Дело о кошмаре. Часть 2 — порно рассказ

На днях она сидела за своим столом, когда услышала, как зазвонил ее телефон, чтобы отправить сообщение. Она закончила то, над чем работала, и проверила это через несколько минут. Она почти чувствовала, как цвет исчезает с ее лица, когда фотография смотрела на нее. Кэти инстинктивно прижала телефон к груди и быстро осмотрелась, чтобы убедиться, что никто больше не видит ее, после чего засунула телефон обратно в сумку и направилась прямо в женский туалет. Она шагнула в первую кабинку и закрыла за собой дверь, опустила крышку унитаза и села, прежде чем ее ноги успели предложить.

Кэти глубоко вздохнула, прежде чем достать телефон из сумочки и снова посмотреть на уродливую фотографию. Большая часть ее тела была прикрыта, но ее лицо было хорошо видно, когда она смотрела, как голый мужчина явно трахает ее. Она знала, что это фальшивка. Тони был единственным мужчиной, с которым она была вместе с тех пор, как вышла замуж за Эла, и это был не Тони. Конечно, нет, он никогда бы не послал свою фотографию, но она знала, что он это сделал. Никто другой не смог бы этого сделать. Она была так зла, что даже не понимала, какому риску подвергает себя, звоня ему из общественного туалета. Она буквально слышала улыбку на его лице, когда он отвечал.

Вы знаете, что мой муж — фотограф!» — почти прокричала она. Он просто смотрит на эту фотографию и сразу понимает, что это подделка.

Кэти, я понятия не имею, о чем ты говоришь, но, похоже, нам стоит обсудить это лично, завтра за ужином у Платона.

Связь прервалась прежде, чем она смогла сказать что-то еще. Черт бы его побрал, мысленно прорычала она. «Что за беспорядок?» — подумала она. Он знал, что она сделает почти все, чтобы защитить свой брак, и использовал это как рычаг давления.

В тот вечер она была такой тихой, что Эл подумал, не случилось ли чего. Она сказала ему, что просто устала и у нее есть несколько проблем на работе, которые она решает. Он, конечно, принял ее объяснения и предложил любую помощь, но она отказалась, сказав, что все исправит.

В ту ночь она спала очень мало, но утром у нее был план. Эл всегда уходил из дома на работу задолго до нее. Это дало ей возможность пойти в их домашний офис и взять цифровой минидисковый диктофон, который Эл использовал для ведения записей. Она видела, как он пользовался им достаточно раз, чтобы знать, что есть разные каналы, на которых он может записывать. Она нашла пустой и нажатием кнопки настроила его на запись.

Когда Кэти пришла на работу, она обратилась за помощью к своей подруге. Диана действительно не хотела в это вмешиваться. Конечно, она не хотела, чтобы этот ублюдок беспокоил и ее, но Кэти заверила ее, что этого не случится.

Вскоре после полудня Кэти нервно сидела у «Платона» в ожидании своего мучителя и, как только увидела, что он заезжает на парковку, порылась в сумочке и включила диктофон. У нее буквально мурашки по коже бегали, когда она наблюдала, как он торжественно подходит к ее столику и садится. Он не обратил внимания на женщину, одиноко сидящую за соседним столиком. Кэти наклонилась вперед и понизила голос, чтобы поприветствовать его.

«Ты действительно дерьмо, ты знаешь это?

Он молча улыбнулся.

— Отдайте мне вашу сумку, — умолял он.

— Что? Моя сумка, почему?

— Просто отдай его мне», — повторил он.

Нет, я не отдам вам свою сумку.

— Отдайте мне вашу сумочку или эта встреча закончится, а ваш муж получит фотографии с E-Mail до того, как уйдет домой сегодня вечером.

Она знала, что этот момент наступит, и думала о том, что ей нужно сделать. Она неохотно передала ему сумку.

Вдобавок ко всему прочему, у Кэти зазвонил телефон. Широкая улыбка растянулась на лице Тони, когда он увидел, что функция записи активирована, и понял, что перехитрил его. Он поднял трубку и выключил диктофон.

Кэти опустила голову, как будто ее только что поймали с рукой в банке с печеньем.

«Ты действительно думал, что я настолько глупа, что позволила тебе написать наш разговор?». Он усмехнулся, передавая ей сумку обратно.

Кэти изо всех сил старалась сохранить улыбку на губах. Благодаря склонности своего мужа к Шерлоку Холмсу, она поняла, что если кто-то что-то ищет, то он прекращает поиски, едва решив, что нашел то, что хотел. Чтобы защитить что-то ценное, оставьте это на виду, а затем спрячьте приманку.

«Эта фотография не принесет тебе ничего хорошего», — сказала ему Кэти. «Вы знаете, что мой муж — фотограф». Через две секунды он поймет, что фотография фальшивая.

— Я так не думаю. Я заплатил хорошие деньги профессиональному художнику, чтобы он сделал это. Он заверил меня, что никто ничего не может опровергнуть даже под микроскопом.

Как раз в этот момент появилась официантка и приняла их заказ. Кэти заказала салат, а Тони заказал только кофе. Они возобновили свой разговор, как только она ушла.

«Тони, я не собираюсь быть твоей сексуальной рабыней».

«Тогда, скорее всего, вы недолго будете замужем», — ответил он. — Послушай, Брайан.

— Кто такой Брайан?

Они замолчали, когда официантка с салатом для Кэти и кофе для Тони вернулась, подождала, пока ее не услышат, и продолжила.

— Брайан — это тот парень, чьей квартирой мы пользовались. Он холостяк. Он без проблем расскажет вашему мужу, что вы трахались до удаления мозга в течение нескольких месяцев. Я даже рассказала ему достаточно о том, что вы делаете в постели, чтобы быть убедительной. Он также знает о маленьком коричневом пальто, которое у вас под ним. Поверьте, вместе с фотографией он полностью убедит вашего мужа, что он женат на шлюхе.

По спине Кэти пробежал холодок. Она просто молится, чтобы он работал со своим козырем в рукаве.

— Кстати, он начинает волноваться, — продолжал Тони. «Он с нетерпением ждет возможности выебать из тебя все дерьмо». Когда я рассказал ему, как хорошо ты сосешь член, он немного откусил.

«Я не твоя шлюха», — сказала она.

«О нет», — ответил он, — «это ты». Мы с Брайаном говорили о сексе втроем, ты знаешь, что такое «вертел фри»? Она покачала головой. «Это когда вы стоите на четвереньках посередине, один член у вас в горле, а другой в киске одновременно». Еще одно увлекательное занятие — двойное проникновение. Это когда один из нас находится в твоей киске, а другой в твоей попке. Мы можем пригласить третьего парня и полностью заткнуть тебе рот. Я даже буду использовать тебя, чтобы время от времени ублажать нескольких своих клиентов.

Туз или не туз, но она не могла сдержать слез, слушая, что он запланировал для нее.

«А теперь, — сказал он, допивая кофе, — завтра ты будешь в квартире, или Брайан отправит эту фотографию твоему мужу вместе с достаточным количеством подробностей о твоих навыках в спальне, чтобы он поверил в это.»

