернуться к фигуре, я увидел ее очертания в бегущем свете. На мгновение стало достаточно светло, чтобы разглядеть его черты и синий мундир с золотом, покрытый прозрачным плащом.

В этот момент ее глаза вспыхнули, и я понял, что это моя загадочная женщина. Она смотрела на меня через пространство. Возможно, это было мое воображение, но перед тем, как дверь закрылась, оставив ее в темноте у перил, мне показалось, что я увидел ее улыбку.

Каждый из них стоял на нашей палубе, поднимаясь и опускаясь вместе с волнами, и казалось, что время остановилось. Я не знаю, как долго я там пробыл, но мне казалось, что я оставил позади все, что знал в своем мире. Мой отец, моя работа, моя жена, мои дети. Было только море и темная фигура, стоящая напротив меня.

Затем она отвернулась от перил, открыла дверь, показав мне свои темные волосы, наскоро подстриженные у основания шеи, дверь закрылась, свет исчез, и ее не стало.

Я вернулся в свою роскошную каюту и отключился, прежде чем моя голова коснулась набитой гусиным пухом подушки.

Суббота, 16 июля 2005 года — 10 часов утра.

На следующий день я проспал до десяти утра и, таким образом, пропустил официальный завтрак и наше прибытие в Ки Ист. Я направился в Le Champagne и взял кусок гусиной печени, намазанной на сухое печенье, которое, вероятно, содержало около трех миллионов калорий.

У меня не было ни малейшего желания снова исследовать Ки Ист, где я был дважды за эти годы с Дебби и детьми, поэтому я остался на корабле. Я пошел в казино и умудрился проиграть пятьсот баксов по мелочи, и это было все, что нужно, чтобы так сказать.

Затем я посетил один из развлекательных центров и посмотрел, как трое молодоженов подвергаются сексуальному унижению со стороны Фрэнка, якобы развлекающего вопросами группу сотрудников развлекательного центра, посмотрел новый выпуск болливудского фильма с диалогами под названием, позанимался час в тренажерном зале и, наконец, попал на свой первый официальный ужин. К этому времени корабль уже готовился к отплытию в Нассау.

Я сидел рядом с одинокой дамой, рыжеволосой с маленькой грудью, которая, тем не менее, умудрилась почти вывалиться из почти несуществующего топа в мерцающее голубое платье. Она носила сапфировое ожерелье с одним сверкающим голубым камнем между грудей, неизбежно заставляя ваш взгляд задержаться на этих грудях. Она широко улыбнулась мне, и я попытался улыбнуться в ответ.

Одна пара в возрасте семидесяти лет отмечала пятидесятую годовщину свадьбы в поездке, оплаченной всеми семью их детьми и тридцатью пятью взрослыми внуками. И красивая молодая блондинка с красивым телом, одетая в относительно скромную желтую блузку и юбку, со своим мужем, высоким рыжеволосым парнем, который пускал слюни на голую грудь рыжеволосой и не делал никаких усилий, чтобы скрыть это.

Она пристально смотрела на меня и наконец, на полпути второго блюда, сказала:

«Вы мистер Мейтланд, не так ли?

Я пожал плечами и сказал:

— Да, мэм. Вы, должно быть, видели статью в газете.

Мы с мужем Энди только что вернулись из деловой поездки в Чикаго, прежде чем мой отец оплатил этот круиз. Боюсь, я не видел этой истории. Но я знаю тебя. Я видел вас в здании суда и даже видел несколько процессов, на которых вы выступали. Я видел фильм о пулях, которыми застрелили маленького мальчика. Простите, я забыл о хороших манерах. Я Синди Мэтьюс, а это мой муж Энди. Мой шурин, Лайл, работает в здании суда добровольным адвокатом жертв, и однажды он указал мне на вас. Вы очень хороший адвокат.

Она ткнула мужа в бок и сказала:

«Передай привет, Энди», — и он неохотно поднял глаза от груди рыжеволосой, слегка подмигнув ей перед этим. Рыжая покраснела, румянец распространился до самых сосков.

— Так вы видели мистера Мейтланда в действии, мисс Мэтьюс?

Я подняла голову и увидела, что мой таинственный незнакомец стоит позади меня. Я повернулся на своем стуле, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. На ней снова было ее сине-золотое платье, с маленькой эмблемой флер-де-лис — цветной лилии — в центре левой груди, что дало мне повод осмотреть ее. Сидя было трудно сказать, но мне показалось, что ее рост 168 или, может быть, 170. Ее груди были не очень большими, но они определенно подчеркивали ее фигуру.

У нее был высокий лоб, орлиный нос, широко расставленные глаза и полные красные губы. Классические характеристики. Ее волосы были настолько черными, что сияли голубым светом. Я некоторое время смотрел в ее глаза и не мог определить, какого они цвета. В целом, она была красивой женщиной, так какого черта она пялилась на меня и преследовала меня?

— Прости, Моа. Прости, что подслушал. Я. интересуюсь. правом, и когда я услышал ваши комментарии, я не мог не вмешаться. Вы сказали, что мистер Мейтланд был судебным адвокатом в Джексонвилле? Практикует ли он в суде высшей инстанции или в суде присяжных? Мейтланд, вы адвокат по гражданским делам или прокурор?

Ее английский был яснее и точнее моего, но в нем чувствовался неопределимый французский акцент.

— Суд присяжных, мэм. В основном я веду дела о тяжких преступлениях, хотя мне доводилось вести дела об изнасилованиях, ограблениях, практически обо всем ужасном, что люди сами себе причиняют.

Она бросила на меня странный взгляд.

Я ответил на ее невысказанный вопрос.

— Я несколько раз бывал во Франции на юридических конференциях и по делам Интерпола, которые переплетались между Францией и США.

В ответ на свой предыдущий вопрос Синди сказала:

— О, да, он очень хорош. Он убедителен и ясен в своих аргументах и заставляет присяжных задуматься о жертвах этих преступлений. Очень часто прокуроры и все остальные, кажется, забывают о жертвах. Мистер Мейтланд никогда так не делает.

— Хотя, — сказала она, слегка нахмурившись, — я не сразу узнала вас с бритой головой. И ты просто выглядишь по-другому. Трудно сказать, но вы почти точно такой же, как тот парень.

«Да», — сказала моя загадочная женщина, — «мистер Мейтланд, конечно, удивительный человек».

«У вас есть преимущество передо мной, мисс». Вы явно знаете меня, но я не знаю ни вашего имени, ни чего-либо о вас. Вряд ли это правда, не так ли?

Она протянула мне тонкую руку. Я взял его и потряс.

«Я Алина де Жарден, мистер Мейтланд. Я одна из трех помощников директора круиза. Обычно я трачу свое время на то, чтобы пассажиры с особыми потребностями могли удовлетворить свои потребности.

— Кажется, это интересная работа.

«Все, что тебе нужно сделать, это прийти в мою хижину и удовлетворить мои потребности», — засмеялся Энди. Синди Мэтьюс посмотрела на своего мужа взглядом, который должен был вырвать плоть из его костей, но он просто проигнорировал ее.

Я заметил, что он пьет пятый или шестой бокал тяжелого коричневого немецкого пива. Он продолжал смотреть на Алину, так что старое выражение про раздевание глазами стало реальностью.

Алина посмотрела на него, как некоторые женщины смотрят на таракана, ползающего по полу, и сказала:

«Я считаю, что ваша прекрасная жена вполне способна удовлетворить эти потребности».

Энди хотел что-то сказать, но в этот раз он поймал взгляд жены и передумал.

«Мне пора идти, но я надеюсь, что мы встретимся во время этого круиза, мистер Мейтланд». Не стесняйтесь обращаться ко мне, если я могу быть чем-то полезен.

Я не отпустил ее руку и держал ее, когда она начала разворачиваться. Она посмотрела на меня с выражением, которое я не мог понять. Я заметил, что на ее левой руке, на безымянном пальце, сверкал бриллиант.

«Мы уже встречались, мисс Дежарден?».

Она покачала головой, сказав:

«Я просто подумал, судя по тому, как вы… Мы смотрели на меня сегодня днем, когда плыли, что вы можете меня откуда-то узнать.

Она окинула меня холодным взглядом и сказала:

— Извините. Я не понимаю, о чем вы говорите. Я был внутри, готовился к отплытию, когда мы отплыли. Я так и не выбрался. Вы, должно быть, приняли за меня кого-то другого.

Я отпустил ее руку.

— Жаль. Должно быть, я совершил ошибку. Да, я надеюсь увидеть тебя здесь.

«Это не такой уж большой корабль, мистер Мейтланд». До свидания.

Я доел свою еду, даже не попробовав ее. Я знаю, что вокруг меня происходил какой-то разговор, и я, должно быть, участвовал в нем, но я не могу вспомнить, что было сказано. В какой-то момент пожилая пара извинилась, рыжая наконец сдалась, обменялась несколькими многозначительными взглядами с Энди, а потом Синди улыбнулась мне и сказала, что они идут на палубу. Дождь прекратился, и был прекрасный темный вечер.

Я сидел один за столом и пил кофе еще полчаса. В моей голове все это время звучало: «Боже, какой же ты тупой ублюдок!». Очень красивая замужняя женщина не будет глазеть на злобного лысого мужчину, которого бросает другая красивая женщина.

Этого не случится, а даже если бы что-то и случилось, она замужем. Если только она не носит кольцо, чтобы отпугивать парней, которые к ней цепляются.

Но она солгала. Я слишком долго читаю людей. Она была спокойна, но лгала. И снова я подумала, что Эдвардс, возможно, без ведома своего начальства, заключил частную сделку с такой сотрудницей, как она, чтобы она позаботилась обо мне. Я бы не исключал такой возможности. Но поскольку я не мог вызвать ее в суд и привести к присяге, я не понимал, как я могу знать наверняка.

С другой стороны, чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что это не имеет значения. Позвольте мне посмотреть. Это, вероятно, будет так же интересно, как наблюдать за высыханием краски.

В конце концов я поднялся на седьмую палубу. Было около девяти часов вечера, но на улице все еще было многолюдно. Я подошел к носу, где несколько человек облокотились на перила, наблюдая, как корабль плавно поднимается и опускается, рассекая волны на довольно хорошей скорости.

Я вглядывался в темноту. Мы миновали огни на берегу Флориды, и все, что осталось — это свет, отбрасываемый кораблем в море, и звезды над головой. Я понял, что могу провести весь круиз, ничего не делая, просто стоя там, и это будет стоить поездки. Я думал обо всем и ни о чем.

«В мире нет ничего подобного.

Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы почувствовать, что она стоит рядом со мной, положив руки на перила, и смотрит вместе со мной в сгущающуюся темноту.

— Вы следуете за мной, госпожа де Жарден?

Я смотрел на это прекрасное лицо, на котором не было никакого выражения, которое я мог бы прочитать. Я не мог не думать о том, как это будет выглядеть в улыбке.

«Я же говорил, что это не такой уж большой корабль. Мы будем встречаться время от времени. Я вижу, вы похожи на меня. Если бы мне не нужно было работать, я бы проводил здесь каждую ночь.

«Моя жизнь состоит из слов, но я не могу выразить все словами. Мне приказали отправиться в этот круиз, но теперь я рад, что мне пришлось это сделать.

«Я думаю, что красивее моря может быть только море, когда оно сердится. Шторм на море — это невероятный зверь, смертельно опасный и невероятно красивый.

«Вчера вечером вы были в другой гардеробной, напротив этой палубы.

Она оторвала взгляд от представшего перед нами зрелища и посмотрела мне в глаза. У этих сочных губ был лишь легкий изгиб.

— Да, я находился в зале с гостями и приглашенным персоналом, но дышать от дыма стало довольно трудно. Я вышел на свежий воздух, но мне очень хотелось постоять под дождем и посмотреть на волны. Я заметила тебя задолго до того, как ты заметил меня. Ты действительно была… необыкновенной.

Я покачала головой. Эдвардс не платит ей достаточно, чтобы она выкладывала столько дерьма.

— Вы романтичный человек. Я самый обычный человек.

На этих губах была почти улыбка.

‘Вы не видите себя со стороны, мистер Мейтланд. Объективно. Я не знаю почему. Я не поэт. Но, стоя там под дождем, в темноте. Вы словно вырезаны из ночи. Простите, мой английский вполне адекватен, но…

— Ваш английский превосходен, но вы говорите глупости, простите за англосаксонский. почему вы лжете.

Она не отрицала этого. Но она не выглядела сердитой.

«Ты посмотрел на меня, когда мы собирались отплывать. Каким-то образом вы узнали меня. Кто-то попросил тебя быть моей няней? Заботиться обо мне? Нет? Так почему?

На этот раз на ее лице появилась легкая улыбка. Это превратило ее из просто красивой в невероятно красивую.

— У женщины должен быть секрет, мистер Мейтленд. Это часть нашего очарования.

Зачем вам очаровывать путешественника?

— Не просто пассажир, мистер Мейтланд. Ты мужчина. Очень интересный человек.

Она снова посмотрела в темноту и сказала:

— Я надеюсь увидеть вас снова. Но я должен вернуться к своим обязанностям. Спокойной ночи. ‘ И она оставила меня с еще большим количеством вопросов, чем у меня было до этого. И впервые за несколько месяцев я почувствовала сильное желание отстраниться.

Я почти думал о том, чтобы вернуться в свою кабинку, в ту большую кровать, но в последние несколько раз, когда я пытался определить себя, ничего хорошего из этого не вышло. Я почти боялся повторить попытку и снова потерпеть неудачу. Я никогда в жизни не мог добиться эрекции, чтобы оттянуться, раньше. Дебби с радугой.

Кроме того, я позволила себе пофантазировать. Она была красивой женщиной, но вся эта ерунда с «вырезанием из ночи» могла сойти за какой-нибудь дешевый роман.

Даже когда я был молод и меня привлекали некоторые женщины, я никогда не был в лиге этих женщин. И она не собиралась падать в мою постель из благодарности за то, что я спас ее от группового изнасилования. Кроме того, она отрицала, что ее заставляли нянчиться со мной.

Но она могла, и она лгала. Она сказала, что ее работа заключается в обеспечении особых потребностей. Может быть, одной из этих потребностей было развлечение человека, впавшего в депрессию, начальник которого боялся, что однажды выбросит его за борт?

Это было чертовски более вероятно, чем тот факт, что замужняя женщина, выглядевшая подобным образом, была охвачена внезапной страстью ко мне, тучному, лысеющему, среднестатистическому.

Но даже если она просто выполняла свою работу, она определенно подняла мне настроение. И тот факт, что сегодня была ночь, она тоже подняла. Я бродил по палубе в течение часа и, наконец, вошел внутрь.

Я взял напиток в маленьком джаз-баре внутри, который выглядел как что-то пересаженное из Парижа 1920-х годов, вернулся к своей обычной «Кровавой Мэри» с добавлением табаско и, наконец, пошел обратно в казино.

Я метался между столиками, пока не услышал, что кто-то позвал меня по имени:

«Здравствуйте, мистер Мейтланд».

Я посмотрел на один из столов для игры в кости и увидел Дэна Дженкинса и его жену. Он приобрел меня, и я подошел.

— Мистер М, — сказал Дженкинс, — мне чрезвычайно повезло, и я водил гранд. Грузовик говорит, что я могу позвонить кому-нибудь, чтобы мне его подвезли. Разве вы не хотите попробовать? Я просто ищу знакомое лицо.

Я покачала головой.

— Прости, я тоже несчастен. Никогда не везет в азартных играх.

— Попробуй, — раздался тихий голос позади меня. Она подошла и встала рядом со мной, и мы оказались почти лицом к лицу. Она была выше, чем я думал, ближе к шести футам трем. Она протянула руку, и Дженкинс улыбнулся мне, бросив кости в нее закрытой ладонью. Она протянула их мне, затем взяла мои руки в свои, наклонилась вперед и поджала губы, словно насвистывая. Ее мягкое, мятное дыхание ласкало мои руки.

Она на мгновение задержала мои руки в своих.

— Иногда новая женщина может изменить судьбу, так я слышал.

Я сложил кости в правой руке, подошел к столу и бросил их. Через мгновение Кэролайн задыхалась, а Дженкинс визжала. Затем она ударила меня по спине.

«Это почти вернуло мне все мои деньги». Бросьте мне это еще раз.

Я посмотрел на нее, но она покачала головой и уронила мои руки.

— Извини, мне пора. Приятно было снова встретиться с вами, мистер Мейтленд.

Я посмотрел на Дженкинса и тоже покачал головой:

— Простите, но удача покинула меня.

Он бросил на нее быстрый взгляд и сказал:

«Я думаю, что вам еще может повезти, мистер Мейтленд».

Затем жена толкнула его локтем, он засмеялся и быстро поцеловал ее.

Я улыбнулась в ответ и сказала:

— Нет, думаю, мне просто не повезло. На твоем месте я бы не спрашивал.

Его жена схватила его за локоть и сказала:

— Он не будет. Кроме того, у нас есть незаконченные дела, Веррид, дорогой?