Со слезами, текущими по щекам, Кэти кивнула головой.

«Я позволю вам заплатить за кофе», — сказал он, вставая, чтобы уйти. — Не забудьте, не опаздывайте на обед. О, — он наклонился ближе, чтобы его слышала только Кэти, — и я хочу, чтобы этот гребаный запретительный приказ был отменен сегодня днем».

С этими напутственными словами он ушел. Кэти выглянула в окно, когда он выезжал с парковки.

— Господи, ну ладно, придурок, — пробормотала Диана, подходя к столику Кэти.

— ‘Мы получили рекорд?

— О да, я все время смотрела, чтобы убедиться, что он все еще пишет. На всякий случай у меня также был диктофон на телефоне.

Она передала Кэти цифровой диктофон, который все это время стоял на ближайшем конце стола Дианы. Кэти нажала на кнопку паузы, затем перемотала назад, а потом заиграла. Был слышен фоновый шум, но голос Тони был громким и четким. Она записала весь разговор на пленку, каждый его угрожающий слог. Она вздохнула с облегчением, осознав, что он находится в ее объятиях.

Под предлогом спросить, что она хочет на ужин, Кэти позвонила Эль, как только вернулась в офис. После того как он произнес несколько фраз, она спросила, во сколько он будет дома? Он сказал, что очень занят и будет около семи. Это давало ей необходимое время, но на всякий случай она подумала, что не может выйти немного раньше. Она постучала в дверь своего босса и вошла, получив его приглашение.

«Хэл, у меня есть личные дела, о которых я должен позаботиться.» Ты не возражаешь, если я уйду сегодня около четырех?

«Мне нужно предложение Дженкина, прежде чем вы уедете», — ответил он.

«Я уже положил его на ваш стол». Вы говорили по телефону, но мне показалось, что вы меня видели. Все это в красной папке.

Он поднял его и посмотрел на него.

— Да, это выглядело хорошо. Ну, поскольку вся ваша работа сделана, у меня нет проблем.

— Спасибо, Хэл. Я свяжусь с вами перед отъездом.

По просьбе мужа, по дороге домой, она должна была позвонить в «Свиные отбивные», но подъехала к дому в сорок сорок пять. Она посыпала отбивные приправой и оставила их лежать на решетке, пока ходила в их домашний офис. Она взяла две флешки, взятые из офиса на работе, и сделала копии разговора, прежде чем удалить его из El Recorder, затем она подключила одну из них к компьютеру и вырезала лучшие части угроз Тони, затем сформировала аудиофайл и отправила его с E-Mail.

Тони, ты не так умен, как тебе кажется. Если ты не хочешь, чтобы твоя жена и дети знали, какой ты мудак, тогда оставь меня в покое и никогда больше не связывайся со мной. То же самое относится и к твоему дебилу из друзей.

Она отправила смс с копией аудиофайла и, решив, что теперь у нее есть его яйца, вздохнула с облегчением. Ей было жаль следующую замужнюю женщину, которую он возьмет, и она жалела, что нет способа предотвратить гибель всего женского населения города. А пока она просто согласилась избавиться от этого мерзкого существа.

И снова Эл оказался ничего не подозревающим, но счастливым бенефициаром победы своей жены. В ту ночь она сделала все возможное, чтобы убить его эротическими и плотскими страстями. Было уже больше утра, когда она наконец удобно устроилась в его объятиях, и они погрузились в глубокий, богатырский сон. К сожалению, их пост-аклиматический сон был непродолжительным.

— И что теперь? — пробормотала Эль, просыпаясь. Ему потребовалась секунда, чтобы определить раздражающий звук. Это был его телефон.

— Черт, только не снова? — Еще не было четырех часов, и он знал, что кто бы ни звонил, хороших новостей не будет.

Кэти сдвинулась с места, вставая с кровати, и подошла к комоду, чтобы снять телефон с зарядки.

— Что случилось? Она спросила.

«Я еще не знаю», — ответил он. — Здравствуйте.

Кэти сидела и наблюдала за его лицом, пока Элль слушала того, кто был на другом конце линии. По выражению его лица она поняла, что не все в порядке.

«Хорошо, я буду там через двадцать минут», — наконец сказал он.

— Да, это были копы. Еще одна бомба, на этот раз она взорвалась и причинила некоторый ущерб.

«Я иду с тобой», — объявила она и сбросила листок со своего обнаженного тела.

Когда они поднялись наверх, зрелище было знакомым, только на этот раз от них обоих пахло дымом. Полицейский был другим, но — та же рутина, те же вопросы. И снова Элль и Кэти сказали офицерам, что не могут придумать никого, кто мог бы это сделать. Как только пожарные сообщили им, что все в порядке, Элль провела небольшую делегацию полицейских и пожарных внутрь, где они смогли оценить ущерб.

К счастью, разрушения находились в задней части здания, вдали от студии и всех ее дорогих осветительных приборов и камер. Задняя дверь была сорвана с петель, осколки пробили потолок и вывели из строя офисный компьютер, кофеварку и несколько других предметов. В результате повреждения водой картотечный шкаф был разобран, а некоторые документы уничтожены.

«Думаю, могло быть и хуже», — сказала Эль, осматривая беспорядок.

«Мистер Ходжес, они сказали мне, что уже пытались сделать это раньше, и вы сказали, что собираетесь установить несколько камер наружного наблюдения». Вы это сделали? — Дежурный офицер в форме спросил.

«Да, я сделал это, но я отнес их к этому компьютеру», — сказал он, указывая на разбитую кучу мусора, лежащую на полу. -‘Правда, они также имеют карты mini-SD в каждом накопителе.

«Я буду признателен, если вы отдадите их мне». «Я отвезу их в нашу лабораторию, где их сможет исследовать наша команда IT-криминалистов», — попросил офицер.

«Да, конечно», — согласилась Эль, — «я пойду и принесу их вам прямо сейчас».

Было почти семь утра, когда Эль и Кэти вернулись домой. Эль приняла душ, выпила чашку кофе и сразу же вернулась. Он должен был позвонить в страховую компанию и начать ремонт. Он также хотел приехать раньше Мишель, чтобы не попасть в эту переделку, не зная ситуации.

Снова объяснив, что произошло, Ал приказал ей вернуться домой, и, как и прежде, она отказалась.

Эл сфотографировал весь ущерб, нанесенный офису, прежде чем они с Мишель приступили к уборке.

Тем временем Кэти была дома, нервно собираясь на работу. Ей хотелось уйти, но она уже так соскучилась, что не решалась позвонить.

Диана поняла, что что-то не так, еще до того, как Кэти подошла к ее столику.

— Ты выглядишь измученной, — сказала Диана своей подруге.

— ‘Да, я не выспался прошлой ночью.

А, понятно, — с улыбкой призналась Диана, у которой сложилось неверное впечатление.

Кэти поняла, о чем она думает.

— Нет, не было. — Она остановилась и огляделась. — Пойдемте в дамскую комнату.

Как только они убедились, что остались одни, глаза Кэти наполнились слезами, и она разбежалась:

— О, ИР, вчера вечером студию Эла снова взорвали.