Через тридцать минут я был в своей каюте, и снова едва успел сбросить одежду, как заснул еще до того, как моя голова коснулась подушки. В морском воздухе есть что-то похожее. Когда я проснулся на следующее утро, я не помнил, что мне снилось, но сны были хорошими.

Воскресенье, 17 июля 2005 года.

На следующее утро мы были в Нассау, и я решил остаться на корабле, но сошел с корабля на бетонном пирсе, ведущем на небольшое расстояние к остаткам того, что когда-то было всемирно известным соломенным рынком в районе Бей-стрит и Джордж-стрит. Несколько лет назад он был уничтожен пожаром, и теперь находился в большой палатке, но все еще хранил тонны вещей, которые не могли понравиться никому, кроме туристов, чтобы купить их.

Я купила футболки для детей, единственное, что, как мне казалось, они оценят, и направилась обратно, когда рядом со мной остановилось такси, и, заглянув внутрь, я увидела Алину и еще одного сотрудника, сидящих на заднем сиденье.

«Мистер Мейтланд, мы со Сьюзен собирались перекусить, прежде чем вернуться на корабль». Не хотите присоединиться к нам?

Я указал внутрь. Багамские налоги не самые большие в мире.

— Я не думаю, что вылезу.

«Сожми», — и я сжал, чувствуя, как ее мягкое тело прижимается почти к каждому сантиметру моего. Я буквально чувствовал ее дыхание, ее вздымающиеся, опускающиеся груди, ласкающие мое плечо. Сюзанна только хихикнула.

Обед был хорошим, но я ел мало. Я должен был помнить, что когда я вернусь в реальный мир, жизнь будет продолжаться.

— Это все, что вы едите? — спросила Сюзанна.

«Он должен следить за вашей фигурой», — сказала Алина с легкой улыбкой и села в кабинку напротив меня.

«Нет», — сказал я и не удержался, чтобы не добавить, хотя понимал, что выставляю себя дураком — это была не та фигура, за которой мне следовало бы идти.

Сусанна хихикнула, а Алина покраснела и опустила глаза.

Вернувшись на корабль, который был почти пуст, я прочитал часть романа, высадился, поплавал в одном из пустынных бассейнов, который был приятно нагрет солнечным светом и вздремнул.

Я прогуливался по палубам и наткнулся на стадо из четырех тридцати с небольшим блондинок, которые оказались учительницами из Атланты, «празднующими» три развода с крысоловами и наследство. В большинстве своем они были привлекательны, хорошо одеты, вполне презентабельны и совершенно безошибочно возбуждены.

Одна из них дала понять, что понимает это, настойчиво трогая меня за ягодицы, а когда я повернулся, чтобы поговорить с ней, она, видимо, потерлась бедром о мой пах.

Остальные захихикали, когда он бросил на меня разочарованный взгляд.

«Билл, — сказала она, потому что по их настоянию мы обменялись именами, — я только что избавилась от жалкого крысиного ублюдка, и уверенность в моих чарах ослабевает». Теперь я устала от мужчины и от ничего. Пожалуйста, скажи мне, что ты гей, а не я. Только не с обручальным кольцом на руке. А где хозяйка?

— Возможно, она живет в моем доме, за который я заплатил почти десять лет назад. Он занимается горячим сексом с молодым жеребцом, ради которого разводится со мной. И я не гей, правда. Просто моя будущая бывшая жена — блондинка, и теперь я не очень люблю блондинок. Не обижайтесь.

Она положила свою руку поверх моей.

«Без обид, Билл». Мои друзья и я. Это похоже на недоумение. Мы видели вас на корабле, и вы всегда были один, за исключением тех нескольких раз, когда мы видели вас с той худенькой француженкой.

«А люди обычно не обращаются к тебе. Как будто вокруг тебя стена. Мне пришлось надавить на них, чтобы они согласились поехать за вами сегодня и посмотреть, насколько вы свободны. Но я понимаю, что вы имеете в виду. Мой развод стал окончательным два месяца назад. И хотя я ненавидел этого ублюдка, он был… неприятен.

Я оглядел ее с ног до головы. У нее была красивая грудь, возможно, третьего размера. Черты ее лица были довольно резкими, но женщина выглядела нормально. Ее рост составлял шесть футов пять дюймов, и было приятно смотреть на женщину сверху вниз.

«Это должен быть морской воздух, иначе добыча должна быть очень скудной. Я хочу спросить, какого черта вы так заинтересованы в том, чтобы следить за мной?

Она недоуменно посмотрела на меня.

Я невысокий и лысый, я не греческий бог. Почему такая привлекательная женщина, как вы, заинтересовалась мной?

Она беспомощно посмотрела на своих друзей и сказала:

— Могу я спросить, как долго вы прожили со своей женой?

— Почти восемнадцать лет, а до этого мы были вместе два года.

— Не обижайтесь, но это не так. Нет, я уверен, что ты никогда не действовал за ее спиной, не так ли?

«Ну, я думаю, вы слишком долго были женаты. Есть определенная вибрация. Что-то, что исходит от всех женатых, замужних парней. Если только вы не относитесь к тому типу женщин, которых привлекают вызовы или которым просто нравятся женатые мужчины, большинство женщин не будут тратить свое время на этот тип. Жизнь слишком коротка. Я думаю, вы были женаты так долго, что автоматически начали посылать негативные сигналы, чтобы отвадить женщин Может быть, вы думаете, что вас не привлекают женщины, но это был только ваш брак, Билл.

«Я так не думаю, но спасибо тебе, Ли.

Вы уверены, что не хотите пообедать? Пойдите выпейте. Не могли бы вы зайти в мой домик?

Она усмехнулась при последних словах.

«Я знаю, что забегаю вперед, но эй, это круиз в честь Дня свободы. Это может быть полезно и для вас.

«Прости, Ли, прости. Но ты слишком светловолосая.

— Каждую минуту, проведенную с тобой, я буду видеть это. Я знаю, что это не очень хороший способ ответить на очень привлекательное предложение, но я был более чем немного сумасшедшим в течение последних трех месяцев. Я просто восстанавливаю свой рассудок, и многое из этого — просто не думать о ней и не вспоминать о ней. Извините.

Она потянулась и поцеловала меня в щеку.

— Все в порядке. Дайте себе время. Вы справитесь с этим. Вы уверены, что вам не нужен мой номер в Атланте, просто на будущее?

«Вы когда-нибудь слышали старую шутку о том, что нельзя связываться с женщиной, у которой больше проблем, чем у вас?» Ну, сколько бы у вас ни было проблем, суть в том, что проблемы есть у меня. Чао.

Я отступил от нее, удивляясь, какого черта я не принял ее предложение. Она казалась милой, может быть, немного отчаянной женщиной. Она не была в лиге Дебби, но сколько женщин я встречал.

Я подняла глаза к ближайшим перилам и увидела Алину де Жарден, нависшую над перилами и смотревшую вниз на меня и толпу отчаявшихся разведенок. Единственная женщина, которую я встретила, которая была в классе Дебби, все еще не была в моем классе.

Остаток дня прошел без особых усилий. Я сидел на своем месте за ужином, а там была пожилая пара и Синди Мэтьюс. Я заметил, что и ее муж, и рыжая исчезли.

Не придавая этому никакого значения, я просто отметил:

— Ваш муж пропал. Он сошел на берег? Я понимаю, что через полчаса мы отплывем и направимся в Марш-Харбор.

Она выпила прозрачный бокал со льдом, и это был уже второй бокал с тех пор, как мы сели за стол двадцать минут назад. Она вытерла губы, и я заметил, что ее глаза покраснели.

— Сегодня утром я почувствовал себя плохо и решил не ехать в город. Энди хотел уйти. С тех пор я ничего о нем не слышал.

Она молча смотрела на пустой стул с красной рукой, и этот взгляд на руку многое рассказал мне о том, где находится Энди, с кем она и в каком состоянии брак этой симпатичной блондинки.

Я бы хотел сказать что-нибудь, чтобы подбодрить ее, но я могу представить, как через несколько лет она отправится в этот круиз, чтобы отпраздновать развод. Я просто надеялся, что этот ублюдок не слишком сильно подавит ее дух, прежде чем она опустит его задницу.

Через некоторое время мы закончили типичный французский ужин из нескольких блюд, полный гастрономического великолепия, пожилая пара, которую нужно было оставить, и сидели за столом вдвоем, я потягивая послеобеденный кофе, а она — пятую порцию виски. У меня не хватило духу отпустить ее одну.

«Ну, раз ваш муж еще не вернулся, не могли бы вы составить мне компанию, миссис Мэтьюс?».

— Хорошо, но.

— Пожалуйста, я хотел бы сказать людям, что в этом круизе я провел некоторое время с очень привлекательной молодой женщиной.

Она повернулась ко мне лицом, и я увидел, что из уголков ее глаз текут слезы.

— Я тебе для этого не нужен. Эта симпатичная француженка не могла оторвать от вас глаз и увидела вас вместе. Вы. Ты ведь знаешь, что она замужем? Да, и на тебе обручальное кольцо.

Я ответил на ее невысказанный вопрос.

— Я уже почти развелся с женой или она развелась со мной. И я понятия не имею, каково семейное положение мисс ДеЖардин. В любом случае, ничего не происходит, Синди. Она просто дружелюбна.

— Хорошо. Но вы же не хотите, чтобы замужняя дама разрушила ваши шансы.

— Нет шансов. Я просто хочу немного выпить, погулять, может быть, немного потанцевать, если ты согласна. А потом я уйду, и Энди придется вернуться, чтобы найти тебя.

Мы остались вместе. Мне пришлось несколько раз осторожно поддержать ее, когда она раскачивалась, но она прекрасно справилась с выпивкой. Мы гуляли по палубе на седьмом уровне, смотрели на океан и говорили о своей жизни.

Вместе с несколькими братьями и сестрами она была наследницей состояния, заработанного ее родителями. И Энди это прекрасно знал. Просто классическая бедная маленькая богатая девочка.

Мы отправились в маленький джаз-бар, и я заказала «Кровавую Мэри». Она заказала еще виски, но я мягко предложил ей выпить чашечку кофе, и через минуту она заказала его. Мы просидели так несколько минут, а потом она спросила, танцую ли я.

Вместе мы двигались осторожно, не танцуя, но три другие пары на маленьком танцполе танцевали. Ей было хорошо и тепло в моих объятиях, и она положила голову мне на грудь. Я чувствовал, как ее груди трутся о мои.

Я была удивлена, как Энди мог быть настолько глуп, настолько преступно глуп, чтобы рискнуть потерять ее ради короткого и даже долгосрочного секса с незнакомцем.

Но, с другой стороны, мне всегда нравилось быть женатым мужчиной.

Наконец мы добрались до ее каюты на седьмой палубе, одной из дорогих кают с балконами, выходящими на море. Она нашла ключ от комнаты и открыла дверь. Мы оба заглянули внутрь. Он был пуст.

Мы стояли в дверях, пока она оглядывала пустую комнату, и я пожалел, что не знаю ее достаточно хорошо, чтобы обнять.

«Я знаю, что он женился на мне из-за моих денег». Скорее, из-за денег моих родителей. Я не дура, хотя многие думают, что я просто тупая блондинка. Я думаю, у него есть чувства ко мне. Или может быть. Но я люблю его. И я хочу надеяться, что однажды он проснется и поймет, что любит меня. Разве это не глупо?

Я обнял ее и поцеловал в лоб. Теперь я чувствовал себя древним.

— Это совсем не глупо, Синди. Это не глупость. Спокойной ночи.

Это было несправедливо. Наконец-то я начала чувствовать себя лучше. И теперь я снова чувствовал себя дерьмово. Мне не нужно было быть гадалкой, чтобы понять, что для этой бедной маленькой богатой девочки не будет счастливого конца. Такие идиоты, как Энди, никогда не меняются.

Придя в спортзал, я обнаружил Андре, дежурного офицера, готового закрыть его. Он выглядел довольно жалким. В конце концов я заставил его признаться, что через десять минут в одном из закрытых для пассажиров отсеков начнется вечеринка экипажа.

Там его ждала колумбийская секс-бомба, над обслуживанием которой он работал два месяца. Андре было всего двадцать пять лет. Мне было жаль его.

— Я прокурор и государственный служащий, Андре. Приготовьте все, чтобы я мог просто уйти, и заприте дверь. Я гарантирую, что проблем не будет. Убирайся отсюда и иди к своей даме.

После его ухода я разделся до футболки, которую носил под своим хорошим костюмом, и переоделся в шорты, в которых занимался спортом и которые стали более чем немного вонючими. Завтра утром их нужно будет постирать и высушить. В маленькой спортивной сумке, которую я взял с собой в круиз, лежали побитые белые теннисные туфли и спортивные носки.

Я интенсивно занимался на беговой дорожке: на десять минут начинал, потом бежал двадцать, потом снова начинал с десяти и бежал трусцой двадцать минут. После того как я закончила, я легла на подлокотники беговой дорожки и отчаянно глотала воздух, пытаясь перевести дыхание. У меня болели живот и спина, а ноги, казалось, вот-вот отвалятся.

Я включил кондиционер на двадцать семь градусов, чтобы приблизить условия к условиям в спортзале Харли поздно вечером.

Пот струился по моему телу. Футболка прилипла к телу. На минуту пот залил мои глаза, ослепив меня. Я попытался вытереть его футболкой, но она была настолько мокрой, что это не помогло.

— Вот, — раздался тихий голос, и кто-то вложил мне в руки полотенце. Я вытерла лицо и попыталась перевести дух. Она сделала шаг назад и обхватила руками свои груди, заставляя эти восхитительные высокие бугры подниматься и опускаться. Я готов был поклясться, что в центре каждого из этих холмов торчали круглые бугорки.

Я задохнулась, чтобы сказать:

— I. Что принесло. Вы здесь в полночь, мисс ДеДжарден?

Она сказала без улыбки:

«Я же говорил, что корабль маленький». Люди постоянно теснят друг друга.

— В полночь, в закрытом спортзале?

Она пожала плечами. Даже она была сексуальной.

«Вы бежите так, будто за вами гонится дьявол». От чего вы бежите, мистер Мейтланд? Чего боится ангел смерти?

— Вы знаете. Эдвардс нанял тебя, чтобы ты ухаживала за мной. Хорошая работа, мисс де Жарден. Я почти так и думал некоторое время. Но неважно. Вы настоящий профессионал. Как один профессионал другому. Вы хорошо выполняете свою работу.

Капитан дал мне эту возможность». Любой из трех помощников директора может принять назначение. Но я прочитал о вас в местной газете. Вы кажетесь мне интересным парнем.

Я потерла лицо, пока оно не стало сухим, и выдохнула. Почему я чувствовал себя так, будто меня ударили в живот. Я тихонько засмеялась. Есть ли что-нибудь смешнее, чем фантазии мужчины средних лет о красивой женщине?

— Что было смешного?

— Ничего. Личная шутка. Тогда, мадемуазель де Жарден, вы можете идти. Вам удалось рассмешить меня своим флиртом. И только этот круиз сделал чудеса с моим настроением. Я просто закончу тренировку и сразу лягу спать. Морской воздух, кажется, помогает мне очень хорошо спать. Я не собираюсь прыгать за борт или делать глупости. Пожалуйста, не мешайте мне провести остаток вашего вечера. Продолжайте выполнять свои планы на вечер.

Она подняла тонкий палец, чтобы потереть свои рубиновые губы, и сказала:

— В мои планы входит поход в салон «Альфа», тот, что через дорогу. Музыкальная группа из двух человек играет до двух часов ночи или так поздно, как вам захочется. Будут напитки и закуски. Сегодня прекрасный вечер. И я свободен до завтрашнего утра. Если вы хотите быть моим гостем, мы можем… поговорить… насладиться ночью.

Я уже знал, что Бог — придурок, но каждый раз, когда об этом заходила речь, это снова сильно задевало меня. Зачем бросать сырое мясо в клетку голодного хищника только для того, чтобы вытащить его обратно, прежде чем зверь сможет насытиться?

Если я поеду, то только подпитаю безнадежную фантазию. И даже если бы она выполнила обещание этих губ и этой груди, что бы это значило? Я был просто ее заданием.

— Вы поднимаете профессионализм до таких высот, о которых я даже не подозревал. Я бы уже поставил вам высокую оценку за то, что вы поддерживаете меня в хорошем настроении. Вам не придется ехать так далеко, если только вы не получите специальный бонус в виде кровати для гостей.

Это был первый раз, когда я мог сказать, что видел, как глаза человека действительно блестели от гнева. Ее губы сжались, и она уставилась на меня.

«Я думаю, сегодняшний вечер доказывает, что вы никогда не сможете узнать другого человека, мистер Мейтланд. Я позволила себе начать думать о том, о чем замужняя женщина не должна думать ни о ком, кроме своего мужа. Пока я не поняла, что ты очень, очень мрачный человек. Я не знаю, кто тебя обидел, знаю только, что тебе пришлось нелегко. Но теперь я вижу, что вы не можете принять чувства от другого человека.

«Я видел, как ты ходишь по палубам, словно темный дух. В вас есть что-то такое, что держит людей на расстоянии. Я видел вас с этими женщинами сегодня днем. Любой здравомыслящий человек, любой человек из плоти и крови, поддался бы искушению, но не вы. Сначала я подумал, что человек, которого вы встретили в казино, был вашим другом. Но он сказал, что вы незнакомец. Может быть, именно поэтому вам удалось вести себя с ним прилично. У вас вообще есть друзья, мистер Мейтланд?

Выражение ее лица изменилось, и я подумал, что это печаль, но она исчезла, а гнев вернулся.

‘Я собиралась предложить дружбу мужчине, который показался мне привлекательным и интригующим. Но вы взяли эту дружбу и бросили мне в лицо. Ты думаешь, я шлюха для этого круизного лайнера, да? Поскольку я взяла на себя ответственность за то, чтобы вы не подвергали себя опасности, вы решили, что я дешевый бродяга.

Она покачала головой, взъерошив свою черную гриву.

— Ну, ты можешь оставаться Ангелом Смерти до конца путешествия, а я спрошу капитана, не назначит ли он кого-нибудь другого пасти тебя. И если он никого не найдет, так тому и быть. Что касается меня, я буду ходить в Alpha Lounge, пить, смеяться и наслаждаться компанией хороших мужчин и женщин. И посмотрите на море. А вы, как сказали бы американцы, можете идти в ад.

Она повернулась и ушла, не сказав больше ни слова.

Я посмотрел на эту задницу и в тот момент возненавидел Дебби больше, чем считал возможным. Мне нравилось быть замужем. Я жил с женщиной, которую любил и которая любила меня. Я мог быть соблазнен другими женщинами, и они соблазняли меня, но не было ни одной — возможно, за одним давним исключением — с которой я всерьез думал об измене.

Когда женщины домогались меня, мне не нужно было думать, что делать. Я отступил от края, пошел домой и трахнул свою милую жену до потери сознания.

И если я входил в нее, думая о другой женщине, или о заднице другой женщины, или о груди другой женщины, или о сочных губах, это было разрешено Кодексом поведения мужа. Пока вы не трогаете, вы можете вожделеть.

Теперь я был как бы без привязанности. И это было хуже, чем возвращение в среднюю школу. Должен ли я продолжить учебу, забыть о соблазнительной мадемуазель де Жарден, вернуться в свою каюту и поспать, а затем продолжить остаток круиза, держась от нее как можно дальше, и вернуться к своему одинокому, бесполому существованию?

У нее не было никаких чувств ко мне. Это был просто ее бизнес. И теперь она была очень зла и ужасно обижена. Если бы я осмелился показаться в Alpha Lounge, она, вероятно, плюнула бы мне в лицо и возрадовалась.

С другой стороны, ее действия за последние три дня и ее слова сегодня вечером показали, что, возможно, это еще не все, несмотря на то, что это казалось маловероятным, и если есть хоть какой-то шанс узнать ее получше, я был бы сумасшедшим, если бы не пошел в Salon Alpha.

С другой стороны, она сказала, что замужем. С красивой замужней женщиной ничего не должно получиться. Такие парни, как я, не соблазняют таких женщин, как Алина.

С другой стороны, если случится какое-то чудо и я окажусь в постели с Алиной и не смогу ее поднять, я прыгну за борт. Никаких «если», «и» или «но». Это было бы coupe de gras — coup de grace, если вы немного говорите по-французски.

С другой стороны, другой стороны не было.

Я пошла в салон «Альфа».

Понедельник, Июль 18, 2005 12:35 pm

Я вышел из лифта с шестой на седьмую палубу «Бон Шанс» и увидел в коридоре группу из пяти мужчин и женщин, которые пили, курили и вообще бездельничали. Трое из них были пассажирами, которых я смутно узнала. Двое из них были молодыми сотрудниками мужского пола.

Дверь за ними была открыта, и я увидел дым, свет и услышал музыку. Мне не нужна была табличка над головой с надписью «Салон Альфа», чтобы понять, что мой момент истины близок.

Передо мной стояла толпа озабоченных парней из студенческого братства с каминными кочергами, миллионеры, угрожавшие моей семье, и серийные убийцы, которые совершенно искренне говорили мне, что собираются вырваться из тюрьмы и заживо содрать с меня кожу, и все же я не думаю, что когда — либо мне было так же страшно, как тогда, когда я шел по этому коридору.

Эта женщина и та сила, которой она обладала, чтобы сокрушить остатки мужского эго, которым я все еще обладал, заставила бы задуматься даже Ангела Смерти. Но, как гласит старая поговорка, закон писан не для дураков.

Когда я подошел, все смотрели на меня с любопытством. Я был одет в черные брюки и черную водолазку, которую я отправил на борт. Один из высоких полицейских шагнул вперед, чтобы встретить меня, когда я подошла к двери.

«Извините, сэр», — сказал он, встав между мной и дверью, но не загораживая мне дорогу. — «Салон Альфа» предназначен только для приглашенных гостей. В это время на корабле открыты многие другие салоны и бары.

— Я приглашен. Меня пригласила госпожа де Жарден. Можешь связаться с ней и сказать, что я здесь? Меня зовут Уильям Мейтланд.

Он посмотрел на меня, затем на другого офицера. Они обменялись взглядами, и я понял, что он хотел сказать.

— Простите, сэр, но госпожа де Жарден предупредила нас о вашем приезде и просила передать, что вам здесь не рады.

Теперь, когда я был здесь, было не так страшно быть раздавленным.

«Женщины могут изменить свое мнение. И они часто это делают. Скажите ей, что мистер Мейтланд хочет извиниться. Вы можете это сделать, не так ли?

Он попытался бросить на меня злобный взгляд, но люди гораздо круче его тоже не смогли, и он, наконец, пожал плечами, сказал что-то по-французски другому сотруднику, что, вероятно, переводится как «держи свою задницу подальше, пока я проверяю», и вышел в коридор.

Мы молча смотрели друг на друга, а три женщины смотрели на меня, хихикая и перешептываясь между собой. Вскоре вернулся высокий клерк.

— Простите, сэр. Она сказала, что не передумала и не передумает. Она сказала, что вам стоит серьезно подумать над ее последним предложением.

Ну, все было достаточно ясно. Она была в бешенстве. Все романтические фантазии, которые крутились в моей голове, рухнули на твердую холодную землю. Но, как ни странно, я был не так уж плох. Я пытался. Маловероятно, чтобы что-то произошло между такой женщиной, как она, и таким мужчиной, как я. Но, по крайней мере, я не буду сожалеть о том, что могло бы случиться.

Я оглянулся на лифт, но потом передумал. Она могла не пускать меня в чулан, но не могла запретить мне смотреть на океан с этой стороны корабля. Перила проходили примерно на три четверти пути вниз.

«Как отсюда добраться до перил палубы?».

«Вы можете спуститься на лифте на шестой этаж и выйти оттуда на палубу.

«Я хочу подойти к перилам этой палубы.

— Да, как говорится, бойтесь очень, очень сильно. Вы легко можете не пускать меня в гостиную. Но я очень сомневаюсь, что вы можете запретить платному гостю ходить по внешним поручням где-либо на этом корабле. А если вы попытаетесь, я подниму такой ад, что ваша компания очень пожалеет, что продала моему боссу билет на этот круиз.

Он посмотрел на своего коллегу, и они нахмурились, без сомнения, думая так сосредоточенно, что я ожидал, что из их ушей пойдет дым. Наконец высокий сказал:

«Следуйте за мной», — и он повел меня по коридору за входом в гостиную к закрытой двери. Он надавил на металлический засов двери, и она со скрипом открылась, обнажив внешние перила, ограждавшие большую часть этой секции.

«Она запирается с одной стороны», — сказал он, схватив металлический стержень, застрявший в металлической стойке рядом со стеклянным огнетушителем, и прислонив его к двери, чтобы дверь не ударилась и не заблокировала его.

— Вас здесь не запрут. Когда вы войдете, пожалуйста, снимите планку и положите ее на прежнее место. И еще.

«Я не собираюсь вмешиваться в вашу интимную маленькую оргию», — сказала я, оглядываясь на трех пассажиров, которые довольно откровенно ласкали оставшегося сотрудника-мужчину. «Я просто хочу вдохнуть немного свежего воздуха и взглянуть на все с другой стороны, а потом я остановлю тебя и пропущу Де-Жарден». Если хочешь, передай ей, что я надеюсь, что со следующим заданием ей повезет больше.

Не дожидаясь ответа, я вышел и подошел к перилам, оглядывая гостиную. Внутри я услышала что-то вроде романтической баллады на французский манер, но слов не было. Затем он снова посмотрел вниз, на волны. Вид открывался на противоположную сторону корабля.

С этой палубы я наблюдал, как корабль рассекает Карибский бассейн. После этого я увидел, как волны сомкнулись позади нас и корабль двинулся вперед. Хотя ветер хлестал палубу, было прохладно, но приятно. Это мог быть дождь или морская пена, но иногда капли падали на мое лицо. Корабль явно двигался не так быстро, как в другие ночи.

Марч-Харбор в Абако был не так далеко, поэтому экипаж явно не торопился, чтобы успеть к шести-семи часам.

Я потерял счет времени, а когда снова посмотрел на часы, они показывали половину второго ночи.

«Ты не только очень неприятный человек, ты еще и глупый». Большинство мужчин поняли бы намек на то, что они никому не нужны, и просто ускользнули бы, поджав хвост.

«Наверное, я слишком глуп, чтобы понять, когда я не нужен». В любом случае, я надеялся, что вы будете достаточно раздражены, чтобы выйти и поговорить со мной.

Она переоделась из своей стандартной формы в сине-золотую и надела светло-голубую блузку с глубоким вырезом, показывающим, что у нее есть грудь, и синие брюки. Она смотрела на меня с каменным выражением лица, типичным для нее, или, скорее, без него.

— Почему? Мне кажется, что я ясно выразила свои чувства к вам и ваши ко мне, мистер Мейтленд. О чем нам говорить?

Я повернулся к ней всем телом и взял ее за руку. Она напряглась, но не отстранилась.

«Я просто хотел извиниться, Алина». Потом я уйду и сделаю все возможное, чтобы мы больше не сталкивались. Извините. Прости, что недооценил тебя. Мне жаль, что я оскорбил вас, когда вы просто пытались делать свою работу. Я плохо отреагировал, потому что должен признать, что у меня были приятные фантазии о тебе. Вы красивая женщина, и я уверен, что я не единственный мужчина, который когда-либо был влюблен в вас. Это меня подтолкнуло. Но я знаю, что у меня не было причин оскорблять вас так, как я это сделал.

— Нет, это не так. Мне было еще больнее, потому что ты это сделал. Ты мне понравился. Вы казались совершенно другим человеком. Когда ты. Он сказал то, что сказал. Вы застали меня врасплох.

«Я знаю, что это не повлияет на твои чувства, но единственное оправдание, которое я могу дать тебе, это то, что я на незнакомой территории».

Она вопросительно посмотрела на меня.

— Я замужем уже восемнадцать лет, а до этого у меня были серьезные отношения в течение почти двух лет. Я забыл, как вести себя как мужчина с женщиной.

Она подошла ближе.

— Капитан сказал, что ваш босс сказал вам, что вы переживаете очень тяжелый развод. Что на вас очень сильно повлияли действия вашей жены.

«Все началось с того, что моя жена сказала мне четыре слова, которые положили конец нашему браку.

И я рассказал ей все. Я рассказывал о письмах, которые могу пересказать почти слово в слово. Я наблюдал за ее лицом, пока рассказывал ей свою историю, ничего не упуская. Я рассказал ей, как мы с Дебби познакомились. И как я никогда по-настоящему не верил, что она любит меня, но вместо этого считал, что наш брак построен на благодарности и поклонении героям.

Почему я не решался рассказать ей, незнакомому человеку, обо всех людях на свете, о письмах и о том, что в них говорилось о моем браке, я никогда не смогу сказать наверняка.

— … И я отправился в круиз. Возможно, поэтому я стал еще большим засранцем, чем был. Почему я отталкиваю людей. Я не хотела такой жизни. Я не хочу. Я хочу вернуть то, что у меня было, но я никогда не смогу этого вернуть. Я все еще люблю его, даже если я его ненавижу. Я не знаю, перестану ли я когда-нибудь любить ее, но каждую ночь я молюсь о том, чтобы этот день настал.

«И поэтому то, что ты сказал, причинило мне такую боль. Я был женат и любил прекрасную женщину, которая, как мне кажется, никогда не любила меня так, как сейчас, и сегодня, я уверен, она трахается с молодым человеком в нашей постели. А потом я встретил тебя, и впервые с тех пор, как все это началось, я подумал, что, возможно, жизнь не так уж ужасна. А потом ты говоришь мне, что я была просто твоей работой. Ничего особенного.

Она не сказала ни слова, но и не отступила. Я отпустил ее руку.

— Вот и вся история. И мои извинения. Мне жаль, что я оторвал тебя от друзей и вечеринки. И теперь я возвращаюсь. И я действительно постараюсь держаться от тебя подальше до конца плавания. Это всего лишь несколько дней.

«Вы были больше, чем моя работа, мистер Мейтленд», — сказала она. Она шагнула ко мне и, прежде чем я успел прийти в себя, начала искать языком мои гланды. Я ответил тем же.

Кто-то, я думаю, это был писатель-фантаст Роберт Хайнлайн, в одной из своих книг для молодых читателей однажды написал, что «у девушек нет костей», потому что именно это чувствуешь, когда целуешь одну из них. Мальчики — это всегда острые углы, твердые поверхности. Девушки мягкие и пухлые, а там, где они особенно мягкие и пухлые, они самые галантные. Я прочитал эту книгу, когда открыл для себя его книги в седьмом классе, и никогда не забывал ее описание.

Именно так в тот момент чувствовала себя женщина в моих объятиях. Я вспомнил, как смотрел на нее через проход в тот момент бури вчера вечером и чувствовал, что вышел из своей прежней жизни. Теперь я чувствовал то же самое. Это была не Дебби. Мне приходилось постоянно напоминать себе об этом. Она чувствовала, обоняла и ощущала себя по-другому. И она была у меня на руках, играя в хоккей на миндалинах. Она не могла быть.

Она разорвала поцелуй и отстранилась от меня, а затем потянулась вверх, чтобы стереть помаду с моих губ. Я попробовал мяту. Дебби никогда не пробовала мяту.

«Я принимаю ваши извинения, мистер Мейтланд, Уильям.

Меня зовут Уильям, но друзья зовут меня Билл.

«Я принимаю твои извинения, Билл. Если бы я это знала, я бы не вела себя как сука. Я знаю, каково это — любить такого человека, и я не могу представить, что бы я чувствовала, если бы он так предал меня.

— Так почему?

— В вашей стране друзья не целуются?

Она улыбнулась в темноте, и я почувствовал, как что-то холодное и твердое внутри меня начало трескаться, и я сказал себе: «Ты не влюбишься в эту замужнюю женщину».

«Но я француженка, и вы стоите на куске французской земли, здесь все по-другому». Затем она добавила: «Праздник продолжается. Пойдемте в дом, поедим и выпьем чего-нибудь. Мы можем поговорить.

Она протянула мне руку, и, зная, что это приведет к катастрофе, я взял ее за руку и последовал за ней в гостиную «Альфа».

Понедельник, 18 июля 2005 г., 12:45 PM.

Дебби перевернулась на спину и судорожно глотала воздух.

Даг положил большую руку ей на грудь и начал ритмично сжимать.

— Бог был прав. Вы, должно быть, самая сексуальная женщина в западном мире. Прошло уже более трех месяцев, и каждый раз, когда я вхожу в тебя, мне кажется, что это происходит в первый раз. Такого никогда не было ни с одной женщиной, с которой я был.

Она не смогла сдержать улыбку.

— Копай, ты меня уже поймал. Тебе не нужно продолжать соблазнять меня. Истина.

Он снова сжал ее грудь и сказал:

— Вы хотите.

Она покачала головой.

— Господи Иисусе, Радуга, он упадет, если ты будешь продолжать использовать его таким образом. Я уже забыла, каково это — быть с молодым человеком. Но. Я. Я устала. Мне нужно идти на утреннее собрание отдела в восемь. Вы можете остаться здесь на ночь. Келли и Би Джей не должны вернуться сюда до позднего вечера, но я хочу, чтобы вы убрались отсюда к тому времени, когда они придут.

«Мне нужно быть на ногах как минимум к девяти». Я постараюсь избежать маленьких дырявых горячих штанов.

— Шучу. Я тоже не хочу, чтобы она застала меня здесь одного, Деб.

— Сделайте так, чтобы вы ее не нашли. Она и Билл-младший проводят вечера вне дома, поэтому у вас не должно быть ни малейшего шанса пересечься с кем-то из них.

«Это точно».

— Нет, Радуга. Это было здорово, но мне нужно поспать. В любом случае.

«Только не говори мне, что ты снова беспокоишься о Билле». Или ты чувствуешь себя виноватой. Или и то, и другое.