— О нет! И ты думаешь, это был Тони?

«Я просто не знаю, кто это может быть, инспектор». Я не могу поверить, что он так рисковал. Может, его брак не так важен для него, как я думала? Я. Я просто хотела бы знать наверняка, он ли это, — шмыгнула она носом.

— Кейт, кто еще? Посмотрите на время. С этой пленкой вы загнали его в угол. Возможно, это был его способ предупредить вас, что он готов пойти за Элом. Кэти, ты должна сказать Элу, ты должна предупредить его.

«О, Ди, я не могу», — плакала Кэти. Я точно потеряю его.

«Я не знаю его так хорошо, и, возможно, он простит тебя, я не знаю, но если ты не предупредишь его и с ним что-то случится, ты никогда не простишь себя, Кэт.

— Я знаю, я знаю, — всхлипывала она. — Ты права, я. О, Диана, что мне делать?

Диана обняла свою неистовую подругу, когда та сломалась и разрыдалась.

«Ты должна поступить правильно, дорогая. Больше никакой лжи; вы должны сказать ему правду.

Кэти знала, что ее подруга права, но от этого легче не становилось. Весь оставшийся день она бродила по городу, как зомби. К счастью, не было ничего слишком срочного. Ее поездка домой была не намного лучше. Она врезалась прямо в знак «Стоп» в конце их улицы и даже не поняла этого, пока не услышала гудок машины, которая действительно имела право проезда.

Когда она открыла дверь и шагнула внутрь, на нее внезапно нахлынуло чувство одиночества. Это было так тихо, так пусто и неподвижно, просто пророчество ее будущего. Все еще переполненная мыслями, она собрала свои вещи и пошла на кухню. Она достала из холодильника запеканку, предназначенную для ужина, и поставила ее на стол, а затем подогрела в микроволновой печи чашку с остатками кофе. Пока она сидела за кухонным столом и обдумывала свое неизбежное признание и его последствия, по ее щекам катились новые слезы.

— Кэти, что случилось?

Обеспокоенный тон голоса ее мужа прервал ее мысли. Нетронутая чашка холодного кофе все еще стояла на столе, запеканка — на столе. Ее сердце колотилось в груди, ладони вспотели, когда она смотрела на его лицо.

«Мне так жаль», — воскликнула она сквозь слезы. «Мне так жаль, Эл!

Не понимая, о чем идет речь, он бросился к рыдающей жене и обнял ее.

— Дорогой, в чем дело? Поговори со мной, дорогая. Ты в порядке?

Качая головой от угрызений совести и чувства вины за свои действия, она наконец призналась:

«Да. Я знаю, кто взорвал твою студию. Его зовут Тони Белшоу. У нас. Мы. Ей было трудно произнести это слово. Она посмотрела на своего ошеломленного мужа. «Пожалуйста, не ненавидь меня, Эл, пожалуйста. У нас был… роман», — воскликнула она и закрыла лицо обеими руками, так как ее плач усилился. Она почувствовала, как его объятия тут же ослабли.

— Что? О чем ты говоришь, у вас были отношения?

Не открывая своего лица, она кивнула головой.

Эл подошел и сел на стул по другую сторону стола.

— И ты думаешь, он взорвал мою студию?

На этот раз она опустила руки и подняла голову, чтобы ответить ему.

Я пыталась порвать с ним, но он не принял отказа. Я пытался угрожать ему, даже шантажировать его, но он не отступал. Я почти уверен, что эта бомба была угрозой, направленной на меня. Он дает мне понять, что если я не буду делать то, что он говорит, он придет за тобой. Мне очень жаль, Эль. Я не хотел причинить тебе боль. Я пытался сделать все, чтобы ты не узнала, но я должен был предупредить тебя. Я не мог допустить, чтобы ты пострадала.

Эл вспомнил ее разбитое лицо.

— Ты получил синяк под глазом?

Она удивленно подняла глаза.

«Да, — призналась она, — он дал мне пощечину, когда я в первый раз сказала ему, что все кончено. Откуда вы знаете?

— История с ударом двери туалета показалась немного странной. Я не задал этот вопрос тогда, потому что у меня не было причин не доверять вам.

Они оба погрузились в гнетущее молчание, оценивая последствия признания Кэти. Наконец, Эл нарушил молчание. Его голос был бесстрастным.

«Сегодня днем они поймали террориста», — решительно сказал он.

Его заявление вывело жену из оцепенения.

«Они поймали его?» Они поймали Тони? — Она закричала.

— Нет, они поймали Стива МакИллара, он парень Мишель, или, по крайней мере, ее бойфренд. Он ревновал к часам, которые она проводила со мной, и ему не нравилось, что все это время она была со мной наедине. Он пытался напугать ее, чтобы она ушла. Она опознала его по камерам наблюдения, которые я установил. Я собирался сообщить тебе хорошие новости, когда вошел, но совсем забыл об этом, когда увидел, что ты плачешь.

Кэти мгновенно поняла, что только что совершила вторую ошибку в своей жизни. Первым было ухаживание за Тони, вторым — ее признание. Она все еще хватала его. Она держала Тони за яйца. Если бы она просто держала рот на замке, ей бы удалось уйти. Она снова разразилась рыданиями, но на этот раз Эл не пытался ее утешить. Вместо этого он встал со стула и вышел из дома. Она даже не поняла, что он ушел, пока не услышала, как он заводит машину. Когда она дошла до двери, он уже уходил.

Было только одно место, где он чувствовал себя в безопасности — студия. Задняя дверь и одно из окон были заколочены, и в воздухе все еще витал дурной запах Гэри, но, тем не менее, это было его убежище. Почти бессознательно он открыл новую упаковку «Мистер Кофе», чтобы приготовить свежий кофейник, и забрался в свое офисное кресло. Мишель работал над ним больше часа, чтобы избавиться от запаха.

Ему нужно было что-то, чтобы отвлечься. Он все еще не был готов смириться с неверностью Кэти, поэтому он отнес свою кружку в фотобудку, чтобы еще раз посмотреть на дневную съемку. Поняв, что уже двадцать минут смотрит на одно и то же изображение, он сдался и вернулся в гримерку. Там у него был диван, на котором модели могли отдыхать в перерывах между съемками. Он вытянулся, по-прежнему ставя одну ногу на пол, и прикрыл глаза рукой, загораживаясь от яркого света уличных фонарей. Путаница мыслей, метавшихся между прощением и разводом, вихрем пронеслась в его голове. Все это было так утомительно.

Кэти не питала иллюзий по поводу продолжения их брака. Она хорошо знала своего мужа. Он был справедливым и честным человеком. Он знал, что люди — люди и совершают ошибки, но он никогда больше не доверится ей, а она знала, что он не посвятит себя той, кому не может доверять. С этим знанием она рано легла спать и плакала, пока не заснула.

На следующее утро два человека, прожившие в счастливом браке много лет, проснулись и почувствовали себя несчастными и одинокими. Мишель поняла это через несколько минут после прибытия в студию. Эль заверила ее, что все это не имеет никакого отношения ни к ней, ни к ее парню, но она не была готова отвечать на вопросы или объяснять свою ситуацию.

Однако Кэти нужен был выход. Она излила свое сердце Диане, которая чувствовала себя частично ответственной за ситуацию с ее парнем; в конце концов, именно она побудила Кэти во всем признаться.

«Не расстраивайся, Диана», — сказала ей Кэти. «Я думал об этом прошлой ночью». Я не думаю, что смогу скрыть все от Эль в любом случае. Он хороший человек, Ди, и он заслуживает правды. Я облажался, и это дорого мне обойдется, но мне некого винить, кроме себя.

Кэти едва пережила тот день снова, но, по крайней мере, она соблюдала правила дорожного движения по дороге домой. Когда она приехала, то удивилась и обрадовалась, увидев машину Эллы на подъездной дорожке. Она ожидала увидеть его входящим, собирающим одежду, или его самого, но вместо этого он сидел за кухонным столом с пивом в руке. Каждый нерв в ее теле напрягся, когда она осторожно присоединилась к нему.

«Нам нужно поговорить», — сказал он, когда она взяла чистый стакан из шкафа.

— Я знаю, — согласилась она.

Она вылила остатки утреннего кофе в кружку и поставила ее в микроволновую печь, прежде чем приготовить свежий. Закончив, она взяла свой дымящийся кофе и села за стол. Слеза пробила ее нижнее веко, а оба глаза наполнились страхом перед тем, что должно было произойти.

«Прежде всего, Кэти, я хочу знать об этом парне, с которым ты трахалась». Ты сказала, что он ударил тебя?

«Да, я действительно думаю, что этот парень немного сам по себе», — ответила она, кивнув головой. «Пожалуйста, Эл, не связывайся с ним». Честно говоря, я не знаю, на что он способен.

«Вы сказали, что он ударил вас, когда вы сказали ему, что все кончено, а до этого он вас бил?».

— Нет, но он всегда был немного пугающим. Он практически заставил меня в первый раз.

— Что значит, практически заставили?

Она рассказала ему, как Тони сначала загнал ее в угол в коридоре мужского туалета, затем затащил внутрь и отступил.

— И вы получили его? — спросил он удивленно. В любом случае, за все годы, что он знал ее, он никогда не видел ничего, что указывало бы на ее покорность.

— Это. Это было захватывающе, письмо. Я не могу этого объяснить. Ничего подобного со мной раньше не случалось. Мне нужно повернуться и ударить его коленом по яйцам. Мне нужно позвонить в полицию. Мне пришлось приложить усилия, чтобы остановить его, но когда все закончилось, я мог только стоять и пытаться перевести дух.

— На самом деле, он был таким сильным, таким физическим в первый раз, что я не думала об этом как об измене, но я знала, что если я расскажу тебе об этом, мне придется пойти в полицию, а я действительно не хотела этого делать.

— После этого я не видел его и не слышал о нем в течение недели, а затем, в обеденный перерыв, он встретил меня на парковке и приказал следовать за ним. Я знала, что не должна, но я действительно думала, что мы просто обедаем. Однако вместо того, чтобы позвать ресторан, мы отправились в квартиру его друга. Для меня это был момент прозрения. Я знала, что нарушу наши свадебные клятвы, если пойду с ним внутрь. Боже, помоги мне, я просто не могла найти в себе силы воли, чтобы остановиться.

— Сначала это было похоже на игру, ролевую игру. Он был могущественным шейхом, а я — его пленницей, но с каждым разом, когда мы были вместе, он становился все могущественнее, и мне не сразу надоело быть его сексуальной спермой», — сказала она с сарказмом.

«Потом, после нашего последнего свидания, он сказал, что мне больше нельзя заниматься с тобой сексом. Он также хотел, чтобы я поблагодарил его друга за то, что он разрешил нам воспользоваться его квартирой. Это было последней каплей. После этого я игнорировала его сообщения и думала, что буду держаться от него подальше, пока он не сдастся, но однажды он застал меня в ресторане за обедом. Потом он дал мне пощечину, когда я сказала, что все кончено.

«В ресторане, при свидетелях?». Эль задохнулась.

— Да», — подтвердила она. «Я говорю тебе, Эл, я не думаю, что он нормальный. В любом случае, я не собиралась позволить этому случиться снова, поэтому я выдала ему запретительный судебный приказ.

Эл сидел и слушал и не мог понять, как все это могло произойти прямо у него под носом без его ведома. Он сделал глубокий вдох и выдохнул в своей невинности.

Он смял пустую банку из-под пива и выбросил ее в мусорное ведро, после чего отправился за кофе.

— Что из этого?» — спросил он, стоя спиной к жене и наливая себе чашку кофе.

— Что произошло дальше?» — спросил он, возвращаясь к столу и садясь, — «Вы сказали, что пытались шантажировать его, так что, полагаю, запретительный приказ не сработал?

Сидеть и отвечать на его вопросы было самым трудным, что ей когда-либо приходилось делать. Она видела боль и разочарование на его лице, но время лжи и секретов прошло.

«Нет, он заплатил какому-то парню, чтобы тот сделал фотографию, на которой якобы изображен мой секс с его другом, и сказал, что отправит ее тебе, если я не сделаю то, что он хочет. Он сказал мне встретиться с ним в ресторане на следующий день, чтобы обсудить его УСЛОВИЯ.

— Диана с работы была со мной, сидела за соседним столом с цифровым диктофоном. После того как Тони снова пригрозил мне фотографией, он начал хвастаться тем, какие мерзкие и отвратительные вещи он и его друг собирались сделать со мной. и мы все это записали. Я послала ему копию и пригрозила отправить ее его жене, если он не оставит меня в покое раз и навсегда. Это было в ту же ночь, когда взорвали вашу студию. Вот почему я была так уверена, что это он. Матч был слишком идеальным.

«Я знала, что признание разрушит наш брак, но я просто не могла позволить тебе пострадать, Эл.

«Что ж, я ценю вашу заботу о моем здоровье. Жаль, что тебя так мало заботили ни наш брак, ни мои чувства. Ты права, Кэт, ты действительно разрушила наш брак. Я думаю, мы оба понимаем, что я никогда не смогу жить с человеком, которому не доверяю, и после того, как я узнала обо всем, что ты делал за моей спиной, держа меня в полном неведении, я никогда не сделаю этого снова. Я буду доверять тебе.

Хотя она знала, что этот момент неизбежен, что мужчина, которого она любила, подтвердит немыслимое, у нее все равно было ощущение, что он только что вонзил кинжал в ее сердце. Она снова разрыдалась.

«Прости меня, Эл», — плакала она. «Мне очень, очень жаль. Мне жаль, что я встретила этого придурка. Мне жаль, что я разбила твое сердце, и мне жаль, что я разрушила то, что у нас с тобой было. Если ты простишь меня, дорогая. Используя свою обычную нежность к нему, она поняла, что это может быть в последний раз и что это слишком много для нее. Она повернулась и вышла из комнаты, не сказав больше ни слова.

Эл услышал, как она взбежала по лестнице и хлопнула дверью спальни. Он слышал, как скрипели пружины над ней, когда она сползала на матрас, и ее неконтролируемые рыдания.