— Это глупо, но. Я здесь с вами, а Билл не был ни с кем из них, о чем я знаю. А теперь он один на этом круизном лайнере с кучей молодоженов, и люди, вероятно, трахаются с ним, и я не могу представить, чтобы Билл участвовал в этом. Или так ему посчастливилось затащить кого-то в постель.

— Деб, люди меняются. Если вы оба разбросаны, это не значит, что нет никого, кто бы его трахнул. Черт, я был в тех круизах. Наверное, что-то в морском воздухе. Дух горба может найти кого-нибудь, с кем можно переспать. Поверь мне, он наверняка сейчас трахает какую-нибудь похотливую женщину. Вы увидите. Он вернется спокойно и гораздо более гуманно. Наверное, во многом из-за этого с ним что-то было не так. У него просто давно не было киски. Это сделает любого сварливым.

Это должно было успокоить ее, но, перевернувшись в постели, чтобы прижаться спиной к стройному мускулистому телу Радуги в позе ложки, она подумала, почему мысль о том, что Билл трахает другую женщину, была более чем немного тревожной. Это была не ревность. Но.

Понедельник, 18 июля 2005 г. 2 часа ночи.

Альфа-лаунж был пропущен. Французы никогда не откажутся от сигарет, и, несмотря на то, что в общественных местах можно соблюдать американские законы о здоровье, любой чисто французский бастион будет наводнен канцерогенами. Казалось, что все члены экипажа, за исключением Алины, отдувались, как половина приглашенных гостей.

Я подумал о том, чтобы опуститься на пол и глотнуть свежего воздуха, но Алина не отпускала мою руку с тех пор, как мы вошли в зал. Я чувствовал себя школьником, следящим за своей подружкой, которая тоже была неловкой и вызывала гордость. Я увидел, как большинство сотрудников и несколько гостей-мужчин уставились на нее, и тут я понял, что среди них нет ни одного, кто не хотел бы держать ее за руку.

Мужчина и женщина играли на фортепиано и гитаре, начиная со старых американских песен 60-х годов и заканчивая вещами, которые звучали как песни Эдит Пиаф в 50-х годах и, возможно, Билли Холидей в конце 30-х годов. Мне показалось, что я узнал «La Vie en Rose». Мне всегда это нравилось.

У них был бармен и бар с фокусами, а на столе громоздилось то, что выглядело как икра, хвосты омаров, которые, вероятно, были уткой и апельсинами в густом соусе, и, если я не ошибаюсь, подносы с этим, этим, этим и этим. То, что должно было быть улитками.

Меня познакомили с улитками во время моей первой поездки в Париж, и, как ни странно для мальчика из Флориды, родом из маленького шахтерского городка в Западной Вирджинии, я их полюбил.

Алина сначала отвела меня к столу, где, к ее удивлению, я схватил несколько улиток и зачерпнул ложкой икру.

«Вы уверены, что вы не француз?».

Она потащила меня за собой, чтобы представить персонал и гостей, не забывая при этом придерживать меня. Нас встретили понимающими взглядами. Сотрудник-мужчина сидел в кресле у стены гостиной и изо всех сил старался не трахнуть женщину вдвое моложе себя, лет на двадцать старше. Алина подскочила к нему и пнула ногой по икре. Он оторвал рот от шеи женщины, к которой прижимался.

— Рене, иди в комнату.

Он начал что-то говорить, затем неуверенно поднял пожилую женщину на ноги и вывел ее из гостиной.

Она неловко посмотрела на меня.

— Это не частная оргия для персонала и гостей. Во время каждой поездки случаются какие-то события. романтические отношения. Но персонал, особенно мужчина, предупрежден об осторожности. Он вел себя как свинья. Ему повезло, что не появился капитан или кто-то из офицеров высшего эшелона.

Пока мы шли, я расправился с захваченной закуской, и Алина потянула меня на открытую площадку перед музыкальным дуэтом. Они играли что-то смутно испанское и захватывающее, но это было нормально для медленных танцев.

— Потанцуй со мной», — сказала она, прижимаясь ко мне всем телом. Она была одного роста со мной и упиралась подбородком и шеей в мое лицо. Я никогда не был великим танцором, но мне удалось провести нас по полу, не наступая ей на пятки. Я чувствовал, как ее соски наливаются и трутся круговыми движениями о мою грудь.

Впервые за несколько месяцев я почувствовал шевеление, и мои брюки начали собираться в кучу в той области, которая обычно не затрагивалась. Я снова почувствовал себя семиклассником, у которого на школьных танцах началась эрекция, и я боялся отодвинуться от девушки, которую обнимал, потому что мое состояние станет очевидным, но в то же время таял от того, что мой стояк был настолько очевиден, что я натер их для своей партнерши, А она могла ударить меня по лицу или убежать с криком.

— Она прошептала мне на ухо:

— Все в порядке. Мне было бы немного обидно, если бы я не повлиял на вас.

Я держал рот на замке и сосредоточился на сложных математических задачах.

Через некоторое время, когда мое состояние немного успокоилось, она взяла меня за руку и повела к бару, где я заказал «Кровавую Мэри», и это было белое вино.

Пока мы пили и разговаривали, Алина подошла к высокой рыжей женщине в платье, на котором были нашиты настоящие бриллианты и драгоценные камни стоимостью в сотни тысяч долларов, и, посмотрев на меня, спросила:

— Алина, дорогая, кто твой друг? Похоже, ваш очень близкий друг. Ты хоть понимаешь, что не впускала его с тех пор, как приехала?

— Мисс Стайн, позвольте представить вам мистера Уильяма Мейланда. Он судебный адвокат.

Она посмотрела на меня с легким презрением и спросила:

— Адвокат? Слияния и поглощения, продвижение по службе, международные вопросы? Развлечения? Вы базируетесь в Нью-Йорке или Лос-Анджелесе. Кого вы себе представляете? О ком-то вы слышали?

— Уголовное право, — ответил я, прежде чем Алина успела что-либо сказать. — И я представляю интересы тех, кто был убит, изнасилован, ограблен или искалечен.

Она посмотрела на меня, и ее челюсть буквально упала.

— Уголовное право? Убийство, изнасилование и ограбление?

— Боюсь, что да. Не так интересно, как корпорации или развлечения, но кто-то должен этим заниматься.

Алина едва сдерживала улыбку.

Госпожа Штейн, чьи большие груди и прекрасная попка были явно приобретены в ее ослепительном платье, сделала глубокий вдох и выпустила его:

— Прокурор. Вы знаете. Я думаю. Ты ангел смерти. Не так ли? Я видел вашу историю на сайте новостей.

Она встала между мной и Алиной и схватила мою свободную руку, положив ее прямо на поднимающийся бугор мягкой плоти груди.

— Это было так волнующе. Когда я увидел вашу фотографию, всю в черном, вы выглядели… тяжело. И сильный. Ты такой трудный. И сильный. Во всех сферах вашей жизни, мистер Мейтленд?

Не будучи слишком заметной, Алина притянула меня к себе и одновременно встала между мной и госпожой Штайн.

«Боюсь, мисс Стайн, все это преувеличение СМИ». Мистер Мейтланд — очень милый человек во всех отношениях. О, Билл, разве ты не говорил, что у тебя завтра ранняя встреча? Мне очень жаль, мисс Стайн, но я лучше уведу Билла отсюда.

С этими словами она увела меня, прежде чем дама успела что-либо возразить. Мы подошли к внешним перилам, и как только я поднял брови, Алина рассмеялась и сказала:

— Извините, но она собирается расстегнуть вам молнию в следующее мгновение.

Я почувствовала, что мне снова восемнадцать, и не смогла удержаться от вопроса:

— И это было бы плохо. Почему?

«Ты хочешь, чтобы эта жирная старая корова прикоснулась к тебе?»

Я посмотрел ей в глаза, и она опустила взгляд. Могу поклясться, что она покраснела.

Я не знал, откуда идет этот диалог. Мне пришлось бы говорить о себе в шутку и неловко, но мне удалось спарринг с этой великолепной женщиной в вечной дуэли между полами. Я начал задаваться вопросом, не был ли тот двадцатилетний мужчина, которым я когда-то был, огромным, последние двадцать лет и теперь решил вернуться к жизни? Или просто влияние пребывания рядом с этой женщиной?

Я повернулся, чтобы посмотреть на волны, разбивающиеся вслед за нами. Звезды казались сверкающими точками в угольно-черном небе. Облаков не было. Толстая, после третьей четверти, почти полная луна висела, казалось, прямо над кормой корабля, выглядя большой и достаточно близкой, чтобы до нее можно было дотронуться.

Ее лицо было омыто лунным светом. Из-за этого ее тело больше походило на живой камень, чем на человеческую плоть.

— Она шла во славе, как ночь —

Sk y-High Heights и Heaven in the Stars.

Все лучшее из тьмы и света

Встречается в ее глазах и взгляде.

— Ты помнишь своего Байрона. Часто ли вы используете эти фразы с впечатлительными молодыми дамами?

«Может быть, однажды, двадцать лет назад или около того». Я не знаю, почему я это сказал. Он летел непроизвольно. Что-то в том, как вы выглядите сегодня, напомнило мне об этом.

Я положил руку ей на щеку, и она наклонилась ко мне.

«Не делай этого, не делай этого, не делай этого», — кричал лучший из моих ангелов, когда я наклонился вперед и захватил ее губы.

Это был не тот безумный поцелуй, с танцующими языками, как первый, который мы разделили. Этот был мягким и податливым, и в нем было совсем немного языка.

Я мысленно вернулся к Дебби и задался вопросом, когда в последний раз мы делились сладким, любящим поцелуем. Не поцелуй мужа с женой, а один. Куда делись эти поцелуи?

— «Дебби, отвали», — мысленно сказала я, прогоняя призрак действительно хороших и действительно плохих времен. Она была моим прошлым и не имела права продолжать тянуть меня назад в ту жизнь, которую сама разрушила.

У меня, наконец, хватило силы воли, чтобы легонько толкнуть Алину. Я почувствовала вкус мяты на губах. Что, черт возьми, я делал?

«Прости меня, Алина». Я не должен был этого делать.

— Извиниться за что? Это был просто поцелуй.

-Я женатый человек и собираюсь им быть какое-то время. И вы, очевидно, счастливы в браке.

— Большинство мужчин учатся в подростковом возрасте. Если женщина не говорит вам остановиться, она, вероятно, хочет, чтобы вы двигались дальше.

Она возобновила поцелуи, и на этот раз он был более твердым и настойчивым. Она прижалась ко мне, и я снова начал возбуждаться. Просто мне повезло. Я вялый уже более трех месяцев, и единственный раз, когда я начинаю возбуждаться, происходит с женщиной, которую я не могу использовать. Или, по крайней мере, не должны.

Пока поцелуй продолжался, она придвинулась ко мне, и я понял, что она намеренно трется об меня своим пахом. Говорят, что у твердого члена нет совести. У меня есть один, но у него не хватило силы воли. Я снова прижался к ней, и она застонала.

Я должен был остановить это. Но она сказала, что она француженка. И мы оказались на французской земле. А здесь все было по-другому.

Где в мире можно спать с замужней женщиной, когда ее муж в отъезде? Я не знал ни одной такой страны.

Наконец я собрал Бог знает откуда взявшиеся силы, чтобы оттолкнуть ее. Мы разошлись и оба пытались перевести дух.

«Прежде чем мы разойдемся спать, не хочешь ли ты прогуляться по кораблю, Билл?» Ранним утром это совершенно другой мир. Почти все пассажиры крепко спят в своих постелях, а персонал либо спит, либо работает под палубой, готовясь к предстоящему дню. Как будто весь корабль находится в нашем распоряжении. Мы как будто находимся в своем собственном маленьком мире.

Лучше было пойти прогуляться, чем оставаться здесь, потому что если мы останемся, я боялся, что мой член не только потеряет остатки воли, но и моя совесть отправится спать.

А это означало бы одно из двух: во-первых, что я обижусь еще больше и, возможно, потеряю свой шанс с этой женщиной, потому что возможно, что это просто способ, которым замужние француженки флиртуют со своими бойфрендами, но на самом деле она не хотела иметь подлое тело в постели на моем теле.

Или, что еще хуже, если я окажусь в постели, чем я буду отличаться от Радуги?

Мы вернулись в дом через открытую дверь и установили металлические рэнглы. Когда мы проходили мимо входа в гостиную, я услышал музыку и то, что звучало как громкие женские стоны.

Она слабо улыбнулась мне.

— Когда становится очень поздно, я боюсь, что иногда все это становится слишком. Дикий.

— Бог видит, что мы не хотим быть там сейчас. Не может быть заразным.

Она просто ткнула меня локтем в ребра и сказала:

«Вы уверены, что вы просто старый женатый мужчина?». Или это уловка, которую вы используете, чтобы сбить с толку настороженных женщин?

— Я был. Больше — замужем, чем вы можете себе представить. Ключевое слово — «был».

Мы спустились на лифте на шестую палубу и вышли на нос корабля. Теперь я мог представить, что вижу огни вдалеке, на расстоянии многих миль. Потом я понял, что это был свет, но не постоянный свет от зданий или мигающий свет на вуали.

Это был слабый мерцающий свет, который, казалось, вырастал из горизонта в темное небо, а затем змеился обратно, отбрасывая слабую ауру во все стороны. Когда мы направились в сторону марша, я решил, что свет идет с другой стороны.

«Над Абако бушует шторм», — сказала она. — Это была молния. К тому времени, когда мы подойдем ближе, все должно закончиться.

-У кого есть что-то, что не является абсолютно прекрасным?

Несмотря на расстояние, я почувствовал, как на нас начали падать первые капли дождя. Не понимая, что я делаю, я поднял руку, и она вошла. Мы стояли неподалеку и молча наблюдали за молниями, когда поднялся ветер.

«Почему ты согласилась работать няней, Алина?». Если бы ты этого не сделал, мы бы сейчас не были здесь, верно? Я знаю, что ты бы даже не взглянул на меня. Зачем вы это делаете?

Она накрыла мою руку.

«Я знаю, что женщины пытаются сблизиться с тобой, несмотря на прикрытие, которое ты на себя накинул». И ты отказываешь всем. Вы решили, что вы меня заинтересовали просто потому, что я взяла на себя труд посмотреть на вас. Почему вы автоматически считаете, что не можете привлечь одинокую женщину?

— Потому что я не слепой и могу смотреть в зеркало. Потому что я не высокий, у меня нет большого члена и я не красавец. Я столкнулся с этим фактом уже давно. В моем мире, если женщина приходит ко мне, я знаю, что это только потому, что я могу что-то сделать для нее в своем официальном или ином качестве. Я не возбуждаю женщин.

— И единственная женщина, которая, как я думал или надеялся, смогла полюбить меня, сказала своему любовнику, что больше не может быть рядом со мной. Ей пришлось строить свою жизнь вдали от меня. Это, знаете ли, поражает своей уверенностью.

Она повернулась ко мне и, положив руку на мой подбородок, заставила меня посмотреть ей в глаза.

«Вы хотите сказать, что внешность не влияет на то, как женщины реагируют на мужчин?» Я не буду оскорблять ваш интеллект. Конечно, привлекательный, хорошо сложенный мужчина привлекает женщин уверенностью в себе. Но только для мужчин кажется, что внешность — это почти вся история. Когда речь идет о женщинах, мы реагируем на силу, авторитет, уверенность, иногда высокомерие. Женщина иногда хочет чувствовать себя под контролем мужчины, независимо от того, что говорят феминистки. Мы также реагируем на заботу, на храбрость.

«Наверное, ты прав, твоя жена влюбилась в тебя за то, что ты сделал сегодня вечером». Можете называть это поклонением герою, но в глубине души каждая женщина реагирует на подобное поведение мужчины. Это длилось недолго, но, Билл, это не все женщины. Она одна из женщин, но есть целый мир, полный женщин, которым вы были бы интересны.

Она наклонилась ко мне и прикоснулась своими губами к моим. Это был даже не полный поцелуй, и мой член дернулся.

— Когда вы впервые появились на «Бон Шанс», у меня была ваша фотография. Я искал тебя. Я наблюдал за тобой. Я. Это может показаться странным, но есть что-то в том, как вы двигаетесь. Я не могу выразить это словами, но вы двигаетесь. С изяществом. И балансом. Даже когда я шел среди других пассажиров, я заметил это. Я. Если бы я сказал, что это заставляет меня думать о тигре, большой кошке, вы бы рассмеялись. Но это правда. Вы двигались так, как будто видели всех вокруг одновременно. Когда вы смотрите на людей, кажется, что вы смотрите сквозь них. Ты не плохой парень, Билл, я могу сказать, зная тебя всего несколько дней, я бы не хотела быть рядом с тобой, если бы ты был плохим. В тебе что-то есть.

«Теперь я знаю, что ты все это выдумываешь», — сказал я, понимая, что часть того, о чем она говорила, должна была быть из-за тренировок, через которые меня провел Карлос. В боксерах есть изящество и баланс, о которых вы не догадываетесь, если все, на чем вы когда-либо концентрировались, это мускулистые мужчины, бьющие друг друга.