Он уже проливал слезы прошлой ночью и был намерен оставаться непоколебимым и хладнокровным, пока он здесь, но его горе было ощутимо. Он поднял руку и вытер соленые капли горя со своего лица. Выглянув в окно кухни, он увидел, как дневной свет превращается в ночь, и вздохнул, подумав, что это метафора его брака, а затем продолжил наблюдать, как ночная тьма медленно выжимает жизнь из яркого солнца.

Через некоторое время Эл очнулся от того, что по-прежнему смотрит в кромешную тьму. Он прислушался, но услышал только тишину. Она перестала плакать. Он тихо поднялся по лестнице и посмотрел на свою будущую бывшую жену. Она криво растянулась на кровати и, по-видимому, плакала во сне.

Он посмотрел на часы на тумбочке. Было чуть позже восьми, и никто из них еще не ел. Было слишком поздно начинать что-либо готовить. Через сорок минут он вернулся из их любимого китайского ресторана с заказом.

«Кэти, Кэти», — тихо позвал он, тряся ее за плечо. «Давай, просыпайся, ужин ждет тебя внизу».

Она открыла глаза и заставила себя грустно улыбнуться.

«Хорошо, дай мне привести себя в порядок, и я спущусь через минуту».

Когда она присоединилась к нему, на столе стояли тарелки и два бокала вина. Большую часть ужина они просидели в молчании. Кэти заговорила первой.

«Я знаю, что уже говорила это раньше, Эл, но я действительно сожалею о том, что сделала. Я не думаю, что ты когда-нибудь сможешь простить меня, может быть, только если мы пойдем на парную терапию?

«Я думал об этом, Кейт. Я действительно много думал об этом, но это не имело значения. Я абсолютно презираю то, что ты сделал за моей спиной.

— Ты… презираешь меня, — грустно спросила она.

— ‘Нет, я не презираю тебя, возможно, я все еще люблю тебя в какой-то степени, трудно сказать. В данный момент меня переполняют чувства. Я не знаю, что я чувствую, но я действительно смотрю на тебя по-другому. Ты больше не тот человек, которого я возвела на пьедестал. Может быть, это несправедливо, ведь все мы люди и совершаем ошибки, но когда мы влюбляемся, разве мы не возводим человека на пьедестал? Я просто никогда не думал, что вы способны на такой обман. Честно говоря, я не знал, что у вас есть.

«Я была в отчаянии, Эл. Я пыталась спасти наш брак.

«Время для этого было до того, как ты раздвинула ноги для этого парня, Кэти», — фыркнул он.

Его резкие слова вызвали еще один всхлип у жены, но он продолжал:

«Кэти, то, что я знаю сейчас, означает, что все мое представление о тебе с момента нашего знакомства было неверным. Я не думаю, что в мире найдется психотерапевт, который сможет убедить меня, что ты та женщина, на которой, как я думал, я женился. Мне жаль, Кэти, но то, что у нас было, закончилось.

Она знала его достаточно хорошо, чтобы догадаться слово в слово, что он собирается сказать, но она должна была спросить. Она хотела снова заплакать, но слез не осталось.

«Так куда мы пойдем дальше?»

Я найду адвоката и начну развод, но я не тороплюсь. Я думаю, нам стоит подождать, пока наши эмоции немного успокоятся, прежде чем решать, что справедливо. У нас все еще есть старый диван-кровать в подвале. Я собираюсь установить его в своем домашнем офисе и спать там.

«Ты можешь спать в кровати, Эл, я не возражаю.

Я не думаю, что это хорошая идея, но посмотрим, как все пойдет. А пока мне нужна ваша контактная информация об этом персонаже Тони. Я также хочу знать, как он выглядит.

— Что? В ее голосе звучал настоящий страх. «Пожалуйста, Эль, не связывайся с ним. Клянусь, он сумасшедший. Просто оставьте все как есть.

«Этот идиот затащил мою жену в мужской туалет и трахнул ее, а потом ударил ее по лицу. Я не собираюсь «просто оставить все как есть», — категорично заявил он. «Ты меня знаешь. Я также хочу послушать запись, которую вы сделали.

Эл, я не думаю, что это хорошая идея. Ты уже разозлилась, а если услышишь, что он сказал на той пленке, то захочешь его убить. Я очень не хочу видеть тебя за решеткой до конца жизни.

— Я не собираюсь убивать его, Кэти, но если он так неуравновешен, как ты говоришь, он может просто прийти за мной. Я хочу убедить его, что снова преследовать одного из нас — плохая идея.

«Мне действительно все равно, что ты думаешь, Кэти. Мне нужно его описание, и мне нужна эта запись», — почти кричал он.

Она вздохнула. Она видела его таким сердитым всего один или два раза. Он почти никогда не использовал слово «йоу», а если и использовал, то это никогда не было направлено на нее. Она знала, что его ничто не остановит. Если она не отдаст ему кассету, он разрушит дом, пока не найдет ее.

— Хорошо, — признала она. — Он. Он примерно такого же роста и телосложения, как и вы. У него прямые черные волосы и усы.

«Какие-нибудь татуировки или шрамы, что-нибудь в этом роде?».

— Хорошо, где запись?

— Это наверху, я открою.

Она пошла в спальню и порылась в ящике с нижним бельем. Через минуту она была внизу.

— Вот, — сказала она, передавая флешку Элу. Пожалуйста, я действительно не хочу, чтобы ты это слушал», — умоляла она.

Это единственный экземпляр?» — спросил он, полностью игнорируя ее просьбу. Она кивнула, что так оно и есть.

Хорошо, я сделаю несколько копий на случай, если они нам когда-нибудь понадобятся», — сказал он.

Он оставил ее в гостиной и закрыл за собой дверь в их домашний офис, затем надел наушники и подключил флешку к компьютеру. Он почти жалел, что не последовал совету Кэти. К концу записи его сердце громко билось, руки вспотели, а по телу пронесся галлон адреналина. Он действительно хотел убить этого сукина сына. В буквальном смысле.

На следующий день на работе Мишель увидела, что Эл задумчив. Она все еще нервничала, узнав, что ее подруга ответственна за взрывы, и задавалась вопросом, уволит ли ее Эл. Когда она спросила, не случилось ли чего-нибудь, он, не желая делиться своими обстоятельствами, сказал, что у него личная проблема. Она понятия не имела, что это значит, и это не помогло унять ее тревогу, поэтому она вошла и спросила напрямую:

Ты думаешь уволить меня, Эл?

— Что? Конечно, нет. Что натолкнуло вас на эту мысль?

«Ну, Стив был моим парнем», — ответила она.

«Это не значит, что я считаю тебя ответственной за его действия. Мишель, я не знаю, что бы я здесь делал без тебя. Нет, ваша работа в безопасности», — заверил он ее.

Пока он говорил, он думал, что поскольку она моложе его, она может знать что-то об Интернете, чего не знает он.

— Мишель, если бы у меня было только имя и номер мобильного телефона этого человека, как бы я узнала, где он живет?

«Боже, Эл, я понятия не имею, может, White Pages Dot Com или что-то в этом роде?».

Нет, я уже пытался это сделать, но безуспешно.