— И еще одна вещь, которую, как мне кажется, вы не осознаете, — это аура власти вокруг вас. Вы напоминаете мне нашего капитана. Не нужно повышать голос. Он ожидает, что люди будут делать то, что он им говорит, и они делают. Я верю, что в своей профессиональной жизни вы поступаете именно так. Такая сила и власть очень привлекательны для некоторых женщин. Может быть, если бы вы принесли эту силу в свой дом.

Мы стояли в тишине, наблюдая за приближающейся бурей, пока я не сказал:

— Когда я впервые увидел тебя в тот день, у меня волосы встали дыбом на затылке. Обычно это происходит только тогда, когда я чувствую приближение страшной опасности. Вы представляете страшную угрозу?

Она повернулась ко мне и нажала.

— Когда ты посмотрел на меня и понял, что знаешь, что я наблюдаю за тобой, мое тело словно пронзил электрический разряд. Я испытал это чувство лишь однажды. Впервые я увидела Филиппа, моего мужа, на вечеринке в Париже. Мы смотрели друг на друга через всю квартиру. Он был великолепен, и я не сомневалась, что мы уйдем вместе. Реакция на тебя меня напугала. Я не мог этого понять. Ты была чужой. Я все еще не уверен, что понимаю это. Если только встреча с человеком, который станет важным в вашей жизни, не пугает вас.

Я задумался над ее словами. Мог ли я видеть себя красновато-коричневым хищником-зверем, пробивающимся сквозь людские стаи, заставляющим женщин обмочиться от моей ауры силы? Даже выражая это словами, мне хотелось смеяться.

Но почему он должен это говорить? Я решил, что если она делает что-то только для того, чтобы затащить меня в постель и получить бонус от Эдвардса, то это просто делает ее шлюхой. И если у меня и были какие-то инстинкты после десяти лет работы в прокуратуре, то я их не почувствовал.

Может быть, бокс, потеря веса, новая физическая форма, лысая голова и чувство авторитета, которое я перенес с работы, заставляют женщин смотреть на меня по-другому, но быть настолько другим? Из неудачника в жеребца? Вот только, как сказала мне Ли Ли, я была замужем и не работала на рынке почти двадцать лет. А сейчас — нет?

Я зарылся лицом в ее темную гриву и вдохнул незнакомый аромат. Если бы это была просто дружба между мужчиной и женщиной на французском языке, я бы с этим смирился.

Вы так и не ответили на мой вопрос. Почему ты согласилась посидеть с ребенком?

Она повернулась в моих руках лицом ко мне, ее попка уперлась в мой член, и на этот раз она резко дернулась навстречу. Она улыбнулась и сказала:

«Я сказал тебе правду прошлой ночью. Только не всю. Я видел статью об Ангеле Смерти, и этот репортер, я думаю, это был мистер Камерон в заголовке, проделал большую работу, представляя вас как нечто большее, чем просто человек. Я был заинтригован, но у меня была более личная причина интересоваться вами. Я говорил вам, что меня интересуют юридические вопросы.

— Мой муж Филипп — прокурор в Париже, один из тех, кого называют «avocat genero», заместитель прокурора в офисе Генерального прокурора Республики. Мы женаты уже почти десять лет, и благодаря ему я многое узнала о прокуратуре и судах.

Мне показалось, что палуба корабля вдруг испарилась под моими ногами, и я стал висеть в воздухе.

«Это Филипп де Жарден из парижского офиса?».

«Нет, де Жарден — это моя девичья фамилия. Я сохранила его, потому что до свадьбы я уже работала в круизной компании.

— Может быть. Филипп Аршамбо?

Она удивленно посмотрела на меня.

— Откуда вы знаете?

Боже, пожалуйста, пусть это будет просто кошмар.

Я встретил его три года назад в Париже, Алина. Это было во время моей первой поездки во Францию. Мы расследовали деятельность группы контрабандистов, привозивших молодых мусульманок из бедных районов Франции, в основном из Парижа, для занятия проституцией во Флориде и США. Мы работали вместе всю неделю.

Большой, красивый и дружелюбный француз после работы повел меня в пару местных питейных заведений. Он познакомил меня с улитками, другими деликатесами и некоторыми интересными уголками парижского преступного мира. Однажды я спросил его о жене, но он ответил, что она уехала по делам.

Он был очень дружелюбен, слишком дружелюбен с секретаршей и младшим адвокатом в своем офисе и с привлекательной женщиной-полицейским и барменшей в одной из таверн, посещаемых полицейскими, мошенниками и прокурорами. Я думала, что он трахает их всех, но это было не мое дело, и он казался милым парнем. Он был, безусловно, жестким прокурором, и мы хорошо сработались.

Это все еще не было моей работой, но держать его жену в своих объятиях было не тем, что доставляло мне удовольствие. Может, он был жуликоватым засранцем, но…

Я отпустил ее и отошел.

— Как дела, Билл? Вы знаете моего мужа? Что из этого? Мы не сделали ничего плохого. Немного флирта, немного танцев. Действительно ли это так ужасно?

«Может быть, не в вашем мире, но в моем — да. Так рухнула моя жизнь.

Она придвинулась ближе ко мне и переплела пальцы за моей шеей, буквально заставляя мои губы встретиться со своими. Я мог бы остановить ее, но не сделал этого. Она не стала бы.

Она отпустила меня и сказала:

«Мы не ложились спать, Билл. И я знаю, что Филипп, если он еще не в постели с другой женщиной, будет там завтра или послезавтра. Не тратьте драгоценное время, которое у нас осталось, на беспокойство о том, не поставите ли вы под угрозу мою добродетель. Вы очень мало знаете обо мне и моем браке. Вы можете просто наслаждаться следующими несколькими днями? Я так не думаю. Просто будь со мной.

Я вспомнил предупреждение Большого Человека: «Позвольте себе удивиться». Я был чертовски удивлен. И так было с тех пор, как Bon Chance покинул свой причал в Джексонвилле.

Даже в самых смелых мечтах я не мог представить, что буду держать в объятиях такую женщину: замужнюю женщину, и не просто замужнюю женщину, а ту, чей муж подружился со мной, изменив своему мужу, который трахал эту красотку за ее спиной. Время, когда я серьезно думаю о том, чтобы переспать с ней.

Нет, не спать. Я мог бы быть честным с самим собой. Я думал об этом, и большая часть меня надеялась, что однажды в ближайшем будущем я трахну ее.

Когда мы подошли к моей каюте, она поцеловала меня, когда я открыл дверь, а затем отстранилась.

— Нет, извини, Билл. Не то чтобы я этого не хотел, но…

— Спокойной ночи, Алина. Спасибо за вечер. И в последние несколько дней. Извиняться не за что.

Когда я легла на эту огромную круглую кровать, часть меня была разочарована тем, что ее нет со мной, а другая часть была рада, что она ушла. Будь я проклят, если смогу понять, какая часть меня с этим согласна.

Понедельник, 18 июля 2005 года, 8.30 утра.

Она резко села в постели, когда поняла, что ее подсознание потревожено. Свет лился через окно спальни. Было слишком светло для шести утра, на которое она завела будильник. Она посмотрела на будильник. Он моргнул. Ночью была гроза, и электричество на некоторое время отключилось, достаточно, чтобы выключить сигнализацию.

Черт, она не могла позволить себе опоздать на эту встречу. У нее было ощущение, что они просто ждут повода, чтобы принять меры против нее, и прохождение сессии критического планирования будет одним из таких поводов. Даг поднял голову и смотрел на нее сонными глазами.

— Я задремал. Ты можешь поспать еще немного, но мне нужно, чтобы ты ушла отсюда на час, хорошо?

Он хрюкнул и снова погрузился в сон. Она была готова в одежде и приняла душ накануне вечером. Но она все равно нашла время, чтобы одеться, почистить зубы, уложить волосы и сделать мини-щелчок по дороге к двери.

Через двадцать минут она поняла, что выбежала из дома без папки, оставленной на комоде. Даже если она опоздала из-за этого, ей все равно нужны были бумаги в папке, иначе она действительно будет выглядеть как тупая блондинка, которой ее всегда считали некоторые пожилые мужчины-профессора. Трахни его, трахни.

Она выключила двигатель и открыла водительскую дверь, прежде чем ее Nissan-350Z полностью остановился. Она вошла в парадную дверь, поднялась по лестнице в свою спальню и уже подняла руку к двери, как вдруг замерла.

— Ммм. Ltd. Боже, милый. Это так мило. Черт, это было отстойно.

На мгновение ей захотелось отступить, но когда она хотела открыть дверь, ее словно парализовало. Она просто стояла, держа руки на дверной ручке.

«Тебе это нравится, Радуга». О да. Понятно, мне нравится. Боже, ты такой огромный.

Раздались звуки облизывания и шлепков, а затем.

— Иисус Христос! Келли! Что. Какого черта ты делаешь?

— И на что это похоже — на арки. Именно то, что нужно твоему большому толстому красивому члену. Вы можете спринцеваться.

Она услышала, как зашевелились простыни и одеяла.

— О, мерзость. Дайте. Я хочу поиграть с ним.

— Черт возьми, Келли. Оставь.

«Все хорошо, милый». Она ушла. Я слышал, как она уходила. У нас много времени. Иди туда.

— Не надо. Какого черта ты здесь делаешь?

— И как это выглядит? Я отлично вхожу в его кончу, а потом ты меня трахнешь.

— Немедленно возвращайся в свою комнату, Келли. Мне нужно одеться и уйти отсюда, пока твоя мама не вернулась. Она никогда не поверит, что мы ничего не сделали.

«Даг, ты знаешь, что хочешь меня. Я не ребенок, я видела, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что она не видит, и на днях в бассейне.

— Смотрите. Я смотрю на тебя, когда твоя мать не замечает, потому что я мужчина. Ты прекрасна. Но это все. И тот день в бассейне. Это была ошибка. Я просто. Это была ошибка. А теперь, пожалуйста, одевайтесь и уходите отсюда.

— Это так глупо. Она слишком стара для тебя. Тебе не кажется, что я красивее?

— О, трахни его. Послушай меня, Келли. Пожалуйста. Если кто-нибудь узнает, что ты только что сделал, если подумает, что я занимаюсь с тобой сексом, я отправлюсь в тюрьму. Вы несовершеннолетний, вам нет восемнадцати. Ваше сердце учащенно забилось, и через несколько лет вы станете еще лучше, но это не стоит того, чтобы попасть в тюрьму.

«Я никому не скажу, Даг. Обещаю. Ты мне очень нравишься.

«Это не единственная причина. Я действительно забочусь о твоей матери.

О, пожалуйста, она старая. Ее грудь начинает обвисать.

Она не ты, но и не старая. И я. Если ты переедешь ко мне, я останусь с ней навсегда.

— Убей себя веником. Фу, бред. Это отвратительно.

— Надень что-нибудь.

Они оба подскочили, когда Дебби заговорила. Келли сидела голая, подогнув под себя ноги, на краю кровати. Даг тоже был явно голый, но прикрывался простыней.

«Ты слышала меня, Келли. Одевайся и уходи отсюда.

— Сделайте это. Я вернусь к вам через минуту, чтобы поговорить.

Они смотрели друг на друга в течение минуты, затем Келли встала с кровати, подняла с пола свою пижаму, посмотрела на Дага и голая выбежала из комнаты.

Даг подождал, пока она уйдет, затем встал и подошел к Дебби.

«Дорогая, послушай, это не то, что ты думаешь. Клянусь Богом, ничего не случилось.

— Я знаю. Глок в сейфе в стене. Тот факт, что ты ничего не сделал, — единственная причина, по которой я не вышел прямо сейчас и не вышиб тебе мозги.

Он протянул к ней руку, и она резко отступила назад.

— Нет, не трогай меня. Одевайтесь.

Одевайся, Даг, сейчас же.

— Как долго ты там пробыл Ты все слышал Клянусь Богом, сначала я не знал, что это не ты. Она добралась до меня, пока я спал. Как только я проснулся, я оттолкнул ее.

— Я услышал достаточно, Даг. Теперь надень что-нибудь. Мне еще нужно попасть на эту встречу.

Она натянула брюки, обула мокасины и пошла в ванную за рубашкой.

— Убирайся отсюда, Даг. Нет, если подумать, оглянитесь вокруг и возьмите что-нибудь, что вы могли здесь забыть. Я не хочу, чтобы ты возвращался.

Он смотрел на нее ошарашенно.

— Не вернулся? Что. Если вы все слышали.

Мы закончили, Даг. Нам придется работать вместе. Я надеюсь, что вы пойдете дальше и найдете работу в другом месте.

— Я в это не верю. Зачем вы это делаете?

Он схватил ее за плечи и притянул к себе. Она позволила ему поцеловать себя и наслаждалась моментом. Это уже не имело значения. Она почувствовала, как его член начал твердеть, и намочила себя. Это было так просто и быстро. Она начала отталкивать его, и, несмотря на его силу, когда она не остановилась, он отступил.

«Но почему, Дебби? Ты несерьезно. Зачем вы это делаете?

Я знаю, что ты не планировал этого. Ты не могла знать, что я вернусь. Если бы вы собирались поиздеваться над ней, это была бы отличная возможность. Вот почему я не собираюсь рассказывать об этом Биллу.

Она отстранилась и попыталась сдержать слезы. Это должно быть железо. Она не могла дать ему ни малейшего намека на то, что может передумать.

«Я не собираюсь говорить ему, потому что думаю, что он может возненавидеть тебя, но я не хочу, чтобы его жизнь была разрушена». Билл может это сделать. Он думает, что я ничего не знаю о его жизни, но есть люди, которые заставят вас исчезнуть.

«Но я тоже этого не хочу». Ты не можешь быть тем, кто ты есть. Вы не можете не флиртовать. Вы не можете привлечь женщин. Я виню тебя только за то, что ты начал с Келли. Вы не должны этого делать, но ожидать от вас чего-то другого — все равно что ожидать, что свинья будет летать. Это не в вашей природе. Но мы не можем продолжать встречаться.

— Он покачал головой.

— Я уйду отсюда. Я не вернусь сюда, но мы можем встретиться. Или мы можем ходить на обычные свидания. Черт, мы можем встретиться где угодно. Что касается Келли, я не собираюсь отвечать на ее звонки и относиться к ней как к раковой опухоли. Нет контакта. Я не лгал тебе. Я никогда, только чтобы сообщить тебе, что он планировал затащить тебя в постель. И все же вы знали это с самого начала.

Он снова притянул ее к себе.

— Это было безумие. У нас все идет хорошо. Мне очень неприятно, что это произошло, но не делайте этого.

Она оттолкнула его.

«Я не передумаю, Радуга». Не твоя вина. Да. Я не должна была начинать их все, пока не закончила с Биллом. Помнишь, я говорила тебе, что хочу подождать, пока мы не закончим. Но я этого не сделал. Я переспала с тобой до того, как сказала ему, что размножаюсь. Я привел тебя в наш. У Билла Легга. Я сказал себе, что дети уже выросли и смирились с этим. Но вы сами видите, как все хорошо закончилось. Бежа проводит здесь меньше времени, чем раньше, а Келли пытается затащить тебя в постель.

Она протянула руку, чтобы коснуться его щек, и как никогда почувствовала реальную пропасть между их возрастами.

«Я же говорил тебе, что это ненадолго, Радуга». Просто это никогда не срабатывало. Мне нравилось проводить время с тобой, но я не могу допустить, чтобы это произошло с Келли. Когда-то мне было семнадцать, и я был гораздо более диким, чем она когда-либо мечтала быть. Она не останавливалась. Она влюблена в тебя. Возможно, она думает, что любит тебя. А я — ее мать, и у меня есть ты. Это непреодолимый вызов для любого семнадцатилетнего подростка.

«Это чертовски несправедливо, Деб». И ты это знаешь.

— Я была несправедлива к Биллу, когда легла с тобой в постель, будучи еще замужем за ним. Я была несправедлива к нему, когда побрила свою киску для тебя и солгала ему об этом. Я был несправедлив ко многому. Справедливость не имеет значения. Я больше не могу видеть тебя в своей жизни, Радуга.

«Как ты можешь быть такой чертовски холодной, Деб?» Я знаю, ты сказал, что не любишь меня, но неужели у тебя действительно нет чувств ко мне?

— Потому что я позволила себе забыть, что я мать. Я был эгоистом и думал только о твоем прекрасном члене. Я ставлю своих детей на второе место после тебя. Но вы никогда не будете близки всегда. Мои дети останутся, когда ты уедешь. Они будут здесь, когда Билл навсегда уйдет из моей жизни. Неважно, кого я встречу в будущем, главное — это они.

Он выглядел так, словно хотел что-то сказать, но остановился и направился к выходу из спальни.

«Счастливой жизни, Деб». Если передумаешь, позвони.

Услышав его уход, она направилась в комнату Келли. Она была в коротких шортах и блузке с низким вырезом и делала вид, что что-то рассматривает на своем ноутбуке.

«Я не собираюсь читать тебе нотации, потому что мне когда-то было семнадцать». Но он почти вдвое старше тебя. Даже если он занимался с тобой сексом, ты еще ребенок. Как вы думаете, вы его заинтересуете чем-то, кроме секса?