«Единственное, что я могу придумать, это вызвать частного детектива или полицейского, или еще кого-нибудь», — предложила она.

Он никогда не имел дела с частными детективами и не знал Риделя, можно ли им доверять или нет. Единственным полицейским, которого он знал или, по крайней мере, мог вспомнить, был сержант Джергинс — полицейский, с которым он познакомился, когда впервые попытался подорвать студию. Он помнил, что сержант был довольно дружелюбным парнем. Он поблагодарил Мишель за ее предложение и посмотрел неофициальный номер штаба Шестнадцатой дивизии.

— Шестнадцатая дивизия», — прозвучал голос.

— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, когда пришел сержант Джергинс. Я бы хотел поговорить с ним, если это возможно.

— «Это для какого-то дела? — Голос спросил.

— Вообще-то, это относится к бывшему бизнесу.

Сержант Джергинс, — раздалось через несколько секунд.

Эл был удивлен. Он не знал, что сержант работает в ту смену. Он просто полагал, что все время работает по ночам.

«Сержант, не знаю, помните ли вы меня, но меня зовут Эл Ходжес». Некоторое время назад вы расследовали взрыв бомбы, которая взорвалась в моей фотостудии.

«Да, конечно, я помню тебя, Эл», — ответил Джергинс. — Чем я могу помочь?

«О-о, я знаю, что вы подумаете, что я дерзкий, но я хотел спросить, могу ли я попросить об услуге?». Я действительно не знаю, кому еще звонить.

«Если вы собираетесь просить пять минут наедине в камере с макультом, то ничего не получится», — сказал сержант.

«Нет, нет, дело не в этом, хотя это хорошая идея», — думает Эл.

— Это обычная просьба, которую мы получаем от жертв после задержания преступников.

«Я даже не думал об этом, но раз уж вы об этом заговорили…» он позволил своим словам повиснуть в воздухе с легким смешком. — Нет, это не имеет отношения к взрыву. Просто если я дам вам имя парня и номер мобильного телефона, вы сможете позвонить мне на его домашний адрес?

— Извини, Эл, нам нельзя этого делать. Что это значит?

Эл не стал рассказывать ему всю историю, но, возможно, немного.

— Этот парень изнасиловал мою жену в ресторане. Когда она сказала ему слезть, он ударил ее по лицу.

— Давай ее сюда. Я попрошу ее заполнить жалобу, и мы сможем арестовать этого парня.

«Она не хочет этого, сержант». Она просто хочет забыть об этом.

— Тогда мой совет — забудьте о себе, напишите электронное письмо. Если вы придете к нему домой и выбьете из него все дерьмо, вы попадете в тюрьму. Ты ведь знаешь это, верно?

«Да, но я не хочу бить этого парня, я просто хочу опозорить его, лицом к лицу с его женой». Я хочу сказать ей, что он ударил Кэти, и сказать, что если это повторится, мы выдвинем обвинения.

Если хороший сержант и не мог выкрутиться, так это то, что какой-то болван ударил женщину.

— Это то, что вы хотите сделать? — Он спросил.

«Это все, сержант». Я просто хочу, чтобы его жена знала, что он сделал.

Вопреки здравому смыслу, он вздохнул и попросил информацию об ЭЛ. Через несколько минут он снова разговаривал по телефону.

«Хорошо, но ты получил это не от меня», — сказал он.

Помимо домашнего адреса Белшоу, Джергинс назвал ему марку, модель и номер машины этого засранца. Эль тепло поблагодарила его и предложила бесплатно сфотографировать его и его семью.

— Правда? — Он спросил.

— Да, сэр, сержант, собственно говоря. Мою помощницу зовут Мишель. Позвоните ей в студию в рабочее время, и она составит для вас расписание.

Когда он повесил трубку, Эл почувствовал, что его пульс участился вместе с кровяным давлением. У него был адрес, теперь нужно было только сдержать себя, чтобы не разрыдаться. Он подумал о том, чтобы подождать немного, чтобы снова остыть, но на самом деле он, вероятно, будет становиться все злее с каждым днем. У него была флешка в кармане, зачем ждать?

Он снова был занят мыслями о хаосе, когда вошел в подсобное помещение.

«Эл, тебе нужен какой-нибудь специальный реквизит для съемки драгоценностей?».

— Эл, ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты весь день был сам не свой. У нас сегодня в два часа фотографии для Кенисона, помнишь? Они принесут четыре или пять новых ожерелий и браслетов.

«Ай», — успел подумать он. Кеннисон был постоянным клиентом, но они всегда были слишком дешевы, чтобы нанимать моделей, поэтому ему приходилось использовать в своих витринах тот же реквизит, что и в ювелирных магазинах.

— Нет, я думаю, у нас есть все необходимое, Мишель, только сделайте одолжение, убедитесь, что бюсты в окнах чистые.

Была и другая мысль.

«Знаешь, почему бы тебе тоже не одеть одну из манекенщиц».

«Все будет сделано», — сказала она и направилась в реквизиторскую.

Как только Эл принял активное участие в съемках, он снова стал бизнесменом. Его внимание было сосредоточено на работе. Работа заняла несколько часов и продолжалась до конца дня. Было почти семь, когда его счастливые клиенты покинули студию.

Мишель помогла ему привести себя в порядок. Она все еще чувствовала вину за свою подругу и хотела убедиться, что ее босс понимает, насколько она предана своему делу.

«Ты собираешься загрузить все это сегодня вечером, Эл?». Я останусь и составлю тебе компанию, если хочешь.

— Нет, Мишель, ты можешь уйти. Мне нужно выполнить одно поручение, так что я отложу все до завтра.

Найти адрес не проблема. Это был довольно скромный дом на окраине города. На подъездной дорожке были припаркованы две машины, одна из которых была той марки и модели, которую ему назвал сержант. Прежде чем подняться по ступенькам и позвонить в дверь, он убедился, что флешка все еще у него.

Он действительно планировал просто противостоять своему врагу в присутствии семьи, но Белшоу совершил ошибку, открыв дверь лично. Как только он узнал ублюдка, Эл ворвался в дом, сбив Тони с ног. Миссис Белшоу появилась из-за угла как раз в тот момент, когда правый кулак Эла соприкоснулся с челюстью ее мужа. Она поймала его как раз вовремя. Этот идиот вырубился еще до того, как его голова упала на ковер.

Она в панике подбежала к нему и подняла его голову, раскачивая взад и вперед. В этот момент в комнату ворвался молодой человек. На вид ему было около двенадцати лет. Он посмотрел на своего отца на руках у матери, потом на Эла.

«Мэм, ваш муж изнасиловал мою жену в мужском туалете ресторана. Затем он дал ей пощечину, когда она не уступила его безумным требованиям, а потом попытался шантажом заставить ее заняться сексом с ним и его другом. Если не веришь мне, включи это», — сказал он и бросил флешку рядом с ней. «Это запись того, как ваш муж угрожает моей жене.

Женщина перестала раскачиваться и посмотрела на маленький накопитель, похожий на змею.

— Это. Этого не может быть, — запротестовала она.

Ребенок впервые заговорил.