«Мне казалось, что этого более чем достаточно для тебя, мама». Или ты собиралась выйти за него замуж и позволить ему сделать из тебя честную женщину?

— Я не ты. Я взрослая женщина.

Она бросила ноутбук на кровать.

«Ты старая женщина». Старая. Твои сиськи обвисли. У тебя морщины. Вы знаете это? Вы ходите в этих чертовых обтягивающих блузках, тыча сиськами в лицо любому мужчине, который на вас посмотрит? Флиртует с моими мальчиками. Ты знаешь это, чертова сука? Они все называют тебя своей любимой MILF. Знаете ли вы, что это такое? Все мои подружки смеются за твоей спиной.

«Я ничего не могу сделать с тем, как я выгляжу, Келли». Парни смотрят на мои сиськи с тех пор, как я была моложе тебя. Что я должен делать, нести гирю или мешок картошки? С тобой будет то же самое. Мальчики никогда не будут смотреть вам в глаза. Они будут пытаться выследить вас каждый раз, когда вы будете оборачиваться. Ваши учителя и преподаватели колледжа будут предлагать вам всевозможные возможности для получения легких оценок. Просто нужно быть с ними немного дружелюбным, вот и все. Я был там. Вам не нужно флиртовать с парнями, это делают они.

— Я устала от тебя. Ты делаешь это специально. Ты флиртовала с парнями позади моего отца с тех пор, как я был достаточно взрослым, чтобы понимать, что ты делаешь. Я рада, что они тебя бросили. Ты этого не заслуживаешь. Да, он скучен и безвкусен во многих вещах, но он никогда не изменял вам. И я не знаю, сколько отцов моих друзей могут так сказать.

Дебби отступила назад. Несмотря ни на что, она все равно опоздает на встречу. Дуга исчезла. Это был бы плохой день для всех. Но это дерьмо все еще застревало у нее в горле.

— Нацельтесь на Сент-Биллс. Почему бы вам не жить с этим, если вы так без ума от этого? О, я забыла, он ведь не хотел тебя, да? Уйма времени для чужих детей, но никогда для тебя и твоего брата. Сколько школьных мероприятий он посетил? Сколько вы пропустили? Я знаю, что ты любишь его, Келли, даже если он не любит тебя. Но оно ослепляет вас, не позволяя взглянуть на него объективно. Если бы вы были на моем месте, вы бы давно оставили все как есть.

«У него насыщенная жизнь, мама». Но, может быть, я перееду на радугу?

«Мне будет восемнадцать через три недели, мамочка». Я стану взрослой. Ты не можешь держать меня здесь. А когда я появлюсь в квартире Арка в чем-то с очень низким вырезом, демонстрируя свою грудь, которая не обвисает, думаешь, он меня выгонит? Я так не думаю. Я буду сосать тот большой толстый член, под который ты стонал прошлой ночью. Знаете ли вы, что вы занимаетесь сексом так часто, что иногда весь дом пахнет им? Я ближе к его возрасту, чем вы. Я была бы для него гораздо лучшей партией. Я мог бы даже поступить в SPF на четырехлетнюю программу. Я могу сократить расходы, живя с ним. Думаю, ему бы понравилось. Думаю, у меня есть шанс, мама. Он молод, горяч, имеет отличную работу и зарабатывает приличные деньги. Я думаю, он будет хорошим отцом.

Она встала с кровати, ее гордые молодые груди выпятились перед ней, принимая Дебби в себя. Она была почти одного роста с Дебби и, глядя ей в глаза, сказала:

«Я думаю, что смогу захватить его для себя». А если, кроме того, я отдам ребенка, я стану миссис Даг Бейкер, а вы — его матерью-в-законе. Разве это не мило?

Она бросилась на нее, прежде чем та успела остановиться, отводя свою жалящую правую руку, когда Келли почти упала обратно на кровать. Ярко-красный контур ее ладони был виден на щеке.

— Ты глупая маленькая сучка.

Келли потерла щеку, едва сдерживая слезы.

— Хороший снимок, мамочка. Ты действительно ревнивая сука, не так ли? Приятно ли быть таким? Жаль, что папа не победил тебя много лет назад. Ты могла бы остаться замужем.

Она снова села на кровать.

«Почему бы тебе не пойти на собрание, мамочка?». Когда ты вернешься, меня здесь не будет.

«Келли, не говори ерунды». Я не хочу звонить в полицию.

— О, да, конечно, вы хотите, чтобы копы присоединились к этому. Я просто сфотографирую отпечаток руки на своем лице, чтобы они могли прийти в службу по делам детей и семьи и забрать меня и б-б-б-б-б-джае. Я знаю, что это принесет пользу вашей работе: профессор SPF преследуется за жестокое обращение с детьми. Теперь я понимаю, что происходит. Конечно, отцу придется прибегнуть к самообороне, если его обвинят. Он не сможет обвинить свою бывшую жену. И не корми меня дерьмом. Я дам вам знать, где я буду. Наверное, до восемнадцати лет я поживу у бабушки и дедушки Баске, а потом буду искать соседа. Я думаю, что папа, скорее всего, оплатит мне квартиру. Особенно если я скажу ему, что не могу больше жить с твоей дряблой задницей.

Дебби посмотрела на свою дочь. Удивительно, как Дебби выглядит в семнадцать лет. Конечно, в старой поговорке «как мать, так и дочь» было много правды. К сожалению, она помнила, каково это — быть семнадцатилетней, грудастой и возбужденной. Лейна.

Проходя мимо спальни Би Джей, она не заметила, как дверь открылась на полдюйма, а затем закрылась.

Она пошла в SPF, зная, что опоздала и что начальник отдела будет ее ругать, зная, что ей придется встречаться с Рейнбоу почти каждый день, зная, что Келли, скорее всего, уйдет, когда она вернется домой, а этот Билл, вероятно, узнает об этом, как только она вернется, и если он вообще захочет с ней поговорить, то получит в лицо, что Келли не может жить с матерью года.

Она была слишком стара, чтобы плакать, и это испортит ее макияж, но ей хотелось плакать. Тот факт, что Билл, этот самодовольный болван, вероятно, наслаждался морским воздухом и трахал какую-нибудь отчаявшуюся разведенку, тоже не помогал. Радуга была права. Иногда жизнь просто несправедлива.

Понедельник, 18 июля, 2005 11:30 AM

Я проснулся только в десять тридцать утра, когда для большинства путешественников день был в самом разгаре. Но я не ложился спать до половины первого ночи, что выходило далеко за рамки моего обычного распорядка. Я проснулся один на огромной круглой кровати и на секунду забыл, где нахожусь. Затем он попытался выяснить, куда делась Дебби. Неужели я уже пошла на работу? Но мы в круизе, поэтому ей не нужно было идти на работу.

Вероятно, она спустилась вниз, чтобы позавтракать пораньше, и дала мне поспать. Я потянулся вверх и почувствовал, как мышцы спины и плеч напрягаются и расслабляются. Черт, это было так приятно. Я пыталась вспомнить, почему мне было так хорошо. Прошли годы и годы с тех пор, как я так ясно ощущал свое тело, чувствовал, как мышцы сгибаются и растягиваются, а затем расслабляются.

Я закрыл глаза и увидел, что Дебби вернулась к шортам и футболке, которые были ее обычной одеждой во время наших круизов. Эти огромные сиськи торчали и подпрыгивали, несмотря на лифчики, и я знала, что многие пассажиры и мужской персонал получили шок, поворачивая головы на палубе и в ресторане, чтобы увидеть, как они подпрыгивают.

Даже в лифчике ее соски упрямо торчали, и она улыбнулась мне, когда, спотыкаясь, вошла в комнату.

— Дразните ли вы голодных животных? спросил я, когда она вошла, и намеренно покачал их, когда понял, что смотрю на нее.

«Всегда, милый, но я попрощалась с тобой», — сказала она, снимая футболку и лифчик и запрыгивая ко мне на кровать. Я сосал ее правую грудь, потом левую, отдаваясь ей, и чувствовал, как вибрация проходит через нее, и понял, что если я скользну в эту киску, которая уже была покрыта кремом, то почувствую, как течет ее влага. Как ни одна другая женщина, с которой я когда-либо был, сиськи Дебби были пропуском в ее киску. Я видел их, и через минуту она была готова к действию.

— Почему ты такой мокрый? Ты была хорошей девочкой? — Я дразнил ее, а она терлась этими мягкими сиськами о мое лицо, вытаскивая их изо рта и опуская их, чтобы взять мой уже твердый член и начать тереть им вверх и вниз.

— Да. Это было возбуждающе, смотреть, как все эти горячие красивые мужчины смотрят на мои сиськи и задницу. И я стала мокрой, очень, очень мокрой, что только заставило меня хотеть его еще больше», — сказала она, потянувшись вниз, чтобы одним движением вобрать мой член в себя до самых яиц.

Я лег на спину и позволил ей заняться любовью с моим членом с помощью ее рта и этих потрясающих грудей. Не имело значения, что большая часть тепла и влажности ее киски исходила от возбуждения, вызванного размахиванием ими рядом с незнакомыми мужчинами.

Она всегда была такой. Ей нравилось возбуждать мужчин, и, насколько я знал, именно возбуждение при возбуждении заставляло ее мокнуть, а не идея трахаться с другими мужчинами. Но она постоянно приносила его мне домой, и я знал, что до того дня, когда я закончу, мне понадобится как минимум одна таблетка виагры, если не две, потому что, как только его мотор победит, будет трудно удержаться на ногах.

Но это было чертовски смешное испытание.

Я снова потянулся, а потом, как некачественная фотография, воспоминания поблекли, и я вспомнил, что это был 1995 год — наш последний круиз на Гавайи. Я вытерла глаза, чтобы прогнать сон и слезы.

Что, черт возьми, случилось с сексуальной, любящей женщиной, которая не могла насытиться моим членом?

Десять лет в прокуратуре штата — и жизнь закончилась. Как только я отбросил эти воспоминания, на их место пришли воспоминания о том, что произошло прошлой ночью.

Алина ДеЖарден. Я все еще не мог ее понять. Мы были знакомы чуть больше выходных. И наши отношения возникли только потому, что она была частью своей работы. И все же были эти поцелуи и флирт. Если у нее не было ни капли настоящего чувства, она была лучшей актрисой, которую я когда-либо видел или слышал о ней.

К тому же она была женой Филиппа Арчамбо. Каковы шансы, что вы столкнетесь с женой Филиппа и начнете с ней отношения? Лежа здесь, я вспоминал великого француза. Это было похоже на то, что у нас было с Лью Уолтерсом, но не так сильно. Мне просто нравился этот парень. Любить его было легко. Несмотря на то, что он был красив как кинозвезда и занимал должность, которая, вероятно, была намного выше моей, потому что он был чем-то средним между федеральным прокурором и прокурором штата, он был просто хорошим парнем.

Он ладил с другими адвокатами, французскими полицейскими, мошенниками, официантками и богатыми наследниками. Он не имел значения. Если бы я не знал, насколько он влиятелен, я бы подумал, что он просто еще один прокурор.

И так же, как и для меня, для него была важна работа, люди, за которых мы сражались. Он с такой же решимостью выслеживал и ловил негодяев, похищавших мусульманских девушек из парижских трущоб, чтобы заставить их заниматься проституцией, как и похитителей, укравших и убивших девятимесячного наследника одной из крупнейших в мире судоходных империй со штаб-квартирой в Марселе.

Внезапно я вспомнил одного из бандитов организованной преступности, с которым я разговаривал, когда мы сидели в парижской закусочной, пытаясь выйти на след мусульманской работорговли. Когда Филипп пошел в бар, чтобы купить напитки для трех преступников, трех прокуроров и полицейских, пожилой мужчина с невероятно сложным париком, двумя золотыми передними зубами и двумя отсутствующими пальцами на левой руке, наклонился к нам и сказал что-то на ломаном английском о том, что ему жаль бедных дураков с надписью «le Diable» на хвостике.

Парижский полицейский, который был с нами, наклонился к нам и сказал, смеясь:

«Он имеет в виду «Дьявол», как вы, англичане, сказали бы. Большинство здешних подонков делают все возможное, чтобы оставаться в хороших отношениях с Филиппом, потому что он не так легко получил свое прозвище. Те немногие, кто его не уважал, отбывают пожизненное заключение или кормят рыбок где-нибудь в другом месте. Он жесткий парень, но мне нравится, когда он на нашей стороне.

Не было сомнений в том, что он хорош в профессиональном плане. С точки зрения личности, я был уверен, что он трахается за спиной своей жены, о чем можно только мечтать. Как можно быть хорошим человеком и ублюдком одновременно?

Наверное, как и я, я могу быть и хорошим прокурором, и ублюдком, который всерьез думает о том, чтобы переспать с женой друга.

И все же она по-прежнему говорила мне, что я ничего не знаю о ее браке. Она хотела быть со мной, будь то работа или какая-то другая причина. Может, ничего и не случится. Может быть, ничего не должно произойти.

Но я посмотрел на себя и попытался вспомнить человека, который ступил на Bon Chance в пятницу днем. Я не чувствовал того же. Когда я думал о Дебби, мне все еще было больно. Было чертовски больно. Но я больше не чувствовал себя ходячей кучей дерьма. Я чувствовал себя живым, дышащим, сорокаоднолетним, почти сорокадвухлетним мужчиной, и теперь я знал, что сорок два не за горами. Раньше мне казалось, что мое время вышло и мой брак закончен, но сейчас я этого не чувствовала.

Удивительно, что могут сделать с головой мужчины несколько дней морского воздуха, флирт, красивая женщина и несколько украденных поцелуев. Я решил, что когда вернусь, то первым делом зайду в кабинет этого Большого Человека и поцелую его в губы. Просто чтобы увидеть выражение его лица. И еще потому, что я была многим обязана ему за то, что он заставил меня отправиться в этот круиз, чем бы он ни закончился.

Я встал с кровати, почистил зубы, принял душ и направился в один из девяти ресторанов, которыми располагал корабль. В итоге я оказался в Le Abbec, суши-баре с умным названием на четвертой палубе. Он был открыт двадцать часов в сутки, и я попробовал дюжину мини-комбинаций суши.

Мне нравились все виды суши, кроме тех, которые представляли собой куски сырой рыбы на рисе. Даже мне это показалось многовато, но в остальном мне нравится все, что называется суши в целом. Иногда я заказывал их в ресторане, чтобы увидеть, как Дебби, Келли и Би Джей морщат носы от отвращения. Я много лет пытался привлечь их на свою сторону, но в конце концов сдался как проигравший.

Когда я закончил, я немного походил вокруг, пытаясь решить, что я хочу делать. Я хотел найти Алину и разобраться с незаконченными делами. Но это, пожалуй, было слишком. Я начал думать о ней и о себе и решил отправиться на одном из круизных экскурсионных катеров в Марш-Харбор.

Абако — прекрасный маленький остров, самый близкий из Багамских островов к США и относительно нетронутый. Здесь есть несколько отелей и прекрасные пляжи, но на Нассау совсем не было ощущения, что это туристическая ловушка. Однако здесь были специализированные магазины, как раз то, что я искал. Я приехал около полудня, осмотрелся, пока не нашел нужный магазин, и вошел.

Я рассказал владельцу, что я ищу, и они начали показывать свои товары. Я не мог найти именно то, что искал, но я знал, что мне нужно, и в течение трех часов они нашли это для меня. Я сел на экскурсионный катер обратно в Бон Шанс, положил свои покупки в каюту и вышел осмотреться.

Казино были закрыты, поскольку мы все еще находились в территориальных водах Багамских островов, как и магазины на корабле. Они не откроются, пока мы не отплывем, через три часа. Так что делать было особо нечего. Я мог бы пойти искать Алину, но мне было не по себе. Хотя она не делала большого секрета из того, что проводит со мной время, я смутно чувствовал, что должно быть что-то непрофессиональное в том, чтобы делать это слишком очевидным.

Я обошел вокруг корабля, наблюдая за маленькими лодками и парусниками, приближающимися к причалам Марш-Харбор. Мы стояли на якоре примерно в полумиле от берега. Я стоял и смотрел, как под нами проплывает десяти- или двенадцатифутовая яхта с группой загорающих красоток, размахивающих своими бикини, когда услышал ее слова:

«Видимо, есть часть тебя, которая не всегда серьезна. Или вы любуетесь линиями этого парусника?

Я не мог не улыбнуться ей в ответ. Как обычно, ее лицо было серьезным, и если бы не тон ее голоса, я бы не был уверен, что она дразнится.

«Я действительно восхищался линиями, но не линиями корабля.

Она равнодушно похлопала меня по плечу.

— Мерде. Как однажды сказала мне моя мама, все мужчины — свиньи. Даже хорошие.

— Ты думаешь, я хороший?

— Что вы думаете?

Я почти потянулся, чтобы притянуть ее к себе и поцеловать, но остановил себя. Она снова была в своей корабельной одежде, вокруг нас ходили пассажиры, и она явно не флиртовала.

— Я надеюсь.

Она слегка улыбнулась, что, как всегда, преобразило ее лицо.