«Мой отец никогда бы так не поступил!» — кричал он.

«Доказательство находится прямо здесь», — запротестовал Эл, указывая на флешку. Все, что вам нужно, — это подключить его к компьютеру и слушать.

— Я вызываю полицию», — объявил мужчина.

«Да ладно, — ответил Эл, — но у меня есть свидетели нападения, а также эта запись.

Он блефовал, но делал это убедительно.

«Моя жена предпочла бы судебное преследование, а этот ублюдок будет сидеть в камере рядом с моей. И гораздо дольше.

Он снова посмотрел на свою жену.

— Я серьезно. Моя жена не хочет идти через суд, но если придется, то пойдет. Когда он очнется, скажите ему, что если он еще раз побеспокоит меня или мою жену, я позабочусь о том, чтобы следующие двадцать лет он провел за решеткой.

С этими напутственными словами Эл повернулся и пошел прочь.

По дороге домой его начало трясти. Он сделал несколько глубоких вдохов, но это не помогло. Он въехал на парковку, остановился на свободном месте и выключил двигатель. Он откинулся назад и закрыл глаза, пытаясь восстановить контроль над своим телом.

Теперь, когда все закончилось, он начал жалеть об этом. В детстве он много дрался, но всегда в целях самообороны. Он никогда раньше не нападал на кого-то подобным образом. Он сожалел, что сделал это на глазах у своей семьи, особенно у своего ребенка. Его жена должна знать человека, за которого она вышла замуж, но ребенок не просил быть его сыном.

Он огляделся, чтобы понять, где он находится. Это был Хьюго, он сидел на парковке местного бара. Эл пил в обществе, но редко пил в одиночку. Тем не менее, возможно, пиво было именно тем, что ему нужно, чтобы успокоить нервы.

У него не было настроения для компании, поэтому он выбрал самый одинокий барный стул и заказал разливное светлое пиво. Он все еще думал о ребенке Белшоу и едва успел сделать второй глоток Miller Lite, как почувствовал, что у него зазвонил телефон. Проверив свои сообщения, он увидел три текстовых сообщения от Кэти. Он даже не почувствовал первых двух. У него были другие мысли на уме. Он проверил последний.

Ты в порядке? Он не ответил на два моих последних сообщения. Я начинаю волноваться.

Я в порядке. Я буду дома через час.

Это дало ему около тридцати минут, чтобы подумать, правильно ли он поступил или нет. Он выглядел настолько несчастным, что привлек внимание бармена, когда тот подошел к нему.

«Ты выглядишь так, будто кто-то только что застрелил твою собаку».

Эл поднял голову и рассмеялся.

— Нет, ничего подобного. Я только что трахнула парня прямо на глазах у его ребенка.

«Я понимаю, и теперь ты чувствуешь себя виноватой.

— Большое дело», — признал Эл.

‘Заслужил ли этот парень побои?

‘О да, учитывая обстоятельства, я не думаю, что кто-то будет спорить с этим. Я просто не уверена, что мне следовало делать это в присутствии его сына.

Знаешь, когда я был ребенком, я думал, что мой папа ходит по воде. Пока однажды я не вернулась домой из школы и не услышала приглушенные крики, доносившиеся из спальни родителей. Я бросился внутрь и увидел, как отец прижал подушку к лицу матери и ударил ее через подушку.

Хотел бы я, чтобы мой отец был таким, каким я его считал? Несомненно. Хотела ли я прожить всю свою жизнь, веря, что он был тем, кем не был? Абсолютно нет. Моя мать подвергалась насилию из-за меня. Как только я узнал правду, я сам подтолкнул ее уйти от него. Два года спустя она вышла замуж за человека, на которого я действительно мог равняться.

— Иногда правда причиняет боль, но это не значит, что вы должны оставаться в неведении относительно нее. Знаете, как говорят: «То, что не убивает, делает тебя сильнее». В моем случае это было правдой. Может быть, не сейчас, но в долгосрочной перспективе, я думаю, этот ребенок когда-нибудь поймет, что вы оказали ему услугу.

В этот самый момент кто-то на другом конце бара попросил еще пива, и мудрый бармен оставил Эллу наедине со своими мыслями. Он не знал, правдива ли история бармена, но от этого ему определенно стало легче. Он сделал еще несколько глотков своего «Миллера», положил двадцатку на стойку и направился к двери.

— Большое спасибо», — сказал он, махнув рукой в знак отказа.

Кэти сидела в гостиной и смотрела телевизор, когда он вошел.

— Где она была? Она молилась. — Я позвонила в студию в семь, но тебя не было. Пожалуйста, скажи мне, что ты не пошла за Тони.

«Почему ты так беспокоишься о Тони?» Я думала, он тебе больше не нравится.

«Я не беспокоюсь о нем, я беспокоюсь о тебе».

«Ну, обо мне тебе тоже не стоит беспокоиться». Я могу о себе позаботиться.

Она вздохнула из-за отсутствия откровенности со стороны мужа.

— Мы фаршируем свиные отбивные. Я разогрею для вас тарелку», — сказала она ему, затем заметила его распухшую руку, когда он сел.

«Я знала это», — сказала она.

Кэти осторожно взяла его за руку после того, как он вопросительно посмотрел на нее.

— Стоит ли мне ожидать полицейских у нашей двери в ближайшие несколько минут?

«Я не знаю», — ответил он.

Следующие несколько дней они жили, скорее как брат и сестра, чем как муж и жена. Возможность его ареста висела над их головами, как дамоклов меч, но они не слышали ни слова до вечера пятницы, когда зазвонил мобильный телефон Кэти.

Эль сидела неподалеку, глядя на дисплей.

— Я не узнаю этот номер. Я отправлю его на голосовую почту.

— Нет, лучше ответьте. Может быть, это как-то связано с той ночью. Включите громкую связь. Я хочу знать, не является ли это любительским звонком с другого телефона.

— Здравствуйте, — осторожно ответила она.

«Это Кэти Ходжес?» — спросил женский голос.

— Да, — осторожно признала она.

— ‘Ну, мне понадобилось несколько дней, чтобы найти тебя. Это жена Тони.

Кэти почти кричала. Она никогда не думала, что ей придется разговаривать с его женой. Она не знала, что сказать. Как я могу извиняться за то, что переспала с чьим-то мужем. Но эта женщина не искала извинений, она хотела знать правду.

«Я хочу услышать вашу версию этой истории». По словам моего мужа, вы его изнасиловали. Он слишком много выпил за ужином и поддался на ваши ухаживания. К сожалению, все это не соответствует записи, которую дал мне ваш муж. Он сказал, что Тони набросился на вас и напал на вас. Это не тот парень, за которого я вышла замуж, но это также ужасный вход, поэтому я хочу услышать всю историю, прежде чем выставить его никчемную задницу из своего дома.

Кэти ничего не скрывала. Она рассказала миссис Белшоу, как муж сначала толкнул ее к стене, а затем потащил в мужской туалет. Она рассказала, как Тони застрял на ее парковке, а затем приставал к ней в ресторане. К тому времени, когда она описала поддельную фотографию и ту, на которой была она, жена Тони уже не сомневалась, что она говорит правду.