— Не хотите ли вы стать гостем капитана за его столом сегодня вечером? Для меня большая честь быть приглашенным отобедать с ним и избранными гостями, и он попросил меня передать приглашение.

— И вы не имеете к этому никакого отношения?

— Нет. Он… информирован. о твоем происхождении, о том, кто ты есть. Он любит, чтобы гости на ужине были эклектичными.

— Конечно. В какое время?

— Семь часов вечера. Наденьте костюм.

А потом ее не стало. Женщина, которая вчера вечером сильно меня потрепала, ушла. Но все равно было приятно поговорить с ней.

Мне удалось убить время почти до семи, затем я побрился и надел единственный приличный костюм, который взял с собой. Я поднялся на лифте на четвертую палубу и вошел в главную столовую около семи десяти, надеясь, что они верят в правило, согласно которому опаздывать модно. Я сказал официанту, что приглашен за стол капитана, и он подвел меня к двери в дальнем конце зала. Она открывалась в кабинку, где стоял большой круглый стол на двенадцать персон.

Там были трое слуг в строгих сине-золотых мундирах и Алина. Они сели рядом друг с другом, а рядом с Алиной было свободное место. Она посмотрела на меня и слегка улыбнулась, сделав знак сесть рядом со мной. Я сделал это и оглядел стол. Почти напротив меня сидела мисс Стайн. Платье, которое она надела сегодня вечером, было черным с разрезами во всех направлениях, открывая больше ее тела, чем можно было бы увидеть в обычном стрип-клубе в Джексонвилле.

За капитанским столом сидел долговязый блондин, одетый слишком небрежно для этого вечера, но его это, похоже, не волновало, и он, казалось, наслаждался тем, как мисс Стайн демонстрировала ему свою грудь. Его звали Гил или что-то вроде того, и он был еще одним жителем Джексонвилля, о котором я никогда не слышал. Из вступления я узнал, что он был «просто парнем, который работал в исследовательской лаборатории Bell Labs, получил пару патентов на некоторые незначительные вещи в области электронных коммуникаций и решил провести остаток своей жизни, отдыхая». «

Здесь также была молодая пара, которая случайно выиграла этот круиз в лотерею Нью-Джерси, миллиардер, который сделал свои деньги на мобильных телефонах, и его жена, которая весила 136 фунтов и смотрела на еду, разложенную перед нами, с вожделением, которому позавидовали бы большинство мужчин. Там был священник, невысокий, рыжебородый, худой, рыжеволосый отец Данливи, который, как я узнал, получил Нобелевскую премию мира за свою работу по прекращению геноцида тутси против хуту в 1994 году во времена Клинтона.

Я пожал ему руку и сказал:

«Для меня честь познакомиться с тобой, папа. Я читал о вашей работе. Вы храбрый человек, и мало кто может сказать, что вы лично спасли сотни, а может быть, и тысячи невинных жизней.

«Я просто сделала то, что сказал мне Господь, мистер Мейтланд. Я понимаю, что вы сделали то же самое.

«Бог здесь ни при чем, отец. Я часто не уверен, что Господь где-то там, в облаках.

«Господь направляет наши действия, знаем мы об этом или нет», — сказал он. «Я должен признать, что с профессиональной точки зрения человек в моей профессии заинтересован в том, чтобы наконец-то встретиться с Ангелом Смерти.

Было несколько недоуменных взглядов, так что не все на этой планете видели рассказ Кэмерона и его переиздания.

«Моя репутация сильно преувеличена, отец». Я знаю, что по роду своей деятельности вы гораздо ближе познакомились с Ангелом Смерти. Мой — это просто название. Вы видели настоящее.

Данливи посмотрел на молодую пару, которая смотрела на меня так, будто у меня выросли рога, и улыбнулся им, сказав:

«Просто дразню нашего друга». Он работает прокурором в окружной прокуратуре Джексонвилля. Это название связано с делом о милосердном убийстве, которое он вел на прошлой неделе.

Естественно, все хотели знать об этом, поэтому я набросал предысторию дела, чтобы узнать, чем все закончилось.

Молодая жена миллиардера посмотрела на меня в ужасе и сказала:

Миллиардер посмотрел на свою жену так, словно хотел, чтобы она была покойной мисс Бингем, и сказал:

— Бедные? Глупости. Он убил ее, чтобы быть со своей девушкой.

Это вызвало широкий спор, пока капитан, широкоплечий мужчина по имени Чарльз, с белой бородой, несмотря на то, что выглядел он не старше своих пятидесяти лет, не выбил ножом стакан воды и не сказал: «Он не говорил»:

— Дамы и господа, это захватывающий спор. И я думаю, что это будет интересный вечер, а пока давайте насладимся работой наших булочек, а потом вернемся к обсуждению.

В течение следующего часа мы ели и предавались застольным разговорам. Во время затишья я посмотрел на Алину и сказал:

— Сегодня вы выглядите очень свежо.

Херд посмотрел на нас обоих и сказал:

— Это молодой человек, дорогая. Алине еще не исполнилось сорока, и она могла веселиться всю ночь до рассвета, как она это делала, и при этом выглядеть свежо. Конечно же, женщина. Когда она любит. Всегда есть этот румянец. Есть секрет, который нужно обсудить, Алина?

Она покраснела, а затем перевела свой кинжалоподобный взгляд на стадо и сказала:

«Мисс Стайн, боюсь, что большинство сидящих за этим столом не проводили с вами много времени и не знакомы с вашим «юмором». Они не оценят шутки. Я. Она немного неделима. Ты знаешь, что я замужняя женщина.

Штейн только усмехнулся и сказал:

— Так что же, замужние женщины не могут влюбиться? Для меня это новость. Я делала это постоянно, когда была замужем за своим третьим, вернее, третьим и четвертым мужем. Это лучший тоник в мире. Лучше, чем витамины. На самом деле в нем много витаминов и минералов. Если все сделано правильно.

Она посмотрела на хозяйку, победительницу лотереи, и сказала:

— Спорим, ты влюбилась и вышла замуж, не так ли, дорогая?

Домохозяйка только покраснела, поймала пронзительный взгляд мужа, снова покраснела и спокойно взяла свою еду.

Жена миллиардера подняла глаза от своей тарелки и сказала:

— В семейных круизах, к которым, как я думала, относится этот, должна быть политика «шлюхи не допускаются».

Штейн просто посмотрел на нее и сказал:

— Что за политика «свиньям вход воспрещен», и я согласен с вами.

Директор круиза, высокий молодой человек с аккуратно подстриженной челкой, решил избежать неприятностей, сказав:

— Я прочитал несколько статей в интернете по этому вопросу и думаю, что вам, мистер Мейтланд, должно быть, нелегко вести этот бизнес. Были ли у вас сомнения по поводу вашего имиджа?

— Конечно, были. В большинстве случаев нет. Обычно они открываются и тут же переключаются. Но есть и сложные, и этот был одним из самых сложных. Я все еще думаю, что поступила правильно, но… Честно говоря, с тех пор у меня были сомнения.

«Я бы не согласился на вашу работу», — сказал Гил свои первые слова о еде.

— Многие не хотят. Но, как я уже говорил другим, кто-то должен это сделать.

«Закон — дерьмо», — сказал миллиардер с полным ртом тушеной говядины по-французски. — Люди, которые могут себе это позволить, могут делать все, что угодно, а маленькие люди получают дерьмо. Это образ жизни, и закон ничего не меняет. Это просто позволяет идиотам думать, что в жизни есть какая-то справедливость.

«Я думаю, что вы, вероятно, не можете согласиться с этим мнением, — мягко сказал мне Данливи.

Я посмотрел на миллиардера и сказал:

— Сын человека, у которого почти столько же денег, сколько у вас, сидит сегодня в камере в Рэйфорде, потому что он думал, что деньги позволят ему делать все, что он захочет. Его отец тоже так думал, но собственный горький опыт убедил его в том, что есть нечто такое, чего за деньги не купишь. Что касается маленьких людей.

Я схватил улитку, положил ее в рот и запил горячим горьким кофе, прежде чем рассказать им историю Лили Мэй Лонгстрит, жертвы первого дела, в котором я выступал в качестве помощника прокурора.

— Ее убийца был освобожден. Он оставался на свободе около двух лет, пока не попытался обсчитать кого-то в сделке с крэком. Затем в течение нескольких месяцев его подразделения находились в Уэссе. Судебно-медицинский эксперт сказал, что когда они начали препарировать, были серьезные признаки того, что он был еще жив. Почему-то мне кажется, что Лилли может улыбаться.

— У нее осталось двое сыновей, семи и девяти лет. Старший мальчик был застрелен во время неудачного ограбления 7-Eleven год назад. Младший находится в инвалидном кресле и в легкой тюрьме в Панхандле, потому что совершил ошибку, оскорбив лидера банды в разгар сделки с наркотиками. Он никогда больше не сможет ходить, но когда-нибудь его освободят. Я знаю, что он учился в школе при этом учебном заведении, так что он сможет чего-то добиться.

«И почему мне что-то подсказывает, что вы участвовали в его вступлении в эту программу, мистер Мейтланд?» — спросил Данливи с легкой улыбкой.

«Его друг сказал, что он никогда не забывает о жертвах в своих делах», — сказала Алина. — Сколько еще прокуроров следили за семьей жертвы в течение десяти лет? Я не думаю, что их много.

— На следующий год ее муж снова женился. Через несколько лет от него ушла жена, и он снова женился. После убийства Лили Мэй он начал сильно пить и никогда не останавливался. Несколько лет назад его нашли в постели. Судмедэксперт сказал, что у него был сердечный приступ. Ему было сорок пять. Лили Мэй сама никогда не заканчивала среднюю школу. Я не думаю, что кто-то в ее семье когда-либо получал диплом. Она была просто трудолюбивой женщиной из низшего класса, которая любила своего мужа и детей.

Я уставилась на миллиардера.

— Просто южная белая мразь, как говорят некоторые. Не такая уж большая потеря для общества. Но она была мужчиной. Она жила и имела право на лучший конец, а не получить несколько пуль тридцать восьмого калибра в голову от гребаного наркомана. Смысл закона в том, чтобы сделать жизнь каждого человека значимой. Даже маленькие люди.

За столом воцарилось долгое молчание, и наконец Данливи сказал:

«Теперь я понимаю, почему вы прокурор, мистер Мейтланд».

Я съел последнюю улитку на своей тарелке и запил ее остатками кофе. Бог, французы, еда и напитки были созданы друг для друга.

«Во мне нет ничего особенного, папа». Я надел костюм и каждый день ходил на работу. Я никогда не сталкивался с толпой кровожадных дикарей, вооруженный только своей Библией и верой. Таких, как я, много, а таких, как вы, мало.

«Таких, как вы, не так уж много, мистер Мейтленд, — тихо сказала Алина. Под столом она взяла мою руку и сжала ее.

— На самом деле, я завидую им обоим, — сказал капитан Морелл. Все внимание за столом обратилось к нему.

— Мне нравится то, что я делаю, и я горжусь тем, что являюсь мастером своего дела. В моих руках жизни тысяч людей, и я чувствую эту ответственность. Но все же.

Он посмотрел на стоящий перед ним бокал красного вина.

Мои родители хотели, чтобы я изучал медицину. Мой отец хотел, чтобы я стал врачом, как его дядя. Но с самого раннего детства я мечтал только об одном — попасть в море. Что я и сделал. Я никогда не жалел о той жизни, которую вел, несмотря на жертвы, которые она требовала.

Он сделал глоток красного вина, как и во время всей трапезы. Затем он вздохнул и посмотрел сначала на Данливи, а потом на меня.

«Только когда я встречаю таких людей, как вы, я сомневаюсь в правильности выбранного пути. Вы, отец Данливи, служили душам и спасали невинные жизни. Вы, мистер Мейтленд, боролись за справедливость для других. Вы оба тронули и изменили жизни людей и сделали мир лучше. Я только что перевез кучу туристов из одного места отдыха в другое. Я люблю то, что я делаю, но иногда это кажется таким банальным.

На мгновение за столом снова воцарилась тишина.

«Капитан, мой отец умер, когда мне было восемь лет. Я почти ничего о нем не помню. Я был слишком молод. Но я помню, как гулял с ним по лесу. Я помню, как он впервые дал мне в руки винтовку и начал учить меня стрелять. Всего несколько воспоминаний, но от этих воспоминаний я бы не отказался ни за что на свете. С того самого момента, как я попал в этот круиз, я увидел детей, которые бегали вокруг, плавали в бассейнах со своими родителями. Я могу сказать вам, что для некоторых из этих детей дни, проведенные здесь, на вашем корабле, станут самыми яркими в их жизни. Они потеряют своих родителей в результате развода или смерти, и когда они оглянутся назад много лет спустя, в их памяти останется один круиз.

«Я видел молодоженов на корабле, которые наслаждались кораблем и друг другом. Я знаю. Вы знаете, почему я в этом круизе, капитан. Сегодня утром я вдруг вспомнил свой последний круиз — поездку на Гавайи, которую мы с женой совершили десять лет назад. Однажды вечером мы уезжали с Мауи и уже собирались возвращаться, когда моя жена позвала меня к поручню. В нескольких сотнях метров от корабля плавали киты. Они были великолепны. Я обнял свою жену, когда мы смотрели на них. Мы были молоды. Мы были влюблены. У нас дома было двое детей, и мы были уверены, что с нами ничего плохого не случится.

Мне пришлось остановиться и сделать глубокий вдох.

— Так что никогда не говорите, что вы не делаете ничего важного, капитан. Вы питаете души людей. Вы дарите им воспоминания, которые они унесут с собой в могилу.

Мне пришлось встать. Когда я уходил, я сказал людям, которые смотрели на меня:

— Мне жаль. Мне нужно отойти на минутку. Я сейчас вернусь.

Когда я вернулся, они смотрели на меня с любопытством, и я поймал сочувственные взгляды от женского контингента, которого я так боялся. Алина бросила на меня короткий взгляд, который я не смог прочитать. Как будто я была кем-то особенным. По сравнению с ней Сфинкс был просто болтуном.

Капитан только кивнул и сказал:

«Спасибо, мистер Мейтланд». Иногда я забываю, что у каждого из нас есть свои задачи в этой жизни. Я благодарен вам за то, что вы напомнили мне о той роли, которую мой персонал и мои сотрудники играют в жизни людей, которых мы видим несколько дней, а потом больше никогда не увидим. Теперь шеф-повар приготовил несколько самых высококалорийных десертов, известных в западном мире. Пожалуйста, ознакомьтесь с меню десертов.

Разговор продолжался около получаса, прежде чем люди начали прощаться. Мисс Стайн вопросительно посмотрела на лаконичного Гила, но тот лишь кивнул, затем встал и, взяв ее за локоть, с улыбкой повел прочь. Интересно, увидит ли их кто-нибудь до конца круиза?

Большая часть персонала ушла, включая капитана, который в последний раз пожал руку Данливи и мне. Пара, выигравшая в лотерею, не сказала друг другу и десятка слов, когда Штейн задал вопрос своей жене, и я увидел грозовые тучи над их головами. Он не мог отвести от нее глаз, а она не встречала его взгляда. Наконец она встала и почти побежала, ничего не сказав мужу, и он, коротко кивнув, последовал за ней.

Миллиардер и его жена ушли, только кивнув нам, и остались только Данливи, я и Алина.

«Капитан проинформировал нас о вашей позиции, мистер Мейтланд. Кстати, мы проводили время вместе, я могу сказать, что вы страстный человек, увлеченный тем, что вы делаете, увлеченный людьми, с которыми вы сражаетесь. И, я уверен, страстно переживает за свою жену и брак, который вы теряете. Я буду молиться, чтобы Бог разрешил все к лучшему и для вас, и для вашей жены, что бы это ни было.

Он встал и, пожав мне руку, посмотрел на молчащую Алину и сказал:

«Я тоже буду молиться за вас, мисс ДеДжарден». Вы сказали, что вы католичка, поэтому вы должны знать, что Бог не спешит судить людей и прощать наши человеческие слабости.

Потом мы остались одни.

Не было нужды спрашивать.

— Я знал, что он тоже был среди пассажиров и будет за нашим столиком. Я встретился с ним для обсуждения. У меня возникли некоторые вопросы. Он мудрый человек.

Мы остались одни в закрытой каюте. Уборщицы даже не приходили за стаканами и тарелками. Я слышал шум разговоров между последними сидящими в ресторане и грохот официантов, убирающих последние блюда и приносящих кофе и десерт, чтобы они не опоздали.

Какое-то время мы просто спорили. Наконец она сказала:

— Я чувствую себя… неуютно. Билл. Я думаю. Может быть. Вы, должно быть, очень плохого мнения обо мне.

«Я думаю, что да». Что-то. Ждите.

При таких темпах разговор займет месяц.

«Тебе не нужно ничего объяснять, Алина». Я признаю, что вчера вечером это была в основном ты, а не помощник директора круиза. Было уже поздно, вы выпили и были готовы к вечеринке, я вырубил ее после вас, рассказав настоящую слезливую грустную историю, и вы пожалели меня. Вы позволили себе зайти дальше, чем вам сейчас удобно. Вы замужняя женщина. Я понимаю.

«Я сказала, что понимаю, Алина». В глубине души я никогда не думала, что что-то произойдет. Я не могу сказать, что не жалею об этом. Не могу сказать, что я не хотел, чтобы это произошло, но у меня остались бы смешанные чувства, если бы я сделал что-то с женой Филипа Арчамбы.

Она опустила глаза, избегая моего взгляда.

Я засунул руку во внутренний карман пиджака и достал маленький фиолетовый футляр размером семь с половиной на семь с половиной дюймов.

Я взял ее руку и положил свою ладонь на стол, затем вложил кейс в ее руку.

— Ничего не говори. Позвольте мне закончить.

Я пытался найти нужные слова.

— Когда четыре дня назад я поднялся на борт этого корабля, в глубине души я думал, что моя жизнь завершена. Я собирался плавать, потому что не мог делать ничего другого. Но я не ожидал получить никакого удовольствия. У меня не было эрекции уже четыре месяца. Почти четыре месяца я не целовался и не обнимался с женщиной, которая была бы ко мне равнодушна.

— Единственное, что имело значение для меня, — это моя работа и, возможно, налаживание отношений с моими детьми. Но та часть меня, которая была мужчиной, закрыла эту часть. Я хотела забыть о его существовании. Потому что не было ничего, кроме боли и презрения к себе. Я просто не был достаточно мужественным, чтобы удержать свою жену.

Я протянул руку и провел пальцем по ее щеке.

— А потом я встретил тебя. Ты начал изменять мне еще до того, как я узнала, кто ты и почему так пристально смотришь на меня. А потом мы встретились и поговорили на палубе в субботу вечером. А потом была прошлая ночь. Даже если все это было притворством, но я не думаю, что это изменило меня. Впервые с тех пор. С той ночи. Я снова начал думать как мужчина. Неважно, был ли у меня реальный шанс с тобой. По крайней мере, я хотел снова быть с женщиной.

Ее глаза блестели.

— Вот почему. Не имело значения, что ты говоришь и как ты действуешь, лично ты или просто выполняешь свою работу. Почему вы это сделали, не имеет значения. Важно то, что я чувствую. Ты изменила мою жизнь, Алина. Когда я сойду с этого корабля, я уже не буду тем человеком, которым был, когда находился здесь.

Я протянул руку и осторожно снял крышку с коробки. На потолке начали играть золотые фигурки-пуансоны с геральдической Лилией внутри. Я засунул руку внутрь и вытащил ее. Ее глаза расширились. Я взял футляр из ее рук и вложил бриллиантовую булавку в ее усыпанную бриллиантами ладонь. Бриллиант в форме сердца в центре у основания булавки мерцал в свете лампы.

Она покачала головой.

«Нет, Билл, нет, я не могу этого сделать».

— Я могу. Так и будет. Fleur de Lis — это то, что можно носить с форменной или личной одеждой. Бриллиант в центре — символ нашей дружбы. Она не похожа ни на одно другое вещество на земле в течение почти вечности.

— Это совершенно неуместно. Я не могу принять что-то настолько дорогое. Я. Как я могу это сделать.

— Покажите ей Филиппа. Скажите ему, что это символ дружбы от Билла Мейтланда. Надеюсь, он меня помнит. Скажите ему, что вы встретили меня, когда я находилась на низком этапе своей жизни, и что моя жизнь изменилась за неделю. Скажите ему, что ему повезло, что вы навсегда останетесь в его жизни. И что вы ему завидуете.

Она посмотрела на нее и провела пальцами по тяжелому золоту.

— Семь тысяч американских. Бриллиант не очень качественный, и они заключили со мной сделку.

«Я не богат, но и не беден, Алина». А зачем мне деньги? Я зарабатываю достаточно, чтобы прокормить своих детей, и меня никогда не волновали деньги.

Я встал и поднял ее на ноги, чтобы она стояла рядом со мной.

— В итоге, Алина, ты изменила мою жизнь, и я никогда тебя не забуду. Я сомневаюсь, что наши пути когда-нибудь снова пересекутся. Мне будет приятно знать, что частичка меня будет рядом с вами. И что, может быть, когда ты будешь держать ее в своих объятиях и думать обо мне. Вот и все.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку. Это был хороший сон, но я не ожидал, что что-то произойдет.

Позже вечером, когда мы плыли, я был на палубе. Из того, что я прочитал, Bon Chance медленно начал обратный путь, остановившись на весь день в среду на небольшом частном острове посреди пустыни, а затем отправившись обратно в Джексонвилл в четверг утром. Планировалось, что в течение следующего месяца судно отплывет из Джексонвилла, а затем двинется на юг, в порт Южной Америки, который станет его портом приписки на следующие три месяца. Это была настоящая цыганская жизнь.

Я вошел в бар, взял «Кровавую Мэри» и медленно направился к луку. Было одиннадцать вечера, я не видел Алину и ничего о ней не слышал. Я наблюдал за пассажирами, проходящими мимо меня по палубе, большинство из них были парами, держащимися за руки или целующимися. Это должно было меня угнетать, но почему-то не угнетало.

Проходя по палубе, я увидел знакомую фигуру, нависшую над перилами. Я попытался вспомнить его имя.

«Я впервые вижу тебя без твоей лучшей половины, — сказал я, — и подумал, что ты слился с ее бедрами».

Дэн Дженкинс медленно повернулся ко мне. Без постоянной улыбки на лице он выглядел иначе.

Мы оба вчера засиделись допоздна, а сегодня рано легли спать. Теперь она спит. Мне снились сны. Кошмары. Я не мог заснуть.

— Он тоже был там и сделал то же самое.

«Вы когда-нибудь любили кого-то так сильно, что чувствовали, будто он был частью вашего собственного тела и был вырван из вашей жизни. чувствуете ли вы себя так, будто кто-то вырвал ваше сердце ржавой ложкой?

— Самое худшее. та часть, которая не укладывается в голове. это — я не знаю почему. Я думал, что мы в порядке. И вот однажды она беспечно подходит ко мне и говорит, что влюблена в другого и хочет, чтобы я ушел. Из нашего дома. Из нашей жизни. И она никогда не говорила мне, почему.

Я задумался над его словами. Я не думала, что может быть хуже, чем мы с Дебби, но все оказалось еще хуже. Бедный ублюдок.

Это ваша вторая? Я неопределенно махнул рукой в сторону кают.

— Да, надеюсь, я не перехожу на личности, но я как-то не замечаю тебя с этой француженкой. Вы были неразлучны последние несколько дней. Надеюсь.

«Мы были просто друзьями. Она замужем, и я женат, по крайней мере, еще месяц.

«Вы не возражаете, если я поговорю с вами наедине?».

— Почему бы и нет?

— Я продавец. Я знаю людей. Я читал их. Вы должны уметь это делать, чтобы убедить людей покупать то, что они решили не покупать. И то, как она смотрела на вас, не было тем, как вы смотрите на друга. То же самое с тем, как ты смотрел на нее. Я был бы последним человеком на земле, который бы призывал кого-то расторгнуть брак, но…

Он снова посмотрел на море.

«После того, как моя первая жена Холли ушла от меня, моя жизнь превратилась в дерьмо. Я слишком много пил, бегал не за теми женщинами, и мне было все равно, жить или умереть. И вот однажды я случайно зашел в этот офис по делам. Просто бизнес. Кэролайн села за стол. Она подняла голову, и наши глаза встретились. Я знаю. Плохое клише. Но что-то случилось.

«Оглядываясь назад, я понимаю, что мог бы уйти, сказав себе, что это всего лишь мое воображение, что ни одна чертова женщина не стоит такого риска. Но я этого не сделал. Мне казалось, что я упаду с горы, если не встану и не поговорю с ней. Так я и сделал, и вот мы здесь. Она сказала, что тоже это чувствует. Что бы ни говорили циники, это произошло.

Он повернулся ко мне.

— Ведь мы никогда не знаем, сколько шансов у нас будет в этой жизни. Я думал, что буду женат на Холли до конца своих дней. И когда брак разбился и сгорел, я думала, что второго шанса у меня не будет. Если бы я не воспользовался возможностью поговорить с Кэролайн, кто знает, был бы у меня другой шанс? Француженка, кажется, замужем, а по вашему виду я могу сказать, что ваш бывший действительно вас возбудил. Но эти отношения с француженкой все еще существуют. Вы уйдете от нее и, возможно, получите еще один шанс. А может, и нет. Но никаких гарантий.

Он помахал рукой в воздухе.

— Бесплатная консультация. Может быть, настолько, насколько это было ценно. Но вам стоит подумать об этом.

— Я вижу. Но я думаю, что теперь это спорный вопрос. Я думаю, что наши отношения, какими они были, остались в прошлом. Но спасибо, что рассказали мне о себе. Желаю вам удачи. Каролина. И хорошо, что есть вторые шансы. Не хочу показаться большим папочкой, но какого черта ты разговариваешь со мной здесь, когда ты можешь быть в своей кабинке, свернувшись калачиком рядом с кем-то, кто так выглядит? Приведи свои приоритеты в порядок, парень.

Он снова посмотрел на море и покачал головой.

Я уверен, что не смогу заснуть сегодня ночью. Обычно я не делаю этого, когда мне снятся такие сны. сны. Но, может быть, я разбужу ее, чтобы она поняла, как мне повезло, — он оставил меня на палубе наедине с моими мыслями. Мы даем обеты на всю жизнь, но многие ли из нас действительно доходят до финиша? Как говорится, брак на всю жизнь, вероятно, работал, когда большинству людей было за 40 или 50, и большую часть этого времени они работали на износ, чтобы просто выжить. Не было достаточно времени, чтобы наскучить друг другу.

Сегодня мне не хотелось бродить по кораблю, и я оказался в своей каюте еще до полуночи. Я снял туфли, затем костюм и, наконец, надел шорты. Я решил, что должен вернуться в спортзал или хотя бы проверить, открыт ли он еще. Я как раз собиралась надеть теннисные туфли, когда услышала стук в дверь.

Интересно, кто, черт возьми, стучит так поздно ночью? Мне пришло в голову, что единственная причина, по которой кто-то сможет связаться со мной, — это срочное сообщение с материка. И это означало Дебби или детей.

Я открыла дверь, и в дверном проеме стояла Алина в своей ярко-сине-золотой форме. Ее левую грудь украшала булавка с золотой и бриллиантовой лилией. Она разрыдалась. Интересно, кого я хочу убить?

— Ублюдок», — сказала она, входя в комнату. Пока я пытался понять, что происходит, она уже была у меня на руках и снова пыталась пощекотать мои гланды. Она оттолкнула меня, когда я поцеловал ее в ответ, и в следующее мгновение она толкнула меня на большую красную кровать.

«Сукин сын», — стонала она, целуя меня так сильно, что мои губы горели.

Она опустилась на меня, и в следующее мгновение я понял, что она держит мой член, который твердел со скоростью света в обеих ее маленьких ручках, и дергается одновременно, она наклонилась, чтобы пососать и облизать его. Мне следовало бы спросить ее, что происходит, но я не мог сформулировать свои мысли достаточно четко, чтобы составить слова.

Она тянула, сжимала и терла, и я чувствовал, как растет мое возбуждение. Она лизнула его с одной стороны, затем с другой. Я видел это прекрасное лицо и полные красные губы, заполненные моим членом, который был тверже, чем я когда-либо мог себе представить. Затем она втянула его в себя и начала потягивать, как соломинку в молочном коктейле.

И все это время она плакала, слезы стекали по моему члену и смешивались с ее слюной.

— Почему?

— Ублюдок. Ублюдок. Ублюдок. Почему ты должен быть таким чертовски милым.

Я знал, что у меня мало времени. Сок поднимался, и я не хотел тратить то, что могло стать ядерным взрывом в ее рту.

Я оторвал ее рот от своего и буквально бросил на кровать. Я стянул с нее юбку, и остались только короткие черные трусики. Она была настолько мокрой, что ее трусики обвисли.

Я лизнул ее трусики, она задыхалась, потом попыталась протолкнуть мои губы через ткань. Я оторвал их. Ткань рвалась под моими пальцами, но мне было все равно.

Затем я зарылся лицом между этих сочных бедер и продолжил пировать на ее французской киске. Я сжал ее фантастическую попку в своих руках и открыл ее для своего языка, облизывая, пока не нашел маленький бугорок, и она начала кричать. Я взял его между зубами и прикусил, и она задыхалась от крика. Мне казалось, что я тону.

Она попыталась зажать меня между, как оказалось, очень сильными бедрами, которые, вероятно, задушили бы меня, но я раздвинул ее ноги руками и продолжал лизать, кусать и сосать, пока она подпрыгивала вверх и вниз на кровати.

«Алина», — сказал я, заставив свое мокрое лицо оторваться от ее бедер.

— Заткнись, черт возьми!» — кричала она, — «Заткнись, заткнись, черт возьми! Просто трахни меня.

Я склонился над ней и не двигался. Она моргнула и свободной рукой вытерла слезы, текущие по лицу.

Пожалуйста, Билл. Ничего не говори. Просто трахни меня. Трахни меня сильно. Я хочу тебя так сильно, что мне больно. Больно.

У меня было лишь мгновение, чтобы подумать. Она была замужней женщиной. Женщина, которая была замужем за человеком, которого я считал другом. Женщина, которая, очевидно, серьезно сомневалась в том, что она делает, прежде чем влюбилась в меня. Я никогда не изменял своей восемнадцатилетней жене, даже после того, как она изменила мне. И теперь я собираюсь сделать с другим мужчиной то, что Даг сделал со мной.

И в глубине души, помимо всего прочего, был страх, что независимо от того, насколько сильной я себя чувствовала, когда наступит момент истины, я сдамся. Я не смог бы оставаться твердым достаточно долго, чтобы удовлетворить ее.

Она ответила мне аргументом, который я не смог опровергнуть.

Взяв мой член, она расположила его на великолепной щели между моих ног, которую некоторые эксперты называли самыми ценными шестью или семью дюймами человеческого имущества в мире. Затем она потянула меня вниз, и я с радостью позволил ей это сделать. Я скользнула в него примерно на дюйм и остановилась. Она была настолько мокрой, что извергала жидкость вокруг моего члена, но я внезапно остановился.

— Не останавливайтесь. Не останавливайся, — сказала она, схватив меня за плечи, чтобы втянуть меня глубже.

«Я никогда бы не подумала, что Филипп такой маленький.

— Это неправда. Я не была с мужчиной шесть месяцев. Он продолжил. Мне все равно, если ты причинишь мне боль. Я хочу, чтобы ты был внутри меня.

Я прижался к ней и медленно погрузился в нее еще глубже. Я не знаю, что было лучше: ее ощущение рядом со мной или выражение ее глаз, когда я заполнял ее. Боже, я даже не представлял, как мне не хватает этого взгляда в женских глазах. И не было никакого увядания там, где я ожидал.

Она тихо сказала «Унгх», когда я остановился, вошел как можно глубже, потом остался там, потом медленно вышел. Она задыхалась, когда я уже почти вышел, но я остановился и снова скользнул вперед. Ее колотило, и даже ее французский акцент был слышен в хныканье.

Я поднял ее ноги себе на плечи, что открыло ее еще шире, и начал скользить членом внутрь и наружу. Я наклонился, обхватил ладонями ее груди и провел пальцами по набухшим соскам. Наклонившись над ней, я запустил руки еще выше, чтобы коснуться ее лица.

Она была замужней женщиной и принадлежала другому мужчине. Но здесь и сейчас она принадлежала мне. Не зря мы говорим о завоеваниях. В тот момент, когда ее бедра раскрылись для меня и мой член глубоко вошел в нее, ее глаза встретились с моими, и она была моей.

Именно на это и пришлось смотреть Дебби, когда Рейнбоу вогнала в него свой большой член по самую рукоять. Это был взгляд, который она должна была ему подарить. Я почувствовал, как внутри меня что-то перевернулось и сломалось, и, глядя в прекрасные глаза женщины, лежащей подо мной, я понял, что никогда не прощу свою будущую бывшую жену, несчастную суку, которая когда-то так смотрела на меня.

Я все еще могу остановиться. Даже сейчас. Я могу позволить ей мастурбировать меня. Или даже отсоси у меня. И это было бы совсем не то же самое, что трахать ее, входить в нее. Что, черт возьми, со мной было не так, что я не мог просто трахнуть женщину, которую хотел? И давайте будем просто хорошо трахаться. С этой женщиной все было бы лучше.

И это была не только я. Как она могла смотреть на своего мужа так же, как на меня? Она собиралась уступить мне, и как она могла стать той женщиной, которой была до этой ночи?

Лейна. Почему я это делаю? Я не насиловал ее, я не тащил ее в свою комнату, я не засовывал свой член ей в рот.

Я знал, что делать. Я знал. Следуя примеру отца, я действовал снова и снова. Боже, как я устал поступать правильно.

Если завтра я буду гореть в аду, то сегодня у меня будет эта женщина. Я рванулся вперед и начал трахать ее жестко и быстро.