— У этого парня есть фотография, у него есть квартира в Саутпорте?

— Да, Тони сказал, что его зовут Брайан. У вашего мужа есть ключ от квартиры букета, — сказала ей Кэти.

«Это хорошо, — ответила она, — потому что после того, как он сменит замки, он, вероятно, будет жить там какое-то время». Если ты хочешь его, милый, ты можешь его получить», — было последнее, что она сказала, прежде чем повесить трубку.

Глаза Кэти наполнились слезами смущения и стыда. Эл сидел и слушал весь разговор.

Ну, похоже, что мой визит не был напрасным, не так ли? Она также не упомянула, что вызвала полицию.

— Тебе повезло, — ответила Кэти.

Странно, я совсем не чувствую себя счастливчиком.

— Я не это имела в виду. Вы знаете, что я имел в виду.

Если она еще раз попытается связаться с тобой, дай мне знать.

Кэти кивнула головой в знак согласия.

В течение следующих нескольких дней я хочу, чтобы вы составили список того, чего вы хотите от развода. Мы обсудим это в воскресенье. Если это имеет смысл, я сяду с адвокатом на следующей неделе и займусь оформлением документов. Вам, вероятно, следует нанять собственного адвоката, чтобы он представлял ваши интересы.

«Эл, я знаю, что сильно облажалась, но неужели ты меня больше не любишь?».

«Кэти, я люблю тебя с того момента, как мы встретились. Ты была идеальна во всех отношениях. Вы были красивы, презентабельны, обладали прекрасным чувством юмора и, прежде всего, были возмутительно честны. Все — мои родители, мои друзья, все, кого я встречала в те первые дни, — обожали тебя. Ты сделал меня самым счастливым человеком на свете, когда сказал «да».

«Я понимаю, что это была не твоя вина, когда ты была с ним в первый раз. Если бы на этом все закончилось, я бы никогда не злилась на тебя, но на этом все не закончилось. Вы охотно возвращались снова и снова, чтобы получить еще больше. Вы знали, что делали. Вы знали, что это неправильно, но продолжали.

«Мне жаль, я знаю, что ты глубоко сожалеешь о том, что сделала, но действия имеют последствия, Кэти. Я не имею в виду в качестве наказания. Я думаю, вы будете делать это с собой еще долго, но я уже не тот человек, каким был раньше. Человека, который любил и доверял вам, больше нет. Не то чтобы я не любил тебя до сих пор — основываясь на всех счастливых годах и хороших временах, которые мы провели вместе, я, вероятно, всегда буду любить тебя в какой-то степени, но я всегда буду помнить то, что ты сделал. это ранит сильнее, чем любой другой человек в моей жизни. И я навсегда сохраню этот шрам в своем сердце. У нас никогда не было бы такого счастливого брака, как раньше. Было бы лучше, если бы мы расстались и пошли каждый своей дорогой. Мы оба еще достаточно молоды, чтобы начать все сначала с кем-то другим.

Немного позже тем же вечером мистер и миссис Ходжес удалились в свои комнаты и плакали, пока не заснули.

В то воскресенье они сели за кухонный стол, чтобы просмотреть список Кэти. У них не было детей, и хотя она зарабатывала не так много, как он, у нее была хорошая работа; в результате она ничего не просила от его бизнеса и никакой финансовой поддержки. Они договорились продать дом и разделить выручку пополам, что дало бы им от тридцати до тридцати пяти тысяч каждому. Он оставил свой джип, она — свой гибридный Ford. Кроме этого, ей нужны были только вещи, напоминающие ей о хороших временах, которые они провели вместе, и ее личные вещи. Единственным предметом, который она считала не подлежащим обсуждению, был их свадебный альбом. Это было доказательством самого счастливого дня в ее жизни. Она будет дорожить им до самой смерти.

Кэти не потрудилась нанять адвоката. Она доверяла Элу. Адвокат, который занимался всем этим, почти чувствовал себя виноватым в своем гонораре. Что касается разводов, то это было самое гладкое и беспроблемное дело, с которым он когда-либо сталкивался.

Когда все закончилось, Эль и Кэти погрузились в работу. Днем это спасало их от одиночества, которое преследовало их по ночам, и от пустоты пропавшего мужа.

В то время как Эль не ходила на свидания почти год, Кэти бросилась в бассейн знакомств шесть месяцев спустя. Она чувствовала сильную потребность найти хорошего мужчину и искупить свои грехи, обращаясь с ним как с королем. К сожалению, она не понаслышке узнала о боли, которую причинила Эль, когда застала своего второго мужа на месте измены. Это сломило ее дух, когда она подала на развод: это был ее второй удар.

Через несколько месяцев Кэти была в магазине, покупая новые товары, и случайно нашла настенную фотографию с ручной вышивкой, на которой было написано: «Те, кто не учится на своих ошибках, обречены их повторять». Она тут же купила ее и повесила на стену в своей спальне в качестве постоянного напоминания.

Прошло четыре года с тех пор, как книга о втором неудачном браке Кэти была закрыта. Она почти отчаялась найти мужчину, которого смогла бы снова полюбить, но потом она встретила Блейна. Он не был таким красивым, как Эль, но он был по-настоящему хорошим парнем, и с самого начала она почувствовала между ними искру.

Когда их отношения стали серьезными, она не хотела, чтобы между ними были какие-то секреты. Она показала ему вышитую картину на стене и рассказала историю о том, как она потеряла своего первого мужа. Когда она закончила, у него был только один вопрос:

— Учились ли вы на своих ошибках?

Она искренне и без сомнений заверила его, что так и было. Через восемь месяцев они счастливо поженились.

Эль нашел золотую жилу со своей второй женой. Эшли была всем, чем, по его мнению, была Кэти, и даже больше; прежде всего, она была абсолютно без ума от него, и Эл знал без сомнения, что это никогда не изменится. Через полтора года после свадьбы родился их сын Адам. Чуть больше двух лет спустя Сторк привез Бриттон, младшую сестру Адама. Это была семья, о которой Эль всегда мечтала. Семья, которая питала любовь и уважение друг к другу. Он никогда не сомневался в любви Эшли, потому что она ежедневно напоминала ему об этом.

Эль вытерла слезу с глаза.

«Думаю, я готов, как любой отец, отдать свою девочку другому мужчине, дорогая».

— Я далеко не маленькая девочка, папочка, — усмехнулась красавица-невеста.

— В моих глазах ты всегда будешь моей малышкой, дорогая.

«Они начали», — сказала она, когда он заиграл «Свадебный марш».

Собравшиеся друзья и родственники наблюдали за тем, как гордый отец вел свою дочь к алтарю. Когда они подошли к алтарю, он посмотрел на других членов своей семьи на передней скамье и задался вопросом, что он сделал в жизни такого, что позволило ему стать таким благословенным.

Не отрывая глаз от мужа и дочери, Эшли светилась от гордости. В том же году они с Элом отпраздновали двадцать пять лет возмутительно счастливого брака.

Адам, его жена Корал и их новорожденный сын Керри сидели рядом с матерью. Да, Эл и Эшли уже были бабушкой и дедушкой